บทที่ 44 ศิษย์พี่ใหญ่โผล่มาขวางทาง

เมื่อฝูงแมลงวันจอมป่วนถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น หนานกงเยว่ก็กลับมายิ้มแย้มแจ่มใสอีกครั้ง นางกระโดดโลดเต้นเข้าไปหาหลินจี้เฉิน

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้ารอข้านานไหม? มารอตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

ผู้เล่นที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ถึงกับอ้าปากค้างอีกระลอก

อะไรกันเนี่ย?! พวกเขาอุตส่าห์เข้าไปรุมจีบแทบตาย กลับโดนเมินใส่ แต่ทีกับหลินจี้เฉินที่เป็นผู้เล่นเหมือนกัน ไม่ต้องขยับเขยื้อนไปไหน NPC สาวสวยคนนี้กลับวิ่งเข้ามาทักทายเองซะงั้น?

สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาซะเลย! เกมนี้มันสองมาตรฐานชัดๆ!

ยังไม่ทันที่หลินจี้เฉินจะได้อ้าปากตอบ ศิษย์เฝ้าประตูที่อยากจะทำคะแนนก็ชิงตอบแทนเสียก่อน

"ศิษย์พี่หญิงหนานกง ศิษย์น้องหลินมารออยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อคืนแล้วขอรับ และก็ไม่เคยขยับไปไหนเลย"

หนานกงเยว่ได้ยินดังนั้น ก็ปักใจเชื่อว่าหลินจี้เฉินตั้งใจมารอนางตั้งแต่เมื่อคืน ความรู้สึกซาบซึ้งก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"ศิษย์น้องโง่เอ๊ย ทำไมเจ้าต้องมารอข้าทั้งคืนด้วยเล่า ข้าบอกให้เจ้าพักผ่อนให้เต็มที่ไง ต่อให้เจ้าจะมาสายสักหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก"

หลินจี้เฉิน: "???"

เขากำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่พอได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ เขาก็หุบปากฉับทันที

【ติ๊ง! หนานกงเยว่มีความประทับใจต่อคุณ +2! ค่าความประทับใจปัจจุบัน: 27 แต้ม (ร่วมทางสัญจร)】

"จะให้ผู้หญิงมาเป็นฝ่ายรอผู้ชายได้ยังไงกันล่ะขอรับ แบบนั้นมันดูไม่เป็นสุภาพบุรุษเอาเสียเลย ข้าก็เลยตั้งใจมารอก่อนเวลาสักนิดหน่อย เพื่อจะได้เป็นคนคอยกันไม่ให้พวกน่ารำคาญมาวุ่นวายกับศิษย์พี่ไงขอรับ"

หลินจี้เฉินปั้นหน้าขรึม ตีเนียนสร้างภาพลักษณ์ผู้ชายแสนดีผู้เสียสละได้อย่างแนบเนียน

ก็เพื่อความอยู่รอดในเกมนี้แหละน่า อะแฮ่มๆ ไม่เห็นจะน่าเกลียดตรงไหนเลย

และก็เป็นไปตามคาด หนานกงเยว่ยิ่งซาบซึ้งหนักเข้าไปอีก อารมณ์ก็ยิ่งเบิกบานแจ่มใส

"ถ้าอย่างนั้น เราออกเดินทางกันเลยเถอะ"

"ตกลงขอรับ"

แต่ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะออกเดินทาง เสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยนของใครบางคนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ศิษย์น้องหญิงเยว่เอ๋อร์ โปรดรอก่อน"

ทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ สีหน้าของหนานกงเยว่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความหงุดหงิดรำคาญใจ นางแทบจะอยากชักกระบี่ออกมาแล้วบินหนีไปซะเดี๋ยวนี้เลย

แต่ทว่า ชายเจ้าของเสียงนั้นกลับใช้พริบตาเดียวมายืนดักหน้าหนานกงเยว่ไว้ แผนการหลบหนีของนางจึงพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า

ชายหนุ่มตรงหน้ามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมชุดคลุมแขนกว้างสีเข้มขลิบดิ้นทอง สวมกวานประดับอัญมณีบนศีรษะ ที่เอวคาดเข็มขัดหยกขาวบริสุทธิ์ หน้าตาหล่อเหลาคมคาย บุคลิกสง่างามผ่าเผย

ชายผู้นี้ก็คือ ฉู่เทียนหาน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งตำหนักใน และเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของศิษย์สำนักกระบี่เทียนเหยี่ยนทั้งหมด มีสถานะสูงส่งเหนือใคร

ผู้เล่นหญิงหลายคนถึงกับตาโตเป็นประกาย เมื่อได้เห็นหนุ่มหล่อระดับเทพบุตรปรากฏตัวขึ้นอีกคน!

