บทที่ 20 คุณมีปัญญาเลี้ยงเธอเหรอ?

สิ้นหวังอย่างที่สุด!

สำหรับจ้าวเหล่าซื่อแล้ว เขาไม่มีทางคาดคิดเลยว่า... ตัวเองที่คิดว่าไม่มีช่องโหว่แม้แต่นิดเดียว กลับพลาดท่าเพราะแผนที่ภูมิประเทศที่พกติดตัวมาด้วย

“ยังมีเรื่องแบบนี้อีกเหรอ? คน! ไปค้นตัวมันเถอะ!”

ผู้บังคับการกรมหวังเปียวที่เดิมทีเริ่มจะผิดหวังในตัวหลินฮั่ววั่ง พลันกลับมามีไฟอีกครั้ง เขาสั่งให้คนไปลากตัวจ้าวเหล่าซื่อมา และก็เป็นไปตามคาด จากตัวของเขาพบแผนที่ภูมิประเทศสองฉบับถูกซุกซ่อนอยู่

ฉับแรกคือแผนผังคร่าวๆ ของหมู่บ้านหลินเจียโกวทั้งหมด จ้าวเหล่าซื่อวาดสิ่งนี้เพื่อต้องการสืบให้แน่ชัดว่า บ้านที่อยู่ใกล้บ้านพังๆ ของตระกูลหลินที่สุดคือบ้านหลังไหน เพื่อที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวบ้านได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของหลิวหรูเมิ่ง

อีกฉบับคือแผนที่ภูมิประเทศของบ้านพังๆ ตระกูลหลิน และจ้าวเหล่าซื่อยังจงใจทำเครื่องหมาย X ไว้ที่กำแพงผุๆ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ว่าต้องปีนกำแพงเข้าไปจากจุดนี้

“ฮ่าๆ! มีเงื่อนงำจริงๆ ด้วย! คราวนี้หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ผู้อำนวยการเจ้า ถ้าในสถานการณ์แบบนี้คุณยังคิดจะปกป้องอาชญากรอยู่อีก ผมเกรงว่าคงต้องร้องเรียนไปถึงท่านนายอำเภอของพวกคุณโดยตรงแล้วล่ะ!”

เมื่อเห็นหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้ หวังเปียวก็ตะโกนออกมาด้วยความสะใจ พลางหันไปกล่าวกับเจ้าเถี่ยฉุยอย่างผู้ชนะ

ส่วนเจ้าเถี่ยฉุยนั้นใบหน้าเขียวคล้ำ เขาโกรธจัดจนทนไม่ไหว พุ่งเข้าไปตะคอกใส่จ้าวเหล่าซื่อว่า:

“ดีนักนะจ้าวเหล่าซื่อ นึกไม่ถึงเลยว่าแกจะเป็นคนแบบนี้ แกทำเอาชื่อเสียงของหมู่บ้านจ้าวเจียถุนป่นปี้หมด วันนี้ในเมื่อมีการพิจารณาคดีโดยประชาชน ก็ให้ประชาชนเป็นคนพิพากษาแกเถอะ!”

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้ ต่อให้เจ้าเถี่ยฉุยอยากจะคุ้มครองจ้าวเหล่าซื่อแค่ไหน เขาก็ไม่กล้าใช้เส้นสายอีกแล้ว ในทางกลับกัน เขาต้องรีบตัดความสัมพันธ์กับอาชญากรคนนี้โดยเร็ว เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์อันสง่างามของผู้อำนวยการคอมมูน

“ฮะ? ผู้อำนวยการ! ช่วย... ช่วยผมด้วย! ผม... ผมเป็นหลานห่างๆ ของคุณนะผู้อำนวยการ! คุณจะเห็นตายไม่ช่วยไม่ได้นะ!”

จ้าวเหล่าซื่อคราวนี้ลนลานจนคุมสติไม่อยู่ ที่พึ่งและความมั่นใจที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือเจ้าเถี่ยฉุย ผู้อำนวยการคอมมูนหงซิง แต่ตอนนี้แม้แต่เจ้าเถี่ยฉุยยังทอดทิ้งเขา เช่นนั้นเขาก็คง... ต้องตายแน่ๆ แล้ว

“เหอะ! สิ่งที่แกทำมันคือการทำผิดกฎหมายบ้านเมือง ต่อให้เป็นหลานห่างๆ หรือต่อให้เป็นลูกชายแท้ๆ ของฉัน ก็ต้องถูกลงโทษตามกฎหมาย!”

ต่อหน้าฝูงชนที่จ้องมองอยู่ เจ้าเถี่ยฉุยย่อมต้องแสดงท่าทีเที่ยงธรรมออกมาอย่างเต็มที่

ชาวบ้านด้านล่างเวทีเมื่อเห็นแผนที่ภูมิประเทศทั้งสองแผ่นที่ค้นได้จากตัวจ้าวเหล่าซื่อ ต่างก็เข้าใจความจริงในทันที พวกเขารู้ว่าเมื่อครู่ถูกการแสดงงิ้วของจ้าวเหล่าซื่อหลอกเอาเสียสนิท เกือบจะปรักปรำคนดีอย่างหลินฮั่ววั่งเสียแล้ว ฝูงชนจึงเริ่มตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้น

“ไอ้จ้าวเหล่าซื่อสารเลว เมื่อกี้ยังร้องไห้โฮทำเป็นน่าสงสาร ที่แท้ฉันก็หลงเชื่อมัน นึกว่ามันหลงทางจริงๆ...”

“ไอ้สัตว์นรก! เห็นหลิวจือชิงสวยหน่อยก็วางแผนชั่วช้าขนาดนี้ น่ากลัวจริงๆ ต้องยิงเป้ามันสถานเดียว! ไม่อย่างนั้นไม่รู้ว่าจะมีผู้หญิงอีกกี่คนที่ต้องตกเป็นเหยื่อ...”

“ยิงเป้ามัน! ต้องยิงเป้ามัน...”

