บทที่ 16 อย่ามากลัวฉันก็แล้วกัน

บทที่ 16 อย่ามากลัวฉันก็แล้วกัน

ตูม...

เมื่อลูกเทนนิสตกกระทบพื้น ทั่วทั้งคอร์ทก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายตลบอบอวลไปทั่วครึ่งสนาม

"นั่นมัน..."

"ปรากฏออกมาแล้ว 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ของชินโนะ ชินอิจิ..."

ผู้ชมด้านนอกคอร์ทต่างก็ส่งเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงเมื่อได้เห็นลูกตีนี้

"15:0 ชินโนะ ชินอิจิ นำ"

ในการแข่งขันแมตช์นี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ ชินโนะ ชินอิจิ ตีลูก 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ออกมา

สำหรับลูกนี้ ยูคิมูระ เซอิจิ ทำอะไรไม่ได้เลยและต้องปล่อยให้มันพุ่งผ่านแดนของเขาไป เพราะพลังของลูกตีนี้มันทะลุขีดจำกัดที่เขาจะทนรับไหวไปแล้ว

"ฟู่ ช่างเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวจริงๆ"

ยูคิมูระ เซอิจิจ้องมองชินโนะ ชินอิจิที่อยู่อีกฝั่งอย่างเหม่อลอย อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ต่อให้เขาสามารถโต้ลูก 'มังกรคำราม' กลับไปได้ เขาก็ไม่อาจรับลูก 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ของชินโนะ ชินอิจิได้อยู่ดี

ในอีกฝั่งหนึ่งของคอร์ท ชินโนะ ชินอิจิไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้าง เขาโยนลูกเทนนิสขึ้นสูงอีกครั้ง กระโดดลอยตัว และตวัดแขนอย่างแรง:

"มังกรคำราม..."

พลังของการโจมตีครั้งนี้ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย มันนำพาคลื่นอากาศและเสียงดังกึกก้องพุ่งข้ามไปยังฝั่งของยูคิมูระ เซอิจิ

ตูม...

ยูคิมูระ เซอิจิยืนนิ่ง ปล่อยให้ลูกเทนนิสพุ่งผ่านตัวเขาไป

เขาไม่ได้เข้าไปรับลูกนี้ เพราะเขารู้ดีว่าต่อให้ตีกลับไปได้ มันก็จะถูกสวนกลับมาด้วย 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ของชินโนะ ชินอิจิอยู่ดี

ในเวลานี้ การแข่งขันดูเหมือนจะกลับไปสู่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง จังหวะก่อนหน้านี้ที่ยูคิมูระ เซอิจิตีลูกมังกรคำรามกลับไปได้ ดูราวกับเป็นเพียงแค่ฉากคั่นเวลาเท่านั้น

"30:0 ชินโนะ ชินอิจิ ได้แต้ม"

"มังกรคำราม..."

"40:0 ชินโนะ ชินอิจิ ได้แต้ม"

"มังกรคำราม..."

"เกม คะแนน 6:6 เสมอกัน เข้าสู่ช่วงไทเบรก"

หลังจากรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองไว้ได้อีกครั้ง ชินโนะ ชินอิจิก็เผยรอยยิ้มที่หาดูได้ยากออกมา ในขณะเดียวกันก็ลอบถอนหายใจอย่างขมขื่นในใจ มันยากเกินไปแล้ว การแข่งกับยูคิมูระ เซอิจิมันยากลำบากจริงๆ หากเขาประมาทแม้แต่นิดเดียว เขาจะต้องถูกช่วงชิงการมองเห็นและประสาทสัมผัสไปแน่ๆ

ด้วยเทคนิคอันงุ่มง่ามของเขา ถ้าสูญเสียการมองเห็นและประสาทสัมผัสไป แมตช์นี้ยูคิมูระจะต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างไม่ต้องสงสัย

โชคดีที่พลังจิตใจของเขาแข็งแกร่งพอ และเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที จึงตัดสินใจยอมทิ้งหกเกมนั้นไปอย่างเด็ดขาด

ตอนนี้ในที่สุดก็มาถึงช่วงไทเบรก เขาสามารถปลดปล่อยตัวเองได้อย่างเต็มที่และใช้ท่า 'อัสนีบาตแปดทิศ' ร่างสมบูรณ์ ชินโนะ ชินอิจิรู้สึกว่าชัยชนะในแมตช์นี้อยู่ในกำมือแล้ว

