บทที่ 20 วันนี้มีคนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริง ๆ แต่คนผู้นั้นคือเจ้า

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนในหอสุราดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แทบจะไม่มีผู้ใดมองว่าเด็กหนุ่มที่ออกหน้าแทนสตรีผู้นี้จะทำได้สำเร็จเลย

ถึงขั้นมีคนกังวลว่า เด็กหนุ่มที่คิดจะท้าทายคนชั่วผู้นี้ ยังไม่ทันทำให้คนชั่วบาดเจ็บ ก็ถูกคนชั่วกลืนกิน กลายเป็นพวกเดียวกันไปเสียก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องราวของเล่งฮู้ชงแห่งสำนักหัวซานในอดีต ทุกคนก็ยังคงจำได้อย่างชัดเจน

“ไอ้หนุ่ม ดูจากท่าทางของเจ้า คงเพิ่งจะออกมาท่องยุทธภพสินะ!”

“ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าสอดรู้สอดเห็น การออกหน้าผดุงความยุติธรรมเช่นนี้ มันง่ายที่จะเอาชีวิตน้อย ๆ ของเจ้าไปทิ้งเปล่า ๆ”

เถียนป๋อกวางมองเด็กหนุ่มตรงหน้า บนใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน แค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างต่อเนื่อง

เขาคิดในใจว่า เจ้าหนุ่มนี่คงจะเลือดร้อน เห็นเรื่องอยุติธรรมแล้วทนไม่ได้

แต่เกรงว่าจะไม่รู้จักประมาณตนเอง ถึงตอนนั้นตายอย่างไรก็ยังไม่รู้เลย

“ทิ้งชีวิตหรือ? ไม่ผิด วันนี้มีคนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริง ๆ แต่คนผู้นั้นคือเจ้า เจ้าโจรเด็ดบุปผาที่ก่อกรรมทำเข็ญมามากมาย!”

ผู้ที่พูดก็คือสวีไหล

ยามปกติ เรื่องไร้สาระทั่วไปสวีไหลย่อมไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว

แต่สำหรับโจรเด็ดบุปผาที่เชี่ยวชาญการย่ำยีความบริสุทธิ์ของสตรีอย่างเถียนป๋อกวาง เขาเกลียดชังเข้ากระดูกดำมาโดยตลอด เจอหนึ่งคนก็ต้องฆ่าหนึ่งคน

ท่ามกลางแสงแดดเจิดจ้า ในหอสุราที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคักแห่งนี้ เถียนป๋อกวางถึงกับกล้าบังคับให้สตรีดื่มสุราเป็นเพื่อนอย่างโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้

อีกทั้งยังข่มขู่ผู้คนรอบข้างอย่างโอหังไม่ให้สอดมือเข้ายุ่ง ช่างกำแหงเสิบสานถึงขีดสุด

ตราบใดที่เป็นผู้ที่มีเลือดร้อนและมีความยุติธรรม ย่อมไม่มีทางทนนิ่งดูดายต่อเรื่องเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อเถียนป๋อกวางเห็นสวีไหลไม่หวั่นไหว สายตาก็ตึงเครียดขึ้นมาในชั่วพริบตา

เขาแอบตกใจในใจ คิดไม่ถึงว่าเจ้าหนุ่มที่ดูอายุน้อยผู้นี้ จะกล้าหาญถึงเพียงนี้ ไม่หวาดกลัวตนเองเลยแม้แต่น้อย

“หึ หากแน่จริงก็บอกชื่อเสียงเรียงนามมา! เถียนป๋อกวางอย่างข้าไม่เคยฆ่าคนไร้ชื่อ!”

เถียนป๋อกวางมองดูท่าทางที่สงบเยือกเย็นของสวีไหล ภายในใจก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา

เขาคิดว่า การที่อีกฝ่ายสามารถแสดงท่าทีเช่นนี้ได้ หากไม่ใช่ยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นความสามารถไว้ ก็ต้องมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง

“พี่ชาย ท่านรีบหนีไปเถอะ อย่าเอาชีวิตมาทิ้งเปล่า ๆ เพื่อพวกเราเลย”

จงหลิงที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเตือนด้วยความร้อนใจ

ในสายตาของนาง สวีไหลนั้นอายุน้อยเกินไป ดูแล้วอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น

คนในยุทธภพวัยนี้ ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ สามารถบรรลุถึงระดับสามในยุทธภพได้ก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว จะเป็นคู่มือของเถียนป๋อกวางได้อย่างไร?

