บทที่ 60 - เจ้าทนรอสักไม่กี่ปีก็ไม่ได้เชียวหรือ

บทที่ 60 - เจ้าทนรอสักไม่กี่ปีก็ไม่ได้เชียวหรือ

ฝูซูไม่ได้สังเกตเลยว่าบนพระพักตร์ของจิ๋นซีฮ่องเต้เต็มไปด้วยความกริ้ว และมีความผิดหวังเจือปนอยู่ด้วย

หลังจากที่พระองค์ฟังคำพูดของหลี่ซือ ก็ทรงปักใจเชื่อไปแล้วว่าคนที่สร้างเรื่องเจียววิเศษบันดาลฝนที่หอคอยหลางหยานั้น มีเจตนาแอบแฝงที่สมควรตาย

ใครจะไปคิดว่า ฝูซูกลับยอมรับออกมาเองว่า สิ่งที่เรียกว่าเทพเซียนที่หอคอยหลางหยานั้น ก็คือเทพสวรรค์แห่งเขาอวิ๋นเมิ่ง

หากมองจากมุมนี้ ผู้บงการอยู่เบื้องหลัง ก็คือฝูซูนั่นเอง

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงกริ้วจัด และทรงปวดร้าวพระทัยเป็นอย่างยิ่ง

แม้พระองค์จะไม่ค่อยโปรดปรานฝูซูนัก ทว่าฝูซูก็คือพระราชโอรสของพระองค์ และเป็นพระราชโอรสองค์โตที่เก่งกาจที่สุดเสียด้วย

ช่วงที่ผ่านมา ความฝันที่จะมีชีวิตเป็นอมตะได้พังทลายลง จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงรู้สึกได้ว่าพระองค์ทรงพระชราลงมาก และคงจะมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกไม่นานนัก

ดังนั้นพระองค์จึงทรงเกรี้ยวกราดบ่อยครั้ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพิษจากยาอายุวัฒนะ อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะความร้อนรุ่มในพระทัย

ยังดีที่แม้พระองค์จะมีเวลาเหลืออีกไม่มาก ทว่าพระราชโอรสองค์โตอย่างฝูซูก็มีชื่อเสียงด้านความเมตตา สามารถสืบทอดราชบัลลังก์ในฐานะจิ๋นซีฮ่องเต้องค์ที่สองได้

ทว่าพระองค์กลับไม่เคยคิดเลยว่า ภายใต้ความเมตตากตัญญูของพระราชโอรสองค์โต กลับซ่อนความทะเยอทะยานเอาไว้

ลูกเอ๋ย พ่อมีเวลาเหลืออีกไม่กี่ปีแล้ว เจ้าทนรอสักไม่กี่ปีก็ไม่ได้เชียวหรือ เจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบปี ทนรอสักไม่กี่ปีก็ไม่ได้เชียวหรือ

ส่วนเรื่องที่ฝูซูไม่ได้อยู่ที่หลางหยา และดินแดนหลางหยาก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับฝูซูเลย แล้วเขาจะวางแผนเรื่องนี้ได้อย่างไรนั้น ฝูซูเป็นลูกที่เกิดจากธิดาของกษัตริย์แคว้นฉู่ ขุนนางเก่าแคว้นฉู่ต่างก็มองว่าเขาเป็นลูกหลานแซ่หมี่

และหลางหยาแต่เดิมก็เป็นดินแดนของแคว้นฉี ต่อมาก็ตกเป็นของแคว้นเยวี่ย และเมื่อแคว้นเยวี่ยถูกแคว้นฉู่ทำลาย ดินแดนแห่งนี้ก็ตกเป็นของแคว้นฉู่

ไม่ว่าจะเป็นดินแดนแคว้นฉีหรือแคว้นฉู่ก็ไม่มีความแตกต่างกัน แคว้นฉู่กับแคว้นฉีเป็นพันธมิตรกันมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจว สงครามครั้งเดียวระหว่างสองแคว้นนี้ เกิดขึ้นในสมัยฉีหวนกง ทว่าทั้งสองฝ่ายเพียงแค่ยกทัพมาประจันหน้ากันที่ชายแดนเท่านั้น และก็ถูกทูตของแคว้นฉู่เกลี้ยกล่อมจนต้องถอยทัพไป

และเหตุการณ์นี้ก็ทำให้เกิดสำนวนที่ว่า ลมเพเพดาน วัวม้าไม่เกี่ยวข้องกัน

คำว่า ลม หมายถึงการติดสัด มีความหมายเดียวกับคำว่า คึกคัก ในยุคหลัง ดังนั้นทหารฉินเมื่อออกรบจึงมักจะตะโกนคำว่า ลมใหญ่

ความหมายของทูตแคว้นฉู่ก็คือ แคว้นฉีกับแคว้นฉู่ไม่มีความขัดแย้งกัน ทั้งสองต่างก็เป็นแคว้นใหญ่ และมีเป้าหมายที่แตกต่างกัน แคว้นฉีต้องการขยายอำนาจไปทางตะวันตกเพื่อทอนกำลังแคว้นจิ้น ส่วนแคว้นฉู่ต้องการขยายอำนาจไปทางตะวันออกเพื่อปราบปรามแคว้นอู๋และแคว้นเยวี่ย เหมือนกับวัวและม้าที่กำลังติดสัด ต่างฝ่ายต่างก็ไปหาคู่ของตัวเอง แล้วจะมาหากันทำไม

ตั้งแต่นั้นมา ทั้งสองแคว้นก็แอบเป็นพันธมิตรกันอย่างลับๆ ในสมัยชุนชิวก็ร่วมมือกันต้านแคว้นจิ้น ในสมัยจ้านกว๋อก็ร่วมมือกันต้านแคว้นฉิน เมื่อแคว้นฉู่ถูกแคว้นฉินทำลาย ขุนนางเก่าแคว้นฉู่ที่หนีไปอยู่แคว้นฉีจึงเป็นเรื่องปกติ

ฝูซูไม่รู้เลยว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงปักใจเชื่อไปแล้วว่าตนคือต้นตอของความวุ่นวาย เพราะเขาไม่มีทางล่วงรู้ถึงการทูลเสนอแนะของหลี่ซือถึงสองครั้งสองคราได้เลย

เขาหยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างเคารพ เปิดออกอย่างระมัดระวัง แล้วประคองตำราประหลาดเล่มหนึ่งออกมา "ขอจิ๋นซีฮ่องเต้โปรดทอดพระเนตร นี่คือตำราสวรรค์ที่พวกกระหม่อมได้มาจากที่พำนักของเทพสวรรค์ บนนั้นนอกจากจะมีข้อความที่เทพสวรรค์ทิ้งไว้แล้ว ยังมีวิชาชะตา ยันต์ และโอสถอยู่ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ในนั้น วิชาโอสถ ก็คือวิชาหลอมยานั่นเอง"

เขาเอ่ยอย่างเสียดาย "น่าเสียดายที่กระหม่อมอ่านตัวอักษรในนั้นไม่ออกพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่า" เขาเอ่ยต่ออย่างระมัดระวัง "อาจจะมีนักพรตที่อ่านออกก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าอยากให้เราเรียกตัวนักพรตทั่วแผ่นดินกลับมาอีกครั้งอย่างนั้นหรือ" จิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

ฝูซูถึงกับชะงัก ปฏิกิริยาของจิ๋นซีฮ่องเต้ผิดไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง

ในตอนแรกเขาคิดว่า การเรียกตัวนักพรตกลับมาอาจจะทำให้จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงกริ้ว ทว่าตำราสวรรค์ที่เทพสวรรค์ทิ้งไว้ ยิ่งมีวิชาหลอมยาอยู่ด้วย หากจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ไป แม้จะไม่ทรงดีพระทัยจนออกนอกหน้า แต่อย่างน้อยก็ต้องทรงสนพระทัยบ้าง

ใครจะไปคิดว่าจิ๋นซีฮ่องเต้กลับไม่ถามถึงเรื่องตำราสวรรค์ ไม่ถามเรื่องการหลอมยา แต่กลับมุ่งประเด็นไปที่การเรียกตัวนักพรตกลับมาเสียอย่างนั้น

