บทที่ 14: ตามหาผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

บทที่ 14: ตามหาผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

"แม่นาง โปรดหลีกทางให้ด้วย ข้าคือเซียนจากยอดเขาหมื่นวิถี มาที่นี่เพื่อสืบเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่กำลังสร้างความเดือดร้อน"

หวังฮุยเทียนวางคานหาบลง เดินเลี่ยงหลิวแดง แล้วมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของหมู่บ้านทันที

หลิวแดงถูกเมินอีกครั้ง นางยืนนิ่งงันอยู่กับที่

ใบหน้างดงามของนางดูว่างเปล่าไปเล็กน้อย!

แม่นางงั้นรึ

นี่เขาคิดว่านางเป็นแม่ม่ายในหมู่บ้านหรือไง

หวังฮุยเทียนไม่สนว่านางจะคิดอย่างไร หลังจากเดินสำรวจทั่วทั้งหมู่บ้าน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

หมู่บ้านนี้มีเพียงสิบกว่าหลังคาเรือน แต่กลับไม่มีใครออกมาเดินเพ่นพ่านเลย

เมื่อดูจากรอยเท้าหน้าบ้านแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ออกจากบ้านมาเป็นเวลานานแล้ว

"เป็นยังไงบ้าง ท่านเซียนน้อยจากยอดเขาหมื่นวิถี ท่านพบอะไรบ้างล่ะ"

"อย่าบอกนะว่า ท่านไม่พบอะไรเลยน่ะ"

หลิวแดงเดินตามหลังหวังฮุยเทียนมา น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความเย้ยหยัน

หวังฮุยเทียนหรี่ตามองหลิวแดง

การที่ชาวบ้านพวกนี้ไม่กล้าออกจากบ้าน หมายความว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารยังคงซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้าน ผู้หญิงคนนี้ทำตัวแปลกๆ ชวนให้สงสัยเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านมองข้าทำไม หรือว่าท่านหาผู้บำเพ็ญเพียรสายมารไม่พบ ก็เลยคิดจะใส่ร้ายข้างั้นรึ"

มือขวาของหวังฮุยเทียนค่อยๆ เลื่อนไปที่ด้ามกระบี่แสงเยือกเย็นที่เอว เขากำลังคิดแบบนั้นอยู่พอดีเลย

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารซ่อนตัวอยู่ จะให้เดินหาแบบนี้ก็เสียเวลาเกินไป

สู้จับใครสักคนมาสวมรอยให้มันจบๆ ไปเลยดีกว่า!

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรจากหุบเขาเมเปิลแดง และข้าก็มาที่นี่เพื่อสืบเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเหมือนกัน"

"อีกอย่าง คนธรรมดาที่ไม่มีพลังฝึกตนอย่างท่าน ริอ่านจะมาแตะต้องข้างั้นรึ ช่างน่าขันสิ้นดี"

...

"กระบี่ที่สี่ ขุนเขาและสายน้ำ"

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น ปอยผมปรกหน้าผากของหลิวแดงถูกพัดปลิวไปด้านข้าง ประกายความตื่นตระหนกวาบขึ้นในดวงตาของนาง

เร็วมาก!

เร็วเกินไปแล้ว

ด้วยระดับพลังฝึกตนขั้นสร้างแกนทองคำระดับกลางของนาง นางยังมองไม่ทันเลยว่าเขาชักกระบี่ออกมาตอนไหน และไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของปราณวิญญาณเล็ดลอดออกมาเลย

ผมยาวสลวยของนางพัดปลิว กระบี่เรียวเล็กงดงามที่ผูกติดอยู่กับปลายผมของนางลอยขึ้นมาขวางไว้เบื้องหน้า เมื่อปราศจากกระบี่เรียวเล็กคอยรวบผม ผมยาวของนางก็สยายลู่ไปตามสายลม ยิ่งขับเน้นให้ใบหน้าที่งดงามหาใดเปรียบของนางโดดเด่นยิ่งขึ้น

