บทที่ 23 วันนี้ต้องร่วมหอ! ฉันไม่อยากรออีกแล้ว!

เหล่าทหารที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้บังคับการกรมหวังเปียวต่างพากันเลือดฉีดพล่าน

หากหลินฮั่ววั่งยอมอยู่เป็นครูฝึกสอนยิงปืนในกรมจริงๆ นั่นไม่หมายความว่าในอนาคตพวกเขาจะได้รับการสั่งสอนจากหลินฮั่ววั่งเป็นการส่วนตัวหรอกหรือ?

ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะทำได้เหมือนหลินฮั่ววั่งที่ยิงเป้าบินได้โดยไม่ต้องเล็ง ถึงแม้จะทำไม่ได้ถึงขั้นสิบแต้มทุกนัดอย่างเขา แต่ขอเพียงยิงถูกเป้าหมายได้ในอัตราส่วนที่สูง สำหรับพวกเขามันคือความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ที่มีประโยชน์ต่อการรบจริงอย่างมหาศาล

เมื่อสงครามปะทุขึ้น ในช่วงเวลาคับขัน กระสุนที่แม่นยำเช่นนี้เพียงนัดเดียวก็เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์และตัดสินผลแพ้ชนะในสนามรบได้แล้ว

“เมิ่งเมิ่ง หลานช่วยพูดดีๆ กับอาหวังหน่อยสิ ให้เจ้าอาวั่งยอมตกลงเถอะ! อาเชื่อว่าถ้าท่านอดีตผู้บัญชาการรู้ว่าอาวั่งมีความสามารถขนาดนี้ ท่านต้องสนับสนุนให้เขาอยู่ในกองทัพเพื่อสร้างพลแม่นปืนให้กับประเทศชาติเพิ่มขึ้นแน่นอน”

เพื่อให้ได้ตัวหลินฮั่ววั่งมา หวังเปียวถึงกับยอมลดตัวลงขอร้องให้หลิวหรูเมิ่งช่วยพูดจาเกลี้ยกล่อม

หลิวหรูเมิ่งรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เธอถูกห้อมล้อมด้วยความรู้สึกมีความสุขที่เอ่อล้น ก่อนหน้านี้ไม่มีใครมองเห็นหัวหลินฮั่ววั่ง ทุกคนต่างคิดว่าเธอฝากชีวิตไว้ผิดคนและมองว่าหลินฮั่ววั่งไม่คู่ควรกับเธอเลยสักนิด

แต่ตอนนี้... หลินฮั่ววั่งได้ใช้ความสามารถที่แข็งแกร่งของตนเองพิสูจน์แล้วว่าสายตาของหลิวหรูเมิ่งนั้นไม่ผิดพลาด

“ค่ะคุณอาหวัง ถึงแม้หนูจะมองว่าลูกผู้ชายควรออกไปรับใช้ชาติเป็นเกียรติประวัติสูงสุดก็จริง แต่สุดท้ายนี่ก็เป็นเรื่องของอาวั่ง เขาต้องเป็นคนตัดสินใจเลือกด้วยตัวเองค่ะ”

หลิวหรูเมิ่งยิ้มพลางปฏิเสธคำขอร้องของหวังเปียว เธอไม่อยากให้หลินฮั่ววั่งต้องตัดสินใจหรือเลือกสิ่งใดเพียงเพราะเห็นแก่หน้าเธอ

ทางด้านหลินฮั่ววั่ง หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว เขาก็ได้ยื่นข้อเสนอต่อหวังเปียวไปหลายข้อ:

“ผู้บังคับการหวัง การจะให้ผมเป็นครูฝึกสอนยิงปืนที่กรมทหารที่ 323 ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้นะครับ แต่ผมมีเงื่อนไขสามข้อ หวังว่าคุณจะตอบตกลง”

“อย่าว่าแต่สามข้อเลย ต่อให้สามร้อยข้อ ขอแค่ผมทำได้และไม่ผิดกฎหมายบ้านเมือง ผมรับปากหมดทุกอย่าง คุณพูดมาได้เลย”

หวังเปียวที่กระหายคนเก่งรีบตอบตกลงทันที

“ข้อแรก ผมยอมรับตำแหน่งและสวัสดิการระดับนายทหารชั้นสัญญาบัตรยศร้อยเอก แต่เหมือนที่คุณเพิ่งพูดไป เวลาส่วนใหญ่ผมต้องอยู่ที่บ้านเพื่อดูแลแม่กับน้องสาว หนึ่งสัปดาห์ผมจะมาค่ายทหารได้อย่างมากที่สุดแค่หนึ่งวัน ซึ่งที่จริงหนึ่งวันก็เพียงพอแล้ว ช่วงแรกผมจะสอนวิธีการให้พวกเขา ช่วงหลังก็แค่มาตรวจเช็กและแก้ไขเป็นระยะ รวมถึงการฝึกเสริมในขั้นต่อไป”

หลินฮั่ววั่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ไม่มีปัญหา! ผมตกลง ส่วนทางเบื้องบนน่ะ กรณีของคุณถือเป็นกรณีพิเศษ ผมจะไปพบผู้บัญชาการทหารเขตด้วยตัวเองเพื่ออธิบายให้ฟัง รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่นอน”

หวังเปียวตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

“ข้อที่สอง มอบปืนให้ผมหนึ่งกระบอก เอาแค่รุ่น Type 56 ก็พอ ส่วนลูกปืนผมจะใช้เงินซื้อเอง และต้องอนุญาตให้ผมพกกลับหมู่บ้านหลินเจียโกวด้วย เพราะปืนล่าสัตว์ในหมู่บ้านมันเก่าและพังเกินไป จะใช้ยิงกระต่ายยิงอีเก้งพอกล้อมแกล้มไปได้ แต่ถ้าไปเจอหมีหรือหมูป่าเข้า ผิวพวกมันคงไม่ระคายเคืองด้วยซ้ำ”