“หลินฮั่ววั่งเกือบจะถูกมันปรักปรำจนตายแล้ว ถ้าไม่ยิงเป้ามันก็ไม่ล้างความโกรธแค้นของประชาชนได้!”

...

ชาวบ้านด้านล่างต่างพากันตะโกนก้องเรียกหาโทษประหาร จ้าวเหล่าซื่อถึงกับทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง เขารู้ดีว่า... ตนเองจบสิ้นแล้วจริงๆ

หลิวหรูเมิ่งมองดูหลินฮั่ววั่งด้วยความดีใจและทึ่งในตัวเขา โดยเฉพาะหลินฮั่ววั่งในตอนนี้ที่ยืนเด่นอยู่กลางเวที ด้วยความมั่นใจและสุขุม ประกอบกับใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวกล้าหาญ ช่างดูมีเสน่ห์เหลือเกิน

ต้องยอมรับว่า ตั้งแต่วันที่แต่งงานกับหลินฮั่ววั่งมา เขาแทบจะสร้างความประหลาดใจให้เธอในทุกๆ วัน แม้กระทั่ง... ทุกครั้งที่หลิวหรูเมิ่งคิดว่าตนเองรู้จักหลินฮั่ววั่งดีพอแล้ว เขาก็มักจะแสดงความสามารถที่เหนือกว่าสิ่งที่เธอรับรู้มาตลอดออกมาเสมอ

ทางด้านผู้บังคับการกรมหวังเปียวเองก็ตบไหล่หลินฮั่ววั่งอย่างแรง พลางหัวเราะอย่างร่าเริงว่า:

“เจ้าหนู! เมื่อกี้ฉันยังนึกว่าแกเป็นคนทึ่มเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าแกจะทั้งกล้าหาญและมีไหวพริบ ในใจคงมีแผนรับมือไว้อยู่แล้วล่ะสิ?”

“ผู้บังคับการหวัง ผมเองก็เกรงใจจริงๆ ครับ เรื่องเล็กน้อยของผมแท้ๆ แต่กลับต้องรบกวนคุณนำทหารมามากมายขนาดนี้ แบบนี้จะทำให้คุณทำผิดระเบียบวินัยทหารหรือเปล่าครับ?”

หลินฮั่ววั่งในชาติก่อนเคยเป็นทหาร และถูกรับเลือกเข้าหน่วยรบพิเศษ ย่อมมีความรู้สึกใกล้ชิดกับหวังเปียวที่เป็นผู้บังคับการกรมอยู่แล้วตามสัญชาตญาณ

“กลัวอะไรกัน! พวกเราที่เป็นทหาร ถ้าไม่มีเลือดนักสู้ ชอบช่วยเหลือคนถูกรังแก ไม่ให้ความเป็นธรรมแก่ประชาชน แล้วจะพกปืนไว้ทำไม? ระเบียบวินัยอะไรกัน ท่านผู้นำที่ยิ่งใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า ขอเพียงเป็นเรื่องที่มีประโยชน์ต่อประชาชน ก็เป็นสิ่งที่พวกเราสมควรทำ”

หวังเปียวหัวเราะเสียงดัง ยิ่งมองหลินฮั่ววั่งก็ยิ่งถูกชะตา เพียงแต่เมื่อเหลือบไปเห็นขาที่กะเผลกข้างหนึ่งของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง หากหลินฮั่ววั่งเป็นคนปกติ เขาคงต้องหาทางใช้เส้นสายดึงตัวเข้ากรมมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตนเองแน่ๆ

ในขณะเดียวกัน... ในใจลึกๆ เขาก็ยังรู้สึกเสียดายแทนหลิวหรูเมิ่งอยู่บ้าง ที่เป็นถึงลูกสาวคนสวยของอดีตหัวหน้าเก่าของเขา แต่ทำไมตอนที่ถูกส่งมาชนบท ถึงได้แต่งงานกับชาวบ้านที่ไม่มีการศึกษาอย่างหลินฮั่ววั่งไปได้?

ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกชาวบ้าน ในทางกลับกันเขาชื่นชมในความกล้าและไหวพริบของหลินฮั่ววั่งมาก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่าหลินฮั่ววั่ง "เอื้อมสูง" เกินไปจนไม่คู่ควรกับหลิวหรูเมิ่งอยู่ดี ทว่าเรื่องนี้เขาก็เก็บไว้ในใจไม่ได้แสดงออกมา เพราะในเมื่อทั้งคู่แต่งงานกันไปแล้ว เขาก็ได้แต่ส่งคำอวยพรให้เท่านั้น

“ยิงเป้ามัน! ยิงเป้ามัน...”

“ยุคสมัยนี้กล้าปีนกำแพงเข้าไปข่มขืนหญิงดีๆ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก ต้องลงโทษให้หนัก ยิงเป้ามัน!”

...

ท่ามกลางเสียงเรียกร้องของฝูงชนระลอกแล้วระลอกเล่า ต่อให้เจ้าเถี่ยฉุยอยากจะผ่อนหนักเป็นเบาให้จ้าวเหล่าซื่อแค่ไหน เขาก็ไม่มีช่องว่างให้ขยับเขยื้อนได้เลย นี่คือความน่ากลัวของการพิจารณาคดีโดยประชาชน ขอเพียงเสียงของประชาชนเป็นเอกฉันท์ ต่อให้เป็นข้าราชการตำแหน่งใหญ่แค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ ตำแหน่งจะใหญ่เพียงใด สุดท้ายก็คือข้ารับใช้ของประชาชน จะใหญ่ไปกว่าเจตนารมณ์ของประชาชนได้อย่างไร?

“ผู้อำนวยการเจ้า! คราวนี้ความจริงคงชัดเจนแล้วนะครับ เสียงเรียกร้องของประชาชนก็เป็นเอกฉันท์ สมควรจะประกาศผลการตัดสินได้แล้วใช่ไหมครับ?”

