บทที่ 17 หากจิตใจไม่สงบ ก็จงลงมือฆ่า!
บทที่ 17 หากจิตใจไม่สงบ ก็จงลงมือฆ่า!
ค่ำคืนเย็นยะเยือกดั่งสายน้ำ
บนลานกว้างของสำนักหมื่นหัตถ์ มีร่างไร้วิญญาณหลายสิบศพนอนเรียงรายอยู่!
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ
ศิษย์รับใช้ ลูกมือปรุงยา ท่านหมอ และยอดฝีมือหน่วยอารักขาจำนวนมากยืนนิ่งอยู่บนลานกว้าง สายตาจับจ้องไปยังร่างไร้วิญญาณบนพื้นอย่างเงียบงัน
ลานกว้างทั้งลานตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
หลู่ชางเซิงยืนปะปนอยู่ในฝูงชน สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างที่แหลกเหลวบนพื้น นั่นคือผู้เฒ่าเวิน!
ในบรรดาศพหลายสิบศพ หนึ่งในนั้นคือผู้เฒ่าเวิน
หน้าอกของผู้เฒ่าเวินยุบลงไป บ่งบอกชัดเจนว่าอวัยวะภายในถูกบดขยี้ด้วยอานุภาพฝ่ามืออันทรงพลัง
พละกำลังระดับนี้ มีเพียงยอดฝีมือระดับชำระล้างอวัยวะภายในขึ้นไปเท่านั้นที่จะทำได้
แขนข้างหนึ่งของผู้เฒ่าเวินขาดสะบั้น และยังหาไม่พบ ไม่มีใครรู้ว่ากระเด็นไปตกที่ใด
ใบหน้าของเขายังคงปรากฏร่องรอยของความตื่นตระหนก หวาดกลัว และเจ็บปวด
หลู่ชางเซิงไม่เอ่ยคำใด แต่แววตาของเขากลับเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ
แม้ผู้เฒ่าเวินจะไม่ได้เป็นอาจารย์ของหลู่ชางเซิงในนาม แต่แท้จริงแล้ว ผู้เฒ่าเวินได้ถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดให้เขาโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
แม้ไม่ใช่ศิษย์อาจารย์ แต่ความผูกพันนั้นล้ำลึกยิ่งกว่า
ทว่าบัดนี้ ผู้เฒ่าเวินกลับจากไปอย่างน่าเวทนาเช่นนี้
“ท่านผู้นำตระกูล จับตัวหนอนบ่อนไส้ได้แล้วครับ”
ในเวลานั้น ยอดฝีมือหน่วยอารักขาสองคนได้คุมตัวชายคนหนึ่งที่มีสภาพบอบช้ำ ใบหน้าบวมปูด เข้ามาในลานกว้าง
“ขวับ”
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปยังชายผู้มีสภาพสะบักสะบอม
เจิ้งเหรินซินหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “เป็นเจ้านี่เอง เจิ้งอี้ไห่! ในฐานะทายาทของตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหนานหยาง และเป็นถึงยอดฝีมือหน่วยอารักขา เจ้าได้รับการชุบเลี้ยงจากสำนักหมื่นหัตถ์ เหตุใดจึงสมคบคิดกับพวกโจรป่าทำร้ายคนในสายเลือดเดียวกัน?”
ด้วยเสียง “ตุ้บ”
เจิ้งอี้ไห่คุกเข่าลงกับพื้น ร้องขอชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ท่านผู้นำตระกูล โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าแค่หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ”
“ข้า... ข้าติดหนี้พนันก้อนโต แล้วพวกโจรป่าพวกนั้นก็มาหาข้า”
“พวกมันสัญญากับข้าว่า แค่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับยอดฝีมือระดับชำระล้างอวัยวะภายในในสำนักหมื่นหัตถ์ พวกมันจะให้เงินข้าไปใช้หนี้”
“ข้าคิดว่าพวกโจรป่าคงไม่กล้าทำอะไรสำนักหมื่นหัตถ์ และการให้ข้อมูลก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ข้าก็เลยตอบตกลง”
“แต่ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าพวกโจรป่าพวกนี้จะกำเริบเสิบสาน กล้าบุกเข้ามาเข่นฆ่าคนในสำนักหมื่นหัตถ์ถึงที่นี่”
“ท่านผู้นำตระกูล โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย...”
เห็นได้ชัดว่าเจิ้งอี้ไห่ถูกซ้อมมาอย่างหนัก ฟันหลุดร่วง แม้แต่คำพูดก็ยังฟังไม่ได้ศัพท์
ทว่าทุกคนเข้าใจในสิ่งที่เขาพูด
หนอนบ่อนไส้!