เห็นได้ชัดว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ไม่อยากสนทนากับฝูซูอีก พระองค์หันไปทอดพระเนตรเหมิงเถียนด้วยสายตาที่มีประกายประหลาด "เสนาบดีมหาดไทยเถียน แล้วเจ้าอุ้มก้อนหินขึ้นมาบนตำหนักทำไม"

ตั้งแต่เข้ามา เหมิงเถียนก็อุ้มแผ่นหินขนาดใหญ่แผ่นหนึ่งเข้ามาด้วย ดูจากรอยแตกที่ขรุขระแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นหินบนภูเขาธรรมดาๆ

ทว่าเหมิงเถียนกลับอุ้มก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนนี้ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย แม้แต่ตอนที่ถวายบังคมจิ๋นซีฮ่องเต้ ก็ยังวางไว้บนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ไม่ยอมส่งให้ขันที

เหมิงเถียนเองก็รู้สึกว่าท่าทีของจิ๋นซีฮ่องเต้แปลกไป เขาเอ่ยอย่างระมัดระวัง "กระหม่อมและองค์ชายฝูซูได้พบตำราสวรรค์หนึ่งเล่ม กากยาจำนวนหนึ่งที่พำนักของเทพสวรรค์..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็แอบมองจิ๋นซีฮ่องเต้แวบหนึ่ง

ในตำราสวรรค์มีวิชาหลอมยาอยู่ และกากยา ก็คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดของการหลอมยา ยิ่งไปกว่านั้น ยาที่เทพสวรรค์เป็นคนหลอม จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะเป็นยาอายุวัฒนะเสียด้วยซ้ำ

ทว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง เหมิงเถียนรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก แต่ก็รีบทูลต่อ "และยังได้ก้อนหินที่เทพสวรรค์ให้วานรวิเศษนำมามอบให้อีกก้อนหนึ่ง ขอจิ๋นซีฮ่องเต้โปรดทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีสองคนเดินเข้ามา หวังจะยกแผ่นหินขึ้นจากโต๊ะ ทว่าไม่ว่าทั้งสองจะออกแรงจนหน้าดำหน้าแดง แผ่นหินก็เพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย ไม่สามารถยกขึ้นมาได้เลย

ขันทีคนหนึ่งทำท่าทางหงุดหงิด กวักมือเรียกขันทีที่นั่งคุกเข่าอยู่ใต้ม่านให้มาช่วยกัน จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ตรัสขึ้นมาเสียก่อน

"ไม่ต้องแล้ว"

พระองค์ผุดลุกขึ้น เดินตรงไปยังแผ่นหิน พร้อมกับตรัสอย่างมีความหมายแอบแฝง "เถียนคือยอดนักรบอันดับหนึ่งของชาวหัวเซี่ย พละกำลังของเขา จะให้พวกขันทีอย่างพวกเจ้าเทียบได้อย่างไร"

ขันทีหลายคนรีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเหมิงเถียนก็หมอบราบกับพื้นไม่กล้าพูดอะไร

จิ๋นซีฮ่องเต้ในเวลานี้คร้านที่จะสนใจสีหน้าของเหมิงเถียนแล้ว พระองค์เดินไปหยุดอยู่หน้าแผ่นหิน พิจารณาตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวบนนั้นอย่างละเอียด

"ผู้ทำลายฉินคือหู" พระองค์อ่านตัวอักษรบนแผ่นหินทีละตัว สายตากวาดมองไปที่ฝูซู

"ลูกเอ๋ย" พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ฝูซูตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขามองจิ๋นซีฮ่องเต้ด้วยความตกใจ

ตั้งแต่เขาอายุได้สองขวบ พระมารดาก็ถูกประทานยาพิษ ในเวลานั้นเขายังจำความไม่ได้นัก

และเมื่อเขาจำความได้ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงมีพระราชโอรสถึงเจ็ดองค์แล้ว เขาในฐานะพระราชโอรสองค์โต ต้องร่ำเรียนอยู่กับเหล่าบัณฑิตแห่งราชวงศ์ฉินทุกวัน แทบจะไม่มีโอกาสได้พบจิ๋นซีฮ่องเต้เลย

