บทที่ 22 ต้นตอแห่งมารในใจของนาง

บทที่ 22 ต้นตอแห่งมารในใจของนาง

จี้ชิงโจว: "เพิ่งเคยได้ยินชื่อเหล้าชนิดนี้เป็นครั้งแรก เจ้าพอจะรู้ส่วนผสมและวิธีบ่มไหม?"

หนอนน้อยสีดำจอมขบถ: "ข้ารู้ ข้ารู้!"

เจ้าหนอนน้อยจอมตะกละร่ายรายชื่อส่วนผสมทั้งแปดสิบเอ็ดชนิด รวมถึงขั้นตอนการบ่มอย่างคล่องแคล่ว

จี้ชิงโจวหยิบหยกบันทึกออกมาแล้วจดทุกอย่างลงไป

นางรู้จักวัตถุดิบส่วนใหญ่ ยกเว้นสองชนิดที่ฟังดูไม่คุ้นหูนัก

"ศิษย์พี่สามเป็นคนรอบรู้ และชอบคลุกคลีกับสมุนไพรและพืชวิญญาณ พรุ่งนี้คืนค่อยไปถามเขาดีกว่า"

จี้ชิงโจวยังอยากจะไปดูด้วยว่าสุยตู้เฉินได้กินยาที่นางเอาไปให้หรือยัง และผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง

วันรุ่งขึ้น หลังจากเตรียมเนื้อย่างให้หนอนน้อยสีดำจอมขบถและลูกเจี๊ยบหัวล้านเสร็จเรียบร้อย จี้ชิงโจวก็ใช้วิธีเดิม นางจับตัวผู้โชคดีผู้โดดเดี่ยวคนหนึ่งมาขังแทนตัวนางในคุก จากนั้นก็แอบออกจากคุกหนาวภูเขาทะลุกระดูก และมุ่งหน้าไปยังยอดเขาโอสถวิญญาณ

ระหว่างทาง จี้ชิงโจวไม่ลืมที่จะหยดเลือดของนางลงบนหยกพกที่ลูกเจี๊ยบหัวล้านให้มา เพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ

หยกพกชิ้นนี้สามารถตรวจจับบุคคลที่มุ่งร้ายต่อนางในรัศมีหนึ่งลี้ได้ ทำหน้าที่เป็นระบบเตือนภัย

ก่อนจะหยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของ จี้ชิงโจวทำได้เพียงหยิบหยกพกออกมาดูว่าดวงตาของนกฟีนิกซ์เรืองแสงหรือไม่ เพื่อประเมินว่ามีศัตรูอยู่ใกล้ๆ หรือไม่

หลังจากหยดเลือด ความเชื่อมโยงอันลี้ลับก็ก่อตัวขึ้นระหว่างจี้ชิงโจวและหยกพก ต่อให้นางไม่ได้มองที่ดวงตาของนกฟีนิกซ์ นางก็สามารถใช้สัมผัสร่วมกับหยกพก และระบุตำแหน่งของผู้ที่มุ่งร้ายต่อนางในระยะหนึ่งลี้ได้อย่างแม่นยำ

ลูกเจี๊ยบหัวล้านบอกด้วยว่า หยกพกชิ้นนี้สามารถใช้ป้องกันตัวในยามคับขันได้ แต่มันก็ไม่ได้บอกชัดเจนว่าเป็นยามคับขันแบบไหน

จี้ชิงโจวไม่ได้ถาม นางมีของวิเศษคล้ายๆ กันอยู่กับตัวหลายชิ้น นางจึงไม่กังวลว่าจะถูกลอบโจมตี

ไม่นานนัก จี้ชิงโจวก็มาถึงกระท่อมไผ่ และได้ยินเสียงไออันคุ้นเคยดังมาจากข้างใน

นางกวาดสัมผัสเทวะเข้าไปในห้อง และเห็นว่าขวดยาในตะกร้าไม้ไผ่หายไปแล้ว

เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ยาไม่ได้ผลหลังจากที่ศิษย์พี่สามดื่มเข้าไปงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นเพราะ...

