บทที่ 36 – ตัวตลกกลับเป็นตัวผมเอง

ขวงซานเดินจากไปไกล ในใจบังเกิดความหนักอึ้งขึ้นมา

“เรื่องนี้แม้ในตระกูลจะมีคนรู้น้อย แต่คนคนนั้นต้องรู้แน่ๆ เธอจะต้องออกตามหาคุณชายน้อยไปทั่ว และจะต้องส่งคนไปลอบสังหารคุณชายน้อยอย่างแน่นอน”

เมื่อนึกถึงจุดนี้ ฝีเท้าของขวงซานก็อดไม่ได้ที่จะเร็วขึ้นเล็กน้อย

ขวงซานเป็นนักฆ่าผู้ซื่อสัตย์ของตระกูลเหอ อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือด้านอู่ถี่ เขาขึ้นตรงต่อเหล่าไท่เหยเพียงผู้เดียวเท่านั้น

ที่จริงเขารู้เรื่องราวเบื้องลึกบางอย่าง แต่เขาก็ปากแข็งมาก ไม่ได้เปิดเผยอะไรให้เหอหยุนรู้เลยแม้แต่น้อย

......

หลังจากเหอเลี่ยงกลับถึงบ้าน เขาก็ไปอาบน้ำก่อน

ไอน้ำลอยฟุ้ง ความร้อนแผ่ซ่านเข้ามาปะทะใบหน้า

ความรู้สึกเช่นนี้ดีมาก ทำให้รู้สึกผ่อนคลาย ราวกับได้วางความกังวลทิ้งไป

จู่ๆ คิ้วของเหอเลี่ยงก็ขมวดมุ่น มือขวาเอื้อมไปสัมผัสที่หัวไหล่ซ้ายของตัวเอง

ผ่านกระจกเงา เขามองเห็นปานจุดหนึ่งอยู่ที่นั่น มันมีลักษณะคล้ายรูปมังกร

ปานนี้ไม่ใหญ่มาก มีขนาดเพียงครึ่งฝ่ามือเท่านั้น แต่กลับมีความประณีตบรรจง ราวกับเป็นสิ่งที่ถูกทำให้มีขึ้น

“ช่วงนี้บริเวณนี้ให้ความรู้สึกแปลกๆ” เหอเลี่ยงพึมพำกับตัวเอง ดูเหมือนว่า……มันจะเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา!

เหอเลี่ยงส่ายหน้าเบาๆ “ไม่ต้องคิดมาก คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ”

“ไม่ว่าผมจะเลือกมหาวิทยาลัยซูเจียงหรือไม่ พรุ่งนี้ก็ต้องเข้าสอบให้ได้ก่อน!”

เมื่ออาบน้ำเสร็จ บนโต๊ะก็มีอาหารร้อนๆ วางรออยู่แล้ว

เหอหนิงและหลินซิ่วต่างจ้องมองเหอเลี่ยงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“พรุ่งนี้ต้องสอบทั้งวัน วันนี้แม่เลยซื้อกุ้งมาให้ลูกทาน บำรุงหน่อย!” หลินซิ่วกล่าวอย่างอ่อนโยน

“ได้ครับ!” เหอเลี่ยงเผยยิ้ม ในใจมีความรู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง

ของอย่างกุ้ง สำหรับครอบครัวของเหอเลี่ยงแล้ว ถือได้ว่าเป็นเมนูที่ ‘ราคาแพง’ ชนิดหนึ่ง

เมื่อได้เห็นความยิ่งใหญ่ในงานประมูล เหอเลี่ยงก็ยิ่งต้องการให้ครอบครัวของเขาได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

หลังจากสนทนากันไม่กี่คำ ทุกคนก็นั่งลงทานข้าว

“แม่ครับ ปานนี้ผมเป็นมาแต่กำเนิดหรือเปล่าครับ?” เหอเลี่ยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจถามออกมา

คำพูดของหลินซิ่วชะงักไปเล็กน้อย เธอสบตากับเหอหนิงก่อนจะพยักหน้า “ใช่ เป็นมาแต่กำเนิด!”

เหอเลี่ยงรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถามต่อ

หลังจากทานอาหารเสร็จ เหอเลี่ยงก็กลับเข้าห้องไปทบทวนบทเรียน

สีหน้าของหลินซิ่วดูมีความซับซ้อน เหอหนิงขยับเก้าอี้แล้ววางมือลงบนมือของหลินซิ่ว ก่อนจะกระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า “เรื่องนี้ ไว้รอให้เสี่ยวเลี่ยงสอบเกาเข่าเสร็จก่อน ค่อยบอกเขาทีเดียว!”