เมื่อได้ยินเงื่อนไขข้อที่สองนี้ หวังเปียวกลับขมวดคิ้วด้วยความลำบากใจ

เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “อาวั่ง โดยปกติยศร้อยเอกที่คุณยื่นขอมาน่ะมีสิทธิ์พกปืนได้อยู่แล้วไม่มีปัญหา แต่ตามระเบียบจะพกได้แค่ปืนพก Type 64 ทั่วไป ส่วนปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ในค่ายทหารมีจำนวนจำกัดและต้องลงบันทึกตรวจเช็กทุกวัน ไม่อนุญาตให้นำออกนอกค่ายทหารตามอำเภอใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการให้นำกลับไปล่าสัตว์ในหมู่บ้านเลย”

ทว่าพอยังไม่ทันขาดคำ จงเจิ้นตงผู้บังคับการกรมทหารที่ 345 ที่อยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงเหยียดหยามออกมาว่า:

“หวังต้าปิยวจื่อ ใครๆ ก็ว่าแกบื้อ แล้วแกก็บื้อจริงๆ ด้วย ทำไมไม่รู้จักพลิกแพลงบ้าง? แกก็แค่บันทึกในสมุดงานของกรมทหารว่ามอบหมายภารกิจนอกสถานที่ให้หลินฮั่ววั่งไปซะสิ ให้เขารับผิดชอบลาดตระเวนแนวเขาแถวหมู่บ้านหลินเจียโกวเป็นพิเศษเพื่อตรวจสอบพวกโจรป่าหรือพวกก๊กมินตั๋งที่อาจซ่อนตัวอยู่ในเขายังไงล่ะ! ถ้าแกจัดงานแบบนี้ไม่ได้ ก็ให้เขามาที่กรมทหารที่ 345 ของฉัน เดี๋ยวฉันจัดให้เอง!”

คำพูดนี้ช่วยจุดประกายให้หวังเปียว เขาจึงรีบเห็นพ้องทันที:

“ที่เหล่าจงพูดมาเป็นวิธีที่ดีมาก เอาตามนี้แหละ ถ้าทำแบบนี้ผมก็ไม่ต้องทำเรื่องขออนุมัติพิเศษจากเบื้องบนด้วย อาวั่ง งั้นข้อที่สองนี้ก็ไม่มีปัญหา ส่วนลูกปืนน่ะมันไม่แพงหรอก ผมให้โควตาคุณเดือนละสองร้อยนัด ก็น่าจะพอใช่ไหม?”

ในยุคนั้นลูกปืนราคาถูกมาก ชาวบ้านเองก็ยังไม่ได้ถูกสั่งห้ามพกปืนโดยเด็ดขาด แถมในร้านค้าของรัฐยังมีปืนวางขายด้วยซ้ำ อย่างลูกปืนของปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ที่หลินฮั่ววั่งเพิ่งใช้ไป ถ้าจะซื้อก็ราคาแค่เม็ดละหกเฟินเท่านั้น ต้นทุนที่กองทัพจ่ายยิ่งถูกลงไปอีก

เมื่อเงื่อนไขข้อที่สองได้รับการตอบตกลง หลินฮั่ววั่งก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

เขายิ้มและเอ่ยเงื่อนไขข้อที่สาม: “สุดท้าย ผมหวังว่าทางกรมจะรับซื้อพวกสัตว์ป่าและเนื้อสัตว์ที่ผมล่ามาได้ในราคาตลาด เพื่อเปลี่ยนเป็นเงินและเสบียงครับ”

“ฮ่าๆ! ข้อนี้ยิ่งไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย เจ้าหน้าที่พลาธิการของเรากำลังกลุ้มใจอยู่พอดี! ช่วงใกล้สิ้นปีแบบนี้ขาดแคลนทั้งข้าวและเนื้อไปหมด จะซื้อเนื้อหมูมาห่อเกี๊ยวฉลองปีใหม่ยังต้องไปอ้อนวอนขอร้องถามหาตามคลังสินค้าทั่วทุกแห่ง อาวั่ง ถ้าคุณล่าสัตว์ป่ามาได้เยอะจริงๆ อย่าว่าแต่ราคาตลาดเลย ต่อให้เพิ่มราคาให้อีกเท่าตัว กรมของเราก็จ่ายไหว ยิ่งเยอะยิ่งดี คุณล่ามาได้เท่าไหร่เราก็รับซื้อหมดนั่นแหละ”

เมื่อได้ยินเงื่อนไขข้อสุดท้าย หวังเปียวก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

“ตกลงครับ! งั้นทางผมก็ไม่มีปัญหาแล้ว แต่ว่าวันนี้พวกเราต้องกลับหมู่บ้านแล้วครับ ผู้บังคับการหวัง พอจะเบิกค่าจ้างล่วงหน้าให้ผมก่อนหนึ่งเดือน และมอบปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ให้ผมก่อนได้ไหมครับ”

ตอนนี้หลินฮั่ววั่งเข้าใจแล้วว่าการมีที่พักพิงที่แข็งแกร่งมันดียังไง พอมีความเกี่ยวข้องกับองค์กร ทุกอย่างก็ไม่เหมือนเดิม ปัญหาเรื่องอาวุธปืนที่เคยปวดหัวหนักหนา เพียงแค่หวังเปียวโบกมือครั้งเดียว ก็มีคนนำปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 กระบอกใหม่เอี่ยมเป็นเงาวับออกมาจากคลัง พร้อมกับกระสุนปืนไรเฟิลและปืนกลขนาด 7.62×39 มม. อีกสองร้อยนัด

