บทที่ 17: ผลลัพธ์จากการตีพิมพ์ครั้งแรก

นี่คือผลโหวตแบบสำรวจผู้อ่านของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง และนีน่า ในฐานะแฟนคลับตัวยงของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง ย่อมรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี

แม้ว่าเธอจะซื้อนิตยสารของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงอยู่บ่อยครั้ง แต่เธอมักจะรู้สึกว่าการใช้สิทธิ์โหวตของเธอนั้นยุ่งยากเกินไป เพราะเธอต้องล็อกอินเข้าเว็บไซต์หลักและกรอกรหัสซีเรียล ซึ่งมันน่ารำคาญสุดๆ

เฉพาะตอนที่เธอเจอนิยายที่กินใจเธอจริงๆ อย่างเช่นวันนี้ เธอถึงจะยอมทำตามขั้นตอนเหล่านี้

ประการแรก นีน่ารู้ว่าเกณฑ์การประเมินส่วนใหญ่สำหรับนิยายที่ตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในนิตยสารเหล่านี้มาจากสถิติคะแนนโหวตของผู้อ่านทางออนไลน์ หากข้อมูลในส่วนนี้ของนิยายเรื่องใดต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างต่อเนื่อง และคะแนนประเมินจากผู้อ่านก็ต่ำมาก สำนักพิมพ์ก็จะบังคับตัดจบเรื่องนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นกับ 'ยูธทริป' เธอจึงต้องสนับสนุนเรื่องนี้อย่างแน่นอน เพราะทุกคะแนนโหวตมีความหมาย

ประการที่สอง หลังจากทำขั้นตอนทั้งหมดเสร็จสิ้น เธอสามารถทิ้งคอมเมนต์ถึง 'หยวนฉิง' ผู้แต่ง 'ยูธทริป' ในฐานะผู้อ่านได้

“สู้ๆ นะ หยวนฉิง! เขียนให้ดีๆ ล่ะ ฉันรักนิยายเรื่องนี้ ฉันสนับสนุนคุณนะ”

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ นีน่าก็พอใจและละทิ้งเรื่องราวของ 'ยูธทริป' ไปชั่วคราว เริ่มตั้งตารอให้วันอาทิตย์มาถึง

ข้อความอวยพรจากผู้อ่านถึงผู้แต่งถูกอัปโหลดไปยังระบบหลังบ้านของเว็บไซต์หลักของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง หากเซี่ยเหยียนล็อกอินเข้าบัญชีผู้แต่งที่เซ็นสัญญาของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง และเข้าไปในระบบหลังบ้าน เขาจะสามารถเห็นคอมเมนต์เหล่านี้จากผู้อ่านได้

เมื่อสิบกว่าปีก่อน สำนักพิมพ์ไลต์โนเวลรวบรวมสถิติเหล่านี้ผ่านจดหมายจากผู้อ่านที่ส่งมาทางไปรษณีย์

แต่วิธีนั้นไม่เพียงแต่ช้า แต่ยังยุ่งยากอีกด้วย ในบรรดาผู้อ่านหมื่นคน แทบจะไม่มีสักร้อยคนที่ยินยอมเผชิญกับความยุ่งยากและเสียเงินส่งจดหมายเพื่อแสดงการสนับสนุนหรือวิจารณ์ผลงาน

แต่ยุคสมัยเปลี่ยนไป และบริษัทนิตยสารรูปเล่มก็ก้าวทันยุคสมัยเช่นกัน

หลังจากปรับปรุงช่องทางการรวบรวมความคิดเห็นของผู้อ่าน และด้วยการส่งเสริมและชี้นำอย่างจงใจของสำนักพิมพ์ ฐานแฟนคลับสำหรับนิยายและผู้สร้างสรรค์จึงถูกปลุกปั้นขึ้นมา

โดยพื้นฐานแล้ว ประมาณหนึ่งในสิบห้าถึงหนึ่งในสิบของผู้อ่านที่ซื้อนิตยสารจะยินยอมเข้าร่วมการโหวตเช่นนี้ และถ้านิยายของคุณมีคุณภาพสูงเป็นพิเศษ สัดส่วนนี้ก็จะเพิ่มขึ้น คล้ายกับแฟนคลับที่ตามกรี๊ดดารา

ดังนั้น ตั้งแต่เก้าโมงเช้าวันพุธนี้ หลังจากนิตยสาร "ประกายจรัส" และ "เมเปิ้ลสีชาด" ฉบับล่าสุดถูกแจกจ่ายไปทั่วประเทศ...

ในกองบรรณาธิการของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง บรรณาธิการหลายคนล็อกอินเข้าสู่ระบบหลังบ้านเพื่อตรวจสอบความคิดเห็นของผู้อ่านสำหรับนิยายที่พวกเขารับผิดชอบ

ในพื้นที่สำนักงานรวมของกองบรรณาธิการ บรรณาธิการกลุ่มหนึ่งรวมตัวกัน พูดคุยกันอย่างออกรส

แน่นอนว่า หัวข้อหลักที่พวกเขาถกเถียงกันก็ยังคงเป็นเรื่องของนิยายที่ตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในนิตยสารเรือธงของสำนักพิมพ์ "เมเปิ้ลสีชาด"

สำหรับนิตยสารที่มียอดขายเพียงหลักหมื่นเล่ม บรรณาธิการจะไม่ให้ความสนใจกับนิยายที่ตีพิมพ์ในนั้นมากนัก

“นี่ ข้อมูลนิยายที่ฉันรับผิดชอบดูเหมือนจะค่อนข้างดีนะ”

“เฮ้อ ดูเหมือนว่า 'นางฟ้าสีดำ' น่าจะถูกตัดจบแน่ๆ สี่สัปดาห์ติดต่อกันแล้วที่คะแนนโหวตจากผู้อ่านต่ำกว่าสี่ร้อย และคะแนนประเมินนิยายก็ลดลงเหลือ 4.8 คะแนน มันย่ำแย่จริงๆ”

“ไม่มีอะไรที่เราทำได้ถ้าเนื้อเรื่องช่วงหลังมันเละเทะ นั่นแหละคือนิยายที่ตีพิมพ์เป็นตอนๆ เก้าในสิบเรื่องมักจะถูกผู้อ่านวิจารณ์เรื่องพล็อตในช่วงท้ายๆ แทบจะหาไม่ได้เลยที่จะรักษามาตรฐานคงที่ตั้งแต่ต้นจนจบได้”

“แต่ผู้แต่ง 'นางฟ้าสีดำ' ขยันมากนะ เขาสังเกตเห็นข้อมูลความนิยมของนิยายที่ลดลงตั้งแต่เนิ่นๆ และพยายามวางโครงเรื่อง แทบไม่ได้นอนมาเป็นเดือน พยายามกอบกู้ชื่อเสียง ครั้งล่าสุดที่ฉันเจอเขา เขาถึงกับเลือดกำเดาไหลตอนเขียนหนังสือเพราะความเครียด แต่สุดท้ายมันก็ยังไม่มีประโยชน์ เฮ้อ”

“แค่ความพยายามอย่างเดียวมันไม่พอหรอก สำหรับการเขียนนิยาย พรสวรรค์ก็สำคัญ 'เมเปิ้ลสีชาด' เป็นนิตยสารระดับท็อปของสำนักพิมพ์เรา ผู้อ่านก็จู้จี้จุกจิกเรื่องนิยายที่ลงในนี้มาก แค่คุณภาพนิยายลดลงนิดหน่อย ข้อมูลก็ร่วงดิ่งเหวแล้ว เฮ้อ ถือเป็นบทเรียนละกัน คราวหน้าอย่าปล่อยให้ผู้แต่งเขียนเนื้อเรื่องเตลิดเปิดเปิงและสังเวยนางเอกง่ายๆ แบบนั้น ถ้าเขาระวังมากกว่านี้ในบทที่สิบสี่ของนางฟ้าสีดำ ความนิยมคงไม่ร่วงหนักขนาดนี้หรอก”

ในพื้นที่สำนักงาน บรรณาธิการพูดคุยกันไปมา ท้ายที่สุดแล้ว มันใกล้จะหมดเวลาทำงานช่วงบ่าย และไม่มีอะไรให้ทำมากนัก

“เดี๋ยวก่อน ลองดูข้อมูลของ 'ประกายจรัส' สิ”

ตอนนั้นเอง มีใครบางคนโพล่งขึ้นมา

“มีอะไรผิดปกติเหรอ?”

บรรณาธิการทุกคนคลิกดูข้อมูลหลังบ้านที่เกี่ยวข้องกับนิตยสาร “ประกายจรัส” บนคอมพิวเตอร์ของตน

เพียงชำเลืองมองไม่กี่ครั้ง ทุกคนก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

“ให้ตายสิ 9.2?”

“บทแรกของ 'ยูธทริป' ได้คะแนนสูงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“คะแนนโหวตสนับสนุนจากผู้อ่านที่ซื้อฉบับนี้ให้ 'ยูธทริป' ตอนนี้อยู่ที่ 2045 ซึ่งอยู่อันดับสี่ชั่วคราวในบรรดานิยายทั้งสิบสามเรื่องใน 'ประกายจรัส' แต่อะไรคือคะแนน 9.2 กันเนี่ย?”

“มันยอดเยี่ยมมาก! ด้วยรสนิยมการอ่านนิยายที่จู้จี้จุกจิกของผู้อ่านสมัยนี้ ผลงานแรกของนักเขียนหน้าใหม่ บทแรกสามารถได้คะแนนสูงขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ผลลัพธ์พวกนี้มันเกินจริงไปหน่อยนะ นิยายเรื่องนี้จะพุ่งทะยานหรือเปล่าเนี่ย?”

