บทที่ 289 หมัดขวาของฉันเบิกนภา กลายร่างเป็นมังกร!

บทที่ 289 หมัดขวาของฉันเบิกนภา กลายร่างเป็นมังกร!

นอกเหนือจากโค้ช U-20 ทั้งสองคนแล้ว ยังมีชายอีกคนหนึ่ง...วัยสามสิบสี่ปี ซึ่งเกษียณจากเวทีระดับอาชีพไปนานแล้ว และตอนนี้ทำงานอยู่ในลีกบาสเกตบอลแห่งชาติซากุระ...นั่งปะปนอยู่ในกลุ่มผู้ชมด้วยเช่นกัน

ชายคนนั้นคือทาจิบานะ นิจิโร่

ข้างๆ เขาคือภรรยา ไอดะ ยาโยอิ นักข่าวสาวคนเดียวกับที่เขาเคยตามจีบและพิชิตใจมาได้ตั้งแต่สมัยม.ปลาย ตอนนี้ทั้งสองกลายเป็นคู่สามีภรรยาที่อยู่กินกันมานานและดูผ่อนคลายสบายๆ ไปแล้ว

“สุดยอดไปเลยเนอะ? เด็กสมัยนี้…”

“ทำเรื่องเหลือเชื่อขึ้นทุกปีเลย”

ไอดะมองดูคอร์ทที่ชิงุเระ อากิฮิโตะและฮากิโอกะ คาซายูกิกำลังปะทะกัน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอาพวกเขาไปเปรียบเทียบกับทาจิบานะ นิจิโร่คนที่เธอเคยรู้จักสมัยม.ปลาย ความแตกต่างนั้นชัดเจน...คนรุ่นนี้พัฒนาไปไกลเกินกว่ารุ่นของพวกเขามากนัก

นิจิโร่ยักไหล่เบาๆ

“ก็นะ~ เวลามันก็เดินไปเรื่อยๆ นี่นา~? ยุคสมัยมันก็ก้าวหน้าไปเรื่อยแหละ”

“เพชรเม็ดงามที่มีพรสวรรค์ของจริงตั้งมากมาย...ได้เห็นแบบนี้ก็ดีแล้วล่ะ”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงถอนหายใจจางๆ หลุดลอยออกจากริมฝีปาก

“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ มันก็น่าเสียดายนิดหน่อยนะ…”

“ปีหน้า ฮากิโอกะ คาซายูกิก็อายุเกินสิบแปดแล้ว เขาจะหมดสิทธิ์เข้าร่วมโปรแกรมนั่นตั้งแต่ต้นเลย”

ไอดะพยักหน้า เธอรู้ดีว่า “โปรแกรม” ที่สามีหมายถึงคืออะไร

“แต่ชิงุเระ อากิฮิโตะก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการเข้าร่วมนี่ จริงไหม?”

เมื่อได้ยินแบบนั้น นิจิโร่ก็ส่ายหัว

“ด้วยระดับทักษะของเขา แน่นอนว่าไม่มีปัญหาหรอก แต่ชื่อของเขาจะไปอยู่ในรายชื่อของลีกบาสเกตบอลแห่งชาติของเรา หรือในรายชื่อของประเทศซัมเมอร์กันแน่...นั่นมันก็อีกเรื่องนึงเลยนะ”

เขายิ้มบางๆ

“มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากหรอก ในฐานะผู้อำนวยการของบลูพริซัน ยังไงมันก็มีเป้าหมายเดียวอยู่แล้ว...คือการสร้างผู้เล่นบาสเกตบอลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ส่วนสุดท้ายแล้วคนคนนั้นจะเป็นใคร…”

“จะเป็นคนสัญชาติอะไร…”

“ก็ไม่สำคัญเลยสักนิด”

พรึ่บ

พรึ่บ

ขณะที่เขาพูด กระดาษในมือของนิจิโร่ก็ส่งเสียงสวบสาบเบาๆ คลี่ออกตรงหน้าสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของไอดะ

ตรงกลางเอกสารเหล่านั้นคือภาพเรนเดอร์สถาปัตยกรรม...ศูนย์ฝึกขนาดมหึมาทรงห้าเหลี่ยม ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงจากหมึกพิมพ์

ไอดะสูดลมหายใจเบาๆ

“นั่นมัน… น่าเหลือเชื่อจริงๆ”

“มีแค่ประเทศซัมเมอร์เท่านั้นแหละที่จะกล้าทุ่มเงินมหาศาลขนาดนั้นในโปรเจกต์ที่ทะเยอทะยานแบบนี้...สร้างศูนย์ฝึกครบวงจรขึ้นมาเพื่อโปรแกรมที่มีความเสี่ยงสูงโปรแกรมเดียวเนี่ยนะ”