อันที่จริงแล้ว หลินจี้เฉินก็หล่อกว่าเขาอยู่นะ แต่ด้วยความที่หมอนี่แต่งตัวเต็มยศ เครื่องประดับครบเซต แถมด้วยออร่าของยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำ ก็เลยทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตาขึ้นมาทันที

แต่ถึงแม้จะต้องเผชิญหน้ากับหนุ่มหล่อระดับเทพบุตร หนานกงเยว่กลับไม่ได้แสดงท่าทีปลาบปลื้มยินดีแต่อย่างใด นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ศิษย์พี่ใหญ่ มีธุระอะไรกับข้าหรือ?"

ฉู่เทียนหานระบายยิ้มละมุน

"ข้าได้ข่าวว่าศิษย์น้องหญิงเยว่เอ๋อร์กำลังจะออกไปทำภารกิจปราบปีศาจ ไม่ทราบว่าศิษย์น้องหญิงหาเพื่อนร่วมทางได้หรือยัง?"

"ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่ที่เป็นห่วง ข้าหาเพื่อนร่วมทางได้แล้ว คงไม่ต้องรบกวนศิษย์พี่ใหญ่แล้วล่ะ"

"โอ้? ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดกัน?"

สีหน้าของฉู่เทียนหานเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาทอประกายวูบวาบ

"เรื่องนี้ข้าคงไม่จำเป็นต้องรายงานให้ศิษย์พี่ใหญ่ทราบกระมัง เอาเป็นว่าข้าหาเพื่อนร่วมทางได้แล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ต้องเป็นห่วง ขอลาก่อน"

หนานกงเยว่พยายามจะปกป้องหลินจี้เฉิน โดยการปกปิดตัวตนของเขาไว้ให้เป็นความลับจากฉู่เทียนหาน

แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่า ถ้านางจะไป นางก็ต้องพาหลินจี้เฉินไปด้วย

ซึ่งนั่นก็เท่ากับเป็นการเผยตัวหลินจี้เฉินให้ฉู่เทียนหานเห็นอยู่ดี

ในขณะที่หนานกงเยว่กำลังลังเลทำตัวไม่ถูก หลินจี้เฉินกลับก้าวออกมายืนประจันหน้ากับฉู่เทียนหานอย่างไม่สะทกสะท้าน

"ศิษย์ใหม่ตำหนักใน หลินจี้เฉิน คารวะศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ"

หลินจี้เฉินแสดงกิริยามารยาทอย่างนอบน้อม สีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

"อืม ข้าเคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อน เจ้าคือศิษย์สืบทอดที่ท่านเจ้าสำนักเพิ่งรับเข้ามาใหม่สินะ ไม่เลวเลย ไว้มีโอกาสเราค่อยคุยกัน"

ฉู่เทียนหานไม่เชื่อเด็ดขาดว่าคนที่หนานกงเยว่เลือกมาเป็นเพื่อนร่วมทางคือหลินจี้เฉิน เขาจึงคิดว่าหลินจี้เฉินแค่เข้ามาทักทายทำความรู้จักตามมารยาทเท่านั้น

ถึงแม้ในใจเขาจะไม่ค่อยชอบหน้าหลินจี้เฉินที่ได้เป็นถึงศิษย์ของท่านเจ้าสำนัก แต่ตอนนี้เขาตั้งใจมาหาหนานกงเยว่โดยเฉพาะ จึงไม่มีเวลามาเสวนากับหลินจี้เฉิน

เมื่อเห็นดังนั้น หลินจี้เฉินก็จำต้องแย้มยิ้ม แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ศิษย์พี่ใหญ่คงจะเข้าใจผิดแล้วล่ะขอรับ ข้าไม่ได้มาหาท่านเพื่อชวนคุย แต่ข้าแค่อยากจะบอกท่านว่า ข้านี่แหละคือเพื่อนร่วมทางที่ศิษย์พี่หญิงหนานกงเลือก"

ฉู่เทียนหานชะงักงันไปชั่วขณะ ส่วนพวกลูกไล่ที่เดินตามหลังเขามาก็หน้าเหวอไปตามๆ กัน

ความเงียบเข้าปกคลุมไปชั่วอึดใจ ก่อนที่เสียงระเบิดหัวเราะเยาะจะดังลั่นขึ้น

บรรดาศิษย์น้องที่เป็นลูกไล่ของฉู่เทียนหานต่างพากันกุมท้องหัวเราะร่วน ราวกับเพิ่งได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในโลก

แม้แต่ฉู่เทียนหานก็ยังเผลอหลุดรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา เขาหันไปถามหนานกงเยว่ว่า

"ศิษย์น้องหญิง ที่ศิษย์น้องหลินพูดมาเป็นความจริงหรือ?"

