บทที่ 22 ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ ห้องแรงโน้มถ่วง

หลังจากผู้เข้าสอบทุกคนจับหมายเลขเสร็จสิ้น พื้นดินก็พลันสั่นสะเทือนเล็กน้อย ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ต่างพากันสับสน แผ่นดินไหวงั้นเหรอ เป็นไปไม่ได้ ที่นี่คือเมืองหลวง แผ่นดินไหวอาจเกิดขึ้นที่ไหนก็ได้ แต่ไม่ใช่ที่นี่ ไม่นานนัก สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาก็ผุดขึ้นจากใต้ดิน ได้ยินเสียงฟันเฟืองและโซ่หมุนวนดังแว่วมา คล้ายกับกลไกขนาดใหญ่ เวทีประลองวรยุทธ์ขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้น มันมีความกว้างและยาวถึงหนึ่งพันเมตร ในตอนนั้นเอง เสียงประกาศก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ขอเชิญผู้เข้าสอบกลุ่มที่ 1 ขึ้นสู่เวทีประลอง การสอบวรยุทธ์กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว เวลาการแข่งขันคือหนึ่งชั่วโมง หลังจากครบหนึ่งชั่วโมง ผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่บนเวทีจะได้รับสิทธิ์เข้ารอบชิงชนะเลิศ แน่นอนว่าจะคัดเลือกเพียงสิบคนเท่านั้น ห้ามจงใจสละสิทธิ์ให้กัน ใครฝ่าฝืนจะถูกคัดออกทันที"

ถึงตอนนี้ หลินฟานก็พอจะเข้าใจแล้วว่ารอบคัดเลือกนี้จะต่อสู้กันอย่างไร พูดง่ายๆ ก็คือการตะลุมบอนนั่นเอง ผู้เข้าสอบถูกแบ่งออกเป็น 100 กลุ่ม กลุ่มละ 100 คน และจะคัดเลือกเพียงสิบคนจากแต่ละกลุ่มเพื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเพื่อตัดสินอันดับ

"อัจฉริยะนับหมื่นคน สมกับเป็นอาณาจักรต้าเซี่ย ดินแดนที่เปี่ยมไปด้วยยอดคนจริงๆ"

หลินฟานรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง จำนวนคนทั้งหมด 100 กลุ่มรวมกันคือหนึ่งหมื่นคน คนที่ก้าวมาถึงจุดนี้ได้ อย่างน้อยที่สุดก็คืออัจฉริยะรุ่นเยาว์ แทบไม่มีคนธรรมดาปนอยู่เลย หากเขาไม่มีกระดูกรากฐานและความสามารถในการหยั่งรู้ รวมถึงสูตรโกง เขาคงถูกคัดออกไปตั้งแต่การสอบระดับเมืองแล้ว ไม่นานนัก ผู้เข้าสอบ 100 คนจากกลุ่มที่ 1 ก็ขึ้นสู่เวทีประลอง

"รอบคัดเลือกกลุ่มที่ 1 เริ่มได้"

ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ ผู้เข้าสอบบนเวทีก็เคลื่อนไหวทันที แต่ละคนต่างมองหาคู่ต่อสู้ของตัวเอง การตะลุมบอนของคนนับร้อยช่างเป็นภาพที่โกลาหลยิ่งนัก บางคนที่เฉลียวฉลาดก็เริ่มคิดจะร่วมมือกัน ซึ่งเรื่องนี้ไม่ถือว่าผิดกฎ และยังช่วยกำจัดผู้เข้าสอบที่อ่อนแอกว่าออกไปได้อย่างรวดเร็ว ผ่านไปครึ่งชั่วโมง บนเวทีประลองขนาดมหึมาเหลือคนอยู่เพียงยี่สิบถึงสามสิบคนเท่านั้น ทุกคนล้วนมีความแข็งแกร่งอยู่ในขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น หลินฟานที่เฝ้าดูอยู่ด้านล่างลอบเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

"ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นเยอะขนาดนี้เลยเหรอ ถ้าฉันไม่ทะลวงขอบเขตขึ้นมา ก็คงไม่มีหวังจะได้เข้าสถาบันวรยุทธ์ระดับท็อปแน่ๆ"