“อืม” หลินซิ่วพยักหน้าเบาๆ

ผ่านไปหนึ่งคืน เหอเลี่ยงก็ออกจากบ้านแต่เช้า

“สภาพจิตใจยังดีอยู่” เมื่อถึงโรงเรียน เหอเลี่ยงไม่ได้ตรงไปที่ห้องเรียน แต่เดินไปที่ลานกว้างแทน

ที่แห่งนี้ พวกเขาจะต้องมารอรถโรงเรียนเพื่อเดินทางไปสอบพร้อมกับอาจารย์จงหลิน

โรงเรียนที่ใช้จัดสอบไม่ได้ไกลนัก เป็นโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้นแห่งที่หนึ่งของเขตหลงกาน ใช้เวลาเดินทางประมาณสี่สิบนาที

ขณะนี้ใต้ธงแดงในสนาม มีคนยืนรออยู่สี่คนแล้ว

หลี่ซวี่, เฉินเมิ่งถง, กัวหลิน, หลินสวิน!

นักเรียนในเขตหลงกานที่เข้าร่วมสอบรอบแรกมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แต่คนที่ผ่านเข้ารอบสองมีเพียงห้าสิบคนเท่านั้น และโรงเรียนเฉิงเต๋อมีนักเรียนที่ผ่านเข้ารอบถึงห้าคน!

“นั่นไม่ใช่เหอเลี่ยงหรอกเหรอ หึหึ” กัวหลินเห็นเหอเลี่ยงก็แค่นหัวเราะออกมาทันที

หลี่ซวี่กวาดสายตามองเหอเลี่ยงอย่างเรียบเฉยด้วยสีหน้าสงบนิ่ง แม้แต่จะทักทายเขาก็ยังไม่ทำ

ยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ เขายิ่งรู้สึกว่าตัวเองอยู่เหนือกว่า รู้สึกว่าตัวเขากับเหอเลี่ยงเป็นนักเรียนคนละระดับชั้นกัน!

“เหอเลี่ยง……” ในดวงตาของเฉินเมิ่งถงฉายแววดีใจวูบหนึ่ง แต่ก็รีบเก็บซ่อนเอาไว้

“เมิ่งถง” เหอเลี่ยงพยักหน้าให้เฉินเมิ่งถงเบาๆ พร้อมรอยยิ้มกล่าวว่า “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

พวกเขาไปเข้าค่ายเก็บตัวที่โรงเรียนเน้นความเป็นเลิศของมณฑลเป็นเวลานาน สองสัปดาห์เต็มๆ จนกระทั่งถึงตอนใกล้สอบถึงได้กลับมา

กัวหลินเห็นเหอเลี่ยงทำเป็นมองไม่เห็นตนเองก็ยิ่งไม่พอใจในใจ จึงอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงพ่นลมหายใจ “เหอเลี่ยง เสียงกริ่งจะดังแล้วนะ นายยังไม่ไปเข้าเรียนอีกเหรอ?”

เขามองเหอเลี่ยงด้วยสายตาเย้ยหยันและกล่าวสั่งสอนว่า “ยังไงซะ นายก็ไม่ต้องเข้าร่วมโครงการฮุยหงแล้วนี่”

สายตาที่ใสกระจ่างราวกับผิวน้ำของเหอเลี่ยงกวาดมองกัวหลิน เป็นสายตาที่สงบนิ่งอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกนี้ทำให้กัวหลินยิ่งไม่พอใจ!

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกตัวหนึ่ง

กัวหลินกำลังจะพูดอะไรอีก แต่เหอเลี่ยงกลับชิงพูดขึ้นมาก่อน “ในเมื่อกลับมาโรงเรียนแล้ว คืนนี้ก็อย่าลืมไปเทขยะในห้องด้วยล่ะ”

ประโยคเดียว ทำเอาสภาพจิตใจของกัวหลินระเบิดกระจุย!

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง!

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง!

เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้นแล้ว!

ทั่วทั้งลานกว้าง นอกจากทั้งห้าคนนี้แล้ว ก็ไม่มีนักเรียนคนอื่นอยู่อีกต่อไป

เฉินเมิ่งถงขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอเดินเข้ามาใกล้เหอเลี่ยงและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เหอเลี่ยง รีบกลับไปเข้าเรียนเถอะ เดี๋ยวจะมีการเช็คชื่อแล้วนะ”

“เดี๋ยวผมต้องไปเข้าร่วมโครงการฮุยหง ไม่ต้องเข้าเรียนครับ” เหอเลี่ยงกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

สิ้นประโยคนี้ สายตาของคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไปในทันที

“โครงการฮุยหง? พรืด ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” กัวหลินอดกลั้นไม่อยู่ หลุดขำออกมาทันที

จากด้านหลัง เสียงของจงหลินดังขึ้น “ถูกต้อง นักเรียนเหอเลี่ยงต้องเข้าร่วมโครงการฮุยหงพร้อมกับพวกเธอ!”

