บทที่ 7 ขาเป๋สำแดงเดช! ทั้งดื้อ ทั้งเหี้ยม ทั้งไม่กลัวตาย

ลานบ้านผุพังของตระกูลหลินอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อหอมฉุย

เพื่อให้กลิ่นและอุณหภูมิของเนื้อกระต่ายยังคงอยู่ หลิน ฮั่ววั่งจึงก่อกองไฟขึ้นที่กลางลานบ้าน

จากนั้นเขาก็นำกระต่ายย่างสองตัวมาพาดไว้บนกองไฟ ย่างด้วยไฟอ่อนๆ ต่อไปเรื่อยๆ กลิ่นหอมของเนื้อที่น้ำมันหยดติ๋งๆ ส่งเสียงฉ่าๆ จึงยิ่งขจรขจายออกไปไกล

ชาวบ้านจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้ยินข่าวต่างก็พากันมาดูเรื่องสนุก และถือโอกาสมาสูดดมกลิ่นเนื้อที่หาได้ยากยิ่งนี้ไปด้วย

หลิน ฮั่ววั่งมองดูชาวบ้านที่เริ่มทยอยถือเสบียงกรังกลับมา มุมปากของเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้มจางๆ

หลังจากกลับมาจากที่ทำการหน่วยผลิตเมื่อช่วงเช้า หลิน ฮั่ววั่งก็รีบเข้าไปในป่าทึบหลังเขาเพื่อดู ‘บ่วง’ ที่เขาวางไว้เมื่อวาน

นับว่าโชคดีมาก เขาลงบ่วงไว้ห้าอัน แต่จับกระต่ายตัวอ้วนได้ถึงสามตัว แต่ละตัวหนักสี่ถึงห้าจินเลยทีเดียว

ตอนแรกหลิน ฮั่ววั่งตั้งใจจะเอากระต่ายกลับบ้านเงียบๆ ให้คนในครอบครัวได้กินกันอย่างลับๆ

แต่พอมาคิดดูแล้ว เรื่องที่เขาแต่งงานกับหลิว หรูเมิ่งในวันนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่

ไม่ต้องพูดถึงใครอื่น แค่บรรดาจือชิงชายในบ้านพักที่ยังอาลัยอาวรณ์หลิว หรูเมิ่งอยู่ ต้องหาเรื่องวุ่นวายมาให้เขาแน่นอน

ยังมีหัวหน้าหน่วยผลิตหลิน เจี้ยนกั๋วที่จ้องจะหาทางแก้แค้นเขาอยู่ตลอดเวลา รวมถึงชาวบ้านที่เห็นว่าเขาเป็นคนพิการแล้วอยากจะเหยียบย่ำซ้ำเติมอีก

หลิน ฮั่ววั่งรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องใช้โอกาสนี้สร้างภาพลักษณ์และสถานะของตัวเองในหมู่บ้านขึ้นมาใหม่ พร้อมกับตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลจางให้สิ้นซาก

ซึ่งนี่จะเป็นประโยชน์ต่อแผนการขั้นต่อไปของเขาด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาต้องการยึดอาชีพล่าสัตว์เพื่อเลี้ยงชีพในระยะยาว เขาจำเป็นต้องได้รับการยอมรับและอนุญาตจากทางหน่วยผลิตเสียก่อน

ดังนั้น...

หลิน ฮั่ววั่งจึงไม่รีบร้อน เขาหาฟืนแห้งในป่าทึบมานั่งย่างกระต่าย

จนกระทั่งกระต่ายทั้งสองตัวย่างได้ที่ เขาจึงแบกมันกลับบ้านอย่างเปิดเผย

และเป็นไปตามคาด...

