บทที่ 1: ระบบไม่ได้ทำงานผิดพลาด

บทที่ 1: ระบบไม่ได้ทำงานผิดพลาด

"ชิงหลิว ความฝันของนายคืออะไรเหรอ?"

"เปิดร้านเนื้อย่างข้างๆ ร้านราเม็งสักร้านไงล่ะ ทั้งปลอดภัยแถมยังกำไรดีด้วย"

แสงจันทร์ในคืนฤดูร้อนสาดส่องลงมายังลานบ้านเล็กๆ เด็กน้อยสองคนนั่งอยู่บนขั้นบันได เป็นเด็กชายหนึ่งคนและเด็กหญิงหนึ่งคน ทั้งคู่ดูอายุน้อยมาก น่าจะราวๆ หกขวบเห็นจะได้

พวกเขากำลังพูดคุยกันเรื่อยเปื่อย...

"บาร์บีคิวเหรอ? แบบเนื้อย่างน่ะนะ?"

"อื้อ ประมาณนั้นแหละ..."

ยูฮิ คุเรไน เอียงคออย่างน่ารักแล้วเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "มันไม่ควรจะเป็นการได้เป็นโฮคาเงะหรอกเหรอ? นั่นเป็นความฝันของคนตั้งเยอะแยะเลยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิงหลิวก็ส่ายหน้าหวือราวกับป๋องแป๋ง "เป็นโฮคาเงะมันมีดีตรงไหนกัน? ทำงานหนักแทบตายแต่ได้เงินเดือนแค่นิดเดียว สู้เปิดร้านเนื้อย่างข้างร้านราเม็งก็ไม่ได้ กำไรดีกว่าตั้งเยอะ"

"อีกอย่าง การเปิดร้านอยู่ข้างร้านราเม็งก็รับประกันความปลอดภัยได้ในระดับหนึ่งด้วยนะ!!"

การเป็นโฮคาเงะมันเป็นงานที่ดีจริงๆ งั้นเหรอ?

ดูเหมือนจะเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจและอิทธิพลล้นฟ้าก็จริง

แต่ชิงหลิวรู้ดีว่ามันมีแต่เรื่องวุ่นวายปวดหัว มีแค่พวกเลือดร้อนเท่านั้นแหละที่พยายามแทบเป็นแทบตายเพื่อจะได้เป็นโฮคาเงะ...

ต่อให้จ้างให้เป็น ชิงหลิวก็ไม่เอาหรอก!

ยูฮิ คุเรไน ใช้นิ้วชี้แตะปลายคางด้วยท่าทีน่ารักน่าเอ็นดู ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "แต่ตอนนี้โคโนฮะก็ปลอดภัยดีนี่นา แถมการแข่งขันของร้านเนื้อย่างก็ดุเดือดมากด้วย เท่าที่ฉันรู้ ในโคโนฮะก็มีอยู่หลายร้านแล้วนะ อื้ม รสชาติก็อร่อยดีด้วย!"

'มันก็ปลอดภัยแค่ตอนนี้แหละ...' ชิงหลิวพึมพำในใจ ก่อนจะอธิบายต่อ "เรื่องการแข่งขันหรือกำไรมันไม่สำคัญหรอก ประเด็นคือต้องได้เปิดร้านข้างๆ ร้านราเม็งต่างหาก นั่นแหละคือหัวใจสำคัญ!"

ยูฮิ คุเรไน: "?"

ไม่สนเรื่องการแข่งขัน ไม่สนเรื่องกำไร แล้วนายต้องการอะไรกันแน่?

แม้เธอจะอยู่กับชิงหลิวมาได้สองเดือนแล้ว แต่เธอก็ยังไม่ค่อยเข้าใจความคิดและพฤติกรรมบางอย่างของเขาอยู่ดี

ยกตัวอย่างเช่น—

ไม่รู้ว่าทำไม ชิงหลิวถึงเอาป้ายที่เขียนว่า "สถาบันวิญญาณชินโอ" ไปแขวนไว้ที่หน้าประตูห้องของเขา...

เวลานั่งขัดสมาธิบนพื้น เขาก็มักจะตีหน้าขรึมแล้วบอกว่ากำลังพยายามสัมผัสถึง "ประตูมิติเวลา" อะไรสักอย่าง...

เธอไม่เข้าใจหรอก แต่ก็รู้สึกตกใจอย่างบอกไม่ถูก!

