บทที่ 16 ไม่ใช่เพชรเม็ดงาม

บทที่ 16 ไม่ใช่เพชรเม็ดงาม

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่งด้วยนะ" อวี๋ม่านเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "สองบริษัทนั้นพักนี้ดูเหมือนจะกำลังติดต่อทาบทามศาสตราจารย์ชิวจี้เฟิงอยู่นะ"

"ศาสตราจารย์ชิวจี้เฟิงเหรอ พวกมันนี่มักใหญ่ใฝ่สูงไม่เบาเลยนะ"

ชิวจี้เฟิงคือศาสตราจารย์ชื่อดังแห่งวิทยาลัยแพทยศาสตร์ของจักรวรรดิ เขามีความเชี่ยวชาญด้านพยาธิวิทยา และยังมีความรู้ลึกซึ้งด้านโภชนาการวิทยาอีกด้วย

เขาเคยปรับปรุงสูตรสารอาหารมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ซึ่งสูตรเหล่านั้นล้วนถูกกลุ่มธุรกิจเทียนเฉินทุ่มเงินกว้านซื้อไปในราคาสูงลิ่ว สารอาหารที่ผลิตจากสูตรของเขานั้นอุดมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ รสชาติดื่มง่าย และขายได้ในราคาที่แพงหูฉี่

กลุ่มธุรกิจเทียนเฉินเคยตามตื๊อเชิญชวนให้ศาสตราจารย์ชิวจี้เฟิงเข้าร่วมทีมวิจัยและพัฒนาของพวกเขาอยู่หลายหน แต่ก็ถูกศาสตราจารย์ชิวจี้เฟิงปฏิเสธกลับไปทุกครั้ง

อวี๋ม่านเล่าต่อ "ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ศาสตราจารย์ชิวจี้เฟิงเคยปรับปรุงสูตรสารอาหารราคาประหยัด โดยใช้วัตถุดิบที่ราคาถูกลงแต่ให้คุณค่าทางโภชนาการที่สูงขึ้น แต่เนื่องจากกลุ่มธุรกิจเทียนเฉินไม่สนใจทำตลาดระดับล่าง สูตรนี้ก็เลยยังอยู่ในมือของศาสตราจารย์ชิวมาตลอด ฉันเดาว่าสองบริษัทนั้นคงอยากจะซื้อสูตรนี้เพื่อเอาไปลดต้นทุนการผลิตสารอาหารของตัวเองแน่ๆ"

ซินฉางเยว่ขมวดคิ้วมุ่น "ถ้าเราได้สูตรใหม่นี้มา บริษัทของเราก็อาจจะมีทางรอดก็ได้นะ"

อวี๋ม่านถอนหายใจยาว "ฉันพยายามใช้เส้นสายติดต่อไปหลายทางแล้วล่ะ แต่ก็ติดต่อไม่ได้เลย คนที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์บอกว่าช่วงนี้ศาสตราจารย์ชิวจี้เฟิงลางานพักร้อนยาว ไม่ได้อยู่ที่วิทยาลัยเลย"

ในขณะเดียวกัน ชิวจี้เฟิงก็กำลังหมกตัวอยู่แต่ในห้องแล็บ สภาพของเขาหนวดเคราเฟิ้มรุงรัง ขืนบอกว่าเขาเป็นขอทานก็คงมีคนเชื่อ

มือข้างหนึ่งของเขากำหินค่ายกลต้านทานพิษไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างก็คีบโอสถปี้กู่เอาไว้ ในอกเสื้อยังมีหินค่ายกลสายลมโชยซุกอยู่อีก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเหยเกยิ่งกว่าคนกินอุจจาระเข้าไปเสียอีก

"ทำไมกันเนี่ย ทำไมกัน ฉันใช้เครื่องไม้เครื่องมือทดสอบไปตั้งหลายอย่าง ลองมาสารพัดวิธีแล้ว มันก็เป็นแค่ก้อนหินธรรมดาๆ กับยาสมุนไพรบำรุงร่างกายชัดๆ ไม่เห็นจะตรวจเจอสารประกอบพิเศษอะไรเลย แล้วทำไมมันถึงมีสรรพคุณน่ามหัศจรรย์ขนาดนี้ได้ล่ะ ทำไมกันเนี่ย ใครก็ได้ช่วยบอกที!"