เมื่อคิดได้ดังนั้น จี้ชิงโจวก็พุ่งตัวเข้าไปในห้องทันที

ตอนนี้ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอลงทัณฑ์ได้ออกจากการเก็บตัวแล้ว และซ่งหลินหรานก็ถูกนางปั่นป่วนจนย่ำแย่ เขาคงไม่มีเวลามาหาเรื่องศิษย์พี่สามของนางอีกแล้วล่ะ

ดังนั้น ต่อให้นางได้พบกับศิษย์พี่สาม ก็คงไม่ก่อให้เกิดปัญหาอะไรตามมา

"ศิษย์พี่สาม"

จี้ชิงโจวปรากฏตัวขึ้นภายในกระท่อมไผ่อย่างกะทันหัน ในขณะเดียวกัน ประตูและหน้าต่างก็ถูกปิดลงด้วยพลังที่มองไม่เห็น ป้องกันไม่ให้ใครข้างนอกมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างใน

"ศิษย์น้องเล็ก... แค่กๆ"

สุยตู้เฉินไม่ได้ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของจี้ชิงโจว แต่ทันทีที่เขาเอ่ยปาก เขาก็อดไม่ได้ที่จะไอออกมาอีกครั้ง

จี้ชิงโจวรีบก้าวเข้าไปประคองเขา "ข้าส่งยามาให้ท่าน ท่านไม่ได้กินหรอกหรือ?"

นางถามลูกเจี๊ยบหัวล้านแล้ว ยาที่ถูกเจือจางสามารถรักษาอาการของสุยตู้เฉินได้

แต่เมื่อดูจากสภาพที่อ่อนแอของเขา นางก็รู้ทันทีว่าเขายังไม่ได้กินมันเข้าไป

จี้ชิงโจวขมวดคิ้ว "หรือว่ามีคนอื่นเอายาไป?"

"ยาอยู่ที่ข้าเอง"

สุยตู้เฉินส่ายหน้า และหยิบขวดยาออกมาจากใต้โต๊ะ "ข้ายังสัมผัสได้ถึงตัวอักษรที่เจ้าสลักไว้บนขวดด้วยซ้ำ"

เขารู้ว่ายานี้เป็นของศิษย์น้องเล็กส่งมาให้ และมันจะต้องมีประโยชน์ต่อเขาอย่างแน่นอน แต่ทว่า...

สุยตู้เฉินถามว่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าถูกลงโทษอย่างหนัก เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"ท่านยอมทนเจ็บปวดและไม่ยอมกินยาเพราะกลัวว่าข้าจำเป็นต้องใช้มันมากกว่างั้นหรือ?"

จี้ชิงโจวตีหน้าขรึม และประคองสุยตู้เฉินให้นั่งลงที่ขอบเตียง

สุยตู้เฉินไม่ได้ตอบ ซึ่งนั่นก็เท่ากับเป็นการยอมรับกลายๆ

บางทีอาจเพราะรู้ตัวว่าตัวเองทำผิด เขาจึงหลุบตาลงเล็กน้อย ภายในนัยน์ตาสีดำขลับใต้ขนตายาวงอนของเขา ประกายความรู้สึกผิดวาบผ่าน และม่านหมอกในดวงตาของเขาก็ทำให้เขาดูน่าสงสารจับใจ

จี้ชิงโจวไม่อาจปั้นหน้าเย็นชาได้อีกต่อไป นางเผยสีหน้าจนปัญญา "ศิษย์พี่สาม ท่าน... หัดห่วงตัวเองให้มากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"

สุยตู้เฉินนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะฝืนยิ้มขื่น "ต่อให้ข้าห่วงตัวเองมากกว่านี้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า?"

แค่เขามีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว ด้วยสภาพร่างกายที่พังทลาย เขาไม่สามารถกินโอสถวิญญาณหรือใช้ของวิเศษได้ และมันก็ยากที่จะฟื้นฟูร่างกายแม้เพียงเศษเสี้ยว เขาทำได้เพียงรอคอยความตายเท่านั้น

หากมีของดี สู้เอาไปให้คนอื่นเพื่อให้มันเกิดประโยชน์สูงสุดยังจะดีกว่า

"จะไม่มีประโยชน์ได้อย่างไรกัน?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จี้ชิงโจวก็รู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก หากไม่ใช่เพราะนาง ศิษย์พี่สามคงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพแบบนี้!

