บทที่ 21: แผนสำหรับวันหยุดวันชาติ

บทที่ 21: แผนสำหรับวันหยุดวันชาติ

ช่วงหลายวันต่อมา ชีวิตของหวังเซียวกลับเข้าสู่ลูปเดิมและ "เรียบง่าย" มากขึ้น

ตอนเช้าตรู่ เขาก็ไปโรงเรียนเพื่อ "รับโทษ" กวาดลานหน้าประตูร่วมกับหวังเหวิน แม้จะยังตกเป็นเป้าสายตาของคนอื่นอยู่บ้าง แต่หน้าเขาก็ค่อยๆ หนาขึ้นจนเริ่มชินชาไปเอง

หลังจากนั้นก็เข้าเรียน พอถึงเวลาพักเบรกก็เอาของกุ๊กกิ๊กมาเร่ขายต่อ

แต่ทว่า งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา

กระแสความนิยมในโรงเรียนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ร้านสหกรณ์โรงเรียนเหมือนจะสังเกตเห็นความฮิตของ "ดาวกระจายลูกปืน" จึงรีบเอาของคล้ายๆ กันมาลงขาย ซึ่งแน่นอนว่าสะดวกต่อการซื้อหามากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ความแปลกใหม่ของของเล่นพวกนี้ก็เริ่มลดลง และตลาดโรงเรียนประถมก็ถึงจุดอิ่มตัวอย่างรวดเร็ว

ธุรกิจของหวังเซียวกลับมาอยู่ในสภาวะกระท่อนกระแท่น กำไรหดหายไปอย่างน่าใจหาย

ทำไมคนที่ย้อนเวลากลับมาในชาติก่อนถึงหาเงินได้เป็นหมื่นๆ ภายในเวลาแค่สองสามเดือนกันนะ?

ทำไมของฉันมันถึงได้ลุ่มๆ ดอนๆ แบบนี้ล่ะ? อยากจะร้องไห้จริงๆ

พอถึงบ่ายวันที่ 30 กันยายน หวังเซียวก็สรุปยอดรายได้ในช่วงที่ผ่านมา และเลหลังขายของจุกจิกที่เหลืออยู่จนเกือบหมด ทำให้ยอดเงินสดสุทธิของเขาอยู่ที่ 215 หยวน

เขามองดูเงินในกล่องเหล็ก รอคอยการตัดยอดบัญชีครั้งแรกของระบบในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ซึ่งก็คือตอนเที่ยงคืนของวันที่ 1 ตุลาคม!

แม้จะมาถึงจุดนี้ หวังเซียวก็ยังแอบระแวงอยู่ลึกๆ จนกว่าเงินจะเข้ามือจริงๆ เขาก็ยังต้องเผื่อใจไว้ก่อน

อีกอย่าง พรุ่งนี้ก็วันชาติแล้ว แถมยังมีวันหยุดยาวตั้งเจ็ดวันด้วย

แม้จะดีใจ แต่หวังเซียวก็เริ่มกังวล: การต้องอุดอู้ซื่อบื้ออยู่บ้านตั้งเจ็ดวันโดยไม่มีทั้งโทรศัพท์และคอมพิวเตอร์ มันน่าเบื่อจนแทบขาดใจ แถมเขาก็จะไม่ได้หาเงินเลยด้วย

ถ้าเกิดระบบนี้มันเพิ่มเงินสดให้ฉันสิบเปอร์เซ็นต์ทุกเดือนจริงๆ ล่ะก็

แล้วเมื่อไหร่ฉันถึงจะหาเงินได้จนถึงขีดจำกัดของมันล่ะเนี่ย?

ไม่ได้การละ ฉันต้องคิดหาอะไรทำเพื่อหาเงินช่วงหยุดยาววันชาตินี้ให้ได้

แล้วฉันจะทำอะไรดีล่ะ?

เขานอนกลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียง ครุ่นคิดอย่างหนัก ปลายนิ้วเคาะกล่องเหล็กเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น ภาพวิดีโอสอนทำอาหารง่ายๆ ที่เขาเคยดูตอนไถ TikTok ในชาติก่อนก็แวบเข้ามาในหัว!

