บทที่ 1 ดาวร้างที่ถูกทอดทิ้ง

บทที่ 1 ดาวร้างที่ถูกทอดทิ้ง

ยอดเงินคงเหลือ: -1,000,000 เหรียญดวงดาว

ท้องฟ้ามีเมฆดำทะมึนม้วนตัว พายุฝนลูกใหญ่กำลังจะมาเยือน

ตึกระฟ้าในเมืองใหญ่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา คราบสนิมบนกำแพงและแสงไฟที่สว่างขึ้นประปราย ล้วนเป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงความเสื่อมโทรมของเมืองแห่งนี้

ณ ระเบียงชั้นห้าของตึกพักอาศัยซอมซ่อ เด็กสาวคนหนึ่งกำลังนั่งเบิกตากว้าง ค่อยๆ นับจำนวนเลขศูนย์บนหน้าจอตรงหน้าอย่างตั้งใจ

หน่วย สิบ ร้อย พัน หมื่น แสน ล้าน...

"หนึ่งล้าน! มีหนี้สินตั้งหนึ่งล้านเหรียญดวงดาวที่ต้องชดใช้..."

มั่วจุนเยว่แทบจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา ทุกวันนี้เธอต้องอดมื้อกินมื้อ ซ้ำยังมีหนี้สินอีกหนึ่งล้านเหรียญดวงดาวที่ต้องหามาใช้คืน ช่างเป็นชีวิตที่ยากลำบากเหลือเกิน

มั่วจุนเยว่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ตัวเธอซึ่งเคยเป็นเทพเจ้าเพียงองค์เดียวของดินแดนบำเพ็ญเพียร ผู้ได้รับความเคารพยกย่องจากผู้คนนับหมื่นและเป็นที่สักการะของสรรพสิ่ง จะต้องมาจบชีวิตลงในสงครามระหว่างเทพและมาร เพื่อเสียสละตนเองปกป้องมวลมนุษยชาติ

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอกลับทะลุมิติมาอยู่ในยุคดวงดาว กลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่มีเลือดเนื้อ ไร้ซึ่งพลังเวทมนตร์ใดๆ ยังไม่พอ เจ้าของร่างเดิมยังทิ้งปัญหามากมายเอาไว้ให้เธอตามเช็ดตามล้างอีกด้วย

อย่างเช่น สารอาหารหลอดสุดท้ายที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้เธอเพิ่งดื่มมันไปเมื่อวาน วันนี้หากคิดหาวิธีหาของกินไม่ได้ เธอก็ทำได้เพียงทนหิวเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น มั่วจุนเยว่จึงลุกขึ้น หยิบเสื้อกันฝนมาสวมทับแล้วเดินออกจากห้องไป

ผู้คนบนท้องถนนต่างเร่งรีบร้อนรน พวกเขาเงยหน้ามองเมฆดำที่กำลังม้วนตัว ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางนอกเมือง

ดาวเคราะห์ดวงนี้คือดาวร้างที่ถูกจักรวรรดิทอดทิ้ง

เมื่อสามเดือนก่อน หน่วยงานจัดการดาวเคราะห์ของจักรวรรดิได้ลงความเห็นขั้นเด็ดขาดว่า ดาวเคราะห์หมายเลข 214 ได้รับผลกระทบจากรังสีอย่างรุนแรง พื้นดินไม่สามารถเพาะปลูกได้ แร่ธาตุต่างๆ ล้วนปนเปื้อนรังสี ท้ายที่สุดจึงถูกจัดให้เป็นดาวร้าง

ผู้ที่มีพลังจิตตั้งแต่ระดับซีขึ้นไปถูกสั่งให้ย้ายไปอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น ส่วนผู้ที่มีพลังจิตระดับต่ำสุดอย่างระดับดี จะต้องถูกทอดทิ้งให้อยู่กับดาวร้างหมายเลข 214 แห่งนี้ต่อไป

จักรวรรดิจะไม่ส่งเสบียงหรือเงินอุดหนุนใดๆ มาที่นี่อีก ปล่อยให้ผู้คนที่หลงเหลืออยู่และดาวเคราะห์ดวงนี้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันเอง

มั่วจุนเยว่คือเจ้าเมืองของดาวเคราะห์ดวงนี้

หลังจากมีประกาศดังกล่าวออกมา เจ้าของร่างเดิมไม่อาจทนเห็นดาวเคราะห์ที่เคยได้รับการขนานนามว่า 'โลกโบราณที่สาบสูญ' ต้องดับสูญไป เธอจึงเพิกเฉยต่อการคัดค้านของครอบครัว แล้วกู้เงินจำนวนหนึ่งล้านเหรียญดวงดาวมาซื้อดาวร้างดวงนี้ไว้ในราคาถูก