ครั้งหนึ่งเธอเคยสงสัยว่าสมองของชิงหลิวอาจจะมีความผิดปกติอะไรหรือเปล่า แต่โชคดีที่หลังจากนั้นเขาก็ดูปกติดี แม้ว่าบางครั้งจะโพล่งอะไรที่เธอไม่ค่อยเข้าใจออกมาบ้างก็ตาม...

ยูฮิ คุเรไน กะพริบตาปริบๆ ดูน่ารักน่าชัง นัยน์ตาสีแดงคู่สวยจ้องมองไปที่ชิงหลิว "แต่ว่านายมีเงินเหรอ? การเปิดร้านต้องใช้เงินเยอะมากเลยนะ!"

เมื่อพูดถึงเรื่องเงิน ใบหน้าของชิงหลิวก็สลดลงทันที "ไม่มี..."

เงินเพียงแดงเดียวก็ทำเอาวีรบุรุษอับจนหนทางได้ ความฝันก็คือความฝัน เพราะมันเป็นสิ่งที่ไขว่คว้ามาได้ยากยังไงล่ะ!

ดวงตาของ ยูฮิ คุเรไน กลิ้งกลอกไปมา ก่อนจะหัวเราะคิกคัก "ถ้างั้นก็เป็นนินจาสิ เกะนินสามารถรับภารกิจเพื่อหาเงินรางวัลได้นะ แถมค่าตอบแทนก็ไม่ได้น้อยด้วย! พอนายเก็บเงินได้มากพอ นายก็เปิดร้านได้แล้ว!"

"ฉันรู้ทันหรอกน่า!" ชิงหลิวหันไปมอง ยูฮิ คุเรไน ที่ตอนนี้เผยไต๋ออกมาจนหมดเปลือก

เขาขยี้ผมสีดำนุ่มสลวยที่หยักศกเล็กน้อยของเธอเบาๆ พร้อมกับแสร้งทำหน้าดุ "บอกมาสิ ลุงชินคุส่งเธอมาเกลี้ยกล่อมฉันใช่ไหม?"

การเป็นนินจา...

มันอันตรายเกินไป!

ดูด้วยสิว่าตอนนี้มันยุคไหน อีกไม่นานสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ก็จะปะทุขึ้นแล้ว นี่มันใช่เวลาที่ดีในการเป็นนินจาจริงๆ งั้นเหรอ?

'เพียะ!' เธอปัดมือซุกซนของชิงหลิวออก ยูฮิ คุเรไน รู้สึกผิดเล็กน้อยและไม่กล้าสบตาเขา "ฉะ... ฉันเปล่านะ! ฉัน... ฉันก็แค่..."

เธอหาข้ออ้างดีๆ ไม่ได้เลย...

ยูฮิ คุเรไน เม้มริมฝีปาก ทำหน้าตาน่าสงสาร แล้วตัดสินใจใช้ลูกอ้อนทันที "คือว่านะ พรุ่งนี้เป็นวันมอบตัวเข้าเรียนที่โรงเรียนนินจา ฉันอยากให้นายไปด้วยกัน ถ้าฉันไปคนเดียว ฉันคงตื่นเต้นแย่..."

เพื่อหลอกล่อให้ชิงหลิวไปโรงเรียนนินจากับเธอ ยูฮิ คุเรไน จึงตัดสินใจเสียสละครั้งยิ่งใหญ่ ใบหน้าของเธอแดงก่ำขณะพูดตะกุกตะกัก "ก็ได้... ก็ได้... ฉันยอมเรียกนายว่า 'พี่ชาย' ก็ได้!"

เธอสังเกตเห็นมาตลอดว่าชิงหลิวมักจะอยากให้เธอเรียกเขาว่า "พี่ชาย" ใครจะไปรู้ว่านั่นมันรสนิยมประหลาดอะไรของเขากัน?

แต่เพื่อเงินค่าขนมที่คุณพ่อสัญญาไว้ เธอจึงตัดสินใจยอมทำตาม

แน่นอนว่าลึกๆ แล้วเธอก็อยากไปโรงเรียนกับชิงหลิวจริงๆ นั่นแหละ...

เมื่อมองดูท่าทางน่ารักของ ยูฮิ คุเรไน ชิงหลิวก็อดขำไม่ได้ แต่ใบหน้าของเขายังคงเคร่งขรึม "ฉันอายุมากกว่าเธอ ดังนั้นฉันก็ต้องเป็นพี่ชายของเธออยู่แล้วสิ!"

