บทที่ 14: จุดอ่อนของปัจจุบัน

บทที่ 14: จุดอ่อนของปัจจุบัน

เขาเลิกม่านร้านราเม็งขึ้นแล้วมองเข้าไปด้านใน เป็นไปตามคาด ภายในร้านเนืองแน่นไปด้วยลูกค้า ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาเลิกงานของเหล่ามนุษย์เงินเดือนชาวญี่ปุ่น หลายคนจึงเลือกที่จะแวะหาอะไรกินง่ายๆ นอกบ้าน

การกลับบ้านนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด คนที่ยังไม่แต่งงานก็พบว่าบ้านช่างเงียบเหงาอ้างว้าง ส่วนคนที่แต่งงานแล้วก็ไม่อยากกลับไปทนฟังเสียงภรรยาบ่น พวกเขาสู้ไปขลุกอยู่ที่ร้านอิซากายะ นั่งพูดคุยสังสรรค์กับเพื่อนร่วมงานเสียยังดีกว่าต้องกลับไปเผชิญหน้ากับชีวิตอันจืดชืด

ในแง่หนึ่ง โลกของผู้ใหญ่นั้นไม่มีอะไรที่ได้มาง่ายๆ เลย

อ้อ ไม่สิ การเป็นคนจนนั้นง่ายดาย และการอ้วนขึ้นก็ง่ายดายเช่นกัน

ชิราคาวะ เซปิง เลือกที่นั่งซึ่งเพิ่งว่างลงหลังจากลูกค้าคนก่อนลุกออกไป ทว่าจังหวะที่เขากำลังจะหยิบเมนูขึ้นมา มือเรียวขาวผ่องข้างหนึ่งก็คว้าหมับเข้าที่เมนูแผ่นเดียวกันพอดี

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ปล่อยมือ หากเป็นไปตามมารยาททั่วไปของคนญี่ปุ่นแล้ว คนทั้งสองฝ่ายควรจะกล่าวขอโทษและหลีกทางให้กัน จากนั้นค่อยนั่งลงด้วยกัน

แต่อีกฝ่ายกลับไม่มีทีท่าว่าจะทำเช่นนั้น เจ้าของมือเล็กๆ นั้นสั่นเทาเล็กน้อย ก่อนจะรีบปล่อยมือจากเมนูทันที แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ชิราคาวะคุง..."

ดวงตาของอิโรฮะ โอรินิชิกิรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา เธอพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนคนจะร้องไห้ "นี่นายยังไม่ยอมปล่อยฉันไปจริงๆ ใช่ไหม!!"

ชิราคาวะ เซปิง "..."

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมาบังเอิญเจออิโรฮะ โอรินิชิกิ เด็กสาวผู้มีจินตนาการแปลกประหลาดล้ำลึกที่นี่ การพบกันครั้งนี้ ในสายตาของเธอคงกลายเป็นเหตุผลแปลกๆ ในการก่ออาชญากรรมไปแล้วแน่ๆ

เขาอ้าปากคล้ายจะอธิบายบางอย่าง แต่แล้วก็รีบหุบปากฉับและตอบกลับไปสั้นๆ ว่า "บ้านฉันอยู่แถวนี้"

"อะไรนะ?"

อิโรฮะ โอรินิชิกิสูดลมหายใจเฮือก ถอยหลังไปก้าวเล็กๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเพื่อที่จะแย่งชิงตัวฉัน นายถึงขั้นวางแผนเช่าบ้านล่วงหน้าไว้เลยเหรอ?"

"..."

ชิราคาวะ เซปิงนิ่งเงียบไปพักใหญ่ เขารู้สึกว่าถ้ายังขืนสนทนากับเธอด้วยตรรกะของคนปกติ เขาคงได้โกรธจนกระอักเลือดตายแน่ๆ เขาจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "ความจริงแล้ว ฉันตั้งใจจะมาเลี้ยงข้าวขอบคุณเธอต่างหาก ลืมไปแล้วหรือไง?"

อิโรฮะ โอรินิชิกิชะงักไปเล็กน้อย พึมพำออกมาว่า "อย่างนี้นี่เอง... แต่ว่าชิราคาวะคุง นายรู้ได้ยังไงว่าฉันจะมาที่นี่?"

ก่อนที่ชิราคาวะ เซปิงจะได้ตอบ อิโรฮะก็พูดขึ้นมาเองว่า "หรือว่าจะเป็นการสะกดรอยตาม? แต่ฉันก็ไม่เห็นจะมีคนน่าสงสัยเลยนี่นา... เดี๋ยวก่อน! หรือว่านายไปแอบสืบเรื่องความชอบของฉันมาเป็นการเฉพาะ..."