เจ้าของร่างเดิมเป็นนักโบราณคดีผู้คลั่งไคล้ สองพันปีก่อน มนุษยชาติได้ย้ายจากโลกโบราณเข้าสู่ยุคดวงดาว สองพันปีให้หลังในวันนี้ ประชากรในยุคดวงดาวต่างลืมเลือนรากเหง้าของตนเองไปจนหมดสิ้น และเลือกที่จะทอดทิ้งโลกโบราณที่กำลังเสื่อมโทรม ปล่อยให้มันล่องลอยเคว้งคว้างอยู่ในอวกาศ

เจ้าของร่างเดิมต้องการกอบกู้โลกโบราณ ทว่าเธอกลับประเมินระดับรังสีของที่นี่ต่ำเกินไป เพิ่งมาถึงได้ไม่ถึงสามเดือน เธอก็ต้องจบชีวิตลงด้วยโรคที่เกิดจากรังสี

ในฐานะเจ้าเมืองของดาวร้างแห่งนี้ มั่วจุนเยว่ไม่มีสิทธิ์ใดๆ เลย นอกจากการเป็นหนี้จำนวนหนึ่งล้านเหรียญดวงดาว

ประชาชนที่ถูกจักรวรรดิทอดทิ้งเหล่านี้ เชื่อมั่นในองค์กรเพียงแห่งเดียวเท่านั้น

องค์กรการกุศลฝูเวย

ในเมื่อรัฐบาลถอนตัวออกไปนานแล้ว ตำแหน่งเจ้าเมืองของเธอจึงเป็นเพียงแค่หัวโขนที่ไร้อำนาจ

"หลีกไปๆ คนที่รับสารอาหารแล้วก็รีบไสหัวไปซะ อย่ามาเกะกะขวางทาง"

มั่วจุนเยว่เพิ่งรับสารอาหารจากจุดแจกจ่ายนอกเมืองมาหมาดๆ ก็ถูกชายที่อยู่ด้านหลังเบียดกระเด็นไปด้านข้าง จนเกือบจะสะดุดล้มลงกับพื้น

กว่าจะทรงตัวยืนหยัดได้ เธอมองดูฝูงชนที่กำลังเบียดเสียดยัดเยียดต่อแถวรับสารอาหารด้วยความรู้สึกขมขื่นในใจ

พื้นดินที่เพาะปลูกไม่ได้ หมายความว่าไม่มีแหล่งอาหาร แร่ธาตุที่ปนเปื้อนรังสี หมายความว่าไม่สามารถส่งออกเพื่อทำกำไรได้

เมื่อจักรวรรดิตัดสินใจละทิ้งดาวเคราะห์ดวงนี้อย่างเด็ดขาด ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนที่หลงเหลือจึงยากลำบากอย่างแสนสาหัส

แหล่งอาหารเพียงอย่างเดียวของพวกเขา คือสารอาหารที่องค์กรการกุศลฝูเวยแจกจ่ายให้คนละหนึ่งหลอดต่อวัน

หากไม่มีองค์กรการกุศลฝูเวย ป่านนี้บนดาวเคราะห์คงมีซากศพเกลื่อนกลาดไปนานแล้ว

"วันนี้ยังคงใช้กฎเดิม ไปทำความสะอาดแร่กัมมันตภาพรังสีรอบๆ เมือง เพื่อสร้างบ้านเรือนที่ปลอดภัยให้พวกเรา ทุกคนต้องขุดแร่ให้ได้อย่างน้อยห้าร้อยก้อน หรือถอนหญ้าพิษให้ได้ห้าร้อยต้น ใครทำภารกิจไม่สำเร็จ พรุ่งนี้จะหมดสิทธิ์รับสารอาหาร"

ขณะนี้หยาดฝนร่วงหล่นลงมาอย่างหนัก มั่วจุนเยว่ฝ่าสายฝนที่เทกระหน่ำ เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไปยังเขตเหมืองแร่

เธอเปิดหลอดสารอาหารที่เพิ่งได้รับมา แล้วเทเข้าปาก

ของเหลวสีเขียวขุ่นที่มีเนื้อสัมผัสเหนียวหนืด ไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ รสชาติประหลาดล้ำและกลืนยากจนทำเอาเธอแทบจะอาเจียนออกมา

เธอจ้องมองขวดเปล่าในมือด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีของที่รสชาติแย่ขนาดนี้อยู่บนโลก

หากจะให้เปรียบเทียบให้เห็นภาพชัดๆ ก้อนอุจจาระที่แมลงเต่าทองกลิ้งไปมายังน่าจะหอมกว่าเจ้านี่ตั้งสองส่วน

สองวันก่อนเธอได้ดื่มสารอาหารที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ มันมีรสผลไม้เจือปนอยู่บ้าง แม้จะไม่อร่อย แต่ก็ไม่ได้กลืนยากกลืนเย็นขนาดนี้

สารอาหารหลอดนี้ในวันนี้ ได้ทำลายขีดจำกัดล่างของการรับรู้เรื่องอาหารของเธอไปจนหมดสิ้น