ยูฮิ คุเรไน แค่นเสียงขึ้นจมูก "คนโกหก ฉันตัวสูงกว่านาย เพราะงั้นฉันต้องเป็นพี่สาวสิ!"

เธอน่ะเป็นพี่สาวชัดๆ เพราะเธอสูงกว่าชิงหลิวตั้งนิดนึงเชียวนะ!

จากนั้นเธอก็ตีหน้าขรึมแล้วจ้องเขม็งไปที่ชิงหลิว "สรุปจะไปหรือไม่ไป? ถ้าไม่ไป ฉันก็จะไม่เรียกนายแบบนั้นเลยสักครั้งเดียว!"

"ไปสิ ทำไมจะไม่ไปล่ะ คำขอของน้องสาวที่น่ารักมีหรือที่พี่ชายจะปฏิเสธได้" ชิงหลิวหัวเราะร่วน ก่อนจะชะงักไปและลากเสียงยาว "แต่ทว่า..."

"ฉันเป็นพี่สาวต่างหาก!" ยูฮิ คุเรไน เถียงกลับ รู้สึกหงุดหงิดกับนิสัยชอบพูดทิ้งท้ายให้ค้างคาของชิงหลิว "แต่ทว่าอะไรเล่า?"

ชิงหลิวชูนิ้วชี้ขึ้นมา "ฉันขอแบ่งเงินค่าขนมของเธอครึ่งนึง!"

ยูฮิ คุเรไน ถึงกับช็อก "เอ๋!? นาย... นายรู้ได้ยังไง!?"

"เมื่อวานฉันแอบได้ยินมาน่ะ..."

"ให้ตายสิ ชิงหลิว นายนี่มันเจ้าเล่ห์ที่สุด! นายตั้งใจจะไปโรงเรียนนินจาตั้งนานแล้ว แถมยังมาแกล้งฉันอีกใช่ไหม?"

"เปล่าสักหน่อย ฉันตกลงก็เพราะคำขอของน้องสาวที่น่ารักของฉันต่างหากล่ะ!"

"ชิ! คนโกหก ฉันไม่คุยกับนายแล้ว!"

มองดู ยูฮิ คุเรไน ที่เดินกระฟัดกระเฟียดจากไป ชิงหลิวก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ยัยเด็กคนนี้นี่..."

เขานั่งอยู่บนขั้นบันไดเพียงลำพัง แหงนมองพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้า ชิงหลิวอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและพึมพำด้วยความหดหู่ "การเป็นนินจามันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ถ้าไม่ได้เป็นนินจาก็ยิ่งแย่เข้าไปใหญ่..."

"ทำไมฉันถึงต้องทะลุมิติมาด้วยเนี่ย? แถมยังมาในเวลาบัดซบแบบนี้อีก!"

"ให้ตายเถอะ ทะลุมิติมาแบบไม่ให้สุ้มให้เสียงกันเลย ประวัติการเข้าชมเว็บก็ยังไม่ได้ลบ นี่ก็ผ่านมาสองเดือนแล้ว ความลับที่ว่าฉันเป็นพวกซิสค่อน บราค่อน โลลิค่อน โอเน่ซังค่อน เฟติชเรียวขา เฟติชถุงน่อง เฟติชเท้า... คงจะยังไม่มีใครไปเจอหรอกใช่ไหม?"

"ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตของฉันป่นปี้หมดแล้ว!!"

เขาถอนหายใจด้วยความสลดหดหู่

ชิงหลิวมาอยู่ในโลกใบนี้ได้สองเดือนแล้ว

ไม่มีอะไรจะพูดมาก เขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าอีกคนที่มีจุดเริ่มต้นไม่ต่างจากคนอื่นๆ

เมื่อตอนที่ลืมตาตื่นขึ้นมาครั้งแรก เขาก็อยู่ที่บ้านตระกูลยูฮิแล้ว โดยได้รับการอุปการะจาก ยูฮิ ชินคุ ส่วนจะได้เป็นลูกบุญธรรมหรือลูกเขยแต่งเข้าบ้านนั้น ก็คงต้องดูกันต่อไป

แล้วทำไมเขาถึงไม่ได้ไปอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าล่ะ?

