บทที่ 50 สวนสัตว์เลี้ยงวิญญาณ

"ไอ้หนู ข้าก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผลอะไรขนาดนั้นหรอกนะ ในเมื่อเจ้าช่วยชีวิตหลานสาวข้าไว้ ข้าก็ควรจะตอบแทนเจ้าบ้าง เอาล่ะ ตามข้ามา!"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนหน้ามุ่ย พูดจบก็หันหลังเดินหนีไป

"ศิษย์น้องเล็ก รีบตามไปสิ ท่านปู่คงจะมอบสัตว์เลี้ยงวิญญาณให้เจ้าเป็นรางวัลแน่ๆ รีบไปเลือกเลย"

หนานกงเยว่เร่งเร้า

หลินจี้เฉินตาโตด้วยความตื่นเต้น มีสัตว์เลี้ยงวิญญาณให้ฟรีๆ ด้วยเหรอ? เรื่องดีๆ แบบนี้จะพลาดได้ยังไง!

เขาจึงรีบสาวเท้าตามผู้อาวุโสเทียนหยวนไปทันที ความเร็วของเขานั้นไม่ต่างอะไรกับคุณป้าคุณยายที่ได้ยินประกาศแจกไข่ไก่ฟรีในห้างเลยทีเดียว

หลินจี้เฉินเดินตามผู้อาวุโสเทียนหยวนออกมาจากลานบ้าน ถึงได้รู้ว่าสถานที่ที่เขานอนสลบอยู่เมื่อครู่นี้ คือบ้านของผู้อาวุโสเทียนหยวนนี่เอง

พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามทางจนมาถึงภูเขาด้านหลัง

ภูเขาด้านหลังเป็นป่าทึบอันกว้างใหญ่ไพศาล พื้นที่ป่ากินบริเวณกว้างเกือบสามในสี่ของภูเขาทั้งลูก

ด้านนอกป่ามีป้ายไม้แขวนไว้ว่า: สวนสัตว์เลี้ยงวิญญาณ!

ภายในสวนมีสัตว์เลี้ยงวิญญาณอาศัยอยู่มากมาย หลากหลายสายพันธุ์จนนับไม่ถ้วน

แถมยังมีศิษย์สำนักกระบี่จำนวนมากกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน บางคนก็กำลังให้อาหารสัตว์เลี้ยง บางคนก็กวาดทำความสะอาดสวน บางคนก็กำลังนับจำนวนสัตว์เลี้ยง หรือแม้แต่กำลังดูแลลูกสัตว์ที่เพิ่งเกิด

ที่นี่ดูไม่ต่างอะไรกับสวนสัตว์เลยล่ะ สวนสัตว์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรชัดๆ

สัตว์เลี้ยงแต่ละชนิดจะมีอาณาเขตเป็นของตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้สายพันธุ์ที่ต่างกันทะเลาะเบาะแว้งกันเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าสวนแห่งนี้จะมีค่ายกลพิเศษคอยควบคุมสภาพแวดล้อมอยู่ด้วย ทำให้สามารถปรับเปลี่ยนสภาพอากาศ อุณหภูมิ หรือแม้แต่ความชื้น ให้เหมาะสมกับสัตว์เลี้ยงแต่ละชนิดได้อย่างลงตัว

สัตว์เลี้ยงทุกตัวจึงดูมีความสุขและผ่อนคลายกับการใช้ชีวิตในสวนแห่งนี้มาก

หลินจี้เฉินคุ้นเคยกับสัตว์เลี้ยงหลายตัวในสวนนี้ดี

มีตั้งแต่มิงค์ภูเขาหิมะขนสีขาวปุกปุย, ลิงเพลิงขนสีแดงเพลิง, วัวอสรพิษไฟที่มีรูปร่างคล้ายวัวผสมงู, ไปจนถึงสัตว์ประหลาดฮุ่นตุน (หมูบิน) ที่มีรูปร่างเหมือนหมูป่าแต่มีปีกงอกออกมา ฯลฯ

อย่างไรก็ตาม สัตว์เลี้ยงวิญญาณเหล่านี้จัดว่าเป็นสัตว์เลี้ยงระดับล่างเท่านั้น ส่วนใหญ่มีระดับพลังอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณ ไม่ใช่สายพันธุ์หายากอะไรมากมาย

"คารวะท่านผู้อาวุโส!"