ในขณะเดียวกัน ในยุคนี้กองทัพยังไม่ได้ฟื้นฟูระบบยศทหารเหมือนตอนก่อตั้งประเทศ นายทหารทุกคนจะได้รับเงินเดือนตามระดับตำแหน่งหน้าที่ซึ่งอ้างอิงจากมาตรฐานเงินเดือนของข้าราชการรัฐ ตำแหน่งผู้บังคับกองร้อย (ร้อยเอก) จะได้รับเงินเดือนระดับ 23 ซึ่งอยู่ที่ประมาณเดือนละ 100 หยวน พร้อมคูปองเสบียงสำหรับข้าวสารอีกสามสิบจิน รวมถึงคูปองอาหารเสริมอื่นๆ อีกด้วย

นอกจากนี้ยังมีการมอบเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันครบชุด เช่น เสื้อผ้า ผ้าห่ม สบู่ และผ้าขนหนู เป็นต้น ซึ่งพอดีกับที่ตอนนี้บ้านของหลินฮั่ววั่งเรียกได้ว่ายากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง แม้แต่ผ้าห่มก็ขาดกะรุ่งกะริ่ง ยัดไส้ด้วยนุ่นเน่าๆ การได้รับผ้าห่มนุ่นใหม่เอี่ยมจากกองทัพในครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นการเปลี่ยนจากนรกมาสู่สวรรค์ในพริบตา

แน่นอนว่า... สิ่งเหล่านี้ได้มาเพราะความสามารถของหลินฮั่ววั่งทั้งสิ้น หากเขาไม่มีฝีมือยิงปืนที่แม่นยำระดับเทพ ต่อให้มีความสัมพันธ์ผ่านหลิวหรูเมิ่ง หวังเปียวก็คงจะช่วยได้แค่ควักเงินส่วนตัวมาอุดหนุนพวกเขาบ้างเท่านั้น คงไม่กล้าเป็นผู้ตัดสินใจล่วงหน้าจัดการทั้งสวัสดิการและเงินเดือนให้ครบถ้วนก่อนจะทำเรื่องขออนุมัติอย่างเป็นทางการแบบนี้

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หวังเปียวยังให้คนขับรถจี๊ปของตนมาส่งทั้งสามคนกลับหมู่บ้านหลินเจียโกว ทหารบางคนที่มาดูการยิงปืนเมื่อกี้ก็กระตือรือร้นและมีน้ำใจช่วยหลินฮั่ววั่งขนย้ายข้าวของเหล่านี้ขึ้นรถ

รองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงยืนมองตาค้าง สมองของเขายังมึนงงไปหมดเหมือนกำลังฝันอยู่! ไม่สิ! ต้องบอกว่ามันประหลาดเกินกว่าความฝันเสียอีก ทำไมอยู่ดีๆ หลินฮั่ววั่งถึงเก่งกาจขนาดนี้ ยิงเป้าบินได้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ สุดท้ายยังได้รับการยกย่องจากผู้บังคับการหวังถึงขั้นมอบสวัสดิการระดับร้อยเอกเพื่อเชิญเขามาเป็นครูฝึกสอนยิงปืนในกรมทหารที่ 323

“หลินฮั่ววั่ง เมื่อกี้ผมคุยกับผู้บังคับการหวังแล้ว พอทางนี้เขาฝึกจนเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว คุณต้องหาเวลาสักสองสามวันไปช่วยสอนที่กรมทหารที่ 345 ของเราบ้างนะ! พวกเราต้องการเทคนิคการฝึกยิงเป้าบินแบบนี้มาก มันมีประโยชน์มหาศาลในการรบจริง”

จงเจิ้นตงพาจงเสี่ยวจวินมาส่งหลินฮั่ววั่งด้วยเช่นกัน ส่วนจงเสี่ยวจวินที่หลบอยู่ข้างหลังพอได้มองหลินฮั่ววั่งอีกครั้ง เขาก็รู้สึกละอายใจจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

“ไม่มีปัญหาครับผู้บังคับการจง ผมเองก็หวังว่าจะสรุปวิธีฝึกชุดนี้ออกมาเพื่อเผยแพร่และใช้ฝึกในกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือทั้งหมด หรือแม้แต่ในค่ายทหารทั่วประเทศ เพื่อเฟ้นหาอัจฉริยะด้านการยิงปืนออกมาให้มากขึ้นครับ!”

หลินฮั่ววั่งตอบตกลงทันที เขาเชื่อว่าการก้าวเดินออกมาในก้าวนี้ของเขา อาจจะก่อให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก (Butterfly Effect) ทำให้แผนการบ่มเพาะและฝึกฝนทหารหน่วยรบพิเศษของประเทศเราปรากฏขึ้นเร็วขึ้นหลายปี

รถจี๊ปสตาร์ทเครื่อง หลินฮั่ววั่ง หลิวหรูเมิ่ง และหลินสุ่ยเซิงต่างขึ้นรถกันหมดแล้ว

ทว่า... ในตอนนั้นเอง จงเสี่ยวจวินที่ไม่พูดอะไรเลยสักคำตั้งแต่หลังยิงเป้าเสร็จ ก็พลันพุ่งออกมาข้างหน้าแล้วตะโกนเรียก:

“หลินฮั่ววั่ง เดี๋ยวก่อน!”

“หือ? ผู้บังคับกองร้อยจง คุณยังมีอะไรจะพูดอีกเหรอครับ?”

หลินฮั่ววั่งยื่นหน้าออกมาถาม

ใครจะรู้ว่าจงเสี่ยวจวินจะไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาคุกเข่าลงทันทีอย่างแรง ก่อนจะกล่าวว่า:

“เมื่อกี้ตอนประลองฝีมือผมเคยพูดไว้ ถ้าคุณยิงเป้าบินได้จริง ผมจะกราบคุณเป็นอาจารย์ ผมจงเสี่ยวจวินถึงจะหยิ่งยโสไปบ้าง แต่คำพูดของผมนั้นหนักแน่นยิ่งกว่าขุนเขา อีกอย่าง วิธีการยิงเป้าบินของคุณมันน่าทึ่งมากจริงๆ ผมอยากจะเรียนรู้จากใจจริง คุณ... คุณช่วยรับผมเป็นลูกศิษย์ได้ไหม?”