เจิ้งอี้ไห่ผู้นี้คือหนอนบ่อนไส้!
เพราะเจิ้งอี้ไห่เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับยอดฝีมือระดับชำระล้างอวัยวะภายในของสำนักหมื่นหัตถ์ พวกโจรป่าจึงสบโอกาสบุกเข้ามาเข่นฆ่าผู้คนในสำนักหมื่นหัตถ์
ดวงตาของเจิ้งเหรินซินแดงก่ำ เขาจ้องมองเจิ้งอี้ไห่เขม็ง กัดฟันกรอด แล้วเอ่ยทีละคำ “ขอชีวิตรึ? เจ้าทำให้คนตายมากมายขนาดนี้ ยังจะหวังมีชีวิตรอดอีกรึ?”
วินาทีต่อมา เจิ้งเหรินซินก็ชักดาบออกมากระซวกเข้าใส่ทันที
“ฉัวะ”
ศีรษะของเจิ้งอี้ไห่ร่วงหล่นลงพื้น เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว
เจิ้งเหรินซินเปื้อนเลือดไปทั้งตัว แต่เขากลับไม่สนใจแม้แต่น้อย
ใบหน้าของเขาซีดเผือด เอ่ยเสียงเย็นชา “คราวก่อนพวกโจรปล้นร้านขายยาของสำนักหมื่นหัตถ์ยังพอทน แต่พวกมันกลับไม่ยอมหนี ซ้ำยังบุกเข้ามาเข่นฆ่าคนในสำนักหมื่นหัตถ์ ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว! พวกมันคิดว่าตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหนานหยางไร้น้ำยาหรืออย่างไร?”
ในตอนนั้น ยอดฝีมือหน่วยอารักขาคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ท่านผู้นำตระกูล พวกโจรป่าปล้นห้องนิรภัยของสำนักหมื่นหัตถ์ไป พวกมันไม่มีทางขนเงินจำนวนมหาศาลนั้นไปได้เร็วขนาดนั้นหรอก ยิ่งไปกว่านั้น คนของเราก็เฝ้าจับตาดูประตูเมืองทุกแห่งแล้ว ไม่มีบุคคลต้องสงสัยเล็ดลอดออกไปได้ ดังนั้น พวกโจรป่าต้องยังซ่อนตัวอยู่ในเมืองแน่นอน”
“งั้นก็ค้นหาพวกมันให้พบ! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ก็ต้องหาพวกมันให้เจอ”
“เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะนำกำลังหน่วยอารักขาไปเด็ดหัวพวกมันด้วยมือข้าเอง!”
เจิ้งเหรินซินเต็มไปด้วยจิตสังหาร
ตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหนานหยางก็มีชื่อเสียงเลื่องลือ เคยมีใครกล้าบุกเข้ามาเข่นฆ่าคนในสำนักหมื่นหัตถ์บ้าง?
ไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้สำนักหมื่นหัตถ์จะต้องหลั่งเลือดเพราะน้ำมือของกลุ่มโจรป่า
หากไม่ชำระแค้นนี้ ตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหนานหยางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในเมืองหนานหยาง?
คราวนี้ เจิ้งเหรินซินตั้งใจแน่วแน่ที่จะกวาดล้างโจรกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก!
ในที่สุด ผู้คนในลานกว้างก็แยกย้ายกันไป หลู่ชางเซิงก็กลับไปยังเรือนพักของตนเช่นกัน
เขาเรียกแผงคุณสมบัติของตนขึ้นมา
ผู้ใช้งาน: หลู่ชางเซิง
ค่าความเข้าใจ: 211 (เปี่ยมพรสวรรค์)
เคล็ดวิชาหล่อหลอมกระดูกกระทิง: ขั้นที่สาม
เคล็ดวิชาหล่อหลอมกระดูกกระทิงของหลู่ชางเซิงบรรลุถึงขั้นที่สามแล้ว
อันที่จริง เขาได้เริ่มพยายามขัดเกลากระดูกเป็นครั้งที่สี่แล้ว
เมื่อถึงตอนนั้น เคล็ดวิชาหล่อหลอมกระดูกกระทิงของหลู่ชางเซิงจะบรรลุขั้นสมบูรณ์
คำนวณจากเวลา น่าจะเป็นวันนี้หรือไม่ก็พรุ่งนี้
ดังนั้น หลู่ชางเซิงจึงโคจรปราณและโลหิตเพื่อขัดเกลากระดูกตามปกติ
ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...
