บทที่ 21: บททดสอบแรกแห่งฟ้าดิน

สำหรับจ้าวแห่งโลกที่เปิดโลกใบเล็กแล้ว การหลอมรวมการ์ดมนุษย์สีขาว 190 ใบและการ์ดมนุษย์สีเขียว 10 ใบเข้าสู่โลกใบเล็ก จะต้องใช้เวลาอย่างน้อย 90 วัน ซึ่งยังไม่รวมเวลาที่ใช้ในการกลั่นการ์ด

ทว่าเขาใช้เวลาเพียง 8 วันเท่านั้น และนั่นก็เป็นเพราะการ์ดใบสุดท้ายที่ถูกเลื่อนระดับเป็นสีเขียวต้องใช้เวลาลากยาวไปหลายวัน หากเขาทุ่มสุดตัว เวลาเพียง 2 วันก็คงเพียงพอแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง โดยรวมแล้วความเร็วในการพัฒนาโลกใบเล็กของเขานั้นเร็วกว่าคนอื่นถึง 45 เท่า ในความเป็นจริง ความเร็วในการพัฒนาก็เปรียบเสมือนลูกบอลหิมะที่กลิ้งพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากปัจจัยทวีคูณ ดังนั้นอัตราความเร็วที่แท้จริงจึงมีมากกว่า 45 เท่าไปไกลลิบ

ในตอนนั้นเอง เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าแผนการพัฒนามนุษย์ที่วางไว้แต่เดิมนั้นเริ่มไม่สอดคล้องและไม่เหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาอีกต่อไป จึงจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข ทว่าเมื่อก้มลงมองธนบัตรหยวนทองและเงินไม่กี่ใบที่เหลืออยู่ในกระเป๋าสตางค์ เขาก็รู้สึกว่าการปรับเปลี่ยนแผนการดังกล่าวคงต้องรอกันไปก่อน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องสมุดเล็กๆ เพื่อค้นหาคำอธิบายที่เกี่ยวข้องกับการ์ดซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับต้นพานเถา การ์ดใบนี้ถูกเรียกว่า 'การ์ดสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดิน'

ตามข้อมูลที่มี พืชพรรณธรรมดามากมายสามารถก่อกำเนิดปัจเจกพันธุ์กลายพันธุ์สุดพิเศษขึ้นมาได้ และพวกมันก็มักจะครอบครองสรรพคุณอันน่าเหลือเชื่อหลากหลายประการ การ์ดประเภทนี้จะถูกเรียกรวมกันว่าการ์ดสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดิน

การ์ดสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก ประเภทแรกคือประเภทที่เน้นปริมาณ หากแต่เดิมมันเป็นพืชล้มลุก ระยะเวลาในการสุกงอมของผลผลิตจะไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าผลที่ออกมาจะสืบทอดลักษณะการกลายพันธุ์ของพืชต้นนั้นไป ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือธัญพืชวิญญาณชนิดต่างๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ส่วนอีกประเภทหนึ่งคือประเภทที่เน้นคุณภาพ และจ้าวแห่งโลกหลายคนต่างเชื่อกันว่าประเภทที่เน้นคุณภาพนี่แหละคือสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินที่แท้จริง

คำว่าเน้นคุณภาพหมายความว่า หากแต่เดิมมันเป็นพืชยืนต้น แม้จะเคยออกผลปีละครั้ง มันก็จะเปลี่ยนไปเป็นออกผลเพียงครั้งเดียวในรอบหลายๆ ปี และยิ่งผลสุกงอมนานเท่าใด สรรพคุณของผลนั้นก็จะยิ่งล้ำเลิศมากขึ้นเท่านั้น!

ต้นพานเถาสีเทาเดิมทีก็เป็นเพียงพืชพรรณธรรมดาทั่วไป ต้นพานเถาระดับสามัญในโลกใบเล็กต่างก็ผลิดอกออกผลไปแล้วหลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน ทว่าต้นพานเถาขอบเขตยอดฝีมือและขอบเขตเหนือมนุษย์กลับยังคงเบ่งบานไปด้วยดอกท้ออันงดงามและไม่มีวี่แววว่าจะผลิดอกออกผลแต่อย่างใด ซึ่งดูคล้ายกับลักษณะของการ์ดสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินไม่มีผิด

แน่นอนว่าการ์ดสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินย่อมมีการแบ่งระดับเช่นกัน โดยระดับที่ต่ำที่สุดคือขอบเขตเหนือมนุษย์ แต่ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร หากต้นพานเถาต้นนั้นเป็นสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินจริงๆ จางจื้อก็ค่อนข้างคาดหวังกับผลท้อที่มันจะผลิตออกมาเป็นอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไปพบฟางอวิ๋นเป็นการเฉพาะเพื่อสั่งการให้คอยจับตาดูต้นพานเถาสุดพิเศษเหล่านั้นให้ดี

