บทที่ 1 สุดยอดกระบี่แห่งใต้หล้า

บทที่ 1 สุดยอดกระบี่แห่งใต้หล้า

ณ ดินแดนทางใต้ มีเทือกเขาเซียนนามว่า ภูเขาหว่านเต้า

ภูเขาลูกนี้มียอดเขาสามหมื่นสองพันยอด ถ้ำอีกหนึ่งแสนแปดหมื่นแห่ง เซียนนับล้าน และศิษย์เซียนอีกสิบล้านคน

เยว่เหยารับฟังเรื่องราวของภูเขาหว่านเต้ามาตั้งแต่เธออายุได้สามขวบ

และในวันนี้ ในที่สุดเธอก็ได้ขึ้นมาบนภูเขาหว่านเต้า เพื่อจะก้าวเข้าสู่การเป็นผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ของภูเขาแห่งนี้ และเริ่มต้นเส้นทางชีวิตอันเป็นตำนานของเธอ

“ท่านอาคะ ยอดเขานี้ชื่อว่าอะไรหรือคะ?”

เยว่คุนลูบศีรษะเล็กๆ ของเยว่เหยาอย่างแผ่วเบา แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

นับตั้งแต่เขาขึ้นเขาหว่านเต้ามาเพื่อบำเพ็ญเพียร ความผูกพันทางอารมณ์ของเขาก็ค่อยๆ ลดน้อยลงไป หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชาตินี้เขาคงจะไม่แต่งงานมีภรรยาแน่แล้ว

เรียกได้ว่าเยว่เหยาคือทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลเยว่ที่เหลืออยู่ ดังนั้นเธอจึงได้รับความรักความเอ็นดูอย่างท่วมท้น

“เสี่ยวเหยา นี่คือยอดเขากระบี่ เดี๋ยวพอได้เจอท่านอาจารย์มู่ชิงสือ เจ้าต้องทำตัวให้เรียบร้อยนะ เข้าใจไหม?”

ยอดเขากระบี่กว้างใหญ่ไพศาล มีเส้นทางภูเขาที่ทั้งคดเคี้ยวและขรุขระ เมื่อมองจากไหล่เขาออกไป จะเห็นป่าไผ่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

บนเส้นทางเล็กๆ ในป่าไผ่ มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปีกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาเต็มไปด้วยความจดจ่อ แม้เยว่เหยากับเยว่คุนจะเดินผ่านไป เขาก็ไม่แม้แต่จะหันไปมองเลยสักนิด

ขณะที่เดินผ่านเด็กหนุ่ม เยว่เหยาชะโงกหน้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอแทบไม่เคยเห็นใครที่มีสมาธิจดจ่อขนาดนี้มาก่อน ดูเหมือนในสายตาของเขาจะมีเพียงเศษหญ้าแห้งเล็กๆ ตรงหน้าเท่านั้น

“ท่านอาคะ เขาทำอะไรอยู่เหรอคะ?”

เยว่คุนดึงตัวเยว่เหยาเข้ามาใกล้ สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

“เสี่ยวเหยา นี่คือหวังฮุ่ยเทียน ศิษย์พี่ของเจ้า ต่อไปเวลาอยู่ที่ยอดเขากระบี่ เจ้าต้องอยู่ห่างๆ เขาไว้นะ”

ยอดเขากระบี่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในภูเขาหว่านเต้า โดยเฉพาะมู่ชิงสือผู้เป็นอาจารย์ ซึ่งการบำเพ็ญเพียรของนางได้บรรลุถึงขั้นเด็ดดาราแล้ว ศิษย์เอกของนางครอบครองรากวิญญาณอัคคีสวรรค์และเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแดนใต้ ทว่าเยว่เหยากลับไม่เคยได้ยินชื่อของหวังฮุ่ยเทียนมาก่อนเลย

“ท่านอาคะ ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเลยว่าท่านอาจารย์มู่ชิงสือมีศิษย์สองคน?”

เยว่คุนถอนหายใจ

“หวังฮุ่ยเทียนเป็นแค่คนธรรมดา บำเพ็ญเพียรไม่ได้ ก็เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะไม่เคยได้ยินชื่อเขา”

หวังฮุ่ยเทียนไม่สนใจสองคนที่เพิ่งเดินจากไป เขาค่อยๆ หยิบใบไผ่ใบหนึ่งขึ้นมาจากพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหลงใหล

ตรง!