ปราณและโลหิตของหลู่ชางเซิงอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ทำให้เขาสามารถขัดเกลากระดูกได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในอดีต หลู่ชางเซิงสามารถขัดเกลาได้หลายสิบครั้ง และด้วยความเข้มข้นของปราณและโลหิตในตอนนี้ มันจึงไม่ใช่ปัญหาเลย
หากเขาพยายามอย่างหนัก คืนนี้เขาอาจจะขัดเกลากระดูกครั้งที่สี่จนเสร็จสมบูรณ์ และทำให้เคล็ดวิชาหล่อหลอมกระดูกกระทิงบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้
ทว่า จู่ๆ หลู่ชางเซิงก็หยุดชะงัก
ภาพเหตุการณ์ในลานกว้างเมื่อครู่ผุดขึ้นมาในหัว โดยเฉพาะศพของผู้เฒ่าเวิน และดวงตาของผู้เฒ่าเวินที่ยังคงเบิกโพลง ตายตาไม่หลับ!
ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามา อารมณ์ของเขาไม่อาจสงบลงได้ ดังนั้นการฝึกขัดเกลากระดูกของหลู่ชางเซิงจึงไม่มีประสิทธิภาพเลย
“ใจข้าไม่สงบ!”
หลู่ชางเซิงพึมพำเบาๆ
ใจเขาไม่สงบก็เพราะผู้เฒ่าเวิน และการตายอย่างน่าเวทนาของผู้เฒ่าเวิน!
“หากจิตใจไม่สงบ ก็จงลงมือฆ่า!”
หลู่ชางเซิงสัมผัสมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อ
เมื่อมีอาวุธมีคมอยู่ในมือ จิตสังหารย่อมก่อเกิด
ยิ่งไปกว่านั้น เขาทำไปเพื่อล้างแค้นให้ผู้เฒ่าเวิน!
ในเวลานี้ ปราณและโลหิตของหลู่ชางเซิงราวกับจะเดือดพล่าน
หลู่ชางเซิงสวมชุดพรางตัวในยามวิกาล สวมหมวกไม้ไผ่ และใช้ผ้าสีดำปิดหน้า พรางตัวอย่างมิดชิด
“ฟึ่บ”
วินาทีต่อมา ร่างของหลู่ชางเซิงก็พุ่งออกไป หายลับไปในความมืดมิดของค่ำคืน
...
ด้านนอกวัดร้างทางทิศตะวันตกของเมือง ปรากฏเงาร่างหลายสิบร่างลางๆ
“ป๊อก ป๊อก ป๊อก”
เสียงเคาะไม้ของยามรักษาการณ์ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ
“อากาศแห้ง ระวังฟืนไฟด้วย”
เข้าสู่ยามสามแล้ว ทว่าเงาร่างด้านนอกวัดยังคงนิ่งเฉย
“ท่านผู้นำตระกูล ยามสามแล้ว ดูเหมือนข้างในจะไม่มีความเคลื่อนไหวเลย...”
ยอดฝีมือหน่วยอารักขาของสำนักหมื่นหัตถ์เอ่ยอย่างระแวดระวัง
ดวงตาของเจิ้งเหรินซินดูลึกล้ำ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมยิ่งนัก เขาไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองไปยังวัดร้างเขม็ง
ภายในวัดร้าง ก่อนหน้านี้ยังมีแสงไฟ ทว่าตอนนี้ไฟทุกดวงดับสนิทแล้ว
“พวกโจรป่านั่นซ่อนตัวอยู่ในวัดร้างจริงหรือ?”
เจิ้งเหรินซินถามย้ำ
“ใช่ครับ พวกโจรป่าอยู่ในวัดร้าง และมีโจรอยู่แค่สามสิบกว่าคน ในขณะที่เรามียอดฝีมือถึงเจ็ดแปดสิบคน เราได้เปรียบเรื่องกำลังคน...”
เจิ้งเหรินซินกำลังชั่งใจ
อาจเป็นเพราะเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมานานเกินไป เขาจึงลังเลที่จะตัดสินใจ
ท้ายที่สุดแล้ว การศึกครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง
ยอดฝีมือเกือบทั้งหมดของสำนักหมื่นหัตถ์ถูกระดมมา หากพวกเขาพ่ายแพ้ ผลที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการ
“บุก!”
