บทที่ 20: ผลกระทบ

ตกค่ำ เซี่ยเหยียนกำลังจดจ่ออยู่กับการเขียนนิยายที่บ้าน

แน่นอนล่ะ ด้วยความเร็วในการตีพิมพ์ของ ประกายจรัส เขาต้องส่งต้นฉบับสัปดาห์ละสองตอน

ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่ของปริมาณการอัปเดต จำนวนคำที่เขาต้องปั่นให้ได้ในแต่ละวันก็ปาเข้าไปตั้งหกพันกว่าคำแล้ว

พูดกันตามตรง ปริมาณการอัปเดตระดับนี้ไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ สำหรับนักเขียนไลต์โนเวลมืออาชีพหลายคน การจะทำยอดให้ถึงเป้าหมายนี้ถือเป็นเรื่องหินเอาการ

แต่สำหรับเซี่ยเหยียนนั้นต่างออกไป เพราะเขามีเรื่องราวสำเร็จรูปอยู่ในหัวอยู่แล้ว สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เปลี่ยนเรื่องราวเหล่านั้นให้กลายเป็นตัวอักษร ซึ่งแน่นอนว่ามันง่ายกว่านักเขียนไลต์โนเวลคนอื่นๆ เป็นไหนๆ

ถึงกระนั้น การต้องปั่นเนื้อหาให้ได้เกินหกพันคำต่อวันก็ไม่ใช่เรื่องกล้วยๆ อยู่ดี

"จากแผนงานที่วางไว้ ยูธทริป จะแบ่งเนื้อเรื่องออกเป็นสิบห้าตอน วันนี้ วันที่ยี่สิบสองกุมภาพันธ์ นิตยสารฉบับแรกเพิ่งวางแผงอย่างเป็นทางการ และตอนอวสานมีกำหนดตีพิมพ์วันที่สิบสองเมษายน"

"ยังไม่ถึงสองเดือนเลยด้วยซ้ำ!" เซี่ยเหยียนพรูลมหายใจออกมายาวเหยียด

"ฉันล่ะนับถือเหล่านักเขียนไลต์โนเวลแห่งอาณาจักรมังกรจริงๆ ที่สามารถปั่นผลงานด้วยความเข้มข้นระดับนี้แถมยังรักษามาตรฐานความสนุกไว้ได้แบบไม่ตกหล่น"

ทว่า ระหว่างที่เขากำลังปั่นต้นฉบับอยู่นั้น...

สายโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ถังอินเหรอ? เธอโทรมาทำไมอีกล่ะเนี่ย? ฉันเพิ่งวางสายจากเธอไปเมื่อกี้เองไม่ใช่หรือไง? หรือว่าจะมาทวงต้นฉบับ? แต่กำหนดส่งมันวันศุกร์ไม่ใช่เหรอ?" เซี่ยเหยียนนึกสงสัย แต่ก็กดรับสายอยู่ดี

"อ้อ เซี่ยเหยียน มีเรื่องนึงที่ฉันอยากจะปรึกษาเธอหน่อย..."

เสียงของถังอินดังลอดมาจากปลายสาย

ไม่กี่นาทีต่อมา...

ในที่สุดเซี่ยเหยียนก็เข้าใจจุดประสงค์ที่เธอโทรมา

การที่ถังอินมาช่วยดูเรื่องต้นฉบับนิยายให้เขาในตอนค่ำ ถือเป็นการทำโอทีด้วยความสมัครใจของคนเป็นบรรณาธิการ

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่านอกจากเขาแล้ว นักเขียนที่ไม่มีเวลาไปที่สำนักงานใหญ่ของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงในช่วงกลางวัน และสะดวกพบปะพูดคุยกับบรรณาธิการถังอินได้เฉพาะตอนค่ำ ยังรวมไปถึง 'หนิมอวิ๋น' ผู้แต่งเรื่อง แสงดาวเมื่อวันวาน ด้วย

ถังอินแยกร่างไม่ได้ เธอไม่สามารถไปปรากฏตัวสองที่พร้อมกันได้ แถม 'หนิมอวิ๋น' ก็ดันมีข้อจำกัดเรื่องเวลาที่ค่อนข้างเฉพาะเจาะจง

ถังอินโทรมาถามว่า เขาจะขัดข้องไหมหากเธอจะหิ้ว 'หนิมอวิ๋น' มาคุยเรื่องต้นฉบับ แสงดาวเมื่อวันวาน ไปพร้อมๆ กับการจัดการต้นฉบับ ยูธทริป ของเขา

ถ้าเขาตอบตกลง นั่นหมายความว่าในช่วงระยะเวลาหนึ่ง เขา ถังอิน และหนิมอวิ๋น อาจจะต้องมาจับเข่าคุยกันทุกๆ สองสามวัน

"เรื่องนั้นหรอ..." เซี่ยเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่

"ผมไม่มีปัญหาครับ"

ยังไงเสีย ถังอินก็อุตส่าห์ยอมทำโอทีตอนค่ำเพื่ออำนวยความสะดวกให้เขาที่ไม่มีเวลาไปที่สำนักพิมพ์เพื่อจัดการเรื่องนิยาย

