บทที่ 69 อะไรนะ? เรานำหน้าประเทศสหรัฐอเมริกาไปห้าปีแล้วหรือ?

ประเทศหลงกั๋ว

มณฑลเฮย!

บนผืนดินสีดำอันกว้างใหญ่ไพศาล สายลมหนาวเย็นยังคงพัดผ่านอย่างดุดัน แต่ภายใต้ชั้นดินที่แข็งตัวนั้น กลับเริ่มเผยให้เห็นถึงพลังชีวิตที่กำลังก่อตัวขึ้น เบื้องหน้ากองบัญชาการกองพลบุกเบิกที่ 5 บนพื้นที่โล่งที่เพิ่งปรับหน้าดินเสร็จหมาดๆ ขณะนี้กำลังเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ผู้บัญชาการกองพลเกาเจี้ยนกั๋ว นำคณะผู้บริหารระดับสูงของกองพลยืนตัวตรง แต่สายตาทั้งหมดกลับจดจ้องไปยังสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่คลุมด้วยผ้าแพรสีแดงเบื้องหน้า นั่นคือรถเกี่ยวข้าวตงเฟิงและรถแทรกเตอร์ตงฟางหง พวกมันจอดนิ่งสนิท เปลือกโลหะเย็นเยียบสะท้อนแสงอาทิตย์ยามบ่ายเป็นประกายแวววาวราวกับสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ที่กำลังหมอบนิ่ง แผ่ซ่านความรู้สึกถึงพลังที่น่าเกรงขาม

หัวหน้าจางจากฝ่ายส่งกำลังบำรุงกำลังหน้าแดงก่ำ พ่นน้ำลายอธิบายอย่างออกรส เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “ท่านผู้บัญชาการกองพลเกา! ท่านหัวหน้าทุกท่าน! นี่คือสมบัติที่กองบัญชาการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ และจัดสรรให้กองพลที่ 5 ของเราเป็นที่แรก! ผลิตภัณฑ์ล่าสุดจากโรงงาน 82! เป็นชุดแรกของประเทศเลยครับ!”

เขาตบยางล้อขนาดมหึมาของรถเกี่ยวข้าวเสียงดังปึก “เจ้าสิ่งนี้! ยาวสิบเมตรหก สูงสี่เมตรสอง หนักสิบเก้าตัน! ในท้องของมันมีหัวใจดีเซลขนาดหนึ่งร้อยสิบเจ็ดกิโลวัตต์ แรงเหลือเฟือเลยครับ!”

เกาเจี้ยนกั๋วยื่นมือที่หยาบกร้านไปลูบสายพานเหล็กที่เย็นเฉียบ สัมผัสได้ถึงความแน่นหนาของมัน ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว “หัวหน้าจาง นี่... เจ้าเครื่องจักรเหล็กนี่ มันเก็บเกี่ยวธัญพืชได้เองจริงๆ หรือ? แล้วยังนวดข้าวได้ด้วย?”

“ไม่ใช่แค่เก็บเกี่ยวและนวดข้าวครับ!” หัวหน้าจางยิ่งเร่งเสียงให้ดังขึ้น ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจ “มันทำได้ครบจบในที่เดียว! ทั้งเกี่ยว นวด คัดแยก จัดการฟาง... มันทำเองหมดทุกอย่าง! ท่านลองคิดดูสิครับ เมื่อก่อนทหารทั้งกองร้อยของเราก้มหน้าก้มตาทำกันทั้งวัน จะเก็บเกี่ยวได้กี่ไร่กันเชียว? เหนื่อยแทบตายแถมยังทำเมล็ดพันธุ์ร่วงหล่นไปตั้งเยอะ!”

เขาชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วแล้วสั่นไปมาในอากาศอย่างหนักแน่น “ใช้เจ้าเครื่องนี้! วันเดียว อย่างน้อยต้องได้ตัวเลขนี้! สองร้อยไร่! เก็บเกี่ยวได้ทั้งเร็วทั้งสะอาด เมล็ดพันธุ์เข้ายุ้งฉางครบถ้วน!”

“เท่าไหร่นะ? สองร้อยไร่?” รองผู้บัญชาการกองพลที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกใจจนเกือบกระโดด ดวงตาเบิกกว้าง “วันเดียว... เทียบเท่ากับที่กองพันของเราทำกันหลายวันเลยหรือ?!”