หลินสุ่ยเซิง รองหัวหน้าหน่วยผลิต วันนี้ความรู้สึกของเขาเหมือนนั่งรถไฟเหาะตีลังกา ตอนแรกเป็นห่วงหลินฮั่ววั่งแทบตาย ต่อมาเห็นผู้บังคับการหวังโผล่มาก็เบาใจ แต่แล้วหลินฮั่ววั่งดันดื้อดึงจะพิจารณาคดีต่อจนเขาแทบอยากจะเข้าไปตบกะโหลกสักทีว่าทำไมถึงซื่อบื้อขนาดนี้ ทว่าใครจะนึกว่าไอ้หนูหลินฮั่ววั่งคนนี้จะ "แสบ" ขนาดนี้ มีหลักฐานอยู่ในมือแท้ๆ แต่กลับนิ่งสุขุมจนมาเปิดเผยเอาตอนนี้

หลินสุ่ยเซิงมองดูใบหน้าที่มืดมนและไม่สบอารมณ์ของเจ้าเถี่ยฉุยแล้วรู้สึกสะใจเป็นพิเศษ เขาเร่งเร้าให้อีกฝ่ายประกาศผลการตัดสิน แต่พอหันไปมองรอบๆ กลับพบว่าหลินเจี้ยนกั๋ว หัวหน้าหน่วยผลิตที่มาด้วยกันหายตัวไปเสียแล้ว?

ส่วนพวกเจ้าหน้าที่คอมมูนคนอื่นๆ ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ การได้เห็นงิ้วฉากใหญ่ครั้งนี้ทำให้ความน่าเกรงขามของเจ้าเถี่ยฉุยในใจพวกเขาสั่นคลอนลงไปบ้าง และทุกคนต่างก็จดจำ "หลินฮั่ววั่งไอ้คนพิการ" จากหมู่บ้านหลินเจียโกวคนนี้เอาไว้ ว่าเขานั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

“แค็กๆ...”

ต่อหน้าเจตนารมณ์ของประชาชน เจ้าเถี่ยฉุยก็ไม่กล้าตุกติก เขาจำต้องประกาศว่า:

“การพิจารณาคดีโดยประชาชนในวันนี้ ผลลัพธ์เป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้ง จ้าวเหล่าซื่อจากหมู่บ้านจ้าวเจียถุน มีความผิดมหันต์ วางแผนก่ออาชญากรรมอย่างแยบยล แม้จะยังไม่เกิดผลร้ายแรงเนื่องจากหลินฮั่ววั่งเข้าไปหยุดยั้งได้ทันท่วงที แต่ตามกฎหมายของประเทศเรา จ้าวเหล่าซื่อมีความผิดฐานบุกรุกเคหสถานเพื่อชิงทรัพย์และข่มขืนกระทำชำเรา ตามผลการพิจารณาคดีโดยประชาชน ขอตัดสินให้ประหารชีวิตจ้าวเหล่าซื่อ โดยให้มีผลในทันที ยิงเป้าเดี๋ยวนี้!”

เมื่อเจ้าเถี่ยฉุยประกาศผลการตัดสิน จ้าวเหล่าซื่อที่แข้งขาอ่อนแรงอยู่แล้วก็ถึงกับช็อกจนหมดสติไปทันที ประชาชนต่างพากันโห่ร้องยินดี การได้เห็นคนชั่วถูกลงโทษถือเป็นชัยชนะของประชาชนอย่างแท้จริง

การพิจารณาคดีโดยประชาชนในยุคนี้ ตัดสินกันตรงนั้นและประหารกันเดี๋ยวนี้ หากมองด้วยกระบวนการยุติธรรมในยุคหลัง อาจจะดูเหลือเชื่อและสะเพร่าเหมือนเป็นการเล่นขายของ แต่ในยุคสมัยพิเศษนั้น นี่คือการแสดงออกถึงอำนาจสูงสุดของประชาชน ไม่ว่าจะเป็นอันธพาลในหมู่บ้านอย่างจ้าวเหล่าซื่อ หรือแม้แต่คนที่มีหน้ามีตาในสังคม ก็ถูกการพิจารณาคดีแบบนี้เล่นงานมานับไม่ถ้วน

มันเป็นยุคสมัยที่ทั้งมืดมนและเคร่งครัด ขณะเดียวกันก็มีความไร้เหตุผลและเพี้ยนๆ ปะปนอยู่ด้วย ความคิดและกฎเกณฑ์ที่แปลกประหลาดมากมายถักทอกันจนกลายเป็นเสน่ห์เฉพาะตัวของยุคนั้น!

“ไว้ชีวิตด้วย! หลิวจือชิง ผม... ผมมันสารเลว ผมมันสัตว์นรก ผมไม่ควรคิดไม่ดีกับคุณเลย...”

“หลินฮั่ววั่ง! พี่หลิน! ช่วยผมด้วย... ผมไม่ใช่คน! แต่ขอโอกาสให้ผมกลับตัวด้วยเถอะครับ...”

“แงๆ! ฉันยังไม่อยากตาย... ผู้อำนวยการเจ้า ผู้อำนวยการเจ้า... ช่วยผมด้วย...”

มินปิงสองนายลากร่างที่อ่อนปวกเปียกและเปียกโชกไปด้วยปัสสาวะของจ้าวเหล่าซื่อมาที่กลางลาน เขาอ้อนวอนต่อหลิวหรูเมิ่ง สารภาพผิดต่อหลินฮั่ววั่ง และร้องขอชีวิตต่อเจ้าเถี่ยฉุย

ทว่า... ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

ปัง!

