บทที่ 1: ตื่นรู้!

ผู้ใช้งาน: หลู่ชางเซิง

ค่าความเข้าใจ: 98 (ธรรมดาสามัญ)

หลู่ชางเซิงมองแผงคุณสมบัติเบื้องหน้าด้วยสีหน้าแปลกประยุกต์

ค่าความเข้าใจของเขาสูงถึง 98 แต่กลับถูกประเมินว่าธรรมดาสามัญ นั่นย่อมหมายความว่าค่ามาตรฐานควรจะเป็น 100

หลู่ชางเซิงพอจะเข้าใจความหมายของค่าความเข้าใจนี้อยู่บ้าง

เพียงแต่แผงคุณสมบัตินี้มีไว้ทำอะไรกันแน่?

เมื่อลองไตร่ตรองดู เขามายังโลกใบนี้ได้เดือนกว่าแล้ว

เริ่มแรกหลู่ชางเซิงเป็นเพียงขอทานที่ดิ้นรนอยู่บนขอบเหวแห่งความตาย จนเมื่อเดือนก่อน สำนักหมื่นหัตถ์ได้เปิดรับศิษย์รับใช้จำนวนมาก หลู่ชางเซิงที่ใช้ความเฉลียวฉลาดจึงถูกรับเข้าเป็นศิษย์รับใช้ของสำนักหมื่นหัตถ์ได้สำเร็จ

สำนักหมื่นหัตถ์เป็นตระกูลโอสถที่มีร้านยาในเครือมากมายกระจายอยู่ทั่วเมืองหนานหยาง

แม้แต่เมืองรอบๆ เมืองหนานหยางก็ยังมีร้านยาของสำนักหมื่นหัตถ์ตั้งอยู่

หลู่ชางเซิงกลายเป็นศิษย์รับใช้ในสำนักหมื่นหัตถ์ แม้การเป็นศิษย์รับใช้จะเหนื่อยยากและยุ่งวุ่นวายตลอดทั้งวัน แต่มันก็การันตีว่าจะมีอาหารให้กินครบสามมื้อ

ทว่าศิษย์รับใช้จะไม่มีเงินค่าจ้าง

จนกว่าจะเรียนจบหรือได้เลื่อนตำแหน่งไปทำหน้าที่อื่นในสำนักหมื่นหัตถ์จึงจะได้รับเงินเดือน

แต่สำหรับหลู่ชางเซิงที่เคยสัมผัสความหิวโหยยามไม่มีจะกินมาก่อน เขาจึงพึงพอใจกับชีวิตในปัจจุบันมากแล้ว

สิ่งเดียวที่เขายังหาคำตอบไม่ได้ก็คือแผงคุณสมบัติของตนเอง

ดูเหมือนว่าเขาจะยังหาวิธีใช้งานที่ถูกต้องไม่เจอ แผงคุณสมบัตินี้จึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยจนถึงตอนนี้

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

“ได้เวลาตื่นแล้ว ตื่นได้แล้ว”

เสียงตะโกนของเสมียนจางดังสะท้อนไปทั่วสำนักหมื่นหัตถ์

หลู่ชางเซิงลืมตาขึ้นทันที เขารีบลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าแล้ววิ่งเหยาะๆ ไปรวมตัวกันที่ลานกว้างของสำนักหมื่นหัตถ์

ยามนี้เพิ่งจะเข้าสู่ยามเหม่า หรือประมาณตีห้า

ทว่าในสำนักหมื่นหัตถ์ ศิษย์รับใช้ทุกคนต้องตื่นในยามเหม่าเพื่อเริ่มงานอันยุ่งเหยิงตลอดทั้งวันไปจนถึงค่ำมืด

หนึ่งเค่อต่อมา ศิษย์รับใช้ทุกคนก็มารวมตัวกันครบที่ลานกว้าง

เสมียนจางเริ่มขานชื่อทีละคน

“เฉินจ้าว เฉินจ้าว”

เสมียนจางเรียกชื่อเฉินจ้าวติดต่อกันหลายครั้งแต่ไม่มีเสียงตอบรับ

ครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งมาถึงด้วยใบหน้าแดงก่ำพลางกล่าวว่า “เสมียนจาง ข้า... ข้าอยู่นี่ครับ”

เสมียนจางปรายตามองแล้วเอ่ยเสียงเย็น “ชื่ออะไร”

“เฉินจ้าวครับ”

“มาสายโดยไม่มีเหตุอันควร โบยสิบไม้ และวันนี้งดอาหาร”

ใบหน้าของเฉินจ้าวถอดสีทันที เขาถูกชายฉกรรจ์สองคนลากตัวออกไปโบยด้วยไม้กระดานอย่างหนักต่อหน้าทุกคน

“อ๊าก...”

