บทที่ 6 ตามคำสาปแช่ง

บทที่ 6 

เมื่อพระสนมฉีถูกปลดออกจากตำแหน่งในเย็นวันหนึ่งและถูกแต่งตั้งเป็น “ฉีเต๋อเฟย” สถานการณ์ในวังเริ่มแปรปรวนและเต็มไปด้วยเล่ห์เพทุบาย

ทุกวันมักมีนางกำนัลและขันทีถูกลงโทษถึงตายด้วยข้อหาไร้เหตุผล

หลี่ชิงไม่ไปดูนางกำนัลที่โรงละครอีกต่อไป เขาทำหน้าที่ประจำวันของเขาอย่างเคร่งครัด เช่น นำหม้อถ่ายกลับคืน ส่งอาหาร และเปลี่ยนหม้อถ่าย

ขันทีในตำหนักเย็นคนอื่น ๆ ก็ปิดปากเงียบ ไม่พูดถึงเรื่องลับในวังอีก

หากมีขันทีคนไหนเผลอพูดเรื่องราวขึ้นมา หวังหลี่ก็มักจะใช้คำพูดแปดอักษรตัดบทว่า “อย่าพูดเรื่องบ้านเมือง คิดก่อนพูดจา”

หลี่ชิงรู้สึกโชคดีที่ตัวเองเป็นขันทีในตำหนักเย็น และไม่ได้ติดตามพระสนมฉีออกไป เพราะคนที่ตายมากที่สุดในขณะนี้คือนาง

กำนัลและขันทีในตำหนักของพระสนมต่าง ๆ

แม้กระทั่งขันทีในห้องเครื่องก็ถูกประหารไม่น้อย

ตำหนักเย็นและโรงครัววู่เจี้ยนเป็นสองแห่งที่รอดพ้นจากเหตุการณ์นี้

แต่เมื่อหลี่ชิงไม่ได้ไปดูนางกำนัลที่โรงละคร ความโกรธในใจของเขาก็ไม่มีทางระบาย เขาจึงไปลงที่ไท่หวงไท่โฮ่ว

ในทุกเช้า ก่อนลุกขึ้น เขาเริ่มพิธีสาปแช่ง “ยายแก่นั่น ตายไปซะ!”

ผ่านไปครึ่งปี สถานการณ์ประหลาดนี้ในที่สุดก็ลามมาถึงตำหนักเย็น

คืนหนึ่ง นางสนมสามพี่น้องถูกเนรเทศเข้าไปในตำหนักเย็นพร้อมกัน

ว่ากันว่าพระสนมสามพี่น้องไม่สามารถรับใช้ฝ่าบาทให้พอพระทัยได้ ฝ่าบาทจึงพิโรธและเนรเทศพวกนางในคืนนั้น

ในวันถัดมา ไท่หวงไท่โฮ่วกล่าวโทษพระสนมทั้งสามในข้อหาประพฤติตนไม่เหมาะสมต่อหน้าฝ่าบาท และลงโทษพวกนางด้วยการส่งตัวเข้าตำหนักเย็น

หลังจากนั้น...

เกือบทุกสองสามวัน จะมีพระสนมถูกส่งเข้าตำหนักเย็นอีก

อีกครึ่งปีผ่านไป ตำหนักเย็นก็เต็มไปด้วยผู้คน

ในเวลานั้นเป็นปีไท่คังที่ 6 และหลี่ชิงอายุ 17 ปีแล้ว

“ไปส่งอาหารกัน จำไว้ ห้ามใครแอบกินเด็ดขาด ถ้าพระสนมบ่นเรื่องอาหาร ให้โยนความผิดไปที่ห้องเครื่อง พวกเขาเป็นคนทำอาหาร”