สิ้นเสียงปืน เลือดชั่วกระเซ็น! ร่างของจ้าวเหล่าซื่อแน่นิ่งไปตลอดกาล ชาวบ้านโห่ร้องยินดีอีกครั้ง งิ้วฉากใหญ่การพิจารณาคดีโดยประชาชนครั้งนี้ถือว่าจบลงอย่างสมบูรณ์ ประชาชนที่มาดูความสนุกเมื่อกลับไปแล้ว ย่อมจะนำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศใส่สีตีไข่ให้เพื่อนฝูงฟังอย่างออกรส

ท่ามกลางฝูงชนเหล่านั้น หลิวเหวินเจิ้งที่วิ่งตามรถทหารมาจากค่ายทหาร มีสีหน้าเหมือนเห็นผีและรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง เขาไม่มีทางยอมรับได้เลยว่าเยาวชนผู้มีการศึกษาที่สวยและยอดเยี่ยมอย่างหลิวหรูเมิ่ง จะแต่งงานกับชาวบ้านท้องถิ่นอย่างหลินฮั่ววั่ง แถมยังเป็นคนพิการขาเป๋อีกด้วย

“หลิวจือชิงต้องมีเรื่องลำบากใจแน่ๆ หรืออาจจะถูกบังคับ แต่เธอกลับยอมลุยหิมะจากป่ามาถึงคอมมูนเพื่อช่วยหลินฮั่ววั่ง แถมยังใช้เส้นสายกับผู้บังคับการหวัง...”

ยิ่งคิดหลิวเหวินเจิ้งก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ แม้เขาเพิ่งจะรู้จักหลิวหรูเมิ่ง แต่เขาก็ตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น และตั้งใจแน่วแนวว่าจะต้องได้เธอมาเป็นภรรยา แต่ตอนนี้กลับเห็นเธอถูกคนอย่างหลินฮั่ววั่งคว้าไปครอง มันรู้สึกแย่ยิ่งกว่ากลืนแมลงวันเข้าไปเสียอีก ในฐานะลูกชายของเลขาธิการคอมมูน เป็นคนขับรถแทรกเตอร์ที่ใครๆ ก็อิจฉา และมีวุฒิมัธยมปลาย หลิวเหวินเจิ้งรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าหลินฮั่ววั่งทุกด้าน

แต่หลิวหรูเมิ่งแต่งงานไปแล้ว ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก หลิวเหวินเจิ้งกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ เขาแค้นใจนัก! ทำไมเขาถึงไม่เจอเธอให้เร็วกว่านี้? ถ้าเจอเธอก่อนแต่งงาน ต่อให้ต้องใช้แรงและวิธีทั้งหมด เขาก็จะจีบเธอให้ได้

แน่นอนว่าความคิดและความเสียดายทั้งหมดนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้รสชาติ บนเวทีนั้นหลิวหรูเมิ่งมีสายตาไว้มองเพียงหลินฮั่ววั่งคนเดียว เมื่อเห็นว่าเขาปลอดภัยแล้ว เธอก็ไม่สนสายตาหลายร้อยคู่ที่จ้องมองมา โผเข้ากอดหลินฮั่ววั่งในทันที

“อาวั่ง! ดีจังเลย จ้าวเหล่าซื่อตายแล้ว พวกเราไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้วนะคะ”

หลิวหรูเมิ่งสัมผัสได้ถึงแผ่นอกที่ร้อนผ่าวของหลินฮั่ววั่ง เธอรู้สึกอยากจะมอบกายและใจให้เขา เพื่อเป็นผู้หญิงของเขาอย่างเต็มตัวเสียเดี๋ยวนี้

“เมิ่งเมิ่ง! มีผมอยู่ ไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น ผมบอกแล้วไงว่าต้องไม่เป็นไร ขอบคุณนะที่คุณพยายามและเสียสละเพื่อผมขนาดนี้ ถึงขั้นไปเชิญผู้บังคับการหวังมาได้”

หลินฮั่ววั่งเองก็ไม่สนใจสายตาอิจฉาริษยารอบข้าง เขากอดหลิวหรูเมิ่งไว้แน่นและกระซิบข้างหูเธออย่างรักใคร่

“ฮ่าๆ! พวกเธอสองคนจะสวีตกันก็กลับไปทำที่บ้านเถอะ มาทำต่อหน้าสาธารณชนแบบนี้ คนอื่นเขาจะอกแตกตายเอานะ!”

หวังเปียวหัวเราะลั่น คำพูดนั้นทำให้หลิวหรูเมิ่งเขินจนหน้าแดงระเรื่อ รีบผละออกจากอ้อมกอดของหลินฮั่ววั่ง เธอเอ่ยขอบคุณหวังเปียวด้วยความเกรงใจว่า:

“คุณอาหวังคะ วันนี้ต้องขอบคุณคุณอาจริงๆ ค่ะ ถ้าไม่มีคุณอามาช่วยค้ำประกันให้ อาวั่งคงแย่แน่ๆ”

หวังเปียวโบกมืออย่างไม่ขอรับความดีความชอบ “ไอ้เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับอาหรอก สามีของเธอน่ะเขามีแผนในใจอยู่แล้ว ต่อให้อาไม่มา เขาก็เอาตัวรอดได้เองแหละ” พูดจบเขาก็หันไปมองขาของหลินฮั่ววั่งอย่างเสียดาย “อาวั่ง ขาของเธอนี่น่าเสียดายจริงๆ ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยที่ถูกชะตาอาแบบนี้ อาคงรับเธอเข้ากรมมาเป็นทหารในหน่วยของอาแน่ๆ”

“คุณอาหวังคะ จริงๆ แล้ว...”

หลิวหรูเมิ่งรู้สึกแปลกใจ เพราะขาของอาวั่งหายดีแล้ว เธอไม่อยากให้เขาเสียโอกาสดีๆ ในการเปลี่ยนโชคชะตา จึงตั้งใจจะอธิบายว่าขาของเขาไม่มีปัญหา แต่หลินฮั่ววั่งกลัวเธอจะเผยความลับเรื่องแกล้งขาเป๋ จึงรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า:

“ขอบคุณในความหวังดีครับผู้บังคับการหวัง การเป็นทหารคือความฝันของผู้ชายทุกคน การได้สวมชุดเครื่องแบบทหารเพื่อปกป้องประเทศชาติคือเกียรติยศสูงสุด แต่คิดว่าชาตินี้ผมคงไม่มีโอกาสแบบนั้นแล้วล่ะครับ”

คำพูดนี้หลินฮั่ววั่งบอกทั้งหวังเปียวและบอกตัวเอง ชาติก่อนเขาเคยเข้ากรมและกลายเป็นราชาแห่งหน่วยรบพิเศษ แต่ชาตินี้เขาคงไม่เดินซ้ำรอยเดิม เพราะเขามีแม่และน้องสาวที่ต้องเลี้ยงดู อีกทั้งยังมีภรรยาสาวสวยอย่างหลิวหรูเมิ่ง เขาจะทิ้งครอบครัวที่เปราะบางและต้องการการปกป้องเพื่อไปรับใช้ชาติได้อย่างไร?

“อืม น่าเสียดายจริงๆ” หวังเปียวพยักหน้า จากนั้นเขาก็เอ่ยปากชวน “เอาอย่างนี้สิ อาขอเชิญพวกเธอไปเที่ยวที่กรมทหารหน่อย อาจะทำหน้าที่เจ้าบ้านเลี้ยงมื้อใหญ่สักมื้อเป็นไง? อาไม่ได้เจอเมิ่งเมิ่งมาหลายปีแล้ว แถมกรมทหารแถวนี้ยังมีผู้บังคับการกรมอีกคนที่เป็นลูกน้องเก่าของคุณพ่อเมิ่งเมิ่งด้วย คืนนี้พวกเธอไปพักที่เรือนรับรองของกรมอาสักคืน พรุ่งนี้อาจะให้เขาตามมาพบ”

“เอ่อ...” หลินฮั่ววั่งหันไปมองหลิวหรูเมิ่งเพื่อขอความเห็น

หลิวหรูเมิ่งเม้มริมฝีปาก ลังเลว่าจะรบกวนหวังเปียวอีกดีหรือไม่ แต่ทันใดนั้น หลินสุ่ยเซิง รองหัวหน้าหน่วยผลิต ก็วิ่งหน้าตาตื่นมาบอกว่า:

“หลิวจือชิง! อาวั่ง! แย่แล้ว! ไอ้หลินเจี้ยนกั๋วมันชิงขับรถลากลากลับหมู่บ้านไปก่อนแล้ว ถ้าพวกเราจะกลับก็ต้องรีบเดินเท้ากลับตอนนี้เลย ไม่อย่างนั้นถ้าช้ากว่านี้ฟ้าจะมืดเสียก่อน”

ใช่แล้ว หลินสุ่ยเซิงหลังจากเห็นผลการตัดสินก็อารมณ์ดีขึ้นมาก รีบไปตามหาหลินเจี้ยนกั๋ว แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายหายไปพร้อมรถลากแล้ว ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าหลินเจี้ยนกั๋วหนีกลับหมู่บ้านไปคนเดียว

หวังเปียวได้ยินดังนั้นจึงสบโอกาสพูดต่อ: “ถ้าอย่างนั้นคุณหัวหน้าหลินก็ไปด้วยกัน พักที่เรือนรับรองทหารสักคืน พรุ่งนี้เช้าอาจะให้คนขับรถจี๊ปไปส่งพวกเธอเอง”

“ฮะ? เอ้อ... แบบนี้จะดีเหรอครับ? จะเหมาะไหมนะ?” หลินสุ่ยเซิงเองก็มีไหวพริบ เขาหันไปมองหลิวหรูเมิ่งเป็นหลัก

หลิวหรูเมิ่งนึกถึงตอนที่เธอเดินลุยหิมะมาเมื่อเช้าซึ่งมันลำบากมาก ประกอบกับตอนนี้ก็เย็นมากแล้ว เธอจึงพยักหน้าตกลง “ตอนนี้เย็นมากแล้วจริงๆ ค่ะ ถ้าเดินกลับคงทั้งเหนื่อยทั้งอันตราย คงต้องรบกวนคุณอาหวังแล้วล่ะค่ะ”

“จะเกรงใจอาทำไม? เรือนรับรองในกรมยังมีห้องว่างตั้งหลายห้อง พักสักคืนค่อยกลับก็ไม่เป็นไรหรอก”

เมื่อตกลงกันได้แล้ว หวังเปียวก็เชิญพวกเขาทุกคนขึ้นรถจี๊ปส่วนตัว แล้วขบวนรถก็มุ่งหน้ากลับสู่ค่ายทหาร

...

หลังจากพวกเขามุ่งหน้าออกไป ชาวบ้านที่มุงดูก็แยกย้ายกันกลับบ้าน พร้อมกับนำเรื่องราวสุดตื่นเต้นที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปป่าวประกาศต่อ โดยเฉพาะพวกผู้นำหมู่บ้านที่มาซื้อของในคอมมูน ต่างก็นำรายละเอียดไปเล่าอย่างออกรสเหมือนนักเล่านิทาน รวมถึงคำเตือนของหลินฮั่ววั่งที่ว่าปีนี้อาจเกิดภัยพิบัติหนูครั้งใหญ่ แต่ทว่าคำเตือนนี้กลับไม่มีใครใส่ใจเท่าที่ควร มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่เริ่มเอะใจและสังเกตเห็นความผิดปกติรอบๆ รูหนูในหมู่บ้านของตนเอง

...

รถจี๊ปขับเข้ามาในกรมทหาร ทหารเวรยามยืนตะเบ๊ะทำความเคารพอย่างสง่างาม ระเบียบวินัยในค่ายทหารดีเยี่ยม ทหารแต่ละนายดูองอาจผึ่งผายและมีพลัง

“ผู้บังคับการหวังฝึกทหารได้ยอดเยี่ยมจริงๆ นะครับ!” หลินฮั่ววั่งที่ลงจากรถอดชมไม่ได้ เพราะชาติก่อนเขาใช้ชีวิตในค่ายทหารเกือบสิบปี พอเห็นเครื่องแบบสีเขียวและอุปกรณ์ฝึกซ้อม เขาก็รู้สึกคุ้นเคยและสบายใจเป็นอย่างยิ่ง

“ฮ่าๆ! อาวั่งตาถึงไม่เบานี่! จะบอกให้ว่าในเขตทหารตะวันออกเฉียงเหนือนับร้อยกรม กรมทหารที่ 323 ของอาติดอันดับหนึ่งในห้าสิบด้านความสามารถในการรบแน่นอน” หวังเปียวคุยโตอย่างภูมิใจ

