บทที่ 12 เครื่องปรุงนี้หอมอร่อยมาก ต่อให้เอาไปทากิ่งไม้ก็ยังอร่อย!

บทที่ 12 เครื่องปรุงนี้หอมอร่อยมาก ต่อให้เอาไปทากิ่งไม้ก็ยังอร่อย!

เมื่อพูดถึงนักพรตไป๋เวยที่อยู่ไกลถึงแนวหน้า ผู้อาวุโสซ่งที่ยังคงวางมาดต่อหน้าหงเทียนจงก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นร่องรอยของความหวาดกลัวบนใบหน้า

"ผู้อาวุโสหง ท่านก็พูดเกินไป"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสซ่งอ่อนโยนลงกว่าเดิมมาก เขากล่าวว่า "สำนักเพียงแค่ปฏิบัติตามกฎของสำนัก การส่งจี้ชิงโจวไปสำนึกผิดที่หน้าผาก็เพื่อให้หลบเลี่ยงความสนใจเท่านั้น ท่านจะเรียกมันว่าการพลีชีพได้อย่างไร?"

แม้ว่าเขาจะสั่งการให้ศิษย์ฝ่ายลงทัณฑ์ของหอลงทัณฑ์ 'ดูแล' จี้ชิงโจวเป็น 'พิเศษ' แต่เขาก็ได้เตือนพวกนั้นแล้วว่าอย่าให้ถึงตาย

แม้จะเกลียดชังจี้ชิงโจว แต่ผู้อาวุโสซ่งก็ไม่กล้าล่วงเกินนักพรตไป๋เวยไม่ว่าในกรณีใดๆ เขาจึงทำได้เพียงเล่นตุกติกเล็กๆ น้อยๆ ภายในขอบเขตที่สำนักอนุญาตเท่านั้น

"อย่างนั้นหรือ?"

หงเทียนจงจ้องมองผู้อาวุโสซ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้นว่า "ก็ดึกมากแล้ว ข้าคงไม่รั้งให้คนงานยุ่งอย่างผู้อาวุโสซ่งค้างคืนที่ยอดเขาโอสถวิญญาณของข้าหรอก ข้าเองก็ต้องไปดูอาการบาดเจ็บของลูกชายท่านด้วยเหมือนกัน ส่งแขก!"

เขาจงใจยกเรื่องซ่งเหยียนขึ้นมาในตอนนี้เพื่อเป็นการเตือนสติ

ต่อให้หอลงทัณฑ์ของท่านจะคุมขังจี้ชิงโจวไว้แล้วยังไงล่ะ? อย่าลืมนะว่าลูกชายของท่านก็ยังอยู่ในกำมือของข้า!

ผู้อาวุโสซ่งย่อมเข้าใจคำขู่ของหงเทียนจงเป็นอย่างดี แต่ในเมื่อเขาอยู่ในถิ่นของคนอื่น เขาก็ต้องก้มหัวให้และยอมถอยออกมาพร้อมกับกดข่มความโกรธที่อัดแน่นอยู่เต็มอก

เมื่อเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและเห็นกลุ่มเมฆดำทะมึนที่ยังไม่จางหายไปเหนือศีรษะ ใบหน้าของเขาก็มืดมนลงยิ่งกว่าเดิม เขากลายร่างเป็นลำแสงและบินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากไล่พวกคนที่มามุงดูออกไปหมดแล้ว หงเทียนจงก็พูดกับสุยตู้เฉินว่า "ดูจากสีหน้าของตาเฒ่านั่นแล้ว ชิงโจวคงจะยังมีชีวิตอยู่ แค่ต้องทนทุกข์ทรมานบ้างนิดหน่อย ข้าจะรีบเขียนจดหมายถึงผู้อาวุโสไป๋ให้รีบกลับมาที่สำนักเพื่อออกหน้าแทนชิงโจวเดี๋ยวนี้เลย"

"ขอรับ"

หลังจากได้ยินคำตอบของผู้อาวุโสซ่ง สุยตู้เฉินก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับจี้ชิงโจวจริงๆ อีกฝ่ายก็คงไม่สามารถทำตัวใจเย็นอยู่ได้แบบนี้หรอก

จู่ๆ หงเทียนจงก็พูดขึ้นว่า "บาดแผลบนร่างกายของเจ้า..."

