บทที่ 35 - การแสวงหาทางรอด

บทที่ 35 - การแสวงหาทางรอด

༺༻

หยางอวี่ถิงจมดิ่งลงในความเงียบเป็นเวลานาน เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังใช้ความคิด

เกี่ยวกับ “กลุ่มห้าคน” คำอธิบายของหลี่เหรินซูคือ เป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องการให้การพูดคุยอย่างเปิดเผยสร้างความลำบากใจให้กับติงเหวินเฉียง จึงได้มา “แตะมือกัน” เป็นการส่วนตัวก่อน เพื่อพิจารณาให้รอบคอบก่อนจะเปิดเผยร่างมติออกมาให้ทุกคนได้ลงคะแนนและพูดคุยกัน

คำอธิบายนี้แม้จะดูสมเหตุสมผลอยู่บ้าง แต่ในบรรดาคนของคอมมูนิตี้เหล่านี้ เกรงว่าจะมีเพียงติงเหวินเฉียงและซูซิ่วเฉินเท่านั้นที่เชื่ออย่างหมดเปลือก

ส่วนคนอื่นๆ กับคำอธิบายแบบนี้ อย่างมากก็คงเชื่อแค่ครึ่งเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การเลือกคนในกลุ่มห้าคนนี้ มีนัยสำคัญอยู่จริงๆ

วังหย่งซินมีความไวต่อเรื่องนี้สูงมาก เขาจึงเป็นคนแรกที่รับรู้ถึงจุดนี้ ส่วนหยางอวี่ถิงแม้ในตอนแรกจะไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษ แต่เมื่อถูกชี้จุดในตอนนี้ เธอก็สามารถนึกย้อนไปถึงร่องรอยบางอย่างที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้

หยางอวี่ถิงเงยหน้ามองวังหย่งซิน “ทำไมถึงเลือกมาคุยเรื่องนี้กับฉันคะ?”

วังหย่งซินดูมีท่าทางจริงใจ “เพราะในบรรดาคนที่เหลืออยู่ ผมคิดว่าคุณเป็นคนฉลาด ต้นทุนในการสื่อสารอาจจะต่ำกว่า และมีโอกาสสูงที่จะมีจุดยืนเดียวกับผม

“และอีกอย่าง หลายๆ เรื่องผมอาจจำเป็นต้องอาศัยคุณถึงจะทำสำเร็จได้”

หยางอวี่ถิงพยักหน้า “คุณพูดถูกค่ะ พวกเรามีแนวคิดที่ใกล้เคียงกันจริงๆ ในบางแง่มุม

“และอีกอย่าง...

“คุณต้องการจะใช้ฉันเพื่อรวบรวมคนที่เหลือเหล่านั้นเข้าด้วยกันให้ได้มากที่สุดสินะคะ? เพราะในบรรดาคนเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง”

วังหย่งซินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะไม่คาดคิดว่าหยางอวี่ถิงจะเข้าใจได้รวดเร็วขนาดนี้ อย่างไรก็ตามเขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว “ใช่ครับ คุยกับคนฉลาดนี่สะดวกจริงๆ”

สิ่งที่เรียกว่า “แนวคิดใกล้เคียงกัน” หากพูดให้ถูกน่าจะเป็น “ชนชั้นใกล้เคียงกัน” มากกว่า

ก่อนจะเข้ามาสู่โลกใบใหม่ วังหย่งซินเป็นเจ้าของบริษัทสตาร์ทอัพ ส่วนหยางอวี่ถิงเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัท

พูดให้เข้าใจง่ายขึ้นคือ พวกเขาล้วนเป็น “คนมีเงิน” หรือเคยเป็น “ฝ่ายตัดสินใจ” หรือ “ผู้บริหาร” ในบริษัทมาก่อน

ดังนั้น แม้ว่าทั้งสองจะไม่เคยมีการสื่อสารกันมากนักก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาก็จะรับรู้ได้เองโดยธรรมชาติว่ามีแนวคิดที่คล้ายคลึงกัน

— เหมือนที่ติงเหวินเฉียงและซูซิ่วเฉินก็มีความรู้สึกใกล้ชิดกันโดยธรรมชาติแบบนี้เช่นกัน

นอกจาก “กลุ่มห้าคน” แล้ว คนที่เหลือได้แก่: เจียงเหอ, วังหย่งซิน, ฉินเหยา, ซูซิ่วเฉิน, สวี่ถง, ติงเหวินเฉียง และหยางอวี่ถิง

เนื่องจากใน “กลุ่มห้าคน” มีหลี่เหรินซูเพียงคนเดียวที่เป็นผู้หญิง ทำให้ในบรรดา 7 คนที่เหลือ ผู้หญิงจึงเป็นส่วนใหญ่

