บทที่ 6: เหยื่อสังเวยเรียกเรตติ้ง

'สตาร์ แดช ฟอร์เวิร์ด' คือรายการวาไรตี้ที่เสิ่นเหลียนเพิ่งตกลงรับงาน เขาใช้เวลาช่วงสามวันที่ว่างเว้นมานั่งดูรายการสองซีซันย้อนหลัง และได้ข้อสรุปว่ามันก็แค่งั้นๆ

รูปแบบรายการเป็นแนวผจญภัยในป่า มีทั้งท่อนซุงผุพัง กระแสน้ำเชี่ยวกราก ยุงชุม เงางู และสัตว์ป่าเพ่นพ่าน ฟังดูน่าสนใจมาก แต่ในความเป็นจริง แขกรับเชิญที่มาร่วมรายการแทบจะทำอะไรไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอันเลย

เพราะแต่ละคนล้วนเป็นคุณหนูคุณชายบอบบาง ทีมงานจึงปฏิบัติต่อรอยขีดข่วนหรือการสะดุดล้มเล็กๆ น้อยๆ ราวกับเป็นวิกฤตระดับชาติ จึงไม่มีใครกล้าลุยอย่างเต็มที่

ท้ายที่สุดแล้ว รายการนี้จึงเน้นขายคอนเทนต์ทรมานใจแฟนคลับเสียมากกว่า

ทางรายการไม่มีงบจ้างดาราดัง แขกรับเชิญส่วนใหญ่จึงเป็นแค่นักแสดงขาประจำในซีรีส์และละครโทรทัศน์ ประเภทที่ถึงจำชื่อไม่ได้แต่ก็คุ้นหน้าคุ้นตา หรือไม่ก็นักร้องเน็ตไอดอล แย่สุดก็คือพวกเด็กปั้นหน้าใหม่ที่นายทุนยัดเยียดเข้ามา

ส่วนไอ้ด่านอุปสรรคพวกนั้นน่ะเหรอ เสิ่นเหลียนหัวเราะเบาๆ "มันต่างอะไรกับเกมแคนดี้ครัชกันล่ะเนี่ย"

ในวันถ่ายทำวาไรตี้ เสิ่นเหลียนตื่นตอนเจ็ดโมงเช้า พอเดินออกมาก็ไม่เห็นฉู่อี้หลานแล้ว ป้าเฟินบอกว่าเขาออกไปบริษัทตั้งแต่ช่วงตีห้ากว่าๆ

'สมแล้วที่เป็นคนที่ฉันหมายตาเอาไว้' เสิ่นเหลียนคิดในใจ

เพราะเขาก็เป็นพวกบ้างานเหมือนกัน

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เสิ่นเหลียนกะจะแอดโซเชียลมีเดียของฉู่อี้หลานเสียหน่อย แต่คุณชายฉู่กลับไม่ไว้หน้าเขาเลยสักนิด แถมยังบอกว่าถ้ามีธุระอะไรก็ให้ติดต่อผู้ช่วยเอา

และก็เป็นไปตามคาด เสิ่นเหลียนต้องนั่งแท็กซี่ไปสถานที่ถ่ายทำด้วยตัวเอง

แขกรับเชิญขาประจำของรายการมีสามคน เป็นผู้ชายสองคนและผู้หญิงหนึ่งคน

จ้าวหลิน อายุสามสิบปี สูงร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตร จบการศึกษาจากสถาบันภาพยนตร์จิงต้า เขาผ่านการแสดงละครโทรทัศน์มานับไม่ถ้วนและมีพรสวรรค์ด้านการแสดงสูง น่าเสียดายที่ภาพลักษณ์ของเขาไม่ค่อยตรงกับรสนิยมของวัยรุ่นยุคนี้สักเท่าไหร่ ด้วยใบหน้าเหลี่ยมและหน้าตาที่ดูซื่อสัตย์บึกบึน เขาจึงรับบทเป็นพี่ใหญ่ของทีม

หลี่เจียป๋อ อายุยี่สิบเจ็ดปี สูงร้อยแปดสิบเซนติเมตร ตอนเดบิวต์แรกๆ รูปลักษณ์ที่ขาวสะอาดและนิสัยร่าเริงของเขาเคยสร้างกระแสฮือฮาอยู่พักหนึ่ง จนได้รับฉายาว่า 'หนุ่มมหาลัยวัยใส' ทว่าเขากลับเจอต้นสังกัดที่ไม่ดี หลังจากนั้นก็รับแต่งานวาไรตี้จนกระแสค่อยๆ หมดไป เขาจึงเบนเข็มไปทางสายตลก และตอนนี้ก็ตกอยู่ในสถานะจะว่าดังก็ไม่ดัง จะว่าดับก็ไม่ดับ