“นี่เป็นแค่ตอนแรกของนิยายเองนะ มันจะน่าประทับใจมากถ้ายอดเรตติ้งยังเท่านี้ตอนที่นิยายจบลงแล้ว”

“พูดแบบนั้นไม่ได้หรอก! การเริ่มต้นที่ดีมีชัยไปกว่าครึ่งนะ!”

“และไม่ใช่แค่ 'ยูธทริป' นะ 'แสงดาวเมื่อวันวาน' ก็เหมือนกัน มีคะแนนโหวตสนับสนุนจากผู้อ่าน 1233 คะแนน อยู่อันดับเจ็ดในบรรดานิยายทั้งสิบสามเรื่อง และคะแนนประเมินจากผู้อ่าน 8.1 คะแนน นักเขียนมัธยมปลายสองคนนี้มีแววรุ่งแฮะ”

ประการแรก นิยายซีรีส์เรื่องใหม่ โดยเฉพาะของนักเขียนหน้าใหม่ ไม่สามารถเทียบชั้นกับนวนิยายของนักเขียนรุ่นเก๋าที่ตีพิมพ์มาเป็นระยะเวลาหนึ่งแล้ว ในแง่ของจำนวนผู้อ่านและแฟนคลับได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เมื่อนิยายเรื่องใหม่ที่เพิ่งลงในนิตยสารแข่งขันกับนิยายเรื่องอื่นๆ โดยปกติแล้วมันจะอยู่รั้งท้ายในแง่ของคะแนนโหวตสนับสนุนจากผู้อ่านออนไลน์ในช่วงเวลานั้น

จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของบรรณาธิการเหล่านี้ บทแรกของนิยายเรื่องใหม่ใน "ประกายจรัส" ถือว่าดีถ้าได้รับคะแนนโหวตจากผู้อ่านสองถึงสามร้อยคะแนน บางครั้งอาจได้ไม่ถึงร้อยโหวตด้วยซ้ำ ไม่ใช่ว่าฐานผู้อ่านจะมีความแตกต่างกันมากนักเมื่อเทียบกับนิยายเรื่องอื่นๆ

แท้จริงแล้วคะแนนโหวตเหล่านี้มาจากการที่ผู้อ่านเลือกโหวตให้นิยายที่พวกเขาคิดว่ายอดเยี่ยมที่สุดในนิตยสาร ดังนั้น นิยายเรื่องหนึ่งอาจมีผู้อ่านหลายคนชื่นชอบ แต่ถ้าหากไม่ใช่นิยายเรื่องโปรดในดวงใจ พวกเขาก็จะไม่เทคะแนนโหวตให้นิยายเรื่องนั้น

ในการที่จะได้คะแนนโหวตจากผู้อ่านเหล่านี้ คนส่วนใหญ่ยังคงต้องอดทนรอ รอให้เนื้อเรื่องนิยายของตนเองเปิดเผยและเข้าสู่จุดไคลแม็กซ์ก่อนที่จะเห็นข้อมูลเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

แต่สิ่งที่ทำให้บรรณาธิการเหล่านี้สับสนคือ:

ทั้ง 'ยูธทริป' และ 'แสงดาวเมื่อวันวาน' กลับแสดงผลลัพธ์ที่แตกต่างไปจากประสบการณ์ที่ผ่านมาอย่างมาก

หลังจากปล่อยออกมาได้เพียงครึ่งวัน 'ยูธทริป' ก็กวาดคะแนนโหวตสนับสนุนจากผู้อ่านทะลุสองพันโหวตในบรรดานิยายซีรีส์ฉบับปัจจุบันของ “ประกายจรัส” โดยรั้งอันดับสี่ชั่วคราว ขณะที่ 'แสงดาวเมื่อวันวาน' ก็ทะลุพันโหวต รั้งอันดับเจ็ดชั่วคราวเช่นกัน

แน่นอนว่า ผลสถิติขั้นสุดท้ายจะนับเฉพาะข้อมูลในช่วงยี่สิบสี่ชั่วโมงแรกของการวางจำหน่าย นั่นคือจนถึงเวลาเก้าโมงเช้าของวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม หากอันดับยังคงเป็นเช่นนี้ ก็คงไม่มีการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกโผจนถึงเช้าวันพรุ่งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น นิยายทั้งสองเรื่องไม่เพียงมีจำนวนโหวตที่สูงลิ่วเท่านั้น แต่ยังมีเรตติ้งจากผู้อ่านที่สูงลิบลิ่วอีกด้วย

