บทที่ 45 - ปลาฮุบเหยื่อ
บทที่ 45 - ปลาฮุบเหยื่อ
บทที่ 45 - ปลาฮุบเหยื่อ
★★★★★
เยี่ยหนานรอคอยมาเจ็ดวัน
วันที่เจ็ด ยามเที่ยงคืน
ดินแดนรกร้างตอนเหนือ เดือนมืดลมแรง
เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสี่เหลี่ยมสีเขียว กลิ่นอายรอบกาย 'ย่ำแย่' ลงกว่าเมื่อเจ็ดวันก่อนอีกหลายส่วน
กลิ่นอายแห่งความร่วงโรยที่รั่วไหลออกมาเป็นบางครั้งก็เข้มข้นขึ้น คลื่นบาดแผลแห่งเต๋ากำเริบสายนั้นก็ชัดเจนขึ้น ถึงขั้นที่ความถี่ในการไอก็เพิ่มมากขึ้นด้วย
"แค่กๆ..."
เขาไอปนฟองเลือดสีทองอ่อนๆ ออกมาคำหนึ่ง หยดลงบนหินสีเขียว กัดกร่อนจนเกิดเป็นหลุมตื้นๆ
จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น
มองไปทางทิศเหนือ
ที่แห่งนั้น เจตจำนงอันเก่าแก่ เยือกเย็น และเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดกับความตายอันไร้ที่สิ้นสุดสายหนึ่ง กำลังค่อยๆ... สุขสว่างขึ้นและตื่นตัว
ราวกับห้วงเหวลึกที่หลับใหลมานานนับหมื่นกัปได้เบิกตากว้างขึ้น
ในส่วนลึกของดวงตาอันขุ่นมัวของเยี่ยหนาน ปรากฏรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็นพาดผ่าน
ปลา ฮุบเหยื่อแล้ว
...
สุสานเซียน
หลุมศพโดดเดี่ยวสีดำสนิทหลุมนั้น ปริแตกออกเสียงดังสนั่น
ภายในหลุมศพ ร่างชราภาพที่แห้งเหี่ยวราวกับไม้ผุ เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก เบ้าตาลึกโบ๋ราวกับหลุมดำสองหลุม ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง
บนร่างของเขาสวมใส่เสื้อคลุมมหาจักรพรรดิสีดำที่ขาดวิ่น บนเสื้อคลุมปักลวดลายโทเท็มยุคโบราณอันเลือนราง เปื้อนไปด้วยคราบเลือดที่ดำคล้ำ แผ่กลิ่นอายความดุร้ายที่ทำให้จิตวิญญาณต้องสั่นสะท้านออกมา
เขาลืมตาขึ้น
ภายในเบ้าตา ไม่มีลูกตา
มีเพียงแสงสีแดงเข้มราวกับเลือดที่แข็งตัวสองก้อนเท่านั้น
"เยี่ย... หนาน..."
เขาเอ่ยปาก เสียงแหบพร่าและแห้งผาก ราวกับเสียงเสียดสีของมีดขึ้นสนิมที่ไม่ได้ใช้งานมานานนับหมื่นปี ทุกพยางค์ล้วนแฝงไปด้วยความผุพังและความดุร้ายที่ยากจะพรรณนา
"ผู้ที่กำลังจะบรรลุเต๋า... กายเนื้อระดับมหาจักรพรรดิ... แล้วก็... ความลับ... ที่สามารถช่วยให้ข้าได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง..."
แสงสีแดงเข้มเต้นเร่า ความโลภแทบจะกลายเป็นของจริง
"ล้วน... เป็นของข้า..."
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
เสื้อคลุมมหาจักรพรรดิที่ขาดวิ่นปลิวไสวไร้ลม
กลิ่นอายระดับยอดคนสูงสุดอันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด ระเบิดออกมาจากร่างของเขาอย่างรุนแรง
ภายในกลิ่นอายนั้น แฝงไว้ด้วยบาปกรรมจากการเข่นฆ่า วิญญาณแค้น และ... ความมืดมิด อันไร้ที่สิ้นสุด
เหนือท้องฟ้าสุสานเซียน ท้องฟ้าที่เดิมทีเป็นสีเทาหม่น เปลี่ยนเป็นสีเลือดในพริบตา
เมฆโลหิตม้วนตัว ภายในนั้นมีใบหน้าคนที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดนับร้อยล้านกำลังส่งเสียงร้องโหยหวน นั่นคือสรรพชีวิตนับไม่ถ้วนที่ตายด้วยน้ำมือของเขา ถูกหลอมให้กลายเป็นวิญญาณแค้น ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดชั่วนิรันดร์
"นั่นมัน..."