แม้ว่าเขาจะเสียไปถึงหกเกมให้กับยูคิมูระ เซอิจิ แต่ภาพลักษณ์อันไร้พ่ายของเขาก็ยังคงถูกรักษาไว้ได้ในท้ายที่สุด เพราะผู้ชนะเท่านั้นที่คู่ควรแก่การจดจำ ส่วนผู้แพ้ ต่อให้ดิ้นรนต่อสู้ขัดขืนอย่างหนักแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นแค่ผู้แพ้อยู่ดี

ในเวลานี้ นักเทนนิสหลายคนที่ดูการแข่งขันอยู่ข้างคอร์ทต่างมองไปที่ทั้งสองคนด้วยสีหน้าซับซ้อน ทั้งสองคนนี้แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ เหนือล้ำกว่าเด็กรุ่นเดียวกันไปไกลโข และในวงการเทนนิสระดับมัธยมต้นในอนาคต สองคนนี้จะต้องกลายเป็นภูเขาลูกใหญ่ที่ทุกคนต้องข้ามผ่านไปให้ได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่ายอดเขาทั้งสองลูกนี้ ณ ตอนนี้ มันช่างสูงตระหง่านเหลือเกิน จนเกรงว่าชาตินี้ทั้งชาติพวกเขาอาจจะปีนข้ามไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"ในที่สุดก็มาถึงช่วงเวลาตัดสินแล้วสินะ?" ตอนนี้ แม้แต่คนขี้เกียจเป็นนิจอย่าง โมริ จูซาบุโร่ ก็ยังกระตือรือร้นขึ้นมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทั้งคู่บนคอร์ท และอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ: "เจ้าหนูสองคนนี้อาจจะเก่งกว่าฉันซะอีกมั้งเนี่ย"

หลังจากพึมพำจบ โมริ จูซาบุโร่ก็หันไปมอง ชิราอิชิ คุราโนะสุเกะ ที่อยู่ข้างๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะแซว: "เกิดมาในรุ่นเดียวกับสองคนนี้ ชิราอิชิน้อย งานหนักรออยู่ข้างหน้าแล้วล่ะนาย"

"ผมรู้ครับ รุ่นพี่โมริ" เมื่อได้ยินคำพูดของโมริ จูซาบุโร่ ชิราอิชิ คุราโนะสุเกะก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ ตอนนี้เมื่อมองไปที่ทั้งสองคนบนคอร์ท เขาแอบตั้งปณิธานในใจว่าหลังจากกลับไปที่ชิเทนโฮจิ เขาจะต้องขอให้โค้ชเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกซ้อม อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อไม่ให้ถูกสัตว์ประหลาดสองตัวบนคอร์ททิ้งห่างไปไกลจนเกินไป

ในพื้นที่ของผู้เล่น ทาจิบานะ คิปเป กอดอกมองดูทั้งสองบนคอร์ท แม้ว่าสีหน้าของเขาจะเป็นปกติ แต่ก็มีความเศร้าหมองที่อธิบายไม่ได้ซ่อนอยู่ในดวงตา: "ผู้ชนะในแมตช์นี้ อาจจะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคใหม่นี้เลยก็ว่าได้"

ชิโตเสะ เซนริ ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเจื่อนเช่นกัน ก่อนจะฮึดสู้และพูดกับทาจิบานะ คิปเปว่า: "คิปเป พอกลับไปแล้ว เรามาพยายามฝึกให้เก่งขึ้นด้วยกันเถอะ!"

"อืม" ทาจิบานะ คิปเปพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขามองไปที่ทั้งสองบนคอร์ทและตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ: "สักวันหนึ่ง ฉันจะตามพวกนายให้ทัน"

ในเวลานั้นเอง เสียงเชียร์ที่พร้อมเพรียงกันก็ดังกึกก้องไปทั่วคอร์ท พวกเขาสวมชุดกีฬาแบบเดียวกันและตะโกนเสียงดังลั่น:

"เฮียวเทย์จงเจริญ กัปตันไร้เทียมทาน!"