นิจิโร่ยิ้มบางๆ แม้ว่าเธอจะสังเกตเห็นความภาคภูมิใจในน้ำเสียงของตัวเองก็ตาม

“นิจิโร่ของฉันก็สุดยอดเหมือนกันนะ ที่ได้รับเชิญให้ไปเป็นผู้อำนวยการของแผนการแบบนั้นน่ะ”

คำพูดนั้นทำให้เขาหันมาตวัดสายตามองเธอ

“ชิ~ อย่าเริ่มน่า”

“มันเป็นแค่เพราะฉันเกษียณแล้วแถมยังมีเวลาว่างเยอะเกินไปต่างหากล่ะ พวกสัตว์ประหลาดจากประเทศซัมเมอร์พวกนั้นน่ะเหรอ? พวกเขายังเป็นผู้เล่นที่ยังเล่นอยู่ทั้งนั้นแหละ”

“ทาจิบานะ ฉันฝากนายด้วยนะ”

“หา?”

“ฤดูกาลใหม่กำลังจะมาถึงแล้ว...ทางนี้ยุ่งจะตายอยู่แล้ว~ นายเป็นคนเอเชียใช่ไหมล่ะ? ไม่เป็นไรหรอก นายจัดการได้อยู่แล้ว”

เมื่อนึกถึงบทสนทนานั้น นิจิโร่ก็นวดขมับตัวเองด้วยความหงุดหงิด

ไอดะหัวเราะแล้วตบไหล่ปลอบใจเขาเบาๆ

“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ผู้เล่น U-18 รุ่นนี้มันพิเศษจริงๆ นิจิมูระ ชูโซ, ขุนพลทั้งห้า, และ ‘รุ่นปาฏิหาริย์’ ที่กำลังจะมา...ปีหน้า ตอนที่พวกเขาขึ้นม.ปลาย พวกเขาจะสั่นสะเทือนไปทั้งวงการเลยล่ะ”

“และแม้แต่รุ่นน้องของพวกเขา ก็ยังมีอีกคลื่นลูกใหญ่ที่แข็งแกร่งกำลังตามขึ้นมาด้วย”

“ฮากิโอกะ คาซายูกิอาจจะเข้าร่วมทันทีไม่ได้ แต่เขาก็ยังสามารถเข้าไปในรอบหลังๆ ของบลูพริซันได้ผ่านทางเฟส U-20 นะ”

“เมื่อโปรเจกต์บลูพริซันเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในปีหน้า ทั้งโลกจะต้องจับตามองแน่นอน”

นิจิโร่เผยรอยยิ้มเล็กๆ อย่างรู้ทัน

“โลกใบนี้มันกว้างใหญ่มากนะ”

“ขุนพลทั้งห้า…”

“รุ่นปาฏิหาริย์งั้นเหรอ?”

“หึ...‘รุ่นปาฏิหาริย์’ สินะ~”

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา

“ยาโยอิ เธอห่างหายจากวงการข่าวมานานเกินไปแล้ว บางทีเธออาจจะลืมไปว่า...บาสเกตบอลนอกประเทศญี่ปุ่นเองก็กำลังพัฒนาไปเหมือนกัน”

“ลืมเรื่องอเมริกาไปได้เลย...แม้แต่ประเทศซัมเมอร์…”

“…ก็มีรุ่นปาฏิหาริย์เป็นของตัวเองเหมือนกัน”

ตั้บ!

ตั้บ!

ตั้บ!

บนหน้าจอโทรศัพท์ วิดีโอหนึ่งกำลังเล่นอยู่:

ร่างในเสื้อแข่งสีแดงสปรินต์พุ่งไปตามคอร์ทด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว...แต่ละก้าวเบลอจนแทบกลืนไปกับก้าวต่อไป...ก่อนจะกระโดดทะยานขึ้นจากด้านในเส้นจุดโทษเพื่อดังก์!

ใต้แป้นมีผู้เล่นอีกคนยืนอยู่...อายุน้อยพอๆ กัน แต่กลับสูงทะลุขีดจำกัดไปกว่า 220 เซนติเมตร...สวมชุดแข่งสีดำสนิท

“%!”

“%…%%!”

พวกเขาตะโกนบางอย่างด้วยภาษาท้องถิ่นของประเทศซัมเมอร์ที่ไอดะฟังไม่ออก

วินาทีต่อมา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง

ผู้เล่นเกมรับร่างยักษ์คนนั้นเคลื่อนไหวด้วยความคล่องตัวที่เหนือจริง ราวกับการเทเลพอร์ต พุ่งจากใต้แป้นมาที่เส้นจุดโทษในพริบตาเดียว เอื้อมมือออกไปเพื่อปัดลูกบอล!

