บทที่ 23: หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่แม้แต่เทพเซียนก็ไม่ยอมแลก

บทที่ 23: หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่แม้แต่เทพเซียนก็ไม่ยอมแลก

เลือดหยดหัวใจที่เจือจางแล้วไม่สามารถรักษาบาดแผลทั้งหมดของสุยตู้เฉินได้ในคราวเดียว ภายใต้การควบคุมด้วยเจตจำนงของเขา มันจึงไปกระจุกตัวอยู่ที่ตันเถียนที่เสียหายและเส้นลมปราณสำคัญหลายแห่ง

หากสามารถซ่อมแซมได้ สุยตู้เฉินก็จะสามารถควบคุมพลังวิญญาณได้บ้าง และจะไม่เป็นคนพิการอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม วิธีการซ่อมแซมนั้นเปรียบเสมือนนกฟีนิกซ์ที่ฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่าน มันต้องอาศัยความเจ็บปวดแสนสาหัสราวกับถูกแผดเผาจนกลายเป็นจุลเพื่อรักษาบาดแผล

สุยตู้เฉินกัดริมฝีปากจนแทบจะขาด เส้นผมและเสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ ยิ่งเพิ่มความเปราะบางให้กับเขา ราวกับคนงามที่เจ็บป่วย

เวลาผ่านไปค่อนคืน แสงสว่างจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า สุยตู้เฉินรู้สึกเหมือนคนจมน้ำที่เพิ่งได้รับความช่วยเหลือ เขารู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัวและนอนหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่บนเตียง

จี้ชิงโจวเฝ้าเขาอยู่ข้างเตียงตลอดเวลา เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ เธอจึงถามด้วยความร้อนรนว่า "ศิษย์พี่สาม ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?"

สุยตู้เฉินไม่ได้ตอบในทันที เขายกมือขวาขึ้นมา จุดแสงแห่งพลังวิญญาณสีฟ้าก็สว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วอันซีดเซียวของเขา และอากาศโดยรอบก็ชุ่มชื้นขึ้น

แสงแห่งพลังวิญญาณสีฟ้านั้นกลายเป็นสายน้ำ ลูบไล้แก้มของจี้ชิงโจวอย่างอ่อนโยน เช็ดฝุ่นที่เธอเผลอไปปัดโดนตอนที่รีบเดินทางมา

วินาทีที่เห็นแสงแห่งพลังวิญญาณสีฟ้าสว่างขึ้น ดวงตาของจี้ชิงโจวก็แดงระเรื่อเล็กน้อย "สิบปีแล้วสินะ... ศิษย์พี่สาม ในที่สุดท่านก็สามารถก้าวขึ้นสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง!"

ในฐานะศิษย์น้อง จี้ชิงโจวรู้ดีกว่าใครว่าสุยตู้เฉินตั้งใจและขยันหมั่นเพียรในการบำเพ็ญเพียรมากแค่ไหน

หายนะเมื่อสิบปีก่อนได้ทำลายความพยายามในอดีตของสุยตู้เฉินและตัดทอนความหวังในอนาคตของเขาจนหมดสิ้น!

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา จี้ชิงโจวเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอยู่ตลอดเวลา เธอคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าถ้าเธอเป็นคนที่ต้องพิการเสียเองก็คงจะดี

"ศิษย์น้อง อย่าร้องไห้เลย"

สุยตู้เฉินยกมือขึ้นและใช้นิ้วชี้ที่งอเล็กน้อยแตะหยดน้ำตาที่หางตาของจี้ชิงโจวเบาๆ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเซียวของเขา "ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? ศิษย์พี่เห็นความหวังแล้ว เจ้าห้ามใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมน เอาแต่โทษตัวเองทั้งวันอีกนะ"

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าจี้ชิงโจวต้องทรมานใจแค่ไหนตั้งแต่เขาได้รับบาดเจ็บ?

