บทที่ 15: ตัวละครใหม่

เมื่อมัลซาฮาร์สิ้นใจ หลุมดำก็อันตรธานหายไปเช่นกัน นายพลรอสส์ที่เพิ่งตั้งสติได้ ในที่สุดก็ตระหนักถึงพลังอำนาจของสการ์เล็ตต์อย่างถ่องแท้

หากวันนี้ไม่ได้สการ์เล็ตต์ช่วยเอาไว้ แมงมุมประหลาดพวกนี้กับไอ้จอมลวงโลกสุดสยองนั่น คงได้พลิกนิวยอร์กจนพินาศย่อยยับไปแล้ว

ท้ายที่สุด อาวุธความร้อนของกองทัพก็ใช้ไม่ได้ผลกับแมงมุมประหลาดพวกนั้น นายพลรอสส์ครุ่นคิดและตระหนักว่าหากแมงมุมพวกนี้แพร่กระจายออกไป เขาคงหมดหนทางรับมืออย่างแท้จริง

เมื่อคิดได้ดังนี้ นายพลรอสส์ก็รู้สึกว่าขุมกำลังรบอันแข็งแกร่งอย่างสการ์เล็ตต์นั้นยังไม่สมควรถูกกำจัดทิ้ง... เอ่อ อันที่จริง ก็ใช่ว่ากองทัพจะมีปัญญากำจัดเธอได้เสียหน่อย...

นายพลรอสส์เอ่ยกับสการ์เล็ตต์ "แม่หนู มาร่วมงานกับเราเถอะ เราพร้อมจะตอบสนองทุกความต้องการของเธอ ไม่ว่าเธอจะปรารถนาสิ่งใด..."

สการ์เล็ตต์พบว่าตนเองกลับมาขยับตัวได้อย่างอิสระอีกครั้ง เธอรู้สึกเสียดายเล็กน้อย การถูกควบคุมโดยผู้เป็นแม่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนได้อยู่เคียงข้างท่าน น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าท่านแม่จะไม่ได้ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดมาที่เธอ

ดังนั้น เมื่อได้ยินข้อเสนอชักชวนของนายพลรอสส์ สการ์เล็ตต์จึงพูดแทรกขึ้นมาทันที "แล้วคุณช่วยฉันตามหาแม่ได้ไหมล่ะ?"

นายพลรอสส์ถึงกับสะอึก เขาเคยเห็นแฟ้มประวัติของสการ์เล็ตต์แล้ว แม่ของเธอตายไปตั้งนานแล้ว จะให้เขาไปงัดเอาแม่ที่ไหนมาคืนให้เธอเล่า? เขาใช้เวทมนตร์ชุบชีวิตคนตายเป็นซะที่ไหน

จังหวะที่นายพลรอสส์กำลังหาคำตอบอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา

"แม่หนู เราช่วยเธอได้นะ!"

นายพลรอสส์หันไปตามเสียงและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด คนของหน่วยชีลด์ช่างหน้าด้านเข้ามาสอดแทรกได้ถูกจังหวะเสียจริง

ผู้ที่เอ่ยปากคือนาตาชา เธอพูดกับสการ์เล็ตต์ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "แม่หนู บางทีเราอาจจะไม่สามารถตามหาแม่ของเธอพบได้ทันทีภายในสองสามวัน แต่เราคือหน่วยข่าวกรองที่เก่งที่สุดในโลก และเรามั่นใจว่าจะช่วยเธอตามหาแม่จนพบได้อย่างแน่นอน"

สการ์เล็ตต์จ้องมองนาตาชา เห็นได้ชัดว่านาตาชาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ภาพลักษณ์ของเธอในยามนี้ดูราวกับผู้เป็นแม่ที่เปี่ยมไปด้วยความรักความเมตตา

นี่คือแผนการที่ถูกวางไว้โดยอิงจากรายงานการวิเคราะห์บุคลิกภาพจากประสบการณ์ในอดีตของสการ์เล็ตต์โดยหน่วยชีลด์