“ไม่น้อยไปกว่านั้นแน่นอนครับ!” หัวหน้าจางยืนยันหนักแน่น ก่อนจะรีบเดินไปที่รถแทรกเตอร์ “แล้วยังมีเจ้าตัวนี้! รถแทรกเตอร์ตงฟางหงแบบสายพาน! หนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดแรงม้า! แรงลากสูงสุดเกือบห้าพันกิโลกรัม! แค่พ่วงหัวไถ วันเดียวไถพรวนดินลึกได้หนึ่งร้อยห้าสิบไร่เหมือนเล่นขายของ! ผืนดินสีดำของเราที่แข็งเหมือนแผ่นเหล็กในฤดูหนาว เจ้าตัวนี้ก็ไถได้ลึกและทั่วถึง!”

ยิ่งพูดเขายิ่งตื่นเต้น ราวกับได้เห็นภาพทุ่งข้าวสาลีพลิ้วไหวและเสียงเครื่องจักรคำรามก้องบนผืนนาอันกว้างใหญ่ “ท่านผู้บัญชาการกองพลเกา! กองบัญชาการมีคำสั่ง! กำชับให้กองพลของท่าน เริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ต้องเป็นผู้นำในการใช้เครื่องจักรไถพรวนและเก็บเกี่ยวบนพื้นที่หมื่นไร่! ทำให้เป็นตัวอย่างแก่ทั้งกองทัพ! แสดงให้เห็นถึงความเกรียงไกรของการบุกเบิกพื้นที่ของกองทัพหลงกั๋วเรา!”

เกาเจี้ยนกั๋วสูดลมหายใจอันหนาวเย็นที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินสีดำเข้าเต็มปอด อกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรงด้วยความตื่นตะลึงและฮึกเหิม เขาทำสงครามมาค่อนชีวิต ฉากไหนบ้างที่ไม่เคยเห็น?

แต่เจ้าวัวเหล็กไถนาและสัตว์ร้ายเก็บเกี่ยวตรงหน้านี้ ได้พลิกโฉมความเข้าใจเรื่อง “การทำนา” ของเขาไปโดยสิ้นเชิง เขาราวกับเห็นผืนดินสีดำที่หลับใหลนี้กำลังถูกพลังแห่งเหล็กกล้าปลุกให้ตื่นขึ้น และจะระเบิดพลังงานอันน่าทึ่งออกมา ผลิตธัญพืชได้มหาศาลจนกินไม่หมด!

เขาหันขวับไปมองผู้ใต้บังคับบัญชาที่กำลังตกตะลึงอยู่ด้านหลัง เสียงของเขาแหบพร่าด้วยความตื่นเต้น แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจโต้แย้งได้ “ได้ยินกันหมดแล้วใช่ไหม? นี่คือความไว้วางใจจากกองบัญชาการสูงสุด! เป็นโอกาสของกองพลที่ 5 ของเรา! และเป็นความหวังในการแก้ไขปัญหาปากท้องของประเทศหลงกั๋วเรา!”

“รับคำสั่ง! ทุกกองพัน ทุกกองร้อย คัดเลือกทหารที่เก่งที่สุดมาจัดตั้งกลุ่มเรียนรู้เครื่องจักรกล! ต่อให้ต้องนอนเฝ้าอยู่ข้างเครื่องจักร ก็ต้องทำความเข้าใจและใช้งานมันให้คล่องภายในเวลาที่สั้นที่สุด!”

“การไถนาครั้งแรกของฤดูใบไม้ผลิ กองพลที่ 5 ของเรา ต้องทำให้มันดังสนั่นหวั่นไหว!”

“รับทราบ! ท่านผู้บัญชาการกองพล!”

เหล่าทหารต่างตะโกนรับคำสั่งพร้อมกัน เสียงก้องกังวานไปทั่วผืนดินสีดำ เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความหวังอันไร้ขีดจำกัด

................

ในเวลาเดียวกัน

ประเทศหลงกั๋ว กองบัญชาการภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

รถจี๊ปหลายคันที่เต็มไปด้วยฝุ่นควันบดขยี้หิมะที่ตกค้าง ก่อนจะจอดสนิทหน้าอาคารกองบัญชาการ ซูหมิงเปิดประตูรถกระโดดลงมา เขาปัดฝุ่นตามร่างกาย ใบหน้าดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่แววตากลับเปล่งประกายอย่างยิ่ง

เขารีบเดินเข้าอาคาร ตรงไปยังหน้าห้องทำงานของผู้บัญชาการหยางแล้วเคาะประตู

“เข้ามา!” เสียงหนักแน่นของผู้บัญชาการหยางดังขึ้นจากข้างใน

ซูหมิงผลักประตูเข้าไป ใบหน้าเผยรอยยิ้ม “ท่านผู้บัญชาการ! ผมมาแล้วครับ!”

