บทที่ 28 งิ้วฉากเด็ด!
บทที่ 28 งิ้วฉากเด็ด!
“เจ้าลูกเนรคุณ! เจ้าคิดจะทำอะไร? คิดจะลงมือกับข้าอย่างนั้นรึ?”
เกาจ้านหู่สั่นสะท้านไปทั้งตัว ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะโทสะที่พุ่งพล่าน
เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าลูกชายของตนจะกล้าชักดาบเข้าหาบิดาเช่นนี้
“ลงมือกับท่านรึ?”
“ตาเฒ่า ข้ารู้ดีว่าท่านแข็งแกร่ง พลังของท่านบรรลุถึงระดับชำระล้างอวัยวะภายในขั้นสูงสุดแล้ว ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านหรอก”
“พวกท่านยังจะมัวดูงิ้วอยู่อีกหรือ? หากตาเฒ่านี่ไม่ตาย ข้าก็ไม่มีวันได้ครอบครองป้อมตระกูลเกา และคำสัญญาที่ข้าให้ไว้กับพวกท่านย่อมไม่อาจเป็นจริงได้”
เสียงของเกาอวี่เฉิงดังก้องไปทั่วห้องโถงใต้ดินอันอ้างว้าง
สิ้นเสียงของเขา เสียงหัวเราะสายหนึ่งก็ดังมาจากอุโมงค์ทางลับ “ฮ่าฮ่าฮ่า คุณชายอวี่เฉิงช่างรักษาคำพูดจริงๆ ถึงกับหาห้องลับของป้อมตระกูลเกาจนพบ”
“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ”
เพียงชั่วครู่ ชายชุดดำห้าคนก็ปรากฏตัวขึ้นในโถง
เกาจ้านหู่ชี้หน้าเกาอวี่เฉิงพลางเอ่ยเสียงหนัก “เจ้าลูกเนรคุณ เจ้าถึงกับสมคบคิดกับคนนอกเชียวรึ? นี่มันไม่ต่างอะไรกับการขอหนังเสือจากเสือ! เรื่องในตระกูลเกาของข้าจะให้คนนอกมารู้เห็นได้อย่างไร?”
ทว่าเกาอวี่เฉิงกลับไม่แยแส เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ “ตาเฒ่า ท่านไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก ข้าย่อมมีดุลยพินิจของตัวเอง”
“เอาล่ะ พวกท่านยังไม่รีบส่งตาเฒ่านี่ไปลงนรกอีกหรือ?”
เกาอวี่เฉิงยังคงยืนนิ่ง แต่เงาร่างทั้งห้าด้านหลังกลับเคลื่อนไหวในทันที
“ตูม ตูม ตูม”
ปราณและโลหิตของทั้งห้าคนปะทุขึ้น แต่ละคนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง พลังฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเกาจ้านหู่เลย
เพียงชั่วอึดใจ ชายทั้งห้าก็ล้อมเกาจ้านหู่ไว้จนมิด
เกาอวี่เฉิงถือดาบเดินตรงไปยังเบื้องหน้าของเกาอวี่จือทีละก้าว
เกาอวี่จือยังคงไม่ได้สติ นอนนิ่งอยู่บนเตียงหิน
เกาอวี่เฉิงค่อยๆ เงื้อดาบขึ้นพลางพึมพำเสียงเบา “พี่ใหญ่ ความจริงข้าก็ไม่อาจใจคอโหดเหี้ยมฆ่าท่านได้หรอก”
“แต่หากท่านไม่ตาย ตาเฒ่านั่นย่อมไม่มีวันตัดใจ และข้าก็จะไม่มีวันได้เป็นเจ้าป้อมตระกูลเกา”
“จะโทษก็ต้องโทษท่านกับตาเฒ่า ที่คิดจะก่อกบฏจนอาจทำให้ป้อมตระกูลเกาต้องพินาศวอดวายทั้งป้อม...”
เมื่อเห็นดาบในมือเกาอวี่เฉิงชี้ไปที่เกาอวี่จือ เกาจ้านหู่ก็โกรธจัดจนใบหน้าบิดเบี้ยว
“ไอ้สัตว์เดรัจฉาน! เจ้ามันเดรัจฉาน!”