ไอดะชะงักงัน

เขาไม่ได้กำลังบล็อกงั้นเหรอ…?

เธอคาดหวังว่าคนที่มีความสูงขนาดนั้นจะใช้แค่ช่วงแขนและจังหวะเวลาเพื่อบล็อกได้ง่ายๆ แต่ทว่า

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้เธอพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ผู้เล่นเสื้อแดงที่อยู่กลางอากาศตอบสนองในทันที ร่างกายของเขาบิดเกลียว เปลี่ยนจากการดังก์เส้นจุดโทษเป็นการหมุนตัว 360 องศาแล้วดังก์จากเส้นจุดโทษแทน!

ทั้งสองคนเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่บ้าบอมากจนสมองของเธอแทบจะประมวลผลไม่ทัน

จากนั้น

ตู้ม!!

การยัดห่วงด้วยมือขวา!

การปล่อยมือจากการจับห่วง!

หมุนตัวกลางอากาศ...ลงสู่พื้นด้วยท่วงท่าที่โอ่อ่า การแกว่งหมัดและเตะก้านคอผสานเป็นหนึ่งการเคลื่อนไหว

และจากนั้น

คนที่ดังก์หันหัวไปทางกองหลังร่างยักษ์ แสยะยิ้ม และ

ชูนิ้วกลางขึ้นไปทางอัฒจันทร์

ฝูงชนระเบิดเสียงคำรามด้วยความเดือดดาลเป็นคลื่นลูกใหญ่

แต่ผู้เล่นเสื้อแดงกลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น รอยยิ้มของเขากลายเป็นความบ้าคลั่ง

“%...!!!”

“ฮ้า!!”

ฝั่งตรงข้ามของเขา สีหน้าของชายร่างยักษ์แข็งกร้าวขึ้น...สายตาของเขาเฉียบคมราวกับใบมีด เอิบอาบไปด้วยจิตสังหาร

และจากนั้น

วิดีโอก็ตัดจบลง

ไอดะกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

“สองคนนี้… คือคนที่นายหมายถึงว่าเป็น ‘รุ่นปาฏิหาริย์’ ของประเทศซัมเมอร์ใช่ไหม?”

นิจิโร่พยักหน้า

“ต่างจากญี่ปุ่น ‘รุ่นปาฏิหาริย์’ ของประเทศซัมเมอร์นั้นครอบคลุมระยะเวลาสองปีซ้อน แต่ละคนเติบโตมาในฐานะคู่แข่ง ฝึกซ้อมแยกกันตั้งแต่สมัยม.ต้น ล้วนแต่แข็งแกร่งระดับสัตว์ประหลาดทั้งนั้น”

“เอาจริงๆ คลิปนี้เป็นแค่เพลย์เปิดสนามของการแข่งขันของพวกเขาเมื่อปีที่แล้วเองนะ...จะเรียกว่า ‘ช่วงวอร์มอัป’ ก็ได้ถ้าเธออยากจะเรียกแบบนั้น”

“และถึงอย่างนั้นก็เถอะ…”

“จากผลลัพธ์สุดท้าย สองคนนั้นถูกจัดอันดับอยู่ที่สามและสี่ของรุ่นเท่านั้นเอง”

“ปีนี้พวกเขาไม่มีใครไปถึงรอบชิงชนะเลิศเลยด้วยซ้ำ”

ไอดะกะพริบตาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“นายล้อฉันเล่นใช่ไหมเนี่ย… ด้วยความแข็งแกร่งขนาดนั้นน่ะนะ? พวกเขาไม่ได้ไปถึงรอบชิงชนะเลิศเลยเหรอ?”

“แล้วก็…” เธอเสริมอย่างลังเล “เมื่อกี้พวกเขาตะโกนอะไรกันงั้นเหรอ? ฟังดู… ดุดันมากเลยนะ”

นิจิโร่ลังเล

“ก็… นอกจากคำด่าแล้ว หนึ่งในนั้น...เด็กในเสื้อแดงน่ะ...ตะโกนบางอย่างที่เหมือนกับชื่อท่า หรือไม่ก็คำพูดติดปากส่วนตัวออกมา”

เขายิ้มเจื่อนๆ

“ระหว่างที่ทะยานขึ้นไปดังก์ลูกนั้น เขาตะโกนว่า...”

“หมัดขวาของฉันเบิกนภา…”

“กลายร่างเป็นมังกร”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน