บทที่ 9 องค์ชายหวู่หวัง

บทที่ 9

ขันทีจะดีหรือไม่ ใครจะว่าอย่างไรก็ช่าง แต่หลี่ชิงกลับรู้สึกสนุกกับการเป็นขันทีอยู่ไม่น้อย

หากไม่ได้เป็นขันที เขาจะมีโอกาสได้เรียนรู้ "เจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำ" ได้อย่างไร

หากไม่ได้เป็นขันที เขาจะมีชีวิตที่สงบสุขมาจนถึงอายุยี่สิบแปดได้อย่างไร

หลี่ชิงมีเวลาเป็นร้อยภพชาติ จะใช้สองสามชาติเป็นขันที ก็นับว่าเหมาะสมดี แถมยังช่วยเพิ่มคุณค่าของ "ความสุข" ในชาติภพต่อ ๆ ไปอีกด้วย

ต้องเสียไปก่อน ถึงจะรู้คุณค่า

---

หลายวันต่อมา

ตำหนักเย็นมีแขกตัวน้อยมาพัก องค์ชายหวู่หวัง (องค์ชายหวู่) พระชันษาเพียง 8 ปี เสด็จมาพร้อมกับเด็กติดตามวัย 6 ขวบชื่อ "เว่ยนู่"

เว่ยนู่มีข่าวลือว่าเป็นบุตรชายของคนเลี้ยงม้า แต่ด้วยพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์อันยอดเยี่ยม เขาจึงถูกคัดเลือกให้เป็นผู้ติดตามขององค์ชายหวู่

แม้จะอายุเพียง 6 ขวบ เว่ยนู่ก็สามารถทะลวงเส้นปราณสำเร็จหนึ่งสายและกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ชั้นสามได้แล้ว

"เสด็จแม่! ข้าอยากพบเสด็จแม่!" ทันทีที่องค์ชายหวู่เสด็จถึงตำหนักเย็น พระองค์ก็ทรงร้องเรียกเสียงดัง

"โถ! องค์ชายน้อยของข้า ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร!" หวังหลี่วางปิ่นโตอาหารลงอย่างรีบร้อน ก่อนจะวิ่งมาหาองค์ชายด้วยท่าทางประหม่า

ขณะนั้นเป็นเวลามื้อเที่ยงพอดี

"ข้าอยากพบเสด็จแม่! นำทางข้าไป!" แม้จะยังเยาว์วัย แต่คำพูดขององค์ชายหวู่กลับแสดงถึงพระอิริยาบถของฮ่องเต้ในอนาคต

"พ่ะย่ะค่ะ ๆ ข้าจะนำทางเดี๋ยวนี้" หวังหลี่รีบพาองค์ชายไป แต่ก็ไม่ลืมถามว่า “พระนางหลวี่ทราบหรือไม่ว่าพระองค์เสด็จมาที่นี่”

"ฮึ! ข้าอยากพบเสด็จแม่ จำเป็นต้องแจ้งคนอื่นด้วยหรือ?"

คำตอบนั้นทำเอาหวังหลี่เริ่มหน้าถอดสี

"พระองค์..."

"ให้องค์ชายเสด็จมาเถิด พอดีจะได้ร่วมเสวยกับพระสนมฉี" หลี่ชิงที่เดินออกมาจากห้องอาหารพร้อมปิ่นโตอีกชุดได้ยินพอดี จึงโบกมือให้หวังหลี่พาองค์ชายเข้ามา

หวังหลี่พยักหน้า แล้วจึงถอยออกไปปล่อยให้หลี่ชิงพาองค์ชายไป

---

องค์ชายหวู่ หรือ "เฉียนหวู่" เป็นองค์ชายองค์โตที่พระสนมฉีให้กำเนิดเมื่อ 8 ปีก่อนในตำหนักเย็น แต่ถูกไท่หวงไท่โฮ่วยึดตัวไปเลี้ยงดูตั้งแต่นั้นมา

แม้ไท่หวงไท่โฮ่วจะสิ้นพระชนม์แล้ว แต่ตระกูลหลีซึ่งเป็นสายพระญาติยังคงมีอำนาจสูงในราชสำนัก พวกเขาเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยให้ไท่หวงไท่โฮ่วสามารถควบคุมพระราชอำนาจของฮ่องเต้ไท่คัง

เพราะไท่หวงไท่โฮ่วไร้ซึ่งองค์ชายธิดา พระองค์จึงทรงเลี้ยงดูเฉียนหวู่เสมือนองค์ชายแท้ ๆ

ช่วงสองปีที่ผ่านมา เมื่อองค์ชายหวู่ทรงเริ่มโตและเข้าใจเรื่องต่าง ๆ ได้มากขึ้น พระองค์ทราบว่าพระมารดาแท้จริงคือพระสนมฉีที่ถูกกักตัวอยู่ในตำหนักเย็น พระองค์จึงแอบเสด็จมาพบสองครั้งแล้ว

แต่ทั้งสองครั้งล้วนเป็นเพียงการพบหน้ากันชั่วครู่ ก่อนที่ขันทีและนางกำนัลจะรีบตามพระองค์กลับไป