“ไอ้ลูกเนรคุณ หยุดนะ! นั่นพี่ชายของเจ้านะ!”
“เจ้าอยากได้มุกผลัดโลหิตใช่ไหม? ข้าจะให้เจ้า ข้าจะให้ทุกอย่าง ขอเพียงอย่าทำร้ายพี่ชายของเจ้าก็พอ...”
เกาจ้านหู่มัวแต่พะว้าพะวังจนเสียท่า ถูกชายชุดดำคนหนึ่งซัดเข้าที่หน้าอกอย่างจัง
“อั่ก...”
ร่างของเกาจ้านหู่ล้มกระแทกพื้นอย่างแรงก่อนจะกระอักเลือดสดๆ ออกมา ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ บ่งบอกว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส
ทว่าเขากลับไม่สนใจความเจ็บปวด สายตายังคงจับจ้องไปที่เกาอวี่เฉิงไม่วางตา
“อวี่เฉิง อย่า...”
ทว่าเกาอวี่เฉิงกลับกัดฟันกรอด ดาบในมือแทงทะลวงลงไปทันที
“ฉึก”
คมดาบทิ่มแทงเข้าสู่ร่างกายของเกาอวี่จืออย่างแม่นยำ
แม้จะอยู่ในอาการโคม่า แต่เกาอวี่จือดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด คิ้วของเขาขมวดมุ่นเข้าหากัน
เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาจากบาดแผลจนย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉาน
ลมหายใจของเกาอวี่จือค่อยๆ แผ่วเบาลง จนกระทั่งหยุดนิ่งไปในที่สุด
ตายแล้ว! เกาอวี่จือสิ้นใจตายไปแล้ว!
ดวงตาของเกาจ้านหู่เบิกกว้าง เส้นเลือดบนใบหน้าปูดโปน
แต่ต่อให้เขาจะโกรธแค้นเพียงใด เกาอวี่จือก็ไม่อาจฟื้นคืนมาได้
ลูกชายที่เขาเฝ้าหวังให้เป็นอนาคตของตระกูลเกาบัดนี้ได้จากไปแล้ว
ซ้ำร้ายยังถูกลูกเนรคุณฆ่าตายต่อหน้าต่อตา!
เกาอวี่เฉิงชักดาบออกมาแล้วเดินตรงไปยังเกาจ้านหู่ทีละก้าว เลือดยังคงหยดออกมาจากปลายดาบไม่ขาดสาย
“ท่านพ่อ พี่ใหญ่ตายแล้ว ทีนี้ท่านจะฆ่าข้าเพื่อล้างแค้น หรือจะยอมยกป้อมตระกูลเกาให้ข้าปกครอง?”
“ท่านเลือกเอาเองเถอะ”
เกาอวี่เฉิงโยนดาบลงตรงหน้าเกาจ้านหู่
เกาจ้านหู่ชะงักไปเล็กน้อย
เขามองดาบบนพื้น สลับกับมองหน้าเกาอวี่เฉิง
สุดท้ายเขาก็ไม่ได้หยิบดาบขึ้นมา
แม้แต่เสือร้ายยังไม่กินลูกของตน ยิ่งในตอนนี้เขาเหลือเกาอวี่เฉิงเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวแล้ว
หากเขาฆ่าเกาอวี่เฉิงทิ้ง แล้วป้อมตระกูลเกาจะเป็นอย่างไรต่อไป?
ตั้งแต่ต้นจนจบ สิ่งที่สำคัญที่สุดในใจของเกาจ้านหู่ก็ยังคงเป็นความรุ่งเรืองของป้อมตระกูลเกา!
“เจ้าเป็นลูกที่ดีของข้าจริงๆ! ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเจ้าจะโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ได้ถึงเพียงนี้”
“แต่ก็ดี ป้อมตระกูลเกาอยู่ในมือคนอย่างเจ้า อย่างน้อยมันก็คงไม่พินาศล่มจม”
“เอาไปเสียสิ มุกผลัดโลหิตนี่!”
