บทที่ 22 ตัวตลกก็คือตัวเอง

บทที่ 22 ตัวตลกก็คือตัวเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาเหยียดหยามจากศิษย์ของตัวเอง มั่วจุนเยว่ที่มักจะทำตัวสงบนิ่งอยู่เสมอถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

เธอแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ หันไปสั่งถงหลี "ฉันกับศิษย์พี่รองของนายต้องไปทำธุระที่ดาวเคราะห์เขตร้อน นายอยู่เฝ้าบ้านให้ดีล่ะ แล้วก็อย่าลืมเรียนออนไลน์ด้วย กลับมาฉันจะตรวจการบ้าน"

"ครับ" ถงหลีรับคำอย่างเสียไม่ได้ ก่อนจะพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย "อาจารย์ไม่พาผมไปด้วยเหรอครับ"

มั่วจุนเยว่ทำท่าครุ่นคิด "มันอันตรายเกินไปน่ะ"

ถงหลีทำหน้ามุ่ยอย่างน้อยใจ "แต่ศิษย์น้องรองพลังบำเพ็ญเพียรยังน้อยกว่าผมอีกนะครับ"

"ก็เขามีเงินไง"

คำพูดไร้เยื่อใยของมั่วจุนเยว่ทำเอาเสิ่นฝูเวยถึงกับคิ้วกระตุกยิกๆ สรุปว่าเขาเป็นแค่ตู้เอทีเอ็มเคลื่อนที่แค่นั้นเองสินะ

พอพูดถึงเรื่องเงิน ถงหลีก็ถึงกับใบ้กิน "งั้นอาจารย์รีบไปรีบกลับนะครับ"

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ในบัญชีของเขามันว่างเปล่ายิ่งกว่ากระเป๋าเสื้อเสียอีก

เมื่อมองส่งทั้งสองคนขึ้นยานบินจากไปจนลับสายตา ถงหลีก็เผยรอยยิ้มเริงร่าออกมาทันที

คัมภีร์เต้าเต๋อจิงเอย เรียนออนไลน์เอย การบ้านเอย โยนทิ้งไปให้หมด วันนี้เขาจะเล่นให้สุดเหวี่ยงไปเลย

"ฉันจะฟ้องอาจารย์เธอ" ชิวจี้เฟิงพูดแทรกขึ้นมาขัดจังหวะความสุขของเขาอย่างเลือดเย็น

ถงหลี: ...สุดท้ายก็หนีไม่พ้นต้องมานั่งเรียนออนไลน์อยู่ดี

วันนี้เรียนเรื่องอะไรนะ อ้อ เรียนเรื่องความดี ความกล้าหาญ ความมีจิตสำนึก และความซื่อสัตย์

ก็ได้ๆ เขาจะตั้งใจเรียนออนไลน์อย่างเป็นเด็กดีก็ได้

แต่เรียนไปได้แค่ครึ่งเดียว เหอลี่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาขัดจังหวะการเรียนของเขา

"มั่วจุนเยว่อยู่ไหน เสิ่นฝูเวยอยู่ไหน" เขาถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

ถงหลีเงยหน้าขึ้นมอง "พวกเขามีธุระ ออกไปข้างนอกแล้วครับ"

เหอลี่หน้าถอดสี เขาทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือด้วยความกระวนกระวายใจ เดินวนไปวนมาเป็นหนูติดจั่น "แล้วทีนี้จะทำยังไงดีเนี่ย"

"เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ" ชิวจี้เฟิงละมือจากงานที่ทำอยู่แล้วเอ่ยถาม

เหอลี่รีบปรี่เข้าไปหาเขา "ตาเฒ่าชิว รูปปั้นหินเรืองแสงในอุโมงค์เหมืองแร่มันมีผีสิงน่ะสิ"

ชิวจี้เฟิงเดาะลิ้น "อย่ามาพูดจาเหลวไหลน่า เรื่องผีสางอะไรนั่นวิทยาศาสตร์เขาพิสูจน์มาตั้งนานแล้ว ว่ามันก็แค่ปรากฏการณ์ที่พลังจิตยังไม่สลายไปหลังจากที่คนตายไปแล้วแค่นั้นเอง เป็นเรื่องปกติจะตาย"

