บทที่ 25 ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย!

บทที่ 25 ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย!

ขอย้อนเวลากลับไปสักนิด

เพื่อความปลอดภัย จี้ชิงโจวไม่ได้ทดสอบ 'ไม้ชำระล้าง' ที่ยอดเขา แต่เธอเดินลงมาเล็กน้อย ยืนอยู่ริมหน้าผาที่ยื่นออกไป แล้วชู 'ไผ่เขียว' ในมือขึ้น

การกระทำแบบนี้มันรู้สึกแปลกๆ พิกลแฮะ

คาถาอย่าง 'บาลาล่า นางฟ้า' แวบเข้ามาในหัวของจี้ชิงโจวอย่างอธิบายไม่ได้ เธอรีบสะบัดภาพพวกนั้นออกจากหัว กดนิ้วลง แล้วหันปลายอีกด้านของ 'ไผ่เขียว' ชี้ลงไปด้านล่างเล็กน้อย

ไก่น้อยหัวล้านบอกว่า 'ไม้ชำระล้าง' ไม่มีฟังก์ชันอะไรอย่างอื่นเลย นอกจากปล่อยน้ำออกมา ทว่าเนื่องจากผู้ที่สร้างมันขึ้นมามีฝีมืออยู่บ้าง มันจึงใช้พลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยในการเปิดใช้งาน

แม้ว่าจี้ชิงโจวจะอยู่เพียงแค่ขั้นสร้างรากฐาน เธอก็ยังสามารถใช้มันได้

จี้ชิงโจวลองอัดพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยเข้าไปใน 'ไม้ชำระล้าง' เพื่อเปิดใช้งานตามที่ปีศาจทั้งสองแนะนำ

วินาทีต่อมา ค่ายกลเวทมนตร์รูปวงกลมสีฟ้าก็เบ่งบานขึ้นที่ปลายอีกด้านของ 'ไผ่เขียว' ลวดลายที่ซับซ้อนและซ้อนทับกันหมุนวนอย่างเป็นระเบียบ ดูงดงามตระการตายิ่งนัก

ก่อนที่จี้ชิงโจวจะทันได้ตั้งตัว เสียงน้ำคำรามกึกก้องราวกับหินภูเขาถล่มทลายก็ดังขึ้นข้างหูของเธอ!

"ตู้ม!"

ค่ายกลเวทมนตร์ขนาดเท่านิ้วมือขยายตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ปลดปล่อยมวลน้ำมหาศาลที่คำรามกึกก้องราวกับน้ำป่าไหลหลาก พุ่งตรงลงสู่หน้าผา!

ความเร็วและความรุนแรงของกระแสน้ำนั้นทรงพลังมากเสียจนแม้แต่เขตแดนอันหนาวเหน็บของภูเขาเสียดกระดูกก็ไม่อาจแช่แข็งมันได้ในทันที

จี้ชิงโจวแทบจะสบถออกมา และรีบหยุดการทำงานของของวิเศษชิ้นนั้นทันที

เมื่อมองดูกระแสน้ำเบื้องล่างที่ทอดยาวหลายร้อยเมตรและกลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว จี้ชิงโจวก็โพล่งออกมาว่า "นี่นายเรียกมันว่า 'ไม้ชำระล้าง' งั้นเหรอ?!"

ฉันไม่เชื่อคำพูดของพวกแกสักคำ!

เจ้าปีศาจน้อยสองตัวนี้มันร้ายกาจเหลือเกิน!

จี้ชิงโจวรีบเก็บของวิเศษและวิ่งกลับไปที่คุกน้ำแข็ง ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ตราบใดที่เธอไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขา เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเธอ

อย่างไรก็ตาม จี้ชิงโจวที่กำลังวิ่งหนี ไม่ทันสังเกตเห็นว่าภายใต้ชั้นน้ำแข็งหนาเตอะ มีเงาร่างหนึ่งถูกแช่แข็งจนแข็งทื่ออยู่กับที่

"เมื่อกี้มีเสียงอะไรดังมาจากตรงนั้นหรือเปล่า?"

ใครคนหนึ่งจากหน่วยลาดตระเวนศิษย์อีกกลุ่มถามขึ้น "ข้าคิดว่าข้าได้ยินเสียงน้ำนะ"

"ที่นี่จะมีเสียงน้ำได้ยังไง? ต่อให้ข้าจะร่ายเวทวารี มันก็จะถูกแช่แข็งในพริบตาอยู่ดี"

อีกคนโบกมือ "เจ้าคงหูฝาดไปเองล่ะมั้ง"

"ข้าว่าข้าก็ได้ยินนะ ถ้าได้ยินกันสองคน คงไม่ใช่หูฝาดแล้วมั้ง?"