สำหรับลูกหลานข้าราชการระดับสูงอย่างจงเสี่ยวจวินที่โตมาแบบมองฟ้าตลอดเวลา การจะให้เขากราบคนรุ่นน้องที่เป็นคนขาเป๋จากชนบทเป็นอาจารย์นั้น ถ้าเป็นเมื่อก่อนมันคงทรมานยิ่งกว่าความตายเสียอีก แต่ในวันนี้ หลังจากได้เห็นฝีมือที่แท้จริงของหลินฮั่ววั่งแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันน่าอายตรงไหน

ผู้รู้ย่อมเป็นอาจารย์! เพียงแต่การจะก้าวออกมาในก้าวนี้นั้น ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมหาศาลเช่นกัน

“คุณจะกราบผมเป็นอาจารย์จริงๆ เหรอ?”

หลินฮั่ววั่งประหลาดใจมาก จงเสี่ยวจวินที่เคยรุกรานและหมายมั่นปั้นมือจะแย่งชิงหลิวหรูเมิ่งไปจากเขาถึงขนาดนั้น กลับยอมก้มหัวให้เขาในทันที แสดงให้เห็นว่าการอบรมสั่งสอนของผู้บังคับการจงท่านนั้นดีมาก และนิสัยของจงเสี่ยวจวินเองในวันนี้ก็คงได้รับการขัดเกลาไปมากเช่นกัน

“ใช่! วันนี้คุณแสดงฝีมือออกมาแล้ว เรื่องอื่นไม่พูดถึง แค่ฝีมือยิงปืนเนี่ย ผมจงเสี่ยวจวินยอมรับจากใจจริงเลย ผมไม่เคยเห็นใครยิงแม่นเท่าคุณมาก่อน คุณ... คู่ควรกับเมิ่งเมิ่งแล้ว ผมก็หวังว่าคุณจะดูแลเมิ่งเมิ่งให้ดีไปตลอดชีวิต ทำให้เธอมีความสุขนะ”

เมื่อพูดจบ จงเสี่ยวจวินก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

“อืม! ได้! ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง ในเมื่อคุณอยากเรียน การที่ผมจะรับคุณเป็นนักเรียนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ วันนี้ผมต้องกลับก่อน อีกหนึ่งสัปดาห์ผมจะมาที่กรมทหารที่ 323 อีกครั้ง ถึงตอนนั้นคุณก็มาที่นี่ด้วย ผมจะสอนคุณอย่างจริงจังไปพร้อมกันเลย พอคุณเรียนรู้แล้วค่อยเอากลับไปใช้ที่กรมทหารที่ 345”

หลินฮั่ววั่งกับจงเสี่ยวจวินก็นับว่าได้รู้จักกันเพราะการประลองฝีมือ อีกฝ่ายไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไร แค่เป็นวัยรุ่นที่คึกคะนองและมีต้นทุนให้หยิ่งยโสได้ ประกอบกับหลงรักหลิวหรูเมิ่งมาตั้งแต่เด็ก พอถูกหลินฮั่ววั่งมาช่วงชิงความรักไปดื้อๆ แน่นอนว่าเขาย่อมต้องตาเขียวปัดและพุ่งเป้าเล่นงานเขาเป็นธรรมดา ตอนนี้จงเสี่ยวจวินยอมตัดใจจากหลิวหรูเมิ่งอย่างเด็ดขาดแล้ว แถมยังมอบคำอวยพรที่จริงใจที่สุดให้กับทั้งคู่อีกด้วย

...

รถจี๊ปแล่นไปท่ามกลางหิมะในภาคตะวันออกเฉียงเหนืออย่างค่อนข้างลำบาก ตอนนี้ถนนหนทางไม่ได้เหมือนกับทางด่วนหรือทางหลวงในอนาคตที่มีรถกวาดหิมะและสารละลายหิมะคอยจัดการให้ถนนโล่งตลอดเวลา ถนนเส้นเล็กจากคอมมูนหงซิงไปยังหมู่บ้านหลินเจียโกวนั้นผ่านการทับถมของหิมะมาหลายวันจนหิมะหนามากแล้ว

รถจี๊ปแล่นไปได้เกินครึ่งทางก็ไปต่อไม่ไหว ล้อรถติดหล่มหิมะถึงสามครั้ง ทั้งสามคนรวมถึงคนขับต้องลงไปช่วยกันดันรถอยู่นานกว่าจะออกมาได้ ดังนั้นเมื่อเหลือระยะทางอีกประมาณสองลี้จะถึงหมู่บ้านหลินเจียโกว หลินฮั่ววั่งจึงตัดสินใจลงจากรถและให้คนขับเอารถกลับไป พวกเขาสามคนหิ้วของเดินกลับไปเองน่าจะเร็วกว่า

กร๊อบ!