“ข้ามีนามว่าสวีไหล!”

สวีไหล?

เถียนป๋อกวางด่าทอในใจอย่างหนัก เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

เมื่อครู่เห็นสวีไหลมีท่าทางสงบเยือกเย็น เขายังนึกว่าเป็นบุคคลสำคัญที่ยิ่งใหญ่เสียอีก อย่างเช่น เฉียวฟงเหนือ มู่หรงใต้ มาเอง จึงกล้ากำแหงถึงเพียงนี้

คิดไม่ถึงว่า กลับเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงผู้หนึ่ง

“ไปตายเสีย!”

เถียนป๋อกวางโกรธจนลืมตัว วินาทีต่อมา เขาก็ชักดาบออกมาฟาดฟันโดยไม่ลังเล

เพียงเห็นแสงดาบอันเจิดจ้าสว่างวาบ ราวกับม่านผืนใหญ่ ฟาดฟันเข้าใส่สวีไหลอย่างรุนแรง

นี่ก็คือยอดวิชาที่เถียนป๋อกวางใช้สร้างชื่อเสียง——เพลงดาบวายุคลั่ง

เมื่อแสงดาบสว่างวาบ ก็ราวกับพายุที่พัดกระหน่ำ ดุดันและรุนแรงยิ่งนัก

การที่เถียนป๋อกวางสามารถลอยนวลอยู่ในยุทธภพมาได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้ ก็อาศัยเพลงดาบอันรวดเร็วที่หาผู้ต่อกรได้ยากนี้เอง

“พี่ชาย ระวัง!”

จงหลิงร้อนใจดั่งไฟลน อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนเสียงดัง

นางรีบก้มตัวลง หมายจะเก็บกระบี่ที่เถียนป๋อกวางปัดร่วงลงพื้นเมื่อครู่ เพื่อไปช่วยสวีไหล

“ปัง!”

เสียงดังทึบหนักก้องไปทั่วหอสุรา

จงหลิงรีบเงยหน้าขึ้น เพียงเห็นโจรเด็ดบุปผาเถียนป๋อกวางที่เมื่อครู่ยังกำแหงเสิบสาน ในเวลานี้กลับพ่นเลือดสด ๆ ออกมาเต็มปาก ทั้งร่างราวกับว่าวที่สายป่านขาด ลอยละลิ่วไปทางด้านหลัง

บนหน้าอกของเถียนป๋อกวาง ปรากฏรอยหมัดที่ชุ่มไปด้วยเลือดอย่างชัดเจน

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า ซี่โครงของเขาจะต้องหักไปหลายซี่อย่างแน่นอน

“เคร้ง!”

สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ดาบสั้นในมือของเถียนป๋อกวาง ถึงกับถูกหักออกเป็นสองท่อนโดยตรง

ตรงรอยหักนั้น ยังปรากฏรอยนิ้วมือลึกหลายรอย ราวกับถูกคนใช้มือบีบจนหักก็ไม่ปาน

จงหลิงและมู่หวั่นชิงอึ้งไปในทันที บนใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ใครจะไปคิดว่า เถียนป๋อกวางที่มีชื่อเสียงโด่งดัง กลับถูกเด็กหนุ่มตรงหน้าจัดการในกระบวนท่าเดียว

คนอื่น ๆ ในหอสุราก็ตกตะลึงไปเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งหอสุราเงียบกริบจนน่ากลัว

เถียนป๋อกวางเองก็ยิ่งไม่อยากจะเชื่อ เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ผู้ที่มาแม้จะไม่ใช่เฉียวฟงเหนือ มู่หรงใต้ แต่ความแข็งแกร่งกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขาเลย

“นี่คือวิชากำลังภายนอก 13 ไท่เป่าขั้นสมบูรณ์!”

“ยังมีวิชาระฆังทองคุ้มกายขั้นสมบูรณ์ด้วย!”

ในฝูงชนมีคนอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

ต้องรู้ว่า ความยากในการฝึกฝนวิชากำลังภายนอกเหล่านี้สูงเป็นอย่างยิ่ง

ต่อให้เป็นนักบวชที่มุ่งมั่นบำเพ็ญเซียนอย่างหนักของวัดเส้าหลิน ใช้เวลาทั้งชีวิตในการฝึกฝน ก็มีเพียงไม่กี่คนที่จะสามารถบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ได้

ในเวลานี้ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่สวีไหลอีกครั้ง

เพียงเห็นกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างของเขาปูดโปนขึ้นสูง แน่นขนัดราวกับต้นไม้แก่ที่หยั่งรากลึกและขดพันกัน

กล้ามเนื้อเหล่านั้นเนื่องจากบวมเป่งจนถึงขีดสุด ราวกับมีหนูน้อยที่กำลังกระโดดโลดเต้นฝูงหนึ่ง กำลังขยุกขยิกอยู่บนผิวหนังของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

การบวมเป่งของกล้ามเนื้อที่เกินจริงเช่นนี้ ถึงกับดันเสื้อผ้าบนร่างของเขาจนขาดวิ่นโดยตรง

เมื่อมองดูผิวหนังของเขาอีกครั้ง ก็เห็นแสงสีทองจาง ๆ ลอยวนเวียนอยู่อย่างช้า ๆ

เมื่อเถียนป๋อกวางเห็นฉากนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ภายในใจถูกความหวาดกลัวเติมเต็มในชั่วพริบตา

เขาจินตนาการไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ว่าตนเองจะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

อีกฝ่ายถึงกับฝึกฝนทั้งวิชาระฆังทองคุ้มกายและวิชากำลังภายนอก 13 ไท่เป่า ซึ่งเป็นสุดยอดวิชากำลังภายนอกทั้งสองวิชานี้ จนถึงขั้นสมบูรณ์พร้อมกัน

“นี่มันปีศาจที่น่ากลัวอะไรกันเนี่ย!”

ความรู้สึกสยดสยองที่รุนแรงถึงขีดสุด แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเถียนป๋อกวางในชั่วพริบตา

เขามองดูเด็กหนุ่มที่อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปีตรงหน้า ภายในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัยและความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

เขาอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในใจ นี่มันสิ่งที่คนสามารถทำได้จริง ๆ หรือ?

ในสภาพแวดล้อมของยุทธภพในปัจจุบัน แทบจะไม่มีผู้ใดเต็มใจที่จะสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงไปฝึกฝนวิชากำลังภายนอกอีกแล้ว

เพราะกระบวนการฝึกฝนวิชากำลังภายนอกนี้ ช่างเป็นความทรมานอันเจ็บปวดอย่างแท้จริง จำเป็นต้องทนกินความขมขื่นสารพัด

อีกทั้งต่อให้เจ้าทนลำบากยากเข็ญใช้เวลาหลายปีไปฝึกฝน ผลลัพธ์ที่ได้มาในท้ายที่สุด ก็ยังห่างไกลจากผลลัพธ์ที่ผู้อื่นใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนในการฝึกฝนกำลังภายใน

“ไม่ได้ ข้าจะต้องรีบหนีไปจากที่นี่!”

เถียนป๋อกวางที่ได้สติกลับมา ในเวลานี้ถูกทำให้ตกใจจนวิญญาณหลุดลอยไปแล้ว

เขาตระหนักดีในใจว่า เด็กหนุ่มตรงหน้า เพียงแค่อาศัยพละกำลังอันมหาศาลที่เกิดจากวิชากำลังภายนอกขั้นสมบูรณ์ทั้งสองวิชานี้ ก็สามารถเทียบชั้นกับยอดฝีมือชั้นแนวหน้าได้แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า เมื่อครู่อีกฝ่ายใช้เพียงกระบวนท่าเดียว ก็สามารถต่อยตนเองจนหมดทางสู้ได้ สิ่งนี้ยิ่งเป็นการยืนยันสถานะยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของอีกฝ่าย

ในเวลานี้ เถียนป๋อกวางไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเองอีกต่อไป

เขารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่าง ดันกำลังภายในที่อยู่ภายในร่างกายออกมาอย่างแรง

ชั่วพริบตานั้น ทั้งร่างก็อาศัยแรงผลักดันขุมนี้ กระโดดขึ้นสูง วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปนอกหอสุราอย่างสุดชีวิต

[จบบท]