บทที่ 36 - ยอดเขาอวิ๋นเมิ่ง เซียนเหยียบสายรุ้ง

บทที่ 36 - ยอดเขาอวิ๋นเมิ่ง เซียนเหยียบสายรุ้ง

บนลานประตูสวรรค์ เมฆหมอกไหลเวียน สายฝนที่แปลงมาจากมังกรน้ำแข็งได้หยุดตกไปนานแล้ว ทว่าบนท้องฟ้ายังคงมีไอน้ำลอยคละคลุ้ง

สายรุ้งเส้นหนึ่งทอดตัวพาดผ่านจากตะวันออกไปตะวันตก ฉินเทียนสะบัดมือเบาๆ เตาหลอมยาขนาดยักษ์ที่เพิ่งได้รับชื่อว่าเตาหลอมสวรรค์ก็หดเล็กลงในพริบตา และไปห้อยอยู่ข้างเอวของเขา

เขาเดินไปที่ริมลานประตูสวรรค์ ก้มลงมองทะเลหมอกเบื้องล่าง แล้วก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

หนึ่งก้าวที่เหยียบย่ำลงไปในความว่างเปล่า ทว่าร่างกลับล่องลอยร่อนลงมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

ด้วยพลังตบะที่เพิ่งเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร นี่เป็นเพียงวิชาเล็กน้อยเท่านั้น

หากสามารถเลื่อนขั้นไปถึงระดับเซียนเดินดินได้ ก็จะสามารถแปลงกายเป็นสายรุ้ง เหาะเหินเดินอากาศ และครอบครองอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่

เขาเดินทอดน่องไปข้างหน้า มองแต่ไกลราวกับกำลังเดินอยู่บนสายรุ้ง

"โฮก"

เสียงคำรามของเสือดังขึ้น เป็นพยัคฆ์ขาวบนลานประตูสวรรค์นั่นเอง

มันมองดูฉินเทียนที่เดินเหินไปตามหน้าผาสูงชันราวกับเดินบนพื้นราบ ยิ่งเดินยิ่งไกลออกไป จึงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงคำรามออกมา

จากนั้นหัวขนาดใหญ่ของมันก็ก้มต่ำลงอย่างลึกซึ้ง เพื่อทำความเคารพฉินเทียน

ไม่ได้มีเพียงพยัคฆ์ขาวเท่านั้น แต่รวมถึงกระเรียนขาว กวางขาว เต่าขาว ตลอดจนนกและสัตว์ป่าในหุบเขา ต่างก็ก้มหัวลงพร้อมเพรียงกัน เพื่อหมอบกราบฉินเทียนอย่างไม่ขาดสาย

ส่วนฉินเทียนก็หยุดเดินไปชั่วขณะ

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะมีนิสัยเย็นชาเพราะต้องทำความเข้าใจมรรคาแห่งสวรรค์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไร้ความรู้สึก

นับตั้งแต่ข้ามมิติมายังต้าฉิน อาศัยอยู่บนภูเขาอวิ๋นเมิ่งมาหลายปี มีสัตว์ป่าคอยเป็นเพื่อนทั้งวันทั้งคืน คอยคาบสมุนไพรวิเศษมาให้ จะไม่มีความผูกพันได้อย่างไร

ทว่ามรรคาแห่งสวรรค์นั้นสำคัญกว่า

การออกจากภูเขาครั้งนี้ แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะภูเขาอวิ๋นเมิ่งเป็นที่รู้จักของคนภายนอกแล้วจนความสงบสุขมลายหายไป แต่ก็ยังมีความตั้งใจอื่นแอบแฝงอยู่ด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรต้องหลอมรวมปราณฟ้าดินมาเป็นของตน

และสิ่งที่เรียกว่าปราณก่อกำเนิดเบญจธาตุนั้น ปราณวิเศษก็มีคุณสมบัติของเบญจธาตุ ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน

ภูเขาอวิ๋นเมิ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพรรณ ฉินเทียนสั่งให้สรรพสัตว์คาบสมุนไพรมาให้ นั่นก็คือปราณธาตุไม้