ในเมื่อหลินจี้เฉินออกมายอมรับด้วยตัวเองแล้ว หนานกงเยว่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยักหน้ารับ

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของฉู่เทียนหานยิ่งกว้างขึ้น แม้เขาจะพยายามรักษาภาพลักษณ์สุภาพบุรุษผู้ดีงามเอาไว้ แต่รอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากก็ยังคงปิดไม่มิดอยู่ดี

แม้จะถูกทุกคนหัวเราะเยาะ แต่หลินจี้เฉินก็ยังคงทำตัวสบายๆ ไม่ยินดียินร้าย ราวกับว่าเสียงหัวเราะเหล่านั้นไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขาเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์น้องหญิง เลิกทำตัวเป็นเด็กๆ ได้แล้ว แม้ว่าศิษย์น้องหลินจะเป็นศิษย์ตำหนักในเหมือนกัน แต่เขาเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้ไม่นาน ตบะยังอ่อนด้อย ภารกิจที่เจ้าต้องทำคือภารกิจระดับก่อผลึก แถมยังเป็นภารกิจปราบปีศาจอีกต่างหาก มันอันตรายมากนะ ขืนเจ้าพาเขาไปด้วย เขาไม่เพียงแต่จะช่วยอะไรเจ้าไม่ได้ แต่ยังจะกลายเป็นตัวถ่วงให้เจ้าต้องคอยพะวงหน้าพะวงหลังอีกต่างหาก จะทำแบบนั้นไปเพื่ออะไรกัน?"

ฉู่เทียนหานพูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง

"ให้ข้าเป็นคนไปเป็นเพื่อนเจ้าเถิด ข้าสามารถดูแลปกป้องเจ้าได้ดีกว่าเขาแน่นอน แถมผู้อาวุโสเทียนหยวนก็คงจะเห็นด้วยถ้าข้าไปกับเจ้า"

หนานกงเยว่หน้าตึงขึ้นมาทันที นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าบอกไปแล้วไงว่าข้ามีเพื่อนร่วมทางแล้ว ไม่จำเป็นต้องรบกวนศิษย์พี่ใหญ่หรอก หากไม่มีธุระอะไรแล้ว พวกข้าขอตัว"

สีหน้าของฉู่เทียนหานเปลี่ยนไปทันที เขาตระหนักได้ว่าการเกลี้ยกล่อมหนานกงเยว่นั้นไร้ผล จึงหันไปกดดันหลินจี้เฉินแทน

"ศิษย์น้องหลิน ความตั้งใจของเจ้าที่จะช่วยเหลือศิษย์พี่หญิงนั้นน่านับถือ ข้าเองก็ขอชื่นชม แต่ช่างน่าเสียดายที่ตบะของเจ้าในตอนนี้ยังต่ำต้อยนัก ขืนดึงดันไปก็รังแต่จะไปเป็นภาระให้ศิษย์พี่หญิงเสียเปล่าๆ ทางที่ดีเจ้าควรจะกลับไปคิดทบทวนดูใหม่นะ"

พูดจบ ฉู่เทียนหานก็พลิกฝ่ามือ กระบี่สีเขียวมรกตเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่า 'ฉุนหยางจื่ออู่' เป็นกระบี่ระดับลี้ลับ ข้าเคยใช้มันเมื่อตอนอยู่ขั้นสร้างรากฐาน หากเจ้าสัญญาว่าจะถอนตัวจากภารกิจนี้ ข้าจะมอบกระบี่เล่มนี้ให้เจ้าเป็นการตอบแทน"

ซี๊ดดด~

เสียงสูดลมหายใจดังระงมไปทั่วบริเวณ

อาวุธระดับลี้ลับเชียวนะ!

