บทที่ 24: เปิดฉากตั้งแผง พ่อคอยดูแลอยู่ห่างๆ

บทที่ 24: เปิดฉากตั้งแผง พ่อคอยดูแลอยู่ห่างๆ

กว่าหวังเซียวกับหวังเหวินจะหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังกลับถึงบ้าน ก็ปาเข้าไปช่วงเที่ยงแล้ว

แม้จะเข้าสู่เดือนตุลาคม แต่แดดทางใต้ก็ยังคงร้อนระอุ ทำเอาทั้งสองเหงื่อแตกพลั่กราวกับอาบน้ำมา

แม่ทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว

พอเห็นพวกเขากลับมาในสภาพเหงื่อท่วมตัว เธอก็รีบรับของไปเก็บ แล้วกวักมือเรียก "รีบไปล้างมือล้างหน้าแล้วมากินข้าวเร็วเข้า เดี๋ยวกับข้าวจะเย็นหมด"

หวังเซียวพุ้ยข้าวเข้าปากพลางพูดว่า "แม่ครับ บ่ายนี้เราเริ่มลงมือทำกันเลยดีไหม? ตอนนี้อากาศมันร้อนเกินไป ขืนทำตอนนี้ก็ไม่มีใครออกมาซื้อหรอกครับ รอให้แดดร่มลมตกสักบ่ายสามบ่ายสี่โมงค่อยเริ่มทำดีกว่าครับ"

หวังเหวินพยักหน้าเห็นด้วยทันที เขาเป็นพวกขี้ร้อนสุดๆ แค่ขยับตัวนิดหน่อยในฤดูร้อนเหงื่อก็ท่วมแล้ว

แดดยามบ่ายแผดเผาพื้นดินราวกับมีกองไฟสุมอยู่

พื้นคอนกรีตร้อนระอุจนถ้าตอกไข่ลงไป ต่อให้ไม่สุกร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างน้อยก็ต้องสุกสักห้าส่วนแน่ๆ

จนกระทั่งหลังบ่ายสองโมง คลื่นความร้อนจึงเริ่มทุเลาลงบ้าง ห้องครัวในบ้านของหวังเซียวก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

หวังเหวินยกหม้อหุงข้าวใบเก่าของที่บ้านมาเสียบปลั๊ก ตอนนี้มีหม้อทำงานพร้อมกันสองใบ ทำให้เขาดูมีแรงฮึดขึ้นมาเป็นพิเศษ

แม่ยืนอยู่หน้าเตา ทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดและกำลังรบหลัก

เธอใช้ข้อมือตวัดคนแป้งอย่างคล่องแคล่ว เนื้อพุทรากวนถูกนวดผสมจนเนียนเป็นเนื้อเดียวกันอยู่ในมือของเธอ

หวังเซียวคุมเครื่องตีไข่ทำมือ คอยจดจ่ออยู่กับไข่ขาวและควบคุมจังหวะการตีให้พอดี

หวังเหวินรับหน้าที่เป็นเด็กเดินของ คอยส่งแป้ง ส่งน้ำตาล ล้างอุปกรณ์ และคอยดูไฟหม้อหุงข้าว ยุ่งจนแทบไม่ได้หยุดพัก

แม้จะมีเครื่องตีไข่คอยช่วย แต่การทำขนมจำนวนมากก็ยังคงต้องอาศัยทั้งแรงกายและฝีมืออยู่ดี

ถ้าแป้งข้นไป ก็ต้องเติมนมเพิ่ม ถ้าอบนานไป ก้นเค้กก็จะไหม้ ถ้าใส่พุทรากวนเยอะไป เค้กก็จะเนื้อแน่นและหนักเกินไป

หวังเซียวอาศัยประสบการณ์การกินขนมหวานจากชาติที่แล้ว คอยเตือนให้แม่ปรับสูตรอยู่เรื่อยๆ และแม่เองก็เต็มใจรับฟังลูกชายหัวใสคนนี้

ห้องครัวอบอวลไปด้วยไอร้อน และกลิ่นหอมหวานของไข่ นม และพุทราจีนแดงที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว

เหงื่อเกาะพราวบนหน้าผากของทั้งสามคน ผ้าขนหนูที่พาดบ่าถูกเช็ดจนเปียกชุ่มแล้วชุ่มเล่า

"เสร็จแล้ว! สีสวยกำลังดีเลย!" แม่ยกหม้อหุงข้าวออกมา เค้กสีเหลืองทองฟูฟ่องน่ากิน

จนกระทั่งเวลา 16.30 น. "สินค้า" ล็อตแรกก็ออกจากเตาในที่สุด

เค้กสีเหลืองทองชุ่มฉ่ำแปดก้อนส่งกลิ่นหอมของนม และเค้กพุทราเนื้อแน่นสีน้ำตาลเข้มหกก้อนส่งกลิ่นหอมของพุทราจีนทันทีที่ถูกหั่นแบ่ง

หวังเซียวไปค้นลังกระดาษเก่าๆ ในบ้านมาแผ่นหนึ่ง แล้วเขียนตัวหนังสืออย่างบรรจงว่า "เค้ก/เค้กพุทราหม้อหุงข้าวทำสดใหม่ หอมหวานฟูนุ่ม ชิ้นละ 2 หยวน 3 ชิ้น 5 หยวน!"