เสียงร้องโหยหวนของเฉินจ้าวทำให้ศิษย์รับใช้หลายคนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

สำนักหมื่นหัตถ์นั้นดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือกฎระเบียบเข้มงวดเกินไป

การมาสาย ความขี้เกียจ และความผิดอื่นๆ จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

หากฝ่าฝืนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอาจถึงขั้นถูกโบยจนตายได้

เฉินจ้าวถูกตีจนเนื้อแตกยับและถูกลากกลับไปยังเรือนหลังเพื่อพักฟื้น ลานกว้างทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงัน

สายตาของเสมียนจางกวาดมองทุกคนก่อนจะเอ่ยขึ้น “พวกเจ้ามาอยู่ที่สำนักหมื่นหัตถ์ได้เดือนกว่าแล้ว ร่างกายก็นับว่าฟื้นฟูขึ้นมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจะได้เริ่มฝึกวรยุทธอย่างเป็นทางการ”

“สำนักหมื่นหัตถ์ของข้าเป็นตระกูลโอสถ และตั้งแต่โบราณมา การแพทย์กับวรยุทธนั้นแยกกันไม่ขาด วรยุทธสามารถทำให้ร่างกายแข็งแรง การจะเป็นหมอที่ดีได้ย่อมต้องมีร่างกายที่กำยำ”

“ในเดือนถัดจากนี้ หลิวเหล่า ครูฝึกจากหน่วยอารักขาของสำนักหมื่นหัตถ์ จะเป็นผู้สอนวรยุทธให้พวกเจ้า”

“จำไว้ ตั้งใจเรียนให้ดี นี่อาจเป็นโอกาสที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของพวกเจ้าได้!”

แท้จริงแล้วเสมียนจางเป็นคนปากร้ายใจดี เจตนาของเขาไม่ได้เลวร้ายนัก

เขายังบอกถึงความสำคัญของการฝึกวรยุทธในครั้งนี้ให้ศิษย์รับใช้ทุกคนได้รับรู้

จิตวิญญาณของหลู่ชางเซิงพลันฮึกเหิมขึ้นมา

“วรยุทธงั้นหรือ?”

“ข้าได้ยินมานานแล้วว่าสำนักหมื่นหัตถ์มีจอมยุทธ โดยเฉพาะหน่วยอารักขาที่ทุกคนล้วนเป็นจอมยุทธทั้งสิ้น”

“ไม่นึกเลยว่าพวกเราที่เป็นศิษย์รับใชจะมีโอกาสได้เรียนวรยุทธด้วย?”

“นี่คือโอกาส ข้าต้องคว้ามันไว้ให้ได้...”

เช่นเดียวกับหลู่ชางเซิง คนที่สามารถถูกคัดเลือกมาเป็นศิษย์รับใช้ในสำนักหมื่นหัตถ์ได้ย่อมไม่ใช่คนโง่ พวกเขาเข้าใจถึงความสำคัญของการฝึกวรยุทธทันที และต่างพากันจดจ่ออยู่ที่หลิวเหล่า

หลิวเหล่ามีอายุหกสิบกว่าปีแล้ว ทว่าใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ ผมสีดอกเลา และมีท่าทางกระฉับกระเฉงยิ่งนัก

“เหอะๆ เสมียนจางพูดชัดเจนแล้วว่าการแพทย์และวรยุทธนั้นแยกกันไม่ขาด หากเจ้าฝึกวรยุทธได้ดี ไม่ว่าภายหลังจะไปอยู่หน่วยอารักขาหรือเป็นหมอ มันย่อมมีประโยชน์มหาศาล”

“เอาละ ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ข้าจะสอนวิชาเสริมโลหิตมหานทีให้พวกเจ้าก่อน...”

