บทที่ 35 สร้างมิตรไมตรี

บทที่ 35 สร้างมิตรไมตรี

ร้านค้านี้เล็กมาก พื้นที่อย่างมากก็ไม่เกินยี่สิบตารางเมตร

แม้ร้านจะเล็กแต่ก็มีของครบครัน ชั้นวางของฝั่งซ้ายเรียงรายไปด้วยงานแกะสลักไม้และสร้อยข้อมือลูกปัดละลานตา

ฝั่งขวาเป็นโต๊ะทำงานยาว บนผนังแขวนเครื่องมือสารพัดชนิดไว้เต็มไปหมด

ภายในร้านมีเครื่องกลึงขนาดเล็กตั้งอยู่ มอเตอร์กำลังส่งเสียงครางหึ่งๆ

ชายหนุ่มในชุดสีฟ้าคนหนึ่งกำลังกลึงลูกปัดไม้

โรงงานแปรรูปขนาดเล็กแบบนี้ยังมีอีกหลายแห่งบนถนนสายนี้ ซึ่งเกาจิ่งก็เคยแวะดูมาก่อนแล้ว

แต่สิ่งที่ดึงดูดให้เขากลับมาที่นี่อีกครั้ง คือช่างไม้เฒ่าที่นั่งแกะสลักไม้อยู่หน้าโต๊ะทำงาน

ช่างไม้ท่านนี้ดูอายุมากแล้ว เส้นผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา

เขานั่งค่อมตัว จดจ่ออยู่กับการแกะสลักท่อนไม้ในมืออย่างตั้งอกตั้งใจ

โดยไม่ทันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเกาจิ่งเลยแม้แต่น้อย

ไม้จันทน์ม่วงชิ้นเล็กๆ ค่อยๆ เป็นรูปร่างขึ้นมาในมือของเขา พอมองออกแล้วว่าเป็นรูปปี่เซียะ

เกาจิ่งไม่ได้เข้าไปรบกวน เขาเพียงแค่ยืนดูอยู่เงียบๆ ด้านข้าง

มีดแกะสลักอันแหลมคมในมือของช่างเฒ่าราวกับมีชีวิตและจิตวิญญาณ ทั้งกรีด เฉือน แซะ ปาด พลิกแพลงได้อย่างคล่องแคล่ว การลงมีดทั้งรวดเร็วและแม่นยำจนน่าทึ่ง

สายตาของเกาจิ่งจับจ้องอยู่ที่มือคู่นั้นไม่วางตา

มือใหญ่คู่นั้นเต็มไปด้วยรอยด้านหนาเตอะ ตามรอยแตกของผิวหนังมีเศษไม้ฝังอยู่ ดูทั้งดำและอัปลักษณ์

ทว่ามือคู่นี้เอง ที่เป็นผู้เนรมิตความงดงามบนโลกมนุษย์ขึ้นมา!

จนกระทั่งแกะสลักปี่เซียะเสร็จ ช่างไม้เฒ่าถึงได้วางมีดแกะสลักลง

และสังเกตเห็นการมีอยู่ของเกาจิ่ง

"อ๊ะ"

เขาถามด้วยท่าทางเกรงใจเล็กน้อย "คุณผู้ชาย มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

เกาจิ่งยิ้ม "คุณลุงครับ ไม่ทราบว่าที่นี่รับทำสร้อยข้อมือลูกปัดไหมครับ? ผมมีไม้มาเอง"

"ทำสร้อยลูกปัดเหรอ?"

ช่างเฒ่ารู้สึกแปลกใจนิดหน่อย

เพราะการทำสร้อยลูกปัดเป็นงานที่ง่ายมาก เดี๋ยวนี้ใครๆ ก็ใช้เครื่องจักรทำกันทั้งนั้น ไม่ได้ต้องใช้ทักษะอะไรมากมาย

ร้านเล็กๆ ของเขาตั้งอยู่ตรงมุมท้ายถนน ปกติแล้วนอกจากลูกค้าขาประจำ ก็แทบจะไม่มีคนแปลกหน้าแวะมาทำสร้อยลูกปัดเลย

แต่แน่นอนว่าเมื่อมีลูกค้ามาถึงที่ จะปฏิเสธก็คงไม่ได้ "รับทำแน่นอนครับ คุณมีไม้แบบไหน แล้วอยากได้ขนาดเท่าไหร่ล่ะครับ?"