"เป็นฝีมือของซ่งเหยียนและพรรคพวกของเขาขอรับ"

สุยตู้เฉินเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้หงเทียนจงฟัง

ก่อนหน้านี้ ชีวิตของจี้ชิงโจวตกอยู่ในกำมือของหอลงทัณฑ์ ทำให้สุยตู้เฉินไม่อาจทำอะไรได้

แต่บัดนี้เมื่อซ่งเหยียนกลายมาเป็นตัวประกันของพวกเขาแล้ว สุยตู้เฉินก็ไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป และเขาไม่กลัวว่าการเปิดโปงซ่งเหยียนจะทำให้ผู้อาวุโสซ่งโกรธจนถึงขั้นใช้ชื่อหอลงทัณฑ์มาเล่นงานจี้ชิงโจวด้วยวิธีสกปรก

"ไร้เหตุผลสิ้นดี! คนพวกนี้ช่างไม่เกรงกลัวกฎหมายเอาเสียเลย!"

หงเทียนจงโกรธจัดและพูดกับสุยตู้เฉินว่า "ศิษย์หลานสุ่ย เจ้าจงตั้งใจรักษาตัวไปเถอะ ปล่อยเรื่องซ่งเหยียนให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

เขาทิ้งยารักษาอาการบาดเจ็บไว้ให้สุยตู้เฉินจำนวนหนึ่ง และตั้งใจจะเรียกศิษย์มาลาดตระเวนใกล้ๆ ที่พักของสุยตู้เฉิน แต่ก็ถูกปฏิเสธ

"ด้วยค่ายกลอาคมที่คอยปกป้อง และเหตุการณ์ความวุ่นวายในวันนี้ คงไม่มีคนร้ายหน้าไหนกล้ามาหาข้าหรอกขอรับ"

แม้สุยตู้เฉินจะพูดเช่นนั้น แต่ลึกๆ ในใจเขากลับคิดว่า ในเมื่อศิษย์น้องเล็กของเขามาหาเขาได้ครั้งหนึ่งแล้ว บางทีอาจจะมีครั้งที่สองหรือครั้งที่สามตามมาก็ได้

หากผู้อาวุโสหงส่งคนมาลาดตระเวนในบริเวณนี้ มันจะทำให้ศิษย์น้องเล็กของเขาเดินทางมาลำบาก

"เช่นนั้น... ก็ได้"

เมื่อเห็นเขายืนกรานเช่นนั้น หงเทียนจงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยักหน้าและเดินจากไป

ทันทีที่เขาจากไป ในจังหวะที่สุยตู้เฉินกำลังจะเดินเข้าห้อง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นตะกร้าไม้ไผ่ที่แขวนอยู่ใต้ชายคา ฝาปิดที่ตอนแรกปิดสนิทอยู่ ตอนนี้ถูกใครบางคนเปิดแง้มเอาไว้

"...ศิษย์น้องเล็ก?"

นี่คือสัญญาณลับระหว่างพวกเขาทั้งสี่คน ใครก็ตามที่เอาของมาส่งให้เขา จะต้องเปิดฝาตะกร้าแง้มไว้แบบนี้

ในเมื่อศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รองยังอยู่ที่แนวหน้า คนเดียวที่สามารถทำแบบนี้ได้ก็คือจี้ชิงโจว

สุยตู้เฉินหยิบขวดกระเบื้องเคลือบออกมาจากตะกร้า เดินเข้าไปในห้องแล้วเปิดดู ก็พบกับของเหลวสีแดงอ่อนบรรจุอยู่ภายใน

"นี่มัน... ยาอย่างนั้นหรือ?"

...