ผู้ชายเพียงคนเดียวอย่างติงเหวินเฉียง ก็ยังดูไม่ค่อยถูกคอกับวังหย่งซินนัก

ดังนั้นหากวังหย่งซินต้องการจะรวบรวมคนทั้ง 7 คนที่เหลือเข้าด้วยกันในระดับหนึ่ง เขาจึงจำเป็นต้องอาศัยหยางอวี่ถิงเพื่อไปดึงดูดผู้หญิงคนอื่นๆ

โดยเฉพาะสวี่ถง, ฉินเหยา และเจียงเหอ ทั้งสามคนนี้

การลำดับความสำคัญของปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางอวี่ถิง

เธอคิดครู่หนึ่งแล้วถามต่อว่า “แล้วคุณต้องการบรรลุเป้าหมายอะไรล่ะคะ?

“โค่นล้มกลุ่มเล็กๆ ห้าคนนั้นงั้นเหรอ?”

วังหย่งซินส่ายหน้าเป็นพัลวัน “ไม่ๆๆ ผมไม่ได้ต้องการสร้างการแบ่งแยก ผมแค่กำลังแสวงหา ‘ทางรอด’ ให้ตัวเอง

“ถ้าหากพวกเราทั้ง 7 คนยังคงอยู่ในสถานะของคนตัวเล็กๆ ที่กระจัดกระจาย นั่นย่อมหมายความว่าพวกเขาก็คือมีด ส่วนเราก็คือเนื้อ

“ถ้าหากเราสามารถบรรลุข้อตกลงบางอย่างร่วมกันได้โดยเร็ว และสามารถรวมตัวกันได้ในระดับหนึ่ง เมื่อนั้นเราแต่ละคนก็จะปลอดภัยขึ้น

“อย่างน้อยเมื่อเรามีโอกาสถูกแย่งชิง เราก็สามารถรวมตัวกันเพื่อต่อต้านได้ในทันที”

หยางอวี่ถิงพยักหน้า “เข้าใจแล้วค่ะ คุณหมายถึงให้ฉันพยายามเข้าหาคนอื่นๆ ให้มากที่สุด โดยเฉพาะสวี่ถง, ฉินเหยา และเจียงเหอ

“ถ้าหากเราสามารถสร้างกลุ่มก้อนเล็กๆ ที่มีความสามัคคีได้เช่นเดียวกัน อย่างน้อยในประเด็นที่สำคัญๆ เราก็จะมีพลังในการต่อรอง เพื่อไม่ให้ผลประโยชน์ของเราต้องเสียหาย”

วังหย่งซินพยักหน้า “ใช่ครับ ในระยะสั้นเราทำอะไรไม่ได้ และไม่จำเป็นต้องทำอะไรด้วย

“แต่การเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าย่อมเป็นเรื่องจำเป็นเสมอ”

หยางอวี่ถิงถามอีกว่า “ทำไมคุณไม่เลือกเข้าร่วมกลุ่มห้าคนนั้นล่ะคะ? ด้วยความสามารถของคุณ ก็น่าจะได้รับสิทธิ์ในการส่งเสียงในกลุ่มนั้นได้ในระดับหนึ่ง

“หรือแม้กระทั่งหลังจากเวลาผ่านไปสักพัก คุณอาจจะมีโอกาสเข้าแทนที่ใครบางคนในนั้น อย่างเช่น... ไช่จื้อหยวน?”

วังหย่งซินส่ายหน้า “ยากครับ นี่เป็นปัญหาที่ค่อนข้างซับซ้อน

“การประกอบร่างขององค์กร ไม่ได้ดูเพียงแค่ความสามารถอย่างเดียว แต่ยังต้องคำนึงถึงการแบ่งงาน ความไว้วางใจ และลำดับก่อนหลังด้วย

“ตั้งแต่บริษัทเล็กๆ ไปจนถึงระดับประเทศ คนที่มีความสามารถจำเป็นต้องถูกดึงเข้าสู่ฝ่ายบริหารเสมอไปไหมล่ะ? การไม่ถูกดึงเข้าไปต่างหากที่เป็นเรื่องที่มีโอกาสเกิดมากกว่า

“ภายในองค์กรย่อมมีปัญหาเรื่องการจัดสรรผลประโยชน์เสมอ ถ้าคุณไม่ได้อยู่บนโต๊ะอาหาร คุณก็จะไปอยู่ในเมนูแทน หลายๆ ครั้งไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากให้คุณขึ้นโต๊ะ แต่ที่นั่งบนโต๊ะมันมีจำกัด คุณตั้งใจจะเขี่ยใครลงไปล่ะ? ดังนั้นคุณก็เลยต้องไปอยู่ในเมนูแทน