จากนั้นเขาก็นำทั้งสามคนไปที่เรือนรับรองของกรม ซึ่งเป็นอาคารชั้นเดียวที่ตั้งอยู่ตรงหัวมุมค่ายทหาร หลินฮั่ววั่งกับหลิวหรูเมิ่งพักห้องเดียวกัน ส่วนหลินสุ่ยเซิงพักอีกห้อง

ภายในห้องพักเรียบง่ายมาก มีเตียงสนามหนึ่งหลัง อ่างล้างหน้า โต๊ะเขียนหนังสือ และเก้าอี้ ยุคสมัยนี้อย่าได้หวังเรื่องห้องน้ำในตัวหรือน้ำอุ่น ห้องน้ำเป็นห้องน้ำรวมที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยเมตร และจุดอาบน้ำก็คือแถวก๊อกน้ำที่มีหม้อต้มน้ำร้อนส่วนกลางเท่านั้น

“ที่แท้ค่ายทหารเป็นแบบนี้นี่เอง อาวั่ง หลิวจือชิง วันนี้อาถือว่าได้อานิสงส์จากพวกเธอแท้ๆ ถึงได้มีโอกาสมาเปิดหูเปิดตา” หลินสุ่ยเซิงที่ตื่นเต้นจนไม่กล้าพูดมาตลอดทาง เริ่มผ่อนคลายลงหลังจากหวังเปียวขอตัวไปสั่งเตรียมมื้อค่ำ

“อาสุ่ยเซิงคะ ทำไมหัวหน้าหลินถึงทิ้งพวกเราแล้วขับรถลากกลับไปคนเดียวล่ะคะ?” หลิวหรูเมิ่งถามด้วยความสงสัย

หลินสุ่ยเซิงยิ้มแล้วหันไปมองหลินฮั่ววั่งเชิงให้เป็นคนตอบเอง

หลินฮั่ววั่งจึงอธิบายกับเธอว่า: “เขาคงกลัวจนต้องรีบหนีกลับไปนั่นแหละ”

“กลัว? กลัวอะไรคะ?” หลิวหรูเมิ่งยังไม่เข้าใจ

“จะอะไรเสียอีกล่ะ? ที่เขาบีบคั้นและรังแกคุณที่หมู่บ้านน่ะสิ เขาคงกลัวว่าคุณจะเอาเรื่องไปฟ้องคุณอาหวัง ถึงตอนนั้นเขาอาจจะต้องไปนอนกินลูกตะกั่วเหมือนจ้าวเหล่าซื่อก็ได้”

พอหลินฮั่ววั่งพูดแบบนี้ หลิวหรูเมิ่งถึงได้เข้าใจ แต่เธอก็ส่ายหน้าเบาๆ:

“ถึงแม้คุณอาหวังจะเคยเป็นพลทหารรักษาการณ์ของคุณพ่อ แต่คุณพ่อเคยเขียนจดหมายมาบอกว่า พยายามอย่าไปรบกวนลูกน้องเก่าพวกนี้ ครอบครัวเราสถานการณ์ไม่ค่อยดี ถ้าคนรู้ว่าพวกเขายังติดต่อกับเรา อาจจะทำให้พวกเขาเดือดร้อนได้ ครั้งนี้ฉันก็จนปัญญาจริงๆ นึกวิธีอื่นไม่ออกแล้วถึงได้...”

นี่คือเหตุผลที่หลิวหรูเมิ่งลังเลในตอนแรก เธอไม่อยากให้หวังเปียวต้องมาเดือดร้อนเพราะเธอ

“วางใจเถอะเมิ่งเมิ่ง ยุคสมัยพิเศษมันผ่านพ้นไปแล้ว ไม่ส่งผลกระทบถึงคุณอาหวังหรอก ไม่แน่ว่าอีกไม่นาน คุณพ่อของคุณอาจจะได้รับการล้างมลทินและกลับมาก็ได้นะ” หลินฮั่ววั่งยิ้มและให้กำลังใจเธอ

แต่หลิวหรูเมิ่งทำได้เพียงยิ้มขื่นๆ เธอคิดว่าเขาแค่พูดปลอบใจ เพราะจากจดหมายล่าสุดของคุณพ่อ แม้จะเขียนแต่เรื่องดีๆ ชมว่าทัศนียภาพทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือสวยงามแค่ไหน แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงความยากลำบากที่ท่านต้องเผชิญ เธอขอเพียงให้ท่านปลอดภัยก็พอแล้ว ไม่กล้าหวังถึงขั้นจะได้กลับมาดำรงตำแหน่งสูงๆ อีกครั้ง

ทั้งสามคนพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง หวังเปียวก็ให้คนมาตามไปทานมื้อค่ำที่โรงอาหารของกรม มื้อค่ำมีกับข้าวสามอย่างซุปหนึ่งอย่าง แม้ไม่ถึงกับหรูหราแต่ในยุคนี้ถือเป็นมื้อใหญ่ที่หาได้ยาก กับข้าวสามอย่างคือ ผัดผักกาดขาวใส่พริก ผัดมันฝรั่งเส้นใส่พริกหยวก และหมูผัดมันฝรั่งซึ่งเป็นเมนูเนื้อเพียงอย่างเดียว ซุปคือซุปเต้าหู้ผักกาดขาว ซึ่งเต้าหู้ในยุคนี้ก็หาทานยากและมีราคาแพง

ส่วนอาหารหลักคือข้าวสวย ซึ่งหลินฮั่ววั่งตั้งแต่เกิดใหม่มาหลายวันทานแต่แป้งข้าวโพด พอได้กลิ่นหอมของข้าวสวยเขาก็แทบอดใจไม่ไหว ทานข้าวไปคนละสองชามใหญ่ๆ อย่างเอร็ดอร่อย ในเมนูหมูผัดมันฝรั่งมีเนื้อหมูไม่มากนัก หลินฮั่ววั่งจึงสละเนื้อทั้งหมดให้หลิวหรูเมิ่ง หลินสุ่ยเซิงเองก็รู้ความไม่กล้าแตะต้องเนื้อหมู แค่ได้ทานผักที่มีน้ำมันคลุกกับข้าวสวยเขาก็รู้สึกเหมือนอยู่ในสวรรค์แล้ว

