บทที่ 1 - ลูกค้ารายแรก

บทที่ 1 - ลูกค้ารายแรก

เยิ่นเสี่ยวเทียนนอนฟุบอยู่บนโต๊ะไถคลิปในแอปโต่วอินด้วยความเบื่อหน่าย

อันที่จริงเขาไม่ใช่คนของโลกนี้มาตั้งแต่ต้น เขามีภรรยาและลูกสาวแล้ว ชีวิตถือว่ามีความสุขดี ทว่าเช้าวันหนึ่งเมื่อตื่นขึ้นมา เขากลับพบว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในโลกคู่ขนานที่คล้ายคลึงกับโลกเดิม หลังจากพยายามหาวิธีกลับไปนับครั้งไม่ถ้วนและพบว่าไม่อาจย้อนกลับไปได้อีก เขาจึงต้องยอมรับชะตากรรม

พ่อแม่บุญธรรมในโลกนี้ล้วนเสียชีวิตไปหมดแล้ว โชคดีที่พวกเขายังทิ้งบ้านพักพร้อมลานกว้างในทำเลห่างไกลแต่มีพื้นที่ไม่น้อยไว้ให้เขา ด้วยความคิดที่ว่ามาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ เขาจึงดัดแปลงลานกว้างแห่งนี้ให้กลายเป็นโฮมสเตย์สไตล์ฟาร์มเฮาส์ที่ให้บริการทั้งที่พักและอาหาร

ก่อนทะลุมิติ เยิ่นเสี่ยวเทียนเคยเรียนทำอาหารมาอย่างจริงจังอยู่หลายปี บวกกับกลยุทธ์การตลาดที่ล้ำหน้ากว่าผู้คนในโลกนี้ กิจการของเขาจึงค่อยๆ รุ่งเรืองขึ้น

ในขณะที่ชีวิตบนโลกนี้กำลังจะเข้าที่เข้าทาง ใครจะคิดว่าระบบซึ่งเป็นไอเทมบังคับของนักเดินทางข้ามมิติจะตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เจ้าระบบสุดแสนจะไร้ศีลธรรมนี้ไม่ได้ขอความยินยอมจากเยิ่นเสี่ยวเทียนเลยแม้แต่น้อย มันโยนเขารวมถึงลานบ้านทั้งหมดเข้าไปในห้วงมิติประหลาดที่ห่างไกลความเจริญโดยตรง

ระบบสั่งให้เขาต้อนรับเหล่าฮ่องเต้ในประวัติศาสตร์ที่นี่ และยังต้องทำภารกิจต่างๆ ที่เหล่าฮ่องเต้ร้องขอให้สำเร็จ

แน่นอนว่าเยิ่นเสี่ยวเทียนไม่อยากคอยปรนนิบัติใคร นั่นคือฮ่องเต้เชียวนะ! หากทำอาหารจานไหนหรือพูดอะไรไม่ถูกใจ แล้วโดนคนของพวกเขาฟันคอขาด มันจะไม่ขาดทุนย่อยยับหรอกหรือ?

แต่หลังจากเห็นเงื่อนไขต่างๆ ที่ระบบเสนอให้ เยิ่นเสี่ยวเทียนก็ตัดสินใจยอมรับ

【หนึ่ง โฮสต์จะอยู่ในสถานะอมตะเมื่ออยู่ภายในบริเวณลานบ้าน ไม่มีใครสามารถทำอันตรายโฮสต์ได้】

【สอง วัตถุดิบและอุปกรณ์ทั้งหมดที่สึกหรอหรือสูญหาย ระบบจะทำการเติมให้โดยอัตโนมัติ】

【สาม ระบบจะมอบคะแนนรางวัลตามระดับความพึงพอใจของลูกค้าและความสำเร็จของภารกิจ คะแนนสามารถนำไปแลกเป็นเงินตรา สิ่งของ และอื่นๆ ได้】

【สี่ โฮสต์มีเวลาพักผ่อนหนึ่งวันต่อสัปดาห์ โดยสามารถเดินทางจากห้วงมิติประหลาดกลับสู่โลกความเป็นจริงได้】

