บทที่ 18 เมืองหลวงต้าฉิน
บทที่ 18 เมืองหลวงต้าฉิน
บทที่ 18 เมืองหลวงต้าฉิน
เมื่อสิ้นคำพูดของหวังฮุยเทียน
หงหลิวที่อยู่ด้านหลังเขาก็รีบหันขวับและวิ่งหนีเข้าไปในห้องโดยสารทันที เมื่อครู่นี้ เธอยังอยู่ในอ้อมกอดอันอ่อนโยนพร้อมกับจินตนาการอันไร้ขอบเขตในใจ แต่ในวินาทีนี้ เธอราวกับสัมผัสได้ว่าหวังฮุยเทียนต้องการใช้เธอเป็นกระบี่คมกริบเพื่อบูชายัญ
เมื่อนึกถึงชะตากรรมของหลี่ชานเหลียง ผู้ฝึกตนมารนอกรีตที่ถูกดึงกระดูกสันหลังออกมาทำเป็นกระบี่ เธอก็รู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดในเวลานี้!
หวังฮุยเทียนยกแขนขึ้นและคว้าไปด้านหลัง ปลายนิ้วของเขาเฉียดผ่านผมสลวยของหงหลิวที่พลิ้วไหวอยู่ในอากาศ
"โอ๊ย..."
หงหลิวรู้สึกเจ็บแปลบที่หนังศีรษะ เส้นผมยาวของเธอสองสามเส้นถูกหวังฮุยเทียนดึงหลุดออกไป
เสียงกระบี่คมกริบพุ่งแหวกอากาศดังสนั่น เส้นผมยาวเหล่านั้นพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังงูยักษ์ที่อยู่ไกลออกไปอย่างรวดเร็ว
เส้นผมมีความยืดหยุ่น โค้งงอและแหวกว่ายไปในอากาศ ปีศาจงูยักษ์สัมผัสได้ถึงอันตรายจากด้านหลัง มันจึงตวัดหางฟาดใส่อากาศ ตัดต้นไม้ยักษ์นับไม่ถ้วนจนขาดครึ่ง
ทว่า การโจมตีอันทรงพลังเช่นนั้นกลับไม่มีผลใดๆ กับเส้นผมเหล่านั้นเลย เส้นผมโค้งงอและม้วนตัว ปีนป่ายขึ้นไปบนลำตัวของงูยักษ์
หวังฮุยเทียนเดินไปที่หัวเรือ รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปากขณะที่เขามองดูงูยักษ์ดิ้นรนทุรนทุรายอยู่บนพื้น
เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นและกำนิ้วทั้งห้าเข้าหากันเบาๆ
"กระบี่ที่เก้า หงหลิว"
งูยักษ์ที่กำลังดิ้นรนหยุดดิ้นทุรนทุรายในทันที
ปีศาจยักษ์ขั้นวิญญาณก่อกำเนิด สิ้นใจแล้ว
หวังฮุยเทียนขมวดคิ้ว การโจมตีด้วยกระบี่ครั้งนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบ!
มันขาดความคล่องแคล่วไปสักหน่อย
เขาหันไปมองหงหลิวที่รีบถอยหลังไปสองก้าว สองมือคอยปกป้องผมยาวของตัวเองไว้แน่น
"ท่านดึงผมข้าอีกไม่ได้แล้วนะ ถ้าดึงอีก ข้าหัวล้านแน่"
เรือเหาะแล่นผ่านภูเขาและป่าไม้ หมู่บ้านบางแห่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า และมีเมืองตั้งอยู่ไกลออกไปอีก
นี่คือดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของอาณาจักรต้าฉิน และทุกสิ่งทุกอย่างก็ดูเจริญรุ่งเรืองขึ้นมา
หวังฮุยเทียนมองดูดินแดนอันงดงามแห่งนี้ พลางกลืนดีงูขนาดเท่านิ้วโป้งลงคอ ดีงูนั้นขมมาก แต่สามารถซ่อมแซมร่างกายที่บอบช้ำของเขาได้
เมื่อเห็นเรือเหาะแล่นเข้ามาใกล้ ผู้ฝึกตนจากเมืองข้างหน้าก็เหาะขึ้นไปบนท้องฟ้า
"ผู้มาเยือน โปรดแสดงเอกสารยืนยันตัวตนด้วย"
หงหลิวโยนม้วนผ้าไหมออกไป อีกฝ่ายรับไว้และก้าวขึ้นมาบนเรือเหาะ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบตัวตนของทั้งสี่คนบนเรือ
แม้ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียรต่างๆ จะอยู่ภายใต้ดินแดนของต้าฉิน แต่ราชวงศ์ก็ระแวดระวังสำนักเหล่านี้เป็นอย่างมาก
สายตาของชายผู้นั้นกวาดมองหงหลิวและคนอื่นๆ ก่อนจะไปหยุดที่ใบหน้าของหวังฮุยเทียน
"หวังฮุยเทียนแห่งภูเขาว่านเต้า ทำไม! เจ้าจำข้าไม่ได้หรือ"
เสียงเย็นชาของหวังฮุยเทียนดังขึ้น ร่างสูงใหญ่ของชายผู้นั้นก็สั่นสะท้านเล็กน้อย
จู่ๆ เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดี
"แม่ทัพหลี่จิ้งแห่งเมืองเทียนซวง ผู้ใต้บังคับบัญชา ขอคารวะท่านอ๋องเจิ้นเป่ย"
ความทรงจำบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวของหวังฮุยเทียน อ๋องเจิ้นเป่ย!
