บทที่ 42 ศิษย์พี่หญิงขอความช่วยเหลือ

"ศิษย์น้องเล็ก~ ศิษย์พี่มาหามีธุระนิดหน่อย~ อยู่หรือเปล่าเอ่ย?"

เสียงเรียกเจื้อยแจ้วใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงกระดิ่งที่ดังกังวานชัดเจนขึ้นทุกที

หลินจี้เฉินชะโงกหน้ามองลงไปทางตีนเขา ก็เห็นหนานกงเยว่กำลังวิ่งเหยาะๆ ขึ้นมาอย่างเริงร่า รองเท้าหนังหุ้มข้อที่มีกระดิ่งห้อยอยู่ก็แกว่งไกวไปมาตามจังหวะการก้าวเดิน

และสิ่งที่แกว่งไกวไปพร้อมกับกระดิ่ง ก็คือเนินเขาสะบึ้มคู่สวยที่หน้าอกของนาง...

การแกว่งไกวเบาๆ ยามวิ่ง ทำเอาหลินจี้เฉินถึงกับตาพร่ามัวไปชั่วขณะ

พอวิ่งขึ้นมาถึงและเห็นหลินจี้เฉิน หนานกงเยว่ก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

รอยยิ้มของนางเบ่งบานราวกับระลอกคลื่นในบ่อน้ำใส เอ่อล้นออกมาจากลักยิ้มเล็กๆ ทั้งสองข้างแก้ม อาบไล้ไปทั่วทั้งใบหน้า

"ศิษย์น้องเล็ก บังเอิญจังเลย พอมาหาปุ๊บก็เจอเลย ข้านึกว่าเจ้าเข้านอนไปแล้วซะอีก กำลังจะไปตามหาที่ห้องพักพอดี"

หลินจี้เฉินยิ้มบางๆ พร้อมกับประสานมือคารวะ

"บังเอิญจริงๆ ขอรับ ดึกดื่นป่านนี้ศิษย์พี่มีธุระอะไรกับข้าหรือขอรับ?"

หนานกงเยว่เลิกคิ้วเรียว ยกมือขึ้นเท้าสะเอว แกล้งทำหน้างอนอย่างน่าเอ็นดู

"ถ้าไม่มีธุระจะมาหาไม่ได้เลยหรือไงยะ?"

"ย่อมได้อยู่แล้วขอรับ ขอเพียงศิษย์พี่อยากมาหา ต่อให้ข้ากำลังหลับ หรือแม้แต่กำลังปลดทุกข์ ข้าก็จะรีบดึงกางเกงขึ้นแล้วออกมาหาทันทีโดยไม่ลังเลเลยขอรับ"

หลินจี้เฉินพูดติดตลก

หนานกงเยว่หลุดหัวเราะออกมาทันที ทั้งขำทั้งฉุน นางบีบจมูกตัวเอง ทำหน้ารังเกียจ

"ศิษย์น้องบ้า พูดจาน่าเกลียดน่าชัง ใครเขาอยากให้เจ้าดึงกางเกงขึ้นมาหาเล่า"

หลินจี้เฉินยิ้มแหยๆ

"ข้าก็แค่เปรียบเปรยน่ะขอรับ อาจจะใช้คำไม่ค่อยสุภาพเท่าไหร่ งั้น... ข้าไม่ต้องดึงกางเกงขึ้นก็ออกมาหาเลยดีไหมขอรับ?"

แน่นอนว่า ประโยคหลังนี่เขาแค่แอบคิดในใจ ไม่กล้าพูดออกไปหรอก

"ช่างเถอะๆ เห็นแก่ที่ข้าเป็นศิษย์พี่ผู้ใจกว้าง ข้าจะไม่ถือสาหาความก็แล้วกัน ที่ข้ามาหานี่ มีธุระจริงๆ นะ"

"ศิษย์พี่เชิญว่ามาได้เลยขอรับ"

หนานกงเยว่บอกจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้

"ศิษย์สำนักกระบี่อย่างพวกเรา ไม่ว่าจะอยู่ตำหนักนอก ตำหนักสาขา หรือตำหนักใน เมื่ออยู่ในแต่ละระดับพลังขั้นใหญ่ จะต้องทำภารกิจอย่างน้อยสามอย่าง และระดับความยากก็ต้องแตกต่างกันด้วย"

"แบ่งเป็นระดับธรรมดา, ยาก, และระดับยากมาก ตั้งแต่ข้าบรรลุขั้นก่อผลึก ข้าก็ยังไม่ได้ทำภารกิจเลยสักอย่าง ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าตัวเองใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำแล้ว ถ้ายังไม่รีบทำภารกิจให้เสร็จ มีหวังโดนสำนักลงโทษแน่ๆ"

หลินจี้เฉินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

"แล้วทำไมที่ผ่านมาศิษย์พี่ถึงไม่ยอมทำภารกิจล่ะขอรับ?"