ใช่แล้ว! เค้กหม้อหุงข้าวไง! แล้วก็เค้กพุทราจีนด้วย! สูตรทั้งสองอย่างค่อนข้างง่าย และวัตถุดิบก็หาได้ทั่วไป

ที่สำคัญคือในอำเภอเล็กๆ ระดับ 18 ในปี 2008 ของพวกนี้ถือเป็นของแปลกใหม่แน่นอน! ตลาดน่าจะตอบรับดีทีเดียว

อ๊า! อ๊า! อ๊า!

ไอเดียน่ะดีอยู่หรอก แต่ใครจะไปเป็นเพื่อนเขาตั้งแผงขายของในตัวอำเภอล่ะ?

เด็กตัวเปี๊ยกอย่างเขาไปคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด

ขณะที่กำลังกลุ้มใจอยู่นั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออก หวังเหวินชะโงกหน้าเข้ามา "เซียวเซียว ไปกันเถอะ วันนี้ที่บ้านมีรวมญาติ เขาเรียกให้นายไปกินข้าวด้วยน่ะ!"

พอเห็นหวังเหวิน ดวงตาของหวังเซียวก็เบิกโพลงเป็นประกาย!

ใช่แล้ว หุ้นส่วนและบอดี้การ์ดพร้อมใช้ของเขามาถึงที่แล้ว!

เขารีบกระโดดลงจากเตียง คว้าตัวหวังเหวินไว้ แล้วกระซิบกระซาบแผนการไปขายเค้กในตัวอำเภอช่วงหยุดยาววันชาติให้ฟัง

พอได้ยินดังนั้น หวังเหวินก็ขมวดคิ้วมุ่น "ขายเค้กเหรอ? นายทำเป็นรึไง? แล้วตั้งแผงในตัวอำเภอ... ฟังดูวุ่นวายจังเลยนะ?"

เขาลังเลโดยสัญชาตญาณ ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องพวกนี้มันอยู่นอกเหนือความถนัดเรื่องชกต่อยและโดดเรียนของเขา

เมื่อเห็นลูกพี่ลูกน้องมีท่าทีลังเล หวังเซียวก็งัดสกิล "วาดวิมานในอากาศ" ออกมาใช้ทันที "พี่เหวิน! ลองคิดดูสิ หยุดยาวเจ็ดวันนี้ คนในตัวอำเภอต้องเยอะมากแน่ๆ! เค้กของเราเป็นของแปลกใหม่ ยังไงก็ขายดีชัวร์! เดี๋ยวผมออกทุนเอง ส่วนพี่ก็แค่ช่วยเฝ้าแผง คอยดูความเรียบร้อยไม่ให้ใครมาป่วนก็พอ ถ้าเราได้กำไร เราแบ่งกัน 70-30! พี่เอาไปสามสิบ ผมเอาเจ็ดสิบตกลงไหม!"

พูดพลาง หวังเซียวก็เปิดกล่องเหล็กให้หวังเหวินดูเงินสองร้อยกว่าหยวนข้างใน

"พี่เหวิน ดูสิ นี่คือเงินที่ผมหามาได้ในช่วงไม่กี่วันนี้นะ"

เมื่อเห็นปึกแบงก์ย่อยหนาเตอะ หวังเหวินก็กลืนน้ำลายเอื๊อก

แม้เขาจะอยู่ ม.2 แต่ก็ไส้แห้งสุดๆ ค่าขนมที่ได้แต่ละวันก็น้อยนิดจนน่าสงสาร

แถมยังมีไม่ถึงครึ่งของที่หวังเซียวมีเลยด้วยซ้ำ

พอโดนหวังเซียวหว่านล้อม สมองของเขาก็เริ่มแล่น "...เราจะได้กำไรจริงๆ เหรอ?"

"ได้ชัวร์ป้าบ!" หวังเซียวตบกล่องเงินเบาๆ

"ต่อให้ไม่ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าไปนั่งจุ้มปุ๊กอยู่ในร้านเกมใช่ไหมล่ะ? แถมเรื่องนี้เราทำมาหากินสุจริต ถ้าลุงใหญ่รู้ เผลอๆ จะเอ่ยปากชมพี่ด้วยซ้ำนะ!"