ชิวจี้เฟิงในตอนนี้แทบจะกลายเป็นคนเสียสติไปแล้ว ของพวกนี้กำลังจะทำให้เขาเป็นบ้า

เขาทุ่มเทเวลาค่อนชีวิตเพื่อศึกษาวิจัยเกี่ยวกับสารอาหาร จนมั่นใจว่าตัวเองมีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์แขนงนี้อย่างถ่องแท้ แต่จู่ๆ โอสถปี้กู่ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ กลับมาทำลายความรู้ความเข้าใจเดิมๆ ของเขาจนหมดสิ้น

ส่วนเรื่องก๊าซพิษ เขาใช้เวลาวิจัยมาครึ่งปีก็ยังหาสาเหตุการเกิดโรคหลังการติดเชื้อไม่ได้ แต่จู่ๆ ก็มีหินค่ายกลต้านทานพิษโผล่มา แถมยังสามารถรักษาคนติดเชื้อให้หายได้ในพริบตา ราวกับว่ากำลังรักษาโรคหวัดธรรมดาๆ เสียอย่างนั้น

แล้วก็หินค่ายกลสายลมโชยนั่นอีก แค่ก้อนหินหน้าตาธรรมดาๆ พกติดตัวไว้แล้วทำไมถึงทำให้รู้สึกเย็นสบายไปทั้งตัวได้

ตกลงว่ามันเป็นเพราะอะไรกันแน่ ใครก็ได้ช่วยบอกเขาที!

วันนี้ถึงกำหนดถอดผ้าพันแผลของเหอลี่ แต่ชิวจี้เฟิงไม่มีเวลาไปสนใจเขา เหอลี่จึงต้องลงมือถอดผ้าพันแผลด้วยตัวเอง "ตาเฒ่าชิว ฉันว่าแกเลิกหมกตัวอยู่แต่ในนี้แล้วออกไปถามแม่หนูมั่วจุนเยว่ตรงๆ เลยดีกว่า ฉันจะบอกอะไรให้นะ ช่วงนี้พวกเขาเพิ่งจะสร้างค่ายกลขนาดใหญ่ขึ้นมาอันนึง โห แสงสีขาวพุ่งสว่างวาบขึ้นฟ้าเลยนะ แค่โยนหญ้าพิษลงไป มันก็หลอมออกมาเป็นโอสถปี้กู่ได้เองเลย เครื่องจักรยังทำแบบนี้ไม่ได้เลยนะเว้ย โคตรจะอัศจรรย์เลย"

"จริงเหรอ" ชิวจี้เฟิงเบิกตาแดงก่ำราวกับตากระต่ายจ้องมองเขา

"จริงสิวะ ฉันจะโกหกแกไปทำไม..." เหอลี่ยังพูดไม่ทันจบ ชิวจี้เฟิงก็พุ่งตัวออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

เหอลี่ตะโกนไล่หลัง "แกยังไม่ได้ถอดผ้าพันแผลให้ฉันเลยนะ จะรีบวิ่งไปไหนของแกเนี่ย"

ทว่าชิวจี้เฟิงก็วิ่งหายลับไปจากสายตาเสียแล้ว

บ้านของมั่วจุนเยว่สร้างเสร็จสมบูรณ์ในวันนี้ รูปแบบอาคารที่สร้างเสร็จนั้นถอดแบบออกมาจากพิมพ์เขียวของเธอทุกกระเบียดนิ้ว ทำเอาเธออดไม่ได้ที่จะทึ่งกับเทคโนโลยีอันล้ำสมัยของยุคดวงดาว

บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ หากใช้แรงงานคนสร้างเป็นเดือนก็อาจจะยังไม่เสร็จ แต่หุ่นยนต์ก่อสร้างกลับใช้เวลาไม่ถึงสัปดาห์ก็เนรมิตขึ้นมาได้สำเร็จ

"อาจารย์จะอยู่ชั้นไหนครับ" นี่เป็นครั้งแรกที่ถงหลีได้เห็นบ้านที่สวยงามราวกับงานศิลปะชิ้นเอกเช่นนี้

"ชั้นหกน่ะ"

"งั้นผมขออยู่ชั้นห้านะครับ จะได้อยู่ใกล้อาจารย์" ถงหลีกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจราวกับลูกกระต่ายน้อย

เสิ่นฝูเวยที่เดินตามหลังมาติดๆ ก็พูดขึ้นว่า "ฉันก็อยู่ชั้นห้าเหมือนกัน"

พื้นไม้ขัดเงางาม หน้าต่างไม้แกะสลักทรงกลม และเฟอร์นิเจอร์ไม้สลักลวดลาย เมื่อนำมาจัดวางรวมกันแล้วก็ให้กลิ่นอายของความเป็นบ้านทรงโบราณอย่างลงตัว

เสิ่นฝูเวยมองดูรอบๆ ด้วยความชื่นชม "ดีไซน์ของเฟอร์นิเจอร์พวกนี้ประณีตยิ่งกว่าของสะสมในพิพิธภัณฑ์เสียอีก พอสร้างออกมาของจริงแล้วมันให้ความรู้สึกแบบนี้นี่เอง ฉากกั้นไม้แกะสลักลายนูนต่ำรูปนกเฟิ่งหวงอันนี้ช่างงดงามวิจิตรบรรจงจริงๆ เหมือนมีชีวิตและกำลังจะกางปีกบินเลย"