ไม่ได้ยินตำแหน่งนี้มานานมากแล้ว เดิมทีตำแหน่งนี้เป็นของพี่ชายคนโตของเขา ซึ่งต่อมาได้เสียชีวิตในสมรภูมิที่เทือกเขาหมื่นยอด จากนั้นผู้เป็นพ่อก็สืบทอดตำแหน่งต่อมา และก็ต้องมาตายในสมรภูมิที่แดนเหนืออีก
และตอนนี้! ก็ถึงตาของเขาแล้วงั้นหรือ?
ตระกูลอื่นสามารถสืบทอดบรรดาศักดิ์กันได้หลายชั่วอายุคน แต่ตำแหน่งอ๋องของตระกูลเขากลับหมุนเวียนเปลี่ยนมือได้แค่สองชั่วอายุคน ช่างน่าขันสิ้นดี
"เสด็จอาก็ช่างรู้จักรักษาน้ำใจเสียจริง ข้าอยู่ที่ภูเขาชิงซานมาแปดปี เขาก็ยังเก็บตำแหน่งอ๋องนี้ไว้ให้ข้าอีก"
แม่ทัพหลี่จิ้งก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าสบตากับหวังฮุยเทียนโดยตรง
ในอดีต อ๋องเจิ้นเป่ยมีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนัก แต่ตอนนี้ตำแหน่งอ๋องของเขาคงเป็นแค่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ!
"เจ้าเป็นทหารเก่าของกองทัพเจิ้นเป่ยหรือ"
แม่ทัพหลี่จิ้งพยักหน้าอย่างนอบน้อม
"ในระหว่างการกรีธาทัพบุกแดนเหนือ ผู้ใต้บังคับบัญชาเคยเป็นนายกองสิบในค่ายที่สามของกองทัพที่สามขอรับ"
"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว"
กลุ่มคนผ่านด่านเข้าไปได้อย่างราบรื่น แต่ครั้งนี้ สายตาของคนบนเรือเหาะที่มองหวังฮุยเทียนเปลี่ยนไปแล้ว
แววตาของหงหลิวเต็มไปด้วยความแคลงใจ อ๋องเจิ้นเป่ยแห่งต้าฉิน แม้จะเป็นอ๋องเจิ้นเป่ยตกอับที่ต้องระเหเร่ร่อนอยู่ข้างนอก แต่เขาจะไม่มีปัญญาจ่ายหินปราณสามหมื่นก้อนให้เธอจริงๆ หรือ?