【ห้า เมื่อสะสมคะแนนครบหนึ่งหมื่นแต้ม โฮสต์สามารถเลือกเดินทางกลับไปยังโลกเดิมได้ และสามารถนำสิ่งของที่แลกเปลี่ยนไว้กลับไปยังโลกเดิมได้ทั้งหมด สำหรับเนื้อหาอื่นๆ ของระบบ โปรดให้โฮสต์ค้นหาด้วยตนเอง】

อันที่จริง ทันทีที่เยิ่นเสี่ยวเทียนเห็นเงื่อนไขที่บอกว่าสามารถข้ามมิติกลับโลกเดิมได้ เขาก็ตอบตกลงแล้ว ท้ายที่สุดในโลกเดิมนั้น เขายังมีภรรยาที่แสนดีและลูกสาวที่น่ารักรอเขากลับไปอยู่

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำการผูกมัดกับระบบอย่างเป็นทางการ ลูกค้ารายแรกจะเดินทางมาถึงในเร็วๆ นี้ ขอให้โฮสต์ต้อนรับเป็นอย่างดี】

ทว่าผลลัพธ์คือ เยิ่นเสี่ยวเทียนรอคอยมานานถึงสามวันเต็มๆ แต่ก็ยังไร้วี่แววของลูกค้ารายแรก ทำให้เขาก่นด่าเจ้าระบบเส็งเคร็งนี้ในใจนับครั้งไม่ถ้วน

ในช่วงเวลานั้นเขาเคยเดินออกไปสำรวจนอกลานบ้าน และพบว่าภายนอกนั้นมีแต่หมอกทึบ เขาไม่สามารถเดินออกไปได้เลย โชคดีที่ที่นี่มีทั้งไฟฟ้าและอินเทอร์เน็ตให้ใช้ ไม่เช่นนั้นนอกจากนอนหลับแล้ว เขาก็หาความบันเทิงอื่นทำไม่ได้เลย

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง เขาเดาว่าวันนี้คงไม่มีลูกค้ามาแล้ว

เยิ่นเสี่ยวเทียนถอนหายใจ บ่นพึมพำด่าระบบไปสองสามคำ ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปเตรียมปิดประตูบ้านเพื่อกลับไปนอนบนเตียง แม้ว่าปกติที่นี่จะไม่มีใครอื่น แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าต้องปิดประตูในตอนกลางคืนถึงจะรู้สึกปลอดภัย

ทว่าในขณะที่เยิ่นเสี่ยวเทียนปิดประตูและหันหลังเตรียมเดินกลับไปนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งที่ดังแว่วเข้ามา

"ในบ้านมีใครอยู่หรือไม่? รบกวนเตรียมอาหารให้พวกเราสักหน่อยเถิด"

เยิ่นเสี่ยวเทียนตื่นเต้นจนรีบหันกลับไปเปิดประตูทันที แม่เจ้าโว้ย! รอมาสามวัน ในที่สุดก็มีลูกค้ามาสักที

เมื่อประตูเปิดออก เขาพบกับสตรีผู้หนึ่งอายุราวห้าสิบปี แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา และข้างกายของนางยังมีเด็กชายตัวเล็กๆ อายุประมาณหกเจ็ดขวบยืนอยู่ด้วย

"เชิญคุณลูกค้าทั้งสองท่านเข้ามาด้านในเลยครับ" เยิ่นเสี่ยวเทียนเอ่ยพรางผายมือเชิญให้ทั้งสองเดินเข้าไป

สตรีผู้นั้นย่อตัวคารวะเล็กน้อยแล้วกล่าว "ดึกดื่นป่านนี้ยังมารบกวนเถ้าแก่ ขอเถ้าแก่โปรดอภัยด้วย"

เยิ่นเสี่ยวเทียนยิ้มกว้าง "ผู้มาเยือนล้วนเป็นแขก จะมีคำว่ารบกวนได้อย่างไรครับ คุณผู้หญิงไม่ต้องเกรงใจไป"

"ทั้งสองท่านตามผมมาเถอะครับ" เยิ่นเสี่ยวเทียนเดินนำทาง ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังห้องครัว