หวังฮุยเทียนยื่นนิ้วสองนิ้วออกไป คีบปอยผมนุ่มสลวยที่ลอยอยู่กลางอากาศของนาง แล้วจิ้มมันเข้าไปที่หว่างคิ้วของหลิวแดงอย่างรวดเร็ว

ปราณวิญญาณที่หลิวแดงเพิ่งรวบรวมขึ้นมาสงบนิ่งลงในทันที กระบี่เล่มนี้ได้ผนึกการควบคุมทะเลปราณแกนทองคำของนางเอาไว้แล้ว

"นี่ท่าน ท่านกำลังทำอะไร ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากหุบเขาเมเปิลแดงนะ"

หวังฮุยเทียนส่ายหน้า

"ไม่ใช่ ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าคือผู้บำเพ็ญเพียรสายมารจากที่ราบทางตอนเหนือ"

"เจ้าหลบซ่อนตัวอยู่ที่ภูเขาผู้พิทักษ์ ใช้ความงามล่อลวงหนุ่มๆ ในหมู่บ้านและผู้บำเพ็ญเพียรที่ผ่านไปมา แล้วดูดเลือดพวกเขาเพื่อบำเพ็ญเพียร"

หวังฮุยเทียนครุ่นคิดต่อไป ตัวละครและเรื่องราวพร้อมแล้ว แต่เขายังต้องสร้างหลักฐานปลอมขึ้นมาอีกสักหน่อย

เขาสอดนิ้วเข้าไปในปากสีเชอร์รี่ของหลิวแดง แล้วกดให้เกิดรอยฟันลงบนนิ้วของเขา

"เจ้าถูกข้าสยบไว้ได้ขณะที่พยายามจะลอบโจมตีข้า มาสิ กัดคอข้าอีกสักที มันจะได้ดูสมจริงยิ่งขึ้น"

"หน้าไม่อาย ไอ้คนสารเลว! ท่านกำลังบังคับขืนใจข้าอยู่นะ!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอย่างเป็นมิตร หมอกหนาทึบก็ก่อตัวขึ้นปกคลุมหมู่บ้าน

หมอกพัดปกคลุมทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว บ้านเรือนหลังเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ห่างๆ กันดูเลือนลางราวกับภาพลวงตาท่ามกลางสายหมอก

อีกาทอดเสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทั้งป่าเขา

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาตามสายลม

หวังฮุยเทียนทอดสายตามองภูเขาที่อยู่ห่างไกล กลิ่นคาวเลือดลอยมาจากหมู่บ้านฝั่งตรงข้าม ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารลงมือแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลิวแดงก็รีบพูดขึ้นทันที

"รีบปล่อยข้าเร็วเข้า ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอยู่อีกฝั่งหนึ่ง"

หวังฮุยเทียนดึงเส้นผมที่อยู่ตรงหน้าผากนางออกอย่างไม่ใส่ใจ ในเมื่อตัวจริงปรากฏตัวแล้ว ตัวปลอมก็หมดประโยชน์

"เจ้าไปจับมันสิ ถ้าเจ้าจับมันไม่ได้ ข้าก็จะใช้เจ้าสวมรอยแทนอยู่ดี"

เขาไม่มีพลังฝึกตน ย่อมไม่สันทัดเรื่องการเดินทางไกล หมู่บ้านทั้งสองตั้งอยู่คนละฝั่งภูเขา ดูเหมือนจะไม่ไกลนัก แต่กว่าเขาจะเดินไปถึง ฟ้าก็คงมืดเสียก่อน

หลิวแดงโกรธจัด สะบัดแขนเสื้อ แล้วขี่กระบี่เหาะจากไป

หวังฮุยเทียนมองดูแสงสีแดงที่พุ่งผ่านท้องฟ้า แล้วค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านฝั่งตรงข้าม การคาดหวังให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนทองคำไปจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารนั้นเห็นได้ชัดว่าเกินจริง เขาต้องไปจัดการเอง

ยิ่งไปกว่านั้น หมอกนี้ดูเหมือนจะเป็นกับดัก เขาจึงต้องการให้หลิวแดงเป็นคนไปทดสอบมันก่อน