เรตติ้งจากผู้อ่านเป็นตัวชี้วัดที่เป็นกลางและยุติธรรมมาก

สำหรับนิยายที่ได้รับคะแนนเก้าคะแนนจากคนนับหมื่น ต่อให้มีผู้อ่านเพิ่มขึ้นเป็นแสนคน เรตติ้งก็จะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก

เรตติ้ง 9.2 ของ 'ยูธทริป' เป็นข้อมูลที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

นิยายคุณภาพปานกลางที่ตีพิมพ์ใน "ประกายจรัส" มักจะมีคะแนนจากผู้อ่านอยู่ที่ประมาณ 7.0 เฉพาะนิยายชั้นยอดที่ได้รับการยอมรับจากผู้อ่านเท่านั้นที่จะได้ 8.0 ขึ้นไป

สำหรับคะแนนที่สูงกว่า 9.0 นั่นหมายความว่าผู้อ่านส่วนใหญ่ที่อ่านนิยายจนจบต่างลงความเห็นว่ายอดเยี่ยมมาก

แน่นอนว่าสำหรับตอนนี้ เพิ่งมีแค่ตอนแรกเท่านั้นที่มีเรตติ้งสูง หากผู้อ่านไม่พอใจกับเนื้อเรื่องตอนต่อไป เรตติ้งนี้ก็จะถูกกดลงโดยผู้อ่านนิตยสารอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น ข้อมูลโดยรวมของนิยายทั้งสองเรื่องในตอนนี้จึงน่าสนใจมาก

'ยูธทริป' รั้งอันดับสี่เรื่องคะแนนโหวต และอันดับหนึ่งเรื่องเรตติ้งในบรรดานิยายทั้งสิบสามเรื่องในฉบับเดียวกัน

'แสงดาวเมื่อวันวาน' รั้งอันดับเจ็ดเรื่องคะแนนโหวต และอันดับสามเรื่องเรตติ้ง

มิน่าล่ะ ถังอินถึงกล้าพูดในที่ประชุมพิจารณาต้นฉบับครั้งก่อนว่าคุณภาพของ 'ยูธทริป' นั้นเกินพอสำหรับการตีพิมพ์ใน “เมเปิ้ลสีชาด”

'แสงดาวเมื่อวันวาน' ก็ได้รับการอนุมัติให้ตีพิมพ์โดยบรรณาธิการบริหารหานอวิ๋นเช่นกัน

หากสามารถรักษาระดับผลลัพธ์เหล่านี้ไว้ได้ ความนิยมของนิยายทั้งสองเรื่องน่าจะพุ่งกระฉูดในเร็วๆ นี้แน่นอน

บรรณาธิการในกองบรรณาธิการเริ่มกระสับกระส่ายและอิจฉาถังอิน

นี่มันดวงดีอะไรขนาดนี้? ตามตารางงาน เป็นเวรของเธอที่ต้องรับผิดชอบพิจารณาต้นฉบับนิยายที่ส่งมาในวันนั้น และเธอก็สามารถคว้าดาวรุ่งพุ่งแรงสองคนมาครองได้ภายในวันเดียว?

ทำไมพวกเราถึงไม่มีดวงแบบนี้บ้างนะ?

ถังอินย่อมสังเกตเห็นผลลัพธ์เบื้องต้นของการตีพิมพ์ 'ยูธทริป' และ 'แสงดาวเมื่อวันวาน' ด้วยเช่นกัน

บอกตามตรง 'ยูธทริป' เป็นไปตามที่คาดหวังไว้ เธอตั้งความหวังไว้กับนิยายเรื่องนี้สูงมากและลางสังหรณ์ว่าฉบับแรกจะทำผลงานได้ดี แน่นอนว่าเธอไม่ได้คาดคิดว่ามันจะดีขนาดนี้

แต่ 'แสงดาวเมื่อวันวาน' ก็ทำผลงานได้ดีไม่แพ้กัน

“ผู้อ่านสมัยนี้เปิดรับนิยายที่พระเอกเป็นแมวดำขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันคาดไม่ถึงเลยจริงๆ” ถังอินเท้าคางขาวเนียน นัยน์ตาฉายแววครุ่นคิด

ในฐานะบรรณาธิการ ความคิดแรกของเธอในตอนนี้ต้องเป็นวิธีช่วยเหลือให้นักเขียนระดับมัธยมปลายสองคนนี้รักษามาตรฐานผลงานไว้ให้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว หากเนื้อเรื่องเกิดสะดุดลงในช่วงหลัง ข้อมูลทั้งหมดนี้ก็จะพังทลายลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

มันยากมากที่นิยายตอนแรกจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้ แต่มันยากยิ่งกว่าสิบเท่าที่นิยายทั้งสองเรื่องจะรักษามาตรฐานนี้ไว้ได้จนถึงตอนสุดท้ายที่เรื่องจบลง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เธอจึงต่อสายหาเซี่ยเหยียน