หุ่นยนต์ก่อสร้างของยุคดวงดาวนั้นทำงานได้อย่างแม่นยำและละเอียดอ่อนมาก เพียงแค่ป้อนแบบพิมพ์เขียวเข้าไป พวกมันก็สามารถเนรมิตชิ้นงานออกมาได้ตรงตามแบบทุกประการโดยไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

มั่วจุนเยว่เหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ ในยุคดวงดาวเช่นนี้ คนที่มีความรู้ความเข้าใจในวัฒนธรรมโบราณอย่างลึกซึ้ง แถมยังท่องจำคัมภีร์เต้าเต๋อจิงได้สองสามประโยค มักจะเป็นคนที่เกิดในตระกูลเก่าแก่และได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี

ดูท่าทางภูมิหลังของเสิ่นฝูเวยจะไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ขืนเปลี่ยนเป็นคนธรรมดาๆ อย่างถงหลี ก็คงจะพูดออกมาแค่ว่า "โอ้โห แผ่นไม้ที่ตั้งอยู่นี่สวยจังเลย"

มั่วจุนเยว่: ...

วันหน้าวันหลังคงต้องหาโอกาสส่งถงหลีไปเรียนหนังสือบ้างแล้ว ขืนปล่อยให้ไร้การศึกษาแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่

หลังจากที่แต่ละคนจัดแจงห้องพักของตัวเองเสร็จเรียบร้อย ถงหลีกับเสิ่นฝูเวยก็ออกมาทำหน้าที่เติมวัตถุดิบลงในค่ายกลเตาหลอมต่อ

ช่วงนี้พวกเขาสองคนยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน ต้องเดินขึ้นเขาไปหาแร่กัมมันตภาพรังสีกับหญ้าพิษ พอกลับมาก็ต้องมานั่งชำระล้างไอมารออก ก่อนจะนำไปใส่ในค่ายกลเตาหลอม แล้วทุกๆ หนึ่งชั่วโมงก็ต้องมาคอยเก็บโอสถปี้กู่ที่หลอมเสร็จแล้วออกไป พร้อมกับเติมหญ้าวิญญาณชุดใหม่เข้าไปแทน ทำให้พวกเขาไม่มีเวลาได้นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังเลย

"ศิษย์น้อง ช่วยไปพูดกับอาจารย์ให้รับคนมาช่วยทำหน้าที่เตรียมวัตถุดิบทีเถอะนะ พวกเราไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียรกันแล้ว ฉันอยากจะรีบทะลวงจุดเข้าสู่ระดับควบแน่นหยาดน้ำให้ได้ไวๆ จะได้เก่งกาจเหมือนกับอาจารย์ไง" ถงหลีโอดครวญด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย การต้องมานั่งหลอมโอสถปี้กู่ทั้งวันแบบนี้ ส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาอย่างมาก

เสิ่นฝูเวยพยักพเยิดหน้าไปอีกทาง "นั่นไง คนเตรียมวัตถุดิบมาส่งถึงที่แล้ว"

ตั้งแต่ชิวจี้เฟิงมาถึง เขาก็เอาแต่เดินวนเวียนสำรวจรอบๆ ค่ายกลเตาหลอมไม่หยุด

ภาพลำแสงสีขาวที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านั้น แม้จะดูอลังการงานสร้าง แต่ก็ไม่ได้ถือว่าแปลกประหลาดอะไรนัก เพราะเครื่องมือล้ำสมัยหลายชนิดก็สามารถสร้างเอฟเฟกต์แบบนี้ได้

แต่สิ่งที่น่าแปลกก็คือ เขาเดินสำรวจอยู่ตั้งนาน นอกจากลวดลายสลับซับซ้อนที่เกิดจากเส้นแสงสีขาวบนพื้นดินแล้ว เขาก็ไม่พบเครื่องจักรกลหรืออุปกรณ์ส่งสัญญาณใดๆ เลย

แล้วแสงสีขาวนั่นมันเปล่งประกายออกมาจากไหนกันล่ะ เขาลองใช้เท้าเขี่ยดูใต้ดิน ก็เห็นแต่ดินกับหิน ผีหลอกแน่ๆ

"ตาเฒ่าชิว อยากรู้หลักการทำงานของมันไหมล่ะ"

เสียงทักทายของเสิ่นฝูเวยที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาชิวจี้เฟิงสะดุ้งสุดตัวจนเกือบจะเซถลาล้มลงไปในค่ายกล

ลำแสงสีขาวที่สามารถบดขยี้สมุนไพรให้แหลกละเอียดได้ เมื่อสาดส่องลงบนร่างกายของเขา กลับไม่ทำให้รู้สึกเจ็บปวดหรือแสบร้อนเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังให้ความรู้สึกอบอุ่นสบายตัวอย่างบอกไม่ถูกอีกด้วย