เขาจงใจเขียนตัวหนังสือให้ใหญ่ๆ เพื่อดึงดูดสายตาคนผ่านไปมา

ราคาพวกนี้หวังเซียวผ่านการคิดมาอย่างรอบคอบ เขาจำได้ว่าซูเปอร์มาร์เก็ตในยุคหลังชอบใช้กลยุทธ์นี้กันนัก

หวังเหวินวิ่งกลับไปเอาโต๊ะพับน้ำหนักเบาที่บ้านแล้วเช็ดจนสะอาดเอี่ยม

ทุกอย่างพร้อมแล้ว หวังเหวินขี่มอเตอร์ไซค์โดยมีหวังเซียวนั่งซ้อนท้าย ประคองตะกร้าไม้ไผ่ใส่เค้กและเค้กพุทราไว้ในอ้อมแขน ส่วนโต๊ะพับถูกมัดติดไว้ข้างรถ

เด็กหนุ่มสองคนมุ่งหน้าสู่สวนสาธารณะใจกลางอำเภอด้วยหัวใจที่เต้นระทึก

นั่นน่าจะเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในตัวอำเภอแล้วล่ะ

สวนสาธารณะเต็มไปด้วยผู้คนจริงๆ มีทั้งคนเฒ่าคนแก่มาเดินเล่น พ่อแม่พาลูกมาเที่ยว คู่รักจูงมือกันเดินสวีท มีแต่ผู้คนเดินพลุกพล่านไปหมด

พวกเขาหาที่ว่างข้างโซนเด็กเล่น กางโต๊ะพับ จัดเรียงเค้กและเค้กพุทราอย่างเป็นระเบียบ และวางป้ายกระดาษลังไว้ในจุดที่เด่นที่สุด

แต่พอต้องมายืนอยู่ตรงนั้นเพื่อเฝ้าดูคนเดินผ่านไปมา หวังเซียวกับหวังเหวินกลับยืนแข็งทื่อเป็นหิน

จะเริ่มร้องขายยังไงดีเนี่ย? ทั้งสองผลักกันไปผลักกันมา หน้าแดงก่ำ

หวังเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เรียกความกล้าในใจ

ในชาติก่อน ตอนโดนเรียกชื่อให้ตอบคำถามในห้องเรียนเขายังไม่ตื่นเต้นขนาดนี้เลย

แต่ตอนนี้มันเพื่อเงิน เพื่อระบบที่จะเปลี่ยนชีวิตเขา หน้าตากับศักดิ์ศรีมันจะสำคัญอะไรล่ะ?

เขาใช้ศอกสะกิดลูกพี่ลูกน้องที่ยืนทื่อเป็นสากกะเบือ "พี่เหวิน พี่เสียงดังนี่นา พี่เริ่มตะโกนก่อนเลย!"

หวังเหวินหน้าแดงเถือก ตอนมีเรื่องชกต่อย เขาสามารถตะโกนเสียงดังจนภูเขาถล่มทลายได้ แต่พอต้องมาร้องขายของให้คนแปลกหน้า เขากลับอ้าปากพะงาบๆ เปล่งเสียงออกมาเบาหวิวยิ่งกว่ายุงร้อง "คะ... เค้กครับ..."

เมื่อเห็นสภาพอันน่าอึดอัดของลูกพี่ลูกน้อง หวังเซียวกลับฮึดสู้ขึ้นมา

เขาหลับตาลง แล้วพอลืมตาขึ้น เขาก็ใส่เต็มสูบ "เค้กอร่อยๆ เค้กพุทราหอมๆ มาแล้วจ้า! คุณลุงคุณป้า แวะมาดูได้นะครับ! ทำเอง สดใหม่ อร่อยแน่นอน!"

เสียงตะโกนนี้ราวกับเป็นการสับสวิตช์

เมื่อเห็นดังนั้น หวังเหวินก็รวบรวมความกล้าแล้วตะโกนตามด้วยเสียงห้าวๆ "ซื้อ... ซื้อห้าชิ้นถูกกว่านะ!"