จนกระทั่งเขาอายุสิบห้าปี ก็ได้ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการกองทัพ ติดตามแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนไปประจำการที่ดินแดนเหอเท่าทางตอนเหนือ เป็นเวลาถึงเจ็ดปี

ในความทรงจำของเขา จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่เคยเรียกเขาว่า ลูกเอ๋ย เลย หากมีเรื่องเรียกตัว ก็จะเรียกแค่ ฝูซู เท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่จิ๋นซีฮ่องเต้เรียกเขาว่าลูก

แต่กลับเป็นในสถานการณ์เช่นนี้

คำว่า ลูกเอ๋ย ทำให้จิ๋นซีฮ่องเต้รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง ทว่าสิ่งที่ตามมาคือความโกรธเกรี้ยว

"ตั้งแต่เล็กเจ้าก็มีชื่อเสียงเรื่องความเมตตากรุณา คนทั้งแผ่นดินต่างก็บอกว่าเจ้าเป็นคนมีเมตตา บัณฑิตที่สั่งสอนเจ้าก็บอกว่าเจ้าฉลาดหลักแหลม มีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว"

พระองค์ทอดพระเนตรฝูซูด้วยสายตาเย็นชาดุจใบมีด "เจ้ากลายเป็นคนอกตัญญูไร้คุณธรรมเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด"

อกตัญญูไร้คุณธรรมหรือ ฝูซูมีใบหน้างุนงง

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงได้รับคำวิจารณ์เช่นนี้

เรื่องนี้มันเริ่มมาจากไหนกัน

"มิน่าล่ะ เจ้าถึงเอาแต่พูดเรื่องเทพเซียน เดิมทีเราคิดว่าเจ้าแค่อยากจะใช้โอกาสที่ได้กลับมาราชสำนัก และอาศัยเรื่องเทพเซียนเพื่อสร้างอำนาจให้ตัวเองเท่านั้น"

น้ำเสียงของจิ๋นซีฮ่องเต้คมกริบดุจใบมีด "กลับคิดไม่ถึงว่า เจ้าจะเนรคุณและอกตัญญูได้ถึงเพียงนี้"

"ผู้ทำลายฉินคือหู" พระองค์ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวในพระทัยไว้ได้อีกต่อไป พระพักตร์ปรากฏรอยยิ้มเย็นชา "ช่างเป็นผู้ทำลายฉินคือหูที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

"หูไห่ เป็นน้องชายคนเล็กของเจ้านะ เจ้าถึงขั้นต้องใช้คำพูดหลอกลวงของพวกปีศาจมาใส่ร้ายให้เขาต้องตายเลยเชียวหรือ"

ฝูซูถึงกับอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

ก่อนหน้านี้เขามองข้ามปัญหาสำคัญข้อนี้ไปเสียสนิท

คำว่า หู มีสองความหมาย ความหมายหนึ่งคือชนเผ่าหู ส่วนอีกความหมายหนึ่งก็คือ หูไห่

ทว่าสวรรค์เป็นพยาน เขาไม่เคยคิดเลยว่าคำว่าหูคำนี้ จะหมายถึงน้องชายคนเล็กของเขาได้

และจิ๋นซีฮ่องเต้ในเวลานี้ก็ไม่อยากจะสนทนากับฝูซูอีกต่อไปแล้ว

พระองค์มีสีหน้าถมึงทึง ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ่ายทอดคำสั่ง"

"องค์ชายฝูซู ไร้คุณธรรม ให้เสนาบดีกรมเชื้อพระวงศ์ปลดออกจากตำแหน่งองค์ชาย ปลดเป็นสามัญชน"

"เสนาบดีมหาดไทยเหมิงเถียน" จิ๋นซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรเหมิงเถียนที่ทำหน้าเหมือนถูกฟ้าผ่าเช่นเดียวกัน แล้วตรัสต่อ "ปลดออกจากตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ ถอดจากเก้าเสนาบดี"

"ให้ศาลยุติธรรมคุมตัวทั้งสองคนไว้ ให้เสนาบดีตุลาการซือร่างประกาศ ชี้แจงความผิดของฝูซู อีกสิบวันข้างหน้าเราจะขึ้นไปทำพิธีบวงสรวงสวรรค์ที่หอคอยหลางหยาด้วยตัวเอง และจะเผาประกาศนี้เพื่อทูลต่อสวรรค์"

ฝูซูเป็นพระราชโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้ เขาคือรัชทายาทโดยกำเนิด

ในยุคนี้ ผู้คนยังให้ความสำคัญกับกฎแห่งกรรม การปลดรัชทายาทโดยไม่มีเหตุผล ถือเป็นการกระทำที่ไร้คุณธรรม เพราะไม่ว่าจิ๋นซีฮ่องเต้จะเป็นโอรสสวรรค์หรือไม่ ทว่าพระองค์ก็ทรงเป็นผู้ปกครองแผ่นดินแทนสวรรค์

ดังนั้นการปลดรัชทายาทจึงไม่ใช่เรื่องของพระองค์เพียงคนเดียว แต่ต้องได้รับการอนุมัติจากสวรรค์ด้วย

"ให้นายกองเจี๋ยนำทหารห้าพันนายจากกองทัพเว่ยเว่ย มอบให้องค์ชายคนเล็กหูไห่เป็นผู้บัญชาการ และให้เจ้ากรมราชรถเกาเป็นผู้ตรวจการกองทัพ"

พระองค์มีรับสั่งด้วยน้ำเสียงเหี้ยมโหด "ให้หูไห่และจ้าวเกาออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังหอคอยหลางหยา สังหารปีศาจร้ายที่แอบอ้างเป็นเจียววิเศษ หากพบพวกที่แอบอ้างเป็นเทพเซียน ก็ให้สังหารเสียให้สิ้น"

"เราจะทำให้ราษฎรทั้งแผ่นดินได้รับรู้ว่า เทพเซียนและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหล แผ่นดินนี้คือแผ่นดินของต้าฉิน พระบารมีและพระมหากรุณาธิคุณทั้งมวล ล้วนต้องมาจากเราเพียงผู้เดียว"

...

"องค์ชายทราบหรือไม่ว่า จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเป็นคนเช่นไร"

ภายในตำหนักตะวันตก ค่อนข้างมืดสลัว

จ้าวเกาและหูไห่นั่งประจันหน้ากัน ประตูตำหนักปิดสนิท ภายในตำหนักไม่ได้จุดไฟ

นี่คือการสนทนาในห้องมืด

คนที่พูดก็คือจ้าวเกา ใบหน้าของเขาถูกซ่อนอยู่ในเงามืด หูไห่มองเห็นเพียงความลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง

"ข้าไม่ทราบ ขอท่านเจ้ากรมราชรถโปรดชี้แนะข้าด้วย" หูไห่เอ่ยอย่างนอบน้อม เขาย่อตัวลงต่ำ นั่งอยู่หน้าจ้าวเกา ด้วยท่าทีพร้อมรับฟังคำสั่งสอน

เขาพูดความจริง แม้จิ๋นซีฮ่องเต้จะเป็นพระบิดาของเขา ทว่าเขาก็เกิดมาล่าช้าไปหน่อย ในเวลานั้นจิ๋นซีฮ่องเต้ได้เริ่มก้าวเดินสู่การรวมหกแคว้นให้เป็นปึกแผ่นแล้ว

เมื่อเขาจำความได้ เขาก็ไม่เคยเรียกจิ๋นซีฮ่องเต้ว่าท่านพ่อเลย และต้องเรียกพระองค์ว่า จิ๋นซีฮ่องเต้ เหมือนกับคนอื่นๆ

เวลานี้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนคือความสัมพันธ์แบบกษัตริย์และขุนนาง และขุนนางอย่างหูไห่ ก็ยังด้อยกว่าขุนนางในราชสำนักเสียอีก

อย่างน้อยเหล่าขุนนางก็ได้เข้าเฝ้าจิ๋นซีฮ่องเต้ทุกวัน แต่เขาซึ่งเป็นองค์ชาย กลับได้เข้าเฝ้าเพื่อทูลถามไถ่พระอาการเพียงไม่กี่วันต่อครั้งเท่านั้น

"จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงมีพระปรีชาสามารถ ทรงรู้จักเลือกใช้คน ทรงมีความอดทนอดกลั้น และทรงมีความมุ่งมั่นดั่งคนที่ยอมนอนบนฟืนขมและชิมดีหมี"

น้ำเสียงของจ้าวเกาแหลมเล็กเล็กน้อย เขาเอ่ยต่อ "ทรงรวบรวมหกแคว้นให้เป็นปึกแผ่น ให้ใช้ตัวอักษรเดียวกัน ใช้ระบบชั่งตวงวัดเดียวกัน และใช้ระบบกฎหมายเดียวกัน นี่คือผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"และยังทรงยกเลิกระบบศักดินา เปลี่ยนเป็นระบบจวิ้นเซี่ยน รวบรวมอำนาจทั้งหมดไว้ที่กษัตริย์เพียงพระองค์เดียว ตั้งแต่นั้นมาก็จะไม่มีขุนนางที่ทรงอิทธิพลเป็นร้อยปีอีกต่อไป นี่คือการสร้างรากฐานไปสู่หมื่นปี"

"ดังนั้น จิ๋นซีฮ่องเต้จึงเป็นจุดเริ่มต้นแห่งหมื่นปีอย่างแท้จริง ผลงานของพระองค์แม้จะไม่เหนือกว่าห้าจักรพรรดิ แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย"

"หากเป็นเช่นนั้น จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงเป็นกษัตริย์ที่ประเสริฐยิ่งนักใช่หรือไม่" หูไห่เอ่ยถามด้วยความสงสัย เขาขยับไหล่เล็กน้อย

ต้องยอมรับว่า การสนทนาเรื่องคุณงามความดีของจิ๋นซีฮ่องเต้ ในสถานที่ที่ห่างจากจิ๋นซีฮ่องเต้เพียงไม่กี่ร้อยจ้าง ภายในพระราชวังเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นจริงๆ

หูไห่ในเวลานี้รู้สึกทั้งหวาดกลัวและอยากจะคุยต่อไป

จ้าวเกามองหูไห่ด้วยสายตาลึกล้ำ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "จิ๋นซีฮ่องเต้ ไม่ใช่กษัตริย์ที่ประเสริฐ"

"หมายความว่าอย่างไร จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงมีผลงานยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าเป็นกษัตริย์ที่ประเสริฐ" หูไห่หน้าซีดเผือดลงทันที

การใส่ร้ายจิ๋นซีฮ่องเต้ถือเป็นความผิดมหันต์ พระราชอำนาจของจิ๋นซีฮ่องเต้แผ่ซ่านไปทั่วแผ่นดิน แม้จะอยู่ในห้องมืด หูไห่ก็ยังรู้สึกหวาดกลัวจับใจ

และเขาก็สงสัยจริงๆ จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงรวบรวมหกแคว้นให้เป็นปึกแผ่น สร้างรากฐานไปสู่หมื่นปี ผลงานของพระองค์เกือบจะเหนือกว่าห้าจักรพรรดิแล้ว เหตุใดจึงไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าเป็นกษัตริย์ที่ประเสริฐ

"เพียงเพราะ จิ๋นซีฮ่องเต้ ทรงดื้อรั้น" จ้าวเกามีท่าทีผ่อนคลาย บนใบหน้าของเขาถึงกับมีรอยยิ้มสะใจปรากฏขึ้น

"จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงปรารถนาความเป็นอมตะ จึงได้เรียกตัวนักพรตทั่วแผ่นดินมา"

น้ำเสียงของเขายังคงแหลมเล็กและราบเรียบ ทว่าหูไห่กลับรู้สึกเหมือนมีพายุสายฟ้าก่อตัวขึ้นภายในตำหนัก ทำให้เขานั่งไม่ติดที่

"พวกนักพรตบอกว่า พวกเขากินทองคำและไข่มุกเป็นอาหาร ไม่กินธัญพืชทั้งห้า คนทั้งแผ่นดินต่างก็รู้ว่าเป็นเรื่องโกหก มีขุนนางหลายคนถวายฎีกาคัดค้าน ทว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ก็ไม่ทรงสนพระทัย"