ผู้บัญชาการหยางที่กำลังตรวจเอกสารเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นซูหมิง ใบหน้าที่เคร่งขรึมก็คลี่ยิ้มออกมาทันที ราวกับเห็นลูกหลานที่ประสบความสำเร็จที่สุดของตน “เจ้าหนุ่ม! มาถึงสักที! เดินทางเหนื่อยไหม? นั่งก่อน! เดี๋ยวฉันรินน้ำชาให้!”

เขาลุกขึ้นจะไปหยิบถ้วยชา แต่ซูหมิงรีบห้ามไว้ “ท่านผู้บัญชาการ ไม่ต้องลำบากครับ ผมไม่หิว” เขาหยุดเล็กน้อย แววตาฉายแววตื่นเต้น “ที่ผมมาวันนี้ เพราะนำของดีมาฝากท่านครับ!”

“โอ้?” ผู้บัญชาการหยางเลิกคิ้ว กลับไปนั่งที่เก้าอี้ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยด้วยความสนใจ “ของดีอะไรอีกล่ะ? ถึงทำให้เจ้าหนุ่มรีบร้อนวิ่งมาขนาดนี้? หรือว่ารถแทรกเตอร์มีการปรับปรุงใหม่?”

“ยิ่งกว่ารถแทรกเตอร์อีกครับ!” ซูหมิงหัวเราะเบาๆ แล้วลดเสียงลง “เป็นอุปกรณ์ที่จะทำให้กองทัพบกของเราพูดได้อย่างเต็มปากเต็มคำในอนาคตครับ!”

เขาเดินไปที่พื้นที่ว่างกลางห้องทำงาน ทำท่าทางประกอบ “ท่านผู้บัญชาการ ปืนใหญ่ที่เรามีอยู่เดิมนั้นกระจัดกระจาย เก่าเกินไป และมีน้อยเกินไปครับ! สู้กับพวกต่างชาติไม่ได้เลย! ปืนใหญ่ของเขากองพลเดียว ยังมีมากกว่าและดีกว่ากองทัพของเราทั้งกองทัพเสียอีก!”

สีหน้าของผู้บัญชาการหยางเคร่งขรึมขึ้น เขาพยักหน้า เรื่องนี้เป็นจุดอ่อนที่เขารู้ซึ้งดี

เขารู้ดีถึงความอัดอั้นของการมีอำนาจการยิงไม่เพียงพอ

ซูหมิงเปลี่ยนน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้น “ดังนั้น ช่วงเวลานี้ ผมจึงนำทีมงานเทคนิคของโรงงาน 82 ทำงานล่วงเวลาจนได้สิ่งนี้มาครับ!”

เขาชูนิ้วขึ้นสี่นิ้ว “หนึ่งชุด! ปืนใหญ่รุ่นใหม่สี่แบบที่จัดลำดับความสำคัญตั้งแต่ระดับกองร้อย กองพัน ไปจนถึงระดับกองพล! แถมด้วยรถจักรยานยนต์ที่สามารถลากพวกมันไปได้ทุกที่ทุกหนทุกแห่ง!”

ผู้บัญชาการหยางลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที แววตาคมกริบดุจอินทรี “ปืนใหญ่รุ่นใหม่สี่แบบ? แถมยังมีรถจักรยานยนต์? จริงหรือเนี่ย?!”

“จริงแน่นอนครับ!” ซูหมิงยิ้ม “ท่านผู้บัญชาการ เราไปที่สนามทดสอบปืนใหญ่กันเถอะ! ผมให้คนขนของไปรอที่นั่นแล้ว ให้พวกมันพิสูจน์ตัวเองให้ท่านเห็นดีกว่าครับ!”

“ดี! ไปเดี๋ยวนี้เลย!” ผู้บัญชาการหยางเป็นคนทำอะไรว่องไว เขาคว้าเสื้อโค้ทมาสวมแล้วสะบัดมือ “ฉันอยากจะเห็นนัก ว่าเจ้าหนุ่มอย่างเธอจะสร้างของที่สะเทือนเลื่อนลั่นอะไรออกมาอีก!”

