บทที่ 1 นักบุญรับเข้าสู่สำนัก เริ่มต้นเข้าสู่เซียน

เขตแดนตะวันออก ดินแดนหย่งโจว ยอดเขาหิมะเสวี่ยหนี่

ยามเช้า แสงอาทิตย์อ่อนส่องกระทบผืนหิมะขาวโพลน วันนี้เป็นวันสำคัญของ “พิธีรับศิษย์” ซึ่งจัดขึ้นทุกสิบปีของ “สำนักเซียนปิงอวิ๋น” ทำให้บริเวณหน้าประตูสำนักคลาคล่ำไปด้วยผู้คน แน่นขนัดนับแสน ทุกคนต่างแสดงความตื่นเต้นบนใบหน้า

สำนักเซียนปิงอวิ๋น

หนึ่งในเก้าสำนักเซียนศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนใต้ สืบทอดมาแล้วนับแสนปี ปกครองห้าหมื่นมณฑล ดำรงไว้ซึ่งรากฐานที่ลึกซึ้ง และเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย เป็นสถานที่ฝึกฝนเซียนที่เหล่าผู้ฝึกตนทั้งหลายใฝ่ฝัน หากสามารถเข้าเป็นศิษย์สำนักนี้ได้ ย่อมถือเป็น “หนึ่งคนบรรลุเซียน หมู่มิตรพลอยรุ่งเรือง”

ทันใดนั้นเหนือประตูสำนัก ปรากฏหมู่เมฆหมอกลอยลงมา แผ่พลังเซียนออกมาอบอวล สายตานับไม่ถ้วนเงยขึ้นมอง หญิงสาวผู้หนึ่งในชุดคลุมสีขาวสวมผ้าคลุมหน้า ปรากฏตัวออกมาจากกลางเมฆา ร่างของนางแผ่กลิ่นอายเซียนออกมาท่วมท้น

"ทุกท่าน ข้าคือผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบการทดสอบในครั้งนี้ นามของข้าคือ จูซิน" หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

เสียงของนางทำให้ผู้เยาว์ที่มาร่วมงานต่างพากันตื่นเต้นถึงขีดสุด!

จูซินเซียนจื่อ

หนึ่งใน “เจ็ดเซียนแห่งปิงอวิ๋น” ตามตำนาน ผู้เป็นระดับบรรพชนแห่งสำนัก ทั่วทั้งสำนักเซียนปิงอวิ๋นมีแต่ผู้หญิง ทั้งยังเลื่องลือในความเย็นชา ราวหิมะบนยอดเขา ทว่างดงามปานเทพธิดา หากได้เข้าเป็นศิษย์สำนัก ย่อมถือเป็นโชคชะตาฟ้าประทาน

"เมื่อทุกคนมาอยู่ที่นี่ คงทราบกฎของสำนักปิงอวิ๋นดีอยู่แล้ว ข้าจักไม่กล่าวสิ่งใดมากความ"

"ยามมงคลมาถึง การทดสอบเริ่มต้นเดี๋ยวนี้ ผู้ใดจักได้เป็นศิษย์ ขึ้นอยู่กับวาสนาของตนเอง"

กล่าวจบ นางสะบัดมือเบาๆ ประตูสำนักเปิดออก กลิ่นหอมรัญจวนพวยพุ่งออกมาทันที ฝูงชนเบื้องล่างต่างเร่งกรูกันเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

ยอดเขาเพียวเมี่ยว ป่าไผ่สีคราม

เบื้องหน้ามีแท่นหินทอดยาวไปจนถึงน้ำตกปลายทาง ตรงนั้นตั้งศาลาน้อยหลังหนึ่ง เงาร่างผู้หนึ่งยืนอยู่

ชายหนุ่มในชุดขาวบริสุทธิ์ ผ้าคลุมพลิ้วไหวดุจหิมะ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงามไร้ที่ติ ราวกับเทพเซียน ดวงตาเรียวยาวราวจันทร์เสี้ยว ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อ ราศีของเขาเปรียบเสมือนกลีบดอกไม้ร่วงหล่นในสายลมฤดูหนาว

ชายหนุ่มกำลังเขียนตัวอักษรลงบนกระดาษ

“แสงจันทร์สาดส่องข้างเตียง นางแสร้งทำเย็นชา”

“เหตุใดเจ้าจึงแสร้งเย็นชา ข้าร่วมทางอยู่เคียงข้างเจ้า”

“ยอดเยี่ยม!”