หลิวหรูเมิ่งทานหมูสามชั้นไปเพียงชิ้นเดียวด้วยความระมัดระวัง ก่อนจะขอกล่องใส่อาหารจากหวังเปียวแล้วพูดว่า:

“คุณอาหวังคะ กับข้าวของที่นี่อร่อยมากเลยค่ะ แต่ที่บ้านยังมีคุณแม่กับน้องสาว แล้วก็เด็กกำพร้าอีกสองคนที่รับมาเลี้ยง ฉันขออนุญาตใส่กล่องกลับไปให้พวกเขาทานพรุ่งนี้ได้ไหมคะ?”

“ได้แน่นอนอยู่แล้ว! แต่วันนี้พวกเธอต้องทานให้อิ่มก่อนนะ พรุ่งนี้เดี๋ยวอาจะให้พ่อครัวผัดเมนูเนื้อเพิ่มให้ แล้วค่อยห่อกลับไป” เมื่อเห็นว่าหลิวหรูเมิ่งที่เคยเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ต้องทานเนื้ออย่างประหยัดขนาดนี้ หวังเปียวก็รู้สึกสะเทือนใจ แต่เขาก็มีความสามารถจำกัด ในยามที่อดีตหัวหน้าลำบาก เขาไม่สามารถออกมาพูดแทนได้อย่างเปิดเผย ตอนนี้เขารู้ว่าลูกสาวท่านมาลำบากอยู่ที่นี่ เขาจึงตั้งใจว่าจะไม่นิ่งดูดายแน่นอน

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ทั้งสามคนก็กลับมาพักผ่อนที่เรือนรับรอง หลิวหรูเมิ่งล้างหน้าเสร็จแล้วมานอนข้างหลินฮั่ววั่ง เธอพูดด้วยความกังวลว่า:

“อาวั่งคะ ครั้งนี้อาจจะเป็น... ครั้งแรกและครั้งสุดท้ายที่เราจะรบกวนคุณอาหวังนะคะ”

“อืม เมิ่งเมิ่ง ผมเข้าใจความหมายของคุณ ผมไม่ใช่คนขี้เกียจสันหลังยาวหรอก คุณอาหวังต้อนรับเราเพราะความสัมพันธ์ที่มีต่อคุณพ่อคุณ ถ้าเราทำตัวหน้าด้านคอยเกาะเขาพึ่งพากินไปวันๆ แบบนั้นมันน่าละอายเกินไป และความสัมพันธ์นี้ก็จะหมดไปในที่สุด คุณอาหวังมาช่วยผมที่คอมมูนก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นคนหนักแน่นและเห็นใจพวกเรามาก เรายิ่งไม่ควรรบกวนเขาบ่อยๆ ให้เขาต้องลำบากใจหรือต้องทำเรื่องที่ผิดระเบียบวินัยทหาร”

“อาวั่ง คุณ... คุณเข้าใจฉันจริงๆ และคุณก็... ดีกับฉันมากเลย” หลิวหรูเมิ่งประหลาดใจมากที่หลินฮั่ววั่งเข้าใจสิ่งที่เธอคิดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

“เด็กโง่ คุณเป็นภรรยาผม ผมไม่ดีกับคุณแล้วจะไปดีกับใครล่ะ” หลินฮั่ววั่งดึงเธอมากอดไว้เบาๆ พลางยิ้ม

“อ้อ จริงด้วยสิ ขาของคุณหายดีแล้วแท้ๆ ทำไมวันนี้ยังแกล้งขาเป๋อยู่อีกละคะ? แล้วคุณไม่อยากเป็นทหารจริงๆ เหรอ? ทำไมต้องปิดบังคุณอาหวังด้วย ถ้าเขารู้ว่าขาคุณไม่เป็นไร เขาต้องหาทางให้คุณเข้ากรมได้แน่ๆ” หลิวหรูเมิ่งถามถึงข้อสงสัยอีกเรื่อง

“การเป็นทหารเป็นสิ่งที่ผมต้องการ แต่การได้อยู่เคียงข้างเมิ่งเมิ่งและครอบครัวก็เป็นสิ่งที่ผมต้องการเหมือนกัน ในเมื่อมันเลือกทั้งสองอย่างไม่ได้ ผมก็ขอเลือกอยู่กับคุณและครอบครัวดีกว่าครับ ส่วนเรื่องแกล้งขาเป๋ ผมก็แค่เผื่อทางหนีทีไล่ไว้ เผื่อวันหลังมีใครคิดจะทำร้ายเราอีก การเป็นคนพิการย่อมทำให้ศัตรูประมาทและระวังตัวน้อยกว่าคนปกติครับ” หลินฮั่ววั่งอธิบายเหตุผลอย่างละเอียด

สติปัญญาและไหวพริบของเขาทำให้หลิวหรูเมิ่งรู้สึกทั้งรักและเสียดาย เธอคิดว่าถ้าหลินฮั่ววั่งไม่ได้เกิดในชนบทหรือมีโอกาสได้เรียนสูงๆ เขาคงจะประสบความสำเร็จมากกว่านี้เป็นแน่ ทั้งคู่นอนกอดกันและหลับไปภายใต้กลิ่นอายของค่ายทหารที่แสนสงบ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาเพียงตีห้า เสียงแตรเดี่ยวเรียกพลดังขึ้นปลุกพวกเขา หลินฮั่ววั่งเด้งตัวขึ้นจากเตียงทันทีและแต่งตัวอย่างรวดเร็ว มันเป็นสัญชาตญาณของเขา เสียงแตรคือคำสั่งที่ต้องจัดระเบียบตัวเองและเตรียมพร้อมในเวลาอันสั้นที่สุด หลิวหรูเมิ่งที่ยังครึ่งหลับครึ่งตื่นเห็นความคล่องแคล่วว่องไวของเขาก็ถึงกับตาสว่าง