เมื่อศิษย์ที่กำลังทำงานอยู่เห็นผู้อาวุโสเทียนหยวนเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมทันที

"อืม"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนพยักหน้ารับส่งๆ ก่อนจะหันไปมองหลินจี้เฉิน เมื่อเห็นหลินจี้เฉินกำลังกวาดสายตามองสัตว์เลี้ยงวิญญาณในสวนด้วยความตื่นตาตื่นใจ สีหน้าของเขาก็แอบฉายแววภาคภูมิใจออกมาเล็กน้อย

"ไอ้หนู สวนสัตว์เลี้ยงวิญญาณของข้าเป็นยังไงบ้าง? ยิ่งใหญ่ไม่แพ้สำนักอวี้โส่ว (ควบคุมสัตว์) เลยใช่ไหมล่ะ!"

หลินจี้เฉินยิ้มแห้งๆ พยักหน้าตอบ

"สวนสัตว์เลี้ยงวิญญาณของท่านผู้อาวุโสยอดเยี่ยมมากขอรับ"

แต่คำตอบนี้กลับไม่เป็นที่พอใจของผู้อาวุโสเทียนหยวนสักเท่าไหร่

"แค่ยอดเยี่ยมงั้นรึ? หรือว่าเจ้าเคยเห็นสวนสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่ไหนยิ่งใหญ่กว่านี้อีก?"

หลินจี้เฉินพูดไม่ออก ตาแก่นี่จะชอบเอาชนะอะไรขนาดนั้นเนี่ย

"เอ่อ... ข้าเคยไปเยือนสำนักอวี้โส่วมาแล้วขอรับ สวนสัตว์ของพวกเขามีสัตว์เลี้ยงวิญญาณหลากหลายสายพันธุ์กว่าที่นี่เยอะเลยล่ะขอรับ"

"ถุย! พวกสำนักอวี้โส่วมันก็แค่พวกเลี้ยงสัตว์สุ่มสี่สุ่มห้า มีดีแค่ปริมาณเข้าว่า ส่วนสวนสัตว์ของข้าเน้นที่คุณภาพเว้ย! สำนักอวี้โส่วจะเอาอะไรมาเทียบกับสวนสัตว์ของข้าได้?"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนถลึงตาใส่

หลินจี้เฉินได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ แต่ก็เลือกที่จะพูดความจริงออกไป

"แต่สัตว์เลี้ยงของสำนักอวี้โส่วไม่ได้มีแค่ขั้นรวบรวมลมปราณนะขอรับ มีตั้งแต่ระดับต่ำสุดไปจนถึงระดับสูงสุดเลย ได้ข่าวว่าท่านเจ้าสำนักอวี้โส่วเลี้ยงสัตว์ประหลาดฉงฉี (สัตว์ร้ายในตำนาน) ระดับแปลงเทวะไว้ตัวนึงด้วยนะขอรับ พลังทำลายล้างนี่น่ากลัวสุดๆ"

"ด้วยความเคารพนะขอรับ ท่านผู้อาวุโส ในสวนของท่าน... ดูเหมือนจะไม่มีสัตว์เลี้ยงวิญญาณระดับสร้างรากฐานเลยสักตัวนะขอรับ"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนโกรธจนคิ้วขาวกระตุกยิกๆ

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจมาดูถูกข้าเรอะ! ใครบอกเจ้าว่าข้าเลี้ยงแต่สัตว์เลี้ยงขั้นรวบรวมลมปราณ! ไอ้พวกที่อยู่รอบนอกนี่มันก็แค่พวกลิ่วล้อเท่านั้นแหละ ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ ระดับพลังของสัตว์เลี้ยงก็จะยิ่งสูงขึ้นเว้ย!"