'ไหนบอกว่าลูกค้าที่จะรับรองล้วนเป็นฮ่องเต้ไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมถึงเป็นผู้หญิงล่ะ? หรือว่าเธอจะเป็นจักรพรรดินีอู่เจ๋อเทียน? แต่ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่นะ?' เยิ่นเสี่ยวเทียนคิดในใจ

เมื่อมาถึงห้องครัว เยิ่นเสี่ยวเทียนก็เก็บความสงสัยไว้ หันกลับมาถามทั้งสองว่า "ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านอยากทานอะไรครับ? เดี๋ยวผมจะลงมือทำอาหารให้เดี๋ยวนี้เลย"

สตรีผู้นั้นถามขึ้น "ท่านไม่ใช่เถ้าแก่หรอกหรือ? เหตุใดจึงต้องลงมือทำอาหารเองเล่า?"

"อ้อ ร้านเล็กๆ ของผมไม่ได้จ้างใครหรอกครับ เป็นทั้งเถ้าแก่ พ่อครัว แล้วก็พนักงานเสิร์ฟ ทำเองคนเดียวทั้งหมด แต่เรื่องรสมือรับรองได้เลยครับว่าไว้ใจได้ ว่าแต่คุณลูกค้าอยากทานอะไรดีครับ?"

สตรีผู้นั้นมีสีหน้าเข้าใจแจ่มแจ้ง "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ถ้านั้นรบกวนเถ้าแก่ช่วยทำกับข้าวสักสองสามอย่างให้แม่ลูกอย่างพวกเราก็พอ ข้าออกมาอย่างเร่งรีบจึงไม่ได้พกเงินติดตัวมาด้วย ปิ่นปักผมอันนี้น่าจะพอมีมูลค่าสำหรับค่าอาหารมื้อนี้ ขอเถ้าแก่โปรดรับไว้ด้วยเถิด"

กล่าวจบ นางก็ถอดปิ่นปักผมออกจากศีรษะและยื่นให้เยิ่นเสี่ยวเทียน

เยิ่นเสี่ยวเทียนโบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไรครับ มื้อนี้ผมเลี้ยงพวกคุณเองดีกว่า ปิ่นนี่คุณผู้หญิงเก็บคืนไปเถอะครับ"

เมื่อเห็นว่าเยิ่นเสี่ยวเทียนยืนกรานที่จะไม่รับ สตรีผู้นั้นจึงจำใจเก็บปิ่นปักผมกลับไปพร้อมกล่าว "เช่นนั้นก็ขอบคุณเถ้าแก่มาก วันหน้าข้าต้องตอบแทนท่านอย่างแน่นอน"

"แค่อาหารมื้อเดียวเองครับ ไม่ต้องตอบแทนอะไรหรอก คุณผู้หญิงพาเด็กไปหาห้องส่วนตัวนั่งพักก่อนเถอะครับ เดี๋ยวอาหารก็เสร็จแล้ว" เยิ่นเสี่ยวเทียนกล่าว

สตรีผู้นั้นกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ก่อนจะพาเด็กน้อยเดินออกไป

ความจริงแล้วเยิ่นเสี่ยวเทียนเดาไม่ผิด สตรีผู้นี้ไม่ใช่จักรพรรดินีอู่เจ๋อเทียนอย่างแน่นอน

ตัวตนที่แท้จริงของนางคือคู่ชีวิตของจูหยวนจาง ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์หมิง นามว่า 'เซี่ยวสือเกาฮองเฮาหม่าซิ่วอิง' หรือ 'หม่าฮองเฮา' และเด็กชายที่อยู่ข้างกายนางก็คือพระราชนัดดาองค์โตของจูหยวนจาง บุตรชายคนโตของรัชทายาทจูเปียว นามว่า 'องค์ชายรัชทายาทจูสยงอิง'

เนื่องจากช่วงหลายปีมานี้ ร่างกายของจูสยงอิงซูบผอมลงทุกวัน แม้แต่หมอหลวงจากสำนักแพทย์หลวงร่วมกันวินิจฉัยและรักษาแล้วก็ยังไม่เห็นผลลัพธ์ที่ดีนัก ดังนั้นนางจึงปรึกษากับจูหยวนจางว่าจะพาหลานชายกลับไปพักผ่อนที่บ้านเกิดในเมืองเฟิ่งหยางสักระยะหนึ่ง เพื่อเซ่นไหว้บรรพชนตระกูลจูและอธิษฐานขอให้บรรพชนคุ้มครองจูสยงอิงให้เติบโตอย่างปลอดภัย

