บทที่ 19 - พระทัยใฝ่เซียนของเสด็จพ่อยังไม่มอดดับ

บทที่ 19 - พระทัยใฝ่เซียนของเสด็จพ่อยังไม่มอดดับ

ขณะที่วานรโบราณบนเขาอวิ๋นเมิ่งกำลังฝึกฝน เพลงหมัดทงเป้ยไท่เสวียน ตามวิชาที่ฉินเทียนคิดค้นขึ้น กลุ่มทหารม้ากลุ่มหนึ่งก็กำลังควบตะบึงไปบนถนนสายตรงแห่งต้าฉินที่เชื่อมระหว่างหนานจวิ้นและหนานหยางจวิ้น

กลุ่มทหารม้ามีจำนวนไม่ถึงร้อยนาย พวกเขาทุกคนสวมชุดเกราะเหล็ก มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นทหารม้าชั้นยอดของกองทัพฉิน

และในขบวนยังมีรถม้าอีกสองคัน ดูคล้ายกับรถลากในยุคอนาคต เพียงแต่ใช้ม้าลากแทนคนลาก

ในสมัยฉินมีรถม้าอยู่สองประเภท ในช่วงยุคชุนชิวจ้านกั๋ว การพัฒนาทหารม้าเพิ่งจะเริ่มต้น ม้าส่วนใหญ่มักจะถูกนำมาใช้ลากรถม้าศึก ในสมัยชุนชิว การประเมินกำลังพลมักจะบอกว่ามีรถม้ากี่คัน รถม้าชนิดนี้เรียกว่ารถม้าศึก หรือรถกว๋างเชอ วิธีการใช้งานคล้ายกับรถถังในยุคอนาคต

ส่วนรถม้าอีกประเภทหนึ่งคือรถชิงเชอ หรือรถเบา รถม้าชนิดนี้สามารถนั่งได้เพียงสองถึงสามคนเท่านั้น ไม่สามารถใช้ในการรบได้ แต่เหมาะสำหรับให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ใช้เดินทางหรือตรวจพล

ในสมัยโบราณ เมื่อกองทัพทั้งสองฝ่ายประจันหน้ากัน แม่ทัพของทั้งสองฝ่ายจะออกมาท้าทายกันโดยใช้รถเบาชนิดนี้นี่แหละ

รถม้าศึกวิ่งได้ช้า การบังคับทิศทางก็ไม่คล่องตัว ทำให้ตามรถเบาไม่ทัน ดังนั้นทหารม้ากลุ่มนี้แท้จริงแล้วก็คือทหารรถม้า เพียงแต่ปลดม้าออกจากรถม้าศึก แล้วนำมาขี่เป็นทหารม้าเดี่ยวๆ หากต้องปะทะกับศัตรู พวกเขาก็ต้องลงจากม้ามาสู้แบบทหารราบอยู่ดี

รถเบาทั้งสองคัน คันหนึ่งไม่มีคนนั่ง แต่กลับเต็มไปด้วยม้วนไม้ไผ่ ซึ่งเป็นรายงานที่จะนำไปถวายจิ๋นซีฮ่องเต้

ส่วนอีกคันหนึ่ง มีคนนั่งคู่กันอยู่สองคน คนหนึ่งสวมชุดเกราะเหล็ก ก็คือเหมิงเถียน ส่วนอีกคนที่สวมชุดคลุมกรอมเท้าแขนเสื้อกว้าง ก็คือฝูซูนั่นเอง

แม้ถนนสายตรงแห่งต้าฉินจะราบเรียบ แต่ด้วยข้อจำกัดทางเทคโนโลยี ย่อมไม่สามารถราบเรียบเหมือนถนนลาดยางในยุคอนาคตได้ แม้รถเบาจะโคลงเคลงไปมา แต่ทั้งสองคนก็นั่งตัวตรงแหน่ว