ตรงเกินไปแล้ว!

ใบไผ่นี้คือกระบี่ที่ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาทั้งชีวิต

เมื่อกระบี่เล่มนี้เป็นรูปเป็นร่าง มันจะสามารถแหวกสายลม โบยบินข้ามหุบเหวแห่งแดนใต้ ทะยานตามสายน้ำแห่งที่ราบตอนกลาง ทะลวงผ่านช่องเขาว่างเซิง และพุ่งตรงไปยังที่ราบทางเหนือได้

เขาเก็บใบไผ่เอาไว้อย่างระมัดระวัง แล้วเดินขึ้นบันไดไป

วันนี้เป็นวันถ่ายทอดวิชาของภูเขาหว่านเต้า เขาได้ยินมาว่าจะมีศิษย์น้องผู้หญิงคนใหม่มาที่ยอดเขากระบี่ และท่านอาจารย์ก็ได้สั่งการไว้ล่วงหน้าให้เขากลับมาที่ภูเขาเพื่อรวมตัวกัน

“แย่ล่ะสิ ดูเหมือนข้าจะลืมเวลาเสียสนิท”

เขาออกเดินทางมาตั้งแต่เช้าตรู่ ใครจะไปรู้ล่ะว่าจะได้เห็นกระบี่ชั้นเลิศหาที่เปรียบไม่ได้ในป่าไผ่แห่งนี้? เขาจึงเผลอลืมเวลาไปโดยไม่รู้ตัว

เนื่องจากยอดเขากระบี่มีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง บ้านเรือนบนยอดเขาจึงดูค่อนข้างเรียบง่าย มีเพียงบ้านไม้ไผ่ที่ปลูกกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่หลังเท่านั้น

ขณะนี้เยว่เหยาและเยว่คุนมาถึงบ้านไม้ไผ่แล้ว

เยว่เหยาสอดส่องสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น บรรยากาศรอบตัวดูอ้างว้างมาก บ้านไม้ไผ่ถูกปกคลุมไปด้วยใบไม้ร่วง ทางเดินก็เต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ แม้แต่ผู้หญิงที่ยืนอยู่หน้าบ้านก็ดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง

“เสี่ยวเหยา รีบเข้าไปคารวะท่านอาจารย์สิ”

มู่ชิงสือดูอายุราวๆ สามสิบต้นๆ สวมชุดคลุมเซียนสีเขียว นางยืนตัวตรงแหน่ว ราวกับต้นไผ่สีเขียวที่ทั้งแข็งแรงและเรียวยาว

“เยว่เหยาคารวะท่านอาจารย์เจ้าค่ะ”

มู่ชิงสือพยักหน้ารับ นางเพิ่งออกจากช่วงเวลาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรที่กินเวลานานถึงหนึ่งปี แต่นางกลับรู้สึกราวกับเวลาผ่านไปเนิ่นนานชั่วกัปชั่วกัลป์ สาเหตุหลักก็เพราะเมื่อก่อนทุกครั้งที่นางออกจากการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร บ้านไม้ไผ่จะได้รับการทำความสะอาดอย่างหมดจด และจะมีดอกไม้ต้นไม้ปลูกประดับไว้ตลอดทางเดิน แม้ว่ายอดเขากระบี่จะมีผู้คนอาศัยอยู่น้อย แต่มันก็ไม่เคยขาดความอบอุ่นเลย

แต่ครั้งนี้ ทุกอย่างกลับไม่เหมือนเดิม นางรู้สึกเหมือนกับว่ายอดเขากระบี่ได้กลายเป็นภูเขารกร้างไปเสียแล้ว!

มู่ชิงสือประสานมือคารวะเยว่คุน

“ศิษย์น้อง ท่านคงนึกขำสินะ ที่พักของข้ามันค่อนข้างทรุดโทรมไปหน่อย”

เยว่คุนรีบประสานมือตอบกลับ เขาเองก็รู้สึกตกใจอยู่บ้างตอนที่มาถึงครั้งแรก ถึงกับคิดไปว่ามู่ชิงสือย้ายออกไปแล้วด้วยซ้ำ

ที่ปลายป่าไผ่

ในที่สุดหวังฮุ่ยเทียนก็มาถึงหลังจากรีบวิ่งมา เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์ออกจากการเก็บตัวแล้ว เขาก็รีบวิ่งเข้าไปคารวะ

“ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์ขอรับ”

มู่ชิงสือกัดฟันกรอด พยายามสะกดกลั้นความโกรธเมื่อเห็นสภาพยอดเขาที่รกร้างว่างเปล่า

“ฮุ่ยเทียน ศิษย์พี่ของเจ้าไปไหน?”