หลังจากการวิเคราะห์ หน่วยชีลด์เชื่อว่าสภาพจิตใจที่เด่นชัดที่สุดของสการ์เล็ตต์ในตอนนี้คือการโหยหาความรักจากแม่ ดังนั้น หน่วยชีลด์จึงต้องมุ่งเป้าไปที่จุดนี้เพื่อทำให้สการ์เล็ตต์รู้สึกราวกับได้อาบชโลมไปด้วยความรักของมารดา

นาตาชาที่รับภารกิจนี้มาก็ชื่นชอบในบทบาทของคนเป็นแม่เช่นกัน ตัวเธอเองเป็นหมันและไม่สามารถมีลูกได้ในชาตินี้ หากเป็นไปได้ นาตาชาก็หวังอยากจะได้สการ์เล็ตต์มาเป็นลูกสาวของเธอ

กอปรกับประสบการณ์ชีวิตของสการ์เล็ตต์ที่กระตุ้นความเห็นอกเห็นใจ เธอยิ่งตอบรับข้อเสนอของนิค ฟิวรี่อย่างรวดเร็ว และพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะกลายเป็นผู้เป็นแม่ในใจของสการ์เล็ตต์ให้จงได้

สการ์เล็ตต์มองลึกเข้าไปในดวงตาของนาตาชา ทำเอานาตาชารู้สึกประหม่าอย่างหนัก เช่นเดียวกับนายพลรอสส์ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเฝ้ารอการตัดสินใจของเด็กสาว

ส่วนตัวสการ์เล็ตต์เองกำลังรอให้ผู้เป็นแม่ที่แท้จริงในใจเธอเป็นคนตัดสินใจให้ ทว่ารออยู่นานก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ สการ์เล็ตต์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็รีบปลอบใจตัวเองอย่างรวดเร็ว ท่านแม่เป็นถึงผู้บริหารองค์กรที่เรียกว่าองค์กรแกนสวรรค์ การจะยุ่งอยู่ตลอดเวลาก็ถือเป็นเรื่องปกติ

เมื่อเห็นสการ์เล็ตต์เอาแต่เงียบ นาตาชาจึงพูดต่อ "แม่หนู ฉันไม่ได้โกหกเธอนะ เชื่อใจพวกเราเถอะ เราไม่ได้ต้องการให้เธอทำอะไรเพื่อเราเลย เราแค่ต้องการจะช่วยเธอจริงๆ"

นายพลรอสส์รู้สึกปวดหัวตึบ เขาไม่อาจให้สัญญาพรรค์นั้นกับสการ์เล็ตต์ได้เลย เป็นไปไม่ได้ที่กองทัพจะยอมชุบเลี้ยงสการ์เล็ตต์ไว้เปล่าๆ

ต่อให้นายพลรอสส์จะเต็มใจ แต่พวกสมาชิกรัฐสภาที่ทั้งโง่เขลาและสายตาสั้นพวกนั้น จะต้องหาทุกวิถีทางเพื่อรีดเค้นผลประโยชน์จากตัวสการ์เล็ตต์ออกมาจนหยดสุดท้ายอย่างแน่นอน

ในท้ายที่สุด สการ์เล็ตต์ก็เลือกนาตาชา

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอไม่เคยเก็บเอากองทัพมาใส่หัวเลยตั้งแต่แรก...

