บทที่ 22 มองเห็นประกายแสง

บทที่ 22 มองเห็นประกายแสง

ซานเหยียนมองเกาจิ่งด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะตบหัวหลานสาวตัวน้อยเบาๆ

เขาค่อยๆ หยิบไม้เท้าไม้มะเกลือขึ้นมา แล้วบิดตรงหัวไม้เท้า

ปรากฏว่ามันสามารถดึงออกมาเป็นกล้องยาสูบขนาดใหญ่ได้!

พ่อมดเฒ่าแห่งเผ่าซานเยว่ล้วงมือเข้าไปในถุงย่ามข้างเอว หยิบใบไม้แห้งออกมาสองสามใบ ม้วนๆ แล้วยัดลงไปในเบ้ากล้อง

นิ้วมือที่ผอมแห้งกรีดไปตามขอบเบ้ากล้องเบาๆ

เปลวไฟดวงเล็กๆ พลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ และจุดไฟให้ใบยาสูบสีน้ำตาลเหลืองลุกไหม้ในพริบตา

ควันสีฟ้าอ่อนลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา

"คุณปู่คะ"

ซานกั๋วเอ๋อร์รีบพูดขึ้นทันที "เดี๋ยวหนูทุบหลังให้นะคะ"

"อืม"

พ่อมดเฒ่าคาบปลายกล้องยาสูบไว้ในปาก พยักหน้าด้วยความพอใจ

ซานกั๋วเอ๋อร์รีบยกม้านั่งมาวางไว้ข้างหลังพ่อมดเฒ่า แล้วกระโดดขึ้นไปยืน

เธอกำหมัดทั้งสองข้าง ทุบลงบนไหล่และแผ่นหลังของพ่อมดเฒ่าอย่างชำนาญ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ช่างเป็นเด็กน้อยที่น่ารักน่าชังอะไรเช่นนี้!

เกาจิ่งมองข้ามเรื่องขนาดตัวของอีกฝ่ายไปจนหมดสิ้น เขารู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้านี้ช่างดูอบอุ่นเหลือเกิน

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

พ่อมดเฒ่าจุดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะ พลางสูบยาสูบและพูดคุยกับเกาจิ่งไปเรื่อยเปื่อย

เผ่าซานเยว่ของเขา เป็นชนเผ่าที่เก่าแก่มาก มีประวัติศาสตร์การดำรงอยู่ในต้าหวงมายาวนานนับพันปี

เมื่อหนึ่งปีก่อน เผ่าซานเยว่เพิ่งจะอพยพหนีมาจากเขตหนองน้ำที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้

และมาตั้งหมู่บ้านใหม่ที่นี่

ปัจจุบันเผ่านี้มีประชากรมากกว่าเจ็ดร้อยคน และมีนักรบโทเทมอยู่หลายคน

เนื่องจากเกาจิ่งฟังภาษาต้าหวงออกแต่พูดไม่ได้ ถึงแม้เขาจะมีข้อสงสัยและเรื่องที่อยากรู้มากมาย แต่ตอนนี้ก็ทำได้เพียงเป็นผู้ฟังที่ดีเท่านั้น

หลังจากเล่าเรื่องเผ่าของตัวเองจบ พ่อมดเฒ่าก็ยังคงอารมณ์ดี จึงเล่าเรื่องราวสมัยวัยหนุ่มที่ออกเดินทางท่องเที่ยวให้เกาจิ่งฟังต่อ

เกาจิ่งเองก็ฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ

ตอนนี้ความจำของเขาดีมาก ถึงจะไม่สามารถจดจำทุกคำพูดของพ่อมดเฒ่าได้ทั้งหมด แต่ก็สามารถจำประเด็นสำคัญๆ ได้สบายๆ

แต่พ่อมดเฒ่าเล่าไปเล่ามา ดวงตาของเขาก็เริ่มไม่สดใสเหมือนเดิม เปลือกตาเริ่มจะปิด ศีรษะสัปหงกเป็นระยะๆ และไม่สูบยาสูบแล้ว

คำพูดเริ่มจะอู้อี้และสับสนวกวน

ทำเอาเกาจิ่งฟังไม่รู้เรื่องเลยทีเดียว

"คุณปู่คะ"

ซานกั๋วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ทนดูไม่ไหว เอื้อมมือไปเขย่าตัวคุณปู่ของตัวเอง

"อ๊ะ"

พ่อมดเฒ่าสะดุ้งตื่นราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน

เขามองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง ก่อนจะดึงสายตากลับมาโฟกัสที่เกาจิ่งอีกครั้ง

"เอ่อ เมื่อกี้ข้าเล่าถึงไหนแล้วนะ?"