เหล่าจือชิงและชาวบ้านต่างพากันมาออกันอยู่ที่หน้าประตูบ้านผุพังของเขา

สำหรับพวกจือชิงชายกลุ่มนั้น หลิน ฮั่ววั่งดูแคลนพวกเขามาจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ

พวกเขามีร่างกายที่สมบูรณ์แข็งแรง แต่กลับทำงานหนักไม่เป็น งานเบาก็ไม่สู้ วันๆ เอาแต่ขี้เกียจและหาทางเอาเปรียบ

ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่งานยุ่งที่สุด หลายคนกลัวความลำบากถึงขั้นแกล้งป่วยเพื่อหลบงาน

หากไม่ใช่เพราะมีครอบครัวในเมืองส่งคูปองเสบียงมาช่วย ลำพังแค่แต้มงานและเสบียงที่หาได้เอง คงอดตายไปไม่รู้กี่รอบแล้ว

ในบรรดาจือชิงกลุ่มนี้ หัวโจกอย่างจง เยวี่ยจิ้นและเถียน จิ้นปู้ เมื่อกลับมาถึง ต่างก็ถือถุงแป้งข้าวโพดมาคนละถุง

ภายใต้การยั่วยวนของกลิ่นเนื้อกระต่ายย่าง พวกเขาถึงกับลืมไปเลยว่า เมื่อครู่นี้ตั้งใจจะพากันมา ‘ถล่ม’ ที่นี่เพื่อช่วยหลิว หรูเมิ่ง

“กระต่ายย่างตัวนั้นฉันเอา แลกกับแป้งข้าวโพดสิบจิน”

จง เยวี่ยจิ้นที่มีใบหน้าตอบเสี้ยมและดวงตาเล็กหยีที่แฝงความเจ้าเล่ห์

ทันทีที่มาถึงเขาก็คิดจะพุ่งเข้าคว้ากระต่ายตัวหนึ่งด้วยราคาเริ่มต้นแป้งข้าวโพดสิบจิน

ทว่าหลิน ฮั่ววั่งยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่เตรียมจะมาแลกเนื้อกินก็ทนไม่ไหว ต่างพากันตะโกนขึ้นมาทันที

“ถอยไปเลย! แป้งข้าวโพดสิบจินคิดจะแลกเนื้อกินงั้นเหรอ? ข้าให้สิบเอ็ดจิน”

“แป้งข้าวโพดสิบเอ็ดจินแลกเนื้อสามสี่จิน? ฝันไปเถอะ! อาวั่ง ข้าให้สิบห้าจิน แลกกับข้านี่”

“ข้าให้สิบหกจิน!”

“สิบเจ็ดจิน! ทำอะไรกันน่ะ! บอกไว้ก่อนนะ อย่ามาแย่ง วันนี้ข้าต้องได้กินเนื้อกระต่ายนี่ให้ได้”

...

เดิมทีชาวบ้านเหล่านี้มาถึงกันตั้งนานแล้ว แต่ต่างคนต่างก็คุมเชิงกันอยู่ เพราะกลัวว่าถ้าแข่งกันขึ้นราคา หลิน ฮั่ววั่งจะได้กำไรไปเต็มๆ

ดังนั้นพวกเขาจึงนัดแนะกันเงียบๆ ว่าจะไม่ขานราคาก่อน

แต่ใครจะนึกว่า พอจง เยวี่ยจิ้นที่เป็นจือชิงเปิดราคาก่อน ทุกคนก็ตบะแตกคุมตัวเองไม่อยู่ทันที

อย่างไรเสีย พวกเขาส่วนใหญ่ก็มีเพียงแป้งข้าวโพดติดบ้าน ไม่ใช่ทุกบ้านที่จะเลี้ยงไก่

เพียงไม่กี่นาที ราคาแลกเปลี่ยนกระต่ายย่างหนึ่งตัวก็พุ่งจากสิบจินขึ้นไปถึงยี่สิบจิน

เมื่อราคามาถึงระดับนี้ ชาวบ้านที่กล้าขานราคาต่อไปก็เหลือไม่กี่คนแล้ว

แม้เนื้อจะหาได้ยาก แต่ถ้าต้องใช้แป้งข้าวโพดมากมายขนาดนั้นมาแลก มื้อต่อๆ ไปก็คงต้องทนหิวกันจริงๆ

ชาวบ้านเหล่านี้ตอนที่กลับไปเอาเสบียงที่บ้าน ต่างก็มีราคาในใจกันอยู่แล้ว อย่างมากที่สุดสิบกว่าจินก็นับว่าเต็มกลืนแล้ว

และคนที่ขานราคายี่สิบจินออกมาก็คือ หลิน กุ้ยฮวา เมียของบัญชีจางในหมู่บ้าน

นังผู้หญิงคนนี้รูปร่างกำยำใหญ่โต ทันทีที่เธอตะโกนเสียงดังลั่นว่า “ยี่สิบจิน” ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าขานราคาสูงไปกว่านี้อีก