และตอนนี้เมื่อทะลวงเข้าสู่อีกระดับขั้นแล้ว ก็ต้องไปตามหาปราณวิเศษชนิดอื่น เมื่อรวบรวมเบญจธาตุได้ครบถ้วน จึงจะเรียกว่าเบญจธาตุคืนสู่ต้นกำเนิด และเมื่อดอกไม้ทั้งสามผลิบานเหนือกระหม่อม จึงจะสามารถทดลองก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนเดินดินได้

การเดินทางของฉินเทียนในครั้งนี้ มีจุดหมายคือทะเลตะวันออก

ทะเลตะวันออกเป็นที่ตั้งของวังบาดาล แม้จะเป็นเพียงตำนาน แต่ก็แสดงให้เห็นว่าทะเลตะวันออกเป็นแหล่งรวมของวิเศษจากฟ้าดินเช่นกัน

แถมยังมีไอน้ำอุดมสมบูรณ์ และมีสัตว์วิเศษปรากฏตัวมากมาย

ดังคำกล่าวที่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรมีของล้ำค่าสามประการคือ ของวิเศษ สัตว์พาหนะ และคู่บำเพ็ญเพียร

ตอนนี้ฉินเทียนยังไม่จำเป็นต้องใช้ของวิเศษ เพราะการบำเพ็ญเพียรในระดับที่สองยังไม่มีความสามารถในการหลอมสร้าง ส่วนคู่บำเพ็ญเพียรเขายังไม่มีความคิดในเรื่องนี้ สิ่งเดียวที่ขาดก็คือสัตว์วิเศษที่เป็นพาหนะ

การไปตามหาโอสถสวรรค์ที่ทะเลตะวันออก ก็จำเป็นต้องมีสัตว์วิเศษเป็นพาหนะคอยเดินทางและรับรู้สัมผัสต่างๆ

ดังนั้นการแวะหาสัตว์พาหนะให้ตัวเองสักตัวก็ถือเป็นเรื่องที่พอดีกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ผืนน้ำทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล ไร้ซึ่งผู้คนอยู่อาศัย ถือเป็นสนามทดลองชั้นยอดสำหรับให้ฉินเทียนได้คิดค้นสร้างสรรค์อิทธิฤทธิ์ใหม่ๆ

"พวกเจ้าต้องทำความเข้าใจในจิตแห่งมรรคา และเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรให้ได้โดยเร็ว หากมีเวลาว่างก็ช่วยปกป้องชาวบ้านในอำเภออวิ๋นเมิ่งด้วย โลกนี้กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หากไม่มีบุญกุศลก็ไม่อาจคุ้มครองตัวเองได้ หากพวกเจ้าบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ พวกเราย่อมมีวันได้พบกันอีก"

เสียงดังกังวานใสลอยมาจากท้องฟ้า ในหุบเขา สรรพสัตว์ต่างส่งเสียงร้องโหยหวน วิ่งตามร่างที่อยู่บนภูเขาไป

"พรึ่บ" เสียงกระพือปีกดังกึกก้อง นกนับไม่ถ้วนบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินไล่ตามไปใต้สายรุ้ง

ช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ฉินเทียนเทศนาธรรมให้นกและสัตว์ป่าฟังทุกเดือน แม้ก่อนหน้านี้ตัวเขาเองจะยังไม่บรรลุมรรคา จึงไม่สามารถชี้แนะจิตแห่งมรรคาให้นกและสัตว์ป่าได้โดยตรง แต่เมื่อได้รับการซึมซับมาหลายปี นกและสัตว์ป่าก็มีความรู้แจ้งแล้ว

วันนี้ฉินเทียนจากไปไกล ไม่รู้จะได้พบกันอีกเมื่อไหร่ นกและสัตว์ป่าจะไม่หมอบกราบส่งเขาได้อย่างไร

ชั่วขณะนั้น ฝูงสัตว์วิ่งพล่าน ขุนเขาและแม่น้ำแห่งอวิ๋นเมิ่งสั่นสะเทือน ฝูงนกบินบดบังแสงอาทิตย์ เหนือประตูสวรรค์มีเมฆหมอกม้วนตัว

มีฝนโปรยปรายลงมา ราวกับฟ้าดินก็สัมผัสได้ถึงความอาลัยอาวรณ์ของสรรพสัตว์

...