หนานกงเยว่หน้าแดงก่ำ หัวเราะแหะๆ ด้วยความเขินอาย

"ก็ข้ามัวแต่ห่วงเล่นนี่นา วันๆ เอาแต่หมกตัวอ่านนิยายรักโรแมนติก... ก็เลย... ก็เลยลืมไปซะสนิทเลย..."

หลินจี้เฉินถึงกับกลั้นขำไม่อยู่ ไม่นึกเลยว่าหนานกงเยว่จะมีงานอดิเรกแบบนี้ อ่านนิยายรักของพวกมนุษย์ธรรมดาเนี่ยนะ? เสียชื่อผู้บำเพ็ญเพียรหมด

"โธ่เอ๊ย! เรื่องนั้นมันไม่สำคัญหรอกน่า ที่สำคัญคือ ถ้าข้ายังไม่รีบทำภารกิจให้เสร็จ พอท่านพ่อกลับมาแล้วรู้เรื่องเข้าล่ะก็ มีหวังท่านได้เผานิยายรักสุดหวงของข้าทิ้งจนเกลี้ยงแน่ๆ"

พูดจบ หนานกงเยว่ก็ทำหน้าสยดสยอง ราวกับกำลังจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้นอยู่

"แล้ว... ข้าจะช่วยอะไรศิษย์พี่ได้บ้างล่ะขอรับ?" หลินจี้เฉินถาม

หนานกงเยว่รีบตอบทันที

"ภารกิจระดับธรรมดากับระดับยากของขั้นก่อผลึก ข้าเพิ่งจะปั่นจนเสร็จไปหมาดๆ ตอนนี้เหลือแค่ภารกิจระดับยากมาก เป็นภารกิจปราบปีศาจ ภารกิจนี้มีกฎบังคับว่าต้องทำกันสองคน ข้าเลยต้องหาผู้ช่วยไปเป็นเพื่อนสักคนน่ะ"

"ให้ข้าไปช่วยเนี่ยนะ? ข้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณเองนะขอรับ..."

หลินจี้เฉินยิ้มเจื่อน

แค่ภารกิจของขั้นสร้างรากฐานเขาก็รับมือแทบไม่ไหวแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขั้นก่อผลึกเลย

ข้ามระดับพลังถึงสองขั้นใหญ่ ต่อให้เขาจะเก่งกาจกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณทั่วไปแค่ไหน ก็ไม่มีทางทำภารกิจของขั้นก่อผลึกสำเร็จได้หรอก

แต่หนานกงเยว่กลับพูดปลอบใจ

"เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ความจริงแล้วกฎที่บังคับให้ทำสองคน ไม่ได้หมายความว่าจะต้องให้อีกคนมาช่วยสู้จริงๆ หรอกนะ แค่เพราะภารกิจระดับยากมากมันมีความเสี่ยงสูง ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมา คนนึงจะได้หนีไปขอความช่วยเหลือจากสำนักได้ทันท่วงที แถมยังเป็นการป้องกันไม่ให้ศิษย์บางคนเล่นตุกติก แอบใช้วิธีสกปรกเพื่อให้ภารกิจสำเร็จด้วย"

"ศิษย์น้องเล็ก ข้ารู้ว่าตบะของเจ้ายังอ่อนด้อยอยู่ แต่ข้าขอรับรองด้วยเกียรติของศิษย์พี่เลยว่า ข้าจะปกป้องเจ้าเป็นอย่างดี เจ้าแค่คอยเดินตามหลังข้า หรือไม่ก็ไปซ่อนตัวอยู่แถวๆ นั้น ให้ข้ามองเห็นเจ้าก็พอแล้ว"

หนานกงเยว่ตบหน้าอกรับประกันแข็งขัน ก่อนจะพูดโอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจว่า

"อีกอย่างนะ ข้าอยู่ขั้นก่อผลึกตอนปลายแล้ว อีกแค่ก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำ ภารกิจของขั้นก่อผลึกแค่นี้ จิ๊บจ้อยมากสำหรับข้า ไม่สิ จิ๊บจ้อยยังน้อยไป เอาเป็นว่ามันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากเลยล่ะ!"