ในยุคนี้ การยืนหรือนั่งให้มั่นคงบนรถม้า ก็ถือเป็นหนึ่งในมารยาทที่ชนชั้นสูงต้องเรียนรู้ ในฐานะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ฝูซูและเหมิงเถียนย่อมทำได้ดีเยี่ยมอยู่แล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น ทั้งสองคนยังมีกะจิตกะใจที่จะพูดคุยกันบนรถเบาอีกด้วย คนที่เปิดบทสนทนาคือเหมิงเถียน "ขอประทานทูลถามองค์ชาย ทรงทราบหรือไม่ว่าเหตุใดจิ๋นซีฮ่องเต้จึงเสด็จประพาสอย่างกะทันหัน"

องค์ชายฝูซูนั่งตัวตรง สายตามองตรงไปข้างหน้า "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร"

"แต่ว่า..." เขาถอนหายใจออกมา "การเสด็จประพาสในครั้งนี้ คงจะเป็นการจารึกผลงานลงบนแผ่นหินกระมัง"

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงโปรดการเสด็จประพาสเป็นอย่างมาก นับตั้งแต่รวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียว พระองค์เสด็จประพาสมาแล้วถึงสามครั้ง และครั้งนี้ก็เป็นครั้งที่สี่แล้ว

การเสด็จประพาสสี่ครั้งในเวลาแปดปี เรียกได้ว่า จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่ได้กำลังเตรียมตัวเสด็จประพาส ก็กำลังอยู่ระหว่างการเสด็จประพาสนั่นแหละ

"หรือว่าจะเป็นเพราะเรื่องนักพรต" เหมิงเถียนครุ่นคิด

ฝูซูหันไปมองเหมิงเถียนโดยสัญชาตญาณ แล้วส่ายหน้าเบาๆ

"ก็แค่เรื่องของนักพรตปลายแถว จะมีค่าพอให้จิ๋นซีฮ่องเต้ต้องเสด็จประพาสด้วยพระองค์เองเชียวหรือ"

เขาเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะหันกลับมาจ้องหน้าเหมิงเถียน แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง "ท่านแม่ทัพใหญ่ การเข้าเฝ้าจิ๋นซีฮ่องเต้ในครั้งนี้ ห้ามพูดถึงเรื่องบนเขาอวิ๋นเมิ่งเด็ดขาด มิเช่นนั้น พวกเราจะตกอยู่ในอันตราย"

เหมิงเถียนมองฝูซูด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากโต้แย้ง ฝูซูก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูด เอ่ยอย่างมีความหมายแฝงขึ้นมาอีกครั้ง "ข้าย่อมรู้เจตนาของท่านแม่ทัพใหญ่ดี แต่ จิ๋นซีฮ่องเต้จะทรงเข้าพระทัยหรือไม่เล่า"

เหมิงเถียนชะงักไป นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

เขาเข้าใจความหมายของฝูซูดี

เมื่อปีก่อน จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จประพาสหัวเมืองตะวันออก เพื่อไปตามหาเกาะเซียนที่ทะเลตงไห่ นึกไม่ถึงว่าจะถูกลอบปลงพระชนม์ระหว่างทาง มีชาวฮั่นนามว่า จางเหลียง ได้ส่งจอมพลังผู้มีพละกำลังมหาศาลถือกระบองเหล็กยักษ์หมายจะลอบปลงพระชนม์จิ๋นซีฮ่องเต้ แต่โชคดีที่พลาดไปโดนรถม้าคันรอง

จิ๋นซีฮ่องเต้จึงต้องเสด็จกลับกลางคัน เดิมทีตั้งพระทัยว่าจะเสด็จประพาสหัวเมืองตะวันออกอีกครั้งในปีนี้ แต่นึกไม่ถึงว่าเรื่องที่พวกนักพรตหลอกลวงจิ๋นซีฮ่องเต้จะแดงขึ้นมาเสียก่อน ความฝันเรื่องเกาะเซียนจึงพังทลายลงในชั่วข้ามคืน ปีที่แล้วจึงไม่ได้เสด็จไป