แม่เจ้าโว้ย! ในยุคที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ยังไม่มีแม้แต่อุปกรณ์ระดับวิญญาณไว้ใช้ อาวุธระดับลี้ลับเล่มนี้ก็เปรียบเสมือนของวิเศษระดับตำนานเลยทีเดียว

ที่สำคัญคือ หลินจี้เฉินแค่รับปากว่าจะถอนตัวจากภารกิจ ก็จะได้กระบี่ระดับลี้ลับเล่มนี้ไปครอบครองแบบฟรีๆ

นี่มันแตกต่างจากการถูกหวยรางวัลที่หนึ่งตรงไหนเนี่ย?

ผู้เล่นทุกคนต่างก็จ้องมองด้วยความอิจฉาตาร้อนสุดขีด ถ้าพวกเขาเป็นหลินจี้เฉิน คงจะรีบคว้ากระบี่เล่มนั้นมาแล้วพยักหน้ารัวๆ ไปแล้ว แถมยังได้คะแนนความประทับใจจากศิษย์พี่ใหญ่อีกต่างหาก มีแต่ได้กับได้ชัดๆ

ทำไมโอกาสทองแบบนี้ไม่ตกมาถึงมือพวกเขาบ้างนะ!

มีผู้เล่นบางคนที่ทนความอิจฉาไม่ไหว ถึงกับตะโกนแทรกขึ้นมาว่า

"ข้ายอมตกลง! เอามาให้ข้าเถอะ!"

คำพูดพล่อยๆ ของผู้เล่นกลุ่มนี้ไม่ได้ช่วยสร้างสีสันให้บรรยากาศเลย ซ้ำยังไปกระตุกหนวดเสืออย่างฉู่เทียนหานเข้าเต็มเปา

"จับกุมพวกปากพล่อยนั่นส่งไปหอลงทัณฑ์ ให้พวกมันไปกวาดลานหน้าสำนักเป็นเวลาหนึ่งเดือน! ขาดไปแม้วันเดียว ศิษย์หอลงทัณฑ์ตำหนักนอกจะต้องรับโทษสถานเดียวกัน!"

น้ำเสียงของฉู่เทียนหานดุดันและทรงอำนาจดั่งสายฟ้าฟาด

ศิษย์ตำหนักในที่เดินตามหลังเขามา รีบพุ่งเข้าไปจับกุมผู้เล่นปากพล่อยเหล่านั้นกดลงกับพื้นทันที เพื่อรอส่งตัวให้ศิษย์หอลงทัณฑ์จัดการ

ไม่มีผู้เล่นคนไหนกล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

ฉู่เทียนหานจ้องมองหลินจี้เฉินด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาเชื่อว่าคนที่มีสมองสักนิด ย่อมต้องเลือกตอบตกลงข้อเสนอที่เย้ายวนขนาดนี้อย่างแน่นอน

ขอเพียงหลินจี้เฉินยอมถอนตัว หนานกงเยว่ก็จะหมดทางเลือก และจำต้องยอมให้เขาเดินทางไปด้วย

ทว่า หลินจี้เฉินกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองกระบี่ระดับลี้ลับเล่มนั้นเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบและเยือกเย็น

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ใหญ่ในความหวังดี แต่ศิษย์น้องผู้นี้มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง คือหากได้รับปากใครไว้แล้ว ก็ต้องทำให้สำเร็จ จะไม่มีการต่อรอง หรือล้มเลิกกลางคันเป็นอันขาดขอรับ"

สีหน้าที่มั่นใจของฉู่เทียนหานแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมนอย่างรวดเร็ว

เขาเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความนัยที่น่ากลัว

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าพูดจริงรึ?"

หลินจี้เฉินตอบกลับอย่างฉะฉาน ไร้ซึ่งความลังเล

"แน่นอนขอรับ"

ฉู่เทียนหานโกรธจนหัวเราะออกมา ก่อนจะพยักหน้าเชิงชื่นชม ทว่าแววตากลับเย็นเยียบ

"ดี ดีมาก ศิษย์น้องหลินช่างเป็นคนรักษาสัจจะ คำไหนคำนั้น ศิษย์พี่ขอคารวะ ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่ก็ขออวยพรให้ศิษย์น้องจงประสบความสำเร็จ กลับมาพร้อมชัยชนะนะ"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ใหญ่ในความหวังดี ข้าก็ขออวยพรให้ศิษย์พี่ใหญ่จงมีแต่ความสงบร่มเย็น สมปรารถนาในทุกสิ่ง และมั่งมีศรีสุขนะขอรับ"

หลินจี้เฉินตอบกลับด้วยถ้อยคำแดกดัน

ฉู่เทียนหานไม่พูดอะไรต่อ เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินจี้เฉินเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างหัวเสีย

····