บนดาวฝังจักรพรรดิ อริยะรุ่นเก่าบางคนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ ใบหน้าก็ซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา
"กลิ่นอายนี้... กลิ่นคาวเลือดนี้... ความมืดมิดนี้..."
"คือเขา คือเขาแน่ๆ"
ยอดอริยะผู้หลีกเร้นที่อยู่มานานเกือบหมื่นปีผู้หนึ่ง กรีดร้องเสียงหลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่ยากจะควบคุม
"ยอดคนสูงสุดมารโลหิต ยอดคนสูงสุดมารโลหิตที่เคยบันทึกไว้ในตำราโบราณว่าเคยก่อมหันตภัยแห่งความมืดมิดถึงสามครั้ง"
"อะไรนะ"
"มหันตภัยแห่งความมืดมิด"
"สามครั้งเชียวหรือ"
ผู้คนนับไม่ถ้วนสูดลมหายใจเข้าลึก จิตวิญญาณล้วนสั่นสะท้าน
มหันตภัยแห่งความมืดมิด นั่นคือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด อาบชโลมไปด้วยเลือดที่สุด และสิ้นหวังที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์ของดาวฝังจักรพรรดิ
ทุกๆ หลายหมื่นปีหรือนับแสนปี เมื่ออายุขัยของยอดคนสูงสุดในดินแดนต้องห้ามใกล้จะสิ้นสุดลง และไม่อาจทนรอจนกว่าเส้นทางสู่การเป็นเซียนจะเปิดออกได้
พวกมันก็จะเดินออกมาจากดินแดนต้องห้าม ใช้สรรพชีวิตเป็นเสบียงเลือด กลืนกินแก่นแท้พลังชีวิตของสรรพสัตว์นับร้อยล้าน เพื่อต่ออายุขัยให้กับตนเอง
ทุกครั้งที่เกิดมหันตภัยแห่งความมืดมิด ล้วนเป็นมหันตภัยครั้งยิ่งใหญ่
สรรพชีวิตตกทุกข์ได้ยาก ซากศพเกลื่อนกลาด แม้แต่อริยะก็ยังถูกเก็บเกี่ยวราวกับเป็นแค่มดปลวก
และยอดคนสูงสุดมารโลหิตผู้นี้ กลับเคยก่อมหันตภัยแห่งความมืดมิดมาแล้วถึงสามครั้งเชียวหรือ
สรรพชีวิตที่ตายด้วยน้ำมือของเขา มีมากมายเกินกว่าร้อยล้านชีวิตเสียอีก
"เขา... เขาไม่ควรจะนั่งสมาธิจนมรณภาพไปตั้งนานแล้วหรอกหรือ" ใครบางคนเอ่ยเสียงสั่น
"ยอดคนสูงสุดที่ฟันระดับพลังของตนเองทิ้ง หากสามารถรอดพ้นจากมหันตภัยแห่งความมืดมิดมาได้ โดยอาศัยการกลืนกินเสบียงเลือดเพื่อต่ออายุขัย ก็จะสามารถมีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชต่อไปได้นานขึ้น" เทียนจีจื่อใบหน้าเขียวคล้ำ
"ยอดคนสูงสุดมารโลหิตผู้นี้ ก็อาศัยเสบียงเลือดที่สั่งสมมาจากการก่อมหันตภัยแห่งความมืดมิดถึงสามครั้ง ฝืนทนมีชีวิตอยู่รอดมานานนับหลายล้านปีนี่แหละ"
"บัดนี้เขากลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง... เป้าหมายก็คือ..."
ทุกคน ล้วนหันไปมองทางทิศเหนือ
มองไปยังร่างค่อมงุ้มที่นั่งขัดสมาธิอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนหินสีเขียวบนภูเขาร้าง
เป้าหมาย ชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ
...