ในวันที่ 15 ของการเปิดโลกใบเล็ก ซึ่งเป็นวันแห่งบททดสอบฟ้าดิน จางจื้อได้ส่งจิตจำลองร่างของตนเข้าไปในโลกใบเล็กล่วงหน้า

เขารู้ขีดจำกัดของตัวเองดีและไม่ได้ตั้งใจจะแย่งชิงสิทธิ์ในการบัญชาการรบศึกนี้จากฟางอวิ๋น ด้วยมุมมองจากเบื้องบนประดุจพระเจ้า เขาจึงคิดว่าตนเองเหมาะสมที่สุดสำหรับหน้าที่สอดแนม

หลังจากพัฒนามาได้ 14 วัน โลกใบเล็กก็ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกครา ในเวลานี้ นอกจากเมืองเล็กๆ ที่เป็นจุดเริ่มต้นแล้ว ยังมีแหล่งชุมชนมนุษย์อีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ทางทิศใต้ห่างจากเมืองเดิมราวๆ 20 ไมล์ สถานที่แห่งนี้คือฐานถลุงเหล็กภายในโลกใบเล็กนั่นเอง

เขาได้เลื่อนระดับตำราทักษะสีเทา 'เคล็ดวิชาดาบสามขั้น' ให้กลายเป็น 'เคล็ดวิชาดาบร้อยหลอม' ระดับสีขาว

ไม่ใช่ว่าจางจื้อไม่อยากเลื่อนระดับทักษะการตีเหล็กนี้ให้เป็นสีเขียว แต่หลังจากที่มันถูกเลื่อนขึ้นเป็นสีขาวแล้ว ทักษะนี้ก็เหมือนกับการ์ดมนุษย์และการ์ดพืชพรรณที่ไม่ได้ดูดซับพลังจิตอีกต่อไป

ในที่สุดสิ่งนี้ก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่า หลักการในการเลื่อนระดับการ์ดนั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาเคยจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย และบทบาทของนิ้วทองคำของเขาก็ดูจะลดน้อยลงไปเล็กน้อย

หลังจากที่ 'เคล็ดวิชาดาบร้อยหลอม' ถูกหลอมรวมเข้ากับโลกใบเล็ก ฟางอวิ๋นก็ไม่ได้ทำให้จางจื้อผิดหวัง เขาใช้เวลา 3 วันภายในโลกใบเล็กในการทำความเข้าใจและเชี่ยวชาญทักษะการตีเหล็กนี้

จากนั้น ที่บริเวณถัดจากโรงเรียนเอกชนแห่งเดิม เขาก็ได้เปิดศาลาร้อยช่างขึ้นเพื่อสอนเทคนิคการตีเหล็ก 3 เดือนต่อมา โครงร่างของฐานถลุงเหล็กภายในโลกใบเล็กก็ปรากฏเป็นรูปเป็นร่าง

แม้ว่าในปัจจุบัน หลังจากพัฒนามาได้เกือบ 10 เดือน ฐานถลุงเหล็กแห่งนี้จะยังคงมีเพียงร้านตีเหล็กไม่กี่แห่งที่สามารถจัดหาอาวุธพื้นฐานต่างๆ ได้ ทว่าสำหรับโลกใบเล็กที่เพิ่งเปิดมาได้เพียงไม่นาน ความคืบหน้าในการถลุงเหล็กระดับนี้ก็นับว่าน่าประทับใจเป็นอย่างยิ่งแล้ว

เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับบททดสอบฟ้าดิน โลกใบเล็กแห่งนี้ก็ได้ทำการเตรียมการเอาไว้มากมาย ยกตัวอย่างเช่น กองกำลังหลักสำหรับศึกครั้งนี้ประกอบไปด้วยผู้ฝึกตนขอบเขตยอดฝีมือจำนวน 500 คน พร้อมด้วยฟางอวิ๋น ผู้ฝึกตนขอบเขตเหนือมนุษย์ทั้ง 11 คนนี้ล้วนมีชุดเกราะที่สวมใส่ได้พอดีตัว และมีบางคนที่มีอาวุธระดับสีเขียวไว้ในครอบครองแล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจางจื้อยังไม่ได้หลอมรวมการ์ดที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลทหารหรือยุทธวิธีใดๆ ขบวนทัพที่ตั้งรับจึงดูยุ่งเหยิงอยู่บ้าง การ์ดประเภทนี้แทบจะหาไม่ได้เลยในท้องตลาด เขาคงต้องรอให้ได้เข้าไปในสถาบันเจ็ดมังกรในอนาคตเสียก่อน ถึงจะพอดูได้ว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนการ์ดเหล่านี้จากหอคอยทดสอบมาเพื่ออุดช่องโหว่ในโลกใบเล็กของเขาได้หรือไม่