เกาจ้านหู่หยิบมุกผลัดโลหิตออกมาจากอกเสื้อ เตรียมจะโยนให้เกาอวี่เฉิง
ทว่าชายชุดดำคนหนึ่งกลับรวดเร็วกว่า
“ฟึ่บ”
เพียงชั่วพริบตา ชายชุดดำคนนั้นก็ตวัดดาบฟันลงมา
“ฉัวะ”
แขนของเกาจ้านหู่ถูกฟันขาดสะบั้นในทันที
ในเวลาเดียวกัน มุกผลัดโลหิตในมือที่ถูกฟันขาดก็ร่วงหล่นไปอยู่ในมือของชายชุดดำผู้นั้น
“อ๊ากกกก...”
เกาจ้านหู่ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างกายชักกระตุกอย่างรุนแรง
ทว่าเกาอวี่เฉิงกลับไม่ได้สนใจอาการบาดเจ็บของบิดา เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองเงาร่างทั้งห้าตรงหน้า
คนเหล่านี้คือผู้ช่วยที่เขาเชิญมา
เขาไม่คาดคิดเลยว่าพวกมันจะหักหลังและแย่งชิงมุกผลัดโลหิตไปเช่นนี้
“ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ มุกผลัดโลหิตต้องเป็นของข้า และหลังจากข้าสืบทอดป้อมตระกูลเกาแล้ว ข้าจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับพวกท่าน”
เกาอวี่เฉิงเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน
“หึหึ นี่มันมุกผลัดโลหิตเชียวนะ!”
“คำสัญญาของเจ้าน่ะพวกเราย่อมต้องการ แต่พวกเราก็ต้องการมุกผลัดโลหิตเม็ดนี้ด้วยเหมือนกัน ช่างเป็นทางเลือกที่ลำบากใจเสียจริง”
“แต่ตอนนี้ข้ามีวิธีแก้ปัญหาแล้ว ขอเพียงพวกเราฆ่าเจ้ากับเกาจ้านหู่ทิ้งเสีย แล้วใครในป้อมตระกูลเกาจะกล้าต่อต้านพวกเราอีก? ถึงตอนนั้นทุกอย่างในป้อมตระกูลเกาย่อมตกเป็นของพวกเรา แล้วเหตุใดพวกเราต้องรอรับคำสัญญาจากเจ้าด้วยเล่า?”
ชายชุดดำทั้งห้ามองเกาอวี่เฉิงด้วยสายตาเยาะหยันและดูแคลน
เห็นได้ชัดว่าพวกมันหลอกใช้เกาอวี่เฉิงมาตั้งแต่ต้น
พวกมันไม่เคยคิดจะเหลือชีวิตเกาอวี่เฉิงไว้เลย เป้าหมายเดียวคือการหามุกผลัดโลหิตให้พบ
เมื่อได้ของมาแล้ว พวกมันก็จะฆ่าเกาอวี่เฉิงทิ้งแล้วยึดครองป้อมตระกูลเกาทั้งหมด
“เจ้าลูกเนรคุณ เจ้ามันขอหนังเสือจากเสือ รากฐานป้อมตระกูลเกาของข้าต้องพินาศเพราะมือเจ้า...”
เสียงของเกาจ้านหู่แหบพร่าด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นโทสะในใจไว้ได้
ทว่าสีหน้าของเกาอวี่เฉิงยังคงสงบนิ่งตั้งแต่ต้นจนจบ
“ใช่ ในสายตาพวกท่าน ข้าก็เป็นแค่คนโง่ที่ยอมร่วมมือกับพวกท่านเพื่อขายป้อมตระกูลเกากิน”
“ท่านพ่อ ในใจของท่าน ข้าก็เป็นคนแบบนั้นเหมือนกันใช่ไหม? มักใหญ่ใฝ่สูงแต่ไร้ความสามารถ เป็นคนโง่เง่าคนหนึ่ง?”