แต่ปีนี้กลับเสด็จประพาสแผ่นดินอีกครั้ง แถมยังไม่ได้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่เหอตง แต่กลับมุ่งหน้าลงใต้มาที่หนานหยาง ซึ่งเป็นเส้นทางเดินทัพเดียวกับเหมิงเถียน บ่งบอกว่าครั้งนี้เป็นการเสด็จประพาสหัวเมืองฝ่ายใต้

การเสด็จประพาสหัวเมืองฝ่ายใต้เคยเกิดขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อสี่ปีก่อน ในตอนนั้นจิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จไปถึงฉางซาจวิ้น ซึ่งเป็นชายแดนทางใต้ของต้าฉิน ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ต้าฉินไม่ได้ทำศึกกับแคว้นเย่หลางและแคว้นเยว่ทางตอนใต้ และดินแดนเจียงหนานก็ไม่มีกบฏลุกฮือขึ้นมาก่อความวุ่นวาย แล้วมีอะไรให้ต้องเสด็จประพาสอีก

"แม้จิ๋นซีฮ่องเต้จะทรงต้องการฆ่านักพรตทั่วแผ่นดินให้หมดสิ้น แต่ ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอมตะของพระองค์ เกรงว่าคงยังไม่มอดดับไป..."

เหมิงเถียน ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

...

"เมื่อวานช่วงใกล้เที่ยง จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งเรียกตัวแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน และองค์ชายฝูซู ให้มาเข้าเฝ้าที่หูหยาง ทั้งสองคนได้ออกเดินทางขึ้นเหนือแล้ว เมื่อเช้านี้ได้เข้าสู่เขตหนานหยางจวิ้น ตอนนี้อยู่ห่างจากอำเภอหูหยางประมาณร้อยห้าสิบลี้"

ขณะที่เหมิงเถียนและฝูซูพร้อมด้วยองครักษ์นับร้อยนาย กำลังควบม้าตะบึงไปตามถนนสายตรงแห่งต้าฉิน ภายในโถงอันเรียบง่ายแห่งหนึ่ง ชายสวมชุดเกราะกำลังคุกเข่าอยู่ข้างหนึ่ง รายงานต่อเด็กหนุ่มที่นั่งคุกเข่าอยู่ข้างโต๊ะ

เด็กหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีดำ ปักดิ้นทองลายมังกรมีกรงเล็บ ใบหน้าเหลี่ยม แววตาคมกริบดุจเสือและหมาป่า

มังกรในสมัยฉินมีลักษณะแตกต่างจากมังกรในยุคอนาคตอย่างมาก มันดูอวบอ้วนกว่า

คนฉินโปรดปรานสีดำ ไม่ว่าชายหญิงหรือเด็กผู้ใหญ่ในแคว้นต่างก็ชอบสวมเสื้อผ้าสีดำ แต่ผู้ที่มีสิทธิ์สวมเสื้อผ้าที่ปักลายมังกรได้ มีเพียงราชวงศ์แห่งต้าฉินเท่านั้น

เด็กหนุ่มผู้นี้ ก็คือพระราชโอรสองค์ที่สิบแปดของจิ๋นซีฮ่องเต้ น้องชายของฝูซู นามว่า หูไห่

จิ๋นซีฮ่องเต้มีพระราชโอรสยี่สิบสองพระองค์ พระราชธิดาสิบพระองค์ เรียกได้ว่าลูกหลานเต็มบ้าน แต่ผู้ที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญ มีเพียงพระราชโอรสองค์โตฝูซู และพระราชโอรสองค์ที่สิบแปดหูไห่เท่านั้น ทุกครั้งที่เสด็จประพาส ก็มักจะให้ทั้งสองพระองค์ตามเสด็จด้วยเสมอ

นับตั้งแต่ฝูซูเข้าพิธีสวมกวาน และไปเป็นผู้ตรวจการกองทัพของเหมิงเถียน หน้าที่ตามเสด็จก็ตกเป็นของหูไห่แต่เพียงผู้เดียว