ทว่าเมื่อคณะของพวกนางเพิ่งเดินทางออกจากเมืองอิ้งเทียนได้ไม่นาน จู่ๆ ก็เกิดพายุลมแรงพัดทรายฟุ้งกระจายจนลืมตาไม่ขึ้น

เมื่อทุกอย่างสงบลง หม่าฮองเฮาก้าวลงจากรถม้าและพบว่านอกจากพวกนางย่าหลานแล้ว รอบด้านกลับไม่มีผู้ใดอยู่เลยแม้แต่คนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมรอบตัวก็ไม่ใช่เส้นทางสายหลักนอกเมืองอิ้งเทียนที่นางคุ้นเคย

ในใจของหม่าฮองเฮามีเสียงหนึ่งคอยบอกนางอยู่ตลอดเวลาว่า ตราบใดที่นางเดินตามถนนเส้นนี้ต่อไป นางจะพบวิธีรักษาหลานชาย

ลังเลอยู่นาน ในที่สุดหม่าฮองเฮาก็รวบรวมความกล้า พาจูสยงอิงเดินไปตามถนนอย่างระมัดระวัง

ไม่รู้ว่าเดินมานานเท่าใด ทั้งสองเริ่มรู้สึกหิวโหยจนไส้กิ่ว

ในขณะที่พละกำลังของพวกนางใกล้จะถึงขีดจำกัด หม่าฮองเฮาก็ประหลาดใจเมื่อพบว่ามีลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลตรงหน้า จนนำมาสู่เหตุการณ์สนทนากับเยิ่นเสี่ยวเทียนเมื่อครู่นี้

เมื่อเดินออกจากห้องครัว หม่าฮองเฮาเพิ่งจะมีเวลาสังเกตลานบ้านแห่งนี้อย่างละเอียด

ไม่ดูยังพอทำเนา แต่เมื่อได้มองชัดๆ หม่าฮองเฮากลับต้องตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

นางเห็นพื้นของลานบ้านทั้งหมดปูด้วยกระเบื้องที่ขาวสะอาดไร้ตำหนิ สว่างไสวจนแทบจะสะท้อนเงาคนได้ โคมไฟที่จุดอยู่เหนือศีรษะก็ไม่ใช่ตะเกียงน้ำมันสลัวๆ แต่เป็นดวงไฟที่เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้า ราวกับทำจากกระจกหลากสีที่สามารถส่องสว่างได้ทั่วทั้งลานบ้าน

ภายในลานมีดอกไม้หลากสีสันเบ่งบาน และยังมีปราณเซียนไหลเวียนอยู่เหนือสระน้ำเล็กๆ (แท้จริงแล้วคือควันจากน้ำแข็งแห้ง)

หม่าฮองเฮารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนสรวงสวรรค์

เมื่อเชื่อมโยงกับเรื่องประหลาดที่จู่ๆ พวกนางก็ถูกพัดพาย้ายจากนอกเมืองอิ้งเทียนมายังที่แห่งนี้ ประกอบกับเสียงลึกลับในใจที่คอยบอกใบ้นางอย่างต่อเนื่อง หม่าฮองเฮาจึงปักใจเชื่อว่านางได้พบกับ 'เซียน' เข้าแล้วจริงๆ

หากนางสามารถขอรับยาเซียนจากท่านเซียนผู้นี้ได้ ร่างกายของหลานชายนางก็ย่อมหายขาดแน่

แต่หม่าฮองเฮาก็กังวลว่าการผลีผลามร้องขอสิ่งของจากท่านเซียนอาจทำให้เซียนผู้นี้ไม่พอใจ นางจึงวางแผนที่จะพยายามตีสนิทและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านเซียนเสียก่อน ค่อยพูดเรื่องนี้ทีหลัง

(จบแล้ว)