"ดูเหมือนว่าชิราคาวะคุงจะยังไม่ยอมฟังที่ฉันเคยพูดไปก่อนหน้านี้เลยสินะ~ (；′д｀）ゞ"

อิโรฮะ โอรินิชิกิถอนหายใจ ใบหน้าของเธอฉายแววเหนื่อยล้า

ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่ายิ่งมีความสามารถมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งมาก ยิ่งน่ารักมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะดึงดูดคนประเภทแมลงเม่าบินเข้ากองไฟมากเท่านั้น

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็จะพูดให้ชิราคาวะคุงเข้าใจชัดเจนไปเลยแล้วกัน ที่ฉันชวนนายมากินข้าว ไม่ใช่เพราะฉันมีความรู้สึกอะไรกับชิราคาวะคุงหรอกนะ"

"สำหรับชิราคาวะคุงแล้ว ฉันมีความรู้สึกขอบคุณเพียงอย่างเดียวจริงๆ ขอบคุณที่ช่วยเก็บความลับของฉันไว้..."

"แต่ว่า ชิราคาวะคุง นายก็ไม่จำเป็นต้องเสียใจไปหรอกนะ คุณสมบัติกับหน้าตาของนายก็จัดว่าดูดีเลยทีเดียว ถ้ามีโอกาส ฉันอาจจะช่วยแนะนำสาวๆ ให้สักสองสามคน..."

เมื่อใบหน้าของชิราคาวะ เซปิงเริ่มมืดมนลงเรื่อยๆ เสียงของอิโรฮะก็ค่อยๆ แผ่วเบาลงโดยไม่รู้ตัว จนในที่สุดเธอก็ยกมือขึ้นปิดปาก พลางมองชายหนุ่มที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความประหม่า

ชิราคาวะ เซปิง "..."

น่ารักขนาดนี้ ถ้าโดนชกสักหมัดคงร้องไห้ไปอีกนานเลยสินะ?

เขายกมือขึ้นกุมขมับ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำตัวให้ดูสงบนิ่งที่สุดแล้วเอ่ยว่า "ขอบคุณมากสำหรับความหวังดี แต่ฉันไม่ต้องการให้เธอมาแนะนำใครให้ทั้งนั้น"

"ไม่ได้สิ ไม่ได้! ทำแบบนี้ฉันจะรู้สึกผิดอยู่ในใจนะ!"

"...เอาอย่างนี้แล้วกัน ถ้าวันนี้เธอเลี้ยงข้าวฉันมื้อนี้ ก็ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนจากเธอไปเลย นับจากนี้ไป ฉันจะไม่ประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้วตามจีบเธออีก และไม่ต้องการให้เธอมาแนะนำแฟนให้ฉันด้วย"

"เธอคิดว่าไง?"

อิโรฮะกะพริบตาปริบๆ "จริงเหรอ?"

"จริงสิ"

ในที่สุดเธอก็นั่งลงด้วยความโล่งอก เธอโบกมือเล็กๆ อย่างใจกว้างแล้วพูดว่า "ชิราคาวะคุง สั่งอะไรก็ได้ตามใจชอบเลย วันนี้ฉันเลี้ยงเอง!"

ชิราคาวะ เซปิงพยักหน้าและเลือกสั่งโชยุซุปกระดูกหมูราเม็งที่ดูธรรมดาที่สุด อิโรฮะ โอรินิชิกิอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ตัดสินใจเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ชิราคาวะคุง นายเคยมาที่นี่มาก่อนหรือเปล่า?"

"ก็น่าจะเคยมาอยู่สองสามครั้งละมั้ง"

"ถ้าอย่างนั้น..."

ยัยเด็กโง่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วันนี้เป็นครั้งแรกที่เธอมากินราเม็งที่ร้านใกล้บ้านใหม่ และเธอก็ไม่ค่อยแน่ใจในฝีมือการทำอาหารของร้านนี้นัก พอเห็นชิราคาวะ เซปิงซึ่งเป็นลูกค้าประจำเลือกโชยุซุปกระดูกหมูโดยไม่ลังเล เธอจึงตัดสินใจทันทีว่าจะเลือกเมนูเดียวกับเขา

"ขอโทษนะคะ ขอโชยุซุปกระดูกหมูราเม็งสองที่ค่ะ!"