เพียงแต่ในสภาพของเขา ต่อให้เขาพยายามปลอบใจเธอ ทุกคำพูดของเขาก็จะกลายเป็นรอยแผลเป็นในใจของจี้ชิงโจวในที่สุด

ดังนั้น สุยตู้เฉินจึงทำได้เพียงแค่เงียบ

แต่วันนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถพูดคำเหล่านี้ออกมาได้แล้ว

ศิษย์น้อง ศิษย์พี่สบายดีแล้วนะ

เพราะฉะนั้น เจ้าไม่ต้องโทษตัวเองอีกแล้ว เข้าใจไหม?

"...อื้อ!"

จี้ชิงโจวพยักหน้า แต่น้ำตาของเธอกลับไหลรินมากยิ่งขึ้น เสียงของเธอแหบพร่า และด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เธอได้ให้สัญญาว่า: "ศิษย์พี่สาม ข้าสัญญา ข้าจะรักษาท่านให้หายขาดให้ได้!"

สุยตู้เฉินยิ้มและพยักหน้า "ศิษย์พี่เชื่อในตัวเจ้านะ แต่อย่าละเลยตัวเองเพื่อมาช่วยศิษย์พี่ล่ะ ถ้าเป็นแบบนั้น ต่อให้ศิษย์พี่จะหายดี ศิษย์พี่ก็คงไม่มีความสุขหรอก"

จี้ชิงโจวส่งเสียง "อื้อ" "ข้ารู้แล้ว"

สุยตู้เฉินกล่าวว่า "ดึกมากแล้ว ขืนเจ้าชักช้าไปกว่านี้ก็จะสว่างเอา ซึ่งมันไม่ดีต่อร่องรอยของเจ้านะ เจ้ารีบกลับไปเถอะ"

"คืนนี้ข้าจะมาหาท่านอีก ข้ามีบางเรื่องที่อยากให้ศิษย์พี่สามช่วย"

จี้ชิงโจวไม่ได้อิดออด อาศัยจังหวะที่ฟ้ายังไม่สว่าง เธอจึงรีบกลับไปที่คุกน้ำแข็งทะลวงกระดูก

เธอทำตามแผนเดิม ส่งศิษย์ที่มารับโทษแทนเธอกลับไป และวางค่ายกลซ้อนค่ายกลไว้ในถ้ำก่อนจะหยิบเนื้อสัตว์วิญญาณส่วนหมูสามชั้นที่มีมันสามส่วนเนื้อเจ็ดส่วนชิ้นใหญ่ออกมา

เธอใช้เวทไฟเผาขนสัตว์เส้นเล็กๆ ที่ติดอยู่บนผิวหนังออก จากนั้นก็ทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน ตั้งหม้อ และต้มน้ำเพื่อต้มเนื้อ

แม้เนื้อสัตว์วิญญาณจะดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินและไม่มีกลิ่นคาวเหมือนสัตว์ธรรมดา แต่จี้ชิงโจวก็ยังคงชินกับการใส่ต้นหอมและขิงลงไปเพื่อเพิ่มความหอมอยู่ดี

เมื่อเนื้อสุก เธอก็ตักมันออกมา ล้างในน้ำเย็น วางลงบนเขียง หั่นเป็นสิบแปดก้อนขนาดเท่าๆ กัน แล้วมัดด้วยเชือกฟาง

มาถึงขั้นตอนนี้ จี้ชิงโจวก็หยุดชะงัก

หลังจากคิดอยู่ไม่กี่วินาที เธอก็แก้มัดเชือกฟางออก และเปลี่ยนมาใช้เชือกเส้นเล็กที่สานจากสมุนไพรวิญญาณที่เหนียวและกินได้แทน

"ฉันจะปล่อยให้เด็กกัดกิ่งไม้แล้วมากินเชือกฟางไม่ได้หรอกนะ"