ใครอีกคนก็นึกอะไรขึ้นมาได้: "นั่นดูเหมือนจะเป็นทิศทางที่ศิษย์พี่เถาลาดตระเวนอยู่นะ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

"นอกจากพวกเราแล้ว ที่นี่ก็มีแค่ศิษย์ที่ถูกคุมขังอยู่เท่านั้นแหละ"

มีคนเสริมขึ้นมาว่า "คนที่เพิ่งถูกกักบริเวณไปล่าสุดก็คือศิษย์พี่จี้จากยอดเขาสมุนไพรวิญญาณใช่ไหม? นางถูกลงโทษซะขนาดนั้น แถมตอนนี้ยังบาดเจ็บสาหัสอีกต่างหาก นางไม่ใช่คนประเภทที่จะชอบก่อเรื่องซะด้วยสิ"

"ถ้าไม่ใช่ศิษย์พี่จี้ แล้วจะเป็นศัตรูที่แอบแฝงตัวเข้ามาหรือเปล่า?"

อีกคนตั้งข้อสังเกต

ทุกคนใจหายวาบ เรื่องของผู้บำเพ็ญเพียรมารทรยศที่ปรากฏตัวขึ้นในสำนักอู๋เหลียงเมื่อไม่กี่วันก่อนยังคงเป็นเรื่องที่หนักอึ้งในใจพวกเขา เมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกเขาทุกคนก็เริ่มระแวดระวังตัว

"พวกเจ้าสองคนไปรายงาน ส่วนที่เหลือตามข้าไปตรวจสอบสถานการณ์"

หัวหน้าหน่วยย่อยออกคำสั่งทันที เหล่าศิษย์แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม และนางก็นำทีมมุ่งหน้าไปยังทิศทางของต้นเสียง

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง หัวหน้าหน่วยย่อยก็สังเกตเห็นส่วนของน้ำแข็งที่ดูเหมือนลำธารที่แตกหักในทันที ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ มันถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหิมะเสียแล้ว ทำให้ง่ายต่อการมองข้ามไปเมื่อมองเพียงแวบแรก

"ตรงนั้นมีบางอย่างผิดปกติ"

หัวหน้าหน่วยย่อยห้ามไม่ให้คนอื่นๆ เข้าไปใกล้ นางจ้องมองไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง "ดูเหมือนจะเกิดอะไรขึ้นจริงๆ และไม่เห็นศิษย์พี่เถาเลย เราควรรอให้ผู้ดูแลมาถึงก่อนดีกว่า"

พวกเขาทุกคนล้วนอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณ ส่วนศิษย์พี่เถาก็อยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นแล้ว หากศิษย์พี่เถายังรับมือศัตรูไม่ได้ พวกเขาก็คงแค่ไปส่งตัวเองให้ตายเปล่าๆ รออยู่ที่นี่น่าจะดีกว่า

ในขณะเดียวกัน ภายใต้ชั้นน้ำแข็ง

วินาทีที่เขาถูกกระแสน้ำซัดเข้าใส่ ศิษย์พี่เถารู้สึกได้ว่าภาพเบื้องหน้าของเขามืดดับลง กระแสน้ำอันเย็นยะเยือกตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง ทำให้เขาสลบไปแทบจะในทันที

จากนั้นเขาก็ถูกแช่แข็งในน้ำแข็งทันที และใช้เวลาถึงหนึ่งในสี่ของก้านธูปกว่าเขาจะฟื้นคืนสติ

โชคดีที่ร่างกายขั้นสร้างรากฐานนั้นก้าวข้ามขอบเขตของปุถุชนไปแล้ว การไม่ได้หายใจเป็นเวลาหนึ่งในสี่ของก้านธูปจึงไม่เป็นอะไร

ทว่า เมื่อร่างกายของเขาถูกแช่แข็ง เขาจึงไม่สามารถประสานอินหรือนำของวิเศษใดๆ ออกมาช่วยตัวเองให้หลุดรอดไปได้ แม้แต่ลูกตาเขายังขยับไม่ได้เลย

อุณหภูมิที่ต่ำทำให้การโคจรพลังวิญญาณของเขาช้าลงกว่าปกติ เขาทำได้เพียงถูกแช่แข็งอยู่อย่างนั้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสามารถกลั้นหายใจได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาต้องขาดใจตายแน่ๆ!

...เดี๋ยวนะ! มีคนมา!

ศิษย์พี่เถาแผ่สัมผัสเทวะออกไปและพบว่าหน่วยลาดตระเวนที่เขามักจะทำงานด้วยมาถึงบริเวณใกล้เคียงแล้ว เขาดีใจสุดขีด: "รีบมาทางนี้เร็วเข้า! มาเร็ว! ข้าอยู่ตรงนี้! ข้าถูกแช่แข็งอยู่!"

เมื่อมองดูหน่วยที่กำลังเข้ามาใกล้ ความหวังก็จุดประกายขึ้นในใจของศิษย์พี่เถา

ทว่า ในความดีใจสุดขีดนั้น จู่ๆ ทีมก็หยุดลงตามคำสั่งของหัวหน้าหน่วยย่อย... พวกเขาหยุด!

"ไม่นะ! จะหยุดทำไม? ก้าวมาอีกแค่สองก้าวเองนะ!"

ถ้าเขาไม่ได้ถูกแช่แข็งและขยับตัวไม่ได้ ศิษย์พี่เถาคงร้อนใจจนอยากจะคลานไปกับพื้นแล้ว

"ข้าอยู่นี่! ข้าอยู่ตรงนี้!"

