บทที่ 1 ก้าวไปข้างหน้าเสมอ

บทที่ 1 ก้าวไปข้างหน้าเสมอ

【เจ้าต้องการกลับไปสู่จุดเริ่มต้นและเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งหรือไม่?】

ช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว อากาศหนาวเหน็บจนเสียดแทงกระดูก

ภายในศาลเจ้าเฉิงหวงอันทรุดโทรม ลู่เซ่าเหิงอดไม่ได้ที่จะหดคอห่อไหล่ต้านลมที่พัดหวีดหวิว พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดึงเสื่อฟางมาพันรอบกายให้แน่นหนา

ขณะที่นางกำลังทนรับความหิวโหยในท้อง จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงนี้

เสียงศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้เพศและปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?"

เสียงนั้นไม่ได้ดังก้องอยู่ในหู ทว่ากลับส่งตรงเข้ามาในจิตใจ ลู่เซ่าเหิงจึงเอ่ยถามกลับไปในทันที

【เจ้าไม่จำเป็นต้องใส่ใจเรื่องนั้น เจ้าเพียงต้องรู้แค่สิ่งเดียว】

【ชีวิตก็ดั่งบทละคร และเจ้าถูกลิขิตมาให้เป็นเพียงตัวประกอบของเจียงอวิ๋นเจี้ยน เป็นตัวตลกตลอดกาล ทว่าตอนนี้ เจ้าสามารถเลือกที่จะย้อนเวลากลับไปเพื่อพลิกชะตาได้】

【หากกลับไปสู่จุดเริ่มต้น เจ้าสามารถอุทิศทุกสิ่งให้กับเจียงอวิ๋นเจี้ยนเพื่อแลกกับอนาคตที่ดีงาม หรือเจ้าจะวางแผนใหม่และร่วมแข่งขันอีกครา】

สองประโยคนี้ทำให้สีหน้าของลู่เซ่าเหิงมืดครึ้มลง สองมือกำหมัดแน่น

"เจ้ารู้อะไรบ้าง?"

ทว่าเสียงนั้นยังคงพูดต่อไป

【เจ้าเกิดในจวนโหวผิงหนานอันสูงส่งแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยนนี้ ตลอดสิบสี่ปี บิดามารดาต่างรักใคร่เอ็นดูเจ้า พี่ชายและน้องชายต่างทะนุถนอมเจ้าราวกับไข่มุกในมือ ทว่าตัวตลกก็ยังคงเป็นตัวตลกอยู่วันยังค่ำ นับตั้งแต่บิดามารดาของเจ้ารับเจียงอวิ๋นเจี้ยน บุตรกำพร้าของสหายมาเลี้ยงดู นางก็เริ่มแย่งชิงทุกสิ่งไปจากเจ้า สหายสนิท ความรักจากครอบครัว ชื่อเสียงทั่วทั้งเมืองหลวง... ล้วนทอดทิ้งเจ้าไป เจ้าถึงขั้นถูกขับไล่ออกจากจวนโหว ต้องระหกระเหินเร่ร่อนมาจนถึงจุดนี้】

【ช่างน่าเวทนายิ่งนัก】

แม้ว่าเสียงศักดิ์สิทธิ์นี้จะไร้อารมณ์ ทว่าถ้อยคำในตอนท้ายกลับเสียดแทงอย่างถึงที่สุด ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ ที่ทิ่มแทงลงบนบาดแผลสดอย่างโหดเหี้ยม

ลู่เซ่าเหิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหนาวเหน็บในตอนนี้หรือเพราะความโกรธแค้นกันแน่

แต่นางก็ไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด

【ในเมื่อเจ้าเอาชนะเจียงอวิ๋นเจี้ยนไม่ได้ เหตุใดจึงไม่กลับไปสู่จุดเริ่มต้นและไขว่คว้าหาประกายแห่งความหวังเล่า? เจ้าสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปหมดแล้ว ยังไม่กล้าทุ่มหมดหน้าตักอีกหรือ? เจ้าขี้ขลาดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?】

ลู่เซ่าเหิงสูดลมหายใจเข้าลึก รอยยิ้มหยันอันเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"เจ้ากำลัง... ยั่วยุข้าอย่างนั้นหรือ?"