"รับทราบครับ~ ต้องการเส้นแบบแข็งหรือแบบนุ่มดีครับ?"

อิโรฮะหันไปมองชิราคาวะ เซปิง

"เส้นแข็งครับ"

"ฉันก็เอาเหมือนกันค่ะ!"

แม้ว่า 'ผู้ตามจีบ' อย่างชิราคาวะ เซปิงจะไม่อยากพูดอะไรมากนัก แต่อิโรฮะ โอรินิชิกิกลับทนความเงียบไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด เธอประคองใบหน้าเล็กๆ ของตนเองไว้แล้วถามด้วยความสงสัย "ชิราคาวะคุง นายอาศัยอยู่แถวนี้จริงๆ เหรอ?"

"อืม"

"บังเอิญจังเลย! ตอนแรกฉันคิดแค่ว่านายพยายามจะสืบเรื่องความชอบของฉันซะอีก~"

ถ้าอยากจะบอกว่าตัวเองคิดแค่นั้นจริงๆ ก็ช่วยทำให้ความคิดมันดูซับซ้อนน้อยกว่านี้หน่อยเถอะ

"ชิราคาวะคุง ราเม็งที่นายสั่งไปเมื่อกี้อร่อยไหม?"

"อืม"

"ถ้างั้นนายมีเคล็ดลับหรือสูตรลับในการกินราเม็งบ้างไหม อย่างสูตรลับที่รู้กันเฉพาะนักกินตัวยงของร้านนี้อะไรทำนองนั้น..."

"..."

ชิราคาวะ เซปิงรู้สึกตงิดๆ ว่าเด็กสาวคนนี้อาจจะมีพรสวรรค์ในการเป็นคนพูดมากซ่อนอยู่ด้วย...

โชคดีที่เจ้าของร้านทำอาหารค่อนข้างเร็ว ราเม็งของทั้งสองคนจึงถูกนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะในเวลาไม่นาน อิโรฮะ โอรินิชิกิพนมมือเข้าด้วยกัน กล่าวคำว่า "ทานละนะคะ" แล้วเริ่มก้มหน้าก้มตาจัดการกับราเม็งในชาม

ชิราคาวะ เซปิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งถามขึ้นมา "เธอคิดว่าจุดอ่อนของเด็กผู้หญิงที่ดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไปคืออะไร?"

อิโรฮะเงยหน้าขึ้นจากชามราเม็งที่มีขนาดใหญ่กว่าใบหน้าของเธอหลายเท่า แล้วเอ่ยอย่างระแวดระวัง "อะไรกัน... ชิราคาวะคุง นี่นายกำลังจะเดินเข้าสู่เส้นทางอาชญากรแล้วเหรอ?"

เขาส่ายหน้าปฏิเสธคำพูดนั้น เหตุผลที่เขาถามคำถามนี้ เป็นเพียงเพราะเขาเห็นว่าทักษะของอิโรฮะ โอรินิชิกินั้นรวมไปถึงทักษะพื้นฐานของคนธรรมดาทั่วไป อย่างเช่นการจับคู่เสื้อผ้าและการเซลฟี่ ซึ่งระดับทักษะเหล่านี้ของเธอก็ไม่ได้ต่ำเลย เขารู้สึกไปเองโดยสัญชาตญาณว่าเด็กสาวคนนี้ก็อาจจะถูกคนอื่นมองว่าเป็นพวกคนปกติทั่วไปเหมือนกัน

ต้องใช้เวทมนตร์เพื่อเอาชนะเวทมนตร์ ปรมาจารย์ท่านหนึ่งเคยกล่าวเอาไว้

"ฉันแค่รู้สึกรับมือไม่ค่อยถูกกับเด็กผู้หญิงประเภทนั้นน่ะ" ชิราคาวะ เซปิงแกล้งโกหกออกไปอย่างแนบเนียน

อิโรฮะพินิจพิจารณาสีหน้าของชิราคาวะ เซปิงอย่างระมัดระวัง และหลังจากที่ดูเหมือนจะไม่พบความผิดปกติใดๆ เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวว่า "นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าเธอเป็นคนธรรมดาทั่วไปของจริง หรือแค่พวกเสแสร้งแกล้งทำตัวกลมกลืน"

"มีการแบ่งแยกความแตกต่างระหว่างของจริงกับของปลอมด้วยเหรอ?" ชิราคาวะ เซปิงไม่เคยได้ยินทฤษฎีแบบนี้มาก่อนเลย