เพียงแค่ก้าวเท้าเหยียบลงบนหิมะ เท้าของหลินฮั่ววั่งก็จมมิดไปถึงหัวเข่า

มิน่าล่ะ ออกมาได้ไม่นานทางเข้าเขาก็ถูกปิดเสียแล้ว หากตกหนักกว่านี้อีกนิดคงจะฝังคนได้ทั้งคนเลยทีเดียว ทั้งที่เหลือเพียงสองลี้สุดท้าย ปกติเวลาไม่มีหิมะถ้าเดินเร็วหน่อยสิบนาทีก็ถึงแล้ว แต่ตอนนี้พวกเขาสามคนกลับต้องเดินเกือบหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งฟ้ามืดสนิทถึงได้กลับมาถึงหมู่บ้านในสภาพที่ค่อนข้างทุลักทุเล

ลมเหนือโหมกระหน่ำ! ชาวบ้านแต่ละครัวเรือนต่างพากันซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ในสภาพอากาศแบบนี้ใครจะออกมาเดินเล่นข้างนอกกันล่ะ! ดังนั้นจึงไม่มีใครเห็นว่าหลินฮั่ววั่งและหลิวหรูเมิ่งหิ้วข้าวของพะรุงพะรังกลับมาถึงบ้านหลังเก่าของตระกูลหลิน ส่วนรองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงก็หิ้วเอาความตกตะลึงมหาศาลตลอดสองวันที่ผ่านมากลับบ้านไป

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามมากมายจากเมียและลูกที่บ้าน หลินสุ่ยเซิงกลับปิดปากเงียบ ไม่ได้เปิดเผย "ปาฏิหาริย์ต่างๆ" ที่หลินฮั่ววั่งแสดงออกมาให้พวกเขารู้เลย เพราะในระหว่างทางขากลับ หลินฮั่ววั่งได้ชวนเขาคุยและส่งสัญญาณเป็นนัยให้เขาช่วยเก็บความลับเหล่านี้ให้ด้วย ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่พูดคร่าวๆ ถึงเรื่องที่หลินฮั่ววั่งไม่เป็นอะไรในการประชุมตัดสินโทษเมื่อวาน ส่วนจ้าวเหล่าซื่อกลับถูกยิงเป้าแทนเท่านั้น

...

บ้านตระกูลหลินอันซอมซ่อ ยามดึกสงัด

แม่ของหลินนำแป้งข้าวโพดที่เหลือเพียงน้อยนิดผสมกับผักป่ามาทำเป็นโจ๊กข้นๆ พลางมองดูความมืดมิดที่มองไม่เห็นก้นบึ้งด้านนอกบ้าน ในใจรู้สึกเป็นห่วงจนแทบทนไม่ไหว

“อาวั่ง! อาวั่งของแม่... เป็นยังไงบ้างนะ? แล้วยังเมิ่งเมิ่งอีก ทำไมยังไม่กลับมาล่ะ? ท่ามกลางหิมะถล่มแบบนี้ เธอเป็นเด็กผู้หญิงตัวคนเดียวทำไมถึงใจร้อนตามไปที่คอมมูนแบบนั้นนะ! ระหว่างทางมันอันตรายขนาดไหน...”

ตั้งแต่หลิวหรูเมิ่งวิ่งตามออกไปเมื่อวาน หัวใจของแม่หลินก็แขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดเวลา

“แม่! ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ พี่ชายต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน วันนี้ตอนที่หนูออกไปสืบข่าวยังเห็นหัวหน้าหน่วยผลิตกลับมาเลย พอเขาเห็นหนูก็รีบหลบหน้าหลบตาเชียว! เสี่ยวเสวี่ยคิดว่าถ้าพี่ชายเป็นอะไรไปจริงๆ เขาคงจะมาทำหน้าภูมิอกภูมิใจใส่หนูแล้วล่ะค่ะ”

หลินเสี่ยวเสวี่ยดื่มโจ๊กอุ่นๆ พลางกล่าวอย่างมั่นใจ

“ใช่ครับคุณป้า วันนี้ผมก็ออกไปสืบข่าวของพี่อาวั่งมาเหมือนกัน ไม่มีใครพูดว่าพี่อาวั่งเกิดเรื่องเลย หัวหน้าหน่วยคนนั้นก็ไม่กล้าพูดกับผม เห็นผมก็รีบหลบไปแต่ไกล ผมว่าในใจเขาต้องมีแผลแน่ๆ พี่อาวั่งต้องไม่เป็นอะไรแน่นอนครับ”

จ้าวต้านิวก็ช่วยเสริมอยู่ข้างๆ

ส่วนจ้าวจวี๋ฮวาที่ร่างกายซูบผอมก็ตามมาด้วยประโยคที่ว่า: “พี่อาวั่งต้องไม่เป็นอะไรแน่นอนค่ะ”

“อื้มๆ! พวกเจ้ารีบกินเถอะ! หวังว่าพวกเขาจะไม่เป็นอะไร เพียงแต่ว่าเสบียงพวกนี้มันไม่อยู่ท้องเลย พรุ่งนี้พวกเราต้องหาวิธีขุดผักป่ามาให้ได้เยอะกว่านี้หน่อย แป้งข้าวโพดก็หมดแล้ว ต่อไปจะทำยังไงดีนะ?”

แม้แม่หลินจะมีทัศนคติที่มองโลกในแง่ดี แต่เมื่อมองดูถุงที่ว่างเปล่า แม้แต่หญิงที่เก่งกาจแค่ไหนก็ไม่อาจทำอาหารโดยไม่มีข้าวสารได้! ประกอบกับความกังวลที่มีต่อหลินฮั่ววั่งและหลิวหรูเมิ่ง คิ้วของนางจึงขมวดแน่นยิ่งขึ้นไปอีก

“ฮือๆ! ไม่มีแป้งข้าวโพดให้กินอีกแล้วเหรอคะ? เสี่ยวเสวี่ยไม่อยากแทะเปลือกไม้กับรากผักป่าแล้ว ถ้ารู้งี้วันก่อนๆ หนูจะกินให้น้อยลงหน่อย เป็นเพราะเสี่ยวเสวี่ยกินเก่งเกินไปแท้ๆ เลย... ฮือๆ...”