"ในแผ่นดินนี้จะมีคนที่ไม่กินธัญพืชทั้งห้าแล้วมีชีวิตอยู่ได้ด้วยหรือ พวกนักพรตต้องการทองคำและไข่มุก จะเอาไปเป็นอาหารได้อย่างไร" น้ำเสียงของจ้าวเกาแฝงความสะท้อนใจ ส่วนหูไห่ก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

หากประเมินตามคำพูดของบัณฑิตแห่งราชวงศ์ฉิน เขาก็คือ คนไม่เอาไหน ซึ่งหมายถึงโง่เขลาและเลวทราม

ทว่าแม้แต่คนไม่เอาไหนอย่างเขา ก็ยังรู้ว่าในโลกนี้ไม่มีคนที่กินทองคำและไข่มุกเป็นอาหาร ต่อให้เป็นเทพเซียน หากไม่กินลมกลืนน้ำค้าง ก็ต้องไม่กินอะไรเลย

นี่ต้องเป็นพวกหลอกลวงแน่ๆ

ทว่าเรื่องที่หูไห่ยังรู้ แต่จิ๋นซีฮ่องเต้กลับไม่รู้ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

"จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงสร้างตำหนักสองร้อยเจ็ดสิบแห่งที่เสียนหยาง เพื่อเลี้ยงดูพวกนักพรต และรับสั่งให้พวกนักพรตปรุงยาอายุวัฒนะให้พระองค์ ทว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา มีนักพรตที่เมาสุราตายไปไม่ต่ำกว่าสิบคน"

จ้าวเกาแค่นหัวเราะ "มีขุนนางถวายฎีกากราบทูลเรื่องนี้ต่อจิ๋นซีฮ่องเต้ โดยบอกว่า ในเมื่อพวกนักพรตบอกว่ากินทองคำและไข่มุกเป็นอาหาร แล้วทำไมถึงดื่มสุรา และในเมื่อพวกนักพรตได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเทพเซียน สามารถปรุงยาอายุวัฒนะให้จิ๋นซีฮ่องเต้ได้ แล้วทำไมพวกมันถึงเมาสุราตายได้"

"จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงไม่เชื่อฟัง และสั่งให้เนรเทศขุนนางที่พูดเรื่องนี้ไปที่วังอิ่นกงให้หมด"

"วังอิ่นกงหรือ" หูไห่ฉุกคิดขึ้นมาได้ "ท่านเจ้ากรมราชรถก็มาจากวังอิ่นกงไม่ใช่หรือ"

จ้าวเกายิ้มมุมปาก ทว่าในแววตากลับเต็มไปด้วยความเย็นชา

เขามองหูไห่ด้วยสายตาที่มีความหมายแอบแฝง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ใช่แล้ว ข้าเองก็ถูกเนรเทศไปที่วังอิ่นกงพร้อมกับมารดาตั้งแต่ยังเด็ก เพราะมารดากระทำความผิด"

"และในวังอิ่นกง ล้วนมีแต่คนเก่งกาจ คนที่มีปัญญา มีความรู้ความสามารถ และมีวาทศิลป์ ทว่าต้องมาต้องโทษเพราะจิ๋นซีฮ่องเต้ไม่พอพระทัย แม้ข้าจะอยู่ในวังอิ่นกงไม่ได้ออกไปไหน แต่ข้าก็รู้เรื่องราวของคนทั้งแผ่นดิน"

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็อยากจะไปเยือนวังอิ่นกงดูสักครั้ง" หูไห่เอ่ยอย่างเลื่อนลอย

จากคำพูดของจ้าวเกา วังอิ่นกงดูเหมือนจะเป็นสถานที่รวมตัวของเหล่าผู้รักสันโดษ คนในนั้นล้วนเป็นคนเก่งกาจ และพูดจาไพเราะน่าฟัง

"หากมีโอกาส ข้าจะช่วยพาท่านองค์ชายไปเยือนวังอิ่นกงดูสักครั้ง" รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวเกากว้างขึ้น ทว่าความเย็นชาในดวงตากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

วังอิ่นกงก็เป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ คนในนั้นล้วนเป็นคนเก่งกาจ

เพียงแต่ เป็นคนที่เก่งกาจในเรื่องการฆ่าฟัน

ส่วนเรื่องที่พูดจาไพเราะน่าฟัง คนในวังอิ่นกง หากไม่รู้จักประจบสอพลอ ไม่รู้จักคาดเดาจิตใจคน ก็คงตายอย่างศพไม่สวยไปนานแล้ว