เรื่องนี้เป็นดั่งหนามยอกอกนาง และเป็นต้นตอแห่งมารในใจของนางมาโดยตลอด

"ศิษย์พี่สาม ฟังข้านะ ท่านสามารถหายเป็นปกติได้"

จี้ชิงโจวกล่าวอย่างจริงจัง "เมื่อร่างกายของท่านฟื้นตัว ท่านก็จะสามารถกลับมาบำเพ็ญเพียรและแข็งแกร่งเหมือนเดิมได้! อย่าเพิ่งยอมแพ้สิ"

สุยตู้เฉินคิดว่าศิษย์น้องเล็กแค่พยายามปลอบใจเขา และกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่ประโยคต่อมาของนางกลับทำให้เขาเบิกตากว้าง—

"ยาขวดนี้สามารถฟื้นฟูเส้นลมปราณที่ขาดสะบั้นของท่านได้"

สุยตู้เฉินอุทาน "อะไรนะ?!"

เพราะความตกตะลึงอย่างหนัก เขาจึงเริ่มไอออกมาอีกครั้ง

ครู่ต่อมา เขาพยายามสงบความประหลาดใจที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ และกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ศิษย์น้องเล็ก เจ้าก็รู้ว่าร่างกายของข้าไม่สามารถดูดซับยาวิญญาณได้"

ต่อให้พลังวิญญาณแห่งการเยียวยาที่บรรจุอยู่ในยาวิญญาณจะทรงพลังแค่ไหน แต่เมื่อเข้าสู่ร่างกายของเขา มันก็จะระเหยไปในอากาศโดยอัตโนมัติ และไม่ส่งผลใดๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลของปรากฏการณ์ที่หาได้ยากนี้ ไม่เพียงแต่เป็นผลมาจากอาวุธประหลาดของผู้บำเพ็ญมารคนนั้นเท่านั้น แต่มันยังเกี่ยวข้องกับร่างกายพิเศษของเขาอีกด้วย

มิฉะนั้น ด้วยความสามารถของนักพรตไป๋เวย นางคงรักษาเขาให้หายดีไปนานแล้ว นางจะปล่อยให้เขากลายเป็นคนพิการแบบนี้ได้อย่างไร?

"ศิษย์พี่สาม ยานี้อาจจะไม่เหมือนตัวอื่น"

จี้ชิงโจวกล่าว "ข้าอธิบายรายละเอียดให้ท่านฟังไม่ได้หรอกนะ ข้าให้สัญญากับคนที่ให้ยาข้ามาแล้วว่าจะไม่บอกใคร"

การมีอยู่ของหนอนน้อยสีดำจอมขบถและลูกเจี๊ยบหัวล้านนั้นแปลกประหลาดเกินไป ตัวแรกเอาแต่กิน นางจึงไม่กังวลเท่าไหร่ แต่ตัวหลังระบุไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามให้คนนอกล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเด็ดขาด มิฉะนั้นมันจะนำมาซึ่งความยุ่งยากให้กับทั้งสองฝ่าย

จี้ชิงโจวกล่าวว่า "ศิษย์พี่สาม เชื่อข้าสักครั้งเถอะนะ ได้ไหม? ยาขวดนี้แหละที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้"

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ม่านตาของสุยตู้เฉินก็หดแคบลง "หอลงทัณฑ์...!"

เขารู้อยู่แล้วล่ะว่าพวกนั้นต้องเล่นตุกติกตอนลงทัณฑ์นางแน่ๆ

แต่เขาไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะกล้าหาญชาญชัยถึงขั้นหมายเอาชีวิตศิษย์น้องเล็กของเขา!