การเสด็จประพาสหัวเมืองฝ่ายใต้ในครั้งนี้ หูไห่ก็ตามเสด็จจิ๋นซีฮ่องเต้มาถึงหนานหยางจวิ้นด้วย สถานที่แห่งนี้คือที่ว่าการอำเภอหูหยาง

แม้จะเรียกว่าที่ว่าการอำเภอ แต่จริงๆ แล้วก็เป็นเพียงเรือนไม้เก่าๆ ทรุดโทรม แต่หูไห่ก็ไม่ใช่พวกที่ยึดติดกับความหรูหราฟู่ฟ่า เขามองชายสวมชุดเกราะที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาคมกริบ "เสด็จพี่ฝูซูของข้า กับแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน มีท่าทีอะไรผิดปกติหรือไม่"

ชายสวมชุดเกราะผู้นี้ ก็คือหัวหน้าหมู่สอดแนมในกองทัพของเหมิงเถียนนั่นเอง เขามีท่าทีลังเลเล็กน้อย

"หืม" เสียงแค่นจมูกดังขึ้นอย่างดุดัน แม้จะอายุเพียงสิบสี่ปี แต่ความเหี้ยมโหดบนใบหน้าของหูไห่กลับชัดเจนจนสัมผัสได้

เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากของหัวหน้าหมู่สอดแนมทันที เขารีบละล่ำละลักรายงาน "ขอประทานทูลองค์ชาย เมื่อวันก่อน ท่านแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนได้พบกับกวางขาวตัวหนึ่งที่อำเภออวิ๋นเมิ่ง ชาวฉู่ที่อยู่รอบๆ บอกว่า นี่คือสัตว์วิเศษของเซียน"

"หลังจากนั้นท่านแม่ทัพใหญ่ก็ขึ้นเขาอวิ๋นเมิ่ง หวังจะตามหานักพรตที่ชาวฉู่เรียกว่าเซียนเพื่อนำมาตัดหัว"

"แต่ไม่นานก็กลับลงมาจากภูเขา ไม่ได้พูดถึงเรื่องการตัดหัวนักพรตเลย แถมยังปล่อยกวางขาวไปต่อหน้าทุกคน และยังประสานมือคารวะพร้อมกล่าวขอโทษว่า ข้าไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินท่าน โปรดอย่าถือสาเลย"

ดวงตาของหูไห่เปล่งประกายวาววับ เขาจ้องมองหัวหน้าหมู่สอดแนมเขม็ง น้ำเสียงเยือกเย็น "เรื่องนี้ เสด็จพี่ของข้าทรงทราบหรือไม่"

หัวหน้าหมู่สอดแนมลังเลเล็กน้อย เขาแอบชำเลืองมองหูไห่ แต่ก็ต้องตกใจกับสายตาที่ไม่เหมือนมนุษย์ของอีกฝ่าย

เขากัดฟันแน่น แล้วพูดต่อ "หลังจากนั้น ท่านแม่ทัพใหญ่ก็นำองครักษ์กลับไปเข้าเฝ้าองค์ชายฝูซูที่เจียงหลิง องค์ชายฝูซู ทรงทราบเรื่องนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ" แววตาของหูไห่มีความแปลกใจพาดผ่าน "เสด็จพี่ของข้าได้ส่งกองทัพไปที่อำเภออวิ๋นเมิ่ง เพื่อฆ่าพวกชาวฉู่ที่กล้าพูดถึงเรื่องเซียนให้หมดหรือไม่"

"ไม่ได้ส่งไปพ่ะย่ะค่ะ" หัวหน้าหมู่สอดแนมส่ายหน้า

"ฮะ" เสียง "ปัง" หูไห่ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน

เขายิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ดูเหมือนว่า เสด็จพี่ของข้า แม้จะได้เป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งต้าฉิน..."

"แต่ในใจ ก็ยังคงรำลึกถึงบุญคุณของชาวฉู่อยู่สินะ ถึงได้ถูกพวกนักพรตหลอกลวงเอาได้"

[จบแล้ว]