ประโยคสุดท้ายนี้ดูเหมือนจะแทงใจดำหวังเหวินเข้าอย่างจัง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "แล้ว... นายมีแผนยังไง? นายทำเค้กเป็นจริงๆ เหรอ?"

"น่าจะ... ทำได้มั้งครับ?" หวังเซียวเกาหัวแกรกๆ "ผมจำสูตรคร่าวๆ มาจากสมุดจดน่ะ เราลองทำดูก่อนก็ได้!"

หวังเหวินกลอกตาใส่เขา

"ก็เพราะงี้ไง เราถึงต้องลองทำดูก่อน!" หวังเซียวรีบตีเหล็กตอนร้อน

"พี่เหวิน กินข้าวที่บ้านพี่เสร็จแล้ว เรากลับมาลองทำกันดูไหม? เดี๋ยวชวนแม่มาช่วยด้วย แม่ผมทำกับข้าวเก่ง น่าจะช่วยได้เยอะเลย!"

"...ก็ได้" ในที่สุดหวังเหวินก็ยอมตกลง "แต่ถ้าทำไม่สำเร็จ ห้ามมาโทษฉันนะ"

ตกเย็น หลังจากที่ครอบครัวกินข้าวรวมญาติกันอย่างอิ่มหนำสำราญ หวังเหวินก็เดินตามหวังเซียวกับแม่กลับบ้าน

หวังเซียวยกกระดาษกับปากกาออกมาอย่างใจร้อน แล้วรีบจดสูตรเค้กหม้อหุงข้าวเลือนลางจากความทรงจำลงไป:

แป้งสาลี, ไข่ไก่, น้ำตาลทราย, นมสด, น้ำมันพืช, น้ำส้มสายชู/น้ำมะนาว (ดับคาวไข่และช่วยให้ตีขึ้นฟู)

ขั้นตอนการทำ:

แยกไข่แดงกับไข่ขาวใส่ชามสองใบที่สะอาด ไม่มีคราบน้ำหรือน้ำมัน

ชามไข่แดง: ใส่แป้ง นม (หรือนมผงชง) แล้วก็น้ำมันลงไป คนให้เข้ากัน

ชามไข่ขาว: หยดน้ำส้มสายชูลงไปนิดหน่อย ค่อยๆ ทยอยใส่น้ำตาลทรายสามรอบ แล้วใช้ตะเกียบ... หรืออะไรก็ได้ตีอย่างบ้าคลั่งจนกว่ามันจะกลายเป็นครีมตั้งยอดแข็งได้ (ในความทรงจำของหวังเซียว ขั้นตอนนี้เรียกว่า "การตีให้ขึ้นฟู")

เอาไข่ขาวที่ตีขึ้นฟูแล้วไปตะล่อมผสมกับชามไข่แดง คนเบาๆ ให้เข้ากัน

ทาน้ำมันที่ก้นหม้อหุงข้าว เทส่วนผสมลงไป แล้วกดปุ่มหุงข้าว

ฟังดูเหมือนง่าย แต่พอลงมือทำจริง ปัญหาก็โผล่มาไม่หยุดหย่อน

เริ่มแรก ที่บ้านไม่มีแป้งเค้ก ก็เลยต้องเอาแป้งสาลีอเนกประสงค์มาใช้แทน

อย่างที่สอง ขั้นตอน "ตีไข่ขาวให้ขึ้นฟู" ถือเป็นหายนะขนานแท้ หวังเซียวกับหวังเหวินผลัดกันเอาตะเกียบสามคันตีอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมงจนแขนแทบหลุด แต่ไข่ขาวก็กลายเป็นแค่ฟองละเอียดฟูๆ เท่านั้น ห่างไกลจากคำว่าตั้งยอดแข็งจนตะเกียบปักตั้งได้ลิบลับ

สำหรับการทดลองทำครั้งแรก เมื่อเปิดฝาหม้อหุงข้าวออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ แป้งแบนแต๊ดแต๋ที่มีรอยไหม้สีน้ำตาลนิดๆ