เกาจิ่งหยิบท่อนไม้ออกมาจากถุงกระดาษ "ไม้ท่อนนี้ครับ ลองดูสิครับ"

ช่างเฒ่ารับท่อนไม้ไป แล้วดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

ราวกับนักชิมที่ได้เห็นอาหารเลิศรส ประกายแสงที่สาดส่องออกมาจากดวงตาของเขาราวกับจะแผดเผาไม้ในมือให้ลุกเป็นไฟได้!

ทั้งประหลาดใจ ชื่นชม และเร่าร้อน!

"ไม้ชิ้นนี้..."

ช่างเฒ่าใช้นิ้วมือที่หยาบกร้านลูบไล้ไปตามพื้นผิวของท่อนไม้เบาๆ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

เกาจิ่งถามขึ้น "ทำได้ไหมครับ?"

สิ่งที่เขาเพิ่งหยิบออกมา ย่อมต้องเป็นไม้จันทน์ม่วงใบเล็กลายคลื่นเมฆาประดับดาวทองเต็มแผ่นระดับพรีเมียม

ไม้จันทน์ม่วงชนิดนี้ในหมู่บ้านซานเยว่ของโลกใบใหญ่ เป็นเพียงวัตถุดิบสำหรับทำโต๊ะเก้าอี้เท่านั้น

แสนจะธรรมดา

และไม้ชิ้นที่อยู่ในมือของอีกฝ่าย ก็เป็นแค่เศษไม้ที่เหลือทิ้ง!

แต่คุณภาพของมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้ช่างเฒ่าผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนถึงกับตกตะลึง!

"ทำได้แน่นอนสิครับ!"

ช่างเฒ่าพ่นลมหายใจออกมายาวๆ "ผมไม่ได้เห็นไม้เนื้อดีขนาดนี้มาหลายปีแล้ว คุณอยากได้ขนาดเท่าไหร่ครับ?"

สร้อยข้อมือลูกปัดไม้จันทน์ม่วงแบ่งออกเป็นแบบยาวและแบบสั้น และแต่ละแบบก็มีขนาดที่แตกต่างกันไป

ผู้สวมใส่จะเลือกตามอายุ เพศ ความสูง และรูปร่างของตัวเอง

"ทำแบบสั้นทั้งหมดเลยครับ"

เรื่องนี้เกาจิ่งคิดเอาไว้แล้ว "แบ่งเป็นขนาด 10 มิลลิเมตร 15 มิลลิเมตร และ 20 มิลลิเมตร สามขนาดครับ ผมจะเอาไปแจกคนอื่น ก็เลยอยากได้จำนวนเท่าๆ กัน คุณลุงจัดการแบ่งให้เลยก็แล้วกันครับ"

ขนาด 10, 15 และ 20 มิลลิเมตรที่เกาจิ่งพูดถึง คือเส้นผ่านศูนย์กลางของลูกปัด แบ่งเป็นขนาด เล็ก กลาง และใหญ่

ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางต่างกัน จำนวนลูกปัดในสร้อยหนึ่งเส้นก็ต่างกันด้วย

สร้อยข้อมือลูกปัดไม้จันทน์ม่วงใบเล็กแบบสั้นทั่วไป ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 20 มิลลิเมตรจะใช้ลูกปัด 12 เม็ด ส่วนขนาด 15 มิลลิเมตรจะใช้ 15 เม็ด

ช่างเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบไม้บรรทัดมาวัดขนาดของท่อนไม้อย่างละเอียด

จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษกับปากกามาคำนวณ แล้วพูดว่า "ขนาด 20 มิลลิเมตรได้ 3 เส้น ขนาด 15 มิลลิเมตรได้ 3 เส้น ขนาด 10 มิลลิเมตรได้ 2 เส้น ส่วนเศษไม้เล็กๆ ที่เหลือเอาไปทำลูกปัดประดับสร้อยได้ครับ"

"คุณคิดว่ายังไงครับ?"