หลินเสี่ยวเสวี่ยพอมองดูถุงเปล่าในมือแม่ก็น้ำตาคลอเบ้าทันที วันเวลาที่มีความสุขที่ได้กินอิ่มท้องเพิ่งจะผ่านมาไม่กี่วัน ทำไมจู่ๆ ต้องกลับไปแทะเปลือกไม้อีกแล้วล่ะ!

จ้าวต้านิวกับจ้าวจวี๋ฮวาก็ก้มหน้าลงด้วยความ "ละอายใจ" จ้าวต้านิวพูดด้วยความรู้สึกผิดว่า:

“คุณป้า! เสี่ยวเสวี่ย! ทั้งหมด... ทั้งหมดเป็นเพราะผมกับน้องสาวที่ทำให้พวกคุณลำบาก ถ้าไม่มีพวกเรา เสบียงพวกนั้นพวกคุณคงกินต่อได้อีกหลายวัน”

“เด็กโง่ ตอนนี้พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว พูดจาเหลวไหลอะไรกัน! เป็นครอบครัวเดียวกันก็ต้องมีสุขร่วมเสพ มีเสบียงร่วมกิน เสบียงหมดเราก็ช่วยกันหาวิธี จะปล่อยให้พวกเจ้าหิวโซแล้วพวกเรากินกันเองได้ยังไงล่ะ?”

แม่หลินรีบปลอบเด็กๆ พวกเขาเป็นเด็กดีกันทุกคน! แต่โชคร้ายที่เกิดมาในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ แม้แต่การได้กินอิ่มท้องสักมื้อยังเป็นเรื่องที่เกินฝัน ช่างอาภัพจริงๆ!

“ครับ! พวกเราจะช่วยกันหาวิธี...”

จ้าวต้านิวน้ำตาซึมด้วยความตื้นตัน พร้อมกับสาบานในใจว่าตนจะพาเมียและลูกกินฟรีอยู่ฟรีแบบนี้ตลอดไปไม่ได้ ต้องสร้างประโยชน์ให้กับบ้านหลังนี้ให้ได้

ฟิ้ว... ลมเหนือพัดโหมเข้ามาอีกครั้ง กำแพงที่มีรอยรั่วอยู่แล้วพอลมพัดมาก็พัดพาเอาความร้อนในห้องออกไปเกือบหมด เด็กทั้งสามคนต่างหนาวสั่นจนต้องรีบขยับเข้าไปซุกอยู่ข้างกายแม่หลิน แม่หลินจึงต้องใช้ผ้าห่มขาดๆ ผืนนั้นพันรอบกายเด็กๆ ไว้ให้แน่นที่สุด ส่วนนางเองกลับขดตัวสั่นเทาอย่างอดไม่ได้

“หนาวจังเลยค่ะแม่... แม่สั่นไปหมดแล้ว แม่ก็ห่มผ้าด้วยสิคะ!”

“คุณป้า! ผ้าห่มผืนนี้มันเล็กเกินไป ผม... ผมไม่ห่มครับ! ผมจะไปผิงไฟ คุณป้าห่มกับน้องสาวสองคนเถอะ...”

จ้าวต้านิวพูดด้วยความสงสาร

ทว่า... ในขณะที่ทุกคนกำลังทั้งหนาวทั้งหิว ประตูรั้วด้านนอกก็เปิดออกเสียงดังเอี๊ยด หลินฮั่ววั่งและหลิวหรูเมิ่งเดินเข้ามาพร้อมกับหิมะที่เกาะอยู่เต็มตัว ในมือยังหิ้วของพะรุงพะรังถุงใหญ่สองถุง

“แม่! เสี่ยวเสวี่ย! ต้านิว! จวี๋ฮวา... พวกเรากลับมาแล้ว มาดูเร็วว่าพวกเราเอาอะไรกลับมาบ้าง...”

หลินฮั่ววั่งพอเข้าห้องมาก็รีบสะบัดหิมะออกจากตัว จากนั้นก็วางถุงใหญ่สองถุงในมือลง ถุงหนึ่งเป็นเครื่องใช้พวกผ้าห่มนุ่นและผ้าปูที่นอน ส่วนอีกถุงคือเสบียงที่แลกมาด้วยคูปองเสบียงและเงิน มีข้าวสารสิบจิน แป้งสาลีขาวอีกยี่สิบจิน และแป้งข้าวโพดอีกยี่สิบจิน พอเขาแกะถุงเสบียงเหล่านี้วางต่อหน้าทุกคน พวกเขาต่างก็ดีใจจนแทบจะเป็นลม

“เสบียง! เป็นเสบียงจริงๆ ด้วย พี่คะ พี่ไปเอาเสบียงมาเยอะแยะขนาดนี้มาจากไหนกันคะ?”

หลินเสี่ยวเสวี่ยรีบขยี้ตาตัวเองเพราะกลัวจะมองผิดไป

“อาวั่ง ลูก... พวกเจ้านำเสบียงมาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้? เรื่องที่ผิดกฎหมายพวกเราทำไม่ได้นะ!”

แม่หลินนอกจากจะดีใจแล้วยังรู้สึกเป็นกังวลขึ้นมา

“แม่ครับ วางใจเถอะ เสบียงพวกนี้อาวั่งใช้เงินเดือนซื้อมาน่ะครับ”

หลิวหรูเมิ่งรีบก้าวเข้าไปอธิบาย พร้อมกันนั้นเธอก็แกะถุงในมือออก ด้านในคืออาหารที่ตักมาจากโรงอาหารของกรมทหารที่ 323 เพียงแต่ตอนนี้มันแข็งตัวไปหมดแล้ว เธอจึงรีบไปที่เตาไฟเพื่อก่อไฟอุ่นอาหารเหล่านี้

ไม่นานนัก... กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมา วันนี้โรงอาหารของกรมทำมันฝรั่งตุ๋นหมูสามชั้นกับผักกาดขาวต้มหมู กลิ่นเนื้อหอมๆ ที่ลอยมานั้นช่วยปลุกความหิวโหยในท้องของหลินเสี่ยวเสวี่ย จ้าวต้านิว และจ้าวจวี๋ฮวาขึ้นมาทันที

“เนื้อ! กลิ่นเนื้อหอมจัง! หอมยิ่งกว่าเนื้อกระต่ายอีก...”