"สายฝนในดินแดนฉู่ก็แปลกประหลาดเช่นนี้ด้วยหรือ"

ขณะที่ฉินเทียนกำลังเดินอยู่ท่ามกลางขุนเขาและแม่น้ำอันกว้างใหญ่แห่งอวิ๋นเมิ่ง ห่างจากช่องแคบอี้เซียนเทียนไปเพียงหนึ่งลี้ ฝูซูกับเหมิงเถียนกำลังขี่ม้าศึก โดยมีทหารองครักษ์คอยคุ้มกัน มุ่งหน้าไปยังลานประตูสวรรค์

ทั้งสองคนเดินทางอย่างระมัดระวัง เพราะตอนนี้พวกเขาใกล้จะถึงช่องแคบอี้เซียนเทียนแล้ว และจนถึงตอนนี้ นอกจากวานรเขียวตัวนั้น พวกเขาก็ยังไม่เห็นนกหรือสัตว์ป่าตัวอื่นเลย แม้แต่แมลงบินสักตัวก็ไม่เห็น

คนที่พูดประโยคคลาสสิกที่ว่า ดินแดนฉู่นี้เป็นอย่างไร ก็คือฝูซูนั่นเอง ตอนนี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ

การขึ้นเขาครั้งนี้ เนื่องจากมีฝูงสัตว์ป่าอยู่ ฝูซูจึงไม่ได้สวมชุดคลุมแขนกว้างอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา แต่เปลี่ยนมาสวมชุดเกราะแทน

ท้ายที่สุดแล้ว องค์รัชทายาทพระองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้ผู้นี้ นอกจากจะมีชื่อเสียงในเรื่องความเมตตาและใฝ่รู้แล้ว ยังมีคำวิจารณ์ที่เป็นที่รู้กันทั่วว่า มีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว

เขาเองก็เคยไปออกรบมาแล้ว เพียงแต่ไม่จำเป็นและไม่มีใครกล้าให้เขาไปเป็นทัพหน้าบุกทะลวงข้าศึกด้วยตัวเอง แม้ภายนอกจะดูอ่อนแอ แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยความกล้าหาญ

ฝูซูในชุดเกราะดูองอาจผึ่งผาย ทว่านั่นคือเรื่องก่อนหน้านี้

เพราะเมื่อครู่ที่ผ่านมา จู่ๆ ก็มีฝนตกลงมาอย่างหนัก ทำให้เขาเปียกปอนไปทั้งตัว

เปียกปอนก็ยังพอทน แต่สิ่งที่ทำให้ฝูซูรู้สึกหดหู่ที่สุดก็คือ ทั้งๆ ที่ตรงนั้นมีทั้งเขากับเหมิงเถียน และทหารองครักษ์ของทั้งสองคนรวมกันถึงยี่สิบคน แต่กลับมีแค่จุดที่เขายืนอยู่เท่านั้นที่ฝนตกลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับฟ้ารั่ว

ด้วยเหตุนี้เขาจึงตั้งคำถามออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

ฝนในดินแดนฉู่ ตกใส่ข้าแค่คนเดียวหรือ

"องค์ชาย ข้าดูสายฝนเมื่อครู่นี้แล้ว ดูเหมือนจะตกลงมาโดยมีลานประตูสวรรค์เป็นศูนย์กลาง องค์ชายอยู่ใกล้ลานประตูสวรรค์มากที่สุด ดังนั้น..."

องค์ชายฝูซูดูทุลักทุเลมาก แต่เหมิงเถียนกลับมีสีหน้าจริงจัง เขามองไปทางลานประตูสวรรค์ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง

ฝูซูมุมปากกระตุกเล็กน้อย เขารู้สึกหมดคำจะพูดแล้ว

เขาไม่เคยสงสัยในคำพูดของเหมิงเถียนเลย แม้ว่าเหมิงเถียนจะเปิดปากพูดแต่เรื่องผู้วิเศษ เทพเซียน หรือคลื่นฝูงสัตว์ เขาก็ไม่เคยสงสัย

เพราะเขากับเหมิงเถียนร่วมรบปกป้องชายแดนด้วยกันมาหลายปี ย่อมรู้นิสัยใจคอของเหมิงเถียนดีว่าไม่ใช่พวกชอบทำตัวลึกลับซับซ้อน