ในที่สุด เจิ้งเหรินซินก็ตัดสินใจ
ครั้งนี้ เขาระดมยอดฝีมือระดับชำระล้างอวัยวะภายในมาถึงสี่คน
และในช่วงกลางวัน ตอนที่พวกโจรบุกเข้ามาในสำนักหมื่นหัตถ์ มีจอมยุทธระดับชำระล้างอวัยวะภายในเพียงสองคนเท่านั้น
ไม่ว่ามองมุมไหน สำนักหมื่นหัตถ์ก็เป็นต่อ
ตามคำสั่งของเจิ้งเหรินซิน เงาร่างสีดำหลายสิบร่างค่อยๆ คืบคลานเข้าหาวัดร้าง
“ปัง”
ประตูผุพังของวัดร้างถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง
ยอดฝีมือของสำนักหมื่นหัตถ์หลายสิบคนพุ่งทะยานเข้าไปในพริบตา
ทว่าวินาทีต่อมา ลูกธนูหน้าไม้นับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิดภายในวัดร้าง
“ฟ้าว ฟ้าว ฟ้าว”
ลูกธนูหน้าไม้เหล่านี้ พุ่งแหวกความมืดมิดมาอย่างรวดเร็ว ยากที่จะป้องกันได้ทัน ส่งผลให้ยอดฝีมือของสำนักหมื่นหัตถ์หลายคนล้มลงกองกับพื้นภายในวัดร้างทันที
“หน้าไม้รึ?”
เจิ้งเหรินซินเบิกตากว้าง
หน้าไม้ไม่ใช่มีไว้สำหรับกองทัพทางการเท่านั้นหรือ?
แต่ทำไมกลุ่มโจรพวกนี้ถึงมีมันได้?
ทันใดนั้น เจิ้งเหรินซินก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง
กลุ่มโจรป่าที่เคยปิดกั้นเส้นทางการค้า แม้จะถูกทหารหลวงกวาดล้างไปแล้ว แต่ก็ยังมีบางส่วนที่หลบหนีไปได้
พวกโจรป่าเหล่านั้นอาจจะขโมยหน้าไม้มาจากกองทัพทหารหลวง
“ฮ่าฮ่าฮ่า ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าหวังจะได้กลับไปเลย อยู่ที่นี่ให้หมดนี่แหละ!”
ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังกึกก้องก็ดังขึ้น
ตามมาด้วยคบเพลิงจำนวนมากที่จุดสว่างไสวขึ้นภายในวัดร้าง ส่องสว่างราวกับกลางวัน
เจิ้งเหรินซินเพ่งมองอย่างระมัดระวัง และเห็นชายร่างสูงใหญ่ นัยน์ตาดุดันราวกับระฆังทองแดง รูปร่างกำยำราวกับหมี แบกดาบเล่มใหญ่ราวกับบานประตู ยืนตระหง่านอย่างสงบนิ่งอยู่ภายในวัดร้าง
ปราณและโลหิตของเขาพุ่งพล่าน คลื่นความร้อนแผ่ซ่าน ทำให้ทุกคนในวัดร้างรู้สึกราวกับอยู่ในเตาหลอม
ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นี้มีศีรษะล้าน และมีรอยแผลเป็นที่โดดเด่นมากบนหน้าผาก
“ราชันย์ลากดาบหลี่จี้! เจ้ารอดยังไม่ตายรึ?”
“เป็นไปไม่ได้! ตอนที่ทหารหลวงปิดล้อมกวาดล้างคราวก่อน ไม่ใช่ว่าหัวหน้าโจรถูกกำจัดไปแล้วหรือ? ทำไมเจ้าถึงยังมีชีวิตอยู่?”
เจิ้งเหรินซินเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ
“หึหึ พวกทหารหมาล่าเนื้อนั่นจะฆ่าราชันย์อย่างข้าได้อย่างไร? พวกมันก็แค่ฆ่าคนบริสุทธิ์เพื่อเอาความดีความชอบ และสวมรอยรายงานผลงานเท็จเท่านั้น”
“เจิ้งเหรินซิน ราชันย์อย่างข้าก็แค่ยืมเงินเจ้าไปนิดหน่อย แต่เจ้ากลับไม่รู้จักรักษาน้ำใจ รนหาที่ตายมาถึงหน้าประตู”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ราชันย์อย่างข้าก็จะสงเคราะห์ให้เจ้าด้วยก็แล้วกัน ถึงตอนนั้น การกวาดล้างตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหนานหยางของเจ้า ก็จะถือเป็นการกอบกู้ชื่อเสียงของราชันย์อย่างข้าไปด้วยเลย!”
ที่แท้ หลี่จี้ผู้นี้ก็คือหัวหน้ากลุ่มโจรป่าที่เคยปิดกั้นเส้นทางการค้า ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม “ราชันย์ลากดาบ”
ว่ากันว่าเขามีพละกำลังมหาศาล และยังเคยเอาชีวิตรอดมาจากเงื้อมมือของยอดฝีมือขั้นพลังเทวะได้อีกด้วย
เมื่อมีบุคคลผู้นี้อยู่ ยอดฝีมือระดับชำระล้างอวัยวะภายในทั้งสี่คนของสำนักหมื่นหัตถ์ จะเป็นคู่มือของเขาได้อย่างไร?