“โดยรวมแล้ว ผมไม่เหมาะกับที่นั่น และพวกเขาก็ไม่ต้อนรับผม ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางที่ไม่มีใครเลยมาทาบทามผม

“เช่นเดียวกัน คนที่เหลืออีกหกคนรวมถึงคุณ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าไปในกลุ่มเล็กๆ นั้นอีก

“เพราะคนห้าคน คือขีดจำกัดของมันแล้ว”

หยางอวี่ถิงก้มหน้าจมอยู่ในความคิดเป็นเวลานาน ในที่สุดเธอก็พูดว่า “ตกลงค่ะ งั้นพวกเราสามารถบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นในเรื่องนี้ได้

“ฉันจะพยายามติดต่อกับคนอื่นๆ ให้มากขึ้น

“ถ้าหากมีความคืบหน้าอะไรหลังจากนี้ พวกเราค่อยมาปรึกษากันในทันที”

วังหย่งซินลุกขึ้นเปิดประตูและมองออกไปข้างนอก

“คุณกลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวผมรออีกสักสองสามนาที ค่อยออกไปเพื่อไม่ให้สวนกัน”

หยางอวี่ถิงกำลังจะเดินจากไป ทันใดนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามว่า “มีคำถามสุดท้ายค่ะ

“ตอนที่ลงมติโหวตเรื่องกองทุนประกันชุมชนก่อนหน้านี้ เสียงคัดค้านนั้นเป็นของคุณหรือเปล่าคะ?”

วังหย่งซินมีท่าทางจนปัญญา “ภาพลักษณ์ผมมันดูมั่นคงขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่ใช่ครับ”

หยางอวี่ถิงพยักหน้า “ไม่มีอะไรค่ะ ฉันแค่ถามดูเล่นๆ ในคอมมูนิตี้มีตัวป่วนอยู่คนหนึ่ง มันทำให้ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่น่ะค่ะ”

วังหย่งซินไม่ได้ใส่ใจ “หึ ผมกลับคิดว่านี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไปนะ

“คุณรู้ได้ยังไงว่าเขาต้องเป็นตัวป่วนล่ะ? บางทีเขาอาจจะแค่ไม่ชอบขั้นตอนการนำเสนอแผนการนี้ แต่ไม่กล้าแสดงออกมาอย่างเปิดเผยก็ได้

“ในเมื่อคอมมูนิตี้ให้สิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงที่เท่าเทียมแก่พวกเราทุกคน การลงมติคัดค้านย่อมเป็นเสรีภาพของแต่ละคน

“ครั้งนี้ก็ช่างมันเถอะ แต่ถ้าครั้งหน้า ครั้งถัดๆ ไป มติที่เสนอโดยกลุ่มห้าคนได้รับคะแนนเสียงเห็นชอบเป็นเอกฉันท์ทุกครั้ง... นั่นต่างหากที่น่ากลัวกว่าใช่ไหมล่ะ?”

...

หลินซือจือกลับมาที่ห้องของตัวเอง อันดับแรกเขาเปิดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลขึ้นมาเพื่อตรวจสอบเวลาวีซ่าที่เหลืออยู่ของเขา

[297 วัน 19 ชั่วโมง 25 นาที]

เมื่อเห็นเวลานี้ หลินซือจือก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เพราะเวลาเพิ่มขึ้นมามากกว่าหนึ่งเดือน

เวลาวีซ่าเริ่มต้นของหลินซือจือคือ 117 วัน และเวลาวีซ่าที่ได้รับจาก ‘โป๊กเกอร์เลือด’ ในครั้งนี้หลังจากหักส่วนของกองทุนประกันชุมชนแล้วจะอยู่ที่ประมาณ 143 วัน

รวมแล้วจะอยู่ที่ประมาณ 260 วัน

ส่วนที่เกินมา 37 วัน มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น:

มีผู้เล่นตายในเกม ‘โป๊กเกอร์เลือด’ และเวลาวีซ่าของเขาถูกยูหลางโอนย้ายให้กับหลินซือจือในฐานะผู้ออกแบบเกม

เกม ‘โป๊กเกอร์เลือด’ นี้มีอัตราการตายที่ต่ำมาก เพราะมีวิธีตายเพียงวิธีเดียวคือการพนันจนหน้ามืดตามัวแล้วยอมให้เจาะเลือดตัวเองจนตายนั่นเอง

แต่เห็นได้ชัดว่า ต่อให้เป็นเกมที่ปลอดภัยแค่ไหน ก็หนีไม่พ้นที่จะมีใครบางคนไปหาเรื่องตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าจริงๆ