สนามทดสอบปืนใหญ่ของกองบัญชาการตั้งอยู่ในหุบเขาห่างไกลจากที่ตั้งกองทัพ

ขณะนี้ บนสนามมีปืนใหญ่สี่กระบอกที่คลุมด้วยผ้าคลุมปืนจอดเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ รวมถึงรถจักรยานยนต์สามล้อรูปทรงแข็งแกร่ง ทีมงานเทคนิคจากโรงงาน 82 และพลปืนชั้นยอดที่คัดเลือกมาจากกองพันปืนใหญ่ต่างรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

สายลมหนาวพัดผ่านทุ่งกว้าง ทำให้ผ้าคลุมปืนปลิวไสว เพิ่มบรรยากาศแห่งความดุดัน

ซูหมิงนำผู้บัญชาการหยางเดินไปที่ปืนกระบอกที่เล็กที่สุดก่อน เจ้าหน้าที่เทคนิคดึงผ้าคลุมออก เผยให้เห็นปืนครกขนาดกะทัดรัดและลำกล้องสั้นหนา

“ท่านผู้บัญชาการ นี่คือปืนครก 60 มม. แบบ 50 ครับ!” ซูหมิงตบที่ลำกล้องปืนที่เย็นเฉียบ “น้ำหนักรวมเพียง 12.5 กิโลกรัม ทหารคนเดียวก็แบกวิ่งได้! ระยะยิงหนึ่งพันห้าร้อยเมตร อัตราการยิงสูงสุดสามสิบนัดต่อนาที! เป็นหมัดเหล็กคู่กายของทหารราบระดับกองร้อยครับ!”

ผู้บัญชาการหยางย่อตัวลงมองอาวุธสังหารขนาดเล็กนี้อย่างละเอียด แววตาฉายความประหลาดใจ “เบาขนาดนี้? อัตราการยิงเร็วขนาดนี้เชียว?”

“เล็งเป้าหมาย! ทดสอบยิงหนึ่งนัด!” ซูหมิงสั่งพลปืน

พลปืนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ภายในสิบกว่าวินาทีก็ตั้งปืน วัดระยะ ปรับตั้งค่า และหย่อนกระสุนลงไป— “ตู้ม!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหว กระสุนพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งสูง ตกลงบนเป้าหมายที่กำหนดไว้บนเนินเขาไกลออกไปอย่างแม่นยำ เกิดเป็นกลุ่มควันระเบิดขึ้น

“ดี!” ผู้บัญชาการหยางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม “ตอบสนองเร็ว เสียงแน่น! ของดีจริงๆ!”

จากนั้นเป็นกระบอกที่สอง ซึ่งมีขนาดลำกล้องใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “ปืนครก 82 มม. แบบ 50! เสาหลักแห่งอำนาจการยิงระดับกองพัน! น้ำหนักรวมสามสิบหกกิโลกรัม แยกชิ้นส่วนให้สามคนแบกได้ ระยะยิงสูงสุดสี่พันเมตร! จัดการได้ทุกเป้าหมายที่อยู่หลังเนินเขา!”

ขั้นตอนการทดสอบยิงแบบเดียวกัน “ตู้ม——!” เสียงดังยิ่งกว่า ระยะยิงไกลกว่า และกลุ่มควันจากการระเบิดก็หนาแน่นกว่าอย่างเห็นได้ชัด

จบบท

บทที่ 66

สีหน้าของผู้บัญชาการหยางเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีที่เข้มข้นยิ่งขึ้น

เมื่อเดินมาถึงปืนใหญ่กระบอกที่สาม ผ้าคลุมปืนก็ถูกดึงออก เผยให้เห็นปืนใหญ่ที่มีลำกล้องเรียวยาวและโครงสร้างอันซับซ้อน ตัวปืนที่หนักอึ้ง ขาหยั่งที่แข็งแกร่ง และกล้องเล็งที่ละเอียดอ่อน ทั้งหมดนี้ล้วนบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดาของมัน

“ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 122 มม. แบบ 54! เครื่องบดขยี้กระดูกแข็งระดับกองพันและกองพล! น้ำหนักรวมขณะรบสองตันครึ่ง ระยะยิงไกลสุดสิบสองกิโลเมตร กระสุนระเบิดหนึ่งนัดหนักยี่สิบเอ็ดกิโลกรัม! ยิงออกไปเพียงนัดเดียว รัศมีหลายสิบเมตรจะไม่เหลือแม้แต่ต้นหญ้า!”