เมื่อมองไปยังขบวนทัพที่ดูไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก จางจื้อก็ถอนหายใจออกมา ในที่สุดเขาก็ได้ค้นพบขอบเขตที่ฟางอวิ๋นไม่ถนัดเข้าเสียแล้ว

การต่อสู้ในครั้งนี้ไม่ได้น่าตื่นเต้นสักเท่าไรนัก ด้วยระดับความยากของโลกใบเล็กในปัจจุบัน บททดสอบฟ้าดินระลอกแรกก็แทบจะกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ ไปเลย

หลังจากที่จางจื้อชี้ทิศทางที่อสูรโกลาหลปรากฏตัวให้ทราบ อสูรโกลาหลระดับสีเทากว่าหนึ่งพันตัวก็ถูกกองทัพที่มาถึงบดขยี้จนราบคาบในชั่วพริบตา

หลังจากการสังหารอสูรโกลาหล ปราณโกลาหลที่ควบแน่นส่วนใหญ่จะแปรสภาพเป็นอาวุธระดับสีเทา แร่ธาตุ สมุนไพร ตำรา 'วิชาหมัดพื้นฐาน' 'วิชาดาบพื้นฐาน' ระดับสีเทา และของจิปาถะอื่นๆ

สำหรับจางจื้อแล้ว มีสิ่งของล้ำค่าเพียง 2 ชิ้นเท่านั้น นั่นก็คือ 'เคล็ดวิชากลั่นสุรา' และ 'ตำราสมุนไพร' ตำราทักษะเหล่านี้ที่ได้รับมาจากการสังหารอสูรโกลาหลสามารถนำไปจัดเก็บไว้ในหอคัมภีร์ เพื่อให้ทุกคนในโลกใบเล็กได้เข้าไปศึกษาเรียนรู้ได้

ในทำนองเดียวกัน หากจางจื้อต้องการ เขาก็สามารถเปลี่ยนทักษะในหอคัมภีร์ให้กลายเป็นการ์ด และนำออกมาสร้างเป็นรูปร่างในโลกหลักผ่านทางช่องใส่การ์ดได้ แน่นอนว่าเมื่อตำราในหอคัมภีร์ถูกเปลี่ยนให้เป็นการ์ดแล้ว พวกมันก็จะหายไปจากหอคัมภีร์ทันที

ต่อเมื่อมีคนคัดลอกตำราทักษะที่เกี่ยวข้องขึ้นมาใหม่ และพวกมันได้รับการยอมรับจากโลกใบเล็กเท่านั้น มันจึงจะสามารถถูกเปลี่ยนให้เป็นการ์ดได้อีกครั้ง ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว เมื่อมีหอคัมภีร์ จ้าวแห่งโลกที่ได้รับตำราทักษะมาก็จะให้ผู้คนในโลกใบเล็กได้เรียนรู้ทักษะนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เสียก่อน จากนั้นจึงค่อยเปลี่ยนทักษะนั้นให้กลายเป็นการ์ดผ่านทางหอคัมภีร์

หลังจากที่อสูรโกลาหลระดับสามัญถูกสังหารไปได้พักหนึ่ง อสูรโกลาหลระดับยอดฝีมือทั้ง 5 ตัวก็เดินทางมาถึงอย่างล่าช้า ทว่าอสูรทั้ง 5 ตัวนี้ ซึ่งเดิมทีควรจะถือว่าเป็นอสูรพิทักษ์ระดับหัวหน้า กลับถูกกองกำลังมนุษย์ที่จ้องเขม็งอยู่ด้านข้างสังหารทิ้งในทันทีที่พวกมันปรากฏตัว โดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้กล่าวทักทายโลกใบนี้เสียด้วยซ้ำ

อาจเป็นเพราะพวกมันคือหัวหน้าอสูรพิทักษ์ หลังจากที่สิ่งมีชีวิตระดับยอดฝีมือทั้ง 5 ตัวถูกสังหารลง กลุ่มก้อนแสงสว่างกลับควบแน่นขึ้นมาจริงๆ มีคนจากโลกใบเล็กที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นลองเอื้อมมือไปสัมผัสก้อนแสงนั้นดู และก็พบว่ามือของพวกเขาทะลุผ่านมันไปโดยตรง