การจับคู่ของสองเด็กหนุ่มดึงดูดความสนใจของผู้คนได้อย่างรวดเร็ว

คนแรกที่เดินเข้ามามุงคือคุณยายกับหลานชายตัวน้อย เธอจูงมือเด็กน้อยมายืนอยู่หน้าโต๊ะ พลางพิจารณาสินค้า

"แหม เค้กนี่ดูแปลกดีจัง ทำจากหม้อหุงข้าวเหรอ? ขายยังไงจ๊ะ?" น้ำเสียงของคุณยายฟังดูใจดีและแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หวังเซียตรีบส่งยิ้มกว้างแล้วเงยหน้าตอบ "คุณยายครับ ทั้งเค้กไข่และเค้กพุทราขายชิ้นละสองหยวนครับ แต่ถ้าซื้อสามชิ้นคิดแค่ห้าหยวน คุ้มสุดๆ เลยครับ ให้ซื้อไปให้น้องลองชิมดูสิครับ รับรองว่าต้องชอบแน่ๆ"

หลานชายตัวน้อยจ้องมองเค้กสีเหลืองทองตาเป็นมัน กลืนน้ำลายดังเอื๊อก และกระตุกชายเสื้อคุณยายยิกๆ

คุณยายถูกใจกับราคาที่คุ้มค่า และเมื่อเห็นว่าเค้กดูน่ากิน เธอก็ควักเงินออกมาอย่างว่าง่าย "งั้นเอาเค้กไข่สองชิ้น เค้กพุทราหนึ่งชิ้นจ้ะ"

การค้าครั้งแรกสำเร็จแล้ว! หวังเซียวกับหวังเหวินสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตื่นเต้นในแววตาของกันและกัน

จากนั้น คู่สามีภรรยาวัยหนุ่มสาวก็เดินตามกลิ่นหอมของพุทราจีนมา

คุณแม่ยังสาวหยิบเค้กพุทราขึ้นมาดม ดวงตาเป็นประกาย "หอมจังเลย! ทำจากพุทราจีนแดงจริงๆ ด้วยใช่ไหม? พวกหนูยังเด็กอยู่เลย มาตั้งแผงขายของแบบนี้ แล้วผู้ใหญ่ที่บ้านไปไหนล่ะจ๊ะ?"

เขาส่งยิ้มเขินๆ แต่น้ำเสียงกลับดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย "คุณน้าครับ ช่วงนี้เป็นวันหยุดยาววันชาติ พวกเราอยากหาเงินค่าขนมเอง แล้วก็อยากให้พ่อกับแม่ได้พักผ่อนบ้างน่ะครับ"

คำพูดประโยคนี้ เมื่อบวกกับวัยของเขา มันช่างสร้างความประทับใจได้อย่างดีเยี่ยม

คุณแม่ยังสาวถึงกับตาแดงเรื่อ พูดชมซ้ำแล้วซ้ำเล่า "เป็นเด็กดีรู้ความจริงๆ เลย!"

เธอซื้อเค้กไข่สามชิ้นและเค้กพุทราสองชิ้นทันที แถมยังชี้ไปที่หวังเซียวแล้วบอกลูกตัวเองว่า "ดูพี่เขาเป็นตัวอย่างนะ โตขึ้นลูกต้องเก่งแบบพี่เขานะรู้ไหม"

บทสนทนาทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ท่าทางเรียบร้อยรู้ความของหวังเซียว ประกอบกับขนมที่ทั้งสดใหม่และชิ้นใหญ่เต็มคำ กลายเป็นแรงดึงดูดชั้นยอด

เค้กพุทราจีนไม่ได้หากินได้ง่ายๆ ในเมืองทางใต้ และกลิ่นหอมหวานละมุนละไมของพุทราก็เอาชนะใจคนเฒ่าคนแก่ที่ชื่นชอบรสชาตินี้ไปได้อย่างง่ายดาย

ส่วนเค้กไข่ก็กลายเป็นของโปรดของพวกเด็กๆ

หวังเหวินก็เริ่มผ่อนคลายจากความประหม่าในตอนแรก

เขาช่วยรับเงิน ส่งขนม และจัดของใส่ถุง ท่าทางคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อตะวันคล้อยต่ำ ผู้คนในสวนสาธารณะก็เริ่มบางตาลง

เมื่อหวังเซียวก้มมองตะกร้าไม้ไผ่ เขาก็พบด้วยความประหลาดใจว่าเค้กและเค้กพุทราถูกขายไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า แสงแดดยามเย็นสาดส่องจนท้องฟ้าครึ่งหนึ่งกลายเป็นสีแดงชาด เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตอนนี้เกือบจะทุ่มนึงแล้ว

ตอนนั้นเอง สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับต้นไม้ตรงทางเข้าสวนสาธารณะ ร่างที่คุ้นเคยกำลังยืนพิงจักรยาน ทอดสายตามองมาทางนี้อย่างเงียบๆ

พ่อ!