เขาคือบุตรชายคนโตของอดีตเจ้ากรมวังจ้าวซุย ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์แคว้นจ้าว และเพราะเข้าร่วมการหลบหนีขององค์ชายจื่ออี้ จึงได้ลี้ภัยมายังแคว้นฉิน จื่ออี้เปลี่ยนชื่อเป็นจื่อฉู่ และได้ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์แคว้นฉิน ด้วยความระลึกถึงบุญคุณของจ้าวซุย จึงได้แต่งตั้งให้เขาเป็นขุนนาง

ต่อมา ด้วยความดีความชอบในการทำลายแคว้นจ้าว เขาจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเก้าเสนาบดี ดำรงตำแหน่งเจ้ากรมวัง

ทว่าเพียงเพราะภรรยาของจ้าวซุยเผลอพูดคำว่า จ้าวเจิ้ง ออกมาตอนที่กำลังโอ้อวดถึงชาติตระกูลของตน ก็ทำให้จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงกริ้วจัด ตรัสว่า เราเป็นคนแซ่จ้าวตั้งแต่เมื่อใด และสั่งให้จับกุมภรรยาและบุตรชายคนโตคือจ้าวเกาไปขังไว้ที่วังอิ่นกง

จ้าวเกาเข้าใจดีว่าทำไมจิ๋นซีฮ่องเต้ถึงกริ้ว เพราะแม้หกแคว้นจะถูกทำลายไปแล้ว ทว่าขุนนางเก่าของหกแคว้นก็ยังคงมองว่าจิ๋นซีฮ่องเต้เป็นศัตรูคู่อาฆาต และมักจะดูถูกว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ไม่ใช่ลูกของจื่ออี้ แต่เป็นลูกที่เกิดจากหลวี่ปู้เหวยและไทเฮาจ้าวจี จึงควรจะชื่อ หลวี่เจิ้ง

การที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงทิ้งชื่ออิ๋งเจิ้ง และเรียกตัวเองว่า จิ๋นซีฮ่องเต้ พร้อมกับสั่งให้คนทั้งแผ่นดินยกเลิกแซ่ และใช้ชื่อตระกูลแทนแซ่ ก็มีสาเหตุมาจากเรื่องนี้เช่นกัน

ดังนั้นการที่ภรรยาของจ้าวซุยเผลอพูดคำว่าจ้าวเจิ้งออกมา จึงเป็นการกระตุกหนวดมังกรของจิ๋นซีฮ่องเต้ การถูกจับขังในวังอิ่นกงจึงเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

ทว่าชีวิตในวังอิ่นกงนั้นมืดมนไร้แสงสว่าง จ้าวเกาถูกลงโทษด้วยการตัดอวัยวะเพศ ส่วนมารดาก็ถูกลงโทษฟู่สิง

จ้าวเกาต้องทนดูมารดาของตนถูกมัดไว้กับเตียงเหล็ก แล้วมีคนใช้ตะขอเกี่ยวเอามดลูกออกมาจากอวัยวะเพศ จากนั้นก็ใช้มีดตัดทิ้ง แล้วเย็บปิดปากแผล ยัดกลับเข้าไปในร่างกาย

ภรรยาของเก้าเสนาบดี ต้องมารับโทษทัณฑ์อันแสนสาหัสเช่นนี้ นี่คือความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้

ต้าฉินหมื่นปีอย่างนั้นหรือ

หึ น่าขำ

แผ่นดินนี้ ข้าจะต้องทำให้มันปั่นป่วนให้จงได้

ทว่า ตอนนี้จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องการแย่งชิงบัลลังก์ของเหล่าพระราชโอรสแล้ว เพราะพระองค์กำลังประทับอยู่เพียงลำพังในตำหนัก ทรงนำของที่เรียกว่า ของที่เทพเซียนทิ้งไว้ ซึ่งฝูซูนำมาถวาย ออกมาเพื่อพิจารณาดู ตำราสวรรค์ เล่มนี้อย่างละเอียด

[จบแล้ว]