แขกรับเชิญหญิงขาประจำ จูอิงอวี่ อายุยี่สิบห้าปี สูงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร หน้าตาสะสวยจิ้มลิ้ม เธอเคยโด่งดังจากเพลง 'ฝันในคืนเหมันต์' แต่อัลบั้มหลังจากนั้นกลับทำยอดขายได้ย่ำแย่ โชคดีที่ทักษะการร้องและการเต้นของเธออยู่ในเกณฑ์ดี ล่าสุดต้นสังกัดจึงตั้งใจจะให้เธอลองเดบิวต์ใหม่ร่วมกับเกิร์ลกรุ๊ปวงใหม่

นอกเหนือจากแขกรับเชิญขาประจำแล้ว ทางรายการก็จะเชิญแขกรับเชิญชั่วคราวมาอีกสามถึงสี่คน

สถานที่ถ่ายทำอยู่ในป่ากึ่งดึกดำบรรพ์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี นายทุนเคยทุ่มเงินมหาศาลซื้อที่ดินผืนนี้ไว้ ตอนนี้จึงหวังจะกอบโกยกำไรคืนให้ได้มากที่สุด

ในพื้นที่ปลอดภัยรอบนอก มีการสร้างบ้านพักและเรือนนอนสำหรับทีมงานขึ้นมาชั่วคราว ซึ่งสภาพความเป็นอยู่ดูไม่จืดเลยจริงๆ

ระยะทางค่อนข้างไกล เสิ่นเหลียนเสียค่าแท็กซี่ไปเกือบสองร้อยหยวน

เขาค้นเจอเสื้อผ้าที่พอจะใส่ได้สองชิ้นจากกองเสื้อผ้ารสนิยมป่วยๆ ของเจ้าของร่างเดิม เป็นกางเกงคาร์โก้สีเทาเข้มจับคู่กับเสื้อยืดสีฟ้า จากนั้นก็สะพายกระเป๋าที่มีแค่เสื้อแจ็กเก็ตกับของใช้ส่วนตัวอีกนิดหน่อย

ตอนที่ทีมงานเห็นเสิ่นเหลียนก้าวลงจากแท็กซี่ พวกเขานึกว่าเป็นเพื่อนร่วมงาน แต่พอมองชัดๆ ก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ทีมงานพาเสิ่นเหลียนไปที่บ้านพัก

แขกรับเชิญขาประจำอยู่กันพร้อมหน้า เสิ่นเหลียนยืนย้อนแสงอยู่ตรงประตู เผยให้เห็นเพียงโครงร่างสูงโปร่งสง่างาม เขากล่าวทักทายทั้งสามคนทีละคน

เสิ่นเหลียนมีน้ำเสียงชวนฟัง เป็นแนวที่ชาวเน็ตเรียกกันว่า 'เสียงคุณชาย' เวลาที่เขาพูดเนิบนาบ จะให้ความรู้สึกสบายใจราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

เดิมทีจ้าวหลินและคนอื่นๆ กำลังอารมณ์ดี แต่ทันทีที่ได้ยินชื่อ 'เสิ่นเหลียน' รอยยิ้มของพวกเขาก็แข็งค้างไปทันที

ก็นะ เมื่อเดือนก่อนเสิ่นเหลียนโดนด่ากราดจนติดเทรนด์ทุกชาร์ต ทำเอาสตูดิโอและบัญชีโซเชียลมีเดียส่วนตัวของเขาต้องปิดตัวหนีชั่วคราว แฟนคลับส่วนใหญ่ก็เทหนีหายกันไปหมด ดูยังไงก็เตรียมตัวดับอนาถได้เลย

ใครจะไปคิดว่าเขาจะพลิกสถานการณ์แล้วโผล่มาในวาไรตี้นี้ได้

พวกจ้าวหลินไม่ยอมพูดอะไรต่อ ส่วนเสิ่นเหลียนก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาสะพายเป้พาดไหล่เดินเข้ามา กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง ก่อนจะจับจองมุมที่มีเก้าอี้เดี่ยวตัวหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งมันเหมาะกับเขาพอดี