"แต่การที่รูปปั้นหินที่ขุดขึ้นมาจากเหมือง จู่ๆ ก็ส่งเสียงพึมพำออกมาเป็นระยะๆ มันไม่น่าจะเรียกว่าปกติได้นะโว้ย ฟังดูเหมือนเสียงเรียกวิญญาณเลย โคตรจะน่าขนลุก"

ถงหลีที่กำลังหาข้ออ้างโดดเรียนอยู่พอดี หูผึ่งขึ้นมาทันที "พาผมไปดูหน่อยสิ อาจารย์บอกว่าไอมารในตัวผมแข็งแกร่งมาก ต่อให้เป็นผีเจอหน้าผมก็ต้องยอมถอยให้ตั้งสามศอกเชียวนะ"

ทั้งสามคนจึงรีบมุ่งหน้าไปยังอุโมงค์เหมืองแร่อย่างเร่งด่วน

มั่วจุนเยว่ที่ไม่ได้ล่วงรู้เรื่องราวทางนี้เลยแม้แต่น้อย เธอกับเสิ่นฝูเวยนำยานบินไปจอดไว้ที่สถานีอวกาศ แล้วเปลี่ยนไปโดยสารยานอวกาศสาธารณะเพื่อมุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์เขตร้อน

มองออกไปนอกหน้าต่างยานอวกาศ ทะเลดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลปรากฏแก่สายตา ดวงดาวทุกดวงล้วนมีชื่อและหมายเลขกำกับไว้ แสงไฟจากท้ายยานที่ส่องประกายยามพุ่งทะยานไปในความมืดมิดของห้วงอวกาศนั้น ช่างดูคล้ายกับดาวตกที่กำลังพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี

นี่เป็นครั้งแรกที่มั่วจุนเยว่ได้สัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาของเทคโนโลยีในยุคดวงดาว

การใช้เพียงร่างเนื้อของมนุษย์ธรรมดา แต่กลับสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ได้เทียบเคียงกับพลังอำนาจของเทพเจ้า ทำให้เธอบังเกิดความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาต่อเทคโนโลยีของยุคนี้ขึ้นมาอย่างจับใจ

ดาวเคราะห์เขตร้อน เมืองหงเหยียน

ตึกระฟ้าที่สร้างจากโลหะตั้งตระหง่านเรียงรายเบียดเสียดกัน แสงสะท้อนจากหมอกสีเลือดที่ปกคลุมอยู่เบื้องหลัง ทาบทับลงบนผนังตึกอันเรียบเนียน ก่อเกิดเป็นประกายแสงสีแดงฉานราวกับแสงอาทิตย์ยามอัสดง

เมื่อหมอกสีเลือดแผ่ขยายอาณาเขตออกไปเรื่อยๆ อุณหภูมิภายในเมืองก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นจนเกินกว่าที่มนุษย์จะอาศัยอยู่ได้

ขณะนี้ ทั่วทั้งเมืองกำลังอยู่ในช่วงเร่งอพยพผู้คน ยานบินจำนวนนับไม่ถ้วนบินว่อนอยู่เต็มน่านฟ้า คอยรับส่งชาวเมืองออกไปยังพื้นที่ปลอดภัยเที่ยวแล้วเที่ยวเล่า

เมื่อมั่วจุนเยว่เดินเข้าไปในตัวเมือง สิ่งที่เห็นมีเพียงความวุ่นวายและเสียงจอแจอึกทึก ถนนหนทางที่ไร้ซึ่งต้นไม้ใบหญ้ายิ่งดูแห้งแล้งและเย็นชามากยิ่งขึ้น

"ฉันไม่ไป ที่นี่คือบ้านของฉัน"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งถูกครอบครัวพยายามลากตัวให้ขึ้นยานบิน แต่เขากลับทิ้งตัวลงไปนอนกองกับพื้นอย่างไม่ยอมจำนน เหงื่อไคลไหลย้อยจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม

"ฉันอุตส่าห์อาบเหงื่อต่างน้ำทำงานมาค่อนชีวิตกว่าจะซื้อบ้านหลังนี้มาได้ ถ้าอพยพไปก็เท่ากับสิ้นเนื้อประดาตัวเลยสิ แบบนี้ฆ่าฉันให้ตายซะยังจะดีกว่า"