เรียกมันว่าเค้กก็ออกจะให้เกียรติมันเกินไปหน่อย

มันไม่มีความฟูนุ่มแบบเค้กเลยสักนิด

"เห็นไหมล่ะ? ฉันบอกแล้วว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น" หวังเหวินยืนเท้าสะเอว รู้สึกท้อแท้นิดหน่อย

แต่แม่ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ หยิบเค้กที่ล้มเหลวนั้นขึ้นมาดูแล้วก็ชิมไปคำนึง

ด้วยประสบการณ์การทำอาหารที่สั่งสมมานานปี เธอวิเคราะห์อย่างมีหลักการ "ไข่ขาวตีไม่ขึ้นฟูเลย ชามหรือตะเกียบมีคราบน้ำมันติดอยู่หรือเปล่า? แล้วก็ แป้งมันดูเหลวเกินไปนะ สงสัยต้องใส่แป้งเพิ่ม น้ำตาลก็น้อยไป รสชาติจืดชืดเชียว หรือว่าแป้งจะมีปัญหา?"

หวังเซียวทำหน้างง "เอ๋! แป้งมันมีหลายแบบด้วยเหรอครับ?"

แม่ขยี้หัวหวังเซียวด้วยความเอ็นดู "เด็กโง่ แป้งสาลีมีตั้งหลายแบบนะลูก"

ภายใต้การชี้แนะของแม่ พวกเขาทำความสะอาดอุปกรณ์ทั้งหมดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีคราบน้ำมัน เปลี่ยนชนิดของแป้งสาลี เพิ่มปริมาณแป้ง และปรับสัดส่วนของนมกับน้ำตาลใหม่

แม้ว่าการตีไข่จะยังคงเหนื่อยสายตัวแทบขาด แต่เมื่อมีแม่คอยช่วยก็เสร็จเร็วขึ้นเยอะ

เมื่อหม้อหุงข้าวดีดอีกครั้ง กลิ่นหอมหวานจางๆ ก็ลอยแตะจมูก

หวังเซียวค่อยๆ แง้มฝาหม้อออก—

คราวนี้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือ เค้กที่ฟูขึ้นมาเล็กน้อย ผิวสีเหลืองทอง และดูฟูนุ่มน่ากินเชียวล่ะ!

แม้ว่ารูปทรงอาจจะไม่ได้สวยงามสมบูรณ์แบบเหมือนที่ใช้แม่พิมพ์ทำในอนาคต แต่สีสันและกลิ่นหอมที่ยั่วน้ำลายก็เป็นการประกาศความสำเร็จของการทดลองทำครั้งนี้แล้ว!

"เสร็จแล้ว! แม่ พี่เหวิน เราทำสำเร็จแล้ว!" หวังเซียวดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น

แม่ตัดแบ่งชิ้นเล็กๆ มาชิมดู รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "อืม คราวนี้ใช้ได้เลย ฟูนุ่มแถมยังหวานกำลังดีด้วย ไอ้เจ้านี่... ลูกทำได้จริงๆ ด้วยแฮะ?"

หวังเหวินก็รอไม่ไหว บิออกมาคำนึงแล้วยัดเข้าปาก ทั้งๆ ที่ยังร้อนจัดจนต้องเป่าปาก

เขาพยักหน้ารัวๆ "อื้อ... อร่อย! รสชาติไม่แพ้ที่ขายในร้านเบเกอรี่ในอำเภอเลยนะ!"

เมื่อเห็นว่าทำเค้กสำเร็จ หวังเซียวก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก

เมื่อมีทั้งสินค้าและผู้ช่วย แผนการกอบโกยเงินช่วงหยุดยาววันชาติก็ถือว่าได้ก้าวผ่านก้าวแรกไปแล้ว!

เมื่อมองดูเค้กหม้อหุงข้าวที่ทำสำเร็จ หวังเซียวก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขารีบตีเหล็กตอนร้อนและเสนอไอเดียใหม่ทันที "แม่ครับ พี่เหวินครับ ในเมื่อเราทำเค้กได้แล้ว ทำไมเราไม่ลองทำเค้กพุทราจีนดูล่ะครับ? เค้กพุทราจีนหอมกว่านี้อีก น่าจะขายดีกว่าด้วยซ้ำนะครับ!"