สามีของเธอเป็นถึงเจ้าหน้าที่หมู่บ้าน แต้มงานจึงเต็มตลอด เงื่อนไขการเป็นอยู่ก็นับว่าดีที่สุดในหมู่บ้าน

หลิน กุ้ยฮวาหิ้วถุงแป้งข้าวโพดยี่สิบจินเดินมาหาหลิน ฮั่ววั่งด้วยท่าทางพองลมพลางพูดว่า

“ไอ้ขาเป๋! แป้งข้าวโพดยี่สิบจิน

รับรองว่าไม่มีใครให้ราคาสูงกว่าบ้านข้าแล้วล่ะ กระต่ายย่างนี่เป็นของข้า

จะว่าไปแล้ว ใช่ว่าข้าจะไม่เคยกินเนื้อกระต่ายนะ แต่ที่แกย่างนี่ ทำไมมันถึงได้หอมขนาดนี้กันล่ะ?”

“ทำยังไงดีล่ะอาเถียน! รู้อย่างนี้เมื่อกี้เราน่าจะขานราคายี่สิบจินไปก่อน”

จง เยวี่ยจิ้นและเถียน จิ้นปู้เริ่มลนลาน พวกเขาต่างคนต่างก็ถือแป้งข้าวโพดมาคนละสิบจิน ถ้ารวมกันก็ได้แค่ยี่สิบจินพอดี

ราคาที่ขานไปก่อนหน้านี้สิบเก้าจินก็คือฝีมือของพวกเขาทั้งคู่

แต่ตอนนี้ยี่สิบจินถูกหลิน กุ้ยฮวาชิงตัดหน้าไปก่อน พวกเขาจึงต้องหาทางเพิ่มราคาขึ้นไปอีก

“หรือว่าพี่จง พวกเราเพิ่ม... เพิ่มเงินอีกห้าเหมาเป็นไง?

ผมดูแล้วเมียบัญชีจางนั่นก็พกมาแค่แป้งข้าวโพดยี่สิบจินนั่นแหละ ถ้าเราเพิ่มอีกห้าเหมา ต้องชนะยายป้านั่นได้แน่”

เถียน จิ้นปู้พูดพลางควักเงินใบละห้าเหมาสภาพยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า

“ได้! เยี่ยมเลย”

จง เยวี่ยจิ้นรีบรับเงินมาแล้ววิ่งเข้าไปหาหลิน ฮั่ววั่ง “เดี๋ยวก่อน! พวกเราขอเพิ่มราคา เป็นแป้งข้าวโพดยี่สิบจิน บวกเงินอีกห้าเหมา ยังไงมันก็มีค่าเท่ากับแป้งข้าวโพดยี่สิบห้าจินเห็นๆ”

“หืม?”

หลิน ฮั่ววั่งนึกไม่ถึงว่าพวกจือชิงชายกลุ่มนี้จะยอมทุ่มเทเพื่อกินเนื้อขนาดนี้

ถึงขั้นยอมควักแป้งข้าวโพดยี่สิบจินกับเงินอีกห้าเหมาออกมา

เงินห้าเหมานี้นับว่าเป็นลาภลอย หลิน ฮั่ววั่งจึงหันไปมองหลิน กุ้ยฮวาแล้วถามว่า “ป้ากุ้ยฮวาว่าไงครับ ป้าจะเพิ่มราคาอีกไหม?”

หลิน กุ้ยฮวาโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เธอแผดเสียงด่าออกมาทันทีว่า

“ไอ้พวกเวรตะไล สงสัยจะเป็นผีตายอดตายอยากมาเกิดหรือไง!

ทั้งชีวิตไม่เคยกินเนื้อกันเลยเหรอ? ข้าไม่สนแล้ว ใครอยากกินก็กินไปเถอะ! กินเสร็จจะได้ไปผุดไปเกิดเสียที...”