เซี่ยเหยียนจะใจจืดใจดำปฏิเสธคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของเธอได้ยังไง

ก็แค่ต้องทำความรู้จักกับนักเขียนไลต์โนเวลอีกคนผ่านถังอินที่เป็นบรรณาธิการดูแลร่วมกัน เขาไม่ใช่พวกเข้าสังคมไม่เก่งอยู่แล้ว จึงไม่มีอะไรต้องกังวล

"งั้นหลังจากที่เธอได้เจอ 'หนิมอวิ๋น' แล้ว เธอช่วยเก็บเรื่องตัวตนที่แท้จริงของเธอเป็นความลับได้ไหม?" ถังอินถามขึ้นหลังจากได้ยินคำตอบของเซี่ยเหยียน น้ำเสียงของเธอดูสดใสขึ้นเล็กน้อยขณะพูดต่อ

"ได้สิครับ ผมไม่ใช่พวกปากโป้งซะหน่อย" เซี่ยเหยียนตอบ

"แต่ว่า... ที่ผมอยากจะถามก็คือ ถ้าคุณต้องจัดการเรื่องต้นฉบับของผมกับของ 'หนิมอวิ๋น' ไปพร้อมๆ กัน คุณก็ต้องหาสถานที่สำหรับนัดเจอกันใช่ไหมครับ? คุณเล็งที่ไหนไว้ล่ะครับ?"

"เอาเป็นร้านกาแฟหรืออะไรทำนองนั้นดีไหม?" ถังอินนึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอขึ้นมา

"ไม่ดีมั้งครับ การคุยเรื่องต้นฉบับนิยายในที่สาธารณะมันออกจะสุ่มเสี่ยงไปหน่อย ยังไงเนื้อหาก็ต้องเก็บเป็นความลับ เกิดแจ็คพ็อตเจอแฟนคลับมาได้ยินแล้วเอาเนื้อหาไปสปอยล์ มันจะไม่เป็นผลดีเอาได้นะครับ" เซี่ยเหยียนรีบแย้งทันที

แน่นอนว่าจุดประสงค์หลักคือต้องการประหยัดเงินต่างหาก

ถังอินเป็นผู้หญิงร้อยเปอร์เซ็นต์ ส่วน 'หนิมอวิ๋น' คนนั้นก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน

ยังไงเธอก็เป็นคนแต่ง แสงดาวเมื่อวันวาน และเซี่ยเหยียนก็รู้ดีว่าตัวตนที่แท้จริงของหนิมอวิ๋นก็คือเด็กสาวสวมหน้ากากที่เขาเจอในลิฟต์ตอนไปส่งต้นฉบับที่สำนักพิมพ์นั่นแหละ

ชายหนึ่งหญิงสองไปกินกาแฟ ใครจะเป็นคนจ่ายตังค์ล่ะ?

กระเป๋าตังค์ของเซี่ยเหยียนไม่ได้ตุงขนาดนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ เขาจึงต้องตัดไฟแต่ต้นลม ปฏิเสธโอกาสเสียตังค์ทุกวิถีทาง

"แล้วเธอคิดว่าที่ไหนถึงจะเหมาะล่ะ?" ถังอินถามกลับมาจากปลายสาย

"บ้านผมสิครับ" เซี่ยเหยียนโพล่งออกไปตรงๆ

แบบนี้เขาจะได้ไม่ต้องถ่อไปทั่วเมือง ยังไงให้คนอื่นมาหาที่ถิ่นเขาก็ย่อมดีกว่าต้องบากหน้าไปหาคนอื่นอยู่แล้ว

ปลายสายเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนที่ถังอินจะเอ่ยขึ้น

"ในเมื่อเธอยังไม่คุ้นเคยกับ 'หนิมอวิ๋น' การที่ฉันจะพกใครไปบ้านเธอปุบปับ มันอาจจะทำให้อีกฝ่ายอึดอัดใจได้ เอาแบบนี้แล้วกัน วันพุธหน้า เธอกับหนิมอวิ๋นมาเจอฉันที่บ้านก่อน พอทำความรู้จักมักคุ้นกันแล้ว... ทีนี้จะไปบ้านเธอหรือบ้านฉัน ก็ไม่มีปัญหาแล้วล่ะ"

เซี่ยเหยียนลองคิดตาม แล้วก็ไม่ได้มีท่าทีขัดข้องอะไร

หลังจากนั้น เขากับถังอินก็คุยรายละเอียดกันต่อทางโทรศัพท์

พวกเขาตกลงรูปแบบการทำงานร่วมกันคร่าวๆ ได้แล้ว โดยเริ่มตั้งแต่เย็นวันพุธหน้า เขาจะนัดพบกับบรรณาธิการถังอินเป็นประจำ จากนั้นก็ส่งต้นฉบับนิยายของสัปดาห์นั้นให้ถังอินตรวจทานเบื้องต้น เพื่อดูว่ามีรายละเอียดตรงไหนต้องปรับแก้บ้าง แล้วค่อยหารือเรื่องทิศทางของโครงเรื่องในอนาคตต่อไป