แม้จากเจตนารมณ์ของยูหลางแล้ว เกมในครั้งนี้จะเป็นไปเพื่อดำเนินการจัดสรรเวลาวีซ่าให้เสร็จสิ้น และไม่ได้ส่งเสริมให้เกิดความสูญเสียมากเกินไป แต่ความสูญเสียของผู้เล่นเพียงรายบุคคลเช่นนี้ ยูหลางก็ไม่ได้ใส่ใจ

แต่นั่นก็ทำให้เวลาวีซ่าที่เหลือของหลินซือจือพุ่งไปถึงตัวเลขที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า หลินซือจือได้รับคะแนนประเมินระดับ S มาแล้ว เขาสามารถซ่อนเวลาวีซ่าที่ได้รับจากสถานะผู้เลียนแบบของเขาได้อย่างอิสระ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกเปิดเผย

แต่เขาก็ยังคงต้องพยายามหาเวลาวีซ่าในเกมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในแง่หนึ่ง ในฐานะผู้ออกแบบเกม เขาได้เตรียมช่องโหว่ไว้ให้ตัวเองล่วงหน้าแล้ว การได้รับเวลาวีซ่าจำนวนมากจากที่นั่นจะทำให้เขาสามารถรับมือกับเกมอื่นๆ ได้อย่างผ่อนคลายมากขึ้น

ในอีกแง่หนึ่ง นี่ก็เป็นการซ่อนตัวตนของเขาได้เป็นอย่างดี

บางทีบางคนอาจจะคิดว่า หลังจากกลายเป็น ‘ผู้เลียนแบบพระเจ้า’ แล้ว จะต้องทำตัวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และในเกมก็ไม่ควรหาเวลาวีซ่ามากเกินไป

เพราะยิ่งทำตัวโดดเด่น ยิ่งได้รับความสนใจมาก ก็ยิ่งมีโอกาสถูกจับได้ว่าตัวตนคือใคร

แต่หลินซือจือไม่ได้คิดเช่นนั้น

เพราะผู้เลียนแบบพระเจ้าในกระบวนการออกแบบเกม จะหลีกเลี่ยงไม่ได้เลยที่จะต้องฆ่าผู้เล่น

และเมื่อดำเนินเกมไปเรื่อยๆ เวลาวีซ่าที่อยู่บนตัวผู้เล่นก็จะมากขึ้นเรื่อยๆ เวลาวีซ่าที่ได้รับหลังจากฆ่าผู้เล่นก็จะมากขึ้นตามไปด้วย

หากทำตัวเงียบเกินไป และไม่เคยได้รับเวลาวีซ่าจำนวนมากในเกมเลย เมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้กลยุทธ์พิเศษในเกม หรือใช้เวลาวีซ่าอย่างมือเติบ นั่นกลับจะทำให้ความลับถูกเปิดเผยได้ง่ายกว่า

หากไม่เคยแตะต้องเวลาวีซ่าที่ซ่อนอยู่เหล่านี้เลย นั่นก็เท่ากับว่าเป็นการสิ้นเปลืองความได้เปรียบของสถานะผู้เลียนแบบไปเปล่าๆ

ดังนั้น การพยายามสร้างความประทับใจที่ว่า “เวลาวีซ่าบนตัวเขาก็เยอะอยู่แล้วตั้งแต่แรก” จึงเป็นผลดีต่อการซ่อนตัวตนมากกว่า

นอกจากนี้ ยิ่งหลินซือจือได้รับเวลาวีซ่ามากเท่าไหร่ การมีตัวตนและฐานะในกลุ่มย่อยของคอมมูนิตี้นี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งและสูงขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะยิ่งเป็นผลดีต่อการแทรกซึมเข้าสู่กลุ่มแกนกลาง

และเป็นผลดีต่อการปกป้องตัวเองมากขึ้น

เหมือนเช่นเมื่อเช้านี้ หลินซือจือเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับการรับเชิญนอกเหนือจากกลุ่มเล็กๆ สี่คน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องโดยตรงกับอาชีพของเขาและผลงานในเกม

ช่วงเที่ยงตอนที่ร่วมโต๊ะอาหารเขาดื่มไวน์แดงไปบ้าง ในตอนนี้หลินซือจือจึงรู้สึกง่วงเหงาหาวนอนเล็กน้อย เขาจึงล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับสนิทไป

...

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเศษ หลินซือจือก็ตื่นขึ้น

เขาเปิดผ้าม่านออก เวลาในตอนนี้คือ 15:43 น.

เมื่อเดินมาที่ห้องทำงาน หลินซือจือพบว่าบนหน้าจอคอมพิวเตอร์มีข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้น

༺༻