เมื่อเขียนเสร็จ เขายิ้มพอใจ ทว่าดวงตากลับแฝงด้วยความอาลัย

“ผ่านมาแล้วพันปี…”

ย้อนกลับไปเมื่อพันปีก่อน เขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดาในโลกบลูสตาร์ อาชีพส่งอาหาร ไม่คิดเลยว่าหลังเห็นแฟนเก่าขับรถมินิแวนคันใหม่ เขาก็ถูกดึงมายังโลกนี้ — โลกแห่งการต่อสู้ ที่แข็งแกร่งคือกฎสูงสุด

ทันทีที่เขาข้ามมิติ เขาได้รับ “ระบบลงชื่อ” และได้กลายเป็นศิษย์ส่วนตัวของจ้าวสำนักปิงอวิ๋น ซึ่งเป็นเซียนหญิงผู้มีพลังสะท้านฟ้า ช่วงเวลานั้นเขารู้สึกเหมือนชีวิตได้ขึ้นสู่จุดสูงสุด

ทว่าหลังจากอยู่ในโลกนี้เพียงสามปี ปีศาจบุกถล่ม แดนใต้เข้าสู่มหาสงครามล้างโลก!

เขาเห็นกับตา…

อาจารย์ของเขาเสียชีวิตในสงครามครั้งนั้น สำนักเซียนปิงอวิ๋นซึ่งเคยรุ่งโรจน์ก็กลายเป็นเงาของอดีต ซ่อนตัวในมุมหนึ่งของแดนใต้

หลังจากอาจารย์จากไป เขาได้กลายเป็นเจ้าของยอดเขาเพียวเมี่ยว ใช้ชีวิตเรียบง่ายเก็บตัวอยู่ในป่าไผ่ ทุกวันเขาเพียงลงชื่อให้งานระบบ ปล่อยให้ชีวิตผ่านไปอย่างสงบสุข

ในที่สุด...ซูเฉินก็กลายเป็นยอดฝีมือระดับ "กึ่งนักบุญขั้นสูงสุด" ผู้เป็นดั่งตำนานของสำนักเซียนปิงอวิ๋น

ระดับกึ่งนักบุญขั้นสูงสุดนั้น ห่างจากระดับที่อาจารย์ของเขาเคยบรรลุเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ต้องเข้าใจว่า ในดินแดนทางใต้ "กึ่งนักบุญขั้นสูงสุด" นั้นถือเป็นระดับที่สูงส่งไร้ผู้เทียบเคียง ในยุคสมัยที่ไร้ซึ่งนักบุญปรากฏตัว กึ่งนักบุญขั้นสูงสุดขั้นนี้ย่อมเปรียบเสมือน "ผู้ไร้เทียมทาน"

ในเวลาเพียงพันปีที่เขาข้ามมิติ ซูเฉินสามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้ แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่หาได้ยาก เขาคือ "ยอดคนผู้ข้ามกาลเวลา" ที่สามารถครอบงำยุคสมัยหนึ่งได้ด้วยตัวเอง

"ถ้าข้าในวันนั้นมีพลังเช่นนี้ บางทีอาจารย์คงไม่ต้องล้มลงตรงหน้าข้า…" ซูเฉินเผยรอยยิ้มขมขื่น

"ติ้ง! ขอเรียนถามท่านผู้ใช้ ต้องการลงชื่อวันนี้หรือไม่?"

"ไม่"

"คำปฏิเสธไม่สำเร็จ ระบบจะทำการลงชื่อโดยอัตโนมัติ"

"ติ้ง! ขอแสดงความยินดี ท่านผู้ใช้ลงชื่อสำเร็จ ได้รับเม็ดยา "หกจักรพรรดิ" จำนวนหนึ่งเม็ด"

เสียงของระบบดังขึ้นในหัว แต่หัวใจของซูเฉินกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

ตลอดพันปีที่ผ่านมา เขาสะสมทรัพยากรหายากต่างๆ ทั้งสมุนไพรล้ำค่าและยาเซียนกองเป็นภูเขา ทุกวันนี้เขาแทบไม่สนใจสิ่งเหล่านี้อีกแล้ว

ความจริงคือ ซูเฉินบรรลุถึงกึ่งนักบุญขั้นสูงสุดตั้งแต่หนึ่งร้อยปีก่อน เขาห่างจากการเข้าสู่ระดับนักบุญเพียงแค่โอกาสหนึ่งก้าว และโอกาสนั้นอาจมาถึงเมื่อไรก็ได้

ในขณะนั้น

เงาร่างหญิงสาวในชุดขาวปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา หญิงสาวผู้นี้เป็นศิษย์อายุราว 15-16 ปี ใบหน้าของนางงดงามไร้ที่ติ

นางค้อมตัวลงอย่างนอบน้อม "ศิษย์ชิงเหลียน ขอคารวะท่านปรมาจารย์"

เมื่อเห็นแผ่นหลังของซูเฉิน ใบหน้าของชิงเหลียนก็แดงระเรื่อ "นี่คือปรมาจารย์แห่งสำนักเซียนปิงอวิ๋นที่เร้นกายอยู่บนยอดเขาเพียวเมี่ยวหรือ?"