เมื่อแสงและเงาตกกระทบอย่างชัดเจน เค้าโครงหน้าและออร่าของชายหนุ่มก็เผยให้เห็นอย่างแจ่มชัด

แววตาสะใจลึกๆ ที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของหลี่เจียป๋อก็มลายหายไปในพริบตา

ท่าทีของเสิ่นเหลียนดูผ่อนคลาย ขาขวาพาดทับเข่าซ้าย ปลดปล่อยมาดของผู้มีอิทธิพลออกมาโดยไม่รู้ตัว

จ้าวหลินและอีกสองคนต่างมองหน้ากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและงุนงง

'แต่เขาหล่อมากเลยนะ' จูอิงอวี่คิดในใจ

ไม่นานนัก แขกรับเชิญอีกสามคนที่เหลือก็ทยอยกันมาถึง

ในขณะเดียวกัน ทีมตากล้องก็เดินตามเข้ามาติดๆ

เพื่อเป็นการโปรโมต ช่วงแนะนำตัวก่อนเริ่มรายการจึงถูกจัดในรูปแบบไลฟ์สด เพื่อเผยให้เห็นแขกรับเชิญในสภาพที่เป็นธรรมชาติที่สุด

ทันทีที่เริ่มออกอากาศ ผู้ชมก็หลั่งไหลกันเข้ามา

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ สามทหารเสือ! กอดๆ พี่อิงอวี่"

"มาแล้วๆ ฟางเคอของฉัน!"

ฟางเคอ แขกรับเชิญชั่วคราววัยยี่สิบสามปี โด่งดังเป็นพลุแตกชั่วข้ามคืนจากเว็บซีรีส์สองเรื่อง อนาคตในวงการกำลังไปได้สวย แถมฐานแฟนคลับก็เหนียวแน่น เขามีคิ้วเข้ม ตาโต และดูเปี่ยมไปด้วยพลังล้นเหลือ

"ซู่ซู่ สู้ๆ นะ!"

เฝิงซู่ซู่ แขกรับเชิญหญิงอีกคนในวัยยี่สิบเจ็ดปี สูงร้อยหกสิบแปดเซนติเมตร ตัดผมสั้นสีแดงไวน์ดูโฉบเฉี่ยว เธอเป็นเน็ตไอดอลที่มีผู้ติดตามหลายสิบล้านคน ผลงานคอสเพลย์ของเธอมักจะเป็นไวรัลอยู่บ่อยๆ และช่วงหลังมานี้ก็มีแนวโน้มว่าจะผันตัวเข้าสู่วงการบันเทิงเต็มตัว

"ที่เหลือเป็นใครกันนะ? ตั้งตารอเลย"

เพื่อกระตุ้นความสนใจของผู้ชม ผู้ช่วยผู้กำกับจึงออกโรงเองพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง "คราวนี้เราได้เชิญแขกรับเชิญระดับบิ๊กบึ้มมาร่วมรายการด้วยครับ!"

สิ้นคำพูด กล้องก็แพนไปที่ประตู

ชายหนุ่มในชุดวอร์มสีขาวเดินส่งยิ้มเข้ามา ตั้งแต่หัวจรดเท้าได้รับการดูแลมาอย่างพิถีพิถัน เค้าโครงหน้าชัดเจน ผิวขาวสว่าง โดยเฉพาะขนตาที่ดูงอนยาว เขาซูงราวๆ ร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตร เวลาตอมยิ้มจะมีลักยิ้มเล็กๆ สองข้าง ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกถูกชะตาตั้งแต่แรกเห็น

เรียกได้ว่าน่ารักน่าเอ็นดูเอามากๆ

"เชี่ย! เจิ้งเกอ???"

โอ๊ะโอ! เสิ่นเหลียนเลิกคิ้วขึ้น

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเฉียนเกาถึงยอมถอยให้ที่ร้านกาแฟวันนั้น

ไอ้พวกเวรนี่กะจะใช้เขาเป็นเหยื่อสังเวยสินะ?