เมื่อหลิวเหล่าเริ่มสาธิตท่วงท่า ศิษย์รับใช้ทั้งหลายก็เริ่มทำตามและฝึกฝน

หลู่ชางเซิงเองก็ทำตามท่าทางของหลิวเหล่าอย่างพิถีพิถัน

ท่วงท่าเหล่านี้ช่างดูเก้งก้างและต้องอาศัยจิตใจที่สงบนิ่ง แต่ไม่รู้ทำไม ยิ่งฝึกไปเขากลับยิ่งรู้สึกหงุดหงิด

ในที่สุด หลู่ชางเซิงก็ฝึกวิชาเสริมโลหิตมหานทีจนครบชุด

ทันใดนั้น ภาพเบื้องหน้าของหลู่ชางเซิงก็พร่าเลือน และแผงคุณสมบัติก็ปรากฏขึ้น

ผู้ใช้งาน: หลู่ชางเซิง

ค่าความเข้าใจ: 98 (ธรรมดาสามัญ)

วิชาเสริมโลหิตมหานที: ยังไม่บรรลุ

การฝึกวิชาเสริมโลหิตมหานทีเพียงครั้งเดียวดูเหมือนจะได้ผลจริงๆ

แม้จะรู้สึกเก้งก้าง แต่หลู่ชางเซิงกลับรู้สึกอุ่นวาบไปทั้งตัว และดูเหมือนร่างกายของเขาจะมีพละกำลังมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาเสริมโลหิตมหานทียังปรากฏขึ้นบนแผงคุณสมบัติ ทว่ายังแสดงสถานะว่ายังไม่บรรลุ

“ตอนนี้ร่างกายของพวกเจ้ายังอ่อนแอนัก จึงฝึกวิชาเสริมโลหิตมหานทีได้เพียงวันละหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น หากมากกว่านี้ร่างกายจะรับไม่ไหว”

“การจะบรรลุวิชาเสริมโลหิตมหานทีได้นั้น เจ้าต้องสัมผัสถึงปราณและโลหิตของตนเองให้ได้ เมื่อสัมผัสได้แล้ว เจ้าจะสามารถโคจรพวกมันได้เองโดยไม่ต้องพึ่งพาท่วงท่าที่ยุ่งยากเหล่านี้”

“ท่าทางยุ่งยากเหล่านี้มีไว้เพื่อช่วยให้ผู้เริ่มต้นสัมผัสถึงปราณและโลหิตได้ง่ายขึ้น ภายในหนึ่งเดือน ใครก็ตามที่สัมผัสถึงปราณและโลหิตได้ ให้รีบมาหาข้าทันที”

“เอาละ พวกเจ้าฝึกต่อไป”

หลังจากหลิวเหล่าพูดจบ เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้เพื่อคุมการฝึกของเหล่าศิษย์รับใช้

ไม่นานนัก หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป

หลู่ชางเซิงยังคงไม่บรรลุวิชาเสริมโลหิตมหานที และหลังจากฝึกมาหนึ่งชั่วโมง เขาก็รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวจริงๆ วรยุทธนี้ไม่สามารถฝึกหักโหมจนเกินไปได้จริงๆ

เมื่อหมดเวลาฝึก ศิษย์รับใช้ต่างก็แยกย้ายไปทำงานบ้านของตน

งานในสำนักหมื่นหัตถ์ไม่ได้หนักหนา แต่มีความละเอียดซับซ้อนมาก

ศิษย์รับใช้ต้องแยกแยะสมุนไพรชนิดต่างๆ ทุกวัน ทั้งยังต้องปลูก ตากแห้ง และแปรรูปสมุนไพร

สรุปคือพวกเขาต้องทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แทบไม่มีเวลาพักผ่อน

ในตอนค่ำ หลู่ชางเซิงนอนลงบนเตียงรวมขนาดใหญ่

มีศิษย์รับใช้ชื่อโจวเซิ่งนอนอยู่ข้างๆ

โจวเซิ่งเป็นคนกะล่อนชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องต่างๆ และยังชอบอวดรู้อีกด้วย

ในห้องมืดสนิท เดิมทีศิษย์รับใช้ทุกคนเตรียมตัวจะหลับนอน แต่โจวเซิ่งกลับเอ่ยปากถามขึ้นว่า “พวกเจ้ารู้ไหมว่าทำไมหลิวเหล่าถึงอยากให้พวกเราบรรลุวรยุทธภายในหนึ่งเดือน?”

ศิษย์รับใช้ทุกคนหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง

เมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับวรยุทธ พวกเขาย่อมให้ความสนใจเป็นธรรมดา

โดยเฉพาะเมื่อมันดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับอนาคตของพวกเขา

“โจวเซิ่ง เจ้ามีข่าววงในงั้นหรือ?”