หลินเสี่ยวเสวี่ยทนไม่ไหวรีบวิ่งไปที่หน้าเตา เอาจมูกเข้าไปจ่อที่หน้าหม้อแล้วสูดกลิ่นหอมเข้าไปฟอดใหญ่ ราวกับว่าหากกลิ่นหอมนี้ลอยหายไปแม้เพียงนิดเดียวจะเป็นความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่

“พวกเจ้าเอาอาหารที่มีเนื้อกลับมาด้วยเหรอ? เงินเดือนของอาวั่ง? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เมิ่งเมิ่ง หลานรีบบอกแม่ซิ”

แม่หลินถามด้วยความร้อนใจ

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะแม่ อาวั่งเขามีความสามารถมากเลย หลังจากพวกเราออกจากที่ประชุมตัดสินโทษ ก็ไปที่ที่ทำการกรมทหารของคุณอาหวัง... จากนั้น... อาวั่งก็ได้รับคัดเลือกเข้ากรมเป็นกรณีพิเศษ แถมยังเป็นนายทหารระดับผู้บังคับกองร้อยด้วยนะคะ! ของพวกนี้กองทัพแจกมาให้ทั้งนั้นเลยค่ะ มีทั้งผ้าห่มนุ่นและผ้าปูที่นอนด้วย หนูให้อาวั่งห่มผ้าห่มของหนูผืนนั้นไป ส่วนผืนนี้ให้พวกแม่ค่ะ...”

หลิวหรูเมิ่งอธิบายไปพลางแกะห่อของอีกห่อออก ด้านในมีเครื่องใช้ต่างๆ ที่กองทัพแจกมาให้มากมายละลานตาจนทุกคนมองกันตาค้าง

“ดีๆๆ! อาวั่ง... อาวั่งของแม่มีอนาคตแล้ว แม่เองก็ไม่นึกเลยว่าอาวั่งจะมีพรสวรรค์ด้านนี้ เข้ากรมทหารก็ดีแล้ว! ได้กินข้าวของชาติ เป็นทหารปกป้องบ้านเมือง ต่อไปต้องตั้งใจทำให้ดีนะ รู้ไหม?”

แม่หลินร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจจริงๆ ตลอดชีวิตของนางตั้งแต่วันที่เกิดมาก็มีแต่ความลำบาก ดังนั้นความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของนางคือหวังว่าลูกๆ จะไม่ต้องมีชีวิตที่ลำบากเหมือนนางอีก หลายปีที่ผ่านมาเพื่อให้ลูกทั้งสองคนมีหลังคาคุ้มหัวบังแดดบังฝน นางยอมทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ยอมเป็นวัวเป็นม้าให้ตระกูลจาง แต่นึกไม่ถึงเลยว่าตระกูลจางจะใจดำอำมหิตขนาดนี้ ปกติจะปฏิบัติกับลูกหลานของนางอย่างทารุณก็ช่างเถอะ พอเห็นว่านางป่วยจนทำงานไม่ได้แล้วก็ขับไล่พวกเขาออกมาทั้งหมด บางครั้งนางก็นึกสงสัยว่าทำไมชีวิตของนางถึงได้อาภัพขนาดนี้ ลูกทั้งสองคนต้องมาทนทุกข์ทรมานไปกับนาง สู้ให้นางบีบคอให้ตายไปตั้งแต่ออกมาดูโลกยังจะดีเสียกว่า!

แต่ตอนนี้ดีแล้ว! ลูกชายอาวั่งมีอนาคตแล้ว! ได้กินเสบียงทหาร ได้เป็นนายทหารระดับร้อยเอกแล้ว ครอบครัวนี้... ต่อไปจะมีหวังแล้วจริงๆ!

“เอาละครับแม่ เลิกร้องได้แล้วครับ เร็ว มาลองชิมหมูสามชั้นมันเยิ้มๆ นี่ดู...”

หลินฮั่ววั่งเองก็รู้สึกแสบจมูก เขาตักข้าวสวยร้อนๆ ที่หอมกรุ่นมาหนึ่งชาม คีบหมูสามชั้นชิ้นใหญ่ไปวางให้แม่ของเขา

“เอ๊ะ? แม่ไม่กินเนื้อหรอก แม่ไม่ชอบกินเนื้อน่ะ พวกเจ้ากินเถอะ! พวกเจ้ากินเถอะ! แม่มีข้าวสวยนี่กินก็หอมและเพียงพอมากแล้ว...”

แม่หลินรีบปฏิเสธ พยายามจะคีบเนื้อส่งคืนให้หลินฮั่ววั่งและหลิวหรูเมิ่ง

“แม่ครับ พวกเราสองคนกินมาจากที่กรมทหารแล้วครับ กินจนอิ่มแปร้เลย ที่นั่นมีเนื้อให้กินไม่อั้น ของพวกนี้ตั้งใจเอากลับมาให้พวกแม่ชิมกันครับ แม่ไม่ต้องเกี่ยงกันไปมาหรอก เสี่ยวเสวี่ย ต้านิว และจวี๋ฮวาก็มีกันทุกคน ได้เนื้อคนละสามชิ้นเท่าๆ กัน ลองชิมรสชาติกันดู ต่อไปถ้าผมล่าสัตว์มาได้ จะให้พวกแม่ได้กินเนื้อทุกวันไม่ซ้ำแบบเลยครับ”

หลินฮั่ววั่งป้อนเนื้อเข้าปากแม่ของเขาอย่างแข็งขัน แม่หลินน้ำตาไหลพรากพลางเคี้ยวเนื้อลงคอไป

“แม่กินจ๊ะ! แม่กินแล้วก็ได้! อร่อยเหลือเกิน! อาวั่งเอ๋ย ชาติที่แล้วแม่ไปทำบุญอะไรไว้กันนะ ถึงได้มีลูกที่เก่งกาจและกตัญญูอย่างเจ้า!”