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เธอเดาถูก หวังฮุยเทียนมีหินปราณสองล้านก้อนที่เขารีดไถมาจากเย่ไป๋จริงๆ
ส่วนฮวาเฉินเฟย สายตาที่เขามองหวังฮุยเทียนยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก เขาไม่เคยคิดเลยว่ามนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งจะมีภูมิหลังที่ซับซ้อนขนาดนี้
"บ้าเอ๊ย ข้าดันขึ้นเรือโจรสลัดมาซะแล้ว"
ในทางกลับกัน ลั่วถัวหงไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขาเข้าไปหาหวังฮุยเทียนอย่างมีความสุข ท่าทางราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุง
"พี่หวัง โอ้โห อ๋องเจิ้นเป่ย แบบนี้ท่านก็มีดินแดนศักดินากว้างใหญ่ไพศาลเลยน่ะสิ"
"แน่นอนสิ ดินแดนศักดินาของอ๋องเจิ้นเป่ยทอดยาวนับพันลี้ ตั้งแต่ด่านซิงเยว่ไปจนถึงภูเขาเทียนหลางเลยล่ะ"
ใบหน้าของลั่วถัวหงเต็มไปด้วยความตกตะลึง มันจะกว้างใหญ่ขนาดไหนกันนะ? ด่านซิงเยว่เป็นด่านชายแดนของต้าฉินที่ติดกับแดนเหนือ และภูเขาเทียนหลางก็เป็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกตนมารแห่งแดนเหนือ
เมื่อคิดได้เช่นนั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกแปลกๆ
"ทำไมดินแดนศักดินาของอ๋องเจิ้นเป่ยถึงไปอยู่ในประเทศอื่นได้ล่ะ"
หวังฮุยเทียนฉีกยิ้ม
"มันเป็นธรรมเนียมของสายเลือดอ๋องเจิ้นเป่ย ดินแดนใดที่ยังไม่ได้ผนวกรวมเข้ากับอาณาเขตของต้าฉิน ล้วนตกเป็นดินแดนศักดินาของอ๋องเจิ้นเป่ยทั้งสิ้น"
ลั่วถัวหงทำปากยื่น แอบคิดในใจว่าหวังฮุยเทียนโกหกเขาอีกแล้ว แต่หงหลิวที่อยู่ข้างๆ กลับเงียบกริบ
ว่ากันว่าในยุคที่อ๋องเจิ้นเป่ยเรืองอำนาจสูงสุด ฮ่องเต้ทรงพระราชทานเมืองนับพันแห่งในเขตแดนเหนือให้ แต่ทว่าอ๋องเจิ้นเป่ยกลับปฏิเสธ
เขากลับทูลขอทะเลทั้งสี่และดินแดนรกร้างทั้งแปดที่อยู่นอกเขตแดนต้าฉินกลางราชสำนักอย่างโอหัง!
ฮ่องเต้จึงมีพระราชโองการตอบรับ
นี่เป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ นับแต่นั้นมา อ๋องเจิ้นเป่ยก็เริ่มกรีธาทัพพิชิตทะเลทั้งสี่ ประเทศเพื่อนบ้านหลายประเทศ เทือกเขาหมื่นยอด แดนเหนือ และทะเลทรายตะวันตก สู้รบไปทุกหนทุกแห่ง
ในตอนนั้น อ๋องเจิ้นเป่ยก็ยังคงเป็นพี่ชายคนโตของหวังฮุยเทียน ชายผู้บ้าบิ่นและไร้การควบคุม มีข่าวลือว่าเขามีพลังการบำเพ็ญเพียรที่ท้าทายสวรรค์และไร้พ่ายในสนามรบ
เมื่อคิดเช่นนั้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองหวังฮุยเทียน มิน่าล่ะ เด็กคนนี้ถึงได้อารมณ์ร้ายนัก ที่แท้ก็เป็นมรดกตกทอดของตระกูลนี่เอง
เรือเหาะมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวง และเวลาสองวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในเทือกเขาอันห่างไกล เมืองขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น เมืองนี้ถูกโอบล้อมด้วยเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน ราวกับมังกรยักษ์ความยาวหมื่นจั้งที่โอบล้อมและปกป้องเมืองเอาไว้
บนยอดเขา มีเสาสูงตระหง่านถูกสร้างขึ้น เพื่อก่อตัวเป็นค่ายกลป้องกันของเมืองหลวงต้าฉิน
เนื่องจากไม่อนุญาตให้บินในเมืองหลวงต้าฉิน เรือเหาะจึงถูกบังคับให้ลงจอดที่ตีนเขา
ระหว่างสันเขา มีบันไดหินลดหลั่นลงมาเป็นชั้นๆ การจะเข้าเมืองได้ ต้องปีนเขาขึ้นไปก่อน
หวังฮุยเทียนมองดูบันไดหินความสูงหมื่นจั้งแล้วรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ในฐานะมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง เขาคงต้องเหนื่อยตายบนบันไดพวกนี้แน่ๆ
"หงหลิว แบกข้าขึ้นไปที"
หงหลิวชี้ไปที่จมูกของตัวเองด้วยความประหลาดใจ
"ข้าเหรอ"
มีผู้ชายอกสามศอกอยู่ตั้งสองคน ส่วนเธอเป็นแค่ผู้หญิงบอบบาง
ทำไมเธอต้องแบกเขาด้วยล่ะ?