“โจวเซิ่ง บอกพวกเราหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น?”

“ข้าเก็บเนื้อติดมันไว้ตอนเที่ยง ข้าจะให้เจ้าแล้วกัน”

“ใช่ ข้าก็เก็บกระดูกไว้ ข้าจะให้เจ้าด้วย”

“ข้ายังมีลูกกวาดเหลืออยู่อีกชิ้นจากเมื่อหลายวันก่อน ข้าก็จะให้เจ้าเหมือนกัน”

เหล่าศิษย์รับใช้ต่างพากันนำของดีที่เก็บสะสมไว้มามอบให้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอาหาร

เนื่องจากศิษย์รับใช้ไม่มีเงินเดือน จึงได้แต่แอบเก็บหอมรอมริบอาหารจากปากท้องตนเองเท่านั้น

โจวเซิ่งพึงพอใจมากและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ดี เอาของพวกเจ้ามาให้หมด แล้วข้าจะเล่าให้ฟัง”

“หลิวเหล่านั้นไม่ธรรมดา เขาเป็นถึงครูฝึกของหน่วยอารักขา ข้าได้ยินมาว่าจอมยุทธหลายคนในหน่วยอารักขาล้วนได้รับการสั่งสอนมาจากหลิวเหล่าทั้งสิ้น”

“เหตุผลที่หลิวเหล่ากำหนดเวลาหนึ่งเดือน ก็เพื่อคัดกรองศิษย์รับใช้ที่มีพรสวรรค์ในวิถีวรยุทธ ขอเพียงใครบรรลุวิชาเสริมโลหิตมหานทีได้ภายในหนึ่งเดือน หลิวเหล่าจะพาส่งไปยังหน่วยอารักขาและฝึกฝนให้เป็นผู้คุ้มกัน”

“นั่นนับเป็นก้าวสำคัญสู่ความก้าวหน้า หน่วยอารักขาแม้จะเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดก็ได้เงินเดือนทุกเดือน แถมยังมีอาหารโอสถให้กินทุกวัน แต่ละคนนับว่าล่ำสันแข็งแรงยิ่งนัก ข้าได้ยินว่าอาหารก็ดีมาก มีเนื้อให้กินทุกวันเชียวละ อื้ม... รสชาตินั่นนะ...”

เมื่อได้ยินคำว่าเนื้อ ศิษย์รับใช้ทุกคนต่างลอบกลืนน้ำลาย

แม้สำนักหมื่นหัตถ์จะมีอาหารให้ แต่เนื้อนั้นหาได้ยากยิ่ง

ชัดเจนว่าหากได้รับเลือกให้เข้าหน่วยอารักขา ความเป็นอยู่จะเหนือกว่าศิษย์รับใช้คนอื่นๆ มากมายนัก

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง”

“งั้นพวกเราต้องตั้งใจฝึกวิชาเสริมโลหิตมหานทีให้หนักแล้ว”

“การได้เข้าหน่วยอารักขาคือทางเลือกที่ดีที่สุด ไม่อย่างนั้นกว่าเราจะเลื่อนจากศิษย์รับใช้ชั้นเลวไปเป็นลูกมือหมอ และกลายเป็นหมอในที่สุด ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบปีหรือมากกว่านั้น และเราอาจจะไม่ได้เป็นหมอด้วยซ้ำ สุดท้ายก็คงต้องเป็นคนรับใช้ต่อไป...”

แม้ศิษย์รับใช้จะเพิ่งมาถึงสำนักหมื่นหัตถ์ได้ไม่นาน แต่พวกเขาก็เริ่มแข่งขันกันเองแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลู่ชางเซิงก็อยากจะฝึกวิชาเสริมโลหิตมหานทีขึ้นมาอีกครั้ง แต่ทันทีที่เขาทดลองฝึก เขาก็รู้สึกปวดแปลบไปทั้งตัว

เขาเข้าใจดีว่าความรีบร้อนเกินไปจะเสียการ

หลิวเหล่าบอกให้ฝึกวันละหนึ่งชั่วโมง ก็ย่อมต้องเป็นหนึ่งชั่วโมง

หากมากกว่านั้นจะเป็นอันตรายต่อร่างกาย ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีเลย

“มันต้องมีวิธีที่ทำให้วิชาเสริมโลหิตมหานทีก้าวหน้าเร็วกว่านี้สิ...”

หลู่ชางเซิงครุ่นคิดกับตัวเอง