จากนั้น ในวันศุกร์ เขาก็จะส่งต้นฉบับที่ปรับแก้เรียบร้อยแล้วให้ถังอินอีกที

เท่ากับว่าต้องเจอกันสัปดาห์ละสองครั้ง

"งั้นก็ตกลงตามนี้นะ หลังเลิกเรียนวันพุธหน้า ตรงดิ่งมาตามที่อยู่ที่ฉันให้ไว้ได้เลย! อย่าลืมล่ะ" น้ำเสียงของถังอินฟังดูสดใสขณะที่เธอย้ำอีกครั้ง

"เข้าใจแล้วครับ ผมความจำดีจะตาย" เซี่ยเหยียนระบายยิ้มบางๆ ก่อนจะวางสายไป

เพราะมัวแต่โอ้เอ้ เซี่ยเหยียนเลยปั่นงานตามเป้าหมายของวันนั้นเสร็จเอาป่านนี้ นั่งหลังขดหลังแข็งอยู่หน้าโต๊ะทำงานจนดึกดื่น

"อันดับสี่ในคะแนนโหวต อันดับหนึ่งในคะแนนความนิยม!"

ก่อนเข้านอน เซี่ยเหยียนนึกถึงผลตอบรับในบทแรกของ ยูธทริป ที่วนเวียนอยู่ในหัว

"เป็นไปได้ไหมนะว่าอีกสักพัก ผลงานของ ยูธทริป จะกวาดอันดับหนึ่งมาครองได้ทั้งสองสาขา!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของเซี่ยเหยียนก็พองโตด้วยความปีติ

ด้วยความที่นิยายเรื่องนี้ถูกรังสรรค์ขึ้นจากความทรงจำของเด็กสาวที่ชื่อย่วนฉิงจากโลกคู่ขนาน เซี่ยเหยียนเคยคิดว่าตัวเองคงไม่รู้สึกยินดียินร้ายอะไรกับความสำเร็จของผลงานชิ้นนี้มากนัก

แต่ในความเป็นจริง เขากลับตื่นเต้นและดีใจจนเนื้อเต้น

ในตอนแรก เขาเลือกเดินเส้นทางนี้ก็เพื่อแก้ปัญหาปากท้องเท่านั้น แต่ตอนนี้ เซี่ยเหยียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนแล้วว่า ความมุ่งมั่นที่เขามีต่อ ยูธทริป ไม่ได้หยุดอยู่แค่เรื่องค่าต้นฉบับอีกต่อไป

วันรุ่งขึ้น เซี่ยเหยียนเดินทางมาถึงห้องเรียน

ช่วงพักเบรก ขณะที่เซี่ยเหยียนกำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะเพื่อพักสายตา เสียงซุบซิบของพวกผู้หญิงในห้องที่ชอบอ่านนิตยสารนิยายของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงก็แว่วเข้าหู

พวกเธอจับกลุ่มคุยกัน และหลังจากวิจารณ์ เมเปิ้ลสีชาด จบ บทสนทนาก็เปลี่ยนไปที่นิตยสารอีกฉบับทันที

"นี่พวกเธอได้อ่าน ประกายจรัส เล่มเมื่อวานรึยัง? นิยายเรื่องใหม่สองเรื่อง ยูธทริป กับ แสงดาวเมื่อวันวาน สนุกทั้งคู่เลยนะ..."

"ก็จริง แต่ต้องรอดูตอนต่อไปก่อน บทแรกเขียนดีก็เปล่าประโยชน์ ถ้ารักษามาตรฐานไว้ไม่ได้แล้วปล่อยให้พล็อตพังทีหลัง"

"ฉันว่านิยายสองเรื่องนี้ต้องดังเป็นพลุแตกแน่ๆ โดยเฉพาะ ยูธทริป น่ะ ฉันไม่ได้อ่านนิยายที่ทำเอาใจเต้นแรงแบบนี้มานานแล้วนะ มันคนละอารมณ์กับพวกนิยายรักน้ำเน่าดาดๆ ที่มีเกลื่อนอาณาจักรมังกรเลยล่ะ"

ในอาณาจักรมังกรมีนิตยสารไลต์โนเวลมากมายก่ายกอง นอกจากสำนักพิมพ์ใหญ่ทั้งห้าในมณฑลหนานแล้ว ยังมีผลงานตีพิมพ์จากสำนักพิมพ์ชั้นนำระดับประเทศอีกเพียบ ซึ่งล้วนตกเป็นหัวข้อสนทนาของบรรดาหนอนหนังสือหลังมื้ออาหารแทบทั้งสิ้น

แต่การได้ยินชื่อ ยูธทริป หลุดออกมาจากวงสนทนาเล็กๆ ในห้องเรียนอย่างง่ายดายแบบนี้ ก็เป็นเครื่องการันตีอิทธิพลของมันได้เป็นอย่างดี อย่างน้อยๆ ในพื้นที่มณฑลหนาน ชื่อเสียงของมันก็เริ่มแพร่สะพัดออกไปแล้วจริงๆ