คำพูดของเกาอวี่เฉิงทำให้สีหน้าของชายทั้งห้าเปลี่ยนไปทันที
พวกมันเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
แม้แต่เกาจ้านหู่เองยังมองเกาอวี่เฉิงด้วยความแปลกใจและไม่แน่ใจ
หากเกาอวี่เฉิงไม่ได้เสียสติไปแล้ว แต่มีการเตรียมการรับมือไว้ บางทีเรื่องนี้อาจยังมีทางพลิกผัน...
“ลงมือ!”
ชายทั้งห้าไม่ยอมเสียเวลาอีก เตรียมจะปลิดชีพเกาอวี่เฉิงทันที
ทว่าทันทีที่พวกมันเริ่มโคจรปราณและโลหิต ร่างกายกลับอ่อนแรงลงในทันใดจนล้มทรุดลงกับพื้น
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เจ้าวางยาพวกเรารึ?”
“พวกเราไปโดนยาตอนไหน?”
“เจ้าถึงกับวางยาพวกเราได้เชียวรึ?”
จอมยุทธ์ทั้งห้าดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่รู้ตัวเลยว่าถูกวางยาตอนไหน
เกาอวี่เฉิงส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยทีละคำอย่างชัดแจ้ง “พวกท่านตรวจสอบอาหารที่ข้าเอามาให้ทุกวันแล้วไม่ใช่หรือ? อีกอย่างพวกท่านเองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ ใครจะมาวางยาพวกท่านได้?”
“นี่ไม่ใช่พิษ แต่มันคือยาพิเศษที่ออกฤทธิ์ช้า ตราบใดที่พวกท่านโคจรปราณและโลหิตอย่างรุนแรง มันจะทำให้ร่างกายอ่อนแรงลงโดยไม่รู้ตัว และอาการจะหายไปเองในอีกไม่กี่ชั่วโมง”
เมื่อได้ฟังคำพูดที่ไร้ความรู้สึกของเกาอวี่เฉิง ชายทั้งห้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว
ใครจะไปคิดว่าพวกมันจะมาเสียท่าให้เกาอวี่เฉิงเช่นนี้
เกาอวี่เฉิงหยิบดาบขึ้นมาจากพื้น
เขามองไปยังเกาจ้านหู่แล้วถอนหายใจ “ท่านพ่อ ท่านยังใจอ่อนเกินไป เมื่อครู่ข้ามอบโอกาสดีๆ ให้ท่านแล้ว แต่ท่านกลับไม่ฆ่าข้า”
“แต่ข้าจะไม่ใจอ่อน เพื่อที่จะได้ครอบครองป้อมตระกูลเกา ข้ายังต้องขอยืมศีรษะของท่าน และเจ้าโง่ทั้งห้าคนนี้จะเป็นแพะรับบาปที่สมบูรณ์แบบที่สุด”
“ท่านพ่อ ขอให้ท่านไปสู่สุขคติเถอะ!”
เกาอวี่เฉิงสูดลมหายใจลึกแล้วเงื้อดาบใหญ่ในมือขึ้นสูง
เกาจ้านหู่ไม่ได้เอ่ยคำใดอีก เขาเพียงหลับตาลงราวกับยอมรับชะตากรรม
“ฟึ่บ...”
ทันใดนั้น เกาอวี่เฉิงกลับสัมผัสได้ถึงสายลมแผ่ซ่านมาจากด้านหลังอย่างแผ่วเบา
แต่นี่คือห้องลับใต้ดินที่ปิดตายทุกด้าน จะมีกระแสลมมาจากที่ไหนได้?
“ฉัวะ”
แสงสีขาววาบผ่านไปเพียงเสี้ยววินาที
วินาทีต่อมา เกาอวี่เฉิงรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ
เขาเอามือกุมคอไว้ สัมผัสได้ว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดกำลังอันตรธานไปอย่างรวดเร็ว
“เจ้า...”
ดวงตาของเกาอวี่เฉิงเบิกค้าง เขาเห็นมันแล้ว
เบื้องหน้าของเขา ปรากฏชายชุดดำลึกลับขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และมีดสั้นในมือของคนผู้นั้นกำลังมีเลือดสีแดงฉานหยดลงมาทีละหยด