ขณะนำอาหารไปส่ง หวังหลี่ไม่ลืมกำชับทุกคน

สถานการณ์ซับซ้อนมาก ในตำหนักเย็นตอนนี้พระสนมแบ่งเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งอยู่กับฝ่าบาท อีกฝ่ายอยู่กับไท่หวงไท่โฮ่ว ซึ่งไม่อาจล่วงเกินฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ เพราะหากฝ่ายใดชนะ พระสนมของฝ่ายนั้นอาจได้ออกจากตำหนักเย็น

ตั้งแต่พระสนมสามพี่น้องเข้ามาในตำหนักเย็น หลี่ชิงและขันทีคนอื่น ๆ ก็ตัดสินใจปฏิบัติต่อทุกพระสนมอย่างเท่าเทียม

ไม่มีการให้สิทธิพิเศษแก่พระสนมคนใด และไม่ส่งอาหารเหลือ

“ทำไมมีแต่กับข้าวสามอย่างนี้อีกแล้ว” พระสนมถงบ่นพลางตบตะเกียบลงบนโต๊ะ

“เรียนพระสนม ข้าน้อยได้บอกขันทีในห้องเครื่องไปหลายครั้งแล้ว ว่าพระสนมรับประทานไม่พอ ให้พวกเขาทำอาหารเพิ่ม แต่พวกเขากลับเล่นงานข้า ตบหน้าข้าไปทีหนึ่ง พระสนมดูนี่” หลี่ชิงยื่นใบหน้าด้านซ้ายที่มีรอยมือชัดเจนให้ดู

“เจ้ามันไร้ประโยชน์” พระสนมถงด่าพลางฝืนกินอาหารไป

หลังส่งอาหารเสร็จ กลับถึงห้องพัก หลี่ชิงใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดรอยมือบนหน้าออก

……

ปีไท่คังที่ 7 ไท่หวงไท่โฮ่วยังไม่สิ้นพระชนม์ และว่ากันว่าพระพลานามัยยังแข็งแรง

ฝ่าบาทเริ่มรอไม่ไหว จึงเร่งความขัดแย้งเรื่องอำนาจกับไท่หวงไท่โฮ่วให้รุนแรงขึ้น

โชคดีที่ตำหนักเย็นไม่มีที่ว่างให้รับพระสนมเพิ่มอีกแล้ว สนามการแย่งชิงอำนาจใหม่จึงไม่กระทบตำหนักเย็น

แต่ในวันหนึ่ง หลี่ชิงถูกทำร้าย...

คนที่ทำร้ายหลี่ชิงคือพระสนมฉู่ ผู้มีวรยุทธ์ระดับสาม สังกัดฝ่ายไท่หวงไท่โฮ่ว

เหตุผลที่ถูกทำร้ายนั้นง่ายมาก พระสนมฉู่ไม่พอใจที่หม้อถ่ายล้างไม่สะอาด จึงสั่งให้หลี่ชิงเลียทำความสะอาดเอง แต่หลี่ชิงไม่ใช่

"สุนัข" จึงปฏิเสธ และบอกว่าจะล้างเองใหม่อีกครั้ง  จากนั้น...

พระสนมฉู่หวดเตะหลี่ชิงที่ก้นจนกระเด็นลอยไปกลางลาน

ตุบบ!!

"ให้ตายเถอะ! นี่แหละ คนพวกเดียวกันมันถึงอยู่ด้วยกัน เฮ้อ...ก้นของข้า..."

"ก้นอยู่นี่ อยู่ตรงนี้" จางหย่งในห้องนอนใช้ยาขี้ผึ้งทาและนวดก้นให้หลี่ชิงอย่างแรง

"พวกที่มีวิทยายุทธ์นี่เก่งจริง ๆ เตะครั้งเดียว ข้ารู้สึกว่าก้นข้าไม่ใช่ก้นอีกแล้ว" หลี่ชิงร้องโอดครวญ

แต่ความเจ็บปวดไม่ได้อยู่ที่ก้นเท่านั้น มันเจ็บทั้งตัว และก้นเองก็ไร้ความรู้สึกไปแล้ว

ขันทีรอแก้แค้นได้เสมอ แม้จะใช้เวลานานก็ตาม การเตะครั้งนี้ของพระสนมฉู่ หลี่ชิงจดจำไว้แน่นอน!