“ศิษย์พี่ไปเข้าร่วมงานประลองของสำนักเมื่อครึ่งปีก่อนขอรับ”

“แล้วเจ้าล่ะ?”

“ข้าไม่มีรากวิญญาณ เลยไม่อยากไปเป็นภาระให้ศิษย์พี่ขอรับ”

มู่ชิงสือทนไม่ไหวอีกต่อไป การบำเพ็ญเพียรคือการชำระล้างจิตใจให้ใสสะอาดและไร้อุปสรรค หากนางไม่ได้เฆี่ยนตีหวังฮุ่ยเทียนในวันนี้ นางรู้สึกว่านางอาจจะเกิดมารในใจขึ้นมาก็ได้

นางยกมือขึ้น ทำมุทรา และไม้เรียวไผ่ก็พุ่งออกมาจากป่า

“ฮุ่ยเทียน ผ่านมาหนึ่งปีแล้ว ให้อาจารย์ทดสอบการบำเพ็ญเพียรของเจ้าหน่อยเถอะ”

เพียะ~

ไม้เรียวไผ่ฟาดเข้าที่แผ่นหลังของหวังฮุ่ยเทียนอย่างแรง เยว่เหยาตกใจกลัวจนต้องหดตัวไปหลบอยู่หลังเยว่คุน อาจารย์ท่านนี้ดูจะดุเอาเรื่องแฮะ

หวังฮุ่ยเทียนไม่กล้าหลบ ปล่อยให้มู่ชิงสือระบายความโกรธออกมา หลังจากเฆี่ยนตีไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดมู่ชิงสือก็โยนไม้เรียวไผ่ทิ้งไป

“ฮุ่ยเทียน อีกแค่ครึ่งเดือนก็จะถึงวันทดสอบรากวิญญาณแล้ว ข้ามีโรงเตี๊ยมอยู่ที่เมืองว่างซาน เจ้าไปเป็นเถ้าแก่ที่นั่นซะ”

นางไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณวิญญาณใดๆ ภายในร่างกายของหวังฮุ่ยเทียนเลย

หลังจากแปดปีบนยอดเขา นางก็ยอมแพ้และไม่อยากให้หวังฮุ่ยเทียนต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกต่อไป

หลังจากพูดจบ มู่ชิงสือก็ไม่มองหน้าหวังฮุ่ยเทียนอีก แต่กวักมือเรียกเยว่เหยาแทน

เยว่เหยาเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย มู่ชิงสือเอื้อมมือไปแตะที่หน้าผากของเยว่เหยา พลังปราณวิญญาณไหลผ่านแก้มของเธอ ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย และไปรวมกันที่จุดตันเถียนในที่สุด

“กายากระบี่แต่กำเนิด?”

มู่ชิงสือหันไปมองเยว่คุนด้วยความประหลาดใจ รากวิญญาณของผู้ฝึกตนนั้นมีความหลากหลายมาก แต่สามารถแบ่งออกได้เป็นระดับ ฟ้า ดิน ลี้ลับ และเหลือง ตามความสอดคล้องกับพลังปราณวิญญาณ ระดับเหลืองคือระดับต่ำสุด และระดับฟ้าคือระดับสูงสุด

เหนือกว่ารากวิญญาณระดับฟ้าขึ้นไปก็คือ กายาเต๋า กายาเต๋าเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง อาจจะปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหมื่นปี และทุกกายาเต๋าล้วนเป็นบุตรแห่งสวรรค์ของยุคสมัยนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

กายากระบี่แต่กำเนิดคือกายาเต๋าแห่งกระบี่ หากบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ กระบี่ทุกเล่มจะต้องสยบยอม!