บนเสื้อผ้าของเขายังมีเศษขี้เลื่อยซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของโรงงานค้าไม้ติดอยู่ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเปลี่ยนชุดทำงานด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าเขาตรงดิ่งมาที่นี่ทันทีหลังเลิกงาน

หัวใจของหวังเซียวเต้นแรง ความรู้สึกมากมายถาโถมเข้ามาในอก

มันคือความอบอุ่นของการถูกปกป้องอยู่ห่างๆ

พ่อไม่ได้เข้ามาขัดจังหวะหรือก้าวก่ายอะไร พวกเขาแค่ยืนดูอยู่ไกลๆ เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัย

นี่แหละคือความรักของพ่อ—เงียบงัน ทว่ามั่นคงดั่งขุนเขา

เมื่อเห็นพวกเขาเก็บของ พ่อก็ปั่นจักรยานเข้ามาหาช้าๆ สีหน้าเรียบเฉย เอ่ยเพียงว่า "ขายหมดแล้วเหรอ? กลับบ้านกันเถอะ"

"ครับพ่อ ขายหมดเกลี้ยงเลยครับ!" หวังเซียวพยักหน้ารัวๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

สองพ่อลูกไม่ได้พูดอะไรกันอีก

พ่อช่วยมัดโต๊ะพับติดกับเบาะหลังจักรยาน หวังเหวินสตาร์ทมอเตอร์ไซค์ แล้วทั้งสามคนกับรถสองคันก็มุ่งหน้ากลับบ้านท่ามกลางความมืดที่คืบคลานเข้ามา

สายลมยามเย็นพัดผ่านมาพร้อมความเย็นสบาย พัดพาเอาความเหนื่อยล้าของหวังเซียวให้ปลิวหายไปจนหมดสิ้น

เย็นวันนั้น หลังจากที่หวังเหวินอยู่กินข้าวเย็นด้วยกัน หวังเซียวก็รอไม่ไหวที่จะเอาเงินออกมานับและเริ่มทำบัญชี

แม่ก็ลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งล้อมวงด้วย

รายได้ทั้งหมดคำนวณง่ายมาก เพราะขายหมดเกลี้ยง หลังจากคำนวณตามโปรโมชั่นต่างๆ แล้ว พวกเขาเก็บเงินมาได้ทั้งหมด 168 หยวน

ส่วนต้นทุนก็มีแค่ค่าแป้ง น้ำตาล ไข่ไก่ และน้ำมันที่ซื้อมาเมื่อเช้า รวมแล้วประมาณ 47 หยวน หักลบกันแล้วได้กำไรสุทธิ 121 หยวน!

"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ!"

หวังเหวินถึงกับตาโต ค่าขนมรายเดือนของเขามีแค่ยี่สิบหยวนเท่านั้น สิ่งที่พวกเขาหามาได้ในบ่ายวันนี้ มันมากกว่าค่าขนมของเขาถึงห้าเดือนกว่าเสียอีก

หวังเซียวนับเงินสี่สิบหยวนแล้วยัดใส่มือหวังเหวิน "พี่เหวิน ตามที่ตกลงกันไว้ แบ่ง 70/30 ส่วนของพี่ 30 เปอร์เซ็นต์คือ 36.3 หยวน แต่ผมปัดเศษให้เป็นสี่สิบเลย วันนี้ต้องขอบคุณพี่จริงๆ นะครับ"

หวังเหวินชักมือกลับราวกับโดนของร้อน "ไม่เอาหรอก มันเยอะเกินไป! ฉันแค่ออกแรงนิดหน่อยเอง เงินลงทุนกับไอเดียก็เป็นของนายทั้งหมด ฉันขอรับแค่สิบหรือแปดหยวนก็พอแล้ว"

"จะทำแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะ!" หวังเซียวพยายามยัดเงินใส่มือเขา "ตกลงกันไว้ยังไงก็ต้องเป็นไปตามนั้นสิ ถ้าพี่ไม่รับไว้ คราวหน้าผมก็ไม่กล้าชวนพี่มาอีกหรอก อีกอย่าง ถ้าวันนี้ไม่มีพี่อยู่ด้วย ผมคนเดียวคงรับมือไม่ไหวแน่ๆ"

แม่ก็ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมอีกแรง "รับไว้เถอะลูกเหวิน เซียวเซียวพูดถูกแล้วล่ะ ถึงจะเป็นพี่น้องกันก็ต้องทำบัญชีให้ชัดเจนนะ การทำงานร่วมกันถึงจะไปรอดในระยะยาว"

หวังเหวินมองดูแบงก์ยี่สิบหยวนสองใบในมือ สลับกับแววตาที่จริงใจของหวังเซียว ในที่สุดก็ยอมยัดเงินใส่กระเป๋าแล้วกำหมัดแน่น "โอเค! พรุ่งนี้เราตื่นให้เช้าขึ้นนะ เดี๋ยวฉันจะรีบมารอตั้งแต่ไก่โห่เลย!"