ความช่วยเหลือของหวังเถิงและหลิวเมิ่งช่างมีค่ามหาศาลจริงๆ ไม่นานนัก เวลาหนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป สุดท้ายเหลือเพียงสิบคนที่ยังยืนหยัดอยู่บนเวที หนึ่งในนั้นอยู่ในขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นกลาง ส่วนอีกเก้าคนที่เหลืออยู่ในขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นต้น ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บ มีรอยเลือดเปรอะเปื้อนดูน่ากลัวอยู่บ้าง ทว่านี่ก็ยังห่างไกลจากการต่อสู้เสี่ยงตายของจริงนัก แต่สำหรับการสอบวรยุทธ์ การได้เห็นเลือดบ้างก็นับว่าเพียงพอแล้ว หลังจากกลุ่มที่ 1 จบลง กลุ่มที่ 2 ก็ขึ้นไปต่อ ในกลุ่มที่ 2 ไม่มีนักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นกลาง การต่อสู้จึงดูสูสีกันมากกว่า เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป การตะลุมบอนดำเนินไปรอบแล้วรอบเล่า ช่วงเช้าเสร็จสิ้นไปสี่กลุ่ม

ถึงเวลาพักเที่ยง หลินฟานกินจนอิ่มหนำ จากนั้นก็ไปฝึกวรยุทธ์ที่สนามฝึกเพื่อเตรียมตัวสำหรับการตะลุมบอนในช่วงบ่าย เวลาพักเที่ยงหนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว กลุ่มแรกที่ลงสนามในช่วงบ่ายคือกลุ่มที่ 5 ซึ่งหลินฟานอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย บนเวทีประลองขนาดใหญ่ เขามองไปรอบๆ ด้วยความระมัดระวัง เพราะเขาไม่แน่ใจว่าจะมีใครลอบโจมตีหรือไม่

"เริ่มการสอบได้"

เมื่อสิ้นเสียงประกาศ ภาพตรงหน้าก็กลายเป็นความโกลาหลทันที เนื่องจากสถานการณ์วุ่นวายมาก หลินฟานจึงไม่ได้เลือกโจมตีคนที่อยู่ข้างๆ ในทันที แต่เขาเลือกที่จะหลบหลีกและเคลื่อนที่ด้วยวิชาท่าร่างหลิวลู่ลมระดับสูงสุดของเขา เขาเปลี่ยนร่างเป็นภาพติดตา พลิ้วไหวไปตามช่องว่างของสมรภูมิที่วุ่นวาย ทั้งหมดนี้ก็เพื่อถอมพละกำลังของตัวเองไว้ ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ผู้เข้าสอบที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นถูกคัดออกจนหมด เหลือผู้เข้าสอบที่อยู่ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขึ้นไปอีกยี่สิบกว่าคน ทว่าทุกคนล้วนอยู่ในขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นต้น ถือว่าดวงของเขายังดีอยู่ แต่หลินฟานไม่แน่ใจว่าในคนเหล่านี้จะมีใครที่ฝึกฝนร่างกายจนเป็นผิวทองแดงบ้าง เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเลือกที่จะร่วมมือกับคนกลุ่มหนึ่งเพื่อรับมือกับศัตรู

จนกระทั่งครบหนึ่งชั่วโมง เหลือเพียงสิบร่างที่ยังยืนหยัดอยู่บนเวที หลินฟานยืนอยู่ท่ามกลางคนเหล่านั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับตื่นเต้นไม่น้อย

"ดวงของฉันดีจริงๆ ที่ไม่เจออัจฉริยะที่เก่งเกินไป จนผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ"

การตะลุมบอนแบบนี้ทำให้เขาเห็นความสำคัญของวิชาท่าร่าง วิชาท่าร่างระดับสูงสุดช่วยให้เขาฉกฉวยโอกาสจากทุกช่องว่างและเคลื่อนที่ไปมาได้ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อคนอื่นแตะต้องตัวเขาไม่ได้ พวกเขาก็ย่อมเลิกโจมตีเขาไปเองเพราะไม่อยากเสียเวลาเปล่า หลังจากลงจากเวที หลินฟานก็ไปคุยกับหวังเถิงและหลิวเมิ่ง พร้อมกับกล่าวชื่นชมกันเล็กน้อย

