บทที่ 13: การปรากฏตัวของบอสใหญ่

อามูลไม่คิดว่าวาฮัคจะถูกจัดการลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เขาถึงกับลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก ชายหนุ่มรีบสาดกระสุนในมือจนหมดแม็กกาซีนเพื่อบีบให้บูลส์อายถอยร่นไป หมายจะฉวยโอกาสหลบหนี ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

พลังงานสีดำของสการ์เล็ตต์แปรเปลี่ยนเป็นหอกยาวพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ทะลวงร่างของอามูลจนมิดด้าม

การโจมตีของสการ์เล็ตต์ทำเอาบูลส์อายถึงกับสะดุ้ง ตอนที่ต่อสู้กับอามูลเมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงพลังป้องกันอันน่าทึ่งของอีกฝ่าย แต่ไม่นึกเลยว่าพลังป้องกันที่ว่านั้นจะเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าสการ์เล็ตต์

บูลส์อายยอมรับอย่างหมดใจ มิน่าล่ะ คิงพินถึงได้พยายามอย่างหนักเพื่อติดต่อกับสการ์เล็ตต์ ถึงขนาดยอมลดตัวมาหาเธอด้วยตัวเอง

ยอดฝีมือที่ทรงพลังขนาดนี้ คุ้มค่าพอให้คิงพินประจบประแจงจริงๆ

หลังจากสการ์เล็ตต์จัดการกับนักบวชแห่งลัทธิความว่างเปล่าทั้งสองคนแล้ว เธอก็ไม่จำเป็นต้องลงมือกับพวกยามของลัทธิที่เหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

คิงพินกลัวว่าจะไม่มีผลงานอะไรเลย จึงรีบกระโจนเข้าสู่สนามรบด้วยตัวเอง เขานำกำลังคนพร้อมกับบูลส์อายเข้ากวาดล้างพวกยามจนสิ้นซาก

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทก็พลันปะทุขึ้น กวาดโกดังทั้งหลังจนราบเป็นหน้ากลอง ก่อนที่หลุมดำทรงกลมจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

"มาแล้ว! รอยแยกแห่งความว่างเปล่า! ไอ้เกมขยะนี่มันกล้ารังแกโลกนี้ ก็เพราะโลกนี้ไม่มีบริษัทกำปั้นต้นสังกัดมาคอยเอาเรื่องล่ะสิ!"

หลินเฉินซึ่งนั่งอยู่บ้านสบถออกมา "นี่มันลอกเลียนแบบกันชัดๆ ลอกมาทั้งดุ้นแบบไม่คิดจะเปลี่ยนชื่อเลยด้วยซ้ำ!"

ในเสี้ยววินาทีนั้น ฝูงแมงมุมสีม่วงเข้มจำนวนมหาศาลก็แห่แหนออกมาจากรอยแยกแห่งความว่างเปล่าอันลึกลับ ท้ายที่สุด ชายร่างประหลาดสีม่วงทั่วทั้งตัวซึ่งมีผ้าพันแผลพันรอบใบหน้าหนาเตอะจนเผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

ไม่สิ ควรจะบอกว่าเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์เดินออกมามากกว่า เพราะไม่ว่าจะมองมุมไหนเจ้านี่ก็ไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิด

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาทุกคนก็คือ บอสประจำด่านแรกขององค์กรแกนสวรรค์ บิชอปแห่งลัทธิความว่างเปล่า... มัลซาฮาร์!

หลินเฉินอยากจะบ่นออกมาดังๆ นี่มันก็อปปี้ 'มัลซาฮาร์' มาหน้าด้านๆ เลยไม่ใช่รึไง?

[บอสประจำภารกิจแรก: มัลซาฮาร์ ปรากฏตัวแล้ว โปรดระมัดระวังอย่างสูงสุด!]

"บ้าเอ๊ย แมงมุมสีม่วงยุบยับเต็มหน้าจอขนาดนี้ คนที่เป็นโรคกลัวรูคงหัวใจวายตายคาที่แน่!"