“อาวั่ง ท่าทางคุณเหมือนทหารเก่าที่อยู่ในกรมมาสิบกว่าปีเลยนะคะ” หลิวหรูเมิ่งแซวขณะลุกขึ้นแต่งตัว

หลินสุ่ยเซิงที่อยู่ห้องข้างๆ ก็ถูกปลุกเช่นกัน เมื่อหายง่วงแล้วพวกเขาทั้งสามก็พากันไปดูการฝึกทหารในช่วงเช้า การฝึกทหารในยุคนี้ค่อนข้างเรียบง่าย มีเพียงการรวมพล วิ่ง และฝึกแทงดาบปลายปืน ส่วนการยิงเป้าและการฝึกภาคสนามอื่นๆ จะมีในช่วงสายและบ่าย หลิวหรูเมิ่งคุ้นเคยกับภาพเหล่านี้มาตั้งแต่เด็ก หลินฮั่ววั่งเองก็คุ้นชิน มีเพียงหลินสุ่ยเซิงที่ดูด้วยความตื่นตาตื่นใจ แถมยังจดบันทึกลงสมุดเล่มเล็กเพื่อจะเอาไปฝึกมินปิงที่หมู่บ้านของตนเองด้วย!

เวลาแปดโมงเช้า หลังจบการฝึก ทหารพากันไปทานมื้อเช้าที่โรงอาหาร มื้อเช้าค่อนข้างเรียบง่าย มีเพียงโจ๊กข้าวโพดและหมั่นโถวธัญพืชซึ่งเน้นให้อิ่มท้อง ซึ่งสำหรับชาวบ้านทั่วไปก็นับว่าหรูหรามากแล้ว หลังจากทานเสร็จได้ไม่นาน หวังเปียวก็พาคนสองคนมาพบพวกเขา

ทันทีที่หลิวหรูเมิ่งเห็นทั้งสองคน ดวงตาของเธอก็เป็นประกายและร้องทักด้วยความดีใจว่า:

“คุณอาจง! ทำไมถึงเป็นคุณอาล่ะคะ? เมื่อวานคุณอาหวังบอกว่ามีลูกน้องเก่าคุณพ่ออยู่แถวนี้ ฉันก็นึกไม่ถึงเลยว่าจะพบคุณอาที่นี่! หน่วยของคุณอาไม่ได้อยู่ทางใต้หรอกเหรอคะ? ทำไมถึงย้ายมาที่เขตทหารตะวันออกเฉียงเหนือได้ล่ะ? แล้วนี่... จงเสี่ยวจวิน? ไม่เจอกันนานเลยนะ!”

“เมิ่งเมิ่ง! ฮ่าๆ! อาก็คิดไม่ถึงเหมือนกันว่าหลานจะถูกส่งมาชนบทถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ถ้าอารู้เร็วกว่านี้คงรับหลานไปเที่ยวที่กรมทหารนานแล้ว”

ผู้มาเยือนคือจงเจิ้นตง ผู้บังคับการกรมทหารที่ 345 และชายหนุ่มร่างสง่าในชุดเครื่องแบบทหารข้างๆ คือจงเสี่ยวจวิน ลูกชายคนที่สองของเขา จงเจิ้นตงเคยเป็นผู้บังคับกองร้อยทหารรักษาการณ์ของคุณพ่อหลิวหรูเมิ่ง ทั้งสองครอบครัวสนิทกันมาก หลิวหรูเมิ่งเติบโตมาพร้อมกับจงเสี่ยวจวินและกลุ่มเด็กๆ ในช่วงที่เริ่มก่อตั้งประเทศ

จงเสี่ยวจวินดูตื่นเต้นมากที่ได้พบเธอ เขาอายุมากกว่าเธอหนึ่งปีจึงเรียกเธอว่า:

“น้องเมิ่งเมิ่ง! รู้ไหมว่าหลายปีมานี้พี่คิดถึงน้องมากแค่ไหน? พอได้ข่าวว่าคุณลุงหลิวเกิดเรื่องพี่ก็เป็นห่วงมาก ฝากคนไปสืบข่าวที่เซี่ยงไฮ้ตั้งหลายครั้งแต่รู้แค่ว่าน้องถูกส่งมาชนบท ไม่รู้ว่าที่ไหนจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเราจะมีวาสนามาพบกันที่นี่อีกครั้ง”

จงเสี่ยวจวินที่กำลังตื่นเต้นดีใจ พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นดุดันเมื่อหันมามองหลินฮั่ววั่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาพุ่งเป้าไปที่หลินฮั่ววั่งทันทีและถามด้วยความไม่พอใจ:

“เมื่อวานได้รับโทรศัพท์จากคุณอาหวัง บอกว่าน้องแต่งงานกับชาวบ้านท้องถิ่นที่นี่ไปแล้ว รู้ไหมว่าพี่เจ็บปวดแค่ไหน? ทำไมน้องต้อง... ทำไมต้องลดตัวลงไปขนาดนี้ด้วย?”

จากนั้นเขาก็ไม่สนใจว่าพ่อของตนเองจะอยู่ตรงนั้นด้วย เขาเดินเข้าไปประจันหน้ากับหลินฮั่ววั่งและถามอย่างกราดเกรี้ยวว่า:

“แกชื่อหลินฮั่ววั่งใช่ไหม? แกคิดว่าตัวเองคู่ควรกับน้องเมิ่งเมิ่งเหรอ? แกจบมัธยมปลายหรือเปล่า? มีเรื่องอะไรที่คุยกับน้องเมิ่งเมิ่งรู้เรื่องบ้าง? สภาพแบบแก แถมยังขาเป๋อีกข้าง พี่ว่าแค่เลี้ยงตัวเองแกยังลำบากเลยมั้ง แกมีสิทธิ์อะไรมาแต่งงานกับเธอ? คุณมีปัญญาเลี้ยงเธอเหรอ?”

จบบท