เสียงในหัวของนางเงียบงันไป

ลู่เซ่าเหิงเองก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด สีหน้าของนางกลับมาสงบนิ่งดังเดิม

ราวหนึ่งเค่อต่อมา ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องใหญ่บางอย่างเกิดขึ้นในเมืองเปี้ยนจิง แม้จะอยู่ในศาลเจ้าเฉิงหวงอันห่างไกล ลู่เซ่าเหิงก็ยังได้ยินเสียงผู้คนจอแจดังแว่วมาไม่ขาดสาย

ภายในใจของนางสงบนิ่งลง

"โลกใบนี้มีผู้ฝึกตนอยู่ เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา สามราชวงศ์ใหญ่อย่างต้าเยี่ยน ต้าเซี่ย และต้าเหลียง ก็เป็นเพียงแค่ฝุ่นธุลีของปุถุชน"

"เล่าลือกันว่ามีสำนักเซียนอยู่เป็นพันหมื่นแห่ง ทว่ามีเพียงสี่สิบเก้าแห่งที่อยู่เหนือผู้ใด นั่นคือสิบสามสำนักซ่างเฉียนและสามสิบหกสำนักเซี่ยคุน ทุกๆ ยี่สิบปี แต่ละสำนักจะส่งศิษย์ลงมายังสิ่งที่ผู้ฝึกตนเรียกว่า 'แดนมนุษย์' หนึ่งครั้ง"

"เหตุที่เปี้ยนจิงคึกคักถึงเพียงนี้ ก็เพราะบังเอิญถึงรอบเวลาปัจจุบันที่สำนักบำเพ็ญเพียรลงมารับศิษย์พอดี"

ลู่เซ่าเหิงหยัดกายลุกขึ้นและเดินออกไปด้านนอกศาลเจ้า

"ข้าไม่จำเป็นต้องย้อนเวลากลับไปสู่อดีต นี่แหละคือโชควาสนาสำหรับคนเช่นข้า!"

【ยอมละทิ้งโอกาสที่จะได้ย้อนกลับไปสู่อดีต เจ้าจะไม่เสียใจภายหลังหรือ?】

【ทุกสิ่งทุกอย่างถูกช่วงชิงไปจากเจ้า ทว่าบัดนี้เจ้ามีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งและพลิกชะตา การเริ่มต้นใหม่จะทำให้เจ้ามีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด】

ลู่เซ่าเหิงสวนกลับด้วยน้ำเสียงเยาะหยันโดยไม่หยุดคิดแม้แต่น้อย

"น่าขบขันสิ้นดี เพียงเพราะชีวิตตอนนี้ไม่ราบรื่น ก็ทำราวกับว่าการเริ่มต้นใหม่จะทำให้ทุกอย่างโรยด้วยกลีบกุหลาบ ทว่าข้าก็ยังคงเป็นลู่เซ่าเหิงคนเดิม"

"ย้อนอดีตกลับไปเพื่อเป็นสุนัขรับใช้ของเจียงอวิ๋นเจี้ยนน่ะหรือ? ไม่มีทางเสียหรอก!"

"และอีกอย่าง ข้าไม่เคยเสียใจในสิ่งที่ทำลงไป แล้วเหตุใดข้าจึงต้องเริ่มต้นใหม่ด้วยเล่า?"

นางย่ำเท้าลงบนฟางแห้งที่กระจัดกระจายและเศษไม้ผุพังบนพื้นทีละก้าว ทันทีที่ก้าวพ้นประตูศาลเจ้าเฉิงหวง นางก็แหงนหน้าขึ้นมอง

สายตาของนางดีกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว เมื่อมองไปทางใจกลางเมืองเปี้ยนจิงในเวลานี้ นางสามารถมองเห็นม่านหมอกหนาทึบเบื้องบนชั้นเมฆที่กำลังสลายตัว

ลู่เซ่าเหิงไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน

ทั้งเรือเหาะ กระบี่ยาว ผ้าแพรพริ้วไหว และน้ำเต้าวิเศษลอยล่องอยู่กลางเวหา... ชายหญิงในชุดศิษย์สำนักเซียนโดยสารอยู่บนนั้น แต่ละคนล้วนสง่างามและมีรูปโฉมดุจเทพเซียน

พวกเขามองลงมาจากเบื้องบน ทอดสายตาสำรวจฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่เบื้องล่าง

เพียงแค่การขยับคิ้วหรือสายตาของพวกเขา ก็มากพอที่จะทำให้เหล่าปุถุชนเบื้องล่างสั่นสะท้าน ก่อให้เกิดการคาดเดาและความหวาดกลัวอย่างไม่สิ้นสุด

แต่ด้วยสิทธิ์อันใดกัน?

หนึ่งปาก สองตา—ทุกคนล้วนมีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์เหมือนกันอย่างชัดเจน

ลู่เซ่าเหิงเปลี่ยนจากเดินเป็นวิ่ง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองเปี้ยนจิงด้วยสุดกำลัง

ความหิวโหยทำให้ร่างกายของนางอ่อนแอ ทว่าทุกย่างก้าวกลับมั่นคงอย่างยิ่ง

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นตัวอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้าไม่ได้หยั่งรู้ไปเสียทุกเรื่อง เจ้าเข้าใจผิดในสิ่งสำคัญที่สุดสิ่งหนึ่ง นั่นคือข้าจะไม่มีวันสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปหรอก"

ลู่เซ่าเหิงจับจ้องไปยังผู้ฝึกตนจากสำนักต่างๆ ท่ามกลางหมู่เมฆ

มองดูพวกเขาที่หยิ่งผยองและจองหอง

มองดูพวกเขาที่สูงส่งและทรงอำนาจ

มองดูพวกเขาดั่งเซียนที่หลุดพ้นจากโลกีย์

นัยน์ตาของนางสุกสกาวเจิดจ้าอย่างน่าประหลาด!

นางรู้สึกเพียงหัวใจที่เต้นโครมครามและทั่วทั้งร่างที่ร้อนผ่าว

ลู่เซ่าเหิงวิ่งทะยานไปข้างหน้า ขณะที่เสียงศักดิ์สิทธิ์นั้นดังก้องในใจนางอีกครั้ง

【เจ้าคิดว่าการบำเพ็ญเพียรจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้งั้นหรือ? ป่วยการเปล่า ข้าจะบอกให้ว่าเจียงอวิ๋นเจี้ยนเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด รากฐานของนางเหนือล้ำกว่าผู้ใด และโชควาสนาของนางยิ่งอยู่บนจุดสูงสุด ในภายภาคหน้า นางจะได้รับโชควาสนาอันวิเศษอีกมากมายนานัปการ】

【เจ้าจะเอาอะไรไปสู้กับนาง?】

การปรากฏตัวอีกครั้งของเสียงนี้ ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของนาง

ลู่เซ่าเหิงเงยหน้ามองเส้นทางเบื้องหน้าซึ่งว่างเปล่าไร้สิ่งใด

"พูดตามตรง ข้าได้สัมผัสถึงความประหลาดของเจียงอวิ๋นเจี้ยนมามากพอแล้ว หากสิ่งเหล่านั้นยังไม่หายไป การย้อนกลับไปในอดีตก็เปล่าประโยชน์"

"และในตอนนี้ สิ่งที่ข้าคิดว่าประหลาดที่สุดก็คือตัวเจ้านี่แหละ"

นางหยุดฝีเท้า หอบหายใจเฮือกใหญ่

"หากคนเราย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ได้จริง แม้เพียงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยดั่งผีเสื้อขยับปีก ก็ย่อมปลุกปั่นคลื่นยักษ์ถาโถมใส่ผู้คนรอบข้าง จากนั้นขอบเขตก็จะขยายกว้างออกไปเรื่อยๆ จนลุกลามใหญ่โตขึ้นในท้ายที่สุด การสร้างอนาคตใหม่ ในแง่หนึ่งก็คือการสร้างโลกใบใหม่"

"และเจ้า ผู้ที่ครอบครองพลังเช่นนี้ ทุกถ้อยคำล้วนเปิดเผยว่าเจ้า 'ต้องการให้ข้าย้อนกลับไปในอดีตอย่างมาก' แต่เจ้ากลับต้องมาถามความเห็นจากข้าเนี่ยนะ? เช่นนั้นก็แสดงว่าเจ้าคงอยู่ภายใต้ข้อจำกัดบางอย่างเป็นแน่"

ลู่เซ่าเหิงไม่เคยเป็นหุ่นเชิดให้ผู้ใดชักใยอยู่แล้ว

"ข้ามีเหตุผลมากพอที่จะสันนิษฐานได้ว่า การย้อนเวลาสู่อดีตย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทน ในขณะเดียวกัน เจตจำนงก็เป็นอีกรูปแบบหนึ่งของความปรารถนา ข้าไม่สงสัยเลยว่าเจ้าต้องต้องการอะไรบางอย่างจากข้าเป็นแน่!"

"ดังนั้น ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการย้อนเวลา 'ข้า' จะเป็นคนแบกรับมันไว้ และมันก็ยังช่วยให้เจ้าได้รับผลประโยชน์อีกด้วย"

"ข้าพูดถูกหรือไม่?"

ไร้ซึ่งเสียงใดตอบกลับมา

ทว่าความเงียบงันก็คือคำตอบเช่นกัน

แววเยาะหยันบนใบหน้าของลู่เซ่าเหิงจางหายไป แม้รูปลักษณ์ของนางจะดูอเนจอนาถ ทว่านางยังคงเชิดหน้าขึ้นสูง เฉกเช่นเดียวกับท่าทีอันเย่อหยิ่งของนางตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา

"และข้าจะบอกให้เจ้ารู้ ต่อให้ละเว้นเรื่องการชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ต่อให้กาลเวลาจะสามารถไหลย้อนกลับได้จริงๆ แต่ในชีวิตของข้า... เซ่าเหิงผู้นี้ ข้าไม่เคยเสียใจในสิ่งที่ได้กระทำลงไป ข้าจะก้าวไปข้างหน้าเสมอ!"

เพล้ง

ลู่เซ่าเหิงได้ยินเสียงบางอย่างแตกสลาย

และเมื่อเสียงศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงนั้นกลับดูเหมือนมีสองโทนเสียงที่แตกต่างกันสอดประสานและซ้อนทับกัน

"ข้าขอให้เจ้าก้าวไปข้างหน้าเสมอ"

ลู่เซ่าเหิงเลิกคิ้วขึ้น ในวินาทีต่อมา นางก็รู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างเพิ่มเข้ามาในร่างกาย

หลักฐานที่ทรงพลังที่สุดคือ นางซึ่งแต่เดิมอ่อนล้าจากความหิวโหย บัดนี้กลับรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก และเรี่ยวแรงก็มีเต็มเปี่ยม

"ความเปลี่ยนแปลงของเสียงศักดิ์สิทธิ์นี้ก่อนและหลังอาจเรียกได้ว่าพลิกฝ่ามือ ในคราแรกมันยั่วยุข้าเพื่อให้ข้าอยากย้อนกลับไปในอดีต ทว่าความหมายของประโยคเมื่อครู่กลับดูเหมือนว่ามันพึงพอใจกับทางเลือกของข้า..."

"มันเป็นตัวอะไรกันแน่?"

ลู่เซ่าเหิงขบคิดถึงปริศนาที่ซ่อนอยู่ไม่ออก แต่นางไม่เคยทำเรื่องให้ยากลำบากสำหรับตัวเอง คิ้วที่ขมวดมุ่นของนางจึงคลายออก

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามายืนลังเลและครุ่นคิด

นางพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองเปี้ยนจิง

การเปิดรับศิษย์ของสำนักเซียนที่มียี่สิบปีหนอยู่ตรงหน้านางแล้ว!