หวังเถิงจับได้หมายเลข 12 การแข่งขันหลังจากกลุ่มที่ 10 จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ โดยจะแข่งขันวันละสิบกลุ่ม ดังนั้นการสอบวรยุทธ์ระดับประเทศจะกินเวลามากกว่าสิบวัน ส่วนหลิวเมิ่งอยู่กลุ่มที่ 64 ซึ่งต้องรออีกหลายวัน ช่วงบ่ายค่อยๆ ผ่านไป หวังเถิงและหลิวเมิ่งยังคงดูการประลองด้วยความสนใจอย่างยิ่ง หลินฟานดูอยู่พักหนึ่งก็เลิกสนใจ สำหรับเขาแล้ว การดูการประลองพวกนี้สู้เอาเวลาไปฝึกวรยุทธ์ไม่ได้

สนามฝึกซ้อมของสนามกีฬาเมืองหลวงมีอุปกรณ์ครบครันทุกอย่าง แม้แต่ห้องแรงโน้มถ่วงที่เขาเคยได้ยินแต่ชื่อก็ยังมีให้ใช้งาน ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงการสอบวรยุทธ์ ผู้เข้าสอบยังสามารถใช้งานได้ฟรีอีกด้วย ปกติแล้วห้องแรงโน้มถ่วงนี้จะคิดค่าบริการเป็นรายชั่วโมงและมีราคาแพงหูฉี่ ไม่นานนัก หลินฟานก็มาถึงหน้าห้องแรงโน้มถ่วง เมื่อเดินผ่านประตูหลักเข้าไป เขาเห็นห้องที่สร้างจากวัสดุพิเศษเรียงรายอยู่ เขาหยิบบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบออกมาส่งให้เจ้าหน้าที่แล้วเอ่ยถาม

"ในช่วงการสอบวรยุทธ์ ผู้เข้าสอบสามารถใช้ห้องแรงโน้มถ่วงได้ฟรี เรื่องนี้เป็นความจริงใช่ไหมครับ"

เจ้าหน้ารับบัตรประจำตัวการสอบวรยุทธ์ระดับประเทศไปรูดกับเครื่องมือตรงหน้า หลังจากยืนยันความถูกต้องแล้วก็พยักหน้าตอบ

"แน่นอนครับ ในช่วงการสอบ ผู้เข้าสอบทุกคนมีอภิสิทธิ์ในการใช้ห้องแรงโน้มถ่วงฟรี อย่างไรก็ตาม ผมยังต้องเตือนคุณว่าห้องแรงโน้มถ่วงค่อนข้างอันตราย ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้บาดเจ็บภายในได้ ตอนนี้เป็นช่วงสำคัญของการสอบ คุณแน่ใจนะว่าต้องการใช้แรงโน้มถ่วง"

หลังจากได้ยินคำเตือนด้วยความหวังดี หลินฟานก็ไม่ได้ลังเลและยังยืนยันที่จะเข้าใช้งาน เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าหน้าที่ก็พยักหน้าและไม่ห้ามปรามอีก เขาเตือนในสิ่งที่ควรเตือนแล้ว หากผู้เข้าสอบยังดึงดันจะเข้า เขาก็ห้ามไม่ได้ หลังจากจัดการเครื่องมือตรงหน้า ประตูห้องหนึ่งก็ค่อยๆ เปิดออก

"ตกลงครับ ห้องที่คุณจะใช้คือห้องแรงโน้มถ่วงหมายเลข 7 เข้าไปได้เลย"

เจ้าหน้าที่พูดจบก็ส่งบัตรคืนให้

"ขอบคุณครับ"

หลินฟานรับบัตรมาแล้วกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็ก้าวเท้าเข้าไปในห้องแรงโน้มถ่วงหมายเลข 7 ทันที ห้องนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก ตกแต่งด้วยลายตารางสีฟ้าขาว ดูว่างเปล่าและสะดวกต่อการเคลื่อนไหว เมื่อกวาดสายตามองดูก็พบปุ่มเลือกแรงโน้มถ่วงอยู่บนผนังด้านขวามือ มันสามารถปรับเปลี่ยนได้อย่างอิสระตั้งแต่ 1 ถึง 10 เท่า

"แรงโน้มถ่วงสูงสุดสิบเท่าสินะ"

หลินฟานพยักหน้าเบาๆ แล้วเลือกแรงโน้มถ่วงระดับหนึ่งเท่าก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ เขาไม่โง่พอจะเลือกแรงโน้มถ่วงสิบเท่าทันทีหรอก ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ร่างกายแหลกเหลวได้ และนั่นจะเป็นเรื่องใหญ่มาก ยิ่งไปกว่านั้น หากแรงโน้มถ่วงสูงเกินไปจนได้รับบาดเจ็บ มันอาจส่งผลต่อการแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศที่กำลังจะมาถึงได้