“สิบสองกิโลเมตร?!” ผู้บัญชาการหยางถึงกับสะเทือนใจอย่างที่สุด ระยะยิงนี้เหนือกว่าปืนใหญ่ประเภทเดียวกันหลายรุ่นที่เขาเคยรู้จักมา

เหล่าพลปืนดูจะตึงเครียดกว่าเดิม การปฏิบัติงานมีความซับซ้อนขึ้นมาก ทั้งการบรรจุกระสุน การปิดท้ายรังเพลิง และการปรับมุมยิง— “ตูม!!!”

เสียงระเบิดดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตกดังสนั่นขึ้นมาทันที พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น! แรงปะทะจากปากกระบอกปืนที่รุนแรงกว่าสองกระบอกแรกนับร้อยเท่าพัดโหมกระหน่ำจนผู้คนที่ยืนอยู่แทบจะทรงตัวไม่อยู่! กระสุนพุ่งหายลับไปในขอบฟ้าด้วยความเร็วที่ยากจะมองตามทัน สิบกว่าวินาทีต่อมา จากหลังแนวสันเขาที่อยู่ไกลสุดสายตา ก็มีเสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องดังตามมา กลุ่มควันขนาดใหญ่ผสมกับแสงเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

มือของผู้บัญชาการหยางที่ถือกล้องส่องทางไกลสั่นสะท้านเล็กน้อย แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงอานุภาพแห่งการทำลายล้างนั้น

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติจากความตกตะลึง ซูหมิงก็นำทางเขาเดินไปยังปืนใหญ่กระบอกสุดท้าย ซึ่งเป็นปืนใหญ่ที่ใหญ่โตที่สุด

เมื่อผ้าคลุมปืนถูกเปิดออกพร้อมกัน ทุกคนรวมถึงทหารรักษาการณ์ที่ติดตามผู้บัญชาการหยางมา ต่างกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ!

ลำกล้องปืนที่หนาจนน่าตกใจ โครงปืนที่ใหญ่โตและหนักแน่น กลไกถอยหลังแบบไฮดรอลิกที่ซับซ้อนและแม่นยำ... ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่เต็มไปด้วยพลัง เพียงแค่มันหยุดนิ่งอยู่ที่นั่น ก็แผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก!

“ปืนใหญ่สนามแบบ 50 ขนาด 152 มม.!” น้ำเสียงของซูหมิงเจือไปด้วยความเคารพ “ท่านผู้บัญชาการ นี่คือ ‘เทพเจ้าแห่งสงคราม’ ของเราในตอนนี้! หมัดเด็ดระดับกองพลและกองทัพ! น้ำหนักรวมขณะรบเกือบหกตัน ระยะยิงไกลสุดสิบเจ็ดจุดสามกิโลเมตร!”

“สิบเจ็ดจุด... สามกิโลเมตร?”

ผู้บัญชาการหยางรู้สึกราวกับหัวใจของเขาถูกบีบอย่างแรง ตัวเลขนี้เหนือกว่าความเข้าใจเรื่องปืนใหญ่ของกองทัพบกที่เขาเคยมีมาโดยสิ้นเชิง!

มันมีระยะยิงไกลกว่าปืนใหญ่ 155 มม. ของประเทศสหรัฐอเมริกาถึงสามกิโลเมตรเต็มๆ!

“กระสุนของมันหนักสี่สิบสามกิโลกรัม! ยิงออกไปนัดเดียว แม้แต่ป้อมปราการถาวรที่สร้างจากเหล็กกล้าและคอนกรีตก็สามารถถูกเป่ากระจุยขึ้นฟ้าได้!”

ซูหมิงอธิบายต่อ

“อานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของผู้บัญชาการหยางก็ยิ่งเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“เตรียมยิง!”

คำสั่งทดสอบยิงถูกส่งออกไป กระบวนการทั้งหมดกลายเป็นไปอย่างเชื่องช้าและเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์ ตัวปืนขนาดใหญ่ค่อยๆ เงยขึ้น เล็งไปยังเป้าหมายระยะไกลสุด ซึ่งเป็นพื้นที่จำลองกองบัญชาการหลักหรือป้อมปราการที่แข็งแกร่งของข้าศึก

“บรรจุกระสุนเสร็จสิ้น!”