บางคนก็อาลัยอาวรณ์บ้านเกิด บางคนก็หวงแหนทรัพย์สมบัติ วิถีชีวิตและปัญหาของแต่ละคนล้วนแตกต่างกันไป

มั่วจุนเยว่เอ่ยขึ้น "นายรอฉันอยู่ที่นี่แหละ"

พูดจบ เธอก็มุ่งหน้าเดินออกนอกเมือง ตรงดิ่งไปยังทิศทางที่มีหมอกสีเลือดปกคลุมอยู่

เสิ่นฝูเวยรู้ตัวดีว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำต้อยนัก ขืนตามไปก็คงมีแต่จะเป็นตัวถ่วงเสียเปล่า เขาจึงตัดสินใจล้วงเอาหินค่ายกลสายลมโชยสองก้อนออกมาจากแหวนมิติ แล้วตั้งแผงขายของมันตรงนั้นเสียเลย

"หินค่ายกลสายลมโชยครับ พกไว้เย็นสบายชื่นใจ ป้องกันอันตรายจากหมอกสีเลือดได้ด้วยนะ สนใจรับสักก้อนไหมครับ"

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็มองเขาด้วยสายตาหวาดระแวง และรีบจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว

เสิ่นฝูเวยยังได้ยินเสียงคนบ่นกระปอดกระแปดแว่วมาเข้าหู "เมืองกำลังวุ่นวาย พวกมิจฉาชีพก็เลยฉวยโอกาสออกมาหากินกันเพียบเลย"

"พวกไม่มีตาหามีแวว" เสิ่นฝูเวยเบ้ปาก

"หินนี่ขายก้อนละเท่าไหร่"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากทางด้านข้าง เมื่อเสิ่นฝูเวยหันไปมอง ก็พบกับชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งที่สวมฮู้ดปิดบังใบหน้า ท่าทางดูมีลับลมคมนัย

หินค่ายกลสายลมโชยที่ทำจากพลังวิญญาณนี้ ตอนแรกเสิ่นฝูเวยตั้งใจจะขายแค่ก้อนละหนึ่งพันเหรียญดวงดาว แต่พอเห็นท่าทางของชายคนนั้น เขาก็เปลี่ยนใจกะทันหัน "ก้อนละหนึ่งหมื่นเหรียญดวงดาว ป้องกันได้ทั้งความร้อนและหมอกสีเลือด พกไว้รับรองว่ารอดตายชัวร์"

คุนเผิงถลึงตาใส่เขาอย่างเอาเรื่อง "แกนี่มันหน้าเลือดกว่าฉันอีกนะโว้ย หินรุ่นท็อปในร้านค้าออนไลน์สำนักเสวียนเทียนที่ใช้ได้ตั้งครึ่งปี เขายังขายแค่ก้อนละห้าพันเอง แล้วหินรุ่นโลว์คอสต์ของแก กล้าดียังไงมาตั้งราคาตั้งก้อนละหมื่นฮะ"

เสิ่นฝูเวยเห็นว่าชายคนนี้รู้เรื่องสินค้าดีทีเดียว "ถ้านายรู้เรื่องร้านนั้น นายก็น่าจะรู้ด้วยนะ ว่าตอนนี้ของในร้านมันขาดตลาดไปตั้งนานแล้ว"

"เออ เอามา" คุนเผิงกระแทกเสียงอย่างหงุดหงิด ก่อนจะเหมาหินค่ายกลสายลมโชยทั้งสิบก้อนในมือเสิ่นฝูเวยไปจนหมด

ก่อนไป เขายังหันมาถามทิ้งท้าย "พี่ชาย ไปรับของพวกนี้มาจากไหนวะ ถ้าคราวหน้ามีของมาลงอีก ก็เอามาขายให้ฉันนะ เรื่องราคาค่อยว่ากัน"

เสิ่นฝูเวยย่อมยินดีตกลงอยู่แล้ว ลูกค้ากระเป๋าหนักแบบนี้ไม่ได้หากันง่ายๆ ทั้งสองคนจึงแลกเปลี่ยนช่องทางติดต่อกันไว้

คุนเผิงเดินไปพลาง กระชับเสื้อคลุมให้มิดชิดพลาง ก่อนจะกดโทรศัพท์หาใครบางคน "เพื่อน หินค่ายกลสายลมโชยนายยังอยากได้อยู่ไหม ตอนนี้ฉันหาของมาได้แล้วนะ ขายก้อนละแสนนึง เอาปะ"

เสิ่นฝูเวย: ...

นับเป็นโชคดีที่พอเริ่มบำเพ็ญเพียรแล้ว ประสาทสัมผัสการได้ยินของเขาก็ดีเยี่ยมขึ้นมาก ทำให้เขาได้ยินบทสนทนานั้นอย่างชัดเจนเต็มสองหู

ไอ้หมอนี่มันหน้าเลือดกว่าเขาเป็นร้อยเท่า ที่แท้ตัวตลกก็คือตัวเขานี่เอง

หลังจากตกลงราคาขายได้แล้ว คุนเผิงก็เดินทางออกนอกเมือง

นับตั้งแต่กระทู้ที่เขาตั้งไว้โด่งดังขึ้นมา ก็มีคนจำนวนมากอยากจะซื้อหินค่ายกลสายลมโชยไปใช้บ้าง แต่พอชาวเน็ตเข้าไปดูในร้านค้าออนไลน์สำนักเสวียนเทียนแล้วพบว่าสินค้าหมดเกลี้ยง แถมทวงถามไปก็ไม่มีวี่แววว่าจะนำมาเติม จึงเริ่มมีคนส่งข้อความมาหาเขาหลังไมค์ เสนอราคาซื้อสูงลิบลิ่ว

สำหรับพวกเศรษฐีมีเงินแล้ว เงินแค่ไม่กี่แสนเหรียญดวงดาวไม่ได้ทำให้ขนหน้าแข้งร่วงหรอก แต่มันกลับทำให้เขากอบโกยกำไรได้เป็นกอบเป็นกำเลยทีเดียว

คุนเผิงเดินทางมาถึงบริเวณขอบชายแดนของหมอกสีเลือด ที่นี่มีตำรวจอวกาศกลุ่มเล็กๆ ประจำการอยู่ทุกๆ สองกิโลเมตร

ตำรวจอวกาศห้านายสวมชุดเกราะหุ่นยนต์แบบเต็มยศ ภายในชุดมีการติดตั้งอาวุธขนาดเล็กและระบบปรับอุณหภูมิเอาไว้

ทว่าหมอกสีเลือดที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนั้นมีอุณหภูมิสูงกว่าหนึ่งพันองศาเซลเซียส แถมชุดเกราะของพวกเขาก็เป็นรุ่นเก่าเต่าล้านปี ทำให้ระบบปรับอุณหภูมิทำงานหนักจนแทบจะรับไม่ไหว ตำรวจแต่ละนายจึงมีสภาพไม่ต่างอะไรกับหมูที่กำลังโดนอบอยู่ในเตาอบ

"เวรเอ๊ย ร้อนชิบหาย ขืนอยู่แบบนี้ต่อไปมีหวังโดนย่างสดแน่ๆ" ตำรวจคนหนึ่งสบถออกมา

"นั่นสิ นี่มันไม่ใช่การมาเข้าเวรแล้ว นี่มันการมาทรมานร่างกายชัดๆ" อีกคนเห็นด้วย

"ก็ช่วยไม่ได้นี่หว่า ใครใช้ให้ระบบสุริยะของเรามันล้าหลังล่ะ ไม่เป็นดาวร้างก็เป็นดาวเคราะห์ระดับห้า มีแค่ดวงจันทร์ดวงเดียวที่เป็นดาวเคราะห์ระดับสี่ได้ อยู่ในเขตชายแดนกันดารแบบนี้ มีแค่ชุดเกราะตกรุ่นที่พวกระบบดาวเจริญๆ เขาทิ้งแล้วมาให้ใส่ก็ถือว่าบุญแค่ไหนแล้ว"

ระหว่างที่พวกเขากำลังบ่นกระปอดกระแปดกันอยู่นั้น ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ "พี่คุนเผิงมาแล้ว"

นายตำรวจคนหนึ่งเป็นคนแนะนำคุนเผิงให้เพื่อนๆ รู้จัก เขาบอกว่าคุนเผิงมีของดีมานำเสนอ พกติดตัวไว้แล้วจะรู้สึกเย็นสบายสุดๆ เสียอย่างเดียวคือราคาค่อนข้างแรงไปหน่อย