นาตาชาดีใจจนเนื้อเต้น เธอเดินเข้าไปกะจะสวมกอดสการ์เล็ตต์ ทว่ากลับถูกเด็กสาวเบี่ยงตัวหลบ ทำเอานาตาชารู้สึกเก้อเขินไปเล็กน้อย

แต่เธอก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว สำหรับเด็กสาวที่ผ่านอะไรมามากอย่างสการ์เล็ตต์ การจะให้เปิดใจรับใครสักคนไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน เธอจะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน หลินเฉินซึ่งสะสมสิทธิ์การสุ่มกาชาแบบสิบครั้งต่อเนื่องไว้ได้สองรอบ ก็เริ่มทำการเปิดกาชาทันที

หลินเฉินรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ไอ้เกมขยะนี่ ระบบสุ่มสิบครั้งไม่ได้มีการการันตีของดีอะไรเลย เขาจึงไม่มั่นใจว่าการสุ่มสิบครั้งสองรอบนี้จะทำให้เขาได้ตัวละครที่ต้องการหรือไม่

ตอนนี้หลินเฉินต้องการตัวละครสายป้องกันหรือสายสนับสนุนเป็นอย่างมาก เขามีการ์ดตัวละครสายโจมตีอยู่ในมือถึงสองใบแล้ว หากได้ตัวละครสายโจมตีมาอีก มันก็จะดูซ้ำซ้อนเกินความจำเป็น

หลินเฉินกดสุ่มสิบครั้งแรกทันที และผลลัพธ์ก็ทำให้เขาผิดหวังอย่างแรง

การสุ่มสิบครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ได้การ์ดตัวละครที่เขาต้องการ แต่มันกลับไม่มีการ์ดตัวละครหลุดออกมาเลยแม้แต่ใบเดียว มีแต่พวกไอเทมขยะทั่วไปกับการ์ดพนักงานลูกจ๊อก

หลินเฉินรู้สึกว่าเมื่อกี้เขาใจร้อนกดสุ่มเร็วเกินไป เรื่องศักดิ์สิทธิ์อย่างการเปิดกาชาจะมาทำลวกๆ แบบนี้ได้ยังไง?

ดังนั้นเขาจึงรีบลุกไปล้างหน้า ล้างมือให้สะอาดสะอ้าน จากนั้นก็สวดภาวนาอ้อนวอนต่อทวยเทพทุกองค์ที่เขารู้จักอยู่ในใจ ก่อนจะเริ่มต้นการสุ่มกาชารอบที่สอง

"เห็นไหมล่ะ เรื่องแบบนี้ยังไงก็ต้องพึ่งไสยศาสตร์เข้าช่วย"

หลินเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก การสุ่มสิบครั้งรอบที่สองให้อะไรดีๆ ติดไม้ติดมือมาจริงๆ ด้วย

ในการสุ่มสิบครั้งรอบที่สอง เขาได้รับการ์ดตัวละครมาหนึ่งใบ ทว่าน่าเสียดายที่มันไม่ใช่ตัวละครสายป้องกันหรือสายสนับสนุนอย่างที่เขาหวังไว้ มันยังคงเป็นการ์ดตัวละครสายโจมตีพร้อมกับอุปกรณ์เฉพาะตัว

ตัวละคร: นักฆ่าเงา (นักฆ่าที่แท้จริงจะสังหารเพียงคนที่สมควรตาย แต่คนธรรมดามิอาจสังหารได้)

อุปกรณ์เฉพาะตัว: ดาบเหล็ก (อุปกรณ์เฉพาะของนักฆ่าเงา)

"นักฆ่าเงางั้นเหรอ..." หลินเฉินมักจะใช้การ์ดใบนี้บ่อยๆ ตอนเล่นเกมรอบแรก นักฆ่าเงามีความยืดหยุ่นสูงมาก เป็นการ์ดตัวละครที่เปิดโอกาสให้โชว์สเต็ปเพลย์ได้อย่างเต็มที่ แถมดีไซน์ของนักฆ่าเงาตัวนี้ก็เห็นได้ชัดว่าก๊อปปี้มาจากอนิเมะจีนเรื่องหนึ่งที่หลินเฉินชื่นชอบมากในชาติก่อน...