เกาจิ่งยักไหล่

เขาก็ฟังที่อีกฝ่ายพูดเมื่อกี้ไม่รู้เรื่องเหมือนกัน

ซานกั๋วเอ๋อร์ทำปากยื่นแล้วพูดว่า "คุณปู่คะ พระจันทร์ขึ้นแล้วนะคะ คุณปู่ควรไปพักผ่อนได้แล้วค่ะ"

"อา ใช่ๆ"

พ่อมดเฒ่าพยักหน้า "ข้าต้องไปนอนแล้ว"

เขาเสียบกล้องยาสูบกลับเข้าไปในไม้เท้า ลุกขึ้นยืนแล้วเตรียมจะเดินออกจากบ้านไป

"อ้อ จริงสิ!"

เดินไปได้สองก้าว พ่อมดเฒ่าก็หยุดชะงัก

เขาตบหัวล้านๆ ของตัวเองด้วยความหงุดหงิด แล้วหันกลับมาพูดกับเกาจิ่งว่า "ดูความจำข้าสิ แขกผู้มาจากขุมนรกเอ๋ย คืนนี้เจ้านอนพักที่นี่แหละ"

"ที่นี่ปลอดภัยมาก ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากข้า คนอื่นๆ ในเผ่าก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาหรอก"

"อ้อ แล้วก็..."

พ่อมดเฒ่าหันไปสั่งหลานสาวตัวน้อย "ซานกั๋วเอ๋อร์ เจ้าไปเอาอาหารมาให้แขกหน่อยสิ"

"ไม่ต้องลำบากหรอกครับ"

เกาจิ่งโบกมือปฏิเสธ เปิดกระเป๋าเป้แล้วหยิบเสบียงอาหารห่อใหญ่ออกมาให้ดู "ผมมีอาหารของตัวเองครับ"

ถึงแม้พื้นที่เก็บของของสมอทองแดงจะสะดวกสบายมาก แต่การนำของเข้าออกต้องใช้พลังแห่งศรัทธา ดังนั้นตามปกติเกาจิ่งจึงยังคงเก็บของใช้จำเป็นบางอย่าง รวมไปถึงอาหารและเครื่องดื่มไว้ในกระเป๋าเป้

เขาไม่เห็นว่าอีกฝ่ายจะเตรียมอาหารค่ำไว้ บางทีอาจจะกินกันไปแล้วก็ได้ เขาจึงไม่อยากรบกวนแม่หนูน้อย

แถมถ้าเกิดอาหารไม่ถูกปาก จะกินก็ลำบากใจ จะไม่กินก็เสียมารยาท

สู้ปฏิเสธไปเลยดีกว่า

"เอาตามนั้นก็ได้"

พ่อมดเฒ่าเป็นคนว่านอนสอนง่าย "ซานกั๋วเอ๋อร์ งั้นเจ้าไปส่งปู่กลับห้องก่อน"

"อืม"

ซานกั๋วเอ๋อร์พยักหน้าหงึกๆ จับมือที่ผอมแห้งของคุณปู่ไว้

พ่อมดเฒ่าบอกลาเกาจิ่ง "ขอตัวก่อนนะ"

เกาจิ่งรีบก้มตัวโค้งคำนับ

ซานกั๋วเอ๋อร์จูงมือพ่อมดเฒ่า และพาเจ้าลูกหมาเหลืองเดินออกจากบ้านไม้ไป

ที่พักของพ่อมดเฒ่าอยู่ข้างๆ นี่เอง

เป็นบ้านไม้อีกหลังหนึ่ง

เมื่อเข้ามาในห้อง เธอก็กระซิบกับคุณปู่ของเธอว่า "คุณปู่คะ คนจิ๋วคนนั้นแปลกๆ นะคะ"

ถึงแม้เกาจิ่งจะดูอ่อนแอจนน่าสงสาร ขนาดที่ลูกหมาเหลืองตัวเดียวยังจัดการได้เป็นสิบคน

แต่แม่หนูน้อยก็ยังรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล

พ่อมดเฒ่าจุดตะเกียงน้ำมัน แล้วนั่งลงบนเตียงไม้

เขาจับมือหลานสาวไว้ ดวงตาทอประกายแห่งความเฉลียวฉลาด พลางกล่าวสอนอย่างลึกซึ้งว่า "ซานกั๋วเอ๋อร์เอ๋ย คนเราทุกคนล้วนมีความลับของตัวเอง"

"เจ้าต้องจำไว้นะ ว่าอย่าไปอยากรู้อยากเห็นความลับของคนอื่นง่ายๆ เพราะนั่นถือเป็นการล่วงเกินอย่างร้ายแรง"

มีหรือที่พ่อมดเฒ่าจะไม่รู้ถึงความผิดปกติของเกาจิ่ง?

ชนเผ่าบรรพกาลที่เขาเคยพบเจอ มีความแตกต่างจากเกาจิ่งอยู่มาก

แต่พ่อมดเฒ่าก็ไม่ได้คิดจะพยายามขุดคุ้ยความลับของเกาจิ่ง ตราบใดที่เกาจิ่งไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับเผ่าซานเยว่

ดินแดนต้าหวงกว้างใหญ่ไพศาล ผ่านมานับพันปี ไม่รู้ว่ามีกี่ชนเผ่าที่ต้องล่มสลายไป

นอกจากภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ไม่สามารถต่อต้านได้แล้ว ภัยจากน้ำมือมนุษย์ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้หลายชนเผ่าต้องพบกับจุดจบ

การที่เผ่าซานเยว่สามารถอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ย่อมมีวิถีแห่งการเอาชีวิตรอดของตัวเอง

และหนึ่งในนั้นก็คือ 'ความระมัดระวัง'

ซานกั๋วเอ๋อร์พยักหน้าทำท่าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ

เธอยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในคำพูดของพ่อมดเฒ่า

แต่เด็กหญิงก็เชื่อฟังคำสอนของคุณปู่มากที่สุด

"ไปเถอะ"

เปลือกตาของพ่อมดเฒ่าเริ่มจะปิดอีกครั้ง "ปู่จะนอนแล้ว เจ้าก็อย่ามัวแต่เล่นจนดึกดื่นล่ะ รีบเข้านอนซะ"

เขาแก่เกินไปแล้ว

แก่จนแค่พูดมากไปหน่อยก็รู้สึกอ่อนเพลียและตอบสนองช้า

แต่เขาก็ไม่อาจละทิ้งภาระหน้าที่ในการปกป้องเผ่าและชี้นำทางให้คนในเผ่าได้

"ค่ะ"

ซานกั๋วเอ๋อร์ประคองพ่อมดเฒ่าให้นอนลงบนเตียง

มองดูจนคุณปู่หลับสนิทแล้ว เธอจึงค่อยๆ เป่าตะเกียงให้ดับ แล้วพาเจ้าลูกหมาเหลืองออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ

ในขณะเดียวกัน เกาจิ่งที่อยู่ในห้องก็กำลังรู้สึกว้าวุ่นใจ

เพราะเขาเพิ่งจะได้เห็นอีกด้านหนึ่งของโลกใบใหญ่นี้

นั่นก็คือการมีอยู่ของพลังเหนือธรรมชาติ!

แค่คำว่า 'พ่อมด' ก็เพียงพอที่จะทำให้เกาจิ่งจินตนาการไปได้สารพัด

และพ่อมดเฒ่าซานเหยียนก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าลึกลับยากจะหยั่งถึง

ป้ายมนตราสดับวจี การใช้นิ้วถูจุดไฟ พวกนี้ไม่ใช่มายากล แต่เป็นพลังเวทมนตร์ของจริง!

เกาจิ่งอดสงสัยไม่ได้ว่า ตัวเองจะสามารถเรียนรู้และครอบครองพลังแบบนี้ได้หรือไม่?

แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

แอ๊ด...

ขณะที่เกาจิ่งกำลังจินตนาการไปไกล ประตูห้องก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

ซานกั๋วเอ๋อร์กลับมาแล้ว

เธอพาเจ้าลูกหมาเหลืองมาด้วย และในมือก็อุ้ม...

รังนก?

เกาจิ่งถึงกับงง

เขาเห็นเด็กหญิงเดินเข้ามากระโดดขึ้นไปบนเก้าอี้ แล้ววางรังนกในมือลงตรงหน้าเขา

หา???