คุกหนาวภูเขาทะลุกระดูก

เมื่อกลับมาถึงถ้ำที่คุมขังนาง จี้ชิงโจวก็โยนร่างของศิษย์ลาดตระเวนไปไว้ที่อื่น และคลายภาพลวงตาที่สะกดเขาไว้ออก

ศิษย์คนนั้นปีนขึ้นมาจากกองหิมะ ส่ายหัวไปมาและมองดูรอบๆ ด้วยความงุนงง "ข้าล้มไปตอนไหนเนี่ย?"

พูดจบ เขาก็เห็นก้อนหิมะนูนๆ บนพื้น และเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของเขากลายเป็นเหม่อลอย: "อ้อ จริงสิ เมื่อกี้ข้าลาดตระเวนอยู่แถวนี้แล้วบังเอิญสะดุดล้ม... ซี้ดดด ข้าเดินมาไกลเกินไปแล้ว ภารกิจวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว ข้าต้องกลับไปรวมกลุ่มกับพวกเขาก่อน"

ศิษย์คนนั้นพึมพำกับตัวเองแล้วเดินจากไป

เขาหารู้ไม่ว่า อันที่จริงแล้วเขาไม่ได้เดินลาดตระเวนเลยสักนิด เขาแค่หลับสนิทอยู่ในถ้ำนานถึงครึ่งชั่วยามต่างหาก

เมื่อมองดูเขาจากไป จี้ชิงโจวก็กลับเข้าไปในถ้ำ และเมื่อเห็นว่ายังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากหนอนน้อยสีดำจอมขบถในกลุ่มแชต นางก็เริ่มเอาของออกจากกำไลวรุณครามทีละชิ้น

มีทั้งเก้าอี้ตัวเล็ก โต๊ะตัวเล็ก ไหและขวดใส่เครื่องปรุง เตาปิ้งย่าง และอุปกรณ์อื่นๆ รวมถึงผักต่างๆ และเนื้อสัตว์วิญญาณชิ้นโต...

จี้ชิงโจวนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็ก โคจรพลังวิญญาณ และหั่นผักกับเนื้อสัตว์วิญญาณอย่างชำนาญ นางเคลือบเนื้อแดงที่นุ่มละมุนด้วยเครื่องปรุงอย่างสม่ำเสมอเพื่อหมักไว้ แล้วเสียบมันเข้ากับกิ่งหลิวแดงที่เตรียมไว้

หนึ่งในข้อดีของการทะลุมิติมาอยู่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรก็คือ การสามารถใช้พลังวิญญาณเพื่อทำให้งานต่างๆ สะดวกสบายขึ้นได้

การเตรียมอาหารที่ต้องใช้เวลาทำนานในชาติก่อน คราวนี้กลับเสร็จสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูปด้วยความช่วยเหลือจากพลังวิญญาณ และเนื้อเสียบไม้สามจานพูนๆ ก็กองทับกันอยู่บนโต๊ะไม้

นางใส่ถ่านลงในเตาปิ้งย่าง ถ่านชนิดนี้จะส่งกลิ่นหอมพิเศษออกมาแต่จะไม่ทำให้เกิดควันจนสำลัก จี้ชิงโจวร่ายเวทจุดไฟใส่ ถ่านก็ลุกไหม้อย่างรวดเร็ว นางจัดเรียงเนื้อเสียบไม้ลงบนเตาอย่างคล่องแคล่ว

อันที่จริงแล้ว ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรก็มีเตาปิ้งย่างที่ใช้พลังงานจากหินวิญญาณเหมือนกัน เพียงแค่ใส่หินวิญญาณลงไป เปิดใช้งานค่ายกลอาคมบนเตา เตามันก็จะร้อนและปิ้งย่างให้เองอัตโนมัติ ไม่ต้องมายุ่งยากกับการก่อไฟจากถ่านแบบนี้

แต่จี้ชิงโจวรู้สึกว่าจิตวิญญาณของการปิ้งย่างมันอยู่ที่กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของถ่านนี่แหละ เนื้อเสียบไม้ที่ไม่ได้ปิ้งด้วยเตาถ่านมันจะไปอร่อยได้ยังไงล่ะ มันเหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง

เมื่อเห็นเนื้อเสียบไม้ที่เริ่มส่งเสียงฉ่าๆ เพราะไขมันหยดลงบนเตา และกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเนื้อย่างอบอวลไปทั่วทั้งถ้ำ จู่ๆ จี้ชิงโจวก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบกางค่ายกลอาคมไว้ที่ปากถ้ำเพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นหอมลอยออกไป

ในสายตาของคนนอก นางยังคงเป็นยัยตัวเล็กที่น่าสมเพชและใกล้ตายที่ถูกขังลืมอยู่ในคุก หากมีคนรู้ว่านางกำลังปิ้งเนื้อกินอย่างมีความสุขท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บล่ะก็...

ให้ตายเถอะ คนคุกที่ไหนจะมีชีวิตที่สุขสบายขนาดนี้กัน?

นางจะให้ใครมาจับได้ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น จี้ชิงโจวก็โยนแผ่นค่ายกลลวงตาไปที่ปากถ้ำอีกสองสามแผ่น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงก็ยังต้องถูกหลอก

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในที่สุดนางก็สามารถกลับมาปิ้งย่างต่อได้อย่างสบายใจเสียที—

กินไปปิ้งไป อืมมมม ฟินสุดๆ

เนื้อเสียบไม้ครึ่งจานลงไปอยู่ในท้องของนางเรียบร้อยแล้ว ส่วนอีกครึ่งจานถูกวางแยกไว้ต่างหาก นี่คือความมโนธรรมเฮือกสุดท้ายของนาง

"ก่อนที่มันจะเย็น ข้าควรจะส่งไปให้หนอนน้อยสีดำบ้างนะ"

แม้ว่าจานจะมีค่ายกลอาคมสำหรับอุ่นอาหารอยู่ แต่ของที่เพิ่งปิ้งเสร็จใหม่ๆ ย่อมอร่อยที่สุดอยู่แล้ว

จี้ชิงโจวเรียกหน้ากลุ่มแชตขึ้นมาและยัดจานเนื้อย่างเข้าไปข้างในทันที

'แสงจันทร์สีแดง' ส่งอั่งเปามาให้

"เอ๋?"

จี้ชิงโจวเห็นข้อความแจ้งเตือนและอดไม่ได้ที่จะอึ้งไป

ชื่อเล่นก่อนหน้านี้ของนางไม่ใช่ "กระบี่ในมือ สังหารสุนัขเผย" หรอกหรือ? ทำไมมันถึงเปลี่ยนไปล่ะ?

หรือว่าชื่อกลุ่มสามารถเปลี่ยนได้ตามใจชอบกันนะ?

ในวินาทีเดียวกันกับที่ข้อความของนางเด้งขึ้นมา ข้อความใหม่ก็เด้งขึ้นมาที่ฝั่งซ้ายของหน้าต่างแชตเช่นกัน—

'หนอนน้อยสีดำจอมขบถ' ส่งอั่งเปามาให้

ในเวลาเดียวกัน ก็มีข้อความเด้งขึ้นมาแจ้งเตือนว่า หนอนน้อยสีดำจอมขบถ ได้รับอั่งเปาของนางไปแล้ว

"เงียบไปตั้งนาน จู่ๆ ก็ส่งอั่งเปามาให้ข้าเนี่ยนะ?"

จี้ชิงโจวรู้สึกว่าหนอนน้อยสีดำจอมขบถนั้นแปลกประหลาดเล็กน้อย แต่นางก็ยังคงกดเปิดอั่งเปาตามสัญชาตญาณ เมื่อสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน นางก็เอื้อมมือไปรับมันไว้

"แกร๊ก"

ลูกปัดสีดำที่มีพื้นผิวอบอุ่นหล่นลงมาบนฝ่ามือของนาง มันปลดปล่อยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ออกมาชนิดที่ว่าต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเห็นแล้วก็ยังต้องอิจฉาตาร้อน

จี้ชิงโจวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง: "ลูกปัดวิญญาณระดับสวรรค์?!"