แต่ก็นั่นแหละ ตอนที่หลินเฉินเล่นในรอบแรก เขาแทบอยากจะด่ากราดไอ้เกมขยะนี่เต็มทน มันจะเท่กว่านี้ตั้งเท่าไหร่ถ้าระบบตั้งให้อุปกรณ์เฉพาะตัวของนักฆ่าเงาเป็นดาบมารพันเศษ พอเป็นแค่ดาบเหล็กง่อยๆ ความเท่ก็หดหายไปจนหมด ไอ้ดาบเหล็กนี่มันไม่ใช่แค่อุปกรณ์โจมตีระดับพื้นฐานที่สุดในเกมฮอนเนอร์ออฟคิงส์หรอกหรือ? ระดับความเท่มันช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเสียนี่กระไร

แน่นอนว่าหลินเฉินไม่สามารถเปลี่ยนระบบเกมได้ และไม่มีทางทำอะไรกับการตั้งค่าเหล่านี้ได้เลย ถึงยังไง ตัวละครนักฆ่าเงาก็มักจะถูกเอาไว้ใช้ในช่วงหลังๆ เพื่อคอยสกัดกั้นศัตรูประเภทลอบสังหารไม่ให้เข้ามาล้วงตัวโจมตีหลักของเขา การทำดาเมจจริงๆ ไม่ได้พึ่งพาตัวละครนี้อยู่แล้ว

หลังจากครุ่นคิด หลินเฉินก็ตัดสินใจปลดล็อกการ์ดตัวละครใบนี้ก่อน เมื่อปลดล็อกแล้ว เขาก็สามารถนำไปจับคู่กับแม่มดลบล้าง ให้คอยเป็นฝ่ายสนับสนุนการ์ดตัวละครแม่มดลบล้างได้

ใช่แล้ว ตำแหน่งที่หลินเฉินวางไว้ให้กับนักฆ่าเงาก็คือ การคอยให้ความช่วยเหลือสนับสนุนการ์ดตัวละครสายโจมตีสุดโหดอย่างแม่มดลบล้างนั่นเอง

ขณะที่หลินเฉินกดเริ่มภารกิจเนื้อเรื่องของนักฆ่าเงา ณ มุมมืดแห่งหนึ่งในเฮลส์คิทเช่น หญิงสาวที่เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์กำลังนอนจมกองเลือดโดยกอดลูกน้อยเอาไว้แน่น เมื่อมองดูเด็กน้อยในอ้อมแขนที่กำลังสิ้นลมหายใจลงอย่างช้าๆ ผู้เป็นแม่ก็เจ็บปวดรวดร้าวเจียนตาย ทว่าเธอกลับไม่สามารถเปล่งเสียงร้องออกมาได้เลยแม้แต่แอะเดียว

เส้นเสียงของเธอถูกทำลายด้วยน้ำมือมนุษย์ เห็นได้ชัดว่าสองแม่ลูกคู่นี้เพิ่งผ่านการถูกรังแกอย่างแสนสาหัสมา

ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาและก้มมองหญิงสาว ทันใดนั้น พลังลึกลับบางอย่างก็เข้าควบคุมร่างของชายคนนั้น ทำให้เขาเอ่ยปากออกมาโดยไม่รู้ตัว "ฉันอยากจะช่วยเธอจริงๆ นะ แต่โชคร้ายหน่อยที่ฉันไม่ใช่หมอ ฉันเป็นนักฆ่า"

หญิงสาวเงยหน้ามองชายคนนั้น ก่อนจะใช้นิ้วจุ่มเลือดของตัวเองเขียนชื่อสมาชิกรัฐสภาสการ์ โรเบิร์ตลงบนพื้น ชายคนนั้นจึงถามขึ้น "เธออยากให้ฉันฆ่าเขางั้นเหรอ?"

หญิงสาวพยักหน้ารับ ชายคนนั้นก็พยักหน้าตอบรับเช่นกัน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป หลังจากนั้นไม่นาน หญิงสาวก็สิ้นใจตายเพราะเสียเลือดมากเกินไป