"เฮียวเทย์จงเจริญ กัปตันไร้เทียมทาน!"

ชินโนะ ชินอิจิหันศีรษะไปมองสมาชิกชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ที่กำลังส่งเสียงเชียร์เขา รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของเขา

อืม... ในที่สุดก็เริ่มมีเค้าลางของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ในอนาคตบ้างแล้ว แค่รอให้ อาโตเบะ เคโกะ มารับช่วงต่อ แล้วชมรมเทนนิสก็จะได้ขยายตัวอย่างจริงจังเสียที

ราวกับว่าเห็นว่าที่กัปตันคนต่อไปของพวกเขายิ้มให้ เสียงเชียร์ของสมาชิกเฮียวเทย์ก็ยิ่งบ้าคลั่งและดุดันขึ้นไปอีก

เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไม ท่ามกลางเสียงเชียร์เหล่านี้ ชินโนะ ชินอิจิถึงได้ยินเสียงกรี๊ดของผู้หญิงปะปนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ช่างเถอะ ผู้หญิงมีแต่จะทำให้ความเร็วในการเหวี่ยงไม้ช้าลง โบราณว่าไว้ หากในใจไร้สตรี การแกว่งแร็กเก็ตย่อมเข้าขั้นเทพ

ลูกแรกในช่วงไทเบรกเสิร์ฟโดยชินโนะ ชินอิจิ จากนั้นก็ผลัดกันเสิร์ฟ ลูกที่สองและสามเป็นฝั่งยูคิมูระ เซอิจิเสิร์ฟ ลูกที่สี่และห้าสิทธิ์การเสิร์ฟกลับมาที่ชินโนะ ชินอิจิ ลูกที่หกและเจ็ดกลับไปเป็นยูคิมูระ เซอิจิเสิร์ฟอีกครั้ง

จะไม่มีลูกที่แปดหรือเก้าหรอก ชินโนะ ชินอิจิตั้งใจจะปิดเกมใส่ยูคิมูระ เซอิจิในไทเบรกนี้ให้ราบคาบ

"เริ่มการแข่งขันไทเบรก ชินโนะ ชินอิจิ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ"

ชินโนะ ชินอิจิเดาะลูกเทนนิสลงพื้นด้วยมือ จ้องมองไปยังยูคิมูระ เซอิจิที่อยู่อีกฝั่ง มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็กำลูกเทนนิสที่เด้งขึ้นมาไว้แน่น โยนมันขึ้นสู่ท้องฟ้า กระโดดลอยตัวขึ้นสูง แล้วใช้มือขวาหวดแร็กเก็ตลงมาอย่างรุนแรง:

"มังกรคำราม..."

ตูม!

ลูกเทนนิสพุ่งผ่านไป และยูคิมูระ เซอิจิก็ไม่ได้ก้าวเท้าออกไปรับลูกนี้แต่อย่างใด

"ไทเบรก คะแนน 1:0 ชินโนะ ชินอิจิ นำ"

หลังจากลูกนี้จบลง สิทธิ์การเสิร์ฟสองลูกถัดไปจะตกเป็นของยูคิมูระ เซอิจิ

เมื่อเดินมาถึงจุดเสิร์ฟที่เส้นท้ายคอร์ท ยูคิมูระ เซอิจิกำลังเตรียมตัวจะเสิร์ฟ แต่ในจังหวะนั้น ชินโนะ ชินอิจิฝั่งตรงข้ามก็เหยียดยิ้มที่มุมปากอีกครั้งแล้วพูดกับเขาว่า:

"ยูคิมูระ เซอิจิ ลูกต่อไป... อย่ามากลัวฉันก็แล้วกัน!"

รอยยิ้มมุมปากของชินโนะ ชินอิจิในตอนนี้นั้นดูเย่อหยิ่งและโอหังอย่างบอกไม่ถูก

ในขณะนั้น ผู้ชมที่อยู่ข้างสนาม พอได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ ก็เริ่มพูดคุยกันเสียงดังอยู่นอกคอร์ททันที

"ดูจากที่ชินโนะ ชินอิจิพูดแล้ว คราวนี้เขาจะตีสวนลูกเสิร์ฟของยูคิมูระ เซอิจิกลับไปงั้นเหรอ..."

"กำลังจะมีอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ? หรือว่าชินโนะ ชินอิจิยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่..."

"ชินโนะ ชินอิจิต้องเก็บไม้ตายอะไรสักอย่างเอาไว้แน่ๆ ดูเหมือนเขาตั้งใจจะงัดมันออกมาใช้ในช่วงไทเบรกนี่แหละ..."

ในตอนนั้นเอง มีอีกสองคนในบริเวณนั้นที่เดาออกว่าชินโนะ ชินอิจิกำลังพูดถึงอะไร: คนแรกคือโค้ชที่ปรึกษาชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ ซาคากิ ทาโร่ และอีกคนคือนักข่าวจากนิตยสารเทนนิสรายสัปดาห์ อิโนอุเอะ มาโมรุ

พวกเขาทั้งคู่เคยเห็นการดวลชี้ชะตาในลูกเดียวระหว่างชินโนะ ชินอิจิกับโอจิ สึกิมิตสึมาก่อน

"ท่านั้นน่ะเหรอ?" อิโนอุเอะ มาโมรุเริ่มพึมพำกับตัวเอง

แต่ถึงแม้เสียงของเขาจะแผ่วเบา มันก็ยังไปเข้าหูแก๊งสามช่าประถมเฮียวเทย์อยู่ดี มุคาฮิ กาคุโตะ ถามอย่างร้อนรน: "คุณลุงครับ ลุงรู้เหรอว่ากัปตันชินโนะกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?"

"รอดูต่อไปเดี๋ยวพวกเธอก็เข้าใจเองแหละ" อิโนอุเอะ มาโมรุไม่ได้ตอบตรงๆ ทำเพียงแค่ยกกล้องขึ้นและเล็งเป้าหมายไปที่ชินโนะ ชินอิจิ

ชิชิโดะ เรียว ที่กำลังเตรียมตัวจะแอบฟังอยู่ข้างๆ มองไปที่อิโนอุเอะ มาโมรุด้วยความไม่พอใจอย่างมาก ถึงขั้นเดาะลิ้นสบถออกมาว่า: "ชิ!"

เมื่อหันไปมองเด็กหนุ่มมัดผมหางม้าคนนี้ อิโนอุเอะ มาโมรุก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ: เด็กนี่มันอะไรกันเนี่ย ไม่น่ารักเอาซะเลย

โค้ชซาคากิ ทาโร่ที่อยู่ข้างสนาม ได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ เขาก็ยื่นมือซ้ายออกไปอย่างเย็นชา ชูนิ้วชี้และนิ้วกลางติดกัน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: "ชินโนะ ไปเอาแชมป์กลับมา แล้วพิสูจน์ให้เห็นซะว่านายคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้"

ในจังหวะนั้น ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ที่อยู่อีกฝั่งของคอร์ทก็ตะโกนใส่ชินโนะ ชินอิจิด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง: "อย่ามาใช้ลูกไม้ตื้นๆ ทำเป็นลึกลับข่มขวัญคนอื่นหน่อยเลย!"

ยูคิมูระ เซอิจิที่อยู่บนคอร์ทยืนนิ่ง มองไปยังชินโนะ ชินอิจิที่อยู่อีกฝั่ง เมื่อเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของเขา ความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างกะทันหัน

ไม่หรอก คนที่จะชนะแมตช์นี้ ต้องเป็นฉัน ยูคิมูระ เซอิจิ คนนี้เท่านั้น

เขาพยายามข่มความรู้สึกไม่สบายใจที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก ยูคิมูระ เซอิจิโยนลูกเทนนิสขึ้นไป แล้วหวดแร็กเก็ตลงมาอย่างหนักหน่วง

เมื่อลูกเทนนิสพุ่งออกจากแร็กเก็ตของยูคิมูระ เซอิจิ ทาจิบานะ คิปเป, ชิโตเสะ เซนริ, เซ็นโงคุ คิโยสุมิ, แก๊งเฮียวเทย์, ริวซากิ สุมิเระ, โค้ชบันได คันยะ และผู้ชมแทบจะทั้งหมดในคอร์ทต่างก็จับจ้องไปที่เด็กหนุ่มผมขาวบนคอร์ท

"ฉันบอกนายแล้วไง ว่าอย่ามากลัวฉันก็แล้วกัน!"