ครั้งนี้ก็คงเป็นอีกครั้งที่เสด็จมาโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า

---

ในห้องพัก ฝ่ายพระสนมฉีประทับนั่งสำรวมด้วยพระพักตร์ที่เคร่งขรึม เมื่อทรงได้ยินเสียงองค์ชาย น้ำเสียงของพระองค์ยิ่งเพิ่มความเคร่งขรึมมากขึ้น

"เสด็จแม่ ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน" องค์ชายหวู่เข้ามาโผกอดพระสนมฉีทันที

พระสนมฉีกลับมิได้แสดงความอ่อนโยน แต่ทรงผลักองค์ชายออกและตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เจ้าคือองค์ชายของแผ่นดิน ได้รับการแต่งตั้งเป็นหวู่หวังแล้ว เจ้าควรประพฤติตนให้สมกับราชวงศ์สถานที่เช่นนี้ ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมา"

"แต่เสด็จแม่..."

"แม่มีโทษ สมควรอยู่ที่นี่ หลี่ชิง!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" หลี่ชิงรีบก้าวไปข้างหน้า

"นำตัวหวู่หวังออกไป ส่งให้ขันทีฝ่ายในดูแลและอบรมให้เหมาะสม" พระสนมฉีตรัสด้วยน้ำเสียงที่พยายามกลั้นน้ำตา

หลี่ชิงเตรียมจะเข้าไปจับตัวองค์ชายหวู่ แต่กลับถูกเว่ยนู่ ผู้ติดตามตัวน้อย ก้าวออกมาขวางพร้อมคำรามว่า "ห้ามใครแตะต้องหวู่หวัง! ใครกล้าแตะต้อง ข้าจะฆ่ามัน!"

ใบหน้าของเว่ยนู่แสดงความดุดันจนหลี่ชิงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

"เว่ยนู่" ชื่อนี้หลี่ชิงเคยได้ยินมาก่อน เด็กอายุเพียง 6 ขวบที่ได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะวรยุทธ์ และเช่นเดียวกับเขา เว่ยนู่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามเช่นกัน

คนเทียบคน ทำให้คนเจ็บใจ

เด็กคนนี้ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ! หากต้องปะทะกันจริง หลี่ชิงเองก็ไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะเด็กคนนี้ได้

"บังอาจ!"

เสียงพระสนมฉีตวาดลั่นพร้อมกระแทกโต๊ะดังปัง "พาออกไปเดี๋ยวนี้!"

แม้จะเป็นผู้ติดตามที่ดุดัน แต่ด้วยเสียงอันเด็ดขาดของพระมารดาแท้ ๆ อย่างพระสนมฉี ก็ทำให้เว่ยนู่หยุดชะงัก

หลี่ชิงไม่รอช้า อุ้มองค์ชายหวู่ออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว เว่ยนู่ตามติดมาไม่ห่าง และจ้องเขาด้วยสายตาอาฆาต พร้อมแสดงท่าทีว่าจะเข้าปะทะ

องค์ชายหวู่โบกพระหัตถ์ห้ามเว่ยนู่ ก่อนจะตรัสกับหลี่ชิงว่า "ข้ารู้ว่าเสด็จแม่เป็นห่วงข้า อาหารของเสด็จแม่วันนี้พอใช้ได้ เจ้าจงดูแลเสด็จแม่ของข้าให้ดี วันข้างหน้าข้าจะไม่ลืมบุญคุณเจ้า"

"ข้าน้อยไม่กล้ารับ ข้าน้อยดูแลพระสนมฉีเป็นหน้าที่อยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ชิงโค้งคำนับ

ไม่นานนัก ขันทีและนางกำนัลก็รีบมาถึงตำหนักเย็น เมื่อพบว่าองค์ชายหวู่ยังไม่ได้เข้าไปลึกในตำหนัก ก็พากันโล่งอกและพาองค์ชายเสด็จกลับไป

หลี่ชิงมองตามแผ่นหลังเล็ก ๆ ขององค์ชายหวู่และเว่ยนู่พลางครุ่นคิดในใจ:

"องค์ชายหวู่ หากขึ้นครองบัลลังก์ในอนาคต คงจะเป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนเว่ยนู่ก็คงกลายเป็นแม่ทัพคู่บารมี"

"แต่ถึงฮ่องเต้หรือแม่ทัพใหญ่ ก็เป็นได้แค่สุดยอดในหนึ่งชาติเท่านั้น"

"ข้าซึ่งมีชีวิตถึงร้อยชาติ จึงเป็นผู้ชนะที่แท้จริง บางทีหลังจากพวกเขาสิ้นชีวิตไปแล้ว ข้าอาจจะนั่งเล่นซออยู่บนหลุมฝังศพของพวกเขาก็เป็นได้"

"ฮ่องเต้ก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เป้าหมายของข้าคือการเป็นเซียน และข้ามีเวลาถึงร้อยชาติที่จะไขว่คว้าสิ่งนี้"

"เล่นซอ... ข้ายังเล่นไม่เป็นเลย หาเวลาไปฝึกดีกว่า"

"จำได้ว่ามีเพลงซอชื่อ *จันทร์เดี่ยวรำพัน* ต้องฝึกให้ได้!"