พูดจบ ผู้อาวุโสเทียนหยวนก็คว้าคอเสื้อหลินจี้เฉิน ลากเข้าไปในสวนสัตว์เลี้ยงวิญญาณทันที

วันนี้ถ้าไม่ได้พิสูจน์ให้เห็นดำเห็นแดงกันไปข้าง เขาคงนอนไม่หลับแน่ๆ

โดนไอ้เด็กเมื่อวานซืนมาดูถูกแบบนี้ ใครจะไปยอมฟะ?

หลินจี้เฉินโดนลากทะลุผ่านโซนรอบนอกของสวนสัตว์เลี้ยงวิญญาณไป และก็เป็นอย่างที่ผู้อาวุโสบอกจริงๆ สัตว์เลี้ยงที่อยู่ด้านในมีระดับพลังแตกต่างจากพวกที่อยู่ด้านนอกอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งเข้าไปลึก ระดับพลังของสัตว์เลี้ยงก็ยิ่งสูงขึ้น มีตั้งแต่ขั้นรวบรวมลมปราณ, สร้างรากฐาน, ก่อผลึก, แก่นทองคำ ไปจนถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณเลยทีเดียว

"ส่วนพวกที่ระดับพลังสูงกว่านี้ ข้าจะไม่พาเจ้าไปดูหรอกนะ เพราะแค่แรงกดดันจากพวกมัน ก็มากพอที่จะบดขยี้เจ้าให้แหลกเป็นผุยผงได้แล้ว เป็นไงล่ะ ทีนี้ยอมรับหรือยัง?"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนพูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง

หลินจี้เฉินถามด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"ด้านในสุดมีสัตว์เลี้ยงระดับแปลงเทวะด้วยหรือเปล่าขอรับ?"

สีหน้าของผู้อาวุโสเทียนหยวนชะงักไปชั่วขณะ กำลังจะอ้าปากโกหกว่ามี

แต่หนานกงเยว่กลับชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

"ศิษย์น้องเล็กอย่าไปเชื่อท่านปู่เชียวนะ สวนสัตว์แห่งนี้มีสัตว์เลี้ยงระดับสูงสุดแค่ขั้นก่อเกิดวิญญาณเท่านั้นแหละ ที่ไม่ยอมพาไปดู ก็เพราะกลัวว่าจะโดนเจ้าหัวเราะเยาะเอาน่ะสิ"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้อาวุโสเทียนหยวนกระตุกยิกๆ ยิ่งเห็นสายตาที่เหมือนจะกลั้นขำของหลินจี้เฉิน เขาก็ยิ่งรู้สึกอับอายจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

"เอาล่ะๆ ข้ามีธุระต้องไปจัดการต่อ ไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าแล้ว รีบๆ เลือกสัตว์เลี้ยงไปสักตัว แล้วก็ไสหัวไปได้แล้ว!"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนที่หมดความอดทน ตวาดลั่น

"ให้เลือกสัตว์เลี้ยงได้หนึ่งตัว? ระดับก่อเกิดวิญญาณก็ได้เหรอขอรับ?"