ยอดคนสูงสุดมารโลหิตเคลื่อนไหวแล้ว
เขาก้าวเท้าออกจากสุสานเซียนเพียงก้าวเดียว
เสื้อคลุมมหาจักรพรรดิที่ขาดวิ่นสะบัดพรึบพรับท่ามกลางสายลมโลหิต ทุกที่ที่เคลื่อนผ่าน ห้วงมิติก็แตกสลายไปเอง กฎเกณฑ์ร่ำไห้และหลีกทางให้
วิญญาณแค้นนับร้อยล้านบินวนเวียนส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่รอบกายเขา ราวกับกำลังต้อนรับองค์ราชันของพวกมัน
เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็ข้ามผ่านห้วงมิติอันไร้จุดสิ้นสุด มาปรากฏตัวอยู่เหนือภูเขาร้างในแดนเหนือ
ยืนตระหง่านอยู่เบื้องบน ทอดสายตามองลงไปยังร่างค่อมงุ้มในชุดคลุมสีเทาเบื้องล่าง
"เยี่ยหนาน"
ยอดคนสูงสุดมารโลหิตเอ่ยปาก น้ำเสียงราวกับส่งมาจากขุมนรก แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บและความดุร้ายอันไร้ที่สิ้นสุด
"เจ้า... ไม่เลวเลย"
"บุกเดี่ยวเข้าทะเลสังสารวัฏ บีบให้ตาเฒ่ากระดูกนั่นต้องล่าถอย ทำให้ข้ารู้สึก... ประหลาดใจมาก"
แสงสีแดงเข้มในเบ้าตาของเขาเต้นเร่า จ้องมองเยี่ยหนานเขม็ง
"กายเนื้อของเจ้า มรรคาของเจ้า ความลับที่ซ่อนอยู่บนตัวเจ้า..."
"ข้า จะขอรับไว้ทั้งหมดก็แล้วกัน"
"มอบมันออกมา แล้วข้าจะยอมให้เจ้าตายอย่างสบายขึ้นหน่อย ไม่ต้องเข้าสู่วัฏสงสาร ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกหลอมวิญญาณ"
เป็นการข่มขู่กันซึ่งๆ หน้า
เป็นความโลภที่เปลือยเปล่า
เยี่ยหนานค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
สายตาอันขุ่นมัว สบเข้ากับแสงสีแดงเข้มทั้งสองก้อนนั้น
บนใบหน้าของเขา ไม่มีความหวาดกลัวใดๆ
ไม่มีแม้แต่ความตึงเครียดใดๆ
มีเพียง... ความสงบนิ่งราวกับรู้อยู่แล้วว่าต้องมา
"ยอดคนสูงสุดมารโลหิต"
เยี่ยหนานเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่า แฝงไปด้วยความอ่อนแออันเลือนราง
"เพชฌฆาตแห่งมหันตภัยแห่งความมืดมิดถึงสามครั้ง มีดวงวิญญาณนับร้อยล้านดวงตายอยู่ใต้เงื้อมมือ ซึ่งในนั้น... กว่าครึ่งเป็นคนเผ่ามนุษย์ของเรา"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
"ต่อให้เจ้าไม่มาหาข้า ไม่ช้าก็เร็ว ข้าก็จะไปหาเจ้าอยู่ดี"
ยอดคนสูงสุดมารโลหิตชะงักไป
จากนั้น ก็ส่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำออกมา
"หึหึ... หึหึหึหึ..."