หลินเฉินพูดไม่ออก เขาทำได้เพียงควบคุมสการ์เล็ตต์ให้เริ่มเปิดศึกประจัญบานกับบอส

ตอนนี้คิงพินเริ่มรู้สึกเสียใจภายหลังเสียแล้ว ดูเหมือนความรุนแรงของการปะทะกับลัทธิความว่างเปล่าในวันนี้จะเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก เขาไม่ควรเอาตัวเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้สเกลใหญ่ขนาดนี้เลย

อีกด้านหนึ่ง สการ์เล็ตต์ขยับมือเพียงเล็กน้อย ลูกแก้วลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่ามันคืออุปกรณ์ประจำตัวของเธอ... ลูกแก้วแม่มด

สการ์เล็ตต์ชูหยกลูกแก้วแม่มดขึ้นสู่อากาศ ทันใดนั้นกลุ่มก้อนพลังงานสีดำก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าราวกับห่าฝน กวาดล้างฝูงแมงมุมในบริเวณกว้างไปจนเหี้ยนในพริบตา

ในจังหวะนั้น บูลส์อายก็ซัดมีดสั้นเข้าใส่มัลซาฮาร์ มีดเล่มนั้นปะทะเข้ากับร่างของเป้าหมายจนเกิดเสียงดังกังวานราวกับกระทบแผ่นเหล็กกล้า เห็นได้ชัดว่ามีดสั้นเล่มจิ๋วไม่อาจเจาะทะลวงพลังป้องกันของมัลซาฮาร์ได้เลย

มัลซาฮาร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เทพเจ้าแห่งความว่างเปล่าได้ประทานความเมตตาลงมาแล้ว พวกแกหนีไม่พ้นหรอก จงหันมาศรัทธาต่อองค์เทพเจ้าแห่งความว่างเปล่าผู้ยิ่งใหญ่เสียแต่ตอนนี้ แล้วข้าจะไว้ชีวิตพวกแก"

หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์การรบในปัจจุบัน คิงพินคงเต็มใจที่จะเจรจากับมัลซาฮาร์ไปแล้ว

สำหรับคิงพิน เขาสามารถร่วมมือกับใครก็ได้ ขอเพียงแค่มันให้ผลประโยชน์แก่เขาก็พอ

แต่เห็นได้ชัดว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาทำได้เพียงเลือกฝั่งระหว่างมัลซาฮาร์ที่ดูครึ่งผีครึ่งคนกับสการ์เล็ตต์ ซึ่งคิงพินก็ใช้เวลาตัดสินใจไม่นานก่อนจะเลือกอยู่ข้างสการ์เล็ตต์

ยิ่งไปกว่านั้น มัลซาฮาร์ยังเป็นพวกคลั่งศาสนาเข้าไส้ ซึ่งคิงพินเกลียดชังคนประเภทนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

สการ์เล็ตต์ไม่ได้ตอบโต้อะไร เธอควบคุมลูกแก้วแม่มดเพื่อระดมยิงพลังงานสีดำเข้าใส่มัลซาฮาร์โดยตรง

อย่างไรก็ตาม มัลซาฮาร์ยังคงแข็งแกร่งกว่าศัตรูคนก่อนๆ มากนัก

มัลซาฮาร์ควบคุมกองทัพแมงมุมให้พุ่งเข้าไปรับการโจมตีของสการ์เล็ตต์ ดูเหมือนว่าในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ จะมีการโจมตีของสการ์เล็ตต์เพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับเขาได้

สการ์เล็ตต์เก็บลูกแก้วลง เธอจัดการฝูงแมงมุมน่าขยะแขยงไปได้เกือบหมดแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาเปลี่ยนโหมดมาเพ่งเล็งรับมือกับมัลซาฮาร์เพียงอย่างเดียว

ทันทีที่สการ์เล็ตต์หยุดการโจมตี มัลซาฮาร์ก็เริ่มเปิดฉากตอบโต้

คลื่นแสงสายหนึ่งพุ่งออกจากฝ่ามือของเขา ตรงดิ่งไปยังสการ์เล็ตต์ เด็กสาวรีบม้วนตัวหลบการโจมตีนั้นอย่างฉิวเฉียด

วินาทีต่อมา สการ์เล็ตต์ก็ทุ่มสุดตัวอีกครั้ง

พลังงานสีดำปริมาณมหาศาลแปรเปลี่ยนเป็นลูกศรแหลมคมพุ่งเข้าใส่มัลซาฮาร์ ทว่าเขากลับกางมือออก บังเกิดเป็นโล่พลังงานสีม่วงขึ้นรอบกาย สกัดกั้นการโจมตีของสการ์เล็ตต์เอาไว้ได้

"เปล่าประโยชน์ พวกแกไม่มีทางชนะ ข้าได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าแห่งความว่างเปล่า พวกแกมันก็เป็นแค่ฝูงมดปลวก"

มัลซาฮาร์ประกาศกร้าว "ข้าจะให้โอกาสเป็นครั้งสุดท้าย จงหันมาศรัทธาในองค์เทพเจ้าแห่งความว่างเปล่าผู้ยิ่งใหญ่ ไม่เช่นนั้นข้าจะสังหารทิ้งอย่างไม่ปรานี"

สการ์เล็ตต์กระโจนขึ้นสูง สองมืออาบชโลมไปด้วยพลังงานสีดำ พุ่งเข้าจู่โจมมัลซาฮาร์ มัลซาฮาร์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้พลังงานสีดำของสการ์เล็ตต์ทำร้ายตัวเองได้ เขาจึงก้าวถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะร่ายรำมือไปมาและเริ่มสวดท่องคาถาประหลาด

จังหวะนั้นเอง เสียงหวีดหวิวก็พุ่งแหวกอากาศมา ตามมาด้วยเสียงปืนใหญ่ที่แผดคำรามอย่างดุดัน ห่ากระสุนปืนใหญ่ลูกโตพุ่งถล่มลงมาเป็นชุด สการ์เล็ตต์จำต้องหยุดชะงักและกางพลังงานสีดำออกเพื่อป้องกันตัว

นายพลรอสส์และกองกำลังของเขาบุกมาถึงที่นี่แล้ว กองทัพได้ทำการปิดล้อมเฮลส์คิทเช่นเอาไว้ทั้งหมด ไม่เว้นแม้กระทั่งหน่วยชีลด์ก็ยังถูกกีดกันไม่ให้เข้ามา

แม้กองทัพจะไม่ได้มาเพื่อเป็นกำลังเสริมให้กับลัทธิความว่างเปล่า แต่การกระทำของพวกเขากลับส่งผลให้เหมือนเป็นกองหนุนของพวกมันไปโดยปริยาย

เมื่อเห็นว่ากองทัพไม่เพียงแต่เข้ามาร่วมวงปะทะ แต่ยังนำอาวุธหนักมาใช้ด้วย คิงพินก็รู้ซึ้งทันทีว่าเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะยืนหยัดบนเวทีนี้อีกต่อไป

อย่าได้ดูถูกที่เขาตั้งตนเป็นบอสใหญ่แห่งโลกมืดของนิวยอร์กเชียว เพราะเมื่อนำไปเทียบกับกองทัพที่เป็นสุดยอดโลกมืดขนานแท้ โลกมืดของนิวยอร์กก็ยังตามหลังอยู่อีกนับหมื่นลี้

"สการ์เล็ตต์! เธอถูกล้อมไว้หมดแล้ว! ยอมจำนนซะดีๆ พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายเธอ!"

สการ์เล็ตต์เมินเฉยต่อกองทัพ ในวินาทีนั้น มัลซาฮาร์ก็ร่ายคาถาจนจบพอดี ผ้าพันแผลบนร่างของเขาขาดสะบั้น ปีกแหลมคมสองข้างงอกทะลุออกมาจากแผ่นหลัง สองมือแปรเปลี่ยนเป็นใบมีดโค้งอันคมกริบ

ขณะเดียวกัน แมงมุมก็ทะลักทลายออกมาจากหลุมดำมากยิ่งขึ้น ไต่ยั้วเยี้ยกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

ทางกองทัพเองก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงนี้เช่นกัน

มันช่วยไม่ได้จริงๆ จำนวนแมงมุมนั้นมหาศาลเกินไป อีกทั้งรูปลักษณ์ของมัลซาฮาร์ก็สะดุดตาซะขนาดนั้น ต่อให้ไม่ใช่คนโง่ก็คงเมินเฉยไม่ลง

นายพลรอสส์ถึงกับอึ้งกิมกี่ เขาไม่เคยรู้เรื่องการมีอยู่ของลัทธิความว่างเปล่ามาก่อนเลยจริงๆ "ตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!"

ไม่มีใครให้คำตอบแก่นายพลรอสส์ได้ ทว่าเจ้าพวกแมงมุมสีม่วงเข้มเหล่านี้ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูไม่น่าไว้วางใจเอาเสียเลย นายพลรอสส์จึงรีบสั่งการให้เปิดฉากยิงทันที

อย่างไรเสียพวกเขาก็เปิดฉากยิงไปรอบหนึ่งแล้ว แถมผู้คนในเฮลส์คิทเช่นถ้าไม่ใช่พวกยากไร้ก็เป็นพวกเดนคนในโลกมืด พวกเบื้องบนคงไม่สนหรอกว่าคนพวกนี้จะตายไปสักกี่คน

รถถังเริ่มระดมยิง เหล่าทหารเองก็สาดกระสุนอย่างบ้าคลั่ง อำนาจการยิงอันดุดันปะทะเข้ากับฝูงแมงมุม ทว่ากลับส่งผลเพียงน้อยนิด

แมงมุมเหล่านี้ไม่ตายแม้จะถูกระเบิดกระเด็นไป ซ้ำร้ายพวกมันยังเริ่มแยกร่างทวีคูณ กองทัพแมงมุมที่ถาโถมเข้ามาทำเอาเหล่าทหารขนหัวลุกซู่ไปตามๆ กัน