จี้ชิงโจวส่ายหน้า เธอเป็นห่วงครอบครัวนี้จนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว

หลังจากเตรียมวัตถุดิบ เครื่องปรุง และเครื่องเทศเรียบร้อยแล้ว จี้ชิงโจวก็จุดไฟและตั้งกระทะอย่างชำนาญ เพื่อป้องกันไม่ให้อาหารติดกระทะ เธอไม่ลืมที่จะเทน้ำมันลงไปเคลือบกระทะก่อนจะใส่เนื้อสัตว์วิญญาณลงไป ผัดอย่างระมัดระวังเพื่อรีดไขมันส่วนเกินออกมา

จนกระทั่งเนื้อสัตว์วิญญาณเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองและทั่วทั้งถ้ำก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ จี้ชิงโจวก็เทเนื้อสัตว์วิญญาณลงในจานที่เตรียมไว้ พักไว้ด้านข้าง เริ่มผัดเครื่องเทศ แล้วจึงเทเนื้อกลับลงไปผัดรวมกัน

กลิ่นหอมของเนื้อและเครื่องเทศผสมผสานเข้าด้วยกันในระหว่างการผัด จี้ชิงโจวค่อยๆ ใส่เครื่องปรุงต่างๆ ลงไป และหมูสามชั้นสีเหลืองทองก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีซอส

เมื่อเห็นว่าได้ที่แล้ว จี้ชิงโจวก็เทสุราวิญญาณชั้นดีลงไปหนึ่งไหใหญ่ มันมีปริมาณแอลกอฮอล์ต่ำแต่หอมมาก เธอหมักมันไว้สำหรับทำอาหารโดยเฉพาะ

เมื่อมองดูหม้อที่เต็มไปด้วยชิ้นเนื้อและเครื่องเทศที่ผุดขึ้นผุดลง จี้ชิงโจวก็ได้กลิ่นหอมของการตุ๋นน้ำแดงจางๆ และแสงแห่งแรงบันดาลใจก็สว่างวาบขึ้นในหัวของเธอ "ถ้าไม่ใส่อะไรลงไปเพิ่ม มันคงน่าเสียดายน้ำซุปหม้อใหญ่เบ้อเริ่มนี้แย่เลย"

จี้ชิงโจวมีทักษะการลงมือทำที่ยอดเยี่ยม เธอรีบเลือกวัตถุดิบที่เหมาะสมจากส่วนผสมที่เก็บไว้ เช่น ไข่ไก่ ไข่นกกระทา ฯลฯ นำมาทำความสะอาด และใส่ลงไปในหม้อหลังจากน้ำเดือด

ปล่อยให้เนื้อตุ๋นต่อไป จี้ชิงโจวก็ไปหุงข้าว

ถ้ามีแค่หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงแต่ไม่มีข้าวไว้คลุก ความอร่อยคงลดลงไปกว่าครึ่งแน่ๆ!

เนื้อสัตว์วิญญาณปรุงให้สุกยากกว่าเนื้อสัตว์ทั่วไป และกว่าหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงหม้อนี้จะเสร็จก็ปาเข้าไปตอนเที่ยงวันแล้ว

ในระหว่างที่รอ จี้ชิงโจวก็ถูกกลิ่นหอมยั่วยวนจนทนแทบไม่ไหว หลังจากแบ่งส่วนของตัวเองไว้แล้ว เธอก็แบ่งหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่เหลือออกเป็นสองส่วน และส่งเข้าไปในกลุ่มแชทพร้อมกับข้าวอีกสองชามใหญ่

ทันทีที่ข้อความอั่งเปาเด้งขึ้นมา มันก็ขึ้นว่าเจ้าแมลงดำจอมขบถและเจ้าลูกเจี๊ยบหัวล้านกดรับไปแล้ว

ปีศาจทั้งสองดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากรอให้เธอเสิร์ฟอาหาร