“ตั้งค่าพิกัดเสร็จสิ้น!”

“ปรับมุมยิง!”

“เตรียมยิง!”

มือขวาที่ชูขึ้นของหัวหน้าชุดปืนสะบัดลงอย่างแรง— “ยิง!”

“โครม！！！！！！！”

เสียงระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวจนยากจะหาคำบรรยายดังขึ้นราวกับสายฟ้าฟาดจากสรวงสวรรค์ที่ระเบิดอยู่ข้างหู! พื้นดินทั้งผืนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปลวเพลิงและคลื่นกระแทกที่พ่นออกมาจากอุปกรณ์ลดแรงสะท้อนที่ปากกระบอกปืน พัดพาหิมะที่ทับถมอยู่ด้านหลังจนปลิวว่อน ละลาย หรือแม้แต่ระเหยกลายเป็นไอในพริบตา เผยให้เห็นพื้นดินสีดำสนิท! ตัวปืนขนาดใหญ่ถอยหลังอย่างรุนแรงก่อนจะถูกกลไกถอยหลังดันกลับเข้าที่เดิมอย่างช้าๆ

เสียงหวีดหวิวของกระสุนที่ฉีกอากาศดังต่อเนื่องยาวนาน ราวกับเสียงหัวเราะเยาะของยมทูตที่กรีดผ่านท้องฟ้า

ทุกคนต่างจ้องเขม็งไปยังแนวสันเขาไกลๆ หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น

ผ่านไปนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์...

ที่ปลายสุดของเส้นขอบฟ้า เริ่มจากแสงสว่างวาบที่บาดตา ตามมาด้วยกลุ่มควันรูปดอกเห็ดขนาดมหึมาที่ผสมปนเปไปด้วยแสงเพลิงและควันหนาทึบค่อยๆ ลอยขึ้น! แม้จะอยู่ห่างออกไปเกือบสิบแปดกิโลเมตร แต่เสียงระเบิดที่ทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้องก็ยังคงดังมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน จนถึงขั้นสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยที่ส่งผ่านมายังฝ่าเท้า!

ในกล้องส่องทางไกล พื้นที่เป้าหมายที่กำหนดไว้ดูราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบลงมาอย่างแรง จนถูกลบเลือนไปจากแผนที่อย่างสิ้นเชิง!

ผู้บัญชาการหยางค่อยๆ ลดกล้องส่องทางไกลลง นิ่งเงียบไปนาน อกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด ความไม่อยากจะเชื่อ และท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

เขาหันขวับมา มือใหญ่ทั้งสองข้างคว้าไหล่ของซูหมิงไว้แน่น ความตื่นเต้นทำให้ปลายนิ้วออกแรงจนสั่นสะท้าน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสั่นเครือ

“ซูหมิง! ซูหมิง! เจ้าหนู... เจ้าหนูเอ๊ย เจ้ามันเป็นอัจฉริยะจริงๆ!!!!”

“ปืนพวกนี้... ปืนพวกนี้...”

เขารู้สึกตื่นเต้นจนพูดจาวกวน สายตากวาดมองผ่านปืนใหญ่ทั้งสี่กระบอกที่ยังคงส่งกลิ่นดินปืน โดยเฉพาะปืนใหญ่สนาม 152 มม. ที่น่าเกรงขามกระบอกนั้น ก่อนจะตบไหล่ซูหมิงอย่างแรง

“มีปืนใหญ่พวกนี้! ข้าอยากรู้นักว่าต่อไปใครจะกล้าดูถูกประเทศหลงกั๋วของเราอีก!”

“พวกต่างชาติมีอะไร เราก็มี! พวกต่างชาติไม่มีอะไร เราก็มี! แถมยังดีกว่า! ร้ายกาจกว่า!”

“ดี! ดีมาก! สวรรค์คุ้มครองประเทศหลงกั๋ว! สวรรค์คุ้มครองประเทศหลงกั๋วแล้ว! ฮ่าๆๆ...”

เสียงหัวเราะที่ห้าวหาญและตื่นเต้นดังก้องไปทั่วสนามทดสอบปืนใหญ่ พัดพาควันดินปืนที่อบอวลให้จางหายไป...

(จบบท)