บทที่ 23 ลูกเล่นแพรวพราวจนเอวแทบเคล็ด

บทที่ 23 ลูกเล่นแพรวพราวจนเอวแทบเคล็ด

มั่วจุนเยว่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่รีบร้อน "กระโดดลงมาน่ะ"

ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด "ฉันหมายถึง... เธอลงมาเดินไปเดินมาในที่ที่อุณหภูมิสูงขนาดนี้ได้ยังไง ทั้งๆ ที่ไม่ได้ใส่อุปกรณ์ป้องกันอะไรเลย"

มั่วจุนเยว่ยืนไพล่หลัง ท่วงท่าอรชรแต่แฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่ง "ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะไม่มัวมามัวถามคำถามไร้สาระพวกนี้หรอก แต่ฉันจะรีบหาวิธีช่วยชีวิตเพื่อนของนายก่อน"

ชายคนนั้นเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เขารีบหันขวับกลับไปมอง ด้านหลังของพรรคพวกอีกสามคน มีจระเข้ยักษ์สีแดงตัวหนึ่งกำลังซุ่มดักรออยู่ ดวงตาสีแดงก่ำทั้งสองข้างจ้องเขม็งราวกับเตรียมพร้อมจะขย้ำเหยื่อ

"ระวัง!" ถานซั่วตะโกนลั่น

จระเข้ยักษ์อ้าปากกว้าง พุ่งเข้าใส่หนึ่งในสามคนนั้นทันที

เขี้ยวอันแหลมคมของมันวาววับเป็นประกาย มีเมือกเหนียวหนืดเกาะอยู่เต็มไปหมด ความเร็วของมันอยู่ในระดับที่น่าเหลือเชื่อ สิ้นเสียงตะโกนของถานซั่ว จระเข้ยักษ์ก็พุ่งประชิดตัวเหยื่อเสียแล้ว

ชายคนนั้นยังไม่ทันได้ตั้งตัว แต่โชคดีที่เพื่อนข้างๆ มีปฏิกิริยาตอบสนองไวมาก เขายกแขนขึ้นแล้วยิงปืนเลเซอร์อัดเข้าใส่จระเข้ยักษ์ จนมันกระเด็นตกลงไปในธารลาวา

มั่วจุนเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

คนพวกนี้สวมชุดเกราะที่ทำจากโลหะ มันดูอ่อนนุ่มและแนบเนื้อไปกับร่างกาย แถมยังดูประณีตซับซ้อนและมีน้ำหนักเบามาก

แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจยิ่งกว่า ก็คือปืนเลเซอร์ที่เพิ่งถูกยิงออกไปเมื่อครู่ มันไม่ได้ถูกยิงออกมาจากอาวุธที่พวกเขาพกพามาด้วย แต่แขนของชายคนนั้นแปรสภาพกลายเป็นกระบอกปืนได้ในพริบตาต่างหาก

พวกเขาเป็นหุ่นยนต์ หรือมนุษย์ดัดแปลงกันแน่

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน มันก็ทำให้เธอได้ประจักษ์ถึงแสนยานุภาพทางการทหารของยุคดวงดาวแล้ว

อานุภาพของปืนเลเซอร์กระบอกนั้น แม้แต่ตัวเธอในตอนนี้ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะต้านทานได้หรือไม่ แล้วถ้าเป็นยานรบของกองทัพล่ะ มันจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน

ยังไม่ทันให้เธอได้คิดอะไรต่อ ลาวาก็เดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ฝูงจระเข้ยักษ์จำนวนมหาศาลพากันโผล่ขึ้นมาจากธารลาวา แล้วพุ่งเข้าใส่คนกลุ่มนั้นอย่างบ้าคลั่งราวกับห่าฝน

จระเข้ยักษ์พวกนี้ถือกำเนิดขึ้นมาในลาวาและใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ พวกมันดำรงชีวิตด้วยการกินผลึกเพลิงกาฬเป็นอาหาร ซึ่งผลึกเพลิงกาฬก็เกิดขึ้นจากการหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณอีกที ดังนั้น จระเข้ยักษ์พวกนี้จึงไม่ใช่สัตว์ธรรมดาทั่วไป แต่สามารถเรียกได้ว่าเป็นสัตว์กลายพันธุ์จากพลังวิญญาณ

แต่ละตัวมีความยาวไม่ต่ำกว่าห้าเมตร มีพละกำลังมหาศาล แถมยังสามารถพ่นไฟออกจากปากได้อีกด้วย

"นี่มันตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย!" ถานซั่วปาระเบิดออกไป

แสงสว่างวาบจากการระเบิดแผ่กระจายออกไป จระเข้ยักษ์ล้มตายเกลื่อนกลาด แต่ไม่นานก็มีจระเข้ฝูงใหม่ตะเกียกตะกายขึ้นมาแทนที่