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ตรงบ้านที่เขาเคยไปเคาะประตูก่อนหน้านี้ มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งกำลังนั่งเล่นอยู่บนม้าไม้ในลานบ้าน

หวังฮุยเทียนเอื้อมมือไปลูบหัวนาง

"หนูน้อย ผู้ใหญ่บ้านนี้ไปไหนกันหมด"

"ท่านพ่อกับท่านแม่ถูกสัตว์ประหลาดกินไปแล้ว ท่านปู่อยู่ในบ้านเจ้าค่ะ"

ภายในบ้านหินอันมืดมิด ยากที่จะมองเห็นอะไรได้อย่างชัดเจน แต่กลับมีไอปราณเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมา

เมื่อเดินลงมาตามไหล่เขา เขาสามารถมองเห็นแสงประกายวิญญาณวาบขึ้นมาจากหมู่บ้านฝั่งตรงข้ามแต่ไกล และทุกหลังคาเรือนก็มีผ้าขาวไว้ทุกข์แขวนอยู่

ตามทางเดินบนภูเขา มีกระดาษกงเต๊กปลิวว่อนไปตามสายลม

โลงศพผุพังหลายโลงถูกตั้งทิ้งไว้บนถนนเลียบภูเขา บางศพมีเพียงเสื่อฟางผืนเดียวคลุมร่างเอาไว้เท่านั้น

หมู่บ้านแถวนี้ช่างยากจนข้นแค้นเสียจริง!

หวังฮุยเทียนเลิกเสื่อฟางผืนหนึ่งขึ้น เผยให้เห็นซากศพแห้งกรังอยู่ภายใน เลือดทั่วทั้งร่างถูกสูบจนแห้งเหือด ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

มาถึงตรงนี้ เขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ระหว่างหลิวแดงกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแล้ว

กระบี่เรียวเล็กของหลิวแดงพริ้วไหวดั่งงูเขียวปราดเปรียว เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปทั่วบริเวณภูเขา พุ่งผ่านไปทางใด ต้นไม้ก็ระเบิดและบ้านเรือนก็พังทลาย

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารใช้ทวนยาว และวิชาตัวเบาของเขาก็ร้ายกาจไม่แพ้กัน รวดเร็วดั่งมังกร พลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ทั้งสองสู้กันอย่างดุเดือด ผลัดกันรุกผลัดกันรับ สูสีคู่คี่จนกินกันไม่ลงไปพักใหญ่

เมื่อเห็นหวังฮุยเทียนยืนอยู่บนสันเขาและทอดสายตามองมาจากที่ไกลๆ หลิวแดงก็รีบตะโกนขอความช่วยเหลือทันที

"รีบมาช่วยข้าเร็วเข้า ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนนี้เก่งกาจเกินไปแล้ว"

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารมีฟันสีแดงก่ำ เขาก็แสยะยิ้มเย้ยหยันเช่นกัน

"ฮ่าฮ่าฮ่า นังหนู นี่คือผู้ช่วยของเจ้างั้นรึ ไม่มีพลังฝึกตนสักนิด แถมยังดูเหมือนคนโง่อีก เจ้าคิดจะล้อข้าเล่นหรือไง"

สีหน้าครุ่นคิดของหวังฮุยเทียนแข็งค้างไปทันที เขาหันขวับกลับไปมองที่หมู่บ้านเดิม คิ้วของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ทุกหลังคาเรือนในหมู่บ้านใกล้เคียงล้วนมีผ้าขาวไว้ทุกข์และมีคนตาย แล้วทำไมหมู่บ้านก่อนหน้านี้ถึงได้ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยและสงบสุขนักล่ะ

เขาหันหลังกลับแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"บ้าเอ๊ย ไอ้หมอนี่มันหลอกข้า!"