แต่พวกเขาก็ทนสภาพโดนย่างสดแบบนี้ไม่ไหวแล้วเหมือนกัน จึงยอมกัดฟันซื้อมาลองใช้ดูสักก้อน

คุนเผิงใจป้ำ บอกว่าให้ลองใช้ดูก่อนได้ ถ้าดีค่อยจ่ายเงิน

ทันทีที่หินค่ายกลสายลมโชยตกถึงมือ ทุกคนก็ต่างตื่นตะลึงไปตามๆ กัน บางคนถึงกับปากคอระริก น้ำตาแทบไหลด้วยความซาบซึ้งใจ

"โคตรจะสะใจเลย ของดีขนาดนี้ทำไมไม่บอกกันให้เร็วกว่านี้วะ จะได้ไม่ต้องมาทนทรมานอยู่ตั้งนาน"

"แม่เจ้าโว้ย ตอนเสร็จกิจยังไม่สะใจเท่าตอนนี้เลย"

"ไอ้เฒ่าหวังแกนี่มันร้ายลึก ของดีๆ แบบนี้เพิ่งจะมาบอกกันทีหลังได้ไงวะ"

ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นเต้นดีใจกับความเย็นสบายอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านหน้าพวกเขากระโจนเข้าไปในหมอกสีเลือดอย่างรวดเร็ว

"ใครน่ะ" ตำรวจคนหนึ่งตะโกนถาม

คุนเผิงสะดุ้งตกใจ "มีอะไรเหรอ"

"เมื่อกี้ฉันเหมือนเห็นเงาคนวิ่งเข้าไปในหมอกสีเลือดน่ะ"

คุนเผิงหัวเราะเยาะ "แกร้อนจนตาฝาดไปแล้วมั้ง นั่นมันหมอกอุณหภูมิตั้งเป็นพันองศาเลยนะเว้ย ใครมันจะบ้าวิ่งเข้าไปรนหาที่ตายวะ"

มั่วจุนเยว่รวบรวมพลังวิญญาณมาห่อหุ้มร่างกายไว้ ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปในหมอกสีเลือด รอบด้านมีแต่สีแดงฉานจนมองอะไรไม่เห็นเลย

เธอแผ่สัมผัสพลังวิญญาณออกไปสำรวจ จนกระทั่งพบปากอุโมงค์เหมืองแร่แห่งหนึ่ง จึงกระโดดลงไปทันที

อุโมงค์นั้นลึกลงไปเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ เธอรู้สึกว่าร่วงหล่นลงมานานพอสมควร กว่าที่ภาพเบื้องหน้าจะสว่างวาบขึ้น และเท้าของเธอก็แตะลงบนพื้นอย่างมั่นคง

เธอยืนอยู่บนโขดหินที่ยื่นออกมา เบื้องหน้ามีธารลาวาสีแดงฉานกำลังเดือดพล่านและไหลเชี่ยวกราก การพวยพุ่งของลาวานั้นดูคล้ายกับเส้นเลือดที่กำลังสูบฉีดอย่างรุนแรง

บนผนังถ้ำโดยรอบ มีอัญมณีสีแดงทอประกายระยิบระยับฝังตัวอยู่ พวกมันเรียงรายกันอย่างหนาแน่นราวกับดวงตาสีเลือดนับไม่ถ้วนที่กำลังจ้องมองมายังเธอ ช่างเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

และหมอกสีเลือดนั้น ก็ค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้นไปตามอุโมงค์ และพวยพุ่งออกไปทางปากปล่องด้านบนนั่นเอง

"เป็นผลึกเพลิงกาฬจริงๆ ด้วย" มั่วจุนเยว่ร้องออกมาด้วยความดีใจ

นี่คือของวิเศษระดับสูง สามารถนำไปใช้เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย หรือจะนำไปใช้หลอมสร้างอาวุธวิเศษก็ได้ มีประโยชน์รอบด้านจริงๆ

เธอกะว่าจะเก็บกลับไปให้เยอะๆ หน่อย แต่ทันใดนั้น เสียงขึ้นไกปืนก็ดังลั่นขึ้นที่ด้านหลังของเธอ

"เธอลงมาที่นี่ได้ยังไง"

น้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นชาของชายคนหนึ่งดังขึ้นจากทางด้านหลัง

[จบตอน]