ต่อให้อาวุธของพวกเขาจะร้ายกาจแค่ไหน ก็ไม่สามารถต้านทานความอึดถึกทนและจำนวนมหาศาลของฝูงจระเข้ยักษ์ได้

"เสี่ยวหลิว..." ชายที่แขนกลายเป็นกระบอกปืนตะโกนลั่น พร้อมกับพุ่งตัวเข้าไปช่วยเพื่อน

แต่เขาก็ช้าเกินไปกว่าคมเขี้ยวของจระเข้ แขนของเพื่อนเขาถูกงับขาดกระจุย เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ก่อนจะถูกความร้อนสูงแผดเผาจนไหม้เกรียมในพริบตา

มั่วจุนเยว่มั่นใจแล้วว่า พวกเขาไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว แต่เป็นมนุษย์ดัดแปลง

การนำชิ้นส่วนโลหะจักรกลมาเปลี่ยนแทนอวัยวะของร่างกาย เป็นเทคโนโลยีที่ไม่เคยมีปรากฏอยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่ายุคสมัยนี้จะไม่ได้สะอาดสะอ้านและเจริญรุ่งเรืองอย่างที่ตาเห็นเสียแล้ว

ถานซั่วโยนเกราะพลังงานป้องกันออกไปคลุมร่างพวกเขาไว้ ก่อนจะรีบทำแผลให้เพื่อนที่ได้รับบาดเจ็บ

ตอนนั้นเอง เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่ายังมีผู้หญิงอีกคนอยู่ที่นี่ เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็พบว่าโขดหินที่มั่วจุนเยว่เคยยืนอยู่ บัดนี้ถูกฝูงจระเข้ยักษ์ยึดครองไปหมดแล้ว ไร้ซึ่งวี่แววของหญิงสาวคนนั้น

ถานซั่วรู้สึกเสียดาย หญิงสาวหน้าตาสะสวยแท้ๆ กลับต้องมาจบชีวิตลงในท้องจระเข้เสียอย่างนั้น

ลึกลงไปในธารลาวาที่กำลังเดือดพล่าน ร่างๆ หนึ่งกำลังแหวกว่ายลงไปเบื้องล่างอย่างคล่องแคล่วราวกับปลา พลังวิญญาณห่อหุ้มร่างกายของเธอเอาไว้ ช่วยแหวกม่านลาวาที่เหนียวข้นออกไป ทำให้เธอเคลื่อนไหวได้อย่างว่องไวและปราดเปรียว

เธอสัมผัสได้ว่ายิ่งลึกลงไป พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย พลังวิญญาณในร่างกายของเธอถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว มั่วจุนเยว่ต้องล้วงหินวิญญาณออกมาดูดซับพลังงานก้อนแล้วก้อนเล่าเพื่อทดแทนพลังงานที่สูญเสียไป

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก ใบหน้าของเธอซีดเผือด แรงกดดันจากรอบด้านบีบรัดจนเธอรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก

ถ้าหากยังหาทางเข้าเขตแดนลับไม่เจอ เธอก็คงต้องถอดใจและว่ายกลับขึ้นไปทางเดิม

จากประสบการณ์อันยาวนานของเธอ ภายใต้ธารลาวาแห่งนี้จะต้องมีเขตแดนลับซ่อนอยู่อย่างแน่นอน พลังวิญญาณเหล่านี้จะต้องรั่วไหลออกมาจากเขตแดนลับ จนทำให้เกิดเป็นฝูงจระเข้ยักษ์และผลึกเพลิงกาฬขึ้นมา

ทันใดนั้น แรงดึงดูดมหาศาลก็ถาโถมเข้ามา หอบเอาร่างของเธอให้พุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางน้ำวน เธอพยายามดิ้นรนขัดขืนแต่ก็ไร้ผล

หลังจากอาการวิงเวียนศีรษะผ่านพ้นไป ปลายเท้าของเธอก็แตะลงบนพื้นอย่างมั่นคงอีกครั้ง บัดนี้เธอได้เข้ามาอยู่ในมิติแห่งหนึ่งแล้ว

รอบด้านของมิติแห่งนี้มีแต่ความแห้งแล้งและเวิ้งว้าง บนผืนดินสีน้ำตาลไหม้เกรียมมีกิ่งไม้แห้งกรอบต้นใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ กิ่งก้านของมันแผ่ขยายออกไปอย่างน่าเกรงขามราวกับกรงเล็บปีศาจ

มิติแห่งนี้มีอายุเก่าแก่ยาวนานมาก มันกำลังอยู่ในสภาวะใกล้จะพังทลาย และถูกค้ำจุนไว้ด้วยพลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น

เขตแดนลับคือมิติที่ผู้ฝึกตนระดับสูงในอดีตสร้างทิ้งไว้ ภายในอาจจะมีวิชาความรู้สืบทอด หรืออาจจะมีของวิเศษและอาวุธวิญญาณซ่อนอยู่

มั่วจุนเยว่พุ่งทะยานตรงไปยังใจกลางของมิติอย่างรวดเร็ว ทุกที่ที่เธอเคลื่อนผ่าน ต้นไม้แห้งและเศษหินเศษทรายล้วนแตกสลายกลายเป็นผุยผง รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นทั่วทุกมุมของมิติแห่งนี้

เธอไม่กล้ารอช้า รีบพุ่งตรงไปยังแท่นบูชาที่อยู่ตรงกลางทันที

บนแท่นบูชามีจานแปดทิศวางอยู่ จานแปดทิศนั้นกำลังหมุนวน พลังวิญญาณอันหนาแน่นพวยพุ่งออกมาจากมัน

มั่วจุนเยว่ขบกรามแน่น หากอยากได้ของวิเศษชิ้นนี้ไปครอบครอง งานนี้คงต้องออกแรงสู้ศึกหนักกันสักหน่อยแล้ว

โดยปกติแล้ว ของวิเศษที่ใช้ในการสืบทอดวิชามักจะมีค่ายกลป้องกันคุ้มกันอยู่เสมอ ไม่ใช่ของที่จะให้ใครหน้าไหนมาหยิบฉวยไปได้ง่ายๆ

มั่วจุนเยว่ถกแขนเสื้อขึ้น เตรียมพร้อมปะทะเต็มที่

แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาจากจานแปดทิศ สายฟ้าฟาดจากทิศเจิ้นพุ่งทะยานเข้าใส่มั่วจุนเยว่ เธอตกใจสุดขีด รีบเค้นพลังวิญญาณออกมาใช้จนถึงขีดสุดเพื่อหลบหลีกให้พ้น

ทว่าด้วยพลังบำเพ็ญเพียรที่ยังอ่อนด้อย ทำให้เธอหลบไม่พ้นทั้งหมด ลำแสงอสนีบาตสายหนึ่งเฉี่ยวเข้าที่แขนของเธอ เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นไปหยดลงบนจานแปดทิศ

เธอไม่ยอมแพ้ เตรียมจะลุกขึ้นสู้ต่อ แต่แล้วก็ต้องชะงักไป เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่เกิดขึ้นในห้วงจิตสำนึก

เมื่อพิจารณาดูให้แน่ชัด มั่วจุนเยว่ก็ถึงกับใบ้กินไปชั่วขณะ

จานแปดทิศมันยอมรับการเป็นเจ้านายแล้วเนี่ยนะ...

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

เธอผ่านการบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี ในดินแดนบำเพ็ญเพียร ผู้ฝึกตนต่างต้องต่อสู้แย่งชิงของวิเศษกันแทบเป็นแทบตาย และต่อให้แย่งมาได้ ก็ใช่ว่าของวิเศษจะยอมรับพวกเขาเป็นนายเสมอไป

แต่ของวิเศษที่นี่กลับเป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาแย่งชิงเลือดของเธอไป เพื่อบังคับทำพันธสัญญาเองเสียนี่

ลูกเล่นแพรวพราวจนเอวแทบเคล็ดเลยนะเนี่ย

ขืนพวกผู้ฝึกตนในดินแดนบำเพ็ญเพียรรู้เรื่องนี้เข้า มีหวังอิจฉาตาร้อนจนกระอักเลือดตายกันทั้งแผ่นดินแน่ๆ

จานแปดทิศชิ้นนี้มีจิตวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นมาแล้วอย่างเห็นได้ชัด เมื่อมันเห็นว่าพลังวิญญาณของตัวเองใกล้จะหมดเกลี้ยง และมิติแห่งนี้ก็กำลังจะพังทลายลงในไม่ช้า แต่เจ้านายคนใหม่ของมันกลับเอาแต่ยืนนิ่งอึ้งเป็นสากกะเบืออยู่แบบนี้

มันสั่นระริกไปมาอยู่บนแท่นบูชา คาดว่าคงกำลังก่นด่าเจ้านายใหม่อยู่ในใจเป็นแน่ ทันใดนั้น สัญลักษณ์ทิศซวิ่นก็สว่างวาบขึ้น บังเกิดเป็นลมพายุพัดโหมกระหน่ำ

จานแปดทิศพุ่งเข้าไปช้อนร่างของมั่วจุนเยว่ขึ้นมาจากพื้น สัญลักษณ์ทิศซวิ่นเปิดกว้าง ปลดปล่อยลมพายุอันรุนแรงออกมาจากด้านหลัง เป็นแรงขับเคลื่อนพามันพุ่งทะยานหนีตายออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็วราวกับจรวด

มั่วจุนเยว่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ภายในใจยังคงสับสนวุ่นวาย

ที่แท้ของวิเศษชิ้นนี้ก็ยอมรับเธอเป็นเจ้านาย เพราะต้องการจะหนีตายนี่เอง

ขืนไม่ทำแบบนี้ มันก็คงต้องถูกฝังกลบไปพร้อมกับเขตแดนลับที่กำลังจะพังทลายลงอย่างถาวร

พอคิดไปคิดมา มั่วจุนเยว่ก็ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด

จานแปดทิศส่งกระแสจิตอันเลือนรางมาให้เธอ แต่ด้วยพันธสัญญาที่เชื่อมต่อกัน ทำให้มั่วจุนเยว่สามารถรับรู้ความหมายของมันได้อย่างชัดเจน

มันบอกว่า "เฝ้ารอมาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี กว่าจะมีคนหลงเข้ามาสักคน ดันเป็นยัยงั่งสมองทึบไปซะได้ เจออันตรายแท้ๆ ยังไม่รู้จักหนีอีก"

มุมปากของมั่วจุนเยว่กระตุกยิกๆ นี่เธอโดนของวิเศษดูถูกเข้าให้แล้วหรือเนี่ย

เธอรีบประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง พลิกกลับมาเป็นฝ่ายควบคุมจานแปดทิศแทน ก่อนจะพามันพุ่งทะยานออกไปทางรอยแยกของมิติที่กำลังพังทลาย แล้วดำดิ่งลงสู่ธารลาวาอันร้อนระอุอีกครั้ง

ทางด้านของถานซั่วและพรรคพวกก็ยังคงต่อสู้อย่างดุเดือด จระเข้ยักษ์พวกนี้มีพลังป้องกันสูงมาก ปืนเลเซอร์ที่สามารถยิงทะลุร่างมนุษย์ได้สบายๆ กลับทำได้แค่สร้างรอยแผลตื้นๆ ให้พวกมันเท่านั้น

"หนังจระเข้พวกนี้กันปืนเลเซอร์ได้ด้วยเหรอเนี่ย จะน่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"จระเข้พวกนี้มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว อาศัยอยู่ในลาวาได้ยังไงกันเนี่ย อุณหภูมิตั้งเป็นพันองศาเลยนะ ไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตไหนอยู่รอดได้สิ"

"เตรียมตัวถอนกำลัง ขืนสู้ยืดเยื้อต่อไป พวกเราได้ตายกันหมดแน่"

ทุกคนค่อยๆ ถอยร่นไปยังทางออกของอุโมงค์ แต่ดูเหมือนฝูงจระเข้จะรู้ทันความคืบหน้าของพวกเขา พวกมันพากันถาโถมเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน

จัดการฝูงแรกไปได้ ฝูงใหม่ก็แห่กันเข้ามาสมทบอย่างไม่ขาดสาย ไม่ยอมเปิดโอกาสให้พวกเขาได้หยุดพักหายใจเลยแม้แต่น้อย

"เวรเอ๊ย ฉันจะสู้ตายกับพวกแก!" ถานซั่วกอดปืนเลเซอร์ไว้แน่น แล้วกราดยิงออกไปอย่างบ้าคลั่ง

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

เงาสายหนึ่งพุ่งทะยานทะลุขึ้นมาจากธารลาวา

เมื่อถานซั่วเพ่งมองดูให้ชัดเจน เขาก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ เด็กสาวในชุดเสื้อยืดแขนสั้นกำลังยืนเหยียบอยู่บนจานทรงกลม ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดูพลิ้วไหวราวกับเทพธิดา

จานทรงกลมนั้นมีแสงสว่างวาบๆ ไหลเวียนไปมา ที่ด้านหลังมีพายุพัดกระหน่ำคอยเป็นแรงขับเคลื่อนให้มันพุ่งไปข้างหน้า

"ให้ตายเถอะ"

"บ้าไปแล้ว"

ทุกคนสบถออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ไอ้ยานพาหนะทรงกลมแบบนั้น พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนก็ไม่แปลกหรอก การที่เด็กสาวใส่เสื้อยืดแขนสั้นมายืนอยู่ตรงนี้โดยไม่เป็นอะไรเลย ก็ยังพอทนได้

แต่ไอ้ที่น่าตกใจที่สุดก็คือ เด็กสาวคนนี้เพิ่งจะพุ่งขึ้นมาจากธารลาวาแท้ๆ แต่กลับไม่มีร่องรอยบาดเจ็บหรือรอยไหม้เลยแม้แต่น้อย นี่เธอทนความร้อนได้ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

[จบตอน]