ในเสียงหัวเราะ เต็มไปด้วยความเยาะเย้ยและดูแคลน
"มาหาข้างั้นรึ"
"ด้วยน้ำหน้าอย่างเจ้านี่นะ"
"ผู้ที่กำลังจะบรรลุเต๋าซึ่งมีบาดแผลแห่งเต๋ากำเริบ และกลายเป็นไม้ใกล้ฝั่งไปแล้วเนี่ยนะ"
แสงสีแดงเข้มในเบ้าตาสว่างวาบขึ้น จ้องมองเยี่ยหนานตาไม่กะพริบ
"เจ้าคิดว่า ข้าดูไม่ออกงั้นรึ"
"การต่อสู้ระหว่างเจ้ากับตาเฒ่ากระดูกแห่งทะเลสังสารวัฏ ภายนอกดูแข็งแกร่ง แต่แท้จริงแล้วคือการเผาผลาญรากฐานแห่งเต๋า และฝืนใช้พลังต้องห้าม"
"หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น บาดแผลแห่งเต๋าของเจ้าก็กำเริบ ระดับพลังยุทธ์ตกต่ำ กลายเป็นเพียงเปลวเทียนต้องลมไปแล้ว"
"เจ้าแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ นั่งขัดสมาธิอยู่ที่นี่ ก็เพื่อจะข่มขวัญพวกปลายแถว และซื้อเวลาให้ตัวเองได้มีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชต่อไป"
"แต่ข้า ไม่ใช่พวกขยะที่มัวแต่ห่วงหน้าพะวงหลังพวกนั้น"
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยอดคนสูงสุดแผ่แรงกดดันระเบิดออกอย่างรุนแรง ราวกับท้องฟ้าทั้งผืนพังทลายลงมากดทับใส่เยี่ยหนาน
"วันนี้ ก็คือวันตายของเจ้า"
"ความลับบนตัวเจ้า ข้าขอรับไปก็แล้วกัน"
สิ้นเสียง
ยอดคนสูงสุดมารโลหิตก็ยกมือขึ้น
มือขวาที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บผี เล็งไปยังเยี่ยหนาน แล้วคว้าหมับกลางอากาศ
"หัตถ์มารโลหิต... หลอมวิญญาณ"
ตูมมมม
ทั่วทั้งฟ้าดิน กลายเป็นสีเลือดในพริบตา
มือยักษ์สีเลือดที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กลางฝ่ามือแฝงไว้ด้วยวิญญาณแค้นและกลิ่นอายความตายอันไร้ที่สิ้นสุด พุ่งตะปบลงมาหาเยี่ยหนานอย่างโหดเหี้ยม
การตะปบครั้งนี้ มากพอที่จะหลอมขุนเขาและปฐพีในรัศมีหมื่นลี้ รวมไปถึงสรรพชีวิตทั้งหมดที่อยู่ภายในนั้น ให้กลายเป็นหมอกเลือดและกลืนกินจนหมดสิ้น
นี่คือท่าไม้ตายประจำตัวของยอดคนสูงสุดมารโลหิตที่ใช้ท่องไปทั่วหมื่นกัป ยอดฝีมือที่ตายใต้เคล็ดวิชานี้ มีมากมายจนนับไม่ถ้วน
เบื้องล่าง เยี่ยหนานยังคงนั่งขัดสมาธิ
เขาเงยหน้าขึ้น มองดูมือยักษ์สีเลือดที่กำลังพุ่งลงมาอย่างดุดัน
ภายในดวงตาอันขุ่นมัว ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความตื่นตระหนก
มีเพียง... ความเย้ยหยันจางๆ
"เจ้าคิดว่า..."
เขาเอ่ยปากเสียงเบา เสียงไม่ดังนัก แต่กลับทะลวงผ่านเมฆโลหิตที่ปกคลุมทั่วฟ้า ส่งเข้าไปในหูของยอดคนสูงสุดมารโลหิตอย่างชัดเจน
"ที่ข้านั่งอยู่ที่นี่ถึงเจ็ดวัน ข้ากำลังรออะไรอยู่งั้นรึ"
รูม่านตาของยอดคนสูงสุดมารโลหิตหดเกร็ง
ไม่ถูกแล้ว
สิ้นเสียง
เยี่ยหนานก็ขยับตัว
เขายังคงนั่งขัดสมาธิ ไม่ได้ลุกขึ้นยืน
แต่มือขวา ค่อยๆ ยกขึ้น
นิ้วทั้งห้าที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บไก่ เล็งไปยังมือยักษ์สีเลือดที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์...
แล้วกำหมัดเบาๆ
เพล้ง
เสียงดังกังวานใส ราวกับกระจกแตก
มือยักษ์สีเลือดที่มากพอจะหลอมขุนเขาแม่น้ำนับหมื่นลี้...
เริ่มจากบริเวณกลางฝ่ามือ
แตกสลายไปทีละชุ่น ทีละชุ่น
กลายเป็นละอองแสงสีเลือดปลิวว่อนเต็มฟ้า ร่วงหล่นลงมา
ราวกับเป็น... หิมะสีเลือด
[จบแล้ว]