แม่หลินทั้งร้องไห้และหัวเราะ ในปากมีรสชาติความหอมของเนื้อ แต่ในใจกลับอบอุ่นยิ่งกว่า ไม่เคยรู้สึกมีความสุขขนาดนี้มาก่อนเลย และเมื่อหลินฮั่ววั่งเห็นแม่เป็นเช่นนี้ น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้ เขานึกถึงคืนนั้นก่อนที่เขาจะมาเกิดใหม่ คืนที่แม่หลอกเสี่ยวเสวี่ยออกไปแล้วคลานออกไปบนหิมะเพียงลำพัง คืนนั้นนางคงจะหนาวมากเพียงใด! นางคงจะสิ้นหวังต่อโลกใบนี้มากแค่ไหน และนางคงจะเป็นห่วงลูกทั้งสองคนมากเพียงใดนะ! ยังดีที่... ตอนนี้เขาได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว ทุกอย่างได้รับการแก้ไข โชคชะตาเปลี่ยนไปแล้ว เขาจะไม่มีวันยอมให้แม่ น้องสาว และหลิวหรูเมิ่งต้องอยู่อย่างไม่มีความสุขเด็ดขาด

“อร่อยจัง! อร่อยที่สุดเลย หนูเพิ่งเคยได้กินหมูสามชั้นเป็นครั้งแรกเลยค่ะ”

หลินเสี่ยวเสวี่ยถึงกับเลียคราบน้ำมันที่ติดมืออยู่อย่างละเอียดลออ หมูสามชั้นบางๆ สามชิ้นถือเป็นอาหารที่โอชะที่สุดที่นางเคยได้กินมาในชีวิตนี้เลย สองพี่น้องจ้าวต้านิวและจ้าวจวี๋ฮวาก็กินอย่างตะกละตะกลามเช่นกัน โดยเฉพาะข้าวสวยหอมกรุ่นที่พวกเขาไม่ได้กินมานานมากแล้ว ทุกคำที่กินเข้าไปมันช่างนุ่มหอม พอตกถึงท้องท้องก็รู้สึกอุ่นไปหมด และที่สำคัญยิ่งกว่าคือเสบียงที่หลินฮั่ววั่งนำกลับมานี้ หากกินอย่างประหยัดก็เพียงพอให้ทั้งหกคนผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ วันคืนที่เคยมืดมนทั้งหนาวทั้งหิวพลันกลับมามีความหวังขึ้นมาทันที

เสียงหัวเราะแห่งความสุขดังก้องอยู่ในบ้านตระกูลหลินอันซอมซ่อ โดยเฉพาะหลินเสี่ยวเสวี่ยที่เป็นเหมือนตัวตลกน้อยประจำบ้าน นางนับเสบียงแต่ละอย่างซ้ำไปซ้ำมาพลางพึมพำวางแผนว่าพรุ่งนี้จะกินข้าวสวยหรือแป้งสาลีดีนะ! ถ้าจะกินแป้งสาลี จะทำเป็นหมั่นโถวหรือเส้นบะหมี่ดี? พูดไปพูดมาน้ำลายก็ไหลออกมาจนทุกคนหัวเราะลั่น จนกระทั่งดึกมากแล้วที่ความตื่นเต้นของทุกคนผ่านพ้นไปถึงได้ค่อยๆ เอนกายลงนอน

“ดีจังเลยค่ะอาวั่ง ครอบครัวพวกเราได้อยู่ด้วยกัน มีความสุขมากเลย”

หลิวหรูเมิ่งเอนกายอยู่ข้างหลินฮั่ววั่ง สัมผัสถึงความงดงามของทุกอย่าง ในใจรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง

“มีคุณอยู่ข้างๆ ผมยิ่งมีความสุขครับ”

หลินฮั่ววั่งเอ่ยคำพูดแสนหวานที่หาได้ยากยิ่งออกมา หลิวหรูเมิ่งเม้มริมฝีปาก ความตั้งใจที่เธอมีมาตลอดทางขากลับจากคอมมูนหงซิง ในยามดึกสงัดเช่นนี้ความตั้งใจนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เธอค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าทุกชิ้นออกจากร่างกายภายใต้ผ้าห่มอย่างเงียบเชียบ จากนั้น... เธอก็ขยับเข้าไปแนบชิดกับหลินฮั่ววั่ง

“เอ๊ะ? อ๊ะ... เมิ่งเมิ่ง คุณ... คุณทำอะไรน่ะ...”

หลินฮั่ววั่งที่ตอบสนองช้าเพิ่งจะอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อสัมผัสถูกตัวหลิวหรูเมิ่ง หลิวหรูเมิ่งกลับพลิกตัวขึ้นและรื้อถอนเสื้อนวมของหลินฮั่ววั่งออกด้วยความกล้าหาญ พร้อมกับกล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวว่า:

“อาวั่ง! พวกเราเป็นสามีภรรยากัน! เป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย หลังจากผ่านเรื่องราวในช่วงสองวันนี้มา ฉันคิดตกแล้วล่ะค่ะ เรื่องงานแต่งหรืองานพิธีอะไรนั่นฉันไม่สนใจหรอก ฉันไม่อยากรออีกแล้ว วันนี้เราต้องร่วมหอเดี๋ยวนี้เลย ฉันจะเป็นผู้หญิงของคุณอย่างสมบูรณ์แบบ...”

จบบท