หวังฮุยเทียนมองลั่วถัวหงและฮวาเฉินเฟยด้วยสายตารังเกียจ
ลั่วถัวหงมีนิสัยเป็นเด็กวัยรุ่น กระโดดข้ามบันไดทีละสามขั้น ร่างกายของเขารับความทรมานแบบนั้นไม่ไหวหรอก
ส่วนฮวาเฉินเฟย หมอนั่นถึงกับฉี่ราดรดกางเกงเลยทีเดียว
"เจ้าแบกข้าขึ้นไป แล้วข้าจะคืนหินปราณให้เจ้า"
หงหลิวนั่งยองๆ ตรงหน้าหวังฮุยเทียนด้วยความโกรธ สบถด่าในใจไม่หยุดหย่อน แน่นอนล่ะ คนเป็นหนี้คือพระเจ้านี่นา มันไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือที่เขาจะคืนหินปราณให้เธอ? แต่ตอนนี้เขากลับเอาเรื่องนี้มาขู่เธออีก
ผู้ชายนี่มันตัวปัญหากันทั้งนั้น โดยเฉพาะไอ้ขี้โรคนี่ มันเน่าเฟะไปถึงข้างในแล้ว
หวังฮุยเทียนเอนตัวลงบนหลังของหงหลิวเบาๆ กลิ่นหอมจางๆ และสง่างามลอยมาเตะจมูก
สีหน้าของเขาราบเรียบ สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลของผู้หญิง
"วันนี้เจ้าแบกข้าขึ้นเขา และสักวันหนึ่ง ข้าจะนำพาเจ้าไปสู่การบรรลุเซียน"
หงหลิวรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ในใจ การบรรลุเซียนของเจ้ามันเชื่อถือได้แน่เหรอ?
ไม่มีใครบนทวีปนี้บรรลุเซียนมานานกว่าพันปีแล้ว มนุษย์ธรรมดาตัวเล็กๆ คนนี้ไม่รู้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนจริงๆ
แม้บันไดหินจะยาว แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับผู้ฝึกตน
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็มาถึงยอดเขา ที่ซึ่งมีหญิงสาวในชุดเกราะสีแดงยืนรออยู่ก่อนแล้ว
"พวกท่านคือสหายเต๋าจากหุบเขาเฟิงหงใช่หรือไม่"
หงหลิวหยิบม้วนภารกิจออกมา หญิงสาวรับไปตรวจสอบครู่หนึ่งแล้วจึงเก็บมันไป
"ทำไมถึงยังมีมนุษย์ธรรมดาอยู่อีก"
หวังฮุยเทียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จู่ๆ กระบี่หานกวงในมือของเขาก็พุ่งออกมาระยะหนึ่งนิ้ว ทำให้ผมสีดำของหญิงสาวชุดเกราะสีแดงร่วงหล่นลงมาสองสามเส้น
"เจ้าอาจจะไม่รู้จักข้า แต่เจ้าต้องรู้จักกระบี่ในมือของข้าเล่มนี้แน่ๆ"
รูม่านตาของหญิงสาวชุดเกราะสีแดงหดเล็กลง และเธอรีบประสานมือแสดงความเคารพทันที
"ผู้น้อยฉินหรัน ขอคารวะผู้อาวุโส"
แน่นอนว่าเธอจำกระบี่หานกวงเล่มนี้ได้ ในอดีต เต้าอีถึงกับทำรองเท้าหายเพื่อพยายามแย่งชิงกระบี่เล่มนี้มาแล้ว
ใครบ้างล่ะจะไม่รู้เรื่องนั้น!
ในเมื่อตอนนี้กระบี่หานกวงปรากฏอยู่ในมือของชายหนุ่มผู้นี้ อีกฝ่ายจะเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร!