บทที่ 21 อาคุตสึ: แกช่วยสอนฉันเล่นเทนนิสได้ไหม?

บทที่ 21 อาคุตสึ: แกช่วยสอนฉันเล่นเทนนิสได้ไหม?

ท้ายที่สุด ชินโนะ ชินอิจิ ก็ยอมเดินไปที่คอร์ทเทนนิสกับอาคุตสึ

จากนั้นเขาก็ได้เห็นกับตาว่าหมอนี่รังแกคนที่อ่อนแอกว่ายังไง อาคุตสึไล่นักเรียนมัธยมต้นสองคนที่กำลังแข่งกันอยู่ออกจากคอร์ท แถมยังแย่งไม้แร็กเก็ตกับลูกเทนนิสของพวกเขามาหน้าตาเฉย

"รับไป" อาคุตสึ จิน โยนแร็กเก็ตที่เพิ่งแย่งมาได้อันหนึ่งให้กับชินโนะ ชินอิจิ

ชินโนะ ชินอิจิรับแร็กเก็ตมา พลางปรายตามองอาคุตสึแล้วถอนหายใจในใจ นิสัยของหมอนี่มันเหลือทนจริงๆ

ในตอนนั้น อาคุตสึก็เดินไปที่เส้นเบสไลน์ของฝั่งตรงข้ามแล้วตะโกนใส่ชินโนะ ชินอิจิ: "รีบๆ เริ่มได้แล้ว ฉันล่ะอยากจะเห็นนักว่าแกมันจะแน่สักแค่ไหน เห็นใครๆ ก็พูดถึงแกซะยังกับเป็นตำนาน!"

ชินโนะ ชินอิจิเงยหน้าขึ้น ไม่พูดอะไร และเดินไปที่เส้นเบสไลน์ฝั่งของตัวเองอย่างใจเย็น

"ฉันจะต่อให้แกเป็นคนเสิร์ฟก่อนก็แล้วกัน ไม่งั้นเดี๋ยวแกจะไม่มีปัญญาแม้แต่จะจับแร็กเก็ตเอาซะเปล่าๆ" อาคุตสึโยนลูกเทนนิสให้ชินโนะ ชินอิจิด้วยสายตาที่ดูแคลนสุดขีด

"นายจะให้ฉันเสิร์ฟก่อนงั้นเหรอ?" ชินโนะ ชินอิจิรับลูกเทนนิสไว้ และเป็นครั้งแรกที่รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาของเขา: "ถ้าอย่างนั้นก็เบิกตาดูให้ดีล่ะ ว่าฉันแน่แค่ไหน!"

ชินโนะ ชินอิจิโยนลูกเทนนิสขึ้นไปบนฟ้า กระโดดสูงเกือบสองเมตร แล้วเหวี่ยงแร็กเก็ตฟาดลงมาอย่างแรง:

"มังกรคำราม"

ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ลูกเทนนิสพุ่งข้ามไปตกในแดนของอาคุตสึในชั่วพริบตาราวกับลำแสงที่ลุกโชน

ปัง...

ลูกเทนนิสกระแทกลงพื้นอย่างรุนแรง คลื่นอากาศที่พัดตามมาทำเอาเส้นผมของอาคุตสึปลิวไสว

ในวินาทีนั้น อาคุตสึทำได้เพียงยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ขาของเขาก้าวไม่ออกแม้แต่เซนติเมตรเดียว เขาได้แต่มองลูกเทนนิสที่กลิ้งไปตามพื้นด้านหลังด้วยสายตาตกตะลึง

"15:0 ฉันนำ!"

แมตช์นี้ไม่มีกรรมการ ชินโนะ ชินอิจิจึงเป็นคนขานคะแนนเองด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทันทีที่การแข่งขันเริ่มขึ้น ชินโนะ ชินอิจิก็งัดเอาความแข็งแกร่งเต็มรูปแบบออกมาใช้ทันที อาคุตสึมันอวดดีเกินไปแล้ว

เขาคือ ชินโนะ ชินอิจิ ผู้แข็งแกร่งที่สุดในยุคสมัยใหม่ แต่อาคุตสึ จิน กลับกล้าพูดว่าเขาจะไม่มีปัญญาจับแร็กเก็ต อยากจะลองดี แถมยังบอกให้เขาสะเออะเป็นคนเสิร์ฟก่อนอีก

ชินโนะ ชินอิจิ จะไม่มีวันยอมให้ใครในโตเกียวมาเก่งเทนนิสเกินหน้าเกินตาเขาเด็ดขาด

เมื่อมองไปที่อาคุตสึที่กำลังยืนอึ้ง ชินโนะ ชินอิจิก็พูดเยาะเย้ยอีกครั้ง: "เป็นไงล่ะ? ตอนนี้รู้รึยังว่าฉันแน่แค่ไหน? นายรับลูกนี้ได้ไหมล่ะ?"

"ไอ้เวรเอ๊ย ฉันจะรับให้ดู!"

เมื่อเห็นใบหน้าเย้ยหยันของชินโนะ ชินอิจิ อาคุตสึก็ทั้งโกรธจัดและอับอาย ยิ่งก่อนหน้านี้เขาทำตัวกร่างไว้มากเท่าไหร่ การถูกเยาะเย้ยในตอนนี้ก็ยิ่งน่าอัปยศอดสูมากขึ้นเท่านั้น

อาคุตสึเก็บลูกเทนนิสที่ตกอยู่บนพื้น แล้วขว้างกลับไปให้ชินโนะ ชินอิจิด้วยความเจ็บแค้น

ฟุ่บ!

ชินโนะ ชินอิจิโยนลูกเทนนิสขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง กระโดดขึ้นสูง และเหวี่ยงไม้แร็กเก็ตอย่างดุดัน:

"มังกรคำราม..."

ลูกเทนนิสสีส้มพุ่งข้ามคอร์ทไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิวของสายลม...

ปัง...

ลูกเทนนิสกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง เสียงคำรามดังก้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งคอร์ท...

เมื่อลูกเทนนิสกลิ้งไปกับพื้น อาคุตสึก็ยังคงยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเหมือนเดิม

ชินโนะ ชินอิจิรู้สึกว่าการแข่งครั้งนี้มันไร้สาระสิ้นดี แม้ว่าอาคุตสึจะมีสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่ง แต่เขากลับไม่มีพื้นฐานเทนนิสเลยสักนิด ในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ หมอนี่มันอ่อนแอเกินไป

ชินโนะ ชินอิจิวางแร็กเก็ตลงบนพื้น แล้วเตรียมตัวหันหลังเดินจากไป

"นี่แกคิดจะหนีงั้นเรอะ?" เมื่อเห็นชินโนะ ชินอิจิทำท่าจะไป อาคุตสึที่ยืนอยู่บนคอร์ทก็ตะโกนไล่หลัง

ชินโนะ ชินอิจิรู้สึกขำกับคำพูดของอาคุตสึ เขาหันกลับมา มองไปที่อาคุตสึแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "นายไม่มีปัญญาแม้แต่จะรับลูกเสิร์ฟของฉันด้วยซ้ำ เอาอะไรมาคิดว่าฉันกำลังหนี?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาคุตสึก็โกรธเลือดขึ้นหน้าและรู้สึกเสียหน้าอีกครั้ง สายตาที่เขามองชินโนะ ชินอิจินั้นเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย และดูเหมือนพร้อมจะพุ่งเข้ามาหาเรื่องได้ทุกเมื่อ

ชินโนะ ชินอิจิมองสภาพของอาคุตสึแล้วส่ายหัว: "อย่าคิดว่าท้องฟ้าเหนือโตเกียวคือท้องฟ้าผืนเดียวที่นายมี โลกภายนอกมันกว้างใหญ่กว่านั้นเยอะ ถ้าวันหน้าวันตานายอยากจะเล่นเทนนิสล่ะก็ ไปที่ โรงเรียนมัธยมต้นยามาบูกิ แล้วไปหาโค้ชบันไดซะ เขาต้องยอมสอนนายแน่"

"ฉันไม่ต้องการให้แกมาสั่งสอน อีกอย่าง ฉันก็ไม่ได้สนใจไอ้กีฬาเทนนิสนี่เลยสักนิด ถ้าแกไม่อยากแข่งต่อแล้วก็ไสหัวไปซะ"

ตอนนี้ชินโนะ ชินอิจิเริ่มรำคาญอาคุตสึขึ้นมาจริงๆ แล้ว เมื่อกี้เพิ่งจะดึงดันลากเขามาแข่งด้วยแท้ๆ ตอนนี้กลับมาไล่ให้ไสหัวไป เขาไม่เคยเจอคนไร้เหตุผลขนาดนี้มาก่อนเลย

ชินโนะ ชินอิจิจ้องมองอาคุตสึด้วยสายตาที่เย็นเยียบถึงขีดสุด: "นายรู้ตัวไหมว่าตอนนี้ตัวเองดูเหมือนอะไร? นายมันก็แค่ไอ้ขี้แพ้ที่จมปลักอยู่ในโลกของตัวเอง และกำลังค่อยๆ กลายเป็นขยะสังคมไงล่ะ"

"แกว่าไงนะ?" อาคุตสึสติขาดผึง เขาพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อชินโนะ ชินอิจิด้วยใบหน้าที่ดุร้ายสุดขีด

ชินโนะ ชินอิจิไม่ยอมอ่อนข้อให้ เขาปัดมือของอีกฝ่ายทิ้งอย่างแรง แล้วพูดต่ออย่างเย็นชา: "ฉันบอกว่านายมันเป็นไอ้ขี้แพ้ เป็นขยะไงล่ะ!"

เมื่อได้ยินคำด่า อาคุตสึก็ปล่อยหมัดใส่ทันที ชินโนะ ชินอิจิที่เห็นหมัดพุ่งเข้ามาก็รีบเบี่ยงตัวหลบหมัดของอาคุตสึได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นก็สวนหมัดกลับไปกระแทกเข้าที่ท้องของอาคุตสึอย่างจัง

พละกำลังของชินโนะ ชินอิจินั้นมหาศาลมาก อาคุตสึที่โดนต่อยเข้าไปเต็มๆ ถึงกับตัวงอทรุดลงไปนั่งคุกเข่ากุมท้องด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับสัตว์ร้ายที่อยากจะฉีกร่างคนตรงหน้า พลางคำรามลั่น: "ไอ้เวรเอ๊ย ฉันจะฆ่าแก!"

"เพราะงี้ไงฉันถึงบอกว่านายมันไอ้ขี้แพ้ เป็นได้แค่เศษขยะ นายเอาแต่นึกถึงตัวเอง แต่ไม่เคยแคร์คนที่อยู่ข้างหลังและห่วงใยนายเลยสักนิด อย่างเช่นแม่ของนายไง" หลังจากได้ปล่อยหมัดไป ชินโนะ ชินอิจิก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก แต่น้ำเสียงที่เขาใช้พูดกับอาคุตสึก็ยังคงแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

แววตาของอาคุตสึไหววูบเมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ แม้ว่าเขาจะชอบเรียกแม่ว่า 'ยัยแก่' ทุกครั้งที่เจอหน้า แต่ลึกๆ แล้วเขารู้ดีว่าคนที่เขาห่วงใยมากที่สุดก็คือแม่ของเขาเอง

เมื่อเห็นว่าอาคุตสึไม่ได้โกรธเกรี้ยวเหมือนเมื่อครู่แล้ว น้ำเสียงของชินโนะ ชินอิจิก็อ่อนลงมาก: "เทนนิสจะทำให้คนอื่นเคารพนายจากก้นบึ้งของหัวใจ ไม่ใช่เพราะความรุนแรง นายมีพรสวรรค์มากนะ บนเส้นทางของเทนนิส ตราบใดที่นายตั้งใจฝึกฝนตัวเองอย่างจริงจัง ในโลกของเทนนิสจะต้องมีที่ยืนสำหรับนายในอนาคตแน่นอน ถึงตอนนั้น แม่ของนายก็จะได้ไม่ต้องมาคอยเป็นห่วงนายอีก"