เขารีบยันตัวลุกขึ้นแล้วคว้าแขนของเสิ่นฝูเวยไว้แน่น "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ มันเป็นพลังงานรูปแบบใหม่เหรอ"

"ถ้าอยากรู้ความจริง นายก็ต้องมาลองพิสูจน์ด้วยตัวเองสิ ไม่งั้นอธิบายไปก็คงไม่เข้าใจหรอก" เสิ่นฝูเวยตอบด้วยรอยยิ้ม

"แล้วจะให้พิสูจน์ยังไงล่ะ"

"ก็เริ่มจากการเข้าเป็นศิษย์สำนักเสวียนเทียนของพวกเราก่อนไง"

ชิวจี้เฟิง: ...

"สมองแกเพี้ยนไปแล้วใช่ไหมล่ะ ประโยคต่อไปแกคงจะบอกว่าต้องเรียนรู้การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนก่อนใช่ไหม เหอลี่เล่าให้ฉันฟังหมดแล้ว ยุคนี้มันเป็นยุคของวิทยาศาสตร์เว้ย วิทยาศาสตร์! คนฉลาดอย่างแกทำไมถึงไปหลงเชื่อเรื่องงมงายพวกนี้ได้วะเนี่ย"

เสิ่นฝูเวยยักไหล่ "อย่าหาว่าฉันไม่หวังดีก็แล้วกันนะ ในเมื่อนายไม่เชื่อเองก็ช่วยไม่ได้ เอาเป็นว่า ถ้านายยังคงใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์แบบเดิมๆ ชาตินี้นายก็คงไม่มีทางค้นพบความลับของโอสถปี้กู่กับค่ายกลพวกนี้หรอก"

คำพูดของเสิ่นฝูเวยแทงใจดำชิวจี้เฟิงเข้าอย่างจัง เพราะถ้าหากเขาค้นพบอะไรจากการทดลองในห้องแล็บได้จริง เขาคงไม่ถ่อมาถึงที่นี่หรอก

ก็การวิจัยทางวิทยาศาสตร์มันคือกระบวนการพิสูจน์สมมติฐานด้วยการทดลองไม่ใช่หรือไงล่ะ

ทุกสิ่งทุกอย่างที่ยังหาคำอธิบายไม่ได้ ล้วนต้องมีหลักการทำงานบางอย่างซ่อนอยู่เสมอ

ชิวจี้เฟิงกัดฟันกรอด "ตกลง ฉันจะเข้าร่วม"

เห็นได้ชัดเลยว่า เด็กเปรตพวกนี้ต้องกุมความลับเรื่องหลักการทำงานของของพวกนี้เอาไว้แน่ๆ ถ้าอย่างนั้นเขาก็จะขอเรียนรู้มันเสียก่อน แล้วค่อยเอาหลักการทางวิทยาศาสตร์มาอธิบายทีหลังก็ยังไม่สาย

ถงหลีที่ยืนฟังอยู่ด้านข้าง พอได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจสุดขีด เขารีบตะโกนร้องเรียกอาจารย์เสียงดังลั่น "อาจารย์ครับ มีศิษย์น้องคนใหม่มาขอฝากตัวครับ อาจารย์รีบลงมาดูเร็วเข้า"

มีคนมาช่วยเตรียมวัตถุดิบให้ค่ายกลเตาหลอมแล้ว เขาจะได้เป็นอิสระเสียที

มั่วจุนเยว่เดินลงมาจากชั้นบน พอเห็นว่าชิวจี้เฟิงนั้นอยู่ในวัยกลางคน อายุก็น่าจะปาเข้าไปเป็นร้อยปีแล้ว เธอก็หมดความสนใจไปในทันที "พลังจิตระดับเอส แต่พรสวรรค์ธรรมดามาก ไม่ใช่เพชรเม็ดงามสำหรับการบำเพ็ญเพียรหรอก"

ชิวจี้เฟิงแทบจะกระอักเลือดด้วยความโมโห

เขาเป็นถึงศาสตราจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิแห่งวิทยาลัยแพทยศาสตร์ บริษัทใหญ่และโรงพยาบาลชั้นนำต่างก็พร้อมจะทุ่มเงินก้อนโตเพื่อดึงตัวเขาไปร่วมงาน มีบุคคลสำคัญตั้งมากมายที่ต้องดั้นด้นมาเชิญเขาถึงที่ แต่เขาก็ยังปฏิเสธไปหมด

แล้วนี่อะไร พอมาอยู่บนดาวร้าง กลับถูกเด็กสาวคนหนึ่งสบประมาทว่าไม่ใช่เพชรเม็ดงามเนี่ยนะ

ยัยเด็กนี่มีตาหามีแววไม่!

[จบตอน]