แถมด้วยศักดิ์ศรีการเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉิน เหมิงเถียนก็ไม่มีทางโกหกแน่

ทว่าเรื่องเทพเซียนนั้นช่างดูเลื่อนลอยเหลือเกิน ส่วนเรื่องผู้วิเศษบนภูเขาอวิ๋นเมิ่งก็เป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น

ในเรื่องนี้ ฝูซูมั่นใจมาก

จิ๋นซีฮ่องเต้รวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียว สร้างหอหมิงถัง ห้องเก็บสมบัติ ห้องราชวงศ์ และหอหินสี่ตำหนักใหญ่ในเสียนหยาง เพื่อรวบรวมตำราจากทั้งหกแคว้นมาเก็บไว้ในตำหนักทั้งสี่

ตำราทั้งหมดในใต้หล้าตอนนี้รวมกันแล้วมีเพียงไม่กี่แสนคำ ฝูซูผู้ใฝ่รู้ได้อ่านม้วนตำราในตำหนักทั้งสี่จนหมดสิ้นแล้ว

เขาค้นพบมานานแล้วว่า ในยุคโบราณมีตำนานมากมาย เล่าขานถึงเทพเจ้า ปราชญ์ หรือผู้มีอิทธิฤทธิ์ ที่พลิกแผ่นดิน เปลี่ยนแปลงท้องทะเลและภูเขา สลับสับเปลี่ยนดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ได้ในพริบตา

ทว่าเรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นการบอกเล่าปากต่อปาก นับตั้งแต่ชางเจี๋ยประดิษฐ์ตัวอักษรขึ้นมา ก็ไม่เคยมีเทพเซียนหรือปราชญ์คนใดปรากฏตัวขึ้นอีกเลย แม้แต่เรื่องที่เว่ยอี้กงขี่กระเรียนจากไป ก็เป็นเพียงการแต่งเติมเรื่องราวขึ้นมาเท่านั้น

ในตำราจั่วจ้วนบันทึกไว้เพียงว่า ตอนที่เว่ยอี้กงสิ้นพระชนม์ มีกระเรียนขาวบินวนรอบตำหนัก

ปัญหาคือ ตัวเว่ยอี้กงเองก็เลี้ยงกระเรียนอยู่แล้ว แถมยังแต่งตั้งให้กระเรียนเป็นขุนนางอีกต่างหาก การที่สัตว์เลี้ยงของเขาจะบินวนรอบบ้านสองรอบตอนที่เขาสิ้นใจ มันแปลกตรงไหน

เรื่องเล่าปากต่อปากนั้นง่ายต่อการถูกนำไปแต่งเติม ต้องมีการบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรเท่านั้นจึงจะมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง นี่ไม่ใช่ความคิดของฝูซูเพียงคนเดียว

ไม่อย่างนั้น จะมีอาลักษณ์ไว้ทำไมล่ะ

แถมคนทั่วหล้าต่างก็บอกว่ามีเทพเซียน แต่พอมีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร กลับไม่เคยมีบันทึกเรื่องเทพเซียนที่แน่ชัดเลยสักครั้ง จากตรงนี้ก็เห็นได้ชัดว่า เรื่องเทพเซียนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านยึดติดมากเกินไปแล้ว ข้า..."

เขากำลังจะเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี ทว่ายังพูดไม่ทันจบประโยค เขาก็ต้องชะงักไป

วินาทีต่อมา ลมหายใจของเขาก็หอบถี่ขึ้น จ้องมองท้องฟ้าที่อยู่ไม่ไกลด้วยความตกตะลึง

ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่เหมิงเถียนที่อยู่ข้างๆ ตอนนี้ก็มีอาการเหม่อลอยไปแล้วเช่นกัน จ้องมองไปทางยอดเขาอวิ๋นเมิ่งอย่างหลงใหล แล้วเอ่ยขึ้นอย่างลืมตัว

"องค์ชาย ท่านเห็นหรือไม่"

"ทางนั้น ดูเหมือนจะมีเซียนเหยียบสายรุ้งเดินไป"

[จบแล้ว]