เมื่อมองดูใบหน้าเรียบเฉยของจี้ชิงโจวที่อยู่ตรงหน้า สุยตู้เฉินก็เข้าใจดีว่าสิ่งที่นางเผชิญมานั้น ต้องไม่เรียบง่ายเหมือนคำพูดที่นางเอ่ยออกมาอย่างแน่นอน

ศิษย์น้องเล็กของเขาไม่เคยปริปากบ่นถึงความทุกข์ทรมานที่ได้รับ นางมักจะเก็บงำมันไว้เพียงลำพังเสมอ

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะออกโรงปกป้องนางไปแล้ว

แต่มาตอนนี้ เขาทำได้เพียงยืนมองอย่างหมดหนทาง

เขาเกลียดตัวเองเหลือเกินที่ไร้พลังเช่นนี้!

ถ้าเพียงแต่เขาจะหายดี...

"ก็ได้ ข้าจะลองดู"

สุยตู้เฉินพยักหน้าและตอบตกลงที่จะกินยา

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง จี้ชิงโจวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

บอกตามตรง หากศิษย์พี่สามซักถามในรายละเอียด นางก็คงไม่รู้จะอธิบายที่มาที่ไปของยาขวดนี้อย่างไรเหมือนกัน

นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายาขวดนี้ถูกปรุงขึ้นมาด้วยวิธีใดถึงได้มีสรรพคุณมหัศจรรย์ขนาดนี้

จี้ชิงโจวกล่าว "ยาขวดนี้มีธาตุไฟ และศิษย์พี่สาม ท่านมีรากวิญญาณธาตุน้ำ ท่านอาจจะรู้สึกไม่สบายตัวหลังจากกินมันเข้าไป ตอนที่มันทำการฟื้นฟูเส้นลมปราณในร่างกายของท่าน มันจะสร้างความเจ็บปวดอย่างมหาศาล ท่านต้องอดทนเอาไว้นะ มีเพียงการเอาชนะมันให้ได้ในระหว่างกระบวนการนี้เท่านั้น เส้นลมปราณของท่านถึงจะกลับมาเป็นปกติได้"

สุยตู้เฉินจดจำคำเตือนนั้นอย่างจริงจัง จากนั้นก็ดึงจุกขวดออก สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากปากขวด เขาแหงนหน้าขึ้นและดื่มมันรวดเดียวจนหมด

ในขณะเดียวกัน จี้ชิงโจวก็กางค่ายกลอาคมกั้นเสียงภายในกระท่อมไผ่

"อ๊ากกกก—!"

เพียงไม่กี่วินาที เสียงกรีดร้องของสุยตู้เฉินก็ดังก้องไปทั่วห้อง

จี้ชิงโจวมือไวตาไว นางคว้าร่างของสุยตู้เฉินที่กำลังจะกลิ้งตกเตียงไว้ได้ทัน และช่วยพยุงให้เขานอนลงตามเดิม

แม้ว่ามันจะเป็นยาที่ถูกเจือจางมาแล้ว แต่ฤทธิ์ของมันก็รุนแรงเกินกว่าที่คนธรรมดาอย่างสุยตู้เฉินจะรับไหว

แม้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่สุยตู้เฉินก็ยังคงถูกทรมานด้วยความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากและซ่อมแซมเส้นลมปราณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขาดิ้นทุรนทุรายไปทั่วเตียง

เจ็บ! เจ็บปวดเหลือเกิน!

สุยตู้เฉินกัดฟันแน่น ไม่ยอมให้เสียงกรีดร้องเล็ดลอดออกมาอีก

ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว—

เป็นเพราะศิษย์น้องเล็กก็ต้องทนรับความทรมานแบบนี้ใช่ไหม นางถึงได้กลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างปลอดภัยเช่นนี้?

หอลงทัณฑ์... เมื่อใดที่ข้าหายดี ข้าจะไปสะสางบัญชีแค้นกับพวกเจ้าอย่างแน่นอน!

เส้นเลือดบนมือที่กำแน่นของสุยตู้เฉินปูดโปน ความโกรธแค้นที่ต้องการปกป้องนางเอาชนะความเจ็บปวด ทำให้เขาสามารถฝืนทนต่อความทรมานที่แทบจะทำให้คนสลบได้

เขาต้อง เขาจะต้องเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ให้ได้! เขาไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด!