บทที่ 7: ภัยธรรมชาติมาเยือนก่อนกำหนด

รถยนต์ไม่ใช่ยาวิเศษที่จะรับมือได้กับทุกสถานการณ์ ในยามน้ำท่วม อากาศหนาวจัด หรือแผ่นดินไหว รถยนต์มักจะกลายเป็นเศษเหล็กไร้ค่า แต่การไม่มีรถก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ก่อนหน้านี้เธอมีงบจำกัด จึงให้ความสำคัญกับเสบียงอาหารและของใช้ในชีวิตประจำวันก่อน โดยตั้งใจว่าค่อยไป 'หา' รถมาใช้ฟรีๆ ทีหลัง แต่ตอนนี้เมื่อการเอาชีวิตรอดได้รับการรับประกันแล้ว และเธอมีเงินเหลือเฟือ ซืออี้หลานก็เต็มใจที่จะเจียดเงินซื้อรถสักคัน

ตัวเลือกจะหลากหลายกว่า และสมรรถนะของรถก็จะได้รับการรับประกันมากกว่าด้วย

แม้ของฟรีจะดี แต่รถที่จมน้ำอาจมีระบบการทำงานที่ไม่สมบูรณ์ แถมยังไม่มีสิทธิ์เลือก ต้องจำใจใช้รถคันไหนก็ตามที่หาเจอ

ซือฉินมีรถอยู่คันหนึ่ง แต่มันถูกจอดทิ้งไว้ที่บ้านเกิด และมันก็เป็นแค่รถ SUV ถึงแม้รถออฟโรดสำหรับขับขี่ในเมืองจะพอรับมือกับถนนขรุขระทั่วไปได้ แต่ซืออี้หลานเคยเห็นสภาพถนนหลังวันสิ้นโลกมาแล้ว มันเลวร้ายสุดๆ รถยนต์ธรรมดาที่ไม่ได้ดัดแปลงจะทนได้ไม่นานหรอก

สิ่งที่เธอต้องการซื้อคือรถออฟโรดขับเคลื่อนสี่ล้อ

ด้วยปัญหาไฟดับที่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมทั่วเมือง โชว์รูมรถยนต์ 4S หลายแห่งจึงเตรียมปิดให้บริการชั่วคราว ซืออี้หลานตระเวนไปหลายร้านติดต่อกัน แต่ก็ปิดหมดทุกร้าน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็โทรหาเพื่อนสมัยเด็กคนหนึ่งที่ไม่ได้ติดต่อกันมานาน ซึ่งบังเอิญเป็นตัวแทนจำหน่ายรถยนต์พอดี

"ฮัลโหล... นั่นอี้อี้ใช่ไหม?" เสียงผู้หญิงปลายสายเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"อืม" ซืออี้หลานเม้มริมฝีปากและเข้าเรื่องทันที "ซือหลิง ฉันอยากซื้อรถ—มิตซูบิชิ ปาเจโร รุ่นท็อป ฉันต้องการด่วนวันนี้เลย เธอช่วยจัดการให้หน่อยได้ไหม?"

มิตซูบิชิ ปาเจโร เป็นรถออฟโรดขนาดกลางถึงใหญ่ที่มีระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบฟูลไทม์ ราคาประมาณ 350,000 หยวน ซึ่งตอบโจทย์ความต้องการของซืออี้หลานได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อรวมกับเงินที่ซือฉินให้มา ตอนนี้เธอมีเงินสดเกือบ 400,000 หยวน เธอแบ่งเงินหลายหมื่นไว้สำหรับของใช้อื่นๆ และใช้เงินกว่า 300,000 หยวนซื้อรถ

แน่นอนว่าเธอสามารถใช้เงิน 300,000 หยวนนั้นเป็นเงินดาวน์เพื่อซื้อรถที่ดีกว่าและแพงกว่านี้ได้ แต่ขั้นตอนการขอสินเชื่อจากธนาคารนั้นยุ่งยากเกินไป แถมรถที่สเปกดีกว่านี้อาจไม่มีของในสต็อกให้รับได้ทันที

จะว่าไปแล้ว ที่เธอรู้จักรถรุ่นนี้ก็เพราะซางซือหลิง เพื่อนสมัยเด็กที่อยู่ในสายเป็นคนบอกเธอนั่นแหละ

ซางซือหลิงตอบตกลงทันที "ไม่มีปัญหา ฉันจะไปหาคนเดี๋ยวนี้แหละ รอฟังข่าวดีได้เลย"

ซืออี้หลานแทบจะไม่เคยขอร้องใคร ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเหตุการณ์ไม่น่าประทับใจเมื่อไม่กี่ปีก่อน เธอก็ตัดขาดการติดต่อไปเลย การที่เธอติดต่อมาตอนนี้ แสดงว่าต้องเป็นเรื่องสำคัญและเร่งด่วนมาก ไม่ว่าจะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนยี่สิบปีหรือความรู้สึกผิดต่อซืออี้หลาน ซางซือหลิงก็ไม่มีทางปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซางซือหลิงโทรกลับมาแจ้งที่อยู่ของโชว์รูม 4S และบอกให้ซืออี้หลานไปรับรถได้เลย

หลังจากคุยธุระเสร็จ จังหวะที่ซืออี้หลานกำลังจะวางสาย ซางซือหลิงก็เรียกชื่อเธออย่างร้อนรน "อี้อี้"

ซืออี้หลานหลุบตาลงเงียบๆ เธอไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ไม่ได้วางสายเช่นกัน

"อี้อี้ ฉันขอโทษ ฉันรักจินหยวนมากจริงๆ ฉันรู้ว่าฉันทำให้เธอผิดหวัง แต่ฉัน..."

"ตราบใดที่เธอมีความสุขก็พอแล้ว" ซืออี้หลานพูดแทรกเสียงสะอื้นเบาๆ ของซางซือหลิง "ฉันไม่ได้เกลียดเธอ ฉันแค่ไม่สามารถทำตัวปกติเหมือนเมื่อก่อนได้อีกแล้ว ในอนาคต..."

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง "ช่วงนี้อากาศแปรปรวน ซื้ออาหารตุนไว้ที่บ้านเยอะๆ นะ! ถ้าวันข้างหน้าเธอเจอความยากลำบากอะไร มาหาฉันได้ แต่—ฉันจะช่วยแค่เธอ เธอคนเดียวเท่านั้น เธอก็รู้ลิมิตของฉันดี"

พูดจบ เธอก็กดตัดสายไปอย่างเด็ดขาด

ซางซือหลิงไม่ใช่เพื่อนสนิทจอมปลอมที่เจอที่ทำงานอย่างมู่เหม่ยถง แต่เป็นเพื่อนรักที่คบกันมาตั้งแต่แบเบาะ ครอบครัวของพวกเธออยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน ตัวติดกันตั้งแต่โรงเรียนอนุบาลจนถึงมัธยมปลาย เพิ่งจะมาแยกย้ายกันตอนเรียนมหาวิทยาลัย โดยต่างคนต่างไปเรียนคนละเมืองเพื่อตามหาความฝันของตัวเอง

แต่ระยะทางก็ไม่ได้ทำให้ความผูกพันของพวกเธอลดลงเลย

สาเหตุที่ทำให้พวกเธอขาดการติดต่อไปก็คือการแต่งงานของซางซือหลิง

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ซางซือหลิงแต่งงานสายฟ้าแลบเพราะความรัก ในฐานะเพื่อนรัก ซืออี้หลานจึงเดินทางไปบ้านเกิดของเฟยจินหยวนเพื่อเป็นเพื่อนเจ้าสาวในงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรส หญิงสาวทั้งสองตั้งตารอคอยงานแต่งงานนี้อย่างใจจดใจจ่อ แต่กลับต้องมาเจอกับเหตุการณ์ 'กลั่นแกล้งเพื่อนเจ้าสาว' สุดสยองที่นั่น

ไม่เพียงแค่ซืออี้หลานจะเกือบถูกลวนลาม แต่แม้กระทั่งซางซือหลิงก็ถูกกลุ่มคนรุมจับเนื้อต้องตัว เฟยจินหยวนผู้เป็นเจ้าบ่าวกลับยืนดูอย่างมีความสุขโดยไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปห้ามปรามเลยแม้แต่น้อย

ถ้าซืออี้หลานไม่ได้เรียนศิลปะการต่อสู้จากซือฉินมาบ้าง และคว้ามีดตัดฟืนมาฟันใครสักคนจนเลือดตกยางออก ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายอะไรขึ้นอีกบ้าง

สุดท้าย งานแต่งก็ต้องล้มเลิกกลางคัน และซืออี้หลานก็พาซางซือหลิงหนีออกมา เธอคิดว่าหลังจากเจอเหตุการณ์น่าสะอิดสะเอียนแบบนั้น ซางซือหลิงน่าจะตาสว่างได้แล้ว แต่เฟยจินหยวนก็ยังใช้คำพูดหวานหูเป่าหูจนเธอกลับมาหลงหัวปักหัวปำอีกครั้ง เธอไม่ยอมฟังเหตุผลของใครทั้งนั้น

ซืออี้หลานทั้งโกรธและผิดหวังจับขั้วหัวใจ เมื่อรู้สึกไร้หนทางจะช่วยเพื่อนรักที่หน้ามืดตามัวเพราะความรัก เธอจึงตัดขาดความสัมพันธ์ด้วยความโกรธจัด

แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าในอีกไม่กี่ปีต่อมา เธอจะได้พบกับไช่ซูหางและกลายเป็นคน 'คลั่งรัก' เสียเอง

เมื่อได้สัมผัสกับประสบการณ์นั้นด้วยตัวเอง เธอก็อ่อนโยนและให้อภัยซางซือหลิงมากขึ้น ในเมื่อเธอมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ เธอก็เต็มใจที่จะยื่นมือช่วยเหลือเพื่อนรัก แน่นอนว่าเงื่อนไขก็คือซางซือหลิงต้องเลิกรากับไอ้ผู้ชายเฮงซวยคนนั้นและหลุดพ้นจากอาการ 'คลั่งรัก' ก่อน... เพื่อให้สามารถขับรถออกไปได้ทันที ซืออี้หลานหามุมลับตาคนใกล้ๆ โชว์รูม 4S เพื่อเก็บรถบรรทุกลงในมิติ แล้วเดินเท้าต่อ

ซางซือหลิงจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว ซืออี้หลานแค่รูดบัตร เซ็นสัญญา และรับป้ายทะเบียนชั่วคราว เจ้าหน้าที่บอกให้เธอกลับมาอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ ซึ่งเป็นวันจันทร์ เพราะสำนักงานขนส่งชั้นบนจะเปิดให้บริการจดทะเบียนและเลือกป้ายทะเบียน

สองชั่วโมงก่อน เธอยังปวดหัวว่ามีเงินเยอะเกินไปจะใช้ยังไงหมด ตอนนี้ค่ารถรวมประกันก็รูดปรี๊ดไปกว่า 370,000 หยวนแล้ว

เธอลูบไล้พวงมาลัยรถคันใหม่อย่างพึงพอใจ อดไม่ได้ที่จะถ่ายรูปส่งไปให้ซือฉิน: "พ่อ ดูสิ! รถใหม่! ปาเจโร ตำนานแห่งรถออฟโรด!"

ซือฉินตอบกลับมาในเสี้ยววินาที: "ลูกก็ควรดูข่าวบ้างนะ เกิดไฟไหม้ป่าครั้งใหญ่ทางชานเมืองตอนเหนือ"

เขาแนบภาพแคปหน้าจอข่าวมาด้วย

รอยยิ้มของซืออี้หลานแข็งค้างไปในทันที

ตอนนี้ทุกแอปพลิเคชันกำลังแจ้งเตือนข่าวนี้ เกิดเหตุไฟป่าลุกลามอย่างต่อเนื่องบนภูเขาทางตอนเหนือของเมือง หน่วยดับเพลิงท้องถิ่นเริ่มปฏิบัติการดับไฟแล้ว แต่เนื่องจากสภาพอากาศที่แห้งแล้ง ไฟจึงยิ่งโหมกระหน่ำและยากที่จะควบคุม หากปล่อยไว้เช่นนี้ จะเป็นอันตรายต่อประชาชนที่อาศัยอยู่บริเวณตีนเขาทางตอนเหนือ ทางการได้ระดมหน่วยดับเพลิงจากเมืองใกล้เคียงไปยังชานเมืองตอนเหนืออย่างเร่งด่วน และมีประชาชนผู้มีน้ำใจจำนวนมากออกมาจัดกิจกรรมช่วยเหลือด้วยความสมัครใจ

หัวใจของเธอเต้นรัวอย่างกะทันหัน ไฟป่าที่ควรจะเกิดขึ้นตอนเที่ยงตรงพรุ่งนี้ กลับมาเยือนก่อนกำหนด!

ข้อความวีแชตจากซือฉินเด้งขึ้นมาอีกครั้ง เร่งให้เธอรีบกลับบ้าน: "ไฟป่าเริ่มเร็วกว่ากำหนด พ่อไม่รู้ว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงอีกไหม เราตุนของที่จำเป็นไว้เกือบหมดแล้ว อยู่บ้านรอดูสถานการณ์กันเถอะ"

"โอเคค่ะ" ซืออี้หลานรีบเก็บมิตซูบิชิ ปาเจโร เอารถบรรทุกออกมาจากมิติ แล้วเหยียบคันเร่งมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

โชว์รูม 4S อยู่ไกลจากบ้านมาก ตั้งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเมืองเอก ถ้ารถไม่ติด ใช้เวลาขับบนทางด่วนแค่ครึ่งชั่วโมง แต่ถ้ารถติด อาจต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมง วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ คนเลยออกมาข้างนอกเยอะ แถมยังมีวันหยุดยาวสามวันเพื่อประหยัดไฟ หลายคนจึงวางแผนไปเที่ยวภูเขาใกล้ๆ เพื่อหนีร้อน ถนนกลับบ้านก็เริ่มติดขัดมากขึ้นเรื่อยๆ เธอใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมงเพิ่งจะขับมาได้แค่หนึ่งในสามของระยะทาง

ระหว่างที่รถติด เธอคอยเช็กข่าวไฟป่าทางชานเมืองตอนเหนืออย่างต่อเนื่อง ซืออี้หลานเคาะนิ้วชี้บนพวงมาลัยไม่หยุดเพื่อระบายความกังวลใจที่อธิบายไม่ถูก

ความพยายามของหน่วยดับเพลิงไม่เป็นผลเลย ภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่วอยู่แล้ว จู่ๆ ก็มีลมแรงพัดผ่านชานเมืองตอนเหนือ และไฟก็ยิ่งลุกลามอย่างบ้าคลั่งด้วยแรงลม หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความเร็วในการดับไฟของพวกเขาจะตามความเร็วในการลุกลามของเปลวเพลิงไม่ทัน มาตรการล่าสุดคือการเร่งสร้างแนวกันไฟเพื่อหยุดยั้งการลุกลามที่ไม่สิ้นสุดนี้

หลังจากติดแหง็กอยู่พักใหญ่ ตำรวจจราจรขี่มอเตอร์ไซค์ก็มาช่วยเคลียร์ถนน สิบนาทีต่อมา รถทุกคันก็สามารถเคลื่อนตัวไปข้างหน้าได้อีกครั้ง

กว่าเธอจะขับมาถึงเกือบถึงบ้าน ก็ผ่านไปแล้วหนึ่งชั่วโมง สภาพถนนในช่วงไม่กี่กิโลเมตรสุดท้ายโล่งมาก ซืออี้หลานถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกำลังจะเหยียบคันเร่ง ทันใดนั้นลมกระโชกแรงก็พัดมากระแทกหลังคารถบรรทุกเสียงดังปัง—น่าจะเป็นกิ่งไม้และกรวดทรายที่ปลิวมาตามลมกระแทกเข้ากับหลังคารถ

กิ่งก้านของต้นไม้ริมทางถูกพัดปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง ผู้คนบนทางเท้าเดินโซเซและต้องรีบเกาะเกี่ยวกันเพื่อพยุงตัว บางคนกอดเสาไฟฟ้า ลำต้นไม้ หรือราวรั้วไว้แน่นราวกับกลัวว่าจะถูกลมพายุพัดปลิวไป

ซืออี้หลานเงยหน้าขึ้นมอง เวลาตอนนี้คือ 16:30 น. ท้องฟ้าที่เมื่อครู่ยังไร้เมฆหมอก บัดนี้กลับมืดมิดราวกับเป็นเวลาสองหรือสามทุ่ม—ดูมืดครึ้มและน่าอึดอัด

พายุลมแรงคำรามกึกก้อง กวาดพัดไปทั่วทุกสารทิศอย่างโอหัง ราวกับจะประกาศเตือนให้ทุกคนรู้ว่า ภัยธรรมชาติได้มาเยือนแล้ว