ต้องเข้าใจก่อนว่าแฟนคลับของเจิ้งเกอเพิ่งจะรุมฉีกทึ้งเจ้าของร่างเดิมมาหมาดๆ และอารมณ์ของพวกเขาก็ยังไม่ทันจะคุกรุ่นลงเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน ตำแหน่ง 'มือที่สาม' ก็มักจะเป็นเป้าให้ทุกคนรุมประชาทัณฑ์อยู่เสมอ

ยอมรับเลยว่าทุกครั้งเป็นโจวถังซือที่เรียกเจ้าของร่างเดิมไปหา แต่สุดท้ายเพื่อรักษาชื่อเสียงของเจิ้งเกอ โจวถังซือก็สามารถโยนเจ้าของร่างเดิมทิ้งเป็นแพะรับบาปได้อย่างไม่ลังเล เพื่อสร้างกระแสให้หวานใจของตัวเอง

เอาเถอะ ตอนนี้ทั้งกิมมิคจุดกระแส ทั้งความขัดแย้ง องค์ประกอบทุกอย่างมีครบครันแล้ว

จะไม่กอบโกยเรตติ้งจากผู้ชมได้ยังไงล่ะทีนี้?

และก็เป็นไปตามคาด เพราะสตูดิโอของเจิ้งเกอปิดข่าวเงียบกริบ แฟนๆ ที่เพิ่งรู้ข่าวจึงแห่กันเข้ามารับชม

"ฉันจะไปถล่มสตูดิโอ! ทำไมถึงไม่ยอมบอกอะไรเลย!"

"มันเป็นรายการผจญภัยนะ เฮ้อ เสี่ยวเกอเพิ่งออกจากโรงพยาบาลเพราะข้อเท้าแพลงแท้ๆ มาร่วมรายการแบบนี้อาการจะไม่กำเริบเหรอ? เป็นห่วงจังเลย"

"เรียกประธานโจว! รีบมารับเสี่ยวเกอของนายกลับไปเร็วเข้า!"

มีคนในโลกออนไลน์จำนวนมากที่พากันจิ้นคู่ชิปนี้ ช่วงนี้ดวงของเจิ้งเกอกำลังพุ่งปรี๊ด คอมเมนต์มีแต่คำชื่นชม ภาพลักษณ์ของเขากลบทั้งฟางเคอและหลี่เจียป๋อเสียมิด

"มีแขกรับเชิญใหม่แค่สามคนเองเหรอ?"

"อะแฮ่ม" ผู้ช่วยผู้กำกับกระแอมเบาๆ "ยังมีแขกรับเชิญอีกหนึ่งคนครับ"

พอพูดถึงตรงนี้ ผู้ช่วยผู้กำกับก็ชะงักไปอย่างประหลาด เขาไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนที่จะพูดออกไปเหมือนกัน

ในที่สุด ผู้ช่วยผู้กำกับก็รีบตะโกนชื่อออกมาสองพยางค์ราวกับกลัวไฟลวกปาก "เสิ่นเหลียน!"

"???"

"???? เมื่อกี้บอกว่าใครนะ?"

"ทีมงานโง่หรือเปล่าเนี่ย? จงใจใช่ไหม?"

"อ๊ากกก ฉันอยากจะนั่งแท็กซี่ไปฆ่าไอ้เสิ่นเหลียน! ทำไมไอ้หมานี่ถึงคอยตามรังควานเสี่ยวเกออยู่ได้? เหมือนผีตามติดไม่มีผิด!"

กล้องแพนไปหาเป้าหมายอย่างรู้จังหวะ

เสิ่นเหลียนลุกขึ้นยืนพิงพนักเก้าอี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ เผยให้เห็นช่วงขายาวอย่างชัดเจน เขาดูไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นัก ก็แหงล่ะ โดนยัดบทเหยื่อสังเวยให้ทั้งที แต่เมื่อไม่มีผมม้าปรกคิ้วเหมือนอย่างเคย รูปลักษณ์ของชายหนุ่มก็ยิ่งดูโดดเด่นสะกดสายตา ผนวกกับความหยิ่งยโสที่แผ่ซ่านออกมา

เสิ่นเหลียนล้วงกระเป๋ากางเกง สบสายตากับทุกคนแล้วพยักหน้าเบาๆ "สวัสดีครับทุกคน"

จะให้มาประจบประแจงเอาใจน่ะฝันไปเถอะ เขาอยากจะเล่นแบบไหนก็จะเล่นแบบนั้น ไม่มีความคิดที่จะโอนอ่อนผ่อนตามใครทั้งนั้น