สีหน้าของทุกคนตกตะลึงทันที เมื่อหันกลับไปดูก็พบว่าเป็นจงหลินจริงๆ!

“สวัสดีครับอาจารย์จง!” พวกเขากล่าวขึ้นพร้อมกัน

สีหน้าของกัวหลินเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ลงทันตา

เฉินเมิ่งถงเองก็รู้สึกเหลือเชื่อ ส่วนหลี่ซวี่สีหน้ามืดมนลงเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต่างคิดว่าเหอเลี่ยงยอมแพ้ไปแล้ว

“ตอนนั้นที่ครูพานักเรียนเหอเลี่ยงไปที่โรงเรียนเน้นความเป็นเลิศของมณฑล ก็เพื่อให้เขาไปเซ็นชื่อนั่นแหละ” จงหลินเหลือบมองนักเรียนในที่นั้นแล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

เหอเลี่ยงที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าสงบนิ่ง ดูสบายๆ อย่างยิ่ง

เขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กัวหลินกลับกระโดดเอาตัวเข้าหาเรื่องให้เขาตอกกลับได้เรื่อยๆ

น้ำเสียงของกัวหลินชะงักไป หน้าแดงก่ำ เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบข้าง ก็เพิ่งจะพบว่า

ตัวตลกกลับเป็นตัวผมเอง!

สายตาที่เฉินเมิ่งถงมองเหอเลี่ยงนั้นมีความซับซ้อนและเสียดายเจือปนอยู่

เธอขยับเข้าไปใกล้เหอเลี่ยงแล้วกระซิบ “ความจริงแล้วช่วงเวลาเหล่านี้ นายควรเอาไปเตรียมตัวสอบเกาเข่า ไม่ใช่เอามาเข้าร่วมโครงการฮุยหง”

เธอไม่รู้ว่าเหอเลี่ยงคว้าโอกาสครั้งนี้มาได้อย่างไร แต่เหอเลี่ยงไม่ควรจะเข้าร่วมโครงการฮุยหงจริงๆ

เหอเลี่ยงยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบกลับไปว่า “เมิ่งถง ผมฟื้นตัวแล้วครับ”

เฉินเมิ่งถงไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ถอนหายใจแผ่วเบาในใจ

ฟื้นตัว?

ไม่ต้องพูดถึงว่าคำพูดนี้จริงหรือไม่ ต่อให้เหอเลี่ยงฟื้นตัวกลับมาได้จริงบ้าง

แต่เขาก็ไม่ได้เข้าค่ายเก็บตัวมาตั้งสามเดือน ระดับความสามารถในการแข่งขันชีววิทยาของเขาต้องถดถอยไปมากแน่นอน

ในสภาพเช่นนี้ เขาไม่เหมาะกับโครงการฮุยหงเลย!

ก่อนสอบเกาเข่า ทุกนาทีทุกวินาทีล้วนมีค่า ไม่ควรถูกนำมาเสียเปล่า!

รถโรงเรียนขับเข้ามาจากทางประตูโรงเรียนแล้ว

“ขึ้นรถกันได้แล้ว ถึงก่อนจะได้พักผ่อน ปรับสภาพร่างกายก่อน” จงหลินเร่งให้ทั้งห้าคนขึ้นรถ

ไม่มีเวลาให้สนทนามากนัก พวกเขาทั้งห้าก็ขึ้นรถ

ทุกคนบนรถต่างเลือกที่นั่งคนละที่ ไม่ได้นั่งติดกัน ต่างคนต่างหลับตาพักผ่อน

การสอบในวันนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ!

สี่สิบนาทีผ่านไป พวกเขาก็มาถึงโรงเรียนมัธยมศึกษาแห่งที่หนึ่งเขตหลงกาน

ภายในห้องพักรับรอง มีนักเรียนกว่าสามสิบถึงสี่สิบคนนั่งอยู่ก่อนแล้ว

พวกเขาเหล่านั้นต่างกำลังพักผ่อน หรือไม่ก็หยิบเอกสารกองโตขึ้นมาทบทวนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ผิดกับความวุ่นวายใจของนักเรียนคนอื่นๆ จิตใจของเหอเลี่ยงกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง

ทั้งห้าคนหาที่นั่งแล้วลงนั่ง

จู่ๆ เหอเลี่ยงก็ถูกสะกิดที่หัวไหล่ มีเสียงผู้ชายหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น

“นายคือเหอเลี่ยงคนที่คะแนนสอบรอบแรกเท่ากับฉันใช่ไหม?”

[จบบท]