พูดจบ หลิน กุ้ยฮวาก็หิ้วแป้งข้าวโพดยี่สิบจินของเธอ เดินสะบัดหน้าจากไปด้วยความขัดเคืองใจ

“ฮ่าๆ! งั้นกระต่ายย่างตัวนี้ก็เป็นของพวกเราแล้ว”

จง เยวี่ยจิ้นทนไม่ไหวอีกต่อไป เขายัดเงินและถุงแป้งข้าวโพดใส่มือหลิน ฮั่ววั่ง แล้วรีบดึงกระต่ายย่างตัวหนึ่งออกจากกองไฟทันที

จากนั้นต่อหน้าสายตาทุกคน จง เยวี่ยจิ้นใช้มีดเล่มเล็กแบ่งเนื้อกระต่ายออกเป็นสองส่วน แบ่งให้เถียน จิ้นปู้คนละครึ่ง

แล้วพวกเขาก็เริ่มกัดกินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อยอยู่ตรงนั้นทันที

เสียงเคี้ยวตุ่ยๆ และกลิ่นหอมของเนื้อที่กระจายอยู่ระหว่างฟัน ทำเอาทุกคนในที่นั้นต่างพากันลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

“หอม! หอมจริงๆ เลย!”

จง เยวี่ยจิ้นกินไปพลางอุทานไปพลาง “อร่อยมาก! นี่เป็นเนื้อที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมาเลยล่ะ”

ส่วนเถียน จิ้นปู้ก็ก้มหน้าก้มตาเคี้ยวและกลืนอย่างรวดเร็ว ท่าทางการกินของเขาดูเกินจริงอย่างยิ่ง

ท่าทางการกินของทั้งคู่ทำเอาชาวบ้านในที่นั้นเริ่มจะทนไม่ไหวกันอีกต่อไป

“กระต่ายย่างตัวที่เหลือข้าเอา แลกกับไข่ไก่สิบห้าฟอง”

“ข้าให้ไข่ไก่สิบหกฟอง...”

...

ความโหยหาในรสเนื้อ ยิ่งเป็นเนื้อกระต่ายย่างที่หอมขนาดนี้ ทำให้การแข่งขันแย่งชิงกระต่ายย่างตัวสุดท้ายยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หลิน ฮั่ววั่งแทบไม่ต้องชี้นำหรือพูดอะไรเลย ชาวบ้านที่แข่งกันต่างพากัน ‘สู้’ กันเองอย่างดุเดือด

“ข้าให้ยี่สิบสองฟอง! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกแกจะมีไข่ไก่ในมือมากกว่าข้า?”

สุดท้าย คนที่ขานราคานี้ออกมาก็คือ หลิน เจี้ยนเย้ ผู้ที่เลี้ยงไก่มากที่สุดในหมู่บ้าน เขาเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกับหัวหน้าหน่วยผลิตหลิน เจี้ยนกั๋ว

บ้านคนอื่นเลี้ยงแม่ไก่เต็มที่ก็แค่หนึ่งหรือสองตัว แต่บ้านเขาอาศัยผลประโยชน์จากการเก็บเศษเสบียงทำให้เลี้ยงแม่ไก่ได้ถึงห้าตัว เสบียงที่ใช้เลี้ยงจึงไม่ใช่น้อยๆ

ทว่า ในขณะที่หลิน เจี้ยนเย้กำลังจะวางไข่ไก่เพื่อไปหยิบกระต่ายย่าง

กลุ่มคนจากบ้านตระกูลจางที่รีบวิ่งหน้าตั้งมาก็ตะโกนลั่นด้วยความร้อนรน

“หยุดนะ! ไอ้ลูกล้างผลาญ... หลิน ฮั่ววั่ง! ไอ้เดรัจฉาน ใครอนุญาตให้แกเอากระต่ายของตระกูลจางเราไปแลกกับคนอื่นกันห๊ะ!”

จาง ฟู่กั้วพาลูกชายลูกสาวทั้งสามคนพุ่งเข้ามาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหมายจะเข้าไปคว้าคอเสื้อหลิน ฮั่ววั่งเพื่อตบสั่งสอนให้หายแค้นสักสองสามฉาด

ตลอดหลายปีที่แม่ของหลิน ฮั่ววั่งแต่งเข้าบ้านตระกูลจาง หลิน ฮั่ววั่งมักจะถูกจาง ฟู่กั้วทุบตีมาตั้งแต่เด็กจนโต

แต่ครั้งนี้ หลิน ฮั่ววั่งเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาจัดงานใหญ่ขนาดนี้ คนแรกที่เขารอคอยก็คือคนตระกูลจางนี่แหละ