---

วันเวลาผ่านไปจนถึงเวลาเย็น

เป็นช่วงเวลาที่ต้องส่งอาหารในตำหนักเย็นอีกครั้ง

งานของขันทีในตำหนักเย็นนั้นน่าเบื่อมาก หลี่ชิงใช้ชีวิตวนซ้ำเหมือนเดิมทุกวัน: ตื่นนอน ทำความสะอาดถังถ่าย เล่นหมากรุก ส่งอาหาร เล่นหมากรุก เก็บถังถ่าย ส่งอาหาร ฝึกวรยุทธ์ แล้วก็นอน

---

ในห้องทำงาน

"เจ้าหลี่ คราวนี้ถึงตาเจ้าไปส่งอาหารให้พระสนมหลี่แล้ว ระวังตัวด้วยนะ ช่วงนี้พระสนมหลี่อารมณ์ไม่ค่อยดี" หวังหลี่กล่าวเตือน

"ใช่แล้ว สนมหลี่ ตอนกลางวันข้านำอาหารไปส่ง สนมหลี่จ้องข้าเพียงครั้งเดียว ใจข้าราวกับจะแตกสลาย" ขันทีน้อยกงเยว่ วัยเพียง 16 ปี กล่าวด้วยความหวาดหวั่น

"ข้าจะระวัง" หลี่ชิงพยักหน้า

พระสนมหลี่ถูกคุมขังในห้องเหล็กของตำหนักเย็นมา 5 ปีเต็ม

ขันที 12 คนผลัดกันส่งอาหารให้พระสนมหลี่ คืนนี้ถึงคิวของหลี่ชิง

ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา พระสนมหลี่ไม่เคยพูดอะไรออกมาเลย และที่จริงก็ไม่สามารถพูดได้ เพราะพระนางถูกตัดลิ้น

หลี่ชิงเคยถามพระสนมฉีถึงเรื่องของพระสนมหลี่ พระสนมฉีตอบเพียงว่าไม่ค่อยสนิทกับพระสนมหลี่ แต่ยอมรับว่าพระสนมหลี่เคยเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ไท่คังมากกว่า

พระสนมหลี่ผู้สูงศักดิ์ถูกกักขังอยู่ในห้องเหล็กถึง 5 ปี และยังมีขันทีจากหอวรยุทธ์คอยเฝ้าอยู่ตลอด

---

ถือถาดอาหารในมือ หลี่ชิงกล่าวทักทายตามมารยาทที่หน้าประตูว่า "ถวายพระพรพระสนมหลี่" ก่อนจะเปิดประตูและก้าวเข้าไป

ในห้องเหล็ก พระสนมหลี่ยังคงถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กหนักสี่เส้นที่เตียงเหมือนเดิม

โซ่เหล่านี้ไม่ได้ล่ามจนขยับไม่ได้ พระนางยังสามารถจัดการเรื่องส่วนตัวได้เอง

เมื่อหลี่ชิงก้าวเข้ามา สายตาแหลมคมของพระสนมหลี่จับจ้องมาที่เขาทันที ก่อนที่เสียงประหลาดที่ไม่ใช่ทั้งชายหรือหญิงจะดังขึ้นในหัวเขา

"เจ้าเด็กขันที พรสวรรค์เจ้าช่างแย่เสียจริง ฝึกวรยุทธ์ชั้นสูงมาตั้ง 5 ปี กว่าจะทะลวงปราณได้สายเดียวจนเข้าสู่ระดับสาม ข้ามีเคล็ดลับล้างกระดูกฟื้นปราณ ช่วยปรับปรุงรากฐานวรยุทธ์ของเจ้า เจ้าสนใจหรือไม่?"

ใคร! ใครพูด!

เสียงปริศนาในหัวทำให้หลี่ชิงตกใจจนเกือบปล่อยถาดอาหารหลุดมือ เมื่อเขามองไปรอบ ๆ ก็พบว่ามีเพียงเขาและพระสนมหลี่อยู่ในห้อง

หรือจะเป็นพระสนมหลี่?

แต่พระสนมหลี่ถูกตัดลิ้น ไม่ได้เห็นพระนางขยับปากด้วยซ้ำ...

"อย่ามองหาให้เสียเวลา เจ้าเด็กขันที ข้าพูดกับเจ้าด้วยวิชาใช้เสียงจากกระเพาะ" พระสนมหลี่จ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา

ใช้เสียงจากกระเพาะ!

เมื่อแน่ใจว่าเป็นเสียงของพระสนมหลี่ หลี่ชิงถอนหายใจโล่งอก โชคดีที่ไม่ใช่สิ่งลี้ลับ

เขาทำเป็นไม่ได้ยินเสียงนั้น ยังคงยื่นช้อนส่งอาหารให้พลางกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "พระสนม อาหารเริ่มเย็นแล้ว ควรเสวยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"