นางคืนของสิ่งนี้ให้หนอนน้อยสีดำจอมขบถไปแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมเขาถึงส่งมันกลับมาให้นางอีกล่ะ?

นี่คือการทดสอบความมุ่งมั่นของสหายร่วมรบหรือยังไงกัน?

"ไม่สิ ไม่น่าจะใช่"

จี้ชิงโจวพยายามสงบสติอารมณ์และคิดถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้าย "เจ้าหนอนน้อยสีดำนี่ ปกติพูดมากจะตาย แต่ก่อนหน้านี้กลับเมินข้า แล้วตอนนี้จู่ๆ ก็เอาของล้ำค่าแบบนี้มาให้ หรือว่า... เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเขากันแน่? เขาถึงได้ทำตัวแปลกประหลาดแบบนี้?"

สีหน้าของนางเคร่งเครียดขึ้นมาทันที นางรีบส่งข้อความหาหนอนน้อยสีดำจอมขบถ: "เกิดเรื่องอะไรขึ้นทางฝั่งเจ้าหรือเปล่า?"

ข้อความถูกส่งไปเรียบร้อยแล้ว ทว่าอีกฝั่งกลับเงียบกริบ

หนอนน้อยสีดำจอมขบถไม่ได้ตอบกลับมา

ใจของจี้ชิงโจวหล่นวูบ นางส่งข้อความรัวๆ ไปอีกหลายข้อความ: "เจ้าตกอยู่ในอันตรายใช่ไหม? ถ้าใช่ ก็ใช้จิตสำนึกส่งข้อความลงในกลุ่มแชตสิ ข้าลองดูแล้ว ต่อให้ไม่พูดก็สามารถส่งข้อความได้นะ"

"ถ้าเจ้าต้องรับมือกับศัตรูตัวฉกาจ ข้ามียันต์ระดับสูงอยู่ที่นี่ พวกมันไม่ต้องใช้พลังวิญญาณในการเปิดใช้งานหรอกนะ แค่ฉีกมันออกก็ใช้ได้เลย อ้อ จริงสิ ยังมีแผ่นค่ายกลระดับสูงด้วย แค่โยนมันออกไปก็ใช้งานได้แล้ว..."

ขณะที่จี้ชิงโจวพูด นางก็หยิบยันต์และแผ่นค่ายกลออกมาจากกำไลวรุณครามอย่างไม่ขาดสาย ของแต่ละชิ้นมีมูลค่ามหาศาล แต่นางกลับโยนพวกมันเข้าไปในหน้าต่างแชตราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงผักกาดขาวไร้ค่า

หน้าต่างแชตเต็มไปด้วยข้อความแจ้งเตือน 【'แสงจันทร์สีแดง' ส่งอั่งเปามาให้】

"ติ๊งด่อง"

ในที่สุด จี้ชิงโจวก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนข้อความอันแสนไพเราะ นางดีใจจนเนื้อเต้นและมองดูหน้าต่างแชต—

หนอนน้อยสีดำจอมขบถ: ง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำ เจ้าแดงน้อย... ง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำ ทำไมเจ้าถึงส่งขยะ... ง่ำง่ำง่ำง่ำ ขยะพวกนี้มาให้ข้าตั้งเยอะแยะเนี่ย?

จี้ชิงโจว: "?"

"ติ๊งด่อง"

ข้อความใหม่เด้งขึ้นมา

หนอนน้อยสีดำจอมขบถ: ง่ำง่ำง่ำง่ำง่ำ ว้าวว หอมชะมัดเลย! เครื่องปรุงนี่... ง่ำง่ำง่ำง่ำ ต่อให้เอาไปทากิ่งไม้ก็ยังอร่อยเลยมั้งเนี่ย! กินๆๆ! ข้าจะกินให้หนำใจไปเลย! กร้วมกร้วมกร้วมกร้วม...

จี้ชิงโจว: "...เยี่ยม"

สมกับเป็นเจ้าจริงๆ