จี้ชิงโจว: "นี่คือหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง ฉันแนะนำให้คลุกกับข้าวสวยนะ มันหอมมากๆ เลยล่ะ"

ไม่ต้องรอให้เธอบอก เจ้าแมลงดำจอมขบถก็กลายเป็นเครื่องบันทึกเสียงไปแล้ว: "หอมจังเลย หอมจังเลย หอมจังเลย หอมจังเลย—"

ถ้าไม่ใช่เพราะจี้ชิงโจวบอกให้คลุกข้าวก่อน ป่านนี้มันคงเริ่มกินไปแล้ว ตอนนี้มันทำได้แค่อุ้มชามข้าว น้ำลายไหลย้อยขณะที่คลุกข้าวไปด้วย

คลุกทีนึง ก็กินคำนึง คลุกทีนึง ก็กินคำนึง

ไม่มีปีศาจตนไหนต้านทานหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงคลุกข้าวได้หรอก ไม่มีทาง!

ก่อนที่ข้าวจะคลุกเสร็จดี ชามข้าวในอ้อมแขนของเจ้าแมลงดำจอมขบถก็พร่องไปกว่าครึ่งแล้ว

เมื่อมองดูเจ้าแมลงดำจอมขบถที่แทบจะมุดหน้าลงไปในชามข้าว เจ้าลูกเจี๊ยบหัวล้านก็ส่ายหน้า รู้สึกหงุดหงิดที่อีกฝ่ายทำตัวไม่สมราคาคุย: "จำเป็นต้องทำขนาดนั้นเลยเหรอ?"

แม้ว่า... เนื้อหม้อนี้มันจะหอมมากจริงๆ ก็เถอะ

เจ้าลูกเจี๊ยบหัวล้านกระแอมเบาๆ พยายามรักษาความสงบเสงี่ยมที่เหลืออยู่ของสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดเอาไว้ ชามใบเล็กปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาตักข้าวมาหนึ่งชาม แล้วตักน้ำซุปราดลงไป

น้ำซุปที่ข้นและหอมกรุ่นเคลือบเมล็ดข้าววิญญาณที่เรียงเม็ดสวยงามอย่างสม่ำเสมอ ข้าววิญญาณที่เดิมทีโปร่งแสงก็กลายเป็นมันวาว ชุ่มฉ่ำ และดูดซับรสชาติอันเข้มข้นของเนื้อจากน้ำซุป

เจ้าลูกเจี๊ยบหัวล้านหยิบตะเกียบขึ้นมา และคีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่มัดด้วยสมุนไพรวิญญาณในชาม

หมูสามชั้นที่ถูกตุ๋นจนนุ่มละมุน ยังคงความหนึบไว้เล็กน้อย เพียงแค่ออกแรงคีบด้วยตะเกียบเบาๆ ชิ้นเนื้อคำโตก็หลุดออกมาอย่างง่ายดาย

เมื่อมองดูเนื้อที่เด้งดึ๋งๆ อยู่บนตะเกียบ ราวกับจะหลุดร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ เจ้าลูกเจี๊ยบหัวล้านก็ยืดคอไปงับคำโตโดยสัญชาตญาณ ยัดเนื้อเข้าปากจนเต็มแก้ม

ในพริบตานั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

หอม... หอมจังเลย! อร่อยมาก!

หมูสามชั้นผัดไม่เลี่ยนเลยสักนิด ส่วนที่เป็นไขมันก็ละลายในปากเพียงแค่ใช้ลิ้นดุน ทิ้งความหอมกรุ่นไว้ในริมฝีปากและไรฟัน จากนั้นเมื่อตักข้าวคลุกน้ำซุปคำโตเข้าปาก เจ้าลูกเจี๊ยบหัวล้านก็หรี่ตาลงด้วยความเพลิดเพลิน

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงนี่...

มันคือของที่ต่อให้เอาเทพเซียนมาแลกก็ไม่ยอมจริงๆ!