จากความทรงจำที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ ดาวเคราะห์ดวงนี้เต็มไปด้วยแร่กัมมันตภาพรังสีที่น่าสะพรึงกลัว รังสีแทรกซึมไปทุกอณู ไม่มีอุปกรณ์ใดสามารถป้องกันมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

บนแร่กัมมันตภาพรังสีเหล่านั้น ยังมีวัชพืชกลายพันธุ์ที่เติบโตขึ้นมาและมีพิษร้ายแรงอย่างหาเปรียบไม่ได้

ไม่ว่าจะเป็นแร่กัมมันตภาพรังสีหรือหญ้าพิษ หากเผลอไปถูกบาดเข้า พิษจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย มีเพียงความตายเท่านั้นที่รออยู่ ไม่มีทางรักษาให้หายได้

นี่คือสาเหตุหลักที่จักรวรรดิตัดสินใจทอดทิ้งดาวเคราะห์ดวงนี้

สำหรับปัญหาด้านมลพิษที่หลงเหลือจากการพัฒนาเทคโนโลยีอย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะอย่างยิ่งรังสี เมื่อมั่วจุนเยว่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ เธอก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

เมื่อเดินตามฝูงชนเข้าไปในเขตเหมืองแร่ อุโมงค์เหมืองที่มืดมิดภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ดูราวกับปากขนาดยักษ์สีดำสนิทที่ค่อยๆ กลืนกินผู้คนเข้าไปทีละน้อย

แสงไฟสลัวจากตะเกียงเหมืองแร่ที่กระพริบอยู่ทั้งสองข้างทางของอุโมงค์ ส่องให้เห็นพื้นทางเดินเบื้องหน้าเพียงเลือนราง

ผู้คนรอบข้างต่างพากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว

"ได้ยินข่าวหรือเปล่า เมื่อวานตาเฒ่าหวังถูกหินกัมมันตภาพรังสีหล่นใส่หัวแตก วันนี้ตายซะแล้ว"

"พวกเราใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายทุกวัน ขุดแร่มีหรือจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แค่มีแผลถลอกเพียงเล็กน้อย ก็อาจถึงตายได้"

"รู้จักพอซะเถอะ ที่ทำไปทั้งหมดนี่ก็เพื่อเตรียมพื้นที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัยไม่ใช่หรือไง ถ้าไม่มีองค์กรการกุศลฝูเวย ป่านนี้พวกเราคงอดตายกันไปหมดแล้ว มีชีวิตอยู่รอดไปได้อีกวันก็ถือว่าดีแค่ไหนแล้ว"

มั่วจุนเยว่รับฟังอย่างเงียบๆ พลางคิดในใจว่า 'แร่กัมมันตภาพรังสีพวกนี้ช่างน่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์อสูรหมื่นปีเสียอีก'

ลึกเข้าไปในอุโมงค์เหมืองมีแสงเรืองรองปรากฏขึ้นจางๆ เมื่อเดินเข้าไปใกล้และได้เห็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าแร่กัมมันตภาพรังสี มั่วจุนเยว่ถึงกับตกตะลึง

'นี่มันใช่สิ่งน่าหวาดหวั่นที่ไหนกัน... นี่มันหินวิญญาณชัดๆ!'

ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้น รูปร่างไม่แน่นอน ส่องแสงเรืองรองจางๆ ถ้าไม่ใช่หินวิญญาณแล้วจะเป็นอะไรได้อีก?

จะมีใครหน้าไหนรู้ดีไปกว่าเธออีกว่าหินวิญญาณมีหน้าตาเป็นอย่างไร

ความหวาดกลัวเมื่อครู่ปลิวหายวับไปกับตา มั่วจุนเยว่ยื่นมือออกไปเก็บมันขึ้นมาหนึ่งก้อน

ทันทีที่หินวิญญาณสัมผัสกับมือ เธอยังไม่ทันจะได้เริ่มเดินลมปราณเพื่อทดสอบพลังวิญญาณที่อยู่ข้างใน ก็ถูกใครบางคนเตะจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น หินวิญญาณในมือหลุดกระเด็น กลิ้งหลุนๆ เข้าไปในฝูงชน

กลุ่มคนที่มีฝีเท้าสับสนวุ่นวาย เมื่อเห็นหินวิญญาณกลิ้งเข้ามาหา ต่างก็พากันกระโดดหนีเอาชีวิตรอดอย่างแตกตื่น พื้นที่รอบๆ หินวิญญาณจึงว่างเปล่าลงในพริบตา ราวกับว่ามันไม่ใช่ก้อนหิน แต่เป็นลูกระเบิดที่ทำให้พวกเขาตกใจจนวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทั่ว

มั่วจุนเยว่ที่ถูกเตะจนล้มลงไปกองกับพื้น เบิกตากว้างมองภาพความวุ่นวายตรงหน้าด้วยความรู้สึกมืดแปดด้าน

'ใคร? ไอ้หน้าไหนที่ตาบอดกล้ามาเตะฉัน?'

[จบตอน]