หลินจี้เฉินถามด้วยความตื่นเต้น นึกว่าลาภลอยมาหล่นทับซะแล้ว

"ถุย! ไอ้เด็กละโมบโลภมาก! ต่อให้ข้ายกสัตว์เลี้ยงระดับก่อเกิดวิญญาณให้เจ้า เจ้าคิดว่าตัวเองจะมีปัญญาทำให้มันเชื่องได้งั้นรึ? ระวังมันจะจามทีเดียวพาเจ้าไปลงนรกเอานะเว้ย!"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนด่ากราด ไอ้เด็กนี่มันช่างเจ้าเล่ห์นัก

มาจีบหลานสาวข้ายังไม่พอ นี่ยังจะมาฮุบสัตว์เลี้ยงระดับสูงของข้าไปอีก ถ้าไม่ใช่เพราะหลานสาวคอยห้ามไว้ล่ะก็ เขาคงจับไอ้เด็กนี่มาตื้บให้หายแค้นไปแล้ว

"แล้วข้าสามารถเลือกสัตว์เลี้ยงระดับไหนได้บ้างล่ะขอรับ?"

หลินจี้เฉินโดนด่าแต่ก็ไม่สะทกสะท้าน ยังไงซะก็ได้ของฟรีนี่นา โดนด่าสองสามคำไม่เห็นจะเป็นไรเลย

"แน่นอนว่าต้องเป็นระดับที่ใกล้เคียงกับระดับพลังของเจ้า จะได้ควบคุมและฝึกฝนมันได้ง่ายๆ ไงล่ะ"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนตอบเสียงแข็ง

"อ้อ งั้นข้าขอไปดูโซนสัตว์เลี้ยงระดับสร้างรากฐานหน่อยนะขอรับ"

หลินจี้เฉินหันหลังเตรียมจะเดินไปทันที

ผู้อาวุโสเทียนหยวนรีบเรียกเอาไว้

"ข้าบอกว่าเจ้าหูตึงหรือไงฮะ? ข้าบอกให้เลือกสัตว์เลี้ยงที่มีระดับพลังใกล้เคียงกับเจ้า เจ้าอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณ ก็ต้องเลือกสัตว์เลี้ยงขั้นรวบรวมลมปราณสิ เข้าใจไหมฮะ?"

"แต่ระดับพลังที่แท้จริงของข้า มันสูงกว่าขั้นรวบรวมลมปราณนี่ขอรับ ท่านบอกเองว่าให้เลือกที่ระดับใกล้เคียงกัน ข้าก็เลือกถูกแล้วนี่ขอรับ มีปัญหาตรงไหนหรือขอรับ?" หลินจี้เฉินตอบกลับอย่างมีเหตุผล

ผู้อาวุโสเทียนหยวนกำลังจะอ้าปากปฏิเสธ แต่หลานสาวสุดที่รักก็กลับมาเป็นทนายแก้ต่างให้หลินจี้เฉินอีกแล้ว

"ข้าเป็นพยานได้ค่ะ ระดับพลังที่แท้จริงของศิษย์น้องเล็ก ไม่ใช่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณแน่ๆ เขาเพิ่งจะลงมือสังหารทารกโลหิตมารดรผีขั้นสร้างรากฐานตอนกลางมาด้วยตัวเองเลยนะคะ ข้าเห็นมากับตาตัวเองเลย! เพราะงั้น เขาควรจะได้เลือกสัตว์เลี้ยงขั้นสร้างรากฐานค่ะ!"

ผู้อาวุโสเทียนหยวนถึงกับน้ำท่วมปาก เถียงไม่ออก

"เออๆ อยากเลือกอะไรก็เลือกไปเถอะ! เลือกเสร็จแล้วก็รีบๆ ไสหัวไปซะ!"

หลินจี้เฉินกับหนานกงเยว่สบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนจะพากันเดินไปที่โซนสัตว์เลี้ยงระดับสร้างรากฐาน ทิ้งให้ผู้อาวุโสเทียนหยวนยืนหัวเสียอยู่คนเดียว

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าดูตัวนั้นสิ นั่นมันหมาป่าหลังเหล็ก ระดับสร้างรากฐานตอนต้นเลยนะ เอาไว้เป็นสัตว์เลี้ยงก็ได้ เป็นสัตว์พาหนะก็ดี!"