ตำนานเล่าขานว่า เขาเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของอดีตเจ้าสำนักเซียนปิงอวิ๋น ทว่าหลังจากอาจารย์ของเขาเสียชีวิต เขากลับใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้าน ปลูกดอกไม้ เลี้ยงไก่

แม้จะฝึกฝนมาพันปี ระดับพลังกลับอยู่เพียง "ขั้นมนุษย์ฟ้า" หลายคนในรุ่นหลังต่างล่วงหน้าเขาไปไกล แต่…แต่เหตุใดแผ่นหลังของเขาจึงดูน่าหลงใหลถึงเพียงนี้…

ชิงเหลียนรู้สึกอยากรู้จักเขามากขึ้น ตั้งแต่เข้าร่วมสำนักสิบปี เธอไม่เคยเห็นปรมาจารย์ลึกลับผู้นี้มาก่อนเลย

"มีเรื่องอะไร?" ซูเฉินหันกลับมาเอ่ยเสียงเรียบ

เมื่อเห็นใบหน้าของเขา ชิงเหลียนถึงกับชะงัก "หล่อ…หล่อมาก!"

นางมองซูเฉินด้วยสายตาเลื่อมใส ใบหน้าของนางแดงก่ำจนร้อนผ่าว หัวใจเต้นระรัวราวกวางน้อยตกใจ

“ตอบปรมาจารย์ วันนี้เป็นวันจัดพิธีรับศิษย์สิบปีครั้งของสำนักเซียนปิงอวิ๋น ศิษย์อาจารย์ส่งให้ข้ามาถามท่าน ว่าจะเข้าร่วมพิธีในปีนี้หรือไม่?”

ตั้งแต่อดีตเจ้าสำนักจากไป ซูเฉินไม่เคยออกจากยอดเขา หรือเข้าร่วมพิธีรับศิษย์เลยสักครั้ง ชิงเหลียนเดาว่า ปีนี้เขาคงไม่เข้าร่วมเช่นกัน

เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "หากข้าได้เป็นศิษย์ของเขาจะดีเพียงใด ต่อให้ต้องอยู่เลี้ยงไก่ ตกปลา ก็ยินดี…"

"พิธีรับศิษย์หรือ?" ซูเฉินเลิกคิ้ว ก่อนพึมพำ "ข้าปิดด่านมาพันปี บางที…อาจถึงเวลาต้องออกไปข้างนอกบ้างแล้ว"

เขาอยู่เงียบๆ บนยอดเขานี้พันปี ถึงเวลาหาผู้สืบทอดที่คู่ควร เพื่อสืบต่อเจตนารมณ์ของอาจารย์

เขาพึมพำเบาๆ "ข้ารู้แล้ว เจ้ากลับไปเถอะ"

"แต่ท่านปรมาจารย์…แล้วท่านจะ?" ชิงเหลียนพยายามถามต่อ แต่สุดท้ายก็น้อมตัวลง "ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อชิงเหลียนจากไป

ซูเฉินค่อยๆ ยกมือขึ้น เพียงการเคลื่อนไหวนั้นก็ทำให้มิติรอบตัวเกิดการบิดเบือนอย่างรุนแรง เขาตั้งใจจะฉีกมิติด้วยมือเปล่า เดินผ่านรอยแยกแห่งความว่างเปล่าเพื่อไปยังหน้าประตูเขา

สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับนี้ การฉีกมิติด้วยมือเปล่า หรือทำลายชีวิตใดด้วยเพียงความคิดล้วนง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

แต่ในขณะที่มือของเขากำลังเคลื่อนไหว…

แสงสีทองสายหนึ่งในร่างกายของเขาก็เริ่มแผ่ประกาย ร่างกายของเขาปรากฏลวดลายสีทองเรืองรอง ซูเฉินสัมผัสได้ถึงพลังที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน

นี่มัน…การชี้นำของนักบุญ!?

"โฮสต์! โอกาสเข้าสู่ระดับนักบุญมาถึงแล้ว! พิธีรับศิษย์เอาไว้ก่อน การบรรลุระดับนักบุญสำคัญกว่า!"

เสียงของระบบดังขึ้นในหัวของซูเฉินด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"เยี่ยมมาก! หลังจากอยู่เคียงข้างโฮสต์มานับพันปี ในที่สุดช่วงเวลานี้ก็มาถึง!"

ได้ยินเช่นนั้น ซูเฉินนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างยิ่ง

"ไม่นึกเลยว่า หลังจากที่ข้าบรรลุถึงระดับกึ่งนักบุญขั้นสูงสุดมานานกว่าร้อยปี โอกาสเข้าสู่ระดับนักบุญจะมาปรากฏในเวลานี้!"

"ดี!"

ซูเฉินไม่ลังเล รีบนั่งขัดสมาธิบนพื้นทันที

แสงสีทองเริ่มปะทุขึ้นในร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง พลังที่แผ่ออกมาสร้างเสียงกังวานไปทั่วฟ้าดิน ราวกับว่าธรรมชาติกำลังตอบสนองต่อการกระทำของเขา

การสั่นสะเทือนของฟ้าดินได้เริ่มต้นขึ้น!