ใบหน้างดงามของหลิวแดงมืดมนลง มือที่จับกระบี่สั่นเทาเล็กน้อย นางโกรธจนแทบจะกระอักเลือดตายอยู่แล้ว

ในเทือกเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป ร่างในชุดดำร่างหนึ่งมองดูร่างที่กำลังวิ่งหนีด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วพึมพำกับตัวเอง

"เขาไม่มีพลังฝึกตนเลยจริงๆ ด้วย"

ชายคนนั้นถอดฮู้ดคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลา เขาคือหลัวอู๋จี้ ผู้ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นปรมาจารย์แห่งวิถีหมื่นวิถีแห่งยอดเขาหมื่นวิถี

"ระบบ ตรวจสอบค่าโชคชะตาของหวังฮุยเทียนที"

เสียงระบบแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของเขา

"การตรวจสอบเสร็จสิ้น เผ่าพันธุ์มนุษย์ หวังฮุยเทียน ติดค้างโชคชะตาต่อวิถีสวรรค์สิบล้านแต้ม ค่าโชคชะตาปัจจุบันคือติดลบสิบล้านแต้ม"

หลัวอู๋จี้ถึงกับอึ้งไปเลย บ้าไปแล้ว!

ค่าโชคชะตาติดลบได้ด้วยรึเนี่ย

เขาไปทำเรื่องบัดซบอะไรมา ถึงได้ติดค้างค่าโชคชะตามากมายขนาดนี้!

"เมื่อถึงวันใดวันหนึ่งที่เขาต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ เจ้าคิดว่าวิถีสวรรค์จะผ่าเขาจนตายไหม"

ระบบเงียบไป ตามหลักตรรกะแล้ว ยิ่งค่าโชคชะตาต่ำเท่าไหร่ วิถีสวรรค์ก็จะยิ่งไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น และทัณฑ์สายฟ้าก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นตามไปด้วย แต่ด้วยตัวเลขที่ติดลบขนาดนี้ ถ้าเขาถูกผ่าจนตายจริงๆ แล้วใครจะชดใช้ค่าโชคชะตาที่ค้างอยู่ล่ะ นี่มันย้อนแย้งกันชัดๆ!

เมื่อเลิกคิดเรื่องนี้ หลัวอู๋จี้ก็กระโดดขึ้นขี่กระบี่ โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีบ่อยๆ เขาอยากจะเห็นกระบี่ของหวังฮุยเทียนให้เป็นบุญตาสักครั้ง

"วิญญาณ... เงา... อัสนี"

สิ้นเสียง ร่างของหลัวอู๋จี้ที่เพิ่งกระโดดขึ้นขี่กระบี่ก็หายวับไปราวกับสายฟ้าฟาด ก่อให้เกิดเสียงโซนิคบูมดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

หวังฮุยเทียนวิ่งกลับมาที่หมู่บ้านอีกครั้ง เขาพิงต้นตั๊กแตนเก่าแก่ต้นหนึ่งพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"บ้าเอ๊ย! ถ้าข้ารวยเมื่อไหร่ ข้าจะจ้างผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงวิญญาณสี่คนมาแบกเกี้ยวให้ข้า!"

เขาเดินโซเซเข้าไปในลานบ้าน เด็กหญิงบนม้าไม้ก็หายตัวไปแล้ว เมื่อผลักประตูไม้ที่แง้มอยู่เล็กน้อยให้เปิดออก ภายในบ้านก็เต็มไปด้วยหยากไย่ ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินไปที่บ้านอีกหลังหนึ่ง คราวนี้เขาถีบประตูเข้าไปโดยตรง ภายในบ้านก็มีสภาพทรุดโทรมไม่แพ้กัน

ตอนที่เขาเดินสำรวจก่อนหน้านี้ แม้ว่าชาวบ้านจะไม่ยอมเปิดประตู แต่เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีคนอยู่ในหมู่บ้าน

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ทุกอย่างกลับตาลปัตรไปหมด

หวังฮุยเทียนหันหน้ากลับไป เสียงหัวเราะนับไม่ถ้วนก็ดังเข้ามากระทบโสตประสาท ทำให้หมู่บ้านที่ทรุดโทรมแห่งนี้ดูน่าสยดสยองยิ่งขึ้นไปอีก