บนใบหน้าของเกาจิ่งมีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มไปหมด

รังนกของจริงเลย เส้นผ่านศูนย์กลางตั้งสองเมตร สูงกว่าครึ่งเมตร ถ้าไม่รั่วก็เอามาทำอ่างอาบน้ำใหญ่ๆ ได้สบายเลย

นอกจากกิ่งไม้และเศษหญ้าแห้งที่สานกันแน่นหนาแล้ว ยังมีขนนกสีเทาติดอยู่สองสามเส้นด้วย

แต่สิ่งที่ทำให้เกาจิ่งอึ้งที่สุดก็คือ เขาเห็นไข่ใบหนึ่ง

ไข่นกสีเขียวใบใหญ่กว่าลูกบาสเกตบอลซะอีก!

เกาจิ่งไม่เข้าใจเลยจริงๆ

เขามองดูรังนก สลับกับมองซานกั๋วเอ๋อร์

นี่มันหมายความว่าไงเนี่ย?

ซานกั๋วเอ๋อร์เอียงคอ จู่ๆ ก็เอื้อมมือไปหยิบไข่นกใบนั้นขึ้นมาจ่อที่ปากตัวเอง

เธอแหงนหน้าอ้าปากกว้าง แล้วเอาไข่นกกระแทกกับฟันอย่างแรง

เพล้ง!

เปลือกไข่แตกออก ไข่ขาวและไข่แดงไหลทะลักออกมา

อึก!

ซานกั๋วเอ๋อร์กลืนไข่ดิบๆ ลงไปในอึกเดียว แถมยังเลียริมฝีปากอย่างเสียดาย

เธอโยนเปลือกไข่ที่แตกแล้วลงบนพื้น

เจ้าลูกหมาเหลืองก็รีบกระโจนเข้าไปแทะกินจนเกลี้ยงกรวบๆ

พอกินไข่นกเสร็จ เด็กหญิงก็ชี้ไปที่รังนกเปล่าๆ แล้วพูดเสียงใสเจื้อยแจ้วว่า "คืนนี้เจ้านอนที่นี่แหละ"

ทำหน้าตาดุๆ ซะด้วย

ในที่สุดเกาจิ่งก็เข้าใจ เขาไม่รู้จะขำหรือร้องไห้ดี

ที่แท้ก็กลัวว่าเขาจะไม่มีที่นอน เลยอุตส่าห์ไปเอารังนกมาให้

แล้วก็ถือโอกาสกินมื้อดึกไปด้วยเลย

แต่ไม่รู้ทำไม ภายในใจของเขากลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

เกาจิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เปิดกระเป๋าเป้หยิบช็อกโกแลตแท่งให้พลังงานออกมาสองแท่ง

เขาฉีกซองพลาสติกออก คาบช็อกโกแลตแท่งหนึ่งไว้ในปาก แล้วชูอีกแท่งขึ้นสูงๆ

ยื่นไปให้เด็กหญิง

ซานกั๋วเอ๋อร์ชะงักไป

เกาจิ่งชูแขนค้างไว้อย่างใจเย็น พร้อมกับส่งยิ้มอย่างเป็นมิตร

แล้วค่อยๆ กัดช็อกโกแลตแท่งยาวในปากกินเข้าไป

ซานกั๋วเอ๋อร์เข้าใจความหมายของเกาจิ่งแล้ว

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไปอย่างระมัดระวัง

ใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้หนีบช็อกโกแลตแท่งที่เกาจิ่งยื่นให้เบาๆ

ปุ!

ช็อกโกแลตให้พลังงานแหลกคามือเธอจนกลายเป็นผงในพริบตา

เกาจิ่งยิ้มเจื่อนๆ

ถึงแม้ช็อกโกแลตแท่งที่เขาเอามาจะยาวตั้งสิบกว่าเซนติเมตร แต่สำหรับซานกั๋วเอ๋อร์แล้ว มันช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

ซานกั๋วเอ๋อร์ชูนิ้วที่เลอะผงช็อกโกแลตขึ้นมา แล้วจู่ๆ ก็แลบลิ้นเลีย

ดวงตาของเธอพลันเบิกโพลงเป็นประกาย

เกาจิ่งสาบานได้เลย

ในวินาทีนั้น เขาเห็นประกายแสงในดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยจริงๆ

เป็นประกายแสงแห่งความสุขและเบิกบานใจที่สว่างไสวเจิดจ้า!

[จบตอน]