ไม้พลองในมือของเขาหวดออกไปอย่างแรงและรวดเร็ว มันสอดเข้าไปที่หว่างขาของจาง ฟู่กั้วอย่างพอดิบพอดี

จาง ฟู่กั้วที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วพลันเสียหลัก ร่างทั้งร่างถลาไปข้างหน้า

เขาล้มคว่ำหน้าคะมำลงตรงหน้าหลิน ฮั่ววั่งในท่าทางที่ดูเหมือนกำลังก้มกราบขอขมาหลิน ฮั่ววั่งอยู่ไม่มีผิด

ทันใดนั้น ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันหัวเราะร่า

“ไอ้ขาเป๋! แกกล้าดียังไงถึงกล้าตีพ่อตัวเอง?”

“ไอ้สารเลว! ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ! คอยดูเถอะข้าจะตีแกให้ตายไปเลย...”

จาง ต้าจู้และจาง เอ้อร์จู้เห็นพ่อเสียท่า ก็รีบพุ่งเข้ามาทันที

ทั้งคู่เป็นชายฉกรรจ์ร่างใหญ่กำยำ หลิน ฮั่ววั่งที่เป็นคนพิการร่างกายอ่อนแอ ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้เลย

ตั้งแต่เด็กจนโต เขาถูกพี่น้องคู่นี้รุมสกรัมมานับครั้งไม่ถ้วน

ทว่า หลิน ฮั่ววั่งที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว กลับเหวี่ยงไม้พลองในมือออกไปทันที

แคว่ก!

เมื่อปลายไม้พลองกรีดผ่านเสื้อนวมของจาง ต้าจู้ไปเพียงเบาๆ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

เพราะทุกคนสังเกตเห็นว่า บนปลายไม้พลองของหลิน ฮั่ววั่งมีใบมีดขนาดเล็กฝังอยู่ มันคมกริบเสียจนกรีดเสื้อนวมที่หน้าอกของจาง ต้าจู้จนขาดวิ่นในพริบตา

“ครั้งนี้แค่เสื้อขาด แต่ผมรับรองได้ว่า ครั้งหน้ามันจะเป็นคอของแก”

หลิน ฮั่ววั่งยื่นไม้พลองชี้ไปทางสองพี่น้องตระกูลจางด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ รังสีอำมหิตที่เปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาดทำเอาทุกคนในที่นั้นขนลุกซู่

ไม่มีใครนึกเลยว่า...

ในวันปกติ ไอ้ขาเป๋ที่ใครๆ ก็เหยียบย่ำทุบตีได้ตามใจชอบ

เวลาโหดขึ้นมาจะน่ากลัวขนาดนี้!

แถมยังเจ้าเล่ห์ถึงขั้นฝังใบมีดไว้ที่ปลายไม้พลอง

เมื่อครู่นี้ถ้าจาง ต้าจู้ถูกกรีดเข้าที่คอจริงๆ มีหวังได้ไปเฝ้ายมบาลแน่!

“ไสหัวไป! ไสหัวไปให้หมดทุกคนนั่นแหละ...

จาง ฟู่กั้ว! พวกแกไล่พวกเราสามคนแม่ลูกออกมา ไม่ยอมให้เรามีทางรอด

ได้! พวกเราไม่โทษใคร เรายอมรับชะตากรรม

เราจะหาทางรอดด้วยตัวของเราเอง

แล้วตอนนี้พวกแกมาทำอะไรที่นี่อีกล่ะ?

ในเมื่อพวกแกไม่อยากให้พวกเรามีชีวิตอยู่ ก็อย่ามาโทษที่ผมจะลากพวกแกไปตายด้วยกัน...”

ในเวลานี้ หลิน ฮั่ววั่งถือไม้พลองที่ติดใบมีด ชี้ไปที่ลำคอของจาง ฟู่กั้ว พ่อเลี้ยงที่เป็นฝันร้ายของเขามาตลอด พร้อมกับตะโกนออกมาด้วยความอาฆาตและเด็ดเดี่ยว

โบราณว่าไว้ คนดื้อแพ้คนเหี้ยม คนเหี้ยมแพ้คนไม่กลัวตาย

หลิน ฮั่ววั่งในตอนนี้ ในสายตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่น เขาคือคนที่ทั้งดื้อ ทั้งเหี้ยม และไม่กลัวตายอย่างแท้จริง

จบบท