ศิษย์พี่เถากวาดสัมผัสเทวะของเขาไปมาเหนือกลุ่มคน พยายามดึงดูดความสนใจของพวกเขา

"แย่แล้ว! ศัตรูพบเราแล้ว!"

ใครจะไปคิดว่าหัวหน้าหน่วยย่อยจะรู้สึกถึงสัมผัสเทวะที่กวาดผ่านร่างของนางและตกใจกลัวสุดขีดในทันที นางตะโกนลั่น "หนีเร็ว!"

ดังนั้น ศิษย์พี่เถาจึงทำได้เพียงมองดูหน่วยลาดตระเวนวิ่งหนีไปอย่างสิ้นหวัง!

พวกเขา... วิ่ง... หนี... ไป... อ๊ากกกกกกกกก!!!!

ศิษย์พี่เถากรีดร้องอย่างไร้เสียง

หน่วยที่กำลังหลบหนีในไม่ช้าก็พบกับผู้ดูแลที่กำลังเร่งรีบมุ่งหน้ามายังภูเขาเสียดกระดูก

ผู้ดูแลคนนี้อยู่ในขั้นแกนทองคำช่วงต้นแล้ว ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม และแน่นอนว่านางไม่เกรงกลัวสิ่งใด ทันทีที่นางพบพวกเขา นางก็ปลอบหน่วยลาดตระเวนที่กำลังตื่นตระหนก สอบถามเส้นทางจากพวกเขา และนำพวกเขากลับไปยังบริเวณลำธารที่ถูกแช่แข็ง

ด้วยการกวาดสัมผัสเทวะ นางก็พบคนที่ถูกแช่แข็งอยู่ใต้น้ำแข็ง

"วายุจงตื่น"

วาจาสิทธิ์ของผู้ดูแลบังเกิดผล สายลมพัดหวีดหวิว กวาดเอาหิมะที่ทับถมอยู่บนน้ำแข็งออกไป ชั้นน้ำแข็งใสแจ๋วที่มีความโค้งมนกำลังดี ขยายภาพใบหน้าของคนที่ถูกแช่แข็งอยู่ข้างในให้ใหญ่ขึ้น—

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวจากการถูกกระแสน้ำตบอย่างรุนแรง ปากอ้ากว้างและเบี้ยวไปข้างหนึ่ง ตาและจมูกกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง ความสยดสยองที่หลงเหลือจากแรงกระแทกถูกแช่แข็งไว้ในวินาทีนั้น

"...พรืด"

ศิษย์คนหนึ่งกลั้นไว้ไม่อยู่และหัวเราะออกมาดังลั่น

อีกคนสะกิดเพื่อนแล้วกระซิบ "นั่นศิษย์พี่เถานี่นา เขาถูกซุ่มโจมตี อย่าหัวเราะสิ... พรืด... อย่าไปเยาะเย้ยเขาสิ"

คนถูกสะกิดเม้มปากแน่น กลั้นหัวเราะ และปรายตามองเขา ดวงตาของเขาตั้งคำถามอย่างเงียบๆ ว่า: เมื่อกี้เจ้า... หัวเราะออกมาดังลั่นเลยไม่ใช่หรือไง?

คนอื่นๆ ก็พบว่ามันยากที่จะกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้เช่นกัน

ศิษย์พี่เถาช่างน่าเวทนาจริงๆ... คิกๆ... น่าเวทนาเหลือเกิน พวกเราในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก จะไปเยาะเย้ย... คิกๆ... เพื่อนร่วมงานที่เสียสละตัวเอง... คิกๆ... ขณะต่อสู้กับศัตรูได้ยังไงกันล่ะ?

"...น่าเกลียดชะมัด"

เมื่อผู้ดูแลเห็นใบหน้าของศิษย์พี่เถา ปากของนางก็ขยับเร็วกว่าสมองไปหนึ่งจังหวะ

นางแทบจำไม่ได้เลยว่านี่คือคนของหอคุมกฎ

เมื่อสังเกตเห็นว่าเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านหลังกำลังมองนางอยู่ ผู้ดูแลก็กระแอมเบาๆ ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นางมองไปที่ไฝดำที่ซีกซ้ายของใบหน้าคนที่ถูกแช่แข็ง "ดูเหมือนว่าจะเป็นเถาฉีนะ"

ในตอนนี้ ภายใต้น้ำแข็ง ใบหน้าที่ถูกแช่แข็งของเถาฉีเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมม่วงแล้ว ดวงตาที่แดงก่ำของเขากำลังกรีดร้องสามคำใหญ่ๆ ว่า: "ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย!"

"เลิกยืนหัวเราะกันได้แล้ว! ช่วยข้าก่อน!!!"

"เขาจะขาดใจตายอยู่แล้วจริงๆ นะ!!!"

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่กำลังจะขาดใจตาย—ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันต้องเป็นเรื่องตลกครั้งใหญ่แน่ๆ!

ในตอนนี้ เถาฉีคิดเพียงว่า: เขาจะตายก็ได้ แต่! ต้อง! ไม่ใช่! การขาดใจตาย!

"ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย อ๊ากกกกกก!"