หลินจี้เฉินยังไม่รีบตอบตกลง แต่กลับถามกลับด้วยความสงสัย

"ศิษย์ในตำหนักในมีตั้งเยอะแยะ ทำไมศิษย์พี่ไม่ไปขอให้คนอื่นช่วยล่ะขอรับ? ศิษย์ในตำหนักในคนไหนก็มีตบะสูงกว่าข้าทั้งนั้น น่าจะช่วยทำภารกิจได้ดีกว่าข้าไม่ใช่หรือขอรับ?"

หนานกงเยว่หน้าสลดลงทันที ริมฝีปากอวบอิ่มเบะออกอย่างงอนๆ

"ข้าก็อยากทำแบบนั้นเหมือนกันแหละ แต่ไม่มีใครยอมไปทำภารกิจกับข้าเลยสักคนนี่นา"

"หา? ศิษย์พี่... มนุษยสัมพันธ์แย่ขนาดนั้นเลยหรือขอรับ? หรือว่า... ไปยืมเงินใครเขาแล้วไม่ยอมคืนหรือเปล่า?"

หลินจี้เฉินแกล้งแหย่

หนานกงเยว่ถลึงตาโตๆ ใส่หลินจี้เฉิน พร้อมกับเถียงกลับอย่างฉุนเฉียว

"เจ้านั่นแหละที่มนุษยสัมพันธ์แย่! เจ้านั่นแหละที่ยืมเงินแล้วไม่คืน!"

"อ้าว แล้วมันเพราะอะไรล่ะขอรับ?" หลินจี้เฉินงุนงง

ก็แหงล่ะ ด้วยรูปร่างหน้าตาที่สะสวยระดับหนานกงเยว่ แค่เอ่ยปากขอร้องคำเดียว ศิษย์ผู้ชายในตำหนักในคงแห่กันมาเสนอตัวแทบไม่ทัน

หนานกงเยว่ถอนหายใจยาว ก่อนจะยอมเล่าความจริงให้ฟัง

"ก็เพราะทุกคนไม่อยากไปขัดใจศิษย์พี่ใหญ่น่ะสิ"

"ศิษย์พี่ใหญ่?"

"อืม ศิษย์พี่ใหญ่ ฉู่เทียนหาน เขาเป็นศิษย์ที่มีอนาคตไกลที่สุดในตำหนักใน อายุยังน้อยแต่ตบะก็บรรลุถึงขั้นแก่นทองคำตอนปลายแล้ว แถมยังเป็นที่เคารพนับถือของศิษย์คนอื่นๆ อย่างมากด้วย"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ล่ะขอรับ? ศิษย์พี่ไปทำอะไรให้เขาโกรธหรือเปล่า?"

หลินจี้เฉินถามด้วยความสงสัย

หนานกงเยว่ส่ายหน้า

"ข้าไม่ได้ไปทำอะไรให้เขาโกรธหรอก ข้าแค่... ปฏิเสธเขาไปต่างหาก"

"บอกตามตรงเลยนะ ศิษย์พี่ใหญ่ตามจีบข้ามาตลอด ภารกิจนี้เขาก็เสนอตัวจะมาช่วยข้าหลายครั้งแล้ว แต่ข้าไม่ได้ชอบเขา ข้าก็เลยปฏิเสธไป"

หลินจี้เฉินถึงบางอ้อทันที ที่แท้เรื่องมันก็เป็นแบบนี้นี่เอง

มิน่าล่ะ หนานกงเยว่ถึงไม่ยอมไปขอความช่วยเหลือจากศิษย์ตำหนักในคนอื่น ที่มีตบะสูงๆ แต่กลับมาขอให้ไก่อ่อนในขั้นรวบรวมลมปราณอย่างเขาช่วย

ก็เพราะศิษย์พี่ใหญ่ตามจีบหนานกงเยว่อยู่นี่เอง ขืนมีใครกล้าเสนอหน้าไปช่วยหนานกงเยว่ ก็เท่ากับเป็นการประกาศตัวเป็นศัตรูกับศิษย์พี่ใหญ่ชัดๆ

ด้วยเหตุนี้ หนานกงเยว่จึงหาผู้ช่วยไม่ได้เลยสักคน และต้องหันมาพึ่งพาหลินจี้เฉินในท้ายที่สุด

"ถ้าข้าตอบตกลง ข้าก็ต้องเป็นศัตรูกับศิษย์พี่ใหญ่ไปด้วยไม่ใช่หรือขอรับ?"

หลินจี้เฉินยิ้มเจื่อน เขาเองก็ไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนเหมือนกันนะ!

เรื่องอะไรเขาจะต้องเอาตัวเองไปเป็นไม้กันหมาให้ใครด้วย

หนานกงเยว่ยิ้มแหยๆ พยายามพูดให้กำลังใจ

"เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอก เจ้าเป็นถึงศิษย์สืบทอดของท่านเจ้าสำนัก ศิษย์พี่ใหญ่ไม่กล้าทำอะไรเจ้าหรอกน่า อีกอย่าง ตบะของเจ้าก็ยังน้อยนิด เขาคงไม่กล้ามารังแกเจ้าให้เสียเกียรติหรอก"

หลินจี้เฉินกลอกตาบน

"นี่ศิษย์พี่กำลังปลอบใจข้า หรือกำลังแทงใจดำข้ากันแน่เนี่ย?"

หนานกงเยว่ยิ้มซื่อๆ อ้อนวอนเสียงหวาน

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าช่วยข้าหน่อยเถอะนะ ถ้ายกเลิกภารกิจนี้ล่ะก็ ข้าต้องโดนท่านพ่อเผานิยายรักทิ้งหมดกรุแน่ๆ เจ้าจะใจดำทนเห็นข้าต้องมานั่งเสียใจฟูมฟายได้ลงคอเชียวหรือ?"

"มันคงไม่รุนแรงขนาดนั้นหรอกมั้งขอรับ ก็แค่เผานิยายทิ้งไปไม่กี่เล่มเอง จะเป็นไรไป ซื้อใหม่เอาก็ได้นี่นา"

หลินจี้เฉินไม่เชื่อคำขู่ของนางหรอก

"ไม่ใช่อย่างนั้นนะ นิยายรักที่ข้าสะสมไว้ มันเป็นฉบับตีพิมพ์ครั้งแรก หายากมากกกกก! หาซื้อในเมืองเฟิ่งชวี่ไม่ได้แล้วนะ ถ้าโดนเผาทิ้งก็คือจบเห่เลยนะ"

หนานกงเยว่เถียงคอเป็นเอ็น

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็คงจนปัญญาจะช่วยจริงๆ ศิษย์พี่ลองไปขอร้องคนอื่นดูเถิด ข้าคงรับปากไม่ได้จริงๆ"

หลินจี้เฉินยังคงยืนกรานปฏิเสธ

บ้าไปแล้ว จะให้เขาไปเป็นศัตรูกับยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำตอนปลาย เพียงเพื่อปกป้องนิยายรักไม่กี่เล่มเนี่ยนะ ขาดทุนย่อยยับชัดๆ

"โฮๆๆ... ไม่มีใครยอมช่วยข้าเลย ทำไมชีวิตข้ามันถึงได้รันทดขนาดนี้ โฮๆๆ... ขนาดศิษย์น้องเล็กยังทอดทิ้งข้า อุตส่าห์ทำดีด้วยตั้งขนาดนั้น โฮๆๆ..."

หลินจี้เฉินไม่นึกเลยว่า พอโดนปฏิเสธ หนานกงเยว่จะปล่อยโฮออกมาดื้อๆ

แถมยังไม่ได้แกล้งร้องไห้ด้วยนะ แต่น้ำตาไหลพรากออกมาเป็นสายน้ำเลย

สงสัยจะโดนปฏิเสธมาหลายครั้งจนทนเก็บกดไว้ไม่ไหว อุตส่าห์ฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่เขา

แต่ดันโดนปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยอีก

หนานกงเยว่ผู้เคยเป็นที่รักและเอ็นดูของทุกคน จิตใจจึงดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวโยน

····