อาคุตสึจมอยู่กับความคิดเมื่อได้ฟังสิ่งที่ชินโนะ ชินอิจิพูด ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพตอนที่แม่ร้องไห้เพราะเขา

เนิ่นนานผ่านไป อาคุตสึก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: "วันนี้เป็นครั้งที่สองที่ฉันเล่นเทนนิส ฉันไม่เคยเรียนมันมาก่อนเลย"

ชินโนะ ชินอิจิถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ตั้งแต่เจอกันจนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่อาคุตสึยอมพูดด้วยน้ำเสียงดีๆ แบบนี้

"นายมีพรสวรรค์สูงมาก ต่อให้เริ่มเรียนเทนนิสตอนนี้ มันก็ยังไม่สายเกินไปสำหรับนายหรอก"

อาคุตสึเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะถามขึ้นอีกครั้ง: "เล่นเทนนิสมันทำเงินได้ไหม?"

"ได้สิ พวกนักกีฬาอาชีพมีรายได้ต่อปีมหาศาลเลยล่ะ" (นี่คือโลกของ นักกีฬาที่ทำเงินได้มากที่สุดก็คือนักเทนนิส)

ดูเหมือนว่าอาคุตสึจะตัดสินใจได้แล้วหลังจากได้ยินคำตอบ เขาถามกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "ฉันขอเรียนเล่นเทนนิสกับแกได้ไหม?"

"เส้นทางของนายไม่ได้อยู่กับฉัน นายไปที่โรงเรียนมัธยมต้นยามาบูกิแล้วไปหาโค้ชบันไดเถอะ เขาต้องยินดีสอนเทนนิสให้นายแน่ๆ"

"ไม่" อาคุตสึส่ายหน้าปฏิเสธ "ฉันอยากเรียนกับแก เพราะแกแข็งแกร่งกว่าฉัน"

สายตาของอาคุตสึแน่วแน่มากจนชินโนะ ชินอิจิปฏิเสธไม่ลง พรสวรรค์ทางร่างกายของอาคุตสึนั้นยอดเยี่ยมเกินไปจริงๆ ถ้ายอมให้เขาเข้าร่วมเฮียวเทย์ เขาจะต้องกลายเป็นกำลังรบที่ทรงพลังให้กับทีมในอนาคตได้อย่างแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ชินโนะ ชินอิจิก็เอ่ยปาก: "ฉันสอนเทนนิสให้นายได้ แต่ถ้านายจะเข้าเรียนที่เฮียวเทย์ นายต้องเก็บนิสัยชอบใช้ความรุนแรงของนายไปซะ ไม่งั้นเฮียวเทย์ไม่มีทางให้นายเข้าเรียนแน่"

"ตกลง! ฉันยอมรับเงื่อนไข!" อาคุตสึตอบกลับอย่างฉะฉาน แต่แล้วเขาก็เริ่มมีท่าทีอึกอัก "คือว่า... เรื่องนั้น..."

"มีอะไรจะพูดอีกงั้นเหรอ?" ชินโนะ ชินอิจิรู้สึกไม่ชินเอาซะเลยที่เห็นท่าทางแบบนี้ของอาคุตสึ

"ฉันรู้ว่าเฮียวเทย์เป็นโรงเรียนลูกคุณหนู และฉันก็ไม่มีเงินจ่ายค่าเทอมหรอกนะ"

ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง เขาอุตส่าห์คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรซะอีก

"นายไม่ต้องห่วงเรื่องค่าเทอมหรอก เดี๋ยวก็มีคนจัดการจ่ายให้เองนั่นแหละ"

พูดจบ ชินโนะ ชินอิจิก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออกไปยังเบอร์เบอร์หนึ่ง: "สวัสดีครับ อาจารย์ที่ปรึกษา..."