เรื่องนี้ล้วนเกี่ยวข้องกับเส้นผมสีแดงสดของชิงหลิวทั้งสิ้น

ในโลกแห่งโจรสลัดแห่งหนึ่ง คนผมแดงถือว่าเจ๋งเป้งสุดๆ และใครที่ไม่ไว้หน้าก็ต้องรับผลกรรมไป ในขณะที่โลกใบนี้ คนผมแดงบางคนก็แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ โดยสืบสายเลือดมาตั้งแต่ยุคเซียน

ถูกต้องแล้ว ชิงหลิวถูกมองว่าเป็นผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุซึมากิ แล้วแบบนี้จะไม่ให้ดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษได้อย่างไร?

ประกอบกับเขาได้รับการช่วยเหลือจาก ยูฮิ ชินคุ และถูกพาตัวกลับมายังโคโนฮะ เขาก็เลยได้พักอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลยูฮิอย่างเป็นธรรมชาติ

ใช่ว่าจะไม่มีคนผมแดงในโลกนี้เลยเสียทีเดียว แต่มันหายากมากที่คนบาดเจ็บสาหัสปางตายจะกลับมากระโดดโลดเต้นได้ภายในคืนเดียว ต่อให้บอกว่าเขาไม่มีความพิเศษอะไรแอบแฝงอยู่ ก็คงไม่มีใครเชื่อ

ส่วนเรื่องที่ว่าจริงๆ แล้วชิงหลิวมาจากตระกูลอุซึมากิหรือไม่นั้น?

ใครจะไปรู้ล่ะฟะ!

ยังไงก็ตาม ชิงหลิวรู้ดีว่าการฟื้นตัวของเขานั้นไม่ได้มาจากร่างกายของคนตระกูลอุซึมากิหรอก แต่เป็นเพราะระบบไม่ยอมปล่อยให้โฮสต์ของตัวเองตายชักไปแบบนั้นต่างหาก

ใช่แล้ว ระบบ...

เช่นเดียวกับเหล่ารุ่นพี่ผู้ทะลุมิติหลายๆ คน ชิงหลิวเองก็มีระบบติดตัวมาหลังจากข้ามมิติเช่นกัน ทว่าระบบนี้กลับพึ่งพาไม่ได้อย่างเหลือเชื่อ ไม่น่าไว้ใจแบบเกินร้อยเปอร์เซ็นต์จนชิงหลิวแทบจะทนรับมือไม่ไหว...

เรื่องมันเป็นแบบนี้ ชิงหลิวยังจำได้ดีว่ามันคือวันแรกหลังจากที่เขาทะลุมิติมา

เพื่อช่วยให้ชิงหลิวที่เพิ่งมาถึงโคโนฮะคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม ยูฮิ ชินคุ จึงมอบหมายให้ ยูฮิ คุเรไน พาชิงหลิวเดินเที่ยวชม...

ขณะที่กำลังเดินอยู่บนถนน จู่ๆ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา—

【ติ๊ง ความสำเร็จ: ติดตั้งระบบราชันย์วิญญาณเสร็จสมบูรณ์!】

【ระบบนี้จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้โฮสต์บรรลุสถานะการเป็นราชันย์วิญญาณ】

【ในฐานะว่าที่ราชันย์วิญญาณผู้ปกครองทั้งสามภพ โฮสต์จะต้องใช้พลังของตนเองเพื่อรักษาสมดุลของทั้งสามภพและแก้ไขปัญหาให้กับสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในสามภพ】

【นี่คือภารกิจอันยิ่งใหญ่เพื่อสร้างคุณูปการแก่ทั้งสามภพ และยังเป็นความรับผิดชอบของราชันย์วิญญาณผู้ปกครองสามภพอีกด้วย】

【โปรดเดินทางไปรายงานตัวที่สถาบันวิญญาณชินโอทันที เพื่อเปิดใช้งานระบบและเริ่มต้นชีวิตระดับตำนานของโฮสต์ในการก้าวขึ้นเป็นราชันย์วิญญาณทีละก้าว!】

"???"

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังขึ้นในหัวอย่างอธิบายไม่ได้และข้อความที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ชิงหลิวก็มองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือกลุ่มนินจาที่สวมเสื้อกั๊กสีเขียวและกระบังหน้าผากของโคโนฮะ ทำเอาเขาอดไม่ได้ที่จะมีเครื่องหมายคำถามโผล่ขึ้นมาบนหน้าผาก...

"ระบบ แกทำงานผิดพลาดหรือเปล่าเนี่ย?"

【ติ๊ง ระบบนี้ไม่ได้ทำงานผิดพลาด โปรดเดินทางไปรายงานตัวที่สถาบันวิญญาณชินโอทันที!】

ชิงหลิว: "???"