"ไม่มีปัญหาครับ"

เกาจิ่งพยักหน้า "ค่าแรงเท่าไหร่ครับ?"

"คุณให้ตามสบายเลยครับ"

ช่างเฒ่าถอนหายใจด้วยความชื่นชม "แค่ได้เห็นไม้เนื้อดีขนาดนี้ ต่อให้ทำให้ฟรีๆ ก็คุ้มค่าแล้วครับ!"

เกาจิ่งยิ้ม "ตกลงครับ"

ช่างเฒ่ายกเก้าอี้ไม้มาให้เกาจิ่งนั่งรอ ก่อนจะรีบหยิบไม้ไปจัดการอย่างกระตือรือร้น

เขาไล่ลูกศิษย์ของตัวเองให้ออกไปจากหน้าเครื่องกลึง

แล้วลงมือตัดแบ่งและกลึงลูกปัดด้วยตัวเอง

ความจริงแล้วงานเครื่องจักรแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องถึงมือช่างระดับปรมาจารย์อย่างเขาเลยสักนิด

แน่นอนว่าลูกศิษย์ก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ ลูกปัดที่กลึงเสร็จแล้วยังต้องเอามาเจาะรูอีก

หลังจากสอบถามความคิดเห็นของเกาจิ่งแล้ว เขาก็ทำการขัดเงาแบบหยาบให้อีกด้วย

สร้อยข้อมือรูปแบบธรรมดาไม่ได้มีเทคนิคอะไรซับซ้อน แถมยังได้ช่างมากฝีมือลงมือเอง งานจึงเสร็จไวมาก

เกาจิ่งนั่งไถเวยป๋อบนเก้าอี้รอไม่นาน ก็ได้เห็นผลงานที่เสร็จสมบูรณ์

"ลายดาวทองเต็มแผ่นแบบนี้..."

ช่างเฒ่าเอ่ยปากชมจากใจจริง "มันสุดยอดไปเลย!"

ลายดาวทองคือสิ่งที่บ่งบอกถึงสถานะและมูลค่าของไม้จันทน์ม่วงใบเล็ก ยิ่งลายดาวทองสวยงามเด่นชัด ราคาขายก็ยิ่งสูงตามไปด้วย

ลายดาวทองเต็มแผ่นสวยงาม สีสันสดใสเป็นมันเงา บวกกับลายเกล็ดคลื่นเมฆาที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อนำลูกปัดที่ผ่านการขัดเงาแบบหยาบมาวางบนฝ่ามือ มันก็เปล่งประกายระยิบระยับราวกับอัญมณีตาแมว

สวยงามเสียจนแทบละสายตาไม่ได้!

เมื่อนำลูกปัดไม้จันทน์ม่วงคุณภาพเดียวกัน 12 เม็ดมาร้อยเรียงเข้าด้วยกัน ผูกเงื่อนมงคลเพชร และห้อยลูกปัดประดับเม็ดเล็กๆ ลงไป

สร้อยข้อมือลูกปัดไม้จันทน์ม่วงใบเล็กลายคลื่นเมฆาประดับดาวทองเต็มแผ่นระดับพรีเมียมขนาด 20 มิลลิเมตร ก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์!

"เชี่ยเอ๊ย!"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงอุทานดังมาจากหน้าร้าน

เกาจิ่งเห็นชายร่างอ้วนฉุที่น้ำหนักดูน่าจะถึงสามร้อยจิน เดินลงส้นเท้าตึงตังเข้ามาใกล้ด้วยความรวดเร็ว

ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง จ้องเขม็งไปที่สร้อยข้อมือลายดาวทองเต็มแผ่นในมือเกาจิ่ง!

ราวกับคนบ้ากามที่ได้เห็นสาวงามหยดย้อย

"เชี่ยเอ๊ย! เชี่ย!"

จู่ๆ เขาก็เงยหัวล้านเลี่ยนขึ้นมา สายตาที่มองเกาจิ่งนั้นเต็มไปด้วยความเร่าร้อนสุดขีด "น้องชาย สร้อยเส้นนี้ของนายเหรอ?"

เกาจิ่งพยักหน้าตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

อีกฝ่ายน่าจะอายุราวๆ สามสี่สิบปี หน้าตาดูใจดีมีเมตตา รูปร่างอ้วนท้วนลงพุงดูคล้ายกับพระหมีเล่อในวัดไม่มีผิด

เกาจิ่งสังเกตเห็นว่าข้างหลังเขายังมีชายหนุ่มเดินตามมาอีกสองคน

ดูเหมือนจะเป็นลูกน้องที่คอยติดตาม

บนคอของชายร่างอ้วนแขวนป้ายหยกพระแกะสลักสีเขียวมรกต ข้อมือซ้ายใส่สร้อยข้อมือแบบสั้นหนึ่งเส้นและแบบยาวหนึ่งเส้น

ซึ่งก็เป็นสร้อยข้อมือไม้จันทน์ม่วงใบเล็กชั้นดีเหมือนกัน

แต่ถ้าเอามาเทียบกับเส้นในมือเกาจิ่งแล้ว มันเทียบกันไม่ได้เลยสักนิด

แถมเกาจิ่งก็ไม่ได้มีแค่เส้นเดียวด้วย

ลูกปัดเม็ดใหม่ถูกผลิตออกมาอย่างต่อเนื่อง และถูกช่างเฒ่าร้อยเป็นสร้อยข้อมือเส้นแล้วเส้นเล่าอย่างคล่องแคล่ว

ชายอ้วนหัวล้านถึงกับดูจนตาค้าง

เขาจ้องมองสร้อยไม้จันทน์ม่วงที่วางอยู่ข้างมือช่างเฒ่า สลับกับมองเกาจิ่งที่นั่งนิ่งสงบดั่งขุนเขา

ดวงตากลอกกลิ้งไปมาไม่หยุด

แต่เกาจิ่งก็ไม่ได้สนใจเขา

กลางวันแสกๆ แบบนี้ เกาจิ่งไม่กลัวหรอกว่าหมอนี่จะมาเล่นตุกติกอะไร

แถมอีกฝ่ายก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกถึงความมุ่งร้ายแอบแฝงด้วย

เกาจิ่งเก็บสร้อยข้อมือที่ทำเสร็จแล้วทั้งหมดลงในถุงกระดาษ

สุดท้ายเขาก็หยิบไม้จันทน์ม่วงขนาดเท่ากำปั้นออกมาอีกหนึ่งก้อน

ยื่นให้ช่างเฒ่า "ไม้ชิ้นนี้ผมให้เป็นค่าแรง คุณลุงเห็นว่ายังไงครับ?"

ช่างเฒ่าถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มแล้วโบกมือปฏิเสธ "ไม่กล้ารับหรอกครับ ผมรับไว้ไม่ได้จริงๆ!"

เขาไม่คิดเลยว่าความเหนื่อยยากเพียงเล็กน้อยของตัวเอง จะคู่ควรกับไม้จันทน์ม่วงชั้นเลิศชิ้นนี้

"ผมคิดว่ามันคุ้มค่านะครับ"

เกาจิ่งยิ้มบางๆ แล้ววางไม้ชิ้นนั้นลง "ขอบคุณมากครับ"

เกาจิ่งไม่ได้ขาดแคลนเงินค่าแรงหรอก

ที่เขาเลือกใช้ไม้เนื้อดีมาจ่ายแทน ก็เพื่อเป็นการสร้างมิตรไมตรี

เมื่อบรรลุเป้าหมาย เขาก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะเดินจากไป

"น้องชาย!!"

[จบตอน]