เยว่คุนยิ้มและพยักหน้า หากเขาไม่ได้ฝึกฝนวิชาอื่นที่ไม่ใช่วิชากระบี่ เขาก็คงไม่ยอมมอบเยว่เหยาให้มู่ชิงสือหรอก

หวังฮุ่ยเทียนเมื่อได้ยินว่าเยว่เหยาเป็นกายากระบี่ เขาก็รีบขยับเข้าไปใกล้ วางมือลงบนแผ่นหลังของเยว่เหยาแล้วลูบลงมา

สีหน้าของเขาจริงจังและจดจ่อ ราวกับกำลังสัมผัสผลงานศิลปะที่งดงามที่สุด

“โค้งงอแต่ไม่คดเบี้ยว เป็นกระบี่ชั้นเลิศ”

ใบหน้าของเยว่เหยาแดงก่ำ ตอนนี้เธออายุสิบสองปีแล้ว อยู่ในวัยที่เริ่มรับรู้ถึงความแตกต่างระหว่างชายหญิง การที่ถูกหวังฮุ่ยเทียนสัมผัสแบบนี้ เธอรู้สึกราวกับว่ากระดูกทั่วร่างกำลังอ่อนระทวย จนแทบจะทรงตัวไม่อยู่!

“ไอ้โรคจิต!”

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังขึ้น หวังฮุ่ยเทียนชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต

เยว่คุนและมู่ชิงสือต่างก็จ้องมองเขาเขม็ง!

“เข้าใจผิดแล้ว! เป็นเรื่องเข้าใจผิด! ข้าแค่ชื่นชมเท่านั้น ไม่มีเจตนาอื่นแอบแฝงเลย!”

หวังฮุ่ยเทียนรีบอธิบายเป็นพัลวัน

หลังจากพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ เยว่คุนก็จากไป ภารกิจแรกของพวกเขาทั้งสามคนก็คือการทำความสะอาดบ้านไม้ไผ่

เยว่เหยากวาดบ้านอย่างตั้งอกตั้งใจ เพราะที่นี่จะเป็นบ้านของเธอตั้งแต่นี้ต่อไป

ส่วนหวังฮุ่ยเทียนนั้นค่อนข้างขี้เกียจ สายตาของเขาเอาแต่จับจ้องไปที่เยว่เหยา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกายากระบี่ ในสายตาของเขา เยว่เหยาเปรียบเสมือนกระบี่ชั้นเลิศที่หาที่เปรียบไม่ได้ เป็นรองก็แค่ใบไผ่ที่เขาเพิ่งเจอเมื่อเช้านี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ใบไผ่มันไม่มีชีวิต ทว่าเยว่เหยามีชีวิตและเธอยังหายใจได้!

ช่างน่าหลงใหลเสียจริง

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ มู่ชิงสือก็เริ่มสอนหลักการแห่งกระบี่ให้เยว่เหยา เยว่เหยาเคยได้เรียนรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรมาบ้างแล้วตอนอยู่ที่บ้าน และตอนนี้เธอก็อยู่ที่ระดับที่หกของขั้นรวบรวมลมปราณแล้ว

เธอสามารถเข้าใจความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิถีแห่งกระบี่ได้ทันทีเพียงแค่อธิบายเพียงครั้งเดียว ซึ่งช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

“วิถีแห่งกระบี่ พื้นฐานที่สุดคือปราณ จากนั้นคือเจตจำนง การผสานเจตจำนงที่เจ้าเข้าใจลงในปราณกระบี่ จะสามารถเพิ่มพลังทำลายล้างได้ถึงสิบเท่า หรือแม้กระทั่งร้อยเท่า”

“ดูให้ดีนะ”

เมื่อพูดจบ มู่ชิงสือก็ตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไปทางขอบฟ้า ที่ใดที่ปราณกระบี่พาดผ่าน เจตจำนงแห่งความตายก็จะตามติดไปทุกหนทุกแห่ง เมฆดำครึ้มบนท้องฟ้าถูกผ่าออกเป็นสองซีก และหมู่เมฆราวกับถูกความตายเข้าเกาะกุม ร่วงหล่นลงมาทั้งสองข้าง

ดวงตาของเยว่เหยาเบิกโพลง ด้วยการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว นางสามารถผ่าท้องฟ้าออกเป็นสองซีกได้ ในตอนนั้นเองที่เธอได้ตระหนักถึงพลังอันมหาศาลของมู่ชิงสือ

หวังฮุ่ยเทียนเช็ดโต๊ะด้วยเศษผ้า สีหน้าฉายแววเหยียดหยามเล็กน้อย

เขาพึมพำเบาๆ ว่า “ปราณกระบี่ไร้สาระ หลอกลวงคนอื่นชัดๆ!”