หากร่างกายเขาแข็งแรงกว่านี้ หรือได้ฝึกวิชา "เจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำ" อย่างจริงจัง ก็คงไม่ถึงขั้นนี้

ทำไมหลี่ชิงถึงไม่ได้ฝึกวิชาเจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำ?

ก็เพราะยายแก่ไท่หวงไท่โฮ่วนั้นยังไม่ตายน่ะสิ!

ความแค้นของหลี่ชิงพุ่งตรงไปที่ไท่หวงไท่โฮ่วอีกครั้ง... "ยายแก่นั่น ตายไปซะเถอะ!"

"อาการบาดเจ็บครั้งนี้ ข้านอนพักน้อย ๆ ก็ต้องหนึ่งเดือน งานในเดือนนี้ เจ้าต้องจัดการให้หมด" หลี่ชิงที่ร้องโอดโอยไม่ลืมกำชับงาน

"เมื่อสองปีก่อน ข้าถูกพระสนมหลีจุ้ยเฟยฟาดด้วยแส้ 12 ที ยังพักแค่เดือนเดียว เจ้าจะพักนานกว่าข้าได้อย่างไร?" จางหย่งบ่น

อย่างไม่พอใจ

"ร่างกายข้ามันอ่อนแอ!"

……

ปีไท่คังที่ 9

ไท่หวงไท่โฮ่วยังคงมีสุขภาพแข็งแรง พบปะขุนนางตรงเวลาทุกวัน ส่วนฮ่องเต้ไท่คังกลับมักอ้างอาการป่วย ไม่เข้าร่วมว่า

ราชการในตอนเช้าอยู่บ่อยครั้ง

บรรยากาศในวังหลวงยิ่งตึงเครียดขึ้นทุกวัน

ขันทีและนางกำนัลเมื่อเสร็จงานก็รีบกลับห้องพักทันที

ทหารยามที่อยู่เวรตอนกลางคืนต่างหวาดกลัว ไม่กล้าหลับตาแม้แต่นิดเดียว

ขันทีในหอฝึกวรยุทธ์แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งไปเฝ้าที่ตำหนักหย่างซิน และอีกกลุ่มเฝ้าที่ตำหนักฉือหนิง

ตำหนักเย็นยังคงเต็มไปด้วยผู้คน

วันหนึ่ง...

ขันทีกลุ่มหนึ่งมาพร้อมกับพระราชโองการที่ตำหนักเย็น

"ฝ่าบาทมีรับสั่ง พระสนมฉีเต๋อเฟยทำผิดประเพณี ริบตำแหน่งเต๋อเฟย ลดขั้นเป็นเจี๋ยหยวี และส่งเข้าตำหนักเย็นทันที"

หลังพระราชโองการนี้ถูกประกาศ บรรยากาศในวังหลวงก็เหมือนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ขันทีเริ่มซุบซิบพูดคุย นางกำนัลรวมกลุ่มกันเต้นรำและฝึกเพลงที่โรงละคร ขันทีจากตำหนักหย่างซินและฉือหนิงกลับไปที่หอฝึกวรยุทธ์ ทหารยามตอนกลางคือ

ก็เริ่มหลับได้

"สามปีแล้ว สามปี!"

"ท่าร่ายรำของพวกเธอก็ยังงดงามเหมือนเดิม!"