"อ้อ ตัวนั้นก็ดีนะ ลิงจันทราวิเศษ ระดับสร้างรากฐานตอนกลาง พลังโจมตีกับความเร็วเป็นเลิศเลยล่ะ"

"อ๊ะ! ตัวนั้นก็น่าสนใจนะ งูหางเพลิงม่วง เอาไว้ลอบโจมตีได้ผลชะงัดนักเชียว!"

"ยังมีตัวนั้นอีก..."

หนานกงเยว่บรรยายสรรพคุณของสัตว์เลี้ยงแต่ละตัวให้หลินจี้เฉินฟังอย่างกระตือรือร้น ราวกับอยากจะเหมาหมดทั้งสวนไปให้เขาเลย

ผู้อาวุโสเทียนหยวนที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ยิ่งฟังก็ยิ่งปวดใจ ตอนแรกกะจะให้แค่สัตว์เลี้ยงกิ๊กก๊อกระดับรวบรวมลมปราณไปส่งๆ

ใครจะไปนึกว่าตอนนี้ต้องมาเสียสัตว์เลี้ยงระดับสร้างรากฐานไปฟรีๆ ขาดทุน! ขาดทุนย่อยยับ!

แต่เทียบกับการเสียสัตว์เลี้ยงแล้ว สิ่งที่เขากลัวมากกว่าก็คือการต้องเสียหลานสาวสุดที่รักไปต่างหาก ไม่ยอมเด็ดขาด!

ไอ้เด็กนี่มันก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณตัวเล็กๆ มีสิทธิ์อะไรมาคู่ควรกับหลานสาวสุดที่รักของเขา ต่อให้เป็นศิษย์ท่านเจ้าสำนักก็เถอะ

ไอ้หนุ่มหน้ามนที่อาศัยแค่เส้นสาย! ฮึ่ม!

ผู้อาวุโสเทียนหยวนคิดในใจ อยากให้ไอ้เด็กนี่รีบๆ เลือกให้เสร็จๆ แล้วรีบไสหัวไปให้พ้นๆ ตา จะได้เลิกหงุดหงิดเสียที

หลินจี้เฉินเดินพิจารณาสัตว์เลี้ยงแต่ละตัวอย่างตั้งใจ

แม้สวนสัตว์เลี้ยงวิญญาณแห่งนี้จะมีสัตว์เลี้ยงให้เลือกไม่หลากหลายเท่าสำนักอวี้โส่ว แต่ที่ผู้อาวุโสเทียนหยวนพูดมาก็มีส่วนจริงอยู่บ้าง นั่นคือสัตว์เลี้ยงทุกตัวในนี้ล้วนคัดมาแต่ของดีๆ ทั้งนั้น

หลินจี้เฉินตาลายไปหมด เลือกไม่ถูกว่าจะเอาตัวไหนดี

ในจังหวะที่กำลังลังเลอยู่นั้นเอง สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับสัตว์เลี้ยงตัวน้อยตัวหนึ่ง มันมีขนสีขาวสลับดำ รูปร่างอ้วนกลมป้อม ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

รูปร่างหน้าตามันถอดแบบมาจากแพนด้า สัตว์ประจำชาติของจีนเป๊ะเลย!

แต่อันที่จริงแล้ว มันก็คือแพนด้านั่นแหละ!

เพียงแต่ในโลกเซียนแห่งนี้ มันไม่ได้ถูกเรียกว่าแพนด้า แต่มันถูกเรียกว่า 'สัตว์กินเหล็ก' (สือเถี่ยโส่ว)!

แถมยังเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณสายเลือดแท้ และตามตำนานโบราณ มันยังเคยเป็นสัตว์พาหนะของ 'ชือโหยว' เทพแห่งสงครามอีกด้วย!

ถึงแม้สุดท้ายชือโหยวจะพ่ายแพ้สงครามไป แต่... มันก็คงไม่ใช่ความผิดของเจ้าอ้วนกลมนี่หรอก... มั้งนะ