หลี่ชิงพิงต้นไม้ในโรงละคร พลางเคี้ยวขนมหวานอย่างเพลิดเพลิน

พระสนมฉีตั้งครรภ์และถูกส่งกลับเข้าตำหนักเย็นเป็นครั้งที่สอง คราวนี้นางนำเอานางกำนัลคนสนิทติดตัวมาด้วย หลี่ชิงจึงไม่

ต้องรับหน้าที่ดูแลใกล้ชิด

สามเดือนต่อมา พระสนมฉีคลอดพระโอรสในตำหนักเย็น ซึ่งเป็นพระโอรสองค์แรกของฮ่องเต้ไท่คัง

ในวันที่พระโอรสองค์แรกประสูติ พระสนมหลีจุ้ยเฟยฝ้ารออยู่ที่ตำหนักเย็นและอุ้มพระโอรสจากไปทันที

พระสนมฉีไม่ได้แม้แต่เห็นหน้าพระโอรสของตน

“เสี่ยวหลี่ เจ้าคิดว่าข้ายังมีโอกาสได้พบหน้าลูกชายของข้าอีกไหม?” ระหว่างช่วงอยู่เดือน พระสนมฉีมักถามหลี่ชิงที่คอยดูแล

ใกล้ชิด

“ได้แน่พ่ะย่ะคะ องค์ชายยังทรงพระเยาว์อยู่” หลี่ชิงตอบเบา ๆ

“ใช่ ข้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป” พระสนมฉีตอบด้วยแววตาแน่วแน่

ค่ำคืนนั้น

ในห้องพักของขันที หลี่ชิงพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับอีกแล้ว

“ยายแก่นั่นทำไมถึงได้ทนขนาดนี้”

“ข้าสาปแช่งนางตั้งแต่ปีไท่คังที่ 5 จนถึงปีไท่คังที่ 9 แต่นางไม่เป็นอะไร แถมยังแข็งแรงขึ้นอีก”

“ส่วนฮ่องเต้ก็ไม่ได้เรื่อง ต่อสู้แย่งอำนาจมาหลายปี แต่กลับส่งพระสนมของตัวเองเข้าตำหนักเย็นซะเอง”

หลี่ชิงคิดพลางพลิกตัวไปมา ไท่หวงไท่โฮ่วปีนี้อายุ 84 ปีแล้ว

“คนแก่ที่ไม่ยอมตาย ช่างเป็นเสี้ยนหนามจริง ๆ”

“จางหยง ข้านอนไม่หลับอีกแล้ว วิธีสาปคนของเจ้าไม่ได้ผลแล้ว”

“กรน~” จางหยงหลับลึกไม่ตอบสนอง

“เสี่ยวหลี่ เจ้าทำไมเอาแต่สาปคน ลองอวยพรให้คนอื่นบ้างสิ ท่านนักปราชญ์กล่าวไว้ว่า ‘จงตอบแทนความแค้นด้วยคุณธรรม’”

จางหยงที่ครึ่งหลับครึ่งตื่นพูดขึ้น

คำพูดนั้นเหมือนปลุกหลี่ชิงให้ตื่นจากฝัน

เขาจึงเริ่มพึมพำคำอวยพรทันที “ขอให้ไท่หวงไท่โฮ่วมีสุขภาพแข็งแรง อายุยืนยาว หมื่นปีหมื่นหมื่นปี มีความสุขดังทะเลตะวัน

ออก อายุยืนดังภูเขาใต้ คงอยู่ดั่งดวงอาทิตย์และฟ้า ไม่ตายไม่สูญ พ้นจากวัฏจักรสามโลกและห้าธาตุ ไม่ต้องเวียนว่ายตายเกิด

และได้รับชีวิตอมตะ...”

หลังจากพึมพำคำอวยพร หลี่ชิงก็หลับสนิทเหมือนวัว

คืนนั้น เขาเข้าสู่ภาวะนอนไม่หลับและออกจากมันได้ในเวลาเดียวกัน

ครึ่งเดือนต่อมา

ข่าวจากตำหนักฉือหนิงแจ้งว่า ไท่หวงไท่